「あなたは漢方医ですか?」 真一が銀鍼を取り出すのを見て、青年は驚いた。 現代の社会では、漢方医は徐々に衰退しており、多くの点で西洋医学ほど便利ではない。 さらに、漢方医学の理論は非常に深く、豊富な経験の積み重ねが必要である。名の知れた漢方医は大抵、年配の方々である。 しかし、真一はまだ25歳にも見えず、せいぜい漢方医の表面的な知識しか持っていないように見えた。 青年は心の中で疑念を抱かずにはいられなかった。真一の医療技術に問題はないのだろうか? 真一は頭を振り、正直に言った。「僕は漢方医ではありませんし、医者でもありません……」 「何だって? 医者でもないのに何をしているんだ! 時間の無駄だ!」 青年は顔色を変え、怒りに満ちた表情になった。 「医者ではありませんが、漢方医学を少し学んだことがあり、患者を治せる自信があります……」 真一は真摯に言った。 「軽々しく言うな! もしあなたが適当な治療をして祖父の病状が悪化したら、その責任を取れるのか?」 青年は激怒し、真一を押しのけて、祖父を真一から取り戻した。 彼は元々真一の漢方医療技術をあまり信じておらず、今回真一が医者でもないことを知って、もちろん祖父の命を賭けるわけにはいかなかった! 「でも……」 真一が何か言おうとしたが、青年に遮られた。 「でもじゃない! さっさと消えろ!」 青年は怒りを露わにし、真一が好意で助けようとしたことを見逃さなければ、すでにボディーガードに命じて追い出していたかもしれない。 「わかった……」 真一は苦笑いし、仕方なく後ずさりした。 その時、急な足音が聞こえ、50歳前後の中年男性が若い助手を連れて、救急箱を持ち急いでやって来た。 青年はほっとして言った。「佐藤先生、来てくれてありがとうございます。祖父が突然倒れました、助けてください……」 「周村さん、心配しないでください。おそらくおじいさんの持病が再発しただけで、大した問題ではありません」 佐藤先生が慰めた。 老人の息がますます弱くなるのを見て、彼は怠ることなく、助手に合図を送り、二人で心肺蘇生を始めようとした。 「ちょっと待って! このおじいさんは心血管の急病で、胸骨圧迫はできません! 軽くても吐血する可能
「ふふっ……」 しばらくして、老人が咳き込みながらゆっくりと目を覚ました。 「やった! おじいちゃん、ようやく目が覚めたんだね。今の気分はどう?どこか具合が悪いところはありますか?」 拓海は大喜びし、心配そうに尋ねた。 「大丈夫だよ。 拓海、さっき俺はどうしたんだ?何が起こったんだ?」 周村一郎は疑問に尋ねた。 「さっき突然倒れたんです。佐藤先生が間に合ってくれて、助かりました。」 拓海は簡単に説明した。 「そうだったのか! 佐藤先生、本当にありがとう!」 一郎は感謝の気持ちを込めて佐藤先生にお礼を言った。 「周村さん、そんなにお礼を言わないでください。これが僕の仕事ですから」 佐藤先生は笑顔で答えた。 この時、周りには多くの人が集まっていて、先ほどの出来事を見守っていた。 「佐藤先生、さすがはプロの医者だね。医療技術が本当に優れていて、こんなに早く人を助けたなんて!」 「そうだね!さっき漢方を勉強したっていう若者が、おじいさんが吐血するって言ってたけど、結局何も起こらなかったし!」 「このご時世、やっぱり漢方医学は西洋医学に及ばないみたいだね!」 …… 周囲の人々は口々に佐藤先生を称賛し、同時に真一と漢方医学を軽視する声も上がった。 みんなからの称賛を聞いて、佐藤先生はとても得意げで、自信満々の表情で真一に目を向けた。「どうだい、坊や。今度は何も言えないだろう?」 「どうしてこんなことに……」 真一は呆然とした。 記憶によれば、佐藤先生の治療法は不適切で、老人が吐血して命を落とす可能性があるはずだった。 しかし、実際には老人は無事で、目を覚ましたのだ。これがどうにも信じられなかった。 「坊や、教えてあげよう。一郎さんは冠状動脈心疾患を持っていて、さっきは急性心筋梗塞を起こしたんだ。心肺蘇生と速効性の心臓薬を使うのが最も効果的な治療法だったんだよ……」 佐藤先生は年長者らしい態度で、親切に説教した。 「僕の医学知識が浅かったです。教えていただき、ありがとうございます……」 真一は気まずそうに笑い、恥ずかしそうに頭を下げた。 彼の医学知識は限られており、すべて脳内にある医学の宝典からの知識に頼っているところがある。 この出来事を経て、医学の宝典
