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第53話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第54話
圭介は書類を受け取り、香織の資料を見て眉をひそめた。「これが加害者の運転手か？」彼が見た加害者の運転手は少年だった。秘書は圭介の表情の変化に気づいたが、正直に答えた。「その事故車は、この矢崎さんの名義です……」「彼女の名義だからといって、必ずしも彼女が運転していたとは限らないだろう？」圭介はベッドから降り、冷たい目で秘書を睨んだ。「お前が罰を与えたのは香織か？」秘書は頭を下げ、口を閉ざした。「答えろ！」圭介は怒りを抑えきれずに叫んだ。秘書は仕方なく答えた。「そうです」圭介は息を荒げて怒った。秘書は急いで謝った。「申し訳ありません、不手際でした」圭介は彼女を無視し、急いで外へ向かった。美穂がドアの外で圭介に会おうとした。彼女は事故を口実に子供を失ったことを正式に話したかった。おそらく、圭介も何も言えないでしょう。「圭介」彼女は手を伸ばして彼の腕を掴もうとした。圭介は怒って彼女を突き飛ばした。「出て行け！」美穂は地面に倒れ込んだが、誰も彼女を助けなかった。秘書は急いで外に出て車のドアを開けた。圭介は車に乗りながら電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「香織の居場所を知っているか？」憲一は答えた。「知ってる。彼女は今私と一緒に病院にいる」圭介は無言で電話を切り、秘書に総合病院に向かうよう指示した。車が病院に到着すると、圭介は急いで中に入った。彼は入院部に行き、香織の病室を見つけた。憲一が入口に立っていた。彼を見ると、数歩前に進んだ。「香織は妊娠していた。でも一人を失った。その理由は君が知っているはずだ」憲一は言った。これは彼の独断での発言だったが、圭介には知る権利があると思った。香織は他の人ではない、彼の妻だ。今、香織はもう一人の子供を守りたがっているので、圭介と離婚する決意をしている。圭介の緊張が一瞬で消え、顔の筋肉が硬直した。「何を言っているんだ？彼女が妊娠していた？」憲一は頷いた。圭介は息苦しくなり、胸が重くなった。あの女が妊娠していた？誰の子供だ？彼は彼女に触れていない。彼の子供ではないはずだ。「圭介、冷静になれ。香織が君を裏切ったとしても、君も彼女を裏切ったではないか？美穂も君の子供を妊娠していたのだから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第55話
「香織！」圭介の声は低くから高く、次第に怒りの咆哮に変わり、顔は赤くなり、やがて青ざめ、首が爆発しそうに膨れ上がった。彼は彼女の首を掴んだ。「今すぐお前を絞め殺すって信じる？」香織は言った。「信じるけど、私は怖くない」彼女の目はかつてないほどの確信と憎しみに満ちていた。「圭介、私はあなたを恨んでいる！」「俺のせいで、間違った人を見つけて、お前の子供を失わせたから、俺を恨んでいるのか？」圭介は彼女の答えを待たずに続けた。「たとえ今回の間違いがなかったとしても、お前がこの野良の子を産むことは許さない。俺は同じように中絶させていたはずだが、今回は手を出す必要もない。だから今の結果は俺にとってはちょうどいいんだ。どうやら神様は、お前が野良の子を産まないように望んでいるようね、だからこの見当違いを設けたのでしょう」彼の「野良の子」という言葉が香織の心に刺さった。「水原圭介、私はあんたを憎んでいる。あんたが死ぬことを願っている！」彼女は突然ヒステリックになった。彼女の目には憎しみだけでなく、激しい怒りがあった。圭介は彼女の首を掴んでいた手が震えた。やがて彼は手を離した。「香織、お前が離婚したいと思うのは夢物語だ。俺はお前が苦しむほど、そばに置いておきたいんだ」香織は拳を握りしめ、何度も繰り返し、ようやく気持ちが落ち着いた。