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第39話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第40 話
「あなたと話したいの」この瞬間、美穂は完全に理解していた！彼女の言葉にも気力があった。圭介は冷ややかに彼女を見て、「またお金が足りなくなったのか？今回はいくら必要なんだ？」「お金をもらいに来たんじゃない。私、妊娠したの。あなたの子よ」そう言って、彼女は超音波検査を取り出し、彼に手渡した。それは香織のもので、彼女が香織の羊水を取り、検査をした時のものだ。しかし、そこには彼女の名前が書かれていた。彼女が香織に羊水検査をしたのは、圭介の子かどうかを調べるためではなかった。むしろ、圭介に見せるためのものだった！圭介はそれを手に取らなかったが、視線は下に向けた。彼は一眼見ると、ちょうどタイミングが合った。しかし、それだけで簡単に信じようとはしなかった！「信じないのは分かっている」美穂は万全の準備をしてきていた。彼女は羊水検査で取り出した細胞も彼に手渡した。彼女はそれを冷蔵庫に入れていて、ちゃんと保存していた。「これは羊水検査で取り出した私の胚細胞。検査用に持って行っていいわよ」圭介の表情がようやく変わった。喜びではなく、美穂を探るような目で見た。「あなたがどうして私に急に冷たくなったのかわからないけど、あなたにそんな嘘を言う気はないわ！」彼女はこの時、確信を持って誓ったので、彼女の言葉に綻びを見つけることはできなかった。誠は一歩前に出て、それを取りに出た。「もしあなたがいらなくても、私が産んであげるわ」そう言うと、美穂は振り返って立ち去った。彼女はわざとそう言った。彼は圭介が自分の子供を手放すことはないと信じていた！誠がささやいた。「信じられますか？」圭介の表情は乏しく、冷たかった。「憲一を呼んでくれ」本当か嘘かに関係なく、彼はまず検査をしてみたかったのだ！誠は圭介の言う通りにした。一時間後、二人は一緒に病院に来た。この種のテストは設備が必要なので、病院に来るしかなかった。圭介はラウンジに座り、完全に暗闇に浸っていた。誠はドアの外にいた。憲一は研究室の中にいた。30分以上後。憲一は検査用紙を持って出てきて、誠を見ると、まず 「これは誰のだ？」と尋ねた。誠は答えた。「平沢美穂のです」「彼女は圭介と関係を持っていたのか？」憲一は、圭介が美穂を特別扱いしていることを知っていた。しかし、ここで何が起こっているのか、彼にはよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第41話
車の中はとても憂鬱な雰囲気だった！家に戻った圭介は上の階へ上がり、何気なく尋ねた。「彼女は寝ているのか？」佐藤はささやくように言った。「若奥様はまだ帰られていません」圭介の足取りはおぼつかなく、彼は手を上げて腕時計に目をやった。この女はいつも大人しくしていない！ただイライラさせるだけだ！彼は突然振り返り、怒りとともに外へと歩き出した！......仕事から車で帰ってき香織は、タクシーの運転手に別の場所に連れて行かれた。その場所に着いたと、彼女はその運転手が恭平の手配によるものだと気づいた。彼女は恭平に誘拐された！その場所は恭平の私邸だった。彼は誰かに香織を縛らせ、彼女をベッドに放り投げた。彼はベッドの横の椅子に座り、手に赤ワインのグラスを持ち、グラスを揺らしながら香織を眺めていた。「今度は、お前がまだ逃げれるか見てやるよ」彼は笑っていた。香織は彼を睨みつけた。「私を誘拐したのね、これは犯罪よ！」恭平は勝ち誇ったように二度笑った。「わかっている。もう一つの罪名を言うのを忘れているぞ」香織が反応するのを待たずに、彼はこう続けた。「例えば、強姦？」香織は恐怖に震えた。