拓海は驚いた。「そんなはずない! 祖父が血を吐くことを事前に見抜いたんだから、治療の方法がないなんてありえない!」 「もし最初から周村さんの治療を任せていたら、病気を治す余地はあったんです。 でも今は状況が大きく変わり、病状がさらに悪化してしまって、もうあまり自信がありません」 真一はため息をついて言った。見殺しにしたくない気持ちはあるものの、自身の腕に確信が持てなかったのだ。 拓海は愕然とし、悔しさのあまり自分を責める気持ちでいっぱいになった。 彼は、治療のタイミングが極めて重要で、一度逃してしまえば取り返しがつかないことを知っていた。 最初に真一の医療技術を信じなかったこと、佐藤先生に適当な治療をさせたことが、じいちゃんの病状を悪化させ、最良の治療の機会を逃してしまったのだ。 もしじいちゃんに何かあったら、その責任は全て自分にある。自分の手でじいちゃんを死に追いやってしまったのだ! 残念ながら、今更気づいても、もう遅かった! 「先生、申し訳ありません。先ほどはあなたの医療技術を疑ってしまい、お詫び申し上げます…… あなたの医療技術は素晴らしいはずです。どうかもう一度考え直して、助けてください。いくらでも診療費を払います!」 拓海は深く頭を下げ、何度もお辞儀をして誠意を示した。 今、彼にとって真一は唯一の希望で、簡単に諦めるわけにはいかなかった。 「これは診療費の問題ではありません。本当に自信がないのです……」 真一は困った顔で答えた。 「自信がない? それって、方法はあるけど成功率が低いってことですか?」 拓海の目が輝き、一筋の希望が再び燃え上がった。 「まあ、そうとも言えますね」 真一は頷き、否定はしなかった。 「それで、成功率はどれくらいですか?」 拓海は慎重に尋ねた。 「だいたい6か7割くらいですね」 真一は正直に答えた。 「何ですって? 6か7割で自信がないって言うんですか?」 拓海は一瞬呆然とし、血を吐きそうな気分になった。 佐藤先生のような名医でさえ、彼の祖父の病状に対してはお手上げ状態で、少しの手立てもなかった。成功率の話などまったくなかった。 たとえ江城町で国の名医と尊ばれる斉藤先生が来たとしても、成功率はせいぜい三、四割
「先生、本当に申し訳ありません…… お願いですから、どうか僕の祖父を助けてください! 全ては僕の責任です。先生が治せなくても、絶対に先生を責めたりしません……」 拓海は歯を食いしばり、真一の前にドンと膝をついた。 「何をしているんですか? 早く起きてください」 真一は驚き、すぐに手を差し伸べて拓海を助け起こそうとした。 「先生が助けてくれないなら、立ちません」 拓海は頑に言った。 「これは……」 真一は困惑した。引き受けたい気持ちはあったが、自信がまったくなかった。 引き受けないという選択肢もあったが、相手の態度は誠実で、何よりも孝行心が見えた。 断るのはどうにも心苦しかった。 「仕方がない、分かりました。やれる限り試してみます……」 真一はため息をつき、やむなく応じた。 「本当にありがとうございます……」 拓海は興奮して、何度もお礼を言い、ようやく立ち上がった。 その後、真一は拓海と一緒に再び公園に戻った。 その時、一郎の状態はさらに悪化しており、顔色は灰色がかっており、呼吸は断続的で、危うい状態だった。意識ももうろうとしており、いつ息を引き取ってもおかしくない状態だった。 この光景を見て、真一は決して手を抜くことなく、急いで銀鍼を取り出し、天命六鍼を施した。銀鍼を一郎の胸に一本ずつ刺していった。 「あの若者がまた戻ってきたね。本当におじいさんの病気を治せるのかしら!」 「ちょっと難しいと思うよ。確かに先ほどの予言は当たったけど、それが本当の医療技術なのか、偶然なのか……」 「そうだね。彼自身が言っていた通り、医療技術はほんの一部しか学んでおらず、しかも漢方医だ!」 「こんな若い漢方医、医療技術が高いはずがないよ!」 「その通り!現代社会では西洋医学の方が効果があるとされているし、佐藤先生ですらおじいさんの病気を治せないんだから、彼が治せるなんて可能性は低いよね!」 …… 見物人たちは口々に意見を述べ、ほとんどの人が真一をあまり期待していなかった。 なぜなら、一郎の病状は非常に深刻で、最後の一息を引き取るしかなかった。真一が奇跡を起こす能力がなければ、とても治すことができないと誰もが思っていた! しか
