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第1話
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彼らに顔を合わせる前に、私は立ち上がり、急いでトイレに駆け込んだ。リビングでは、宗真が何度も私を呼んでいたが、私はただ口を押さえて涙をこぼすばかりで、返事をしなかった。涙を拭いて気持ちを整えて出てきた時には、彼らは楽しそうに談笑しながら、私が作ったお粥を食べていた。なんて楽しそうな「家族3人」だこと！私は勢いよく駆け寄り、食卓の前に立って、彼らをじっと睨みつけた。彼は顔を上げ、困惑した表情で聞いた。「どこ行ってたんだ？さっきずっと呼んでたのに返事がなかったからさ」依奈は挑発的な笑みを浮かべながら、甘い声で言った。「お姉さん、一緒に朝ごはん食べようよ！」その口調は、まるで彼女がこの家の女主人で、私は物乞いにでも来たかのようだった。私の顔はきっと凄まじかっただろう。胸の中で怒りが爆発しそうなほど湧き上がっていたのだから。自分が作った料理を、一口も食べてないのに、なんでこんな奴らに食わせなきゃならないの？私は彼らの手からお碗を奪い、ゴミ箱に投げ捨てた。「これは私が自分のために作ったお粥よ、あんたたちに食べさせるためじゃない！」宗真は避けきれず、私の乱暴な行動で袖を汚され、怒りの声を上げた。「箐美、朝から何やってんだ！」私は気が済まず、依奈の息子が持っていたお碗も奪って投げ捨て、冷たく宗真を見つめた。「あんたが昔の女とどうしようが勝手だけど、私の前に連れてくるなよ。私が作ったお粥を食べさせる価値なんか、こいつにはない！もちろん、今となってはあんたにもないわ！」依奈は目を赤くし、立ち上がって弱々しく謝った。「お姉さん、誤解しないでください。私と宗真さんは今はただの友達で、それ以上の関係はないんだ。子供を連れて、お姉さんに会いに来ただけよ」私は冷たい視線を彼女に投げかけた。「あんたが本当に彼と何もないなら、私に会いに来たなら、呼ぶべきは『お義兄さん』で、宗真さんじゃないでしょ」彼女は怯えたように身を縮め、再び謝った。「ごめんなさい、お姉さん。つい癖で呼んじゃった。次からはちゃんと『お義兄さん』と呼ぶわ」宗真は手に持っていたティッシュを投げ捨て、青ざめた顔で私に向かって怒鳴った。「いい加減にしろ、箐美！依奈はお前を気遣って来てくれたのに、何でそんなことするんだ？全く意味分からない！」私は彼を無視し、依奈に向かって
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第3話
宗真は外へ追いかけようと足を踏み出したが、私は彼の服の裾を掴んで引き止めた。片手で胃を押さえ、震える声で言った。「宗真さん、胃が痛くてたまらないの。お湯を一杯持ってきてもらえる？」しかし、彼は私の手を強引に振り払った。頭が壁にぶつかり、目の前が一瞬真っ暗になった。彼の目には一瞬後悔の色がよぎったが、それでも冷たく言い放った。「君はますます手がかかるようになったな。水を飲むのにも人を使うつもりか？」そう言い捨てて、依奈を追いかけて出て行った。結局、初恋の相手の魅力には敵わない。彼にとって、8年間寄り添った私は、何の価値もない存在なのだろう。突然、胃の痛みが和らいだように感じた。しかし、今度は心臓が刺すように痛んだ。その痛みは胃の痛みよりもずっと耐えがたかった。主治医はずっと私に放射線治療を受けるよう勧めていた。「こんなに若いのに、命を簡単に諦めてどうするんだ？」と言われたが、彼は知らない。私の胃も心も、もうズタズタに傷ついていて、これ以上苦しみたくなかった。残された3ヶ月、ただ静かに過ごしたかった。髪の毛が全部抜け落ちて、病床で死を待つだけなんて、そんな最期は嫌だった。あの日、依奈を追いかけてから、宗真は4日間一度も家に戻ってこなかった。一方、依奈は毎日、彼女のSNSで私にしか見えない投稿を送り続けていた。「今日は私たちが初めて愛を誓い合った場所に来たの。本当に素敵。ここに植えた小さな木もすっかり大きくなったわ」写真は、江都第一中学校の小さな林のもので、かつて私は木の陰に隠れて、宗真が片膝をついて依奈に告白するのを見ていた。