恭平が香織の顔に恐怖が浮かんでいるのを見たのはこれが初めてだった。彼は近づいて屈んだ。「君も怖がることがあるんだな。君は怖がるものは何もないと思っていたよ」「あなたのような人に出会ったら、誰でも恐れるでしょう？」香織は警戒して彼を見つめ、また何かされるのではないかと恐れた。恭平は彼女の考えを察し、微笑んだ。「今のお前は、まるでまな板の上の鯉だ。俺に任せるしかないんだ、わかるか？お前は俺から三度も逃げた。今回は絶対に逃がさないからな！」彼はワイングラスを置き、椅子から立ち上がった。彼は背が高く、痩せていたが、か弱くはなかった。彼はカジュアルスタイルのスーツの上着を脱ぎ、下には白いTシャツを着ていた。彼がTシャツも脱ごうとしているのを見て、香織は本当に慌てたが、自分の感情を安定させるのに必死だった。「私は圭介の妻よ。早く私を離して」彼女は圭介を持ち出すしかなかった。恭平は口をかすめた。「案の定、圭介は君にも興味を持っていてるのにも関わらず、俺には君のような女性は好きではないと嘘をついた」香織は一瞬、唖然とした。圭介は自分のような女性を好きではないのだろうか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第42話
恭平は少し混乱した。もし彼女が絶えず拒否していたら、恭平も正常だと思うだろう。しかし彼女は今、協力的であるだけでなく、興奮した状態で遊びたがっている。これはとても意外だった。「本当に？」恭平は半信半疑だった。「私はあなたにこうして縛られているのに、どんな悪戯ができるの？」香織は、できるだけリラックスした楽しい表情を作っていた。恭平は数秒間彼女を見つめた。好奇心からかもしれない。彼は彼女のバッグを手に取った。そして本当に中から薬を見つけた。恭平はそれを手に取り、書かれている文字を見た。そこにはバイアグラと書かれてあった。香織は微笑みながら言った。「私、あなたに嘘をついていなかったでしょ？」「君、よくこんなものを持ち歩けるな？」恭平はきつく顔をしかめた。香織はとてもまともな印象を与え、その外見は純粋な少女のようなのに、まさか彼女もほうらつな一面があるとは！？「私がいい女だと思ってるの？私は、あなたに欲情していただけよ。早く飲んでよ。飲んでから、たくさん楽しみましょうよ？」香織は唇の端を上げた。彼女は容姿端麗で、微笑むとさらに美しかった。恭平は彼女を見ると、内心とても興奮し、薬を出して、一粒飲んだ。香織は言った。「もう一粒飲んで」「君はそんなに乱暴なのか？」恭平は邪悪に笑ったが、手の中でもう一錠出して、飲んだ。彼も冷酷な男だろう。彼は赤ワインでそれを飲み込んだ。香織の目は冷たさに満ちていたが、顔はまだ笑っていた。彼女は恭平を見つめ、心の中で彼に対して時間をカウントダウンしていた。「この薬はちょっと強いな。ちょっとめまいがする.…」恭平の体は少し柔らかくなり、ベッドに座った。彼はすぐ何かがおかしいと気づいた。媚薬を飲めば、もっと元気に強くなるはずではないか？この薬を飲んで、どうして体が柔らかくなったのだろう？「これは媚薬じゃない！」彼は怒って香織をにらみつけた。「これは何の薬だ？」香織は冷たく答えた。「また失敗したんじゃない？」恭平はすぐにでもナイフでこの女を切り刻んでやりたかった！切り刻んで犬の餌にしてやりたい！「香織、覚えておけよ…」厳しい言葉を言い終わる前に、彼の意識は完全に失われ、気を失った。香織はちらっと彼の方を見て意識がないことを確認し、体を動かしてバッ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第43章
