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第55話
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痛い？当時は本当に痛かった。しかし、体の痛みは、子供を失った心の痛みに比べればなんでもなかった。彼女は目を伏せ、返事をしなかった。圭介は彼女の手を掴み、動かさせないようにして、彼女の唇にキスをした。「ん…あんた、狂ってるの？」圭介は唇を歪め、目に邪悪な笑みを浮かべた。「俺が話すときには返事をしろ。それが礼儀だ。お前が礼儀を知らないなら、俺が教えてやる。今のは罰だ。お前が無言で反抗するなら、もっと厳しく罰するぞ」そう言い終えると、彼は付け加えた。「俺は言ったことは必ず実行する」香織は傷を負っている上に、子供を守るためには激しい反抗はできなかった。この瞬間の圭介に対して嫌悪感を抱いていたとしても、彼女は黙って我慢するしかなかった。彼女の子供は、美穂が勝手に羊水穿刺を行ったことで、その後圭介が彼女を間違って肇事者だと誤解し、暴力を振るったことで失われた。この二人は彼女にとって子供を殺した仇であった。そんな人たちと親密な関係になることなどできるわけがなかった。彼女の子供はまだ失ったばかりだったのに。圭介は彼女を見つめた。「お前がこんな状態になっているのに、あの男はお前を見に来ないのか？自分の女を守れないような男は何の役にも立たない」香織は唇を引きつらせ、唇は乾いて白くなった。「私は好きだから」「……」その言葉が彼のすべての悪意を覆したようだった。でも、その言葉も圭介をさらに怒らせた。だが、彼はそれを表には出さなかった。この女の姿はあまりにも哀れで、彼女に厳しい言葉をかけると傷つけてしまうかもしれなかった。「お前がどれほど好きでも、俺のそばにいさせる。お前が愛して得られない姿を見ることが、俺の喜びなんだ」彼は立ち上がり、両手をポケットに入れ、まるで彼女を苦しめることが楽しみであるかのように立っていた。「香織、お前があの男と一緒にいることはこの先一生あり得ない」香織は彼を見つめた。「私をこうしていて、あなたに何の得がある？」圭介は彼女の視線を受け止めた。「お前が不幸なら、俺は幸せだ。それで十分だ」香織は唇を動かし、本当に「頭がおかしい」と叫びたかった。「行くぞ」圭介はそう言って部屋を出て行った。心の中では彼女を気遣う言葉をかけたかったが、プライドがそれを許さず、最後には冷た
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第57話
彼らは彼女の子供を殺した元凶だ。彼女がどうして子供を殺した仇人に情を持つことができるだろう！「圭介が離婚を望んでいないが、どうするつもりだ？お腹の子供は一時的に隠せるが、後期になれば隠しきれなくなる」憲一が注意を促した。香織には既に考えがあったが、それを憲一には話さなかった。なぜなら憲一は圭介と非常に親しいからだ。憲一が知れば、圭介もすぐに知ることになるだろう。彼女はどうしたらいいか分からないふりをした。「私も分からない。とりあえず様子を見てみる」憲一が言った。「だめならこっそり逃げて、圭介が君を見つけられないようにしろ。時間が経てば、彼も忘れるだろう」香織は彼を一瞥し、暗い表情を見せた。「圭介が本気で探そうと思えば、見つけられないことなんてあると思う？」「そうだな」憲一は圭介の手段をよく知っている。「先輩、私は疲れたから休みたい」香織が言った。憲一は去る準備をした。「分かった。何かあったら電話してくれ」香織は頷いた。憲一がドアを開けた。「先輩」香織が突然彼を呼び止めた。「ありがとう」「礼には及ばない」憲一は彼女を一瞥し、「私たちの関係で、もうこの言葉は言わないでくれ」香織は彼に微笑んだ。彼女は本当に疲れていて、憲一が去った後、すぐに眠りについた。夜になり、恵子が食べ物を持ってきた。香織は少し食べた。「お母さん、話したいことがある」彼女は真剣だった。恵子は娘を心配そうに見つめ、「言って」「私は圭介と離婚したいけど、彼が同意しないと離婚はできない。でも今は彼と一緒に生活することはできない」彼女は落ち着いた口調で言った。