第41話

　「秦さんは医療的知識を持っていて、今回わざわざ私に付き添ってお母さんの病状を見に来てくれたの。何か手助けできるかもしれないと思って」

　玲奈は顔を赤らめながら説明した。

　「どういうこと？彼は医者なの？」

　浩介は驚いて困惑した。相手は秘書なのに、どうして突然医者になるのか理解できなかった。

　「僕は医者ではありません。

　でも、いくつか祖伝の医療技術を学びました」

　真一は笑いながら、手に持っていた果物を病床の隣の棚に置いた。

　「なるほど、素人ってことか！」

　浩介は眉をひそめ、率直に言った。「姉ちゃん、病院のプロの医者たちでさえ治せない病気なのに、素人に何ができるっていうんだ？」

　「浩ちゃん、失礼なことを言わないで！

　秦さんは好意で来てくれたのに、そんな無礼な態度をとるんじゃないの！」

　玲奈は不満そうに弟を叱り、真一に向かって謝った。「秦さん、弟は無礼なことを言いましたが、どうか気にしないでください」

　「大丈夫です、彼の気持ちは理解できます」

　真一は笑顔で言った。

　浩介は口を開けて何か言いたげだったが、礼儀のためにそれ以上は何も言わなかった。

　しかし、彼は実際納得がいかず、真一に対して警戒心が生まれていた。

　彼は姉がとても美人で、追いかける男たちが絶えないことを知っていた。母親が病気になった時にも、色んな理由で姉に近づこうとする男たちがいたのだ。

　真一が医療技術を口実に、姉に悪い意図を持っているのではないかと彼は疑っていた。

　彼は家族の唯一の男性として、姉を守る責任があると感じていたのだ。

　「おばさん、まずは脈を診させていただきますね」

　真一は病床の横に腰を下ろした。

　「ええ、ありがとう……」

　芹奈は弱々しくうなずいた。

　先ほどの真一と玲奈たち兄弟の会話を芹奈はすべて聞いていた。真一は専門の医者ではないものの、その好意には感謝していた。

　その後、真一は芹奈の脈を丁寧に診た。

　頭の中にある医学の知識を通じて、芹奈の体の状態をすぐに把握することができた。

　長年の過労で脊髄に損傷を受け、それに伴う炎症などの合併症が起きていた。

　もともとそれほど重篤な病気ではなかったが、この間、適切な治療を受けられなかったため、合併症が悪化し、いつ麻痺が起きてもおかしくない状態だった。