彼女は医者だ。当然、流産の兆候だと知っていた。彼女の顔は青ざめた。圭介は彼女が元気がないのを見て、「怪我したのか？」と尋ねた。香織は頑張って元気があるふりをして、「いいえ」と首を振った。部屋から出て行く彼女の顔に張りはなかった。苦痛の表情があふれ出ていた。もし子供が無事でなかったら、彼女は絶対に美穂を放っておかない！リビングルームを通りかかった香織は、気絶したボディガードたちを見た。香織はこの人たちを見たことがある。みんな恭平の部下だった。彼女は冷ややかな表情でその場を通り過ぎ、部屋を出て車に乗り込み、ドアを閉めた。その瞬間、部屋の中から惨めな叫び声が聞こえてきた。それは恭平の声で、叫び声がどんどん惨めなものになっていった。圭介がどんな手段を使ったのかはわからなかった！香織は考える暇もなく、半分横になって体を休め、あえて大きな動きはしなかった！恭平の悲惨な叫び声は、圭介が外に出るまで1時間も続いた。彼は自分の車を運転し、誠はまだ中にいた。彼女は圭介のやり方に少し混乱していた。彼は自分を恭平によこしたのではなかったか？なぜ今になって、彼は怒っているのか？「なぜ怒っているの？」香織は一瞬ためらったが、それでも好奇心から尋ねた。圭介の胸は締め付けられた。彼女が恭平に連れ去られたとき、自分が本当に怒っていたことを知っていたからだ！彼女の身に何か起こることを恐れていた！その種の心配やその種の恐怖は、まるで人をむしばむようだった！しかし、彼はプライドの高い男だった。彼は言えなかった。言うことも許さなかった。「お前は俺の名目上の妻だ。前も言ったことがあるだろう、俺の妻として、お前が誰かに汚されたら、嫌気がさすんだよ」香織は唇を引き結び、自嘲気味に微笑んだ。実は彼女は一瞬、圭介が自分に少し恋心を抱いているのではないかと思ったことがあるから、あんなに怒っていたのかと思った。それは彼女の独りよがりだった。圭介がどうして彼女を好きになることがあるだろうか？彼女は疲れて目を閉じて休んだ。彼女はいつ気を失ったのかわからなかった。目を覚ますと、彼女は自分のベッドにいた。彼女は起き上がり、周りを見回した。彼女はこめかみを押さえた。昨日、圭介の車の中にいたことを思い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第44章
「恵子、あなたは本当にバカよ。わかってる？自分の旦那の気持ちもわからないなんて、情けないわ」佐知子は両手を胸の前で組み、傲慢な態度で言った。「あなたの夫は、当初あなたの娘を水原家に送り込み、水原家と親戚になることを心に決めていた。あなたの娘を操ることができるようにするため、あなたと離婚しないようにしていたのよ。それでも、あなたは愚かにも、夫がまだあなたに想いを寄せていると思っていた。もし本当にあなたに想いを寄せているのなら、どうして20年も私と一緒にいたのよ。そして、どうしてあなたの娘を水原家に嫁がせることができたと言うのよ？水原家は金持ちだけど、圭介は気性が荒いことでも知られているわ。それなのにあなたの娘は彼に押し付けられた。あなた、娘が幸せに日々を過ごせているとでも思う？もしあなたが賢いなら、すぐに豊と離婚して、娘を苦しみから救い出そうとするはずよ」「あなた、馬鹿なこと言わないで！」恵子は怒って叱責したが、彼女の力は足りなかった。威勢がなかった！それを聞き終えると、香織の体が震えた。小さい頃から、豊は彼女に色々学ぶことを要求し、ピアノやダンス、絵画など様々なことを学ばせた。当初、彼女は豊が彼女をスターにすることを望んでいると思っていた。今考えてみると、彼は元々計画していた。これは彼女の才能を開花させ、それを使って圭介を喜ばせる、あるいは誘惑するためだったのだ。彼女の父親は、計算高かった！実の父親にこのように計算され、利用されたのだ！長い年月の間に、彼女は麻痺していたはずなのに、心はまだ痛んでいた。「良識があるなら、早く離婚して…」香織は感情を抑えながら、乱暴にドアを押し開けた。「離婚するなら、矢崎豊を来させて」佐知子は驚いて振り向くと、香織の顔が怖いほど白くなっているのを見て、「あなた、どうしてここに？」