第4話

母はその場で怒りのあまり倒れ、父は怒りを抑えつつ、仕方なく白川家に謝罪に行った。江都市の億万長者である白川家がもし桜井家に敵意を抱けば、父は到底太刀打ちできないからだ。

この事件のショックで宗真は打ちのめされ、毎日酒に溺れた。1ヶ月も経たないうちに、胃から出血して二度も入院した。

宗真の母親は毎日泣き暮らし、宗真の父親は息子の不甲斐なさに怒鳴り散らした。「女一人のために死ぬ気か」と嘆くばかりだった。

父と母は白川家に申し訳ないと感じ、幾度も話し合い、最終的に私を嫁がせる決断をした。

宗真の父親と母親は大いに賛成した。当時の私はすでに江氏の管理職で頭角を現しており、息子が頼りにならなくても、将来は嫁が白川家の会社を支えることができると期待していたのだ。

しかし、宗真だけは反対した。彼は酔った勢いで私の家に押しかけ、私を指差して怒鳴った。「箐美、お前の考えなんてお見通しだ！依奈がいなくても、お前なんか絶対に嫁にはしない。白川奥の座にふさわしいのは依奈だけだ！」

「依奈と比べれば、彼女は白鳥でお前はただの醜いアヒルだ。俺は、お前みたいな銭ゲバ女を好きになるわけがない！」

私は心の痛みを抑え、静かに彼を見つめた。「宗真、あなたは酔っているわ！」

宗真の父親が彼を連れ戻し、私に直接謝罪の食事をセッティングしてくれた。彼は「箐美ちゃん、安心してくれ。私とお母さんは君を嫁と認めている」と言った。

宗真は結局、両親には逆らえず、家出や絶食など無駄な抵抗を試みたものの、最後には妥協した。

2年後、彼は大人しく私と共に結婚式の前に立った。

依奈は彼に祝福のメッセージを送ってきたが、電話では私に対して嘲笑の限りを尽くした。

もし彼女が宗真を手放せないなら、なぜあの時、彼を捨てて海外に行ったのか。

酔った宗真が私を優しく見つめ、腕に抱きしめてくれた時、その熱い胸がまるで私を溶かしてしまうかのようだった。

かつて夢にも見なかった人が、今では私のものになった。まるで夢を見ているような気分だった。

ただ、彼が私の上に覆いかぶさり、「依奈......」と呟いた時、その瞬間だけは本当に夢であってほしいと願った。

結婚後、義父は私を白川家の会社の社長に任命した。

しかし、宗真は相変わらず仲間と遊び歩き、飲み食いの日々を送っていた。彼は言った。「どうせ俺は、白川家のため