一方。 真一は脚を組んで地面に座り、気で鍼を使って一郎の体に霊気を送り込んでいた。見えない気が銀鍼を通じて一郎の体内に流れ込んでいた。 しかし、一郎の病状が非常に深刻なため、真一の消耗は甚大だった。 すぐに彼は大汗をかき、顔色が青白くなり、体はどんどん弱っていた。ついには倒れそうなほどにまでとなっていた。 この様子を見た見物人たちは皆緊張していた。真一が何をしているのかは分からなかったが、彼がもう限界に近づいていることは明らかだった! 「拓海さん、見てください。この若者にはもう無理です。彼にはおじいさんを治す力がありません! これ以上遅れると、おじいさんはきっと…… 早急におじいさんを病院に連れて行った方がいいです。僕の医療技術であれば、機器を使って病状を診断し、必ずおじいさんを救えます……」 佐藤先生は諦めきれず再び立ち上がった。 「それは……」 拓海の顔色が青くなった。 真一が力を尽くしているのを見ても、じいちゃんはまったく反応がない。彼の心の中に残っていた真一への信頼もほとんど消えかけていた。 「すぐに祖父を病院に連れて行け!」 拓海は手を振って二人のボディガードに命令を下した。 「待って…… もう……治った……」 真一は最後の力を振り絞って言葉をつぶやいた。体をもう支えられなくなり、バタンと後ろに倒れた。 「治った?」 拓海と周りの人々は驚き、地面に横たわる一郎を見て顔を見合わせ、不安そうにしていた。 「全然反応してないじゃないか、治ったって? 明らかに茶番だよ……」 佐藤先生は冷ややかに言った。 彼が言葉を言い終える前に、一郎が突然咳き込み始め、目を開けて起き上がった。 佐藤先生は大いに驚き、息を飲み込んだ。 「じいちゃん、大丈夫ですか? よかった!」 拓海は大喜びで、急いで一郎を助け起こした。 「うん、大丈夫だよ。今は体がとても軽く感じる!」 一郎の声は以前よりはっきりしていて、少し体を動かすと力も戻ってきた。 「おじいちゃん、この方のおかげで助かりました……」 拓海は真一の方向を指差しながら言ったが、一郎が手を上げて話を遮った。 「説明は要らないよ。さっき意識ははっきりしていたから、何が起こったか全部わかっている」 一郎は真一の
熱い拍手が起こり、見物人たちは自発的に真一に拍手を送った。彼らは真一の高い医療技術に驚かされただけでなく、命を救うために必死に努力する姿にも深く感動していた。 「皆さん、ありがとうございます……」 真一は少し照れ笑いをしながら言った。彼はただ最善を尽くしただけで、周りからこうした高い評価と称賛を得るなんて思ってもいなかった。 「この若者は疲れ切っているようだが、誰か水を持っている人はいないか?」 一郎が見物人たちに尋ねた。 「私が持っています……」 周りを囲んでいる人の中の若い女性が、未開封のペットボトルの水を差し出した。 拓海は真一が力尽きているのを見て、ボトルのキャップを開け、真一に渡した。 「ゴクゴク……」 真一は一気に半分以上飲み干し、目を閉じて体内に残った少しの気を集め、静かに調息を始めた。 少しの間調息した後、真一の青白い顔色が少しずつ良くなり、体力もだいぶ戻ってきたようで、彼は立ち上がった。 「若者、僕は周村一郎って言うんだ。こっちは孫の拓海。名前を教えてくれないか?」 一郎は笑顔で尋ねた。 真一は微笑んで答えた。「僕は秦真一です」 「真一、助けてくれて本当にありがとう。この恩は一生忘れない!」 一郎は再び感謝し、続けて言った。「ただ、ひとつお尋ねしたいことがある」 「何ですか?おっしゃってください」 「実は、俺は長年この病気に悩まされてきたんだ。数多くの名医に診てもらったけど、みんなこれは冠状動脈性心疾患だと言って、年齢によるもので完全には治せないと言われた。 あなたに聞きたいのは、もっとより良い効果的な治療方法がないのか」 一郎は期待に満ちた表情で尋ねた。 この持病はもう何年も続いていて、生活に大きな不便をもたらしている。 本当に治ることを期待していなかったけれど、真一の優れた医療技術を目の当たりにして、佐藤先生のような名医よりもはるかに優れていると感じ、再び希望を抱くようになった。 もしかしたら真一の神業のような医療技術で、完治する方法があるかもしれないと考えた。 「これは冠状動脈性心疾患ではありません......」 真一は首を振った。 「何だって? 冠状動脈性心疾患じゃないのか?」 一郎は呆然とし、聞き間違いではないかと疑った。 「