と言った。香織は部屋に入ってきた。「ここにいるべきではないのはあなたでしょう？」佐知子はすぐに心を安定させた。とにかく、それを聞いたのは彼女であって、豊ではない。そうならどうでもいい、彼女が知ってしまったのなら仕方のない。彼女が知ったのなら、むしろ良いだろう。恵子を説得して、豊と離婚させる手助けになる。彼女は一生愛人のままではいたくなかった。もう若くはないのだから、ちゃんとした名称が必要だった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第45話
もう何年もの時間が経った。心は痛むが、釈然とすることはできるだろう。彼女は話題を変えた。「お母さん、退院するんだって？」恵子はうなずいた。「ええ、もうだいぶ良くなったわ。病院で随分長く過ごしたわ、もう出たい」香織は直接同意しなかったが、母親の主治医のところへ行き、退院できると言われた。きちんと療養に気をつけ、定期的に検診に来れば良いと言われた。しかし、香織は恵子には告げず、「お母さん、2日間我慢してね」と言った。彼女は家を探しに行った。彼女が退院後に住む場所を確保するためだった。恵子はうなずいて、同意した。「お母さん」香織はためらったが、彼女の考えを聞いてみることにした。「お父さんと離婚したいの？」恵子は言った。「離婚する」香織は唇をとがらせた。彼女は母に離婚してほしいと強く願っていたが、こんなに長い年月の間、離婚しなかった。さっき香織が聞いた時、恵子は離婚すると言ったが、離婚したいとは言わなかった。「お母さん、私のことは心配しなくていいのよ、私は大きくなったし、仕事もあるし、お金も稼げるわ。豊は以前のようにお金で私をコントロールすることはできないの。昔は私が言うことを聞かなかった時、学費を払わなかった。お母さんを大切に扱わなかったことを交渉の材料にして、私を脅迫した。今はお母さんが元気になったから、もう私をコントロールする手段がないのよ。本心は離婚したくないと思うのなら、離婚しないで」彼女は恵子の決断を尊重する。結局のところ、あの男と彼女は人生の大半を過ごしてきた。感情があるのは当たり前だろう。恵子は娘からのそんな思いやりと安堵に直面し、さらに罪悪感を覚えた。娘に借りがあるような気がしたのだ。「私は別れたい。この数年ずっと、あなたのお父さんとはただの名目上の夫婦に過ぎなかった。もう維持し続ける必要はないわ」恵子は言った。彼女は本気だった。香織は言った。「わかった、退院したら一緒にお父さんを探しに行こう」恵子はうなずいた。「私は仕事があるから、先に帰るわ。仕事が終わったら、会いに行くから待ってて」「いいのよ、あなたは忙しいんだから、退院したら来るだけで良いわ」恵子は微笑んで娘に言った。香織は軽く笑った。彼女は病院を出て、運転手が外で待っていたので、車に乗って運転手に言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第46話
憲一は頷いた。香織の体は硬直し、まるで冷水を頭からかけられたかのように冷え切った。圭介は美穂が嫌いだと言っていなかったのか？嫌いなら、妊娠させるか？「香織、大丈夫？」憲一は彼女の顔色が良くないことに気付き、心配そうに尋ねた。香織は我に返り、急いで首を振った。「大丈夫」美穂の妊娠を聞いた瞬間、心が少しだけ沈んだ。でもすぐに納得した。圭介が誰と付き合っても、自分には関係ない。不満を持つわけにはいかない。「香織、何か様子がおかしい。まさか圭介が好きなのか？」憲一は疑わしげな目で彼女を見た。彼女の反応が少し大きすぎるからだ。香織は憲一を見上げて尋ねた。「私が？」憲一は頷いた。「そうだ」「私の反応は圭介が好きだからではなく、心配だから」彼女は廊下のベンチに座りながら言った。「私は自分の立場を理解している。