「私がこっそり出て行って、彼に見つからない場所に逃げるしかない」恵子は娘を見つめ、「私もあなたの父さんに離婚を申し出たけど、彼はどうしても同意しない。彼の態度はかなり頑固だし、法的手続きを取らなければ離婚できないようだ。今、あなたの話を聞く限り、私の離婚も簡単にはいかないようだ。だからあなたと同じく、誰も私たちを知らない街へ行って、静かな生活を送りましょう」香織は頷いた。「でも、私たちは痕跡を残さずに行かなければならないの。お母さん、分かる？」「分かっているわ」恵子は同意を示した。「誰にも見つけられないようにするには、きれいに去るしかない」「お母
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圭介は振り返り、冷たい声で「連れてこい」と言った。美穂はその場で固まり、心が不安でいっぱいになった。「医者？どの医者？」圭介は病室のソファに座り、脚を優雅に組んだ。「お前は流産したと言っていたよな？流産手術をした医者がいきなり逃げたんだって？俺はそいつを捕まえた」美穂は恐怖で地面に崩れ落ちそうになった。事故の後、彼女は最初に目を覚まし、多額の金を払い、医者に圭介の秘書に流産したと伝えるように頼んだ。その後、医者はその大金を持って逃げた。今、捕まったのか？「圭介、話を聞いて……」「後で話す時間はある。焦るな」突然、彼は身を乗り出し、圧迫感が一気に襲ってきた。美穂の脚は震え、その場に倒れ込み、震えながら圭介のズボンの裾を慎重に掴んだ。「お願い、他人の言うことを信じないで。私はあなたを騙したりしない……」圭介は目を細め、この惨めに地面に伏した女のどこが魅力的なのか？何が彼の心を動かせたのか？だがあの夜、彼は心を動かされた。今考えれば、暗闇の中の美しさは結局、日の光には耐えられない。秘書が医者を連れてきた。医者の顔には傷があった。拷問を受けた様子だった。医者は美穂を見るとすぐに、「彼女です。彼女が私に金を渡して嘘をつくように言いました」と言った。美穂は医者を睨みつけた。「何を言っているの？私はあなたを知らない！」彼女はしらばっくれるつもりだった。医者は彼女と特に親しくはなく、金のためでなければ嘘をつくこともなかった。しかし今、圭介に捕まった以上、誰を敵に回すべきかは分かっている。「確かにあなたは私を知らないが、あなたは私に金を渡して嘘をつくように言ったのは事実だ。ここには金の受け取り証拠がある。その金が誰の口座から送られたかは調べればすぐに分かる」医者は少し間を置いてから、「あなたは妊娠していなかった。このことは病院で調べればすぐに分かる」「私を中傷するつもり？！」美穂は必死に抵抗した。「圭介、彼の言うことを信じないで……」「彼が嘘をついているかどうかは、調べれば分かる」圭介は手を差し出した。秘書はすぐに彼女が医者を賄賂した送金記録を差し出した。圭介はそれを一瞥し、無表情でそれを美穂の上に投げつけた。「棺を見ずして涙を流さないな、お前」彼は秘書に目配せした。「彼女を検査
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ここまで来て、まだ言い逃れをするつもりなのか。圭介の唇には冷たい微笑が浮かんだ。この女、なんて理不尽なんだ。あの夜の恩を考えなければ、彼女を生き地獄に落としていただろう。こんなことを使って、彼を騙そうとするなんて！「美穂、今回は許してやるが、これが最後だ。二度とお前には会わない。次に同じことをしたら、絶対に許さない！」圭介は立ち上がり、秘書に命じた。「彼女を放せ」「かしこまりました」秘書は彼女を放した。「圭介……」美穂は飛びつき、涙ながらに訴えた。「わざとじゃなかったの……」「これ以上しつこくするなら、この街にいられなくしてやる！」彼の声は静かだが、その威圧感は絶大だった。美穂は手を放し、顔が真っ青になりながら地面に座り込んだ。彼女は偽装妊娠で地位を得ようと計画していた。しかし、全てを失ったのだ！昇進どころか、圭介に会うだけでも嫌悪感を与える結果に。彼女には嫌悪感だけが残った。彼女の状況は、まさに敗北の一途をたどった。彼女は負けたのだ。