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第45話
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憲一は頷いた。香織の体は硬直し、まるで冷水を頭からかけられたかのように冷え切った。圭介は美穂が嫌いだと言っていなかったのか？嫌いなら、妊娠させるか？「香織、大丈夫？」憲一は彼女の顔色が良くないことに気付き、心配そうに尋ねた。香織は我に返り、急いで首を振った。「大丈夫」美穂の妊娠を聞いた瞬間、心が少しだけ沈んだ。でもすぐに納得した。圭介が誰と付き合っても、自分には関係ない。不満を持つわけにはいかない。「香織、何か様子がおかしい。まさか圭介が好きなのか？」憲一は疑わしげな目で彼女を見た。彼女の反応が少し大きすぎるからだ。香織は憲一を見上げて尋ねた。「私が？」憲一は頷いた。「そうだ」「私の反応は圭介が好きだからではなく、心配だから」彼女は廊下のベンチに座りながら言った。「私は自分の立場を理解している。圭介に対しては、何の感情もない」彼女はお腹に手を当てた。二人の子供がいるとなると、他の男性が子供を引き取って育ててくれる可能性は少ないだろう。圭介のような誇り高い男性が、こんな女性に興味を持つわけがない。彼女はそれをよく理解していた。「何を心配しているの？」憲一が尋ねた。「美穂は私が圭介の妻だと知っていて、私に対して非常に敵意を持っている。彼女は今、圭介の子供を妊娠しているので、彼の権力を使って私を圧迫することができる。これからの生活がどれだけ大変になるか、もう想像がつく」香織が話し終えると、憲一は急いで言った。「だから、離婚してほしい。そうすれば美穂もあなたをいじめなくなる。ましてやあなたは妊娠しているし……」「わかっている」香織は考え、夜の仕事が終わったら、古い家に行こう。もし水原老先生が圭介に子供がいることを知ったら、喜ぶだろう。そうすれば、自分も身を引くことができる。「先輩、あなたは忙しいでしょうから、私も報告に行く」彼女は立ち上がった。憲一はまだ何か言いたそうだったが、彼女が話したくない様子を見て、言葉を飲み込んだ。……病院の外で。美穂は圭介の車に乗り込んだ。彼女は笑顔を浮かべ、赤い唇を軽く開いた。「圭介君、調べたのよね？」今回は水原様と呼ばなかった。わざと名前で呼んだのだ。圭介の長い体はゆったりと背もたれに寄りかかり、ゆっくりとまぶたを持ち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第47話
圭介は黙って彼女を見つめ、美穂はその視線に怯えた。なんといっても、お腹の中には何もなく、心が不安でいっぱいだった。しばらくしてから、彼はゆっくりと口を開いた。「もし本当に俺の子供なら、俺は受け入れる」美穂は狂喜した。もし圭介の前でなければ、彼女は大笑いしていたかもしれない。それでも、彼女の顔には隠せない喜びが溢れていた。「それで、その子のために私と結婚してくれるの？」彼女は興奮のあまり尋ねた。圭介の声は無感情で、簡潔で、冷血で、無情だった。「しない」美穂はこの言葉を聞いて、笑顔が凍りついた。「どういうこと？」「簡単だ。俺は子供だけが欲しい」圭介は最後の我慢を抑え、淡々と答えた。 香織は冷静でいられなくなった。「それで、今どこに連れて行くの？」「病院だ」誠が言った。彼は振り返って美穂を見た。「君は子供を産むことはできるが、子供の母親は君ではない」もし先ほどは彼女を冷静でいられなくさせただけなら、今は恐怖に駆られていた。「病院に行って何をするの？」「もちろん、検査をするのさ」誠が答えた。美穂の顔は青ざめた。彼女は、もし圭介が検査をさせれば、自分が彼の子供を妊娠していると信じるだろうと思っていた。そしてその責任を取って、香織と離婚し、彼女と結婚するだろうと。結婚後、機会を見つけて流産すればいい。そうすれば、彼女は圭介の妻になり、その後彼の子供を妊娠するのも難しくはない。なぜなら、その時には彼女と圭介はすでに夫婦だからだ。しかし、今検査をするとなると、どうしよう？彼女の腹には子供がいないのに！「圭介君……」「名前を呼ぶのは好きじゃない」圭介は冷たく言い放ち、彼女の慌てた表情を見逃さなかった。検査を受けても、彼は美穂が唯一自分と関係を持った女性であることを知っていた。もし誰かが妊娠しているなら、それは彼女のはずだ。理論的には、彼が疑う理由はない。でも、彼はなんとか信じていなかった。美穂が本当に自分の子供を妊娠しているとは信じていなかった。彼は信頼する医者を見つけ、彼女が検査を受けるのを自分の目で見てからでないと信じない。今の彼女の表情を見て、何か怪しいことがあるように思えた。美穂は緊張して不安な目をどこに置けばいいか分からず、圭介を見ようともせず、力を振り絞って言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第48話