「今日は彼と『元カノ3』の映画を見てきたの。私という元カノは、彼の心の中で今でも特別な存在なのかな？」写真には映画のチケットと、絡み合う二人の手が映っていた。「彼が言ったの、私がご飯を食べてるのを見るだけで幸せなんだって！」写真には真っ赤な麻婆豆腐が映っていた。宗真は辛いものが苦手だったのに......彼女はこうして、様々な方法で私に嫌がらせをしてきた。私はそのたびに「いいね！」を押し、あくまで妻としての風格を示した。人を失うのは仕方ない。でも、失ってはいけないものもある。それは気品だ。依奈は堪えきれず、私に電話をかけてきた。「箐美、いい加減にして。白川奥の座なんて、さっさ
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放課後、彼を教室に残して一緒に宿題をして、1時間かけて補習をしてあげた。週末はビデオ通話で宿題をちゃんとやっているか監督。宗真は文句を言いながらも、笑顔で「俺、やっぱ同席の君の言うことが好きなんだよね！」って、ちょっと調子乗った感じ。その努力は確実に結果を出した。中間試験では、宗真の全科目が60点以上になった。彼は大喜びで飛び跳ね、私を抱きしめながら、「うわ、俺の神様！学校に入って初めて全部の科目で合格したんだよ！」と叫んだ。「何かプレゼント欲しい？それとも彩苑に飯でも食べに行く？あそこの料理、めっちゃうまいんだよ！この成績表を親父に見せつけたら、きっとあいつらの目が眩むぜ、ははは！」......宗真が喜びの声をあげ続けている中、私は顔を赤らめながら彼の腕からそっと抜け出した。席に戻って、右手で胸を軽く押さえて、心臓の鼓動が少しでも落ち着くように願った。次の日の放課後、校門に宗真の両親が現れ、「彩苑に食事に行こう」と言われた時、私は全く状況が理解できず、彼らに連れられて車に乗ってからようやく実感が湧いてきた。隣の宗真をつつき、声を潜めて「なんでご両親はご馳走してくれるの？」と聞いた。宗真はにやっと笑って、「もちろん、俺が初めて試験に合格したのは君のおかげだからだよ」と答えた。食事の時に、宗真のお母さんが私の手を握り、「こんなに可愛くて成績もいい娘さんがうちのお嫁さんになってくれたらいいのに！」と笑顔で言った。恥ずかしくて顔を伏せた瞬間、宗真が顔を赤らめているのが見えた。もしかして、彼も私のことが好きなのかも？現実に戻り、自分を嘲笑した。結局、宗真の母親の願いは叶って私は彼の嫁になったけど、あの時赤くなっていた彼は今や私を嫌っている。でも彼を捨てたのは桜井依奈で、彼を無理やり私と結婚させたのは彼の両親だ。私は何も悪くないのに。もし私に過ちがあったとすれば、それは彼を10年以上も一途に愛し続けてしまったことだろう。結婚して最初の数年間、私は本気で、彼を感動させて依奈の代わりに彼の心の中で一番大切な存在になれると信じていた。彼の母親から、彼が家政婦の新井おばさんの料理が好きだと聞いて、毎日仕事の後に実家へ行き、新井おばさんと一緒に台所にこもって料理を学んだ。何度も指を切ったり、食材を無駄に
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依奈がまたしても私だけに見えるように、タイムラインに彼女と宗真のベッドでの写真を投稿した。私はそれに吐き気を催してトイレに駆け込み、３分間吐き続けた。鏡に映る自分を見て、死んだように冷たい目と、もう若くない顔だった。私はようやく気づいた。白川家と宗真にばかり時間と労力を注いで、自分のことはまったく顧みなかったことに。最初は、宗真が依奈と一緒になると言い出さない限り、離婚の話もなければ、あと数ヶ月は何とかこのままで過ごせるだろうと思っていた。でも実際に彼らが一緒に寝たところを見て、猛烈に嫌悪感を感じた。この人ともう一緒にいたくない、汚らわしい、すべてが終わったんだと。私は離婚届を作成し、宗真に送ろうと決心したが、その矢先に彼がまた依奈を連れて帰ってきた。家に入ってきた宗真は、私が食事をしているのを見て、当然のように私の正面に座り込んだ。「ちょうど俺たちもまだ飯食ってないんだよ。箐美、俺と依奈に飯を盛ってくれ。