第33話

　玲奈は思わず震えた。彼女は隆司が会社で権力を持っていることを知っていた。たとえ真実を話しても、彩香はせいぜい隆司を叱るだけで、彼に何もできないだろう。

　その後、彼女はひどい目に遭うだろう。隆司は確実に彼女を解雇するために職権を利用するに違いない。

　病床に伏せる母親、学業に励む弟、親戚たちの期待を思い出すと、玲奈は躊躇してしまった。

　「どうしたの、早く言いなさい！」

　彩香が促した。

　「わ、私は……大山さんとはオフィスで仕事の話をしていただけで、彼は私をいじめていません……」

　玲奈は辛そうに言い、頭を下げて真一の目を見ようとしなかった。

　真一に助けられたことに感謝していたが、解雇されるリスクを負うことはできなかった。心の中で静かに真一に「ごめんなさい」と言った。

　「なんだって？」

　真一は驚き、笑顔が凍りついた。

　彼は、自分が命をかけて助けた玲奈が裏切るとは夢にも思わなかった。

　「山本さん、聞こえましたね。彼が僕を誣告したのです！」

　隆司は得意げに笑った。

　「真一、なんてことをしたの！

　会社には会社の規則がある。ここはお前が勝手に振る舞う場所じゃない！」

　彩香は冷たく言った。

　和子は先ほど真一に規則を守るように言ったばかりなのに、彼はすぐに和子の後ろ盾を頼りに好き勝手を始めた。

　これでは駄目だ。最悪の場合、彼が解雇されたら私が養ってやればいい。

　彩香はそう思った。

　「山本さん、話が違います。聞いてください……」

　真一は怒りを抱えながら玲奈を睨みつけ、複雑な感情を抱いた。

　玲奈は今日、彼に社会の現実と残酷さを教えてくれたのだ！

　「もういい、言い訳は聞きたくない！」

　彩香は手を振って真一の話を遮った。心の中で彼の卑劣な行為に対して軽蔑と嫌悪を感じた。

　「山本さん、事情はもう明らかになりました！

　真一は会社の規則を重大に違反し、さらに多くの社員を傷つけました。彼を直ちに解雇するべきです……」

　隆司は冷たく言った。

　「これはただの誤解です。そんなに深刻なことではありません。

　真一、大山さんに謝りなさい。そしてこの件はここで終わりにしましょう」

　彩香は淡々と言った。

　真一がまだ答える