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第50話
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恵子はそう言って階段を上がった。佐知子は怒りに震えていた。自分の息子を放っておくわけにはいかないが、とりあえず豊の指示に従うしかなかった。「行こう、どこでそれが起こったのか教えてくれ」佐知子は息子を引っ張った。「お父さんは……」翔太が何か言おうとしたが、佐知子はそれを遮った。「もうお父さんのことはいいから、自分の問題を片付けなさい。あなたのせいで、私もお父さんの前で顔向けできない！」……豊は階段を上がり、恵子が荷物をまとめているのを見つけた。彼は近づいて、彼女の手から服を引き剥がした。「俺たちは半世紀近く夫婦だったんだ。離婚する必要があるのか？」恵子は冷笑した。「離婚しないで、私を利用し、娘を搾取し続けるつもり？」「俺がどうやってお前の娘を搾取した？彼女のためにどれだけ金を使い、どれだけ教育を受けさせたと思ってるんだ？」「なぜ彼女にあれこれ学ばせたのか、言わなくても、あんた自身が一番よく知っているでしょう。豊、あんたは私の病気を利用して香織を脅迫して結婚させようとした時、私はもう諦めました。最初は、あんたが外で女を養っているのは、私が息子を産めなかったからだと思っていたけど、今ではっきりした。あんたは私と香織を愛していない。私はきっと離婚する！」恵子は彼の手を振り払って、服をスーツケースに詰め続けた。豊は怒りを抑え、説明した。「彼女にあれこれ学ばせたのは、彼女のためだ。たとえ俺に目的があったとしても、彼女が多くのことを学ぶことに何か問題があるか？お前の言い分は少々理不尽じゃないか！」恵子は争うことをせずに言った。「そんな話には意味がない。もう争わない。とにかく、私はこの結婚を終わらせると決めた」豊は彼女の決意を見て、怒りを爆発させ、スーツケースを床に投げつけた。中の服や物が散らばった。恵子は驚いて数秒間呆然としていたが、すぐに反応して言った。「こんなもの、いらない。どうせ大した価値もないものだし」彼女はわざと豊を怒らせるように言った。「私の娘は今や水原家の若奥様よ。欲しいものは何でも手に入れる」そう言い放ち、荷物も置いて階段を下り始めた。豊は彼女を引き止めた。「何をするんだ。ちゃんと話し合おう」恵子は彼の手を振り払った。「私たちには話し合うことなんてない。道は一つ、離婚だけ」「離婚したい？
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第52話
「松原憲一です。香織が少し怪我をして、手術室にいるんです」憲一は手術室の前に立っていた。恵子の心臓が一気に高鳴った。「どういうこと？香織が怪我をしたの？」憲一は頷いた。「そうです」「どこの病院？」恵子は心配でたまらなかった。「第二軍区総合病院です」「分かった」恵子は電話を切ると、急いでタクシーを捕まえて病院へ向かった。病院で。手術室の中で、香織は手術をしている医者の腕を掴んでいた。「私の赤ちゃんは助かりますか？」検査の結果、一つはもう助からないことが確定していた。もう一つはまだ希望があった。「本当に助けたいのですか？」香織は顔が紙のように青白く、唇が乾燥して血が滲んでいた。かすれた声で、「はい、お願いします」と言った。医者は答えた。「最善を尽くします」香織の手術を担当しているのは第二軍区の婦人科のトップで、その技術は確かだった。憲一の専門は胸部外科であったため、彼は最良の婦人科医を香織に手配した。彼は香織の状態を見ており、焦って行ったり来たりしていた。恵子が到着した時、香織はまだ手術室にいた。彼女は手術室の前に来て、「どうして怪我をしたの？何があったの？」と尋ねた。憲一も詳細は知らなかった。