飯を食ったらお前に話があるからな」その言葉を聞いた瞬間、私は箸を止め、呆然とした。彼はどんな顔をしてこんなことを言えるのだろう。愛人を家に連れ込み、正妻である私に彼らの世話をさせるつもりか？私はもう我慢の限界だった。箸を置き、立ち上がって、その場で料理を全部ゴミ箱に捨てた。もうお腹もいっぱいだったし、この料理は捨てたほうがマシだ。犬にやる価値すらない。宗真は立ち上がり、怒鳴りつけた。「箐美、お前、何してんだよ！俺まだ食べてないのに、なんで料理を捨てるんだ！」私は料理を全部捨て終え、少しだけ心が軽くなった。そして、手を払って宗真に冷たく言った。「あんたが飯食ってないのが、私に何の関係があるの？これ、私が作ったんだから、捨てようがどうしようが私の勝手でしょ？」依奈が見せかけの優しい声で、実は挑発的に言った。「お姉さん、これ、宗真が好きな料理ばっかりですよ。どうしてそんなに冷たいんですか？」それを聞いた宗真はさらに激昂した。「箐美、お前、俺に飯を食わせるぐらいもできないってのか？いつからそんなに怒りっぽくなったんだ？ああ、ちょうどいい。飯を食わないなら、今話をしよう」と言って、依奈の手を引いてリビングのソファに向かった。私が彼らがソファに座ってこそこそ話しているのを見ていると、かつて白川家のリビングで楽しげに話
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「依奈と君はそっくりだけど、依奈の方がずっと優しくて可愛い。君ももっと笑顔を見せてよ」これ以上ないくらい心に突き刺さった一言だった。私を守るって言った時に、どうして私が優しくて甘くないって言わなかったの？木の陰に隠れて、膝をつきながら「愛してる」と依奈に告白した彼を見たとき、私はとうとう気づいた。彼にとって私は一生「同じ席に座る同級生」に過ぎないんだって。遠くから彼女の甲高い声が聞こえ、ふと現実に引き戻された。「お姉ちゃん、こっちに来て。宗真が話したいことがあるって。」ソファに座ると、彼は鞄から一枚の書類を取り出し、私の目の前に投げつけた。見覚えのある「離婚届」だったなるほど、偶然にも、私の引き出しの中にも同じ書類が置いてある。これほどまでに意見が一致するなんて、皮肉なものだ。宗真はソファに腰掛けて、真面目な顔で言った。「開いてみて、問題なければサインしてくれ」と一言。その言葉の端々から急かされる様子が見えた。それを見た瞬間、私はふと、離婚なんてやめようかという気持ちになった。どうして私が、これまで苦労して支えてきた白川家を彼のために手放さなければならないのか？依奈が戻ってきたからって、私は追い出されるべきなのか？離婚届には目もくれず、私は彼に冷静に尋ねた。「あなたのお父さん、お母さんは、離婚して依奈と結婚することを知ってるの？」彼は尻尾を踏まれた猫のように、今にもソファから飛び上がりそうな勢いで「俺たちの離婚に親が関係あるわけないだろ！」と怒鳴り声を上げた。「俺の親を盾に取ろうとしても無駄だ。もともとお前が依奈の場所を奪ったんだ。依奈が戻ってきたんだから、お前は身を引け」私は吹き出した。依奈の場所を奪った？そんな理屈が通じるのは恋に盲目なやつだけだろう。依奈が私に同情の表情を浮かべながら、「お姉ちゃん、ごめんね。宗真のそばに8年間もしたから、離婚を渋る気持ちも分かる。でも、宗真はこの8年間、ずっと私を思っていたの。彼はあなたに愛情を感じたことはないって言ってた。だからお願い、お姉ちゃん、私たちを許して、宗真と一緒にいさせてよ」彼女の甘えた声に、私はこれまで感じたことのないほどの腹痛を覚えた。体の中が絞られるような痛みだった。私は二人の顔を見つめて軽く笑った。これまでは離婚を考えていたけ