この光景を見た時。 拓海は呆然としてしまった。 佐藤先生も同様に呆然としていた。 周りの人々もみんな同じように驚いていた。 ついさっきまで無事だった一郎が、突然こんなにも大量に血を吐いて、精気も急激に失ったことに誰もが驚いていた。 医者でなくても一郎の状況が非常に深刻で、命が危ないことが分かった! 「佐藤先生、じいちゃんどうしたんですか……」 拓海は佐藤先生の腕をつかみ、目に涙を浮かべて尋ねた。 「わかりません、さっきまで元気だったのに……」 佐藤先生はまったく途方に暮れた様子で、何も答えられなかった。 「先生は名医なんでしょ、どうしてわからないんですか…… 早く何とかしてください!」 拓海は叫び、完全にパニックになっていた。 「ここには医療器具がないから、周村さんの状態を詳しく調べることはできません。 早く救急車を呼ぶか、できるだけ早く病院に連れて行くべきです……」 佐藤先生は冷静を保とうとしながら言った。 一郎の今の状況は彼の予想をはるかに超えており、まったく心の準備ができていなかったし、打つ手もなかった。 「そうだ、早くじいちゃんを病院に連れて行こう!」 拓海はようやく反応し、急いで二人のボディガードに指示し、一郎を病院に運ぼうと準備した。 「俺は……もう病院まで持たないかも……」 一郎の声は弱々しく、呼吸もますます困難になり、顔色は真っ青だった。 彼は自分の命がどんどん消えていくのを感じ、もうすぐ耐えられなくなるだろうと思った。 「そんな……」 佐藤先生は黙った。 拓海も沈黙した。 二人はどちらもよく分かっていた。一郎の今の体の状態では、病院まで持ちこたえられるかどうかは全く不明だった! しかも佐藤先生自身が名医で、西洋医学においても高い造詣があった。近くの病院の医者が彼よりも優れているかどうかも分からなかった。 今や佐藤先生でさえもお手上げ状態で、一郎を病院に運んでも効果があるかどうか分からなかった。 「さっきの若者が、おじいさんが吐血するだろうと言ったが、本当に当たったな!」 「ああ、あいつの医療技術は大したことないが、見る目は鋭いな!」 「まさか、予知能力でもあるのか?」 …… 周りの人々は真一が言ったことを思い出し、みん
拓海は驚いた。「そんなはずない! 祖父が血を吐くことを事前に見抜いたんだから、治療の方法がないなんてありえない!」 「もし最初から周村さんの治療を任せていたら、病気を治す余地はあったんです。 でも今は状況が大きく変わり、病状がさらに悪化してしまって、もうあまり自信がありません」 真一はため息をついて言った。見殺しにしたくない気持ちはあるものの、自身の腕に確信が持てなかったのだ。 拓海は愕然とし、悔しさのあまり自分を責める気持ちでいっぱいになった。 彼は、治療のタイミングが極めて重要で、一度逃してしまえば取り返しがつかないことを知っていた。 最初に真一の医療技術を信じなかったこと、佐藤先生に適当な治療をさせたことが、じいちゃんの病状を悪化させ、最良の治療の機会を逃してしまったのだ。 もしじいちゃんに何かあったら、その責任は全て自分にある。自分の手でじいちゃんを死に追いやってしまったのだ! 残念ながら、今更気づいても、もう遅かった! 「先生、申し訳ありません。先ほどはあなたの医療技術を疑ってしまい、お詫び申し上げます…… あなたの医療技術は素晴らしいはずです。どうかもう一度考え直して、助けてください。いくらでも診療費を払います!」 拓海は深く頭を下げ、何度もお辞儀をして誠意を示した。 今、彼にとって真一は唯一の希望で、簡単に諦めるわけにはいかなかった。 「これは診療費の問題ではありません。本当に自信がないのです……」 真一は困った顔で答えた。 「自信がない? それって、方法はあるけど成功率が低いってことですか?」 拓海の目が輝き、一筋の希望が再び燃え上がった。 「まあ、そうとも言えますね」 真一は頷き、否定はしなかった。 「それで、成功率はどれくらいですか?」 拓海は慎重に尋ねた。 「だいたい6か7割くらいですね」 真一は正直に答えた。 「何ですって? 6か7割で自信がないって言うんですか?」 拓海は一瞬呆然とし、血を吐きそうな気分になった。 佐藤先生のような名医でさえ、彼の祖父の病状に対してはお手上げ状態で、少しの手立てもなかった。成功率の話などまったくなかった。 たとえ江城町で国の名医と尊ばれる斉藤先生が来たとしても、成功率はせいぜい三、四割