しかし、恵子の体調がやっと良くなったばかりであり、ショックを与えるわけにはいかなかった。彼は香織の傷のことを黙っていた。「伯母さん、心配しないでください。大したことはありません」恵子はそれでも心配でたまらず、うろうろと歩き回った。「ああ、香織は私と一緒にいて、本当に苦労ばかりしてきた」もし彼女が早く離婚を決断していたら、娘の生活はもっと楽だったかもしれない。今、どんな傷を負ったのか、重傷なのか、それとも軽傷なのかもわからない。1時間以上経過した後、香織は手術室から運ばれてきた。彼女の傷は体の中にあり、外からは見えないが、非常に弱々しい姿だった。恵子は近づき、涙ぐみながら娘の名前を呼んだ。「香織」香織は力なく目を開け、母親を心配させたくなかった。母親の体調がやっと回復したばかりだからだ。虚ろな声で、「大丈夫、心配しないで。母さん、もう退院したの？」と聞いた。恵子は頷いた。「お母さん、まずホテルに行って休んで。お金は後で送るから。ここは先輩が面倒を見てくれるから」香織は母親を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第53話
憲一は彼女に水を注いだ。香織は半分ほど飲んで、喉の乾きが和らいだ。口の中の苦みも少し和らいだが、体のどこも痛かった。「どういうことだ？誰がやったんだ？」憲一はついに我慢できずに尋ねた。「美穂の仕業か？」と推測した。香織は首を横に振った。母親が言っていた、矢崎翔太が彼女の車を運転していた話を聞いていなければ、彼女もそう思っただろう。しかし、今は事情がわかっていた。彼女の予想が正しければ、翔太が彼女の車で事故を起こし、それが圭介に関わっているのだろう。もし重傷であれば、関係当局が介入するはずだが、圭介が個人的に報復しているなら、彼が大きな怪我を負ったか、激怒しているに違いない。よく考えてみると、彼女の異母兄弟である矢崎翔太が関わっているので、彼女が打たれても特に不当だとは思わなかった。「先輩、私は圭介と離婚するつもりです。子供を一人失ってしまいましたが、彼と一緒にいる限り、もう一人の子も守れないでしょう」と彼女は静かに言った。「彼に妊娠のことを正直に話すつもりです」憲一は頷いた。「君の判断は正しい」彼が香織と圭介の離婚を望んでいるわけではないが、二人にはそれぞれの子供がいるため、お互いにうまくやっていくのが難しい。感情を育むことなど不可能だろう。邪魔者が多すぎ、もし子供がいなければ、もっと簡単だったかもしれないが。「たとえ圭介が美穂を好きでなくても、自分の子供を捨てることはないだろう」と憲一は推測した。香織は口角を引きつらせた。「何を言っているの？圭介が美穂を好きでないなら、彼女を妊娠させるわけがないでしょう？」当時、彼女は圭介の言い訳を信じていた。彼は美穂を好きではないと言っていた。好きでないのに子供を作ることができるのか？それとも圭介は下半身でしか考えられないのか？彼女は深く息を吸い込んだ。彼女には何も言う資格がない。だから、今は何も気にしない。どんなことでもどうでもよかった。……別の病院で、秘書が圭介に報告に来た。「平沢さんの手術を担当した医者が逃げました。今、人を探しています。また、事故の加害者も見つかりました。指示通りに罰を与えました。これが加害者の資料です」秘書は書類を差し出した。圭介は興味がなく、見もしなかった。「必ず医者を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第54話
