第49話

　彼女が水原家の嫁という立場を続けるのは、もはや度が過ぎていた。

　微風が木々の葉をざわめかせ、

夏から秋への変わり目で、日差しももうそれほど強くなかった。

　風が吹き、わずかに冷たさを感じた。

　彼女は衣服を整え、足早に家へ戻り、夕食を作る準備をした。夜には圭介に離婚を切り出すつもりだった。

　突然、車が斜め前に止まり、彼女の道を塞いだ。

　中から数人の男が出てきて、強引に彼女の頭に黒い袋を被せ、口を塞いで車に引きずり込んだ。そして、車はすぐに走り去った。

　「うーん——」

　香織は完全に動けなくなった。

　どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女は引きずり出され、目の前は真っ暗だった。

しかし、口は塞がれていなかった。「あなたたちは誰？なぜ私を捕まえるの？」

「曇B-778VQ、この車はお前のか？」

香織はうなずいた。それは彼女が働き始めた後、母親が全財産をはたいて買ってくれた車だった。通勤が便利になるようにと、彼女もずっと使っていたが、水原家に嫁いでからずっと実家に置いていた。

「どうしたんですか……」

彼女が言い終わる前に、強烈な蹴りが彼女に飛んできた。彼女は体を丸めて痛みに震えた。「あなたたち……ああ……」

背中、脚、腰への攻撃が続いた。彼女は蹴られながら、必死にお腹を守った。

痛みにうめきながら、

「あなたたちは誰……」彼女の手のひらには汗がにじみ、震えが止まらず、話す力も失っていた。弱々しく尋ねた。「なぜ私を捕まえるの？」

「車をちゃんと運転せず、ひき逃げするとはどういうことだ？」

香織は完全に混乱した。「私の車は、もう二ヶ月以上も運転していません……」

「言い逃れは通じない。車はお前の名義だ。」

そう言い終わると、さらに彼女のお腹を二度蹴りつけた。

「うーん——」

香織はお腹を守ろうとしたが、それでも完全には守りきれず、腹部の痛みがひどくなった。

「お前がぶつけたのが誰か知ってるか？水原様の車をぶつけるなんて、死にてぇのか？」

大粒の汗が彼女の額に浮かび、滴り落ちた。彼女は絶望と憎しみに満ちた目で見上げ、唇を白くして震えた。「水原圭介？」

「その名前を気安く口にするな。」

彼女の脚の間に血が見えたとき、男たちはそれ以上の暴行をやめた。上からの指示で、教訓を与えるだけで、殺すつもりはなかった。