第56話

　痛いか？

　当時は本当に痛かった。

　しかし、体の痛みは、子供を失った心の痛みに比べればなんでもなかった。

　彼女は目を伏せ、返事をしなかった。

　圭介は彼女の手を掴み、動かさせないようにして、彼女の唇にキスをした。

　「ん…あんた、狂ってるの？」

　圭介は唇を歪め、目に邪悪な笑みを浮かべた。「俺が話すときには返事をしろ。それが礼儀だ。お前が礼儀を知らないなら、俺が教えてやる。今のは罰だ。お前が無言で反抗するなら、もっと厳しく罰するぞ。」

　そう言い終えると、彼は付け加えた。「俺は言ったことは必ず実行する。」

　香織は傷を負っている上に、子供を守るためには激しい反抗はできなかった。

　この瞬間の圭介に対して嫌悪感を抱いていたとしても、

彼女は黙って我慢するしかなかった。

彼女の子供は、美穂が勝手に羊水穿刺を行ったことで、その後圭介が彼女を間違って肇事者だと誤解し、暴力を振るったことで失われた。

この二人は彼女にとって子供を殺した仇であった。

そんな人たちと親密な関係になることなどできるわけがなかった。

彼女の子供はまだ失ったばかりだったのに。

圭介は彼女を見つめた。「お前がこんな状態になっているのに、あの男はお前を見に来ないのか？自分の女を守れないような男は何の役にも立たない。」

香織は唇を引きつらせ、唇は乾いて白くなった。「私は好きだから。」

「……」

その言葉が彼のすべての悪意を覆したようだった。

でも、その言葉も圭介をさらに怒らせた。

だが、彼はそれを表には出さなかった。

この女の姿はあまりにも哀れで、彼女に厳しい言葉をかけると傷つけてしまうかもしれなかった。

「お前がどれほど好きでも、俺のそばにいさせる。お前が愛して得られない姿を見ることが、俺の喜びなんだ。」彼は立ち上がり、両手をポケットに入れ、まるで彼女を苦しめることが楽しみであるかのように立っていた。「香織、お前があの男と一緒にいることはこの先一生あり得ない。」

香織は彼を見つめた。「私をこうしていて、あなたに何の得がある？」

圭介は彼女の視線を受け止めた。「お前が不幸なら、俺は幸せだ。それで十分だ。」

香織は唇を動かし、本当に「頭がおかしい」と叫びたかった。

「行くぞ。」圭介はそう言って部屋を出て行った。心の中では彼女を気遣う言葉をかけたかったが、