第5話

「馬場さん、申し訳ありませんが、民法によると、離婚手続きには1ヶ月の冷却期間が必要です。

　さらに、ご主人の身分証明書がないため、すぐに離婚手続きを行うことはできません……」

　女性職員は丁寧に離婚手続きの関連資料を露美に返した。

　「ふざけるな！離婚に冷却期間なんていらないだろ！

　責任者を呼んで、今すぐ手続きをさせろ！」

　聡一郎は机を叩いて怒鳴った。

　「申し訳ございません、私は規則に従っているだけです……」

　女性職員は顔色を曇らせたが、礼儀正しさを保ったままだった。

　「俺にそんな言い訳は通用しないぞ！

　責任者を呼んでこい、聞こえないのか！」

　聡一郎は横柄に怒鳴り続けた。

　この辺りの騒ぎに、多くの人々が注目し、奇妙な目で見ていた。

　市役所内でこんな騒動が起こるのは初めてのことだった。

　その時、市役所の上層部も騒ぎに気づき、少し太った中年男性が急いで駆けつけてきた。

　「これは草野さん……

　草野さん、どうかお怒りを鎮めてください。佐々木さやかはあなたの尊貴な身分を知らなかっただけで、決して故意にあなたを怒らせようとしたわけではありません。どうかお許しください…」

　中年男性は顔を赤らめて謝罪し、その後、女性職員に振り向いて叱責した。「さやか、この方が誰か分かっているのか？彼は草野産業の御曹司だぞ。早く謝れ！」

　「草野産業？」

　周りの人たちは驚いた。

　草野産業は江城町で有名な新興企業で、総資産は1000億に達し、財力と勢力を誇っており、普通の人では簡単に敵に回せない存在だ。

　「草野さん、申し訳ございません、私が間違っていました、どうか許してください……」

　さやかは驚いて、急いで立ち上がり、聡一郎に頭を下げて謝罪した。

　聡一郎はこれで満足し、同時に周囲からの畏敬の眼差しを楽しんでいた。

　「佐藤さん、早く私の女房の離婚手続きを進めろ。そして私たち二人に結婚証明書も用意してくれ！」

　「はい、すぐに手配いたします」

　中年男性はへつらうような笑顔を見せながら、すぐに真一と露美の離婚手続きを完了させ、同時に露美と聡一郎の結婚証明書も手配した。

　「あなた、本当に素敵！

　大好き！」

　露美は聡一郎の腕に寄り添って甘えた。

　聡一郎がその場を圧倒した威厳に、彼女と蘭一家は誇りに思っていた。

　「この女性は誰？草野産業の御曹司に取り入るなんて！」

　「彼女、運がいいわね！」

　……

　周りの人たちは思わず露美に羨望の眼差しを向け、とりわけ若い女性たちは嫉妬に満ちた顔をしていた。

　露美は得意げに笑い、まさに誇らしさで満面だった！

　一方で、人々はすぐに真一が聡一郎に妻を奪われたことに気づき、彼に向ける目は皮肉めいた同情、軽蔑、そしてさらには見下したものになった。

　このため、真一はますます屈辱を感じ、その場から消えたいと思った。

　離婚証明書を受け取った後。

　真一の顔色は非常に悪く、彼は去ろうとしていたが、突然聡一郎に止められた。

　「逃げるのか？そんな簡単にはいかないぞ！」

　聡一郎は冷たく笑った。

　真一は顔をしかめ、「何をするつもりだ？」と尋ねた。

　「何だと思う？

　お前は朝から俺の女に時間を無駄にさせた上に、身分証を無くしたとか言って離婚を拒んだ！

　こんなことで済むと思ってるのか？」

　聡一郎は冷笑した。

　「ちゃんと説明したはずだ。俺は彼女にしがみついてなんかいないし、身分証を本当に無くしたんだ……」

　真一は怒りを抑えて言った。

　「そんな言い訳が通じると思ってるのか？俺、そんな甘くはないぞ！」

　聡一郎は軽蔑的に笑い、二人のボディガードに振り向いて指示した。「こいつを叩きのめせ！俺をバカにしたツケを払わせろ！」

　「はい！」

　二人のボディーガードがにやりと笑いながら、拳を振りかざして真一に向かって殴りかかった。

　この二人は武道の熟達者で、真一は素早く倒され、両手で頭を抱えて身を丸め、彼らの連続の拳と蹴りを受けるしかなかった。

　「この子、かわいそうね！」

　「妻を奪われて、それでいじめられるなんて！」

　「こんな窮屈な生活を送るくらいなら、死んだほうがましだろう！」

　……

　周囲の人々はささやきながら話し、真一を見る目はより同情的で、同時に軽蔑の色を帯びていた。

　彼らは皆、これがたぶん始まりに過ぎないことをよく理解していた。草野産業の力を考えれば、真一の運命はますます悲惨になるだろう！

　すると、外から突然騒ぎが聞こえた。

　一台長いホイールベースの豪華で派手な車が、後ろに２台の黒い車を連れて、市役所の外に停車した。

　豪華な車のドアが開き、20代半ばくらいの、容姿端麗でスタイル抜群、気品高く冷艶な超絶美女が車から降りてきた。

　冷ややかな美女の後ろには、6人のボディーガードが続いていた。

　彼らのうち、全員が筋肉質で眼光鋭く、明らかにトップクラスの武道家だった。

　「まあ、和子さんだ！」

　「我が江城町の四大美女のトップ、林家のお嬢様、和子さん！」

　……

　周囲の人々は冷艶な美女の正体を見抜き、思わず驚きの声を上げた。

　和子は一般にはあまり知られておらず、彼女を実際に見たことがある人は少ない。

　しかし、林家のお嬢様であり、江城町で認められた四大美女の一人である彼女の名前は非常に有名で、多くの人が彼女のことを聞いたことがある。

　今、誰かが和子の身元を見破った瞬間、周囲の人々はすぐに理解した。この冷艶で高貴な天使のような美女こそ、江城町の多くの男性の心の中で女神と崇められる存在、和子だったのだ！

　「和子はずっと独身という噂だけど、今日は市役所に何しに来たんだろう…」

　「もしかして彼氏ができたの？結婚するつもり？」

　人々は疑問に満ちた表情を浮かべ、和子が結婚証明書を受け取りに来た可能性をひそかに推測した。場にいる男性全員が、自分の心が砕ける音が聞こえたような気がした。

　同時に、嫉妬心が狂気じみたほど高まり、どの男がこんなに幸運で、女神和子の好意を得られるのか、心の中で狂ったように考えた。

　彼女は周りの熱い視線を無視し、サービスホールに向かい、聡一郎の方向へと歩いていった。

　聡一郎の顔は真っ赤になり、心臓は激しく躍動した。彼は草野産業の御曹司であり、ビジネス界でも有名な人物だ。もちろん、以前に和子と会ったことがある。

　そして、和子を初めて見た瞬間から、彼は彼女を天女として驚嘆し、夢の中の女神として崇めていた。

　ただし、林家は江城町でトップクラスの名家であり、軍政商の三界においても相当な影響力を持っていた。

　これは草野産業よりもはるかに強大であり、比較することもできない。

　聡一郎は心から和子に憧れているけれど、彼には彼女を追い求める勇気がなかった。

　なぜなら、彼にはその資格がないからだ！

　しかし今、和子が自ら彼の方へ歩いてきたことに、彼は興奮のあまり、何が何だかわからなくなりそうだった！