「周村さん、正直に言いますと、あなたの心筋炎は五年前に完全に治っていませんでした。 その結果、後遺症が残り、それが体内に潜伏して心臓血管に突発的な問題を引き起こしていたのです。 これは冠状動脈性心疾患ではありません!」 真一がそう言った。 一郎ははっと悟った。「なるほど! それじゃ、治せるのかい?」 「はい、先ほど鍼灸を行った際に、すでにその後遺症を取り除きました。今から処方箋を出しますので、これを一週間続けて服用すれば、病気は完全に治るでしょう」 一郎はボディガードに紙とペンを用意させ、真一はすらすらと処方箋を書き上げて一郎に手渡した。 「真一、本当にありがとう。この恩をどう返せばいいか…… この小切手は僕の気持ちだ。診療費として、どうか受け取ってくれ!」 一郎は感謝の言葉を重ね、ポケットから小切手を取り出し、数字を書き込んで真一に差し出した。 真一はそれを見ることもなく、小切手を押し返した。「周村さん、お気持ちは十分にいただきました。 僕は正式な医者ではありませんし、この仕事で生計を立てるつもりもありません。診察料は受け取れませんので、どうかお引き取りください!」 「それじゃ困る!この10億円は少ないくらいで、僕の感謝の気持ちなんだ! あなたは僕の命を救ってくれたんだ。僕の命にこれだけの価値がないとでも言うのか!」 一郎は強く言い張り、無理やり小切手を真一の手に押し付けた。 「何? 10億円?」 真一は驚いた。まさか一郎がいきなり10億円も出してくるとは夢にも思わなかった。 彼にとって10億円は天文学的な数字であり、これまでそんな大金を見たこともなければ、想像すらしたことがなかった。 しかし、君子財を愛すこれを取るに道有り。 彼はただ一郎の病気を治しただけで、こんなにも多額の報酬を受け取るわけにはいかなかった。 「周村さん、聞いてください。このお金は本当に受け取れません! 僕は医者ではありませんし、あなたの病気を治したのはただの手助けです。何か報酬を望んでやったわけではありません。もしこのお金を受け取ってしまったら、話が変わってしまいます!」 真一は首を振り、再び小切手を押し戻した。 「しかし……」 一郎は諦めきれず、話し続けようとしたが、真一に遮られた。
その中で、佐藤先生も例外ではなかった。彼は前、真一に対して多少の不満を抱いていたが、今では真一の優れた医療技術と医の倫理に感服していた。 少しのためらいの後、彼は真一の前に歩み寄り、深々とお辞儀をした。「秦さん、先ほど何度もあなたの医療技術を疑ってしまい、無礼をお詫び申し上げます。 前はずっと漢方医学を見下していて、西洋医学の方が優れていると思っていました。今回、あなたから非常に生き生きとした授業を受け、多くのことを学びました。 ありがとうございます!」 「佐藤先生、そんなことはないです。 あなたは医学界の先輩であり、名医です。私なんてまだまだです」 真一はすぐに応え、気に留めなかった。 「真一、これは私の名刺だ。今後何か助けが必要な時には、いつでも電話してくれ」 一郎は名刺を取り出して真一に渡し、同時に彼の連絡先も忘れずに記入した。 真一はその名刺を見て、それに書かれている「周村グループ理事長 周村一郎」という文字に驚かずにはいられなかった。なるほど、彼が一度に20億円も出せるのは、その身分が並大抵ではないからだ。 ...... 公園を離れた後、真一は家に戻った。 真一が外から帰ってくるのを見て、和子は不思議そうに尋ねた。「真一、朝早くどこに行ってたの?」 「えっと、公園でジョギングをしてきたんだ......」 彼は心の中でちょっと不安を感じながら笑い、話題を変えた。「和子、朝はたくさんの人が公園で運動してたよ。君も外に出て体を動かしてみたらどう?」 「家にはランニングマシンもたくさんのフィットネス器具もあるのに、わざわざ公園に行く必要なんてないわ......」 和子は少し不自然に言った。 実は、彼女は幼い頃から一人でいるのに慣れていて、人が多い場所があまり好きではなかったのだ。 真一は和子の目に宿る寂しさを読み取ったようで、心に痛みが走った。しかし、彼は特に何も言わなかった。 心の中で密かに決意した。これからは和子が一人ぼっちにならないように、ずっとそばにいることにし、和子が彼を必要としなくなるまでそうするつもりだ。 朝食を済ませた後、二人は駐車場に行き、会社に向かおうとした。 「和子、今はこんなに暑いんだから、車よりバイクの方が風通しが良くて気持ちいいよ。バイクで送って行こ
