第48話

　「その通り！

　前に見た恥知らずはいたけれど、こんなにずうずうしいのは初めて！」

　「自分のことを少しは鏡で見てみろよ。玲奈さんはこんなに美しいのに、どこが彼女にふさわしいんだ？」

　「本当に、どこからそんな自信が湧いてくるんだ？」

　……

　病室にいた他の二人の患者も、博明の無恥さに笑って、みんなで玲奈の肩を持った。

　博明は怒りを抑えきれずに言った。「山田さん、条件はもう提示した。もし納得しないなら、100万をすぐに支払え。さもなければ警察に通報するぞ！

　警察が詐欺罪でお前たちを逮捕しても、文句は言うなよ！」

　「そ、それは……」

　芹奈母娘は言葉を失った。今、10万円すら用意できないのに、100万以上なんてとんでもない額だ。

　こんな大金、彼女たちがどこからも工面できるわけがない！

　一瞬の間に、芹奈たちは絶望に包まれ、どうすればいいのか分からなかった。

　「たったの100万だろう？その金、俺が出す！」

　真一は冷たく言った。

　「小僧、またお前か！」

　博明の顔色が青ざめた。

　さっきも真一が漢方薬での不正を暴いたせいで、芹奈一家と対立することになった。

　今、もう少しで芹奈一家を従わせるところだったのに、真一が再び現れた！

　彼の真一に対する心中の憎悪は募るばかりだった！

　「秦さん、ありがとうございます。でもあなたのご好意は受け取れません。

　今回、あなたが母の病気を治してくれたことだけでも、どう感謝すればいいのか分かりません。それなのに、お金まで出してもらうなんて！」

　玲奈は真一の申し出を断ろうとした。

　「大丈夫です！

　このお金は一旦僕が貸すと思ってください。将来お金が手に入ったら、その時に返してもらえればいいんです」

　真一は笑顔で言った。

　「でも……」

　玲奈はまだ迷っていた。

　「何も心配しなくてもいいです。誰でも困ったときがありますから。もし僕が困ったときは、あなたも助けてくれればいいんです」

　真一は優しく言った。

　「うん……ありがとう……」

　玲奈は感動で涙が出てきて、言葉にならないほど心の奥底で感謝していた。

　彼女が真一に出会って以来、真一は何度も彼女を助けてくれた。それも一切の見返りを求めずに。この素晴らしい人柄が彼女の心を深く動かした。

　彼女は心の中