圭介は書類を受け取り、香織の資料を見て眉をひそめた。「これが加害者の運転手か？」彼が見た加害者の運転手は少年だった。秘書は圭介の表情の変化に気づいたが、正直に答えた。「その事故車は、この矢崎さんの名義です……」「彼女の名義だからといって、必ずしも彼女が運転していたとは限らないだろう？」圭介はベッドから降り、冷たい目で秘書を睨んだ。「お前が罰を与えたのは香織か？」秘書は頭を下げ、口を閉ざした。「答えろ！」圭介は怒りを抑えきれずに叫んだ。秘書は仕方なく答えた。「そうです」圭介は息を荒げて怒った。秘書は急いで謝った。「申し訳ありません、不手際でした」圭介は彼女を無視し、急いで外へ向かった。美穂がドアの外で圭介に会おうとした。彼女は事故を口実に子供を失ったことを正式に話したかった。おそらく、圭介も何も言えないでしょう。「圭介」彼女は手を伸ばして彼の腕を掴もうとした。圭介は怒って彼女を突き飛ばした。「出て行け！」美穂は地面に倒れ込んだが、誰も彼女を助けなかった。秘書は急いで外に出て車のドアを開けた。圭介は車に乗りながら電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「香織の居場所を知っているか？」憲一は答えた。「知ってる。彼女は今私と一緒に病院にいる」圭介は無言で電話を切り、秘書に総合病院に向かうよう指示した。車が病院に到着すると、圭介は急いで中に入った。彼は入院部に行き、香織の病室を見つけた。憲一が入口に立っていた。彼を見ると、数歩前に進んだ。「香織は妊娠していた。でも一人を失った。その理由は君が知っているはずだ」憲一は言った。これは彼の独断での発言だったが、圭介には知る権利があると思った。香織は他の人ではない、彼の妻だ。今、香織はもう一人の子供を守りたがっているので、圭介と離婚する決意をしている。圭介の緊張が一瞬で消え、顔の筋肉が硬直した。「何を言っているんだ？彼女が妊娠していた？」憲一は頷いた。圭介は息苦しくなり、胸が重くなった。あの女が妊娠していた？誰の子供だ？彼は彼女に触れていない。彼の子供ではないはずだ。「圭介、冷静になれ。香織が君を裏切ったとしても、君も彼女を裏切ったではないか？美穂も君の子供を妊娠していたのだから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第55話
「香織！」圭介の声は低くから高く、次第に怒りの咆哮に変わり、顔は赤くなり、やがて青ざめ、首が爆発しそうに膨れ上がった。彼は彼女の首を掴んだ。「今すぐお前を絞め殺すって信じる？」香織は言った。「信じるけど、私は怖くない」彼女の目はかつてないほどの確信と憎しみに満ちていた。「圭介、私はあなたを恨んでいる！」「俺のせいで、間違った人を見つけて、お前の子供を失わせたから、俺を恨んでいるのか？」圭介は彼女の答えを待たずに続けた。「たとえ今回の間違いがなかったとしても、お前がこの野良の子を産むことは許さない。俺は同じように中絶させていたはずだが、今回は手を出す必要もない。だから今の結果は俺にとってはちょうどいいんだ。どうやら神様は、お前が野良の子を産まないように望んでいるようね、だからこの見当違いを設けたのでしょう」彼の「野良の子」という言葉が香織の心に刺さった。「水原圭介、私はあんたを憎んでいる。あんたが死ぬことを願っている！」彼女は突然ヒステリックになった。彼女の目には憎しみだけでなく、激しい怒りがあった。圭介は彼女の首を掴んでいた手が震えた。やがて彼は手を離した。「香織、お前が離婚したいと思うのは夢物語だ。俺はお前が苦しむほど、そばに置いておきたいんだ」香織は拳を握りしめ、何度も繰り返し、ようやく気持ちが落ち着いた。「圭介、美穂はあんたの子供を妊娠していた。彼女に名分を与え、子供に家庭を与えなくていいの？私を引き留めて何の得があるの？」「子供は事故で亡くなった。言え、お前の車を誰が運転していた？」圭介は言った。香織は目を見開いた。美穂の子供が亡くなったの？だから圭介は怒って加害者を追及していたのか？香織はあの異母兄弟の弟に対して感情はなかった。あの母子二人のため、彼女の両親の婚姻が破裂したのだ。「矢崎翔太、矢崎豊の私生児だ」もし圭介が報復するつもりなら、どうぞご勝手に。「彼は代償を払うことになる」圭介は彼女のベッドのそばに座った。「いずれにせよ、お前の子供はもういない。俺のそばにいてくれ」香織は腹の子供を思い出し、彼と対立しても損をするだけだと分かっていた。そこで彼女は表面的に妥協した。「わかった」しかし、これは彼女の戦略的な後退にすぎなかった。圭介の警戒心を解いて初めて、彼の目の前から逃げ