仕事が終わった後。 真一は江城町最大の骨董市場へと向かった。 先祖の記録によれば、「聚霊陣」と呼ばれる陣法があり、これを使えば霊気の集まりが加速し、修行の効果が倍増するという。 別荘の裏山には豊かな霊気があり、真一はその裏山に「聚霊陣」を設置して修行の速度を上げようと考えていた。 ただし、この聚霊陣には玉器が必要であり、天然の玉石には霊気が宿っている。霊気が強い玉器を使えば、聚霊陣の効果もそれだけ強くなる。 真一が今、骨董市場に向かっているのは、この玉器を購入するためだった。 ...... 宣文骨董市場の外で。 真一はバイクを止めるところで、少し離れたところで豪華な車のドアが開き、一組の男女が降りてきた。 その男女は真一の元妻である露美と、その浮気相手の聡一郎だった。 振り返ると、露美と聡一郎もすぐに真一を見つけた。 仇敵と遭遇した瞬間、激しい緊張感が三人の間に漂った。 「おやおや、誰かと思ったら、あの不器用な真一じゃないか!」 聡一郎は嘲笑しながら露美の腰を抱きしめて近づいてきた。 「真一、あんたおかしいんじゃないの?私たちもう離婚したんだから、いつまでも付きまとわないでよ! しかもここまでついてくるなんて、ほんとに変態!」 露美は嫌悪感を露わにした。 「ほんとに恥知らずだな! 誰があなたなんかを追っているんだ、僕は買い物に来ただけだ! どこからそんな自信が湧いてくるんだ!」 真一は冷ややかに露美を見つめた。 露美に裏切られたとき、真一は確かに怒りと悲しみに打ちひしがれ、一時は恥ずかしくてたまらない気持ちだった! しかし、今再び露美に会っても、以前のような怒りは湧いてこない。ただの嫌悪感と、過去の自分の努力が無駄だったという虚しさだけが残っていた。 「買い物に来たって? あなたみたいな貧乏人が、ここで何を買うつもりよ? 私たちを騙せるとでも思っているの?」 露美は笑った。 「それはどうかな! 露美、忘れないでくれよ。こいつはもう林家のご令嬢、和子に取り入っているんだからな! 彼女の施しがあれば、当分の間は飢え死にしないだろうさ!」 聡一郎は皮肉を込めて言った。 「確かにそうね! でも、今回林さんを見かけないわね? もしかしてある役立
真一の冷たい目と視線が合うと、その動きは止まり、拳を振り下ろすことはなかった。 「真一、警告しておく。露美に近づくな。今度また絡んできたら、本当にぶっ殺すぞ!」 聡一郎は険しい顔で言った。 真一は拳を握りしめたが、すぐにそれを緩めた。 草野家は財力も影響力も大きく、彼が本当に強くなるまでは、聡一郎と直接対決するのは得策ではなかった。 「さっさと消えろ!」 聡一郎は冷たく言い、真一の襟を放した。 真一は何も言わず、黙って骨董市場へと向かった。 「ねえ、彼は和子の彼氏じゃないし、和子ももう相手にしてないわよ! なんでさっきしっかり懲らしめなかったの?」 露美は不機嫌そうに言った。 前に市役所で和子に平手打ちされたことがある露美は、和子に直接仕返しすることができず、その恨みを真一にぶつけていた。 今、真一が目の前から去っていくのを見て、当然不満だった。 「お前は馬鹿か? 今回ボディーガードを連れてきてないんだぞ! あの男は僕よりも背が高く、体もがっちりしてるんだ。僕一人で勝てると思うか!」 聡一郎は不機嫌そうに露美を見つめた。 彼は幼いころから甘やかされて育ち、最近は酒と女に溺れて体力が大幅に衰えていた。たとえ真一が少しやせているように見えたとしても、自分が勝てるとは思えなかった。 露美は言い返すことができず、それでも納得がいかない様子だった。「じゃ、どうするの?このまま終わりにするの?」 「こんなことで終わらせるもんか! 今すぐボディーガードを呼んでくる。後でまたあいつに会ったら、絶対にぶっ潰してやる!」 聡一郎の目には鋭い光が閃き、彼は携帯を取り出して電話をかけ始めた。 「いい考えね!」 露美の目が輝き、ついに笑顔が戻った。 ...... 骨董市場では、さまざまな店が軒を連ねていて、玉石や玉器を専門に扱う店や、古董や書画を販売する店、そして屋台でいろんなものを売る店などがあり、どこも賑やかであり、珍しいものがいろいろと揃っていた。 真一はいくつかの玉石店を適当に見て回り、すぐに状況を把握した。 店で売られている玉石は大まかに二種類に分かれている。一つはすでに彫刻された完成品の玉器で、たとえば玉仏や玉観音、さまざまなアクセサリーなどがある。 通常、霊気が豊富