「先生、本当に申し訳ありません…… お願いですから、どうか僕の祖父を助けてください! 全ては僕の責任です。先生が治せなくても、絶対に先生を責めたりしません……」 拓海は歯を食いしばり、真一の前にドンと膝をついた。 「何をしているんですか? 早く起きてください」 真一は驚き、すぐに手を差し伸べて拓海を助け起こそうとした。 「先生が助けてくれないなら、立ちません」 拓海は頑に言った。 「これは……」 真一は困惑した。引き受けたい気持ちはあったが、自信がまったくなかった。 引き受けないという選択肢もあったが、相手の態度は誠実で、何よりも孝行心が見えた。 断るのはどうにも心苦しかった。 「仕方がない、分かりました。やれる限り試してみます……」 真一はため息をつき、やむなく応じた。 「本当にありがとうございます……」 拓海は興奮して、何度もお礼を言い、ようやく立ち上がった。 その後、真一は拓海と一緒に再び公園に戻った。 その時、一郎の状態はさらに悪化しており、顔色は灰色がかっており、呼吸は断続的で、危うい状態だった。意識ももうろうとしており、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。 この光景を見て、真一は決して手を抜くことなく、急いで銀鍼を取り出し、天命六鍼を施した。銀鍼を一郎の胸に一本ずつ刺していった。 「あの若者がまた戻ってきたね。本当におじいさんの病気を治せるのかしら!」 「ちょっと難しいと思うよ。確かに先ほどの予言は当たったけど、それが本当の医療技術なのか、偶然なのか……」 「そうだね。彼自身が言っていた通り、医療技術はほんの一部しか学んでおらず、しかも漢方医だ!」 「こんな若い漢方医、医療技術が高いはずがないよ!」 「その通り!現代社会では西洋医学の方が効果があるとされているし、佐藤先生ですらおじいさんの病気を治せないんだから、彼が治せるなんて可能性は低いよね!」 …… 見物人たちは口々に意見を述べ、ほとんどの人が真一をあまり期待していなかった。 なぜなら、一郎の病状は非常に深刻で、最後の一息を引き取るしかなかった。真一が奇跡を起こす能力がなければ、とても治すことができないと誰もが思っていた! しか
一方。 真一は脚を組んで地面に座り、気で鍼を使って一郎の体に霊気を送り込んでいた。見えない気が銀鍼を通じて一郎の体内に流れ込んでいた。 しかし、一郎の病状が非常に深刻なため、真一の消耗は甚大だった。 すぐに彼は大汗をかき、顔色が青白くなり、体はどんどん弱っていた。ついには倒れそうなほどにまでとなっていた。 この様子を見た見物人たちは皆緊張していた。真一が何をしているのかは分からなかったが、彼がもう限界に近づいていることは明らかだった! 「拓海さん、見てください。この若者にはもう無理です。彼にはおじいさんを治す力がありません! これ以上遅れると、おじいさんはきっと…… 早急におじいさんを病院に連れて行った方がいいです。僕の医療技術であれば、機器を使って病状を診断し、必ずおじいさんを救えます……」 佐藤先生は諦めきれず再び立ち上がった。 「それは……」 拓海の顔色が青くなった。 真一が力を尽くしているのを見ても、じいちゃんはまったく反応がない。彼の心の中に残っていた真一への信頼もほとんど消えかけていた。 「すぐに祖父を病院に連れて行け!」 拓海は手を振って二人のボディガードに命令を下した。 「待って…… もう……治った……」 真一は最後の力を振り絞って言葉をつぶやいた。体をもう支えられなくなり、バタンと後ろに倒れた。 「治った?」 拓海と周りの人々は驚き、地面に横たわる一郎を見て顔を見合わせ、不安そうにしていた。 「全然反応してないじゃないか、治ったって? 明らかに茶番だよ……」 佐藤先生は冷ややかに言った。 彼が言葉を言い終える前に、一郎が突然咳き込み始め、目を開けて起き上がった。 佐藤先生は大いに驚き、息を飲み込んだ。 「じいちゃん、大丈夫ですか? よかった!」 拓海は大喜びで、急いで一郎を助け起こした。 「うん、大丈夫だよ。今は体がとても軽く感じる!」 一郎の声は以前よりはっきりしていて、少し体を動かすと力も戻ってきた。 「おじいちゃん、この方のおかげで助かりました……」 拓海は真一の方向を指差しながら言ったが、一郎が手を上げて話を遮った。 「説明は要らないよ。さっき意識ははっきりしていたから、何が起こったか全部わかっている」 一郎は真一の