「圭介、美穂はあんたの子供を妊娠していた。彼女に名分を与え、子供に家庭を与えなくていいの？私を引き留めて何の得があるの？」「子供は事故で亡くなった。言え、お前の車を誰が運転していた？」圭介は言った。香織は目を見開いた。美穂の子供が亡くなったの？だから圭介は怒って加害者を追及していたのか？香織はあの異母兄弟の弟に対して感情はなかった。あの母子二人のため、彼女の両親の婚姻が破裂したのだ。「矢崎翔太、矢崎豊の私生児だ」もし圭介が報復するつもりなら、どうぞご勝手に。「彼は代償を払うことになる」圭介は彼女のベッドのそばに座った。「いずれにせよ、お前の子供はもういない。俺のそばにいてくれ」香織は腹の子供を思い出し、彼と対立しても損をするだけだと分かっていた。そこで彼女は表面的に妥協した。「わかった」しかし、これは彼女の戦略的な後退にすぎなかった。圭介の警戒心を解いて初めて、彼の目の前から逃げ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第56話
痛い？当時は本当に痛かった。しかし、体の痛みは、子供を失った心の痛みに比べればなんでもなかった。彼女は目を伏せ、返事をしなかった。圭介は彼女の手を掴み、動かさせないようにして、彼女の唇にキスをした。「ん…あんた、狂ってるの？」圭介は唇を歪め、目に邪悪な笑みを浮かべた。「俺が話すときには返事をしろ。それが礼儀だ。お前が礼儀を知らないなら、俺が教えてやる。今のは罰だ。お前が無言で反抗するなら、もっと厳しく罰するぞ」そう言い終えると、彼は付け加えた。「俺は言ったことは必ず実行する」香織は傷を負っている上に、子供を守るためには激しい反抗はできなかった。この瞬間の圭介に対して嫌悪感を抱いていたとしても、彼女は黙って我慢するしかなかった。彼女の子供は、美穂が勝手に羊水穿刺を行ったことで、その後圭介が彼女を間違って肇事者だと誤解し、暴力を振るったことで失われた。この二人は彼女にとって子供を殺した仇であった。そんな人たちと親密な関係になることなどできるわけがなかった。彼女の子供はまだ失ったばかりだったのに。圭介は彼女を見つめた。「お前がこんな状態になっているのに、あの男はお前を見に来ないのか？自分の女を守れないような男は何の役にも立たない」香織は唇を引きつらせ、唇は乾いて白くなった。「私は好きだから」「……」その言葉が彼のすべての悪意を覆したようだった。でも、その言葉も圭介をさらに怒らせた。だが、彼はそれを表には出さなかった。この女の姿はあまりにも哀れで、彼女に厳しい言葉をかけると傷つけてしまうかもしれなかった。「お前がどれほど好きでも、俺のそばにいさせる。お前が愛して得られない姿を見ることが、俺の喜びなんだ」彼は立ち上がり、両手をポケットに入れ、まるで彼女を苦しめることが楽しみであるかのように立っていた。「香織、お前があの男と一緒にいることはこの先一生あり得ない」香織は彼を見つめた。「私をこうしていて、あなたに何の得がある？」圭介は彼女の視線を受け止めた。「お前が不幸なら、俺は幸せだ。それで十分だ」香織は唇を動かし、本当に「頭がおかしい」と叫びたかった。「行くぞ」圭介はそう言って部屋を出て行った。心の中では彼女を気遣う言葉をかけたかったが、プライドがそれを許さず、最後には冷た
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第57話