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銀行が白川家の資金繰りの悪化を理由に、義父にプロジェクトを担保にした融資を提案したけれど、義父は残りの支払いにプロジェクト全体を担保にするのには気が進まないようだった。心配のあまり食事も喉を通らない父を見て、私はもう一度だけ助けることにした。以前、石川家の社長を救ったことがある。彼に突進してくる車に気づいた私は、とっさに彼を突き飛ばし、二人で路肩に転がり込んだ。その時、彼は私に「どんなことでも、無条件で３つまで助ける」と約束してくれた。今回、その約束を果たしてもらおう。これが最初で最後のお願いだ。電話を切ると、義父と義母はようやく安堵の表情を浮かべた。義母は私の手を引きながら、宗真との近況を尋ね、『早く孫を見せてほしい』と催促してきた。曖昧に笑って流そうと思ったけれど、依奈から送られてきた動画を見た瞬間、顔が引きつり、笑顔が消えてしまった。胃が再び締め付けられるように痛み出し、息が詰まりそうだった。そんな私を心配して母がスマホを取り上げて動画を確認すると、怒りに任せて罵倒し始めた。「あの女、もう8年も経ったのに、恥ずかしげもなく戻ってきて、よくも人の夫に手を出すなんて！宗真もどうしようもない、あの女に捨てられたことを忘れたっていうのか？それでいてまだ彼女を追いかけてるなんて、まったくバカらしい！」義母がこんなに激怒したのは初めてだった。依奈が婚約を破棄して国外に逃げたあの時でさえ、うちの父に冷静に皮肉を飛ばす程度だったのに。義父も動画を見終わるや否や、すぐに宗真を実家に呼び戻した。キッチンに駆け込み、薬を一錠飲み込んだ。これからの戦いに備えなければならない。宗真はすぐに戻ってきた。もちろん、依奈も一緒だった。彼らがダイニングに入ってきた瞬間、義父は手に持っていたグラスを宗真に投げつけた。グラスが宗真の額に直撃し、血が流れた。砕けたガラス片が床に散らばった。依奈は驚いて叫びながら宗真の額を押さえ、義母は一気に駆け寄り、依奈の髪を掴んで引き倒すと、その頬を二度、力強く叩きつけた。「恥知らずの女！あんた、もう国外に嫁いだんじゃないの？どうして戻ってきて、またうちの息子に手を出すの？この不潔な女め！他人の家庭を壊すなんて、恥を知りなさい！」そして、義母は宗真の顔をも容赦なく叩いた。「あん
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彼が黙っていた。義母はため息をついた。「本気で箐美とやり直したいなら、彼女を見つけて帰ってこい。これからは彼女とちゃんと暮しなさい」宗真は目をキョロキョロさせながら、顔を上げて義母に尋ねた。「箐美はまだ僕を許して、僕と一緒に暮らしてくれるかな？」私は首を振った。もちろん、依奈が使った中古品なんて、全然いらない。義母は彼の背中を叩いて怒った。「試さなきゃ、彼女がどう思っているかわからないでしょう？」私は頷いた。「そうだよ、試さなきゃわからないよ！」宗真は素早く立ち上がり、外套を掴んで飛び出していった。私も急いで後を追った。車の中で、彼が電話をかけ、コネを頼み、あちこちにお金を使って私の行方を探しているのを見ていた。そして、最後に山の小高い場所で私の墓を見つけた。彼は信じられないように、村長の腕を掴んで「これが彼女とお前の共謀じゃないか？」と聞いていた。村長は怒って彼を押しのけ、「お前は病気か？誰が自分の命をかけて冗談を言うか！お前が誰だと思ってるんだ？桜井先生と一緒にお前を騙すほどの価値があると思ってるのか！」と罵った。村長はそのまま立ち去り、「こんな神経質な奴を連れてくるなんて、桜井先生の安らぎを乱してしまった。どうか桜井先生が天国で私を恨まないでくれますように」とつぶやいていた。私は村長に言いたかった。「彼を連れてこなくても、宗真は自分で来るから、気にしないでください」きっと私は木陰に立っていなかったせいで、太陽の光が目に刺さったのだろう。そうでなければ、宗真の涙が一滴一滴と地面に落ちるなんて見間違えたはずだ。彼は本当に私のために泣いているのだろうか？だって、彼は私を愛していないはずなのに！次の瞬間、彼が膝をついて私の墓前にひざまずいているのを見て、驚いて思わず墓から飛び出したくなった。彼は私の墓石を撫でながら、「箐美、お願いだから死なないで。君に会いたい」と泣きながら言った。「後悔している。依奈のために君を失うべきじゃなかった。君さえ戻ってくれば、誓うよ。これからは他の女性を一切見ないし、手を繋ぐこともない。君とだけずっと一緒にいるから。戻ってきてくれるな！」彼は泣きながら叫んでいて、その深い愛情と切ない声に、思わず涙が出そうだった。でも、彼は馬鹿なのか？人はもう死んでいて、体は腐り