熱い拍手が起こり、見物人たちは自発的に真一に拍手を送った。彼らは真一の高い医療技術に驚かされただけでなく、命を救うために必死に努力する姿にも深く感動していた。 「皆さん、ありがとうございます……」 真一は少し照れ笑いをしながら言った。彼はただ最善を尽くしただけで、周りからこうした高い評価と称賛を得るなんて思ってもいなかった。 「この若者は疲れ切っているようだが、誰か水を持っている人はいないか?」 一郎が見物人たちに尋ねた。 「私が持っています……」 周りを囲んでいる人の中の若い女性が、未開封のペットボトルの水を差し出した。 拓海は真一が力尽きているのを見て、ボトルのキャップを開け、真一に渡した。 「ゴクゴク……」 真一は一気に半分以上飲み干し、目を閉じて体内に残った少しの気を集め、静かに調息を始めた。 少しの間調息した後、真一の青白い顔色が少しずつ良くなり、体力もだいぶ戻ってきたようで、彼は立ち上がった。 「若者、僕は周村一郎って言うんだ。こっちは孫の拓海。名前を教えてくれないか?」 一郎は笑顔で尋ねた。 真一は微笑んで答えた。「僕は秦真一です」 「真一、助けてくれて本当にありがとう。この恩は一生忘れない!」 一郎は再び感謝し、続けて言った。「ただ、ひとつお尋ねしたいことがある」 「何ですか?おっしゃってください」 「実は、俺は長年この病気に悩まされてきたんだ。数多くの名医に診てもらったけど、みんなこれは冠状動脈性心疾患だと言って、年齢によるもので完全には治せないと言われた。 あなたに聞きたいのは、もっとより良い効果的な治療方法がないのか」 一郎は期待に満ちた表情で尋ねた。 この持病はもう何年も続いていて、生活に大きな不便をもたらしている。 本当に治ることを期待していなかったけれど、真一の優れた医療技術を目の当たりにして、佐藤先生のような名医よりもはるかに優れていると感じ、再び希望を抱くようになった。 もしかしたら真一の神業のような医療技術で、完治する方法があるかもしれないと考えた。 「これは冠状動脈性心疾患ではありません......」 真一は首を振った。 「何だって? 冠状動脈性心疾患じゃないのか?」 一郎は呆然とし、聞き間違いではないかと疑った。 「
「周村さん、正直に言いますと、あなたの心筋炎は五年前に完全に治っていませんでした。 その結果、後遺症が残り、それが体内に潜伏して心臓血管に突発的な問題を引き起こしていたのです。 これは冠状動脈性心疾患ではありません!」 真一がそう言った。 一郎ははっと悟った。「なるほど! それじゃ、治せるのかい?」 「はい、先ほど鍼灸を行った際に、すでにその後遺症を取り除きました。今から処方箋を出しますので、これを一週間続けて服用すれば、病気は完全に治るでしょう」 一郎はボディガードに紙とペンを用意させ、真一はすらすらと処方箋を書き上げて一郎に手渡した。 「真一、本当にありがとう。この恩をどう返せばいいか…… この小切手は僕の気持ちだ。診療費として、どうか受け取ってくれ!」 一郎は感謝の言葉を重ね、ポケットから小切手を取り出し、数字を書き込んで真一に差し出した。 真一はそれを見ることもなく、小切手を押し返した。「周村さん、お気持ちは十分にいただきました。 僕は正式な医者ではありませんし、この仕事で生計を立てるつもりもありません。診察料は受け取れませんので、どうかお引き取りください!」 「それじゃ困る!この10億円は少ないくらいで、僕の感謝の気持ちなんだ! あなたは僕の命を救ってくれたんだ。僕の命にこれだけの価値がないとでも言うのか!」 一郎は強く言い張り、無理やり小切手を真一の手に押し付けた。 「何? 10億円?」 真一は驚いた。まさか一郎がいきなり10億円も出してくるとは夢にも思わなかった。 彼にとって10億円は天文学的な数字であり、これまでそんな大金を見たこともなければ、想像すらしたことがなかった。 しかし、君子財を愛すこれを取るに道有り。 彼はただ一郎の病気を治しただけで、こんなにも多額の報酬を受け取るわけにはいかなかった。 「周村さん、聞いてください。このお金は本当に受け取れません! 僕は医者ではありませんし、あなたの病気を治したのはただの手助けです。何か報酬を望んでやったわけではありません。もしこのお金を受け取ってしまったら、話が変わってしまいます!」 真一は首を振り、再び小切手を押し戻した。 「しかし……」 一郎は諦めきれず、話し続けようとしたが、真一に遮られた。