彼らは彼女の子供を殺した元凶だ。彼女がどうして子供を殺した仇人に情を持つことができるだろう！「圭介が離婚を望んでいないが、どうするつもりだ？お腹の子供は一時的に隠せるが、後期になれば隠しきれなくなる」憲一が注意を促した。香織には既に考えがあったが、それを憲一には話さなかった。なぜなら憲一は圭介と非常に親しいからだ。憲一が知れば、圭介もすぐに知ることになるだろう。彼女はどうしたらいいか分からないふりをした。「私も分からない。とりあえず様子を見てみる」憲一が言った。「だめならこっそり逃げて、圭介が君を見つけられないようにしろ。時間が経てば、彼も忘れるだろう」香織は彼を一瞥し、暗い表情を見せた。「圭介が本気で探そうと思えば、見つけられないことなんてあると思う？」「そうだな」憲一は圭介の手段をよく知っている。「先輩、私は疲れたから休みたい」香織が言った。憲一は去る準備をした。「分かった。何かあったら電話してくれ」香織は頷いた。憲一がドアを開けた。「先輩」香織が突然彼を呼び止めた。「ありがとう」「礼には及ばない」憲一は彼女を一瞥し、「私たちの関係で、もうこの言葉は言わないでくれ」香織は彼に微笑んだ。彼女は本当に疲れていて、憲一が去った後、すぐに眠りについた。夜になり、恵子が食べ物を持ってきた。香織は少し食べた。「お母さん、話したいことがある」彼女は真剣だった。恵子は娘を心配そうに見つめ、「言って」「私は圭介と離婚したいけど、彼が同意しないと離婚はできない。でも今は彼と一緒に生活することはできない」彼女は落ち着いた口調で言った。「私がこっそり出て行って、彼に見つからない場所に逃げるしかない」恵子は娘を見つめ、「私もあなたの父さんに離婚を申し出たけど、彼はどうしても同意しない。彼の態度はかなり頑固だし、法的手続きを取らなければ離婚できないようだ。今、あなたの話を聞く限り、私の離婚も簡単にはいかないようだ。だからあなたと同じく、誰も私たちを知らない街へ行って、静かな生活を送りましょう」香織は頷いた。「でも、私たちは痕跡を残さずに行かなければならないの。お母さん、分かる？」「分かっているわ」恵子は同意を示した。「誰にも見つけられないようにするには、きれいに去るしかない」「お母
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第58話
圭介は振り返り、冷たい声で「連れてこい」と言った。美穂はその場で固まり、心が不安でいっぱいになった。「医者？どの医者？」圭介は病室のソファに座り、脚を優雅に組んだ。「お前は流産したと言っていたよな？流産手術をした医者がいきなり逃げたんだって？俺はそいつを捕まえた」美穂は恐怖で地面に崩れ落ちそうになった。事故の後、彼女は最初に目を覚まし、多額の金を払い、医者に圭介の秘書に流産したと伝えるように頼んだ。その後、医者はその大金を持って逃げた。今、捕まったのか？「圭介、話を聞いて……」「後で話す時間はある。焦るな」突然、彼は身を乗り出し、圧迫感が一気に襲ってきた。美穂の脚は震え、その場に倒れ込み、震えながら圭介のズボンの裾を慎重に掴んだ。「お願い、他人の言うことを信じないで。私はあなたを騙したりしない……」圭介は目を細め、この惨めに地面に伏した女のどこが魅力的なのか？何が彼の心を動かせたのか？だがあの夜、彼は心を動かされた。今考えれば、暗闇の中の美しさは結局、日の光には耐えられない。秘書が医者を連れてきた。医者の顔には傷があった。拷問を受けた様子だった。医者は美穂を見るとすぐに、「彼女です。彼女が私に金を渡して嘘をつくように言いました」と言った。美穂は医者を睨みつけた。「何を言っているの？私はあなたを知らない！」彼女はしらばっくれるつもりだった。医者は彼女と特に親しくはなく、金のためでなければ嘘をつくこともなかった。しかし今、圭介に捕まった以上、誰を敵に回すべきかは分かっている。「確かにあなたは私を知らないが、あなたは私に金を渡して嘘をつくように言ったのは事実だ。ここには金の受け取り証拠がある。その金が誰の口座から送られたかは調べればすぐに分かる」医者は少し間を置いてから、「あなたは妊娠していなかった。このことは病院で調べればすぐに分かる」「私を中傷するつもり？！」美穂は必死に抵抗した。「圭介、彼の言うことを信じないで……」「彼が嘘をついているかどうかは、調べれば分かる」圭介は手を差し出した。秘書はすぐに彼女が医者を賄賂した送金記録を差し出した。圭介はそれを一瞥し、無表情でそれを美穂の上に投げつけた。「棺を見ずして涙を流さないな、お前」彼は秘書に目配せした。「彼女を検査