圭介との愛も、昇進のチャンスも。彼女は諦めきれない。どうしてこんなことになったのか？……総合病院で。佐藤が美味しい料理を持ってきた。香織は彼女を見て驚いた。「佐藤さん、どうしてここに？」「旦那様が言いましたの。あなたの体が悪いから栄養が必要だって。退院するまで毎日料理を持ってくるようにって」そう言って、佐藤は料理を並べた。栄養たっぷりの食材と佐藤の腕前で、香織は食欲をそそられた。今の彼女には栄養が必要だ。佐藤が来たタイミングは絶妙だった。「ありがとう、佐藤さん」「私に感謝なんていらない。私はただの家政婦ですからね。感謝するなら旦那様にしなさい。彼が私に一生懸命あなたを世話するように言いましたの。これらの高級食材も彼が買いましたの。彼こそ感謝すべき相手ですよ」佐藤は笑顔で言った。彼女は二人を仲直りさせようといつも努力していた。香織は微笑んだが、心の中では彼に感謝していなかった。殴られた後に飴をもらうようなものだ。彼女が失ったのは子供だった。彼は少しの食べ物で償おうとしている？そんなのは夢物語だ！彼女は二杯食べてお腹いっぱいになり、横になって食べ過ぎて気持ち悪くなる。「何か食べたいものはありますか？」と佐藤が尋
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病室には一つの夜間用の灯りが点いていた。光はそれほど明るくなく、ぼんやりとしていた。圭介は香織が熟睡しているのを確認し、ドアを閉めてベッドのそばに歩み寄った。彼は頭を垂れた。この数日で香織の顔色は少し良くなり、頬は滑らかで柔らかく、桃色の唇は艶やかで、黒々とした髪は自由に乱れ、眉の辺りに散った一房が魅力をさらに引き立てていた。圭介は思わず手を伸ばし、彼女の頬に触れた。指先に感じる滑らかな感触、彼の眉間が少し緊張した。かゆかったのか、香織が頭を動かした。圭介は急いで手を引っ込めた。「ん——」香織は寝返りを打ち、彼に背を向けてまた眠り続けた。彼女が寝返りを打つときに布団が持ち上がったので、圭介はそれをかけ直し、そして狭いスペースに横になって彼女に向かって顔を彼女の後ろの首筋に埋め、布団越しに彼女を抱いて眠った。夜は深くなった。部屋の中には少しの温もりがあった。朝、香織が目覚めると、圭介はいつの間にか出て行っていた。彼女は昨晩誰かが来ていたことを全く知らなかった。8時になると佐藤が食事を持ってきて、たくさんの果物も買ってきてくれた。食事の後、彼女は果物を少し食べて、窓辺のソファに座り、日向ぼっこをしていた。ドンドン——ドアが突然ノックされた。香織が言う前に、ドアが開かれた。「香織！」豊が単刀直入に言った。「圭介に頼んでくれ」この数日間、彼は車の事故のことを調べていた。その日、翔太がぶつけたのは圭介の車で、命に別状はなかったが、誠が少し怪我をして、治療後には回復した。でも、圭介は責任を追及した。翔太は免許を持っておらず、成年しているため、法的責任を負わなければならない。彼は無免許運転で、その道路には監視カメラがあり、はっきりと映っていた。翔太の責任であり、その後に逃走したことが記録されている。ひき逃げ罪で罪が重くなる！香織はソファに身を沈め、明るい目を開け、濃いまつげが扇のように揺れていた。「お父さん、何のことを言っているのか分からない。それに、どうして圭介に頼む必要があるの？」彼女は豊が何を言っているのか分かっていたが、あえて何も知らないふりをした。「君の弟が勝手に君の車を運転して圭介にぶつかった。彼は君が妻であるにもかかわらず、責任を追及している。ど
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もし彼女に傷がなかったら、圭介はその場で彼女を絞め殺していたかもしれない。彼に嫁いだことで、彼女はこんなに惨めな思いをしなければならないのか？香織は聞こえないふりをした。しかし、彼女の震えるまつ毛が眠っていないことを物語っていた。圭介は目を閉じ、怒りを無理に抑えた。彼は心の中の鬱屈を鎮め、ベッドの横に座り、彼女の顔に手を伸ばした。香織は我慢できずに顔をそむけた。圭介は笑った。「もう演技はやめたか？」「演技？ただの昼寝から目が覚めただけよ」彼女はわざと伸びをしながら言った。