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痛い？当時は本当に痛かった。しかし、体の痛みは、子供を失った心の痛みに比べればなんでもなかった。彼女は目を伏せ、返事をしなかった。圭介は彼女の手を掴み、動かさせないようにして、彼女の唇にキスをした。「ん…あんた、狂ってるの？」圭介は唇を歪め、目に邪悪な笑みを浮かべた。「俺が話すときには返事をしろ。それが礼儀だ。お前が礼儀を知らないなら、俺が教えてやる。今のは罰だ。お前が無言で反抗するなら、もっと厳しく罰するぞ」そう言い終えると、彼は付け加えた。「俺は言ったことは必ず実行する」香織は傷を負っている上に、子供を守るためには激しい反抗はできなかった。この瞬間の圭介に対して嫌悪感を抱いていたとしても、彼女は黙って我慢するしかなかった。彼女の子供は、美穂が勝手に羊水穿刺を行ったことで、その後圭介が彼女を間違って肇事者だと誤解し、暴力を振るったことで失われた。この二人は彼女にとって子供を殺した仇であった。そんな人たちと親密な関係になることなどできるわけがなかった。彼女の子供はまだ失ったばかりだったのに。圭介は彼女を見つめた。「お前がこんな状態になっているのに、あの男はお前を見に来ないのか？自分の女を守れないような男は何の役にも立たない」香織は唇を引きつらせ、唇は乾いて白くなった。「私は好きだから」「……」その言葉が彼のすべての悪意を覆したようだった。でも、その言葉も圭介をさらに怒らせた。だが、彼はそれを表には出さなかった。この女の姿はあまりにも哀れで、彼女に厳しい言葉をかけると傷つけてしまうかもしれなかった。「お前がどれほど好きでも、俺のそばにいさせる。お前が愛して得られない姿を見ることが、俺の喜びなんだ」彼は立ち上がり、両手をポケットに入れ、まるで彼女を苦しめることが楽しみであるかのように立っていた。「香織、お前があの男と一緒にいることはこの先一生あり得ない」香織は彼を見つめた。「私をこうしていて、あなたに何の得がある？」圭介は彼女の視線を受け止めた。「お前が不幸なら、俺は幸せだ。それで十分だ」香織は唇を動かし、本当に「頭がおかしい」と叫びたかった。「行くぞ」圭介はそう言って部屋を出て行った。心の中では彼女を気遣う言葉をかけたかったが、プライドがそれを許さず、最後には冷た
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彼らは彼女の子供を殺した元凶だ。彼女がどうして子供を殺した仇人に情を持つことができるだろう！「圭介が離婚を望んでいないが、どうするつもりだ？お腹の子供は一時的に隠せるが、後期になれば隠しきれなくなる」憲一が注意を促した。香織には既に考えがあったが、それを憲一には話さなかった。なぜなら憲一は圭介と非常に親しいからだ。憲一が知れば、圭介もすぐに知ることになるだろう。彼女はどうしたらいいか分からないふりをした。「私も分からない。とりあえず様子を見てみる」憲一が言った。「だめならこっそり逃げて、圭介が君を見つけられないようにしろ。時間が経てば、彼も忘れるだろう」香織は彼を一瞥し、暗い表情を見せた。「圭介が本気で探そうと思えば、見つけられないことなんてあると思う？」「そうだな」憲一は圭介の手段をよく知っている。「先輩、私は疲れたから休みたい」香織が言った。