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第59話
ここまで来て、まだ言い逃れをするつもりなのか。圭介の唇には冷たい微笑が浮かんだ。この女、なんて理不尽なんだ。あの夜の恩を考えなければ、彼女を生き地獄に落としていただろう。こんなことを使って、彼を騙そうとするなんて！「美穂、今回は許してやるが、これが最後だ。二度とお前には会わない。次に同じことをしたら、絶対に許さない！」圭介は立ち上がり、秘書に命じた。「彼女を放せ」「かしこまりました」秘書は彼女を放した。「圭介……」美穂は飛びつき、涙ながらに訴えた。「わざとじゃなかったの……」「これ以上しつこくするなら、この街にいられなくしてやる！」彼の声は静かだが、その威圧感は絶大だった。美穂は手を放し、顔が真っ青になりながら地面に座り込んだ。彼女は偽装妊娠で地位を得ようと計画していた。しかし、全てを失ったのだ！昇進どころか、圭介に会うだけでも嫌悪感を与える結果に。彼女には嫌悪感だけが残った。彼女の状況は、まさに敗北の一途をたどった。彼女は負けたのだ。圭介との愛も、昇進のチャンスも。彼女は諦めきれない。どうしてこんなことになったのか？……総合病院で。佐藤が美味しい料理を持ってきた。香織は彼女を見て驚いた。「佐藤さん、どうしてここに？」「旦那様が言いましたの。あなたの体が悪いから栄養が必要だって。退院するまで毎日料理を持ってくるようにって」そう言って、佐藤は料理を並べた。栄養たっぷりの食材と佐藤の腕前で、香織は食欲をそそられた。今の彼女には栄養が必要だ。佐藤が来たタイミングは絶妙だった。「ありがとう、佐藤さん」「私に感謝なんていらない。私はただの家政婦ですからね。感謝するなら旦那様にしなさい。彼が私に一生懸命あなたを世話するように言いましたの。これらの高級食材も彼が買いましたの。彼こそ感謝すべき相手ですよ」佐藤は笑顔で言った。彼女は二人を仲直りさせようといつも努力していた。香織は微笑んだが、心の中では彼に感謝していなかった。殴られた後に飴をもらうようなものだ。彼女が失ったのは子供だった。彼は少しの食べ物で償おうとしている？そんなのは夢物語だ！彼女は二杯食べてお腹いっぱいになり、横になって食べ過ぎて気持ち悪くなる。「何か食べたいものはありますか？」と佐藤が尋
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第60話
病室には一つの夜間用の灯りが点いていた。光はそれほど明るくなく、ぼんやりとしていた。圭介は香織が熟睡しているのを確認し、ドアを閉めてベッドのそばに歩み寄った。彼は頭を垂れた。この数日で香織の顔色は少し良くなり、頬は滑らかで柔らかく、桃色の唇は艶やかで、黒々とした髪は自由に乱れ、眉の辺りに散った一房が魅力をさらに引き立てていた。圭介は思わず手を伸ばし、彼女の頬に触れた。指先に感じる滑らかな感触、彼の眉間が少し緊張した。かゆかったのか、香織が頭を動かした。圭介は急いで手を引っ込めた。「ん——」香織は寝返りを打ち、彼に背を向けてまた眠り続けた。彼女が寝返りを打つときに布団が持ち上がったので、圭介はそれをかけ直し、そして狭いスペースに横になって彼女に向かって顔を彼女の後ろの首筋に埋め、布団越しに彼女を抱いて眠った。夜は深くなった。部屋の中には少しの温もりがあった。朝、香織が目覚めると、圭介はいつの間にか出て行っていた。彼女は昨晩誰かが来ていたことを全く知らなかった。8時になると佐藤が食事を持ってきて、たくさんの果物も買ってきてくれた。食事の後、彼女は果物を少し食べて、窓辺のソファに座り、日向ぼっこをしていた。ドンドン——ドアが突然ノックされた。香織が言う前に、ドアが開かれた。「香織！」豊が単刀直入に言った。「圭介に頼んでくれ」この数日間、彼は車の事故のことを調べていた。