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電話で弁護士にサインした離婚届を宗真に送ってもらった。そして、彼にメールを送った。「あなたたちを祝福する！さようなら！」宗真に何の非もない。彼はただ、自分の愛を貫いただけで、たまたま私を愛していなかっただけなのだ。もし私がもっと早くこの間違った結婚から目を覚まし、彼を解放し、自分も解放していたら、私たちはまた同席のクラスメートの関係に戻れたのだろうか。残念ながら、彼には彼なりのこだわりがあり、私にも私なりの執着があった。しかし、結局彼は彼が求めていたものを手に入れたのに対し、私は手放さざるを得なかった。私はずっと依奈から彼女と宗真の結婚式の写真を待っていたが、最後まで彼女からのメッセージは届かなかった。村人たちや子供たちが私の棺の周りで泣き崩れるのを見て、「泣かないで、私は元々長く生きられなかったのだから」と伝えたかった。でも、誰かの手が私を引き戻すかのように、私はまた宗真のそばに連れ戻されてしまった。本当に私が彼への執念を捨てきれないからなのだろうか？死んでなお、彼のもとに戻ってしまうなんて。でも、私は死ぬ前にもう彼のことを愛していなかったはずだし、彼のことはちゃんと江依奈に返したのに。彼を見た瞬間、本当に驚いた。目の前の、疲れ切った、無精ひげを生やした彼は、私が知っている宗真とは違っていた。彼は自分の髪の毛一本すら丁寧に整えていたはずなのに！彼はビールの空き缶の中に座り込み、酒を飲みながら何かを呟いている。私はふわりと近づいて、ようやく耳に届いた言葉に驚いた。彼が呼んでいたのは、なんと「箐美」だったのだ！まさか、私が離婚届を送った後に、彼はようやく自分が本当に愛していたのは江依依ではなく、私だと気づいたというのだろうか？もしそうなら、彼を二発ぶん殴り、「クズ！」と罵りたい気持ちになった。宗真の元に一週間居続けた後、彼の母親や兄弟から彼がアルコール依存になった理由をやっと聞いた。ああ、愛に目覚めたわけではなく、依奈に再び見捨てられたからだったのだ。依奈のハーフの父親、大柄なMr.Johnがアメリカから帰ってきて、依奈と復縁したいと言ってきた。彼は友人に騙されて女秘書と関係を持ってしまったと話していた。それを聞いた依奈は、急いで白川家を出て行き、妊娠していた子供を堕ろして、Mr.Johnと共にアメリ
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私はそこで中学校を新たに建てたいと思っていて、最良の教育施設と教員を整えれば、もっと多くの大学生が生まれるかもしれないと思った。地元の政府関係者は私の計画を聞いて、全力でサポートすると約束してくれた。村人は私の話を聞いて、涙を流しながら家にある卵やキャベツ、干し肉を持ってきて、感謝の気持ちを伝えてくれた。中には何も持っていないお年寄りは、私に跪いて感謝しようとした人もいた。そんな素朴で優しい人たちを見ていると、私の心が少しずつ癒されていくのを感じた。今していることに比べれば、愛や感情などはあまりにも狭い世界のように思えた。私は村人の家に住み込むことにして、昼間は子供たちに授業をし、歌を教え、時にはゲームをして過ごすと、状態が驚くほど良くなってきた。主治医は、こうした明るい気持ちを保ち、薬をきちんと飲めば、私の命が三ヶ月で終わることはないかもしれないと言ってくれた。知らないうちに、ここに一ヶ月もいた。この一ヶ月の間、宗真や依奈のことを忘れ、目の前の知識を渇望する子供たちだけを考えるようになった。子供たちの信頼ほど大切なものはないと思った。依奈が電話をかけてきたとき、私は子供たちと「明日がもっと良くなる」という歌を歌っていた。電話を切った後、私は彼らに言った。「努力すれば、信じれば、明日はもっと良くなるんだよ」子供たちはますます楽しそうに、声を大にして歌い続け、素晴らしい明日が本当に来るかのようだった。ところが、依奈は諦めずに何度も電話をかけてきた。仕方なく私は外に出て、彼女の電話を受けた。「箐美、今どこにいるの？」電話をつながると、彼女はすぐに質問してきた。