第15話

身分や家業においては、文正は林家のような大家族には及ばないが、その名声と地位においては林さんに全く劣らなかった。

　誰にでも病気になることがあり、斉藤さんは江城町で認められた一番の名医であり、多くの富豪や権力者が彼に診てもらったことがあり、彼に対して非常に敬意を持っていた。

　「林さん、今回突然お邪魔して申し訳ありませんが、もう一度検査をさせていただきたいと思いまして……」

　斉藤さんは頭を下げて笑顔で言った。

　半月前、林さんは突然病に倒れ、胸の痛みと呼吸困難に見舞われた。

　その時、斉藤さんの治療で病気は治まった。

　両者は半月後に再検査することを約束しており、今回の検査で問題がなければ病状は完全に克服されたことになる。

　「斉藤さん、それではよろしくお願いします」

　「林さん、ご遠慮なく。これは当然のことです」

　簡単なやり取りの後、斉藤さんは林さんに座るように示し、脈を取ることから診察を始め、時折林さんの顔色を観察した。

　次第に顔色が重くなっていった。

　健一は不安を感じ、思わず尋ねた。「斉藤さん、父の状態はどうですか？」

　「林さんの顔色はあまり良くないですね。額が灰色で、頬が青紫色になっています。これは不吉な兆候かもしれません……」

　斉藤さんは眉をひそめて言った。

　「額が灰色？

　頬が青紫？」

　健一たちは驚き、思わず真一の方を見た。

　彼らは、先ほど真一が同じことを言ったのをはっきり覚えていた。

　「しかし、心配しないでください。林さんの脈は正常ですので、大丈夫だと思います……」

　斉藤さんは安心させるように言った。

　「それなら良かった。」

　健一たちはほっと一息ついた。

　真一の結論とは異なっていたが、斉藤さんは国を代表する名医であり、当然斉藤さんの方を信じていた。

　「念のために、もう一度機械で詳しく検査しましょう」

　斉藤さんが考え込んで言った。

　健一はうなずいた。「わかりました。二階に最新の医療機器があります」

　その後、斉藤さんと健一たちは一緒に二階に上がった。和子も祖父の体を心配して、ついていった。

　真一だけが居間に取り残されて、気まずそうに立っていた。行くにも行かないにも中途半端だった。

　しばらくして、検査を終え、斉藤さんと健一たちが下りてきた。

　「先ほどの検査ではすべて正常でした。おそらく私の考えすぎでしょう」

　「林さんの顔色があまり良くないですね。おそらく血液不足でしょう。まずは血液を補う薬を処方しますので、数日間服用して様子を見ましょう」

　斉藤さんは薬の処方を終え、林さんに渡してから、一礼して立ち去ろうとした。

　林さんは何か言おうとしたが、突然激しい痛みが胸を襲い、激しく咳き込み、目の前が暗くなり、そのまま倒れてしまった。

　「父さん、どうしたの？」

　健一は驚いて、急いで林さんを抱き起こした。その時初めて、お父さんが目を閉じたまま、意識不明になったことに気づいた。

　「斉藤さん、これはどういうことですか？」

　和子は焦りながら問いかけた。

　「これは……そんなはずはない！

　みんな、まず落ち着いてください。もう一度脈を見てみます」

　斉藤さんも驚いて、すぐにしゃがんで林さんの脈を取った。

　元々はっきりしていた脈が、いつの間にか弱く乱れ、心拍も大幅に減少しており、命の危険が迫っていた。

　「林さんの状態は非常に危険です。鍼を持ってきてください。今すぐ鍼治療を行います！」

　斉藤さんはさすが名医であり、落ち着いて対処した。助手から渡された銀鍼の箱を受け取り、林さんに鍼を打ち始めた。

　その手際は鮮やかであり、最初の鍼は内関穴に刺し、次の鍼は神門穴に向けられた……

　「ちょっと待って！

　そのように鍼を打ってはいけません！

　そうすると、林さんを殺してしまいます！」

　ちょうど斉藤さんが二本目の鍼をを刺そうとしたとき、突然真一が横から声を上げて止めた。

　「君は誰だ？」

　斉藤さんは不機嫌そうに真一を一瞥した。

　この若造が自分に異議を唱えるとは思わなかったのだ。

　「私は、最初の鍼は膻中穴に、次の鍼は神闕穴に打つべきだと思います……」

　真一の頭の中に人体の穴位図が浮かび、それを無意識に口にした。

　「何だって？

　膻中穴？

　神闕穴？」

　この二つの穴位は東洋医学では死穴とされており、ここに鍼を打てば、神様でも救えない！

　この秦真一は人を救うつもりなのか、それとも殺すつもりなのか？