その日、翔太がぶつけたのは圭介の車で、命に別状はなかったが、誠が少し怪我をして、治療後には回復した。でも、圭介は責任を追及した。翔太は免許を持っておらず、成年しているため、法的責任を負わなければならない。彼は無免許運転で、その道路には監視カメラがあり、はっきりと映っていた。翔太の責任であり、その後に逃走したことが記録されている。ひき逃げ罪で罪が重くなる！香織はソファに身を沈め、明るい目を開け、濃いまつげが扇のように揺れていた。「お父さん、何のことを言っているのか分からない。それに、どうして圭介に頼む必要があるの？」彼女は豊が何を言っているのか分かっていたが、あえて何も知らないふりをした。「君の弟が勝手に君の車を運転して圭介にぶつかった。彼は君が妻であるにもかかわらず、責任を追及している。ど
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第61話
彼が何を考えているのか、何を望んでいるのかを知ろうとしたことは一度もなかった。彼が成功を望むのは、自分が軍医になりたいと思うのと同じことなのか？それらはすべて彼ら自身の夢に属しているか？「俺は矢崎家を発展させたい。俺の娘も富豪の一員になってほしい」豊は香織が少し心を動かしていることに気づき、さらに説得を続けた。彼女は唇を噛んで答えた。「あなたの夢のために、私を犠牲にするという？」豊は熱心に説明した。「どうして犠牲だなんて言うんだ？圭介は醜いか？お金がないか？外には彼と結婚したい女が山ほどいるけれど、機会もなければ縁もない。俺たちにはその機会があるのに、なぜそれを逃すんだ？たとえ圭介と結婚しなかったとして、彼以上の人を見つけられるのか？」香織は言葉を失った。圭介の出自がどれだけ良いか、彼女は知っている。多くの女性が彼に夢中になっていることも耳にしていた。だが、付き合ってみると彼の性格がいかに酷いかがわかる。日常生活には全く向いていない。外見は良くても、中身が伴わない。一般的にこういう男は、遠くから見ているだけが良い。「お父さん、私を高く評価しすぎだ。たとえ何を言われても、私はあなたを助けない。佐知子は母の結婚を壊した第三者だらか。どうして彼女の息子を助けることができるでしょう？」香織は立ち上がって、「もう疲れた。帰ってください」と追い出しの言葉を告げた。「君が認める認めないに関わらず、翔太は君の弟だ」香織は豊を見つめた。「私は認めない。それがどうしたというの？」豊は怒りの兆しを見せたが、状況を思い出して抑えた。助けを求めるなら、それなりの態度が必要だ。「どうすれば君は助けてくれるのか、教えてくれ」香織は病床に横たわり、目を閉じてもう話さなかった。豊は怒りを抑えきれず、「香織、起きろ！」と叫んだ。「弟がいることの何が悪い？将来困ったとき、誰が助けてくれる？血の繋がりのある弟だけが君の味方になるんだ。結婚の件では、君の母に申し訳ないことをしたが、君たちを捨てたわけではない。どうして少しでも俺のことを考えてくれないんだ？」豊の顔色は最悪だった。怒りをぶつけることもできず、ただ悶々とするばかりで、苛立ちは募る一方だった。「よく考えてくれ」豊は振り返りもせず部屋を出た。ドア
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第765話
彼らは玄関で負傷した運転手に出会った。「社長、本当に申し訳ありません。あの女性を救えませんでした……」彼は謝罪した。圭介も、彼が必死に努力したことは理解していた。「お前の仕事は、もう他の人に任せた。まずは傷を治せ」圭介が彼を責めなかったとしても、彼はまだ自分を責めていた。もっと必死になっていれば、救えたかもしれない。「奥様」運転手は言った。「ありがとうございます」香織が最初に彼の傷を手当てしてくれたおかげで、彼はこんなに早く回復できた。彼は水原家で過ごした日々、香織が気さくな人だということを知っていた。