圭介に対しては、何の感情もない」彼女はお腹に手を当てた。二人の子供がいるとなると、他の男性が子供を引き取って育ててくれる可能性は少ないだろう。圭介のような誇り高い男性が、こんな女性に興味を持つわけがない。彼女はそれをよく理解していた。「何を心配しているの？」憲一が尋ねた。「美穂は私が圭介の妻だと知っていて、私に対して非常に敵意を持っている。彼女は今、圭介の子供を妊娠しているので、彼の権力を使って私を圧迫することができる。これからの生活がどれだけ大変になるか、もう想像がつく」香織が話し終えると、憲一は急いで言った。「だから、離婚してほしい。そうすれば美穂もあなたをいじめなくなる。ましてやあなたは妊娠しているし……」「わかっている」香織は考え、夜の仕事が終わったら、古い家に行こう。もし水原老先生が圭介に子供がいることを知ったら、喜ぶだろう。そうすれば、自分も身を引くことができる。「先輩、あなたは忙しいでしょうから、私も報告に行く」彼女は立ち上がった。憲一はまだ何か言いたそうだったが、彼女が話したくない様子を見て、言葉を飲み込んだ。……病院の外で。美穂は圭介の車に乗り込んだ。彼女は笑顔を浮かべ、赤い唇を軽く開いた。「圭介君、調べたのよね？」今回は水原様と呼ばなかった。わざと名前で呼んだのだ。圭介の長い体はゆったりと背もたれに寄りかかり、ゆっくりとまぶたを持ち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第47話
圭介は黙って彼女を見つめ、美穂はその視線に怯えた。なんといっても、お腹の中には何もなく、心が不安でいっぱいだった。しばらくしてから、彼はゆっくりと口を開いた。「もし本当に俺の子供なら、俺は受け入れる」美穂は狂喜した。もし圭介の前でなければ、彼女は大笑いしていたかもしれない。それでも、彼女の顔には隠せない喜びが溢れていた。「それで、その子のために私と結婚してくれるの？」彼女は興奮のあまり尋ねた。圭介の声は無感情で、簡潔で、冷血で、無情だった。「しない」美穂はこの言葉を聞いて、笑顔が凍りついた。「どういうこと？」「簡単だ。俺は子供だけが欲しい」圭介は最後の我慢を抑え、淡々と答えた。 香織は冷静でいられなくなった。「それで、今どこに連れて行くの？」「病院だ」誠が言った。彼は振り返って美穂を見た。「君は子供を産むことはできるが、子供の母親は君ではない」もし先ほどは彼女を冷静でいられなくさせただけなら、今は恐怖に駆られていた。「病院に行って何をするの？」「もちろん、検査をするのさ」誠が答えた。美穂の顔は青ざめた。彼女は、もし圭介が検査をさせれば、自分が彼の子供を妊娠していると信じるだろうと思っていた。そしてその責任を取って、香織と離婚し、彼女と結婚するだろうと。結婚後、機会を見つけて流産すればいい。そうすれば、彼女は圭介の妻になり、その後彼の子供を妊娠するのも難しくはない。なぜなら、その時には彼女と圭介はすでに夫婦だからだ。しかし、今検査をするとなると、どうしよう？彼女の腹には子供がいないのに！「圭介君……」「名前を呼ぶのは好きじゃない」圭介は冷たく言い放ち、彼女の慌てた表情を見逃さなかった。検査を受けても、彼は美穂が唯一自分と関係を持った女性であることを知っていた。もし誰かが妊娠しているなら、それは彼女のはずだ。理論的には、彼が疑う理由はない。でも、彼はなんとか信じていなかった。美穂が本当に自分の子供を妊娠しているとは信じていなかった。彼は信頼する医者を見つけ、彼女が検査を受けるのを自分の目で見てからでないと信じない。今の彼女の表情を見て、何か怪しいことがあるように思えた。美穂は緊張して不安な目をどこに置けばいいか分からず、圭介を見ようともせず、力を振り絞って言った。「
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