「何か用？」と私は淡々と聞いた。彼女は声を弾ませて言った。「箐美、私、妊娠したの。宗真の子よ。だから早く戻って離婚して、私と赤ちゃんのために場所を空けて」私は手で口を覆い、気持ち悪くなってきた。「依奈、どうしてそんなことが言えるの？私が宗真と離婚しない限り、あなたの子供はただの不倫の子よ」依奈は大声で怒鳴った。「あなた、何もわかってない。宗真はあなたを愛していないのに、何で彼を手離さないの？」彼女は怒った後、笑いながら続けた。「そうそう、宗真の両親ももう知っているから、私を実家に戻すように言ってるわ。私と赤ちゃんの世話をするって。あなたは彼らが
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結局、宗真は義父に殴られて気を失い、この茶番劇はやっと終わった。医者を家に呼んで宗真の怪我を診てもらい、依奈は白川家から追い出された。私は二階の客室で眠りについた。この一連の騒ぎで、誰もが傷ついた。最も悲しんでいるのは、やはり義父と義母だろう。こんなに頼りない息子がいるなんて、白川家の未来が心配だ。宗真の傷は深刻で、義父が本気で殴ったことが分かった。彼は実家で療養することになった。義母は私を強引に留めて、宗真の面倒を見てほしいと頼んだ。彼女は私たちをくっつけようとしているのだろうが、私も宗真ももう続けたくはない。宗真は私を見るとすぐに悪口を言ってきた。もし彼が怪我をしていなければ、もっと暴れようとしていたに違いない。毎日依奈と電話でイチャイチャしているくせに、私が彼らを引き裂いたと罵倒してきた。私は彼の前に座って聞いてみた。「最初にあなたを捨てて国外に行ったのは依奈じゃなかったの？どうして私が二人を引き裂いたことになったの？」彼は気にしない様子で答えた。「君は何も知らない。依奈はその時まだ若くて、騙されて海外に行ったんだ。彼女は言ってた、実はずっと僕のことを思っていたって」私は感心してしまった。「そう、八年間も騙されて、彼女はずっとあなたのことを思い続けて、やっと帰ってきたのね」宗真は唇を噛みながら何かを言おうとしていたが、結局何も言えなかった。もしかしたら、彼自身も依奈の言葉がただの口実だと気づいているのかもしれない。それでも彼はまだ信じようとしていた。「とにかく、今は依奈と再びやり直せるんだ。早く離婚届にサインして、白川奥さんの座を譲ってくれ」「私は彼の言葉には応じずに、「宗真、こんなに長い間、私のことを好きになったことはなかったの？学校の頃、私を見たら顔を赤くしていたのを覚えてる？」と尋ねた。彼はしばらく考えた後、首を振った。「それはただの青春の一時的な感情であって、愛とは違った」諦めきれずに私は追いかけた。「じゃあ、この八年間は？もしかして、何か一瞬でも私に心が動いたことは？」彼の目に一瞬の迷いが浮かんだ後、深く考え込んでしまった。その瞬間、彼は一瞬柔らかい微笑を見せたが、結局は首を振りながら言った。「違う、好きな人はずっと依奈だけだった」「もし、仮に、私が三ヶ月しか生きられないとしたら、少
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第9話
銀行が白川家の資金繰りの悪化を理由に、義父にプロジェクトを担保にした融資を提案したけれど、義父は残りの支払いにプロジェクト全体を担保にするのには気が進まないようだった。心配のあまり食事も喉を通らない父を見て、私はもう一度だけ助けることにした。以前、石川家の社長を救ったことがある。彼に突進してくる車に気づいた私は、とっさに彼を突き飛ばし、二人で路肩に転がり込んだ。その時、彼は私に「どんなことでも、無条件で３つまで助ける」と約束してくれた。今回、その約束を果たしてもらおう。これが最初で最後のお願いだ。電話を切ると、義父と義母はようやく安堵の表情を浮かべた。義母は私の手を引きながら、宗真との近況を尋ね、『早く孫を見せてほしい』と催促してきた。曖昧に笑って流そうと思ったけれど、依奈から送られてきた動画を見た瞬間、顔が引きつり、笑顔が消えてしまった。胃が再び締め付けられるように痛み出し、息が詰まりそうだった。そんな私を心配して母がスマホを取り上げて動画を確認すると、怒りに任せて罵倒し始めた。