第46話

　憲一は頷いた。

　香織の体は硬直し、まるで冷水を頭からかけられたかのように冷え切った。

　圭介は美穂が嫌いだと言っていなかったのか？

　嫌いなら、妊娠させるか？

　「香織、大丈夫？」憲一は彼女の顔色が良くないことに気付き、心配そうに尋ねた。

　香織は我に返り、急いで首を振った。「大丈夫。」

　美穂の妊娠を聞いた瞬間、心が少しだけ沈んだ。

　でもすぐに納得した。

　圭介が誰と付き合っても、自分には関係ない。

　不満を持つわけにはいかない。

　「香織、何か様子がおかしい。まさか圭介が好きなのか？」憲一は疑わしげな目で彼女を見た。

　彼女の反応が少し大きすぎるからだ。

　香織は憲一を見上げて尋ねた。「私が？」

　憲一は頷いた。「そうだ。」

　「私の反応は圭介が好きだからではなく、心配だから。」彼女は廊下のベンチに座りながら言った。「私は自分の立場を理解している。圭介に対しては、何の感情もない。」

　彼女はお腹に手を当てた。二人の子供がいるとなると、他の男性が子供を引き取って育ててくれる可能性は少ないだろう。

　圭介のような誇り高い男性が、こんな女性に興味を持つわけがない。

　彼女はそれをよく理解していた。

　「何を心配しているの？」憲一が尋ねた。

　「美穂は私が圭介の妻だと知っていて、私に対して非常に敵意を持っている。彼女は今、圭介の子供を妊娠しているので、彼の権力を使って私を圧迫することができる。これからの生活がどれだけ大変になるか、もう想像がつく。」

香織が話し終えると、憲一は急いで言った。「だから、離婚してほしい。そうすれば美穂もあなたをいじめなくなる。ましてやあなたは妊娠しているし……」

「わかっている。」香織は考え、夜の仕事が終わったら、古い家に行こう。もし水原老先生が圭介に子供がいることを知ったら、喜ぶだろう。

そうすれば、自分も身を引くことができる。

「先輩、あなたは忙しいでしょうから、私も報告に行く。」彼女は立ち上がった。

憲一はまだ何か言いたそうだったが、彼女が話したくない様子を見て、言葉を飲み込んだ。

……

病院の外で。

美穂は圭介の車に乗り込んだ。

彼女は笑顔を浮かべ、赤い唇を軽く開いた。「圭介君、調べたのよね？」

今回は水原様と呼ばなかった。

わざと名前で呼んだのだ。

圭介の長い体はゆ