憲一は去る準備をした。「分かった。何かあったら電話してくれ」香織は頷いた。憲一がドアを開けた。「先輩」香織が突然彼を呼び止めた。「ありがとう」「礼には及ばない」憲一は彼女を一瞥し、「私たちの関係で、もうこの言葉は言わないでくれ」香織は彼に微笑んだ。彼女は本当に疲れていて、憲一が去った後、すぐに眠りについた。夜になり、恵子が食べ物を持ってきた。香織は少し食べた。「お母さん、話したいことがある」彼女は真剣だった。恵子は娘を心配そうに見つめ、「言って」「私は圭介と離婚したいけど、彼が同意しないと離婚はできない。でも今は彼と一緒に生活することはできない」彼女は落ち着いた口調で言った。「私がこっそり出て行って、彼に見つからない場所に逃げるしかない」恵子は娘を見つめ、「私もあなたの父さんに離婚を申し出たけど、彼はどうしても同意しない。彼の態度はかなり頑固だし、法的手続きを取らなければ離婚できないようだ。今、あなたの話を聞く限り、私の離婚も簡単にはいかないようだ。だからあなたと同じく、誰も私たちを知らない街へ行って、静かな生活を送りましょう」香織は頷いた。「でも、私たちは痕跡を残さずに行かなければならないの。お母さん、分かる？」「分かっているわ」恵子は同意を示した。「誰にも見つけられないようにするには、きれいに去るしかない」「お母
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圭介は振り返り、冷たい声で「連れてこい」と言った。美穂はその場で固まり、心が不安でいっぱいになった。「医者？どの医者？」圭介は病室のソファに座り、脚を優雅に組んだ。「お前は流産したと言っていたよな？流産手術をした医者がいきなり逃げたんだって？俺はそいつを捕まえた」美穂は恐怖で地面に崩れ落ちそうになった。事故の後、彼女は最初に目を覚まし、多額の金を払い、医者に圭介の秘書に流産したと伝えるように頼んだ。その後、医者はその大金を持って逃げた。今、捕まったのか？「圭介、話を聞いて……」「後で話す時間はある。焦るな」突然、彼は身を乗り出し、圧迫感が一気に襲ってきた。美穂の脚は震え、その場に倒れ込み、震えながら圭介のズボンの裾を慎重に掴んだ。「お願い、他人の言うことを信じないで。私はあなたを騙したりしない……」圭介は目を細め、この惨めに地面に伏した女のどこが魅力的なのか？何が彼の心を動かせたのか？だがあの夜、彼は心を動かされた。今考えれば、暗闇の中の美しさは結局、日の光には耐えられない。秘書が医者を連れてきた。医者の顔には傷があった。拷問を受けた様子だった。医者は美穂を見るとすぐに、「彼女です。彼女が私に金を渡して嘘をつくように言いました」と言った。美穂は医者を睨みつけた。「何を言っているの？私はあなたを知らない！」彼女はしらばっくれるつもりだった。医者は彼女と特に親しくはなく、金のためでなければ嘘をつくこともなかった。しかし今、圭介に捕まった以上、誰を敵に回すべきかは分かっている。「確かにあなたは私を知らないが、あなたは私に金を渡して嘘をつくように言ったのは事実だ。ここには金の受け取り証拠がある。その金が誰の口座から送られたかは調べればすぐに分かる」医者は少し間を置いてから、「あなたは妊娠していなかった。このことは病院で調べればすぐに分かる」「私を中傷するつもり？！」美穂は必死に抵抗した。「圭介、彼の言うことを信じないで……」「彼が嘘をついているかどうかは、調べれば分かる」圭介は手を差し出した。秘書はすぐに彼女が医者を賄賂した送金記録を差し出した。圭介はそれを一瞥し、無表情でそれを美穂の上に投げつけた。「棺を見ずして涙を流さないな、お前」彼は秘書に目配せした。「彼女を検査
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