しかし、まさか彼女が身分の違いを気にせず、ためらうことなく、彼を気遣い治療してくれるとは思わなかった。香織は軽く微笑んだ。「私はすべきことをしただけよ」医者であり、病気を治し人を救うのが使命だ。それに彼は自分を救おうとして負傷したのだ。「行こう！」圭介は歩き出した。香織は一歩遅れて、運転手に尋ねた。「峰也は薬を届けてくれた？」運転手はうなずいた。「届けてくれました」「決まった時間に飲んで、しっかり休んで。すぐに良くなるよ」「はい、奥様、ありがとうございます」運転手は軽く頭を下げた。「どういたしまして」そう言って、彼女は小走りで圭介に追いついた。圭介は手を伸ばして彼女の手を握った。「今回は、新しい人を手配した。君が仕事をしているから、あまり多くの人がついていると目立つし、やはり一人がいい。主な責任は君の安全を守ること、次に運転手だ。あいつは少し腕はあったが、十分ではなかった。今回は、九命保護組織から人を呼んだ。彼は一人で二十人と戦えるらしい」「私のことで心配かけてしまった」香織は唇を噛んだ。圭介は彼女の手を握りしめた。「夫婦の間で、そんなに遠慮することはないだろう？」「水原社長」そのボディーガードは、車の傍らに立ち、その堂々とした姿と鋭い眼光から、ただならぬ存在感を放っていた。彼は真っ黒なスーツを着て、目は鋭く殺気を帯び、体は引き締まってがっしりしていた！圭介は軽くうなずいた。「これからは彼女の安全を任せる」「はい。社長」ボディーガードは香織を見た。「奥様、私のコードネームは鷹です。これからもそう呼んでください。責任、忠誠、勇気が私の使命です。私は命をかけてあなたの安全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第764話
香織は先に視線をそらした。「ごめんなさい」彼女は焦って裾を握りしめた。突然、心の中に湧き上がった不安が、彼の目を直視することさえできなくさせた。逃げるしかなかった。圭介は髪を拭くタオルを置き、歩み寄った。彼の大きな影が、彼女の細い体をゆっくりと包み込んだ。「俺を見て」彼は言った。低く、力強い声が彼女の耳に響いた。香織はドアに背を預け、背中がひんやりと冷たく感じた。彼女はゆっくりと顔を上げた。圭介は身をかがめ、その次の瞬間、彼女の唇を優しく包み込んだ。香織は目を大きく見開いた。予想外だった。「んっ……」彼女は押しのけながら、「怒らないで、私が悪かった」と言った。圭介は彼女を見つめた。たった二日で、彼女の顔が痩せていることに気づいた。「君が悪いわけじゃない、俺が悪いんだ」彼の黒く濃いまつげが垂れ、深い瞳が軽く震えていた。「夫として、俺は失格だ。いつも妻を悲しませてしまう……」「違う」香織は彼の唇を遮った。彼女は明るく澄んだ目を開き、今は少し湿り気を帯びていた。「私はいつも考えていたわ。あなたは小さい頃に両親を亡くしたから、きっと愛に飢えているんでしょう。私はあなたにたくさんの愛をあげたい、温かい家庭をあげたい……でも、私はいつもあなたに迷惑をかけて、他の人まで巻き込んでしまう。妻としての役割さえも果たせていない。時々、私は矛盾してる。本当に私が悪かったのか、そうすべきではなかったのか……」「香織」圭介は彼女の震える体を強く抱きしめ、心が痛んだ。「ごめん、ごめん」彼の熱い唇が彼女の耳元に触れ、嗄れた声で言った。「俺が悪かった、香織、ごめん……」彼は深く彼女の耳元をキスし、優しく唇をこすり合わせながら、低く、セクシーな声で続けた。「俺も君にたくさんの愛をあげたい。君を守りたい。でも、君が危険な目に遭うところを見たとき、本当に頭が狂いそうだった。初めて、俺は自分がとても無力だと思った。大切な人を守れない自分を情けなく思った。でも、君が今までどれだけ苦しんできたかを思い出すと、自分がひどいことをしているように感じる。俺はもうずっと謝りたかったんだ、分かるか？」「これからは、もう君に怒らない」彼は彼女の額に触れた。「今回は許してくれる？」香織は力強くうなずいた。「私も悪かった。
