第35話

　「違うんです、この大山さんが部下をいじめて……」

　真一は苦い顔で事情を話し始めたが、心の中では不安だった。玲奈が隆司の証人となる以上、和子に信じてもらうのは難しいだろうと思っていた。

　「社長、これは全くのデタラメです！

　その時、僕は田中さんと仕事の話をしていたんです。彼女が証人になれます……」

　隆司は急いで言った。

　「田中さん、大山さんの言うことは本当ですか？」

　和子は手招きして玲奈を呼び寄せた。

　「はい……」

　玲奈はうつむき、和子の目を見ようともせず、ましてや真一の目を見ることもできなかった。

　「真一、今何か言いたいことはある？」

　和子は淡々とした目で真一を見つめた。

　「僕は……もう何も言うことはありません」

　彼はため息をつき、心の中は失望と絶望でいっぱいだった。

　真一がうなだれている姿を見て、和子は少し怒りながらも笑みを浮かべた。

　彼女は彩香とは違い、真一の性格や人柄をよく理解していた。

　真一には特に才能や能力はないかもしれないが、品行が正しく、勇気ある男で、決して変わり身の早い狡猾な人間ではない。

　たとえ玲奈が隆司の証人になったとしても、彼女の心は依然として真一を信じていた。

　それは真一に対する信頼だった。

　「田中さん、顔を上げて！」

　和子の目は再び玲奈に向けられた。

　玲奈は逆らうことなく、顔を上げて和子の目を見つめた。

　「私の目を見なさい！

　最後のチャンスをあげる。真一と大山さんのどちらが本当のことを言っているのか、答えなさい！」

　和子は玲奈の目を鋭く見つめ、その威厳に満ちた雰囲気が玲奈に強烈なプレッシャーを与えた。

　「大山さんが……」

　玲奈は口を開けて言おうとしたが、和子の鋭い視線に圧倒され、その後の言葉が出てこなかった。

　隆司は心の中でドキリとし、不吉な予感がよぎった。先ほど真一が既に何も言えないと認めたのに、和子がなぜこんな問いをするのか理解できなかった。

　「社長、真一はすでに認めました……」

　隆司は急いで言った。

　「黙って！

　私は田中さんに聞いているのであって、お前にではない！」

　和子は冷たく叱りつけた。

　隆司は思わず震え上がり、もう口を挟むことができなかった。

　「田中さん、人として自分の良心に恥じない行動をしなさい！