「何しに来たの？」「お前は俺の妻だ。もちろんお前を見に来た」彼は笑顔を保ちながら言った。「最近、佐藤はちゃんとお前の世話をしているか？」香織はうなずいた。佐藤さんは本当にいい人で、彼女を細やかに世話してくれた。彼女がこんなに早く回復できたのも、佐藤のおかげだ。「いつ退院するんだ？」彼が尋ねた。香織は病院にいる方がまだマシだと思っていた。彼と一緒に別荘で暮らすのは避けたかった。「まだまだ先よ」圭介は彼女の考えを見抜いていたが、追及はしなかった。「香織、お前は逃げられると思っているのか？」彼女はとぼけたふりをして、「何のことだか分からない」と言った。「まあいい、ゆっくり休め」圭介は立ち上がった。香織はテーブルの水を二口飲み、悠然とした表情を見せた。彼が去ってくれた方が良いとでも言うかのように。彼女のその態度を見て、圭介は怒りが収まらなかった。しかし彼女には怪我があるため、どうすることもできなかった。彼は歯を食いしばって言った。「香織、好きなだけ俺を怒らせろ。いつか必ず倍にして返してやる」香織は気にしないふりをした。圭介が去った後、隅に隠れていた美穂が姿を現した。彼女は数日の休暇を取っていた。数日前の出来事は彼女にとってショックで、圭介とのチャンスを失ったことを受け入れられなかった。それでやっと調整して、今日出勤したら、圭介が病院に来たのを見た。圭介が翻意したのか、それで病院に彼女を探しに来ると思っていた。彼に声をかけようとしたが、彼が入院部に向かうのを見て、香織が入院していることを知り、彼女を見に来たのだと分かった。彼女の拳は強く握りしめられた。圭介はあの夜、自分が相手だと思って
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彼女は美穂が圭介に対して特別な思いを抱いていることを知っていた。そのため、彼を利用して彼女をわざと怒らせた。果たして、彼女の言葉を聞くと、美穂は抑えていた怒りを爆発させ、飛びかかって彼女の首を絞めようとした。「私の場所を奪ったのね、死んでしまえ。あんたが死ねば、圭介は私のものになる」香織は彼女を怒らせるだけ、喧嘩するつもりはなかった。彼女の体はそんなことを許さなかった。「美穂、考えてみて。圭介はこんな狂ったあなたを好きになると思う？男は皆、優しい女性が好きで、あばずれなんて誰も好きにならない」彼女の言葉が効果を発揮し、美穂は自分が圭介の前でどう見えるかを気にしたからだ。「若奥様......」と、佐藤が食事を持って来た時、美穂が香織に危害を加えようとしているのを見て、彼女は食事を置いて急いで駆け寄り、美穂を引き離し怒鳴った。「彼女が誰だか知っているの？そんな無礼を働いて、信じないかもしれないけど、旦那様に話せば、ただじゃ済まないよ！」美穂は護衛の佐藤を見て、顔色を変えた。もし香織がいなければ、この家政婦の口から「若奥様」と呼ばれていたのは自分のはずだった！この栄誉はすべて香織に奪われたのだ。何と言っても、あの夜、圭介は彼女と一緒にいたと思っていたのに！「香織、あんたを絶対に許さない！」彼女は再び脅しの言葉を吐いた。香織の表情も冷たくなった。もし彼女が自分に羊水穿刺をさせなければ、彼女の赤ちゃんはもう一人の赤ちゃんと同じように強く、勇敢で、簡単には流れなかったはずだ。流産したのは、前の羊水穿刺がその胎児を傷つけたからだ。「お互いにね」香織もまた彼女を許さないと決めていた。美穂が去った後、佐藤は香織の体を確認しに来た。「若奥様、大丈夫でしたか？」香織は首を振った。「大丈夫よ」佐藤は怒りを抑えきれなかった。「なんて礼儀知らずな女なのかしら！旦那様に電話してやります......」「圭介には言わないで」香織は佐藤の言葉を遮った。美穂がこんなに怒っているのは、彼女が流産したことと同じ心境だからだろう。圭介は美穂の子供が事故で亡くなったと言っていたが、このことについては翔太に感謝すべきだった。彼女が子供を失った苦しみを、圭介と美穂も味わうべきだと思った。「若奥様、どうして旦那様に電話させな
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