「あの女、もう8年も経ったのに、恥ずかしげもなく戻ってきて、よくも人の夫に手を出すなんて！宗真もどうしようもない、あの女に捨てられたことを忘れたっていうのか？それでいてまだ彼女を追いかけてるなんて、まったくバカらしい！」義母がこんなに激怒したのは初めてだった。依奈が婚約を破棄して国外に逃げたあの時でさえ、うちの父に冷静に皮肉を飛ばす程度だったのに。義父も動画を見終わるや否や、すぐに宗真を実家に呼び戻した。キッチンに駆け込み、薬を一錠飲み込んだ。これからの戦いに備えなければならない。宗真はすぐに戻ってきた。もちろん、依奈も一緒だった。彼らがダイニングに入ってきた瞬間、義父は手に持っていたグラスを宗真に投げつけた。グラスが宗真の額に直撃し、血が流れた。砕けたガラス片が床に散らばった。依奈は驚いて叫びながら宗真の額を押さえ、義母は一気に駆け寄り、依奈の髪を掴んで引き倒すと、その頬を二度、力強く叩きつけた。「恥知らずの女！あんた、もう国外に嫁いだんじゃないの？どうして戻ってきて、またうちの息子に手を出すの？この不潔な女め！他人の家庭を壊すなんて、恥を知りなさい！」そして、義母は宗真の顔をも容赦なく叩いた。「あん
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第8話
「依奈と君はそっくりだけど、依奈の方がずっと優しくて可愛い。君ももっと笑顔を見せてよ」これ以上ないくらい心に突き刺さった一言だった。私を守るって言った時に、どうして私が優しくて甘くないって言わなかったの？木の陰に隠れて、膝をつきながら「愛してる」と依奈に告白した彼を見たとき、私はとうとう気づいた。彼にとって私は一生「同じ席に座る同級生」に過ぎないんだって。遠くから彼女の甲高い声が聞こえ、ふと現実に引き戻された。「お姉ちゃん、こっちに来て。宗真が話したいことがあるって。」ソファに座ると、彼は鞄から一枚の書類を取り出し、私の目の前に投げつけた。見覚えのある「離婚届」だったなるほど、偶然にも、私の引き出しの中にも同じ書類が置いてある。これほどまでに意見が一致するなんて、皮肉なものだ。宗真はソファに腰掛けて、真面目な顔で言った。「開いてみて、問題なければサインしてくれ」と一言。その言葉の端々から急かされる様子が見えた。それを見た瞬間、私はふと、離婚なんてやめようかという気持ちになった。どうして私が、これまで苦労して支えてきた白川家を彼のために手放さなければならないのか？依奈が戻ってきたからって、私は追い出されるべきなのか？離婚届には目もくれず、私は彼に冷静に尋ねた。「あなたのお父さん、お母さんは、離婚して依奈と結婚することを知ってるの？」彼は尻尾を踏まれた猫のように、今にもソファから飛び上がりそうな勢いで「俺たちの離婚に親が関係あるわけないだろ！」と怒鳴り声を上げた。「俺の親を盾に取ろうとしても無駄だ。もともとお前が依奈の場所を奪ったんだ。依奈が戻ってきたんだから、お前は身を引け」私は吹き出した。依奈の場所を奪った？そんな理屈が通じるのは恋に盲目なやつだけだろう。依奈が私に同情の表情を浮かべながら、「お姉ちゃん、ごめんね。宗真のそばに8年間もしたから、離婚を渋る気持ちも分かる。でも、宗真はこの8年間、ずっと私を思っていたの。彼はあなたに愛情を感じたことはないって言ってた。だからお願い、お姉ちゃん、私たちを許して、宗真と一緒にいさせてよ」彼女の甘えた声に、私はこれまで感じたことのないほどの腹痛を覚えた。体の中が絞られるような痛みだった。私は二人の顔を見つめて軽く笑った。これまでは離婚を考えていたけ
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第7話
依奈がまたしても私だけに見えるように、タイムラインに彼女と宗真のベッドでの写真を投稿した。私はそれに吐き気を催してトイレに駆け込み、３分間吐き続けた。鏡に映る自分を見て、死んだように冷たい目と、もう若くない顔だった。私はようやく気づいた。白川家と宗真にばかり時間と労力を注いで、自分のことはまったく顧みなかったことに。最初は、宗真が依奈と一緒になると言い出さない限り、離婚の話もなければ、あと数ヶ月は何とかこのままで過ごせるだろうと思っていた。でも実際に彼らが一緒に寝たところを見て、猛烈に嫌悪感を感じた。この人ともう一緒にいたくない、汚らわしい、すべてが終わったんだと。私は離婚届を作成し、宗真に送ろうと決心したが、その矢先に彼がまた依奈を連れて帰ってきた。家に入ってきた宗真は、私が食事をしているのを見て、当然のように私の正面に座り込んだ。「ちょうど俺たちもまだ飯食ってないんだよ。箐美、俺と依奈に飯を盛ってくれ。飯を食ったらお前に話があるからな」その言葉を聞いた瞬間、私は箸を止め、呆然とした。彼はどんな顔をしてこんなことを言えるのだろう。愛人を家に連れ込み、正妻である私に彼らの世話をさせるつもりか？私はもう我慢の限界だった。箸を置き、立ち上がって、その場で料理を全部ゴミ箱に捨てた。もうお腹もいっぱいだったし、この料理は捨てたほうがマシだ。犬にやる価値すらない。宗真は立ち上がり、怒鳴りつけた。「箐美、お前、何してんだよ！俺まだ食べてないのに、なんで料理を捨てるんだ！」私は料理を全部捨て終え、少しだけ心が軽くなった。そして、手を払って宗真に冷たく言った。「あんたが飯食ってないのが、私に何の関係があるの？これ、私が作ったんだから、捨てようがどうしようが私の勝手でしょ？」依奈が見せかけの優しい声で、実は挑発的に言った。「お姉さん、これ、宗真が好きな料理ばっかりですよ。どうしてそんなに冷たいんですか？」それを聞いた宗真はさらに激昂した。「箐美、お前、俺に飯を食わせるぐらいもできないってのか？いつからそんなに怒りっぽくなったんだ？ああ、ちょうどいい。飯を食わないなら、今話をしよう」と言って、依奈の手を引いてリビングのソファに向かった。私が彼らがソファに座ってこそこそ話しているのを見ていると、かつて白川家のリビングで楽しげに話
拝啓、涙する旦那様へ〜私の墓前でそんなに泣いても、もう遅いです〜 第6話
放課後、彼を教室に残して一緒に宿題をして、1時間かけて補習をしてあげた。週末はビデオ通話で宿題をちゃんとやっているか監督。宗真は文句を言いながらも、笑顔で「俺、やっぱ同席の君の言うことが好きなんだよね！」って、ちょっと調子乗った感じ。その努力は確実に結果を出した。中間試験では、宗真の全科目が60点以上になった。彼は大喜びで飛び跳ね、私を抱きしめながら、「うわ、俺の神様！学校に入って初めて全部の科目で合格したんだよ！」と叫んだ。「何かプレゼント欲しい？それとも彩苑に飯でも食べに行く？あそこの料理、めっちゃうまいんだよ！この成績表を親父に見せつけたら、きっとあいつらの目が眩むぜ、ははは！」......宗真が喜びの声をあげ続けている中、私は顔を赤らめながら彼の腕からそっと抜け出した。席に戻って、右手で胸を軽く押さえて、心臓の鼓動が少しでも落ち着くように願った。次の日の放課後、校門に宗真の両親が現れ、「彩苑に食事に行こう」と言われた時、私は全く状況が理解できず、彼らに連れられて車に乗ってからようやく実感が湧いてきた。隣の宗真をつつき、声を潜めて「なんでご両親はご馳走してくれるの？」と聞いた。宗真はにやっと笑って、「もちろん、俺が初めて試験に合格したのは君のおかげだからだよ」と答えた。食事の時に、宗真のお母さんが私の手を握り、「こんなに可愛くて成績もいい娘さんがうちのお嫁さんになってくれたらいいのに！」と笑顔で言った。恥ずかしくて顔を伏せた瞬間、宗真が顔を赤らめているのが見えた。もしかして、彼も私のことが好きなのかも？現実に戻り、自分を嘲笑した。結局、宗真の母親の願いは叶って私は彼の嫁になったけど、あの時赤くなっていた彼は今や私を嫌っている。でも彼を捨てたのは桜井依奈で、彼を無理やり私と結婚させたのは彼の両親だ。私は何も悪くないのに。もし私に過ちがあったとすれば、それは彼を10年以上も一途に愛し続けてしまったことだろう。結婚して最初の数年間、私は本気で、彼を感動させて依奈の代わりに彼の心の中で一番大切な存在になれると信じていた。彼の母親から、彼が家政婦の新井おばさんの料理が好きだと聞いて、毎日仕事の後に実家へ行き、新井おばさんと一緒に台所にこもって料理を学んだ。何度も指を切ったり、食材を無駄に