圭介は目を覚ました。鼻先に強い消毒液の匂いが漂っていた。彼はゆっくりと起き上がった。「水原様」秘書が近づいて手を差し伸べた。圭介は手を振って言った。「必要ない」彼は少しの間休んでから尋ねた。「誠はどうだ？」「命に別状はありません。小さな手術を受け、現在は昏睡状態です」秘書は答えた。「あなたは軽い脳震盪を起こしています。医者は休養が必要だと言っていますが、もう少し眠りますか？」圭介は美穂の脚に血が付いていたことを思い出し、唇を引き締めて一瞬黙った後、尋ねた。「美穂はどうだ？」「医者は彼女が流産したと言っています。身体には軽い擦り傷がありますが、大事には至りません。私が来た時には、彼女も目を覚ましたばかりでした。隣の病室にいます」秘書はためらってから言った。「彼女を呼びましょうか？」圭介は手を振って、「必要ない」と示した。彼の内心は複雑だった。美穂に対する嫌悪感が強く、彼女が自分の子供の母親になることを望んでいなかった。しかし、自分の子供を諦めることは考えていなかった。今、子供がいなくなった。父親として、彼の心は少し傷ついていた。何かしないと、その鬱憤が晴れなかった。「警察は介入しているか？」彼は尋ねた。秘書は答えた。「介入していますが、まだ相手が誰かは分かっていません」圭介は若い男の子だったことを覚えていた。彼は大して怪我をしていない様子で、車から這い出して逃げた。免許を持っていたかどうかも分からないが、「警察より先に見つけるように手を打て。殺す必要はないが、しっかりと教訓を与えるんだ。それと、美穂の手術を担当した医者も呼んでくれ」圭介は言った。彼は美穂の体に血が付いているのを見て、彼女が本当に自分の子供を妊娠していたと信じていた。しかし、美穂の態度があまりにも怪しかった。だから、彼はこの件を完全に明らかにする必要があった！誰かがこんなことを利用して彼を欺くことは絶対に許さない！「分かりました。すぐに行きます」秘書は言った。圭介は目を閉じて言った。「行け」病室のドアが閉まり、圭介はベッドに座り続け、心の中で一息ついた。子供のために美穂と縺れた関係を持つことなくてよかった。彼はベッドに戻り、目を閉じて休んだ。……病院で。香織は早めに仕事を終えた。彼女を指導する医者が参加
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第49話
彼女が水原家の嫁という立場を続けるのは、もはや度が過ぎていた。微風が木々の葉をざわめかせ、夏から秋への変わり目で、日差しももうそれほど強くなかった。風が吹き、わずかに冷たさを感じた。彼女は衣服を整え、足早に家へ戻り、夕食を作る準備をした。夜には圭介に離婚を切り出すつもりだった。突然、車が斜め前に止まり、彼女の道を塞いだ。中から数人の男が出てきて、強引に彼女の頭に黒い袋を被せ、口を塞いで車に引きずり込んだ。そして、車はすぐに走り去った。「うーん——」香織は完全に動けなくなった。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女は引きずり出され、目の前は真っ暗だった。しかし、口は塞がれていなかった。「あなたたちは誰？なぜ私を捕まえるの？」「曇B-778VQ、この車はお前のか？」香織はうなずいた。それは彼女が働き始めた後、母親が全財産をはたいて買ってくれた車だった。通勤が便利になるようにと、彼女もずっと使っていたが、水原家に嫁いでからずっと実家に置いていた。「どうしたんですか……」彼女が言い終わる前に、強烈な蹴りが彼女に飛んできた。彼女は体を丸めて痛みに震えた。「あなたたち……ああ……」背中、脚、腰への攻撃が続いた。彼女は蹴られながら、必死にお腹を守った。痛みにうめきながら、「あなたたちは誰……」彼女の手のひらには汗がにじみ、震えが止まらず、話す力も失っていた。弱々しく尋ねた。「なぜ私を捕まえるの？」「車をちゃんと運転せず、ひき逃げするとはどういうことだ？」香織は完全に混乱した。「私の車は、もう二ヶ月以上も運転していない……」「言い逃れは通じない。車はお前の名義だ」そう言い終わると、さらに彼女のお腹を二度蹴りつけた。「うーん——」香織はお腹を守ろうとしたが、それでも完全には守りきれず、腹部の痛みがひどくなった。「お前がぶつけたのが誰か知ってるか？水原様の車をぶつけるなんて、死にてぇのか？」大粒の汗が彼女の額に浮かび、滴り落ちた。彼女は絶望と憎しみに満ちた目で見上げ、唇を白くして震えた。「水原圭介？」「その名前を気安く口にするな」彼女の脚の間に血が見えたとき、男たちはそれ以上の暴行をやめた。上からの指示で、教訓を与えるだけで、殺すつもりはなかった。彼女をその場に置き去り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第50話
「お父さん、お母さん、どうか助けてください。このままだと刑務所に入れられてしまう！」矢崎翔太は恐慌し、佐知子にしがみついていた。豊は息子の情けない姿を見て、冷たく問い詰めた。「今度はまた何をやらかしたんだ？」「また」の一言で、これが初めてではないことが明らかだった。「僕、今運転免許を取っている途中で、姉さんの車があったから練習しようと思って乗ったら、事故を起こしてしまった……」「なんだって！？」豊は怒りで気を失いそうになった。「前に焼肉の竹串で人の目を突き刺しそうになった時は、金を払い、謝罪してなんとか収めたばかりだ。なのにまたトラブルを起こすとは。免許も取れていないのに車を運転するなんて、命が惜しくないのか」「あなた、もう怒らないで。彼は私たちの唯一の息子なのよ。なんとかして助けなきゃ。彼はまだ学業も終えていないし、刑務所に入れられたら将来がないわ。車は香織のものなんだから、彼女がやったことにすればいいじゃない……」「佐知子、いい加減にして！」恵子はこれまで見せたことのない強い態度で立ち上がった。それは彼女の人生で最も強硬な瞬間だった。「あなたの息子がやったことを、私の娘に押し付けないで」豊は彼女の突然の登場に驚き、どもりながら言った。「君、君の病気は治ったのか？」恵子は彼を見つめた。「豊、私たちは結婚して二十六年になるけど、私はあなたに何も要求したことがなかった。息子を産めなかったから、あなたが外に家庭を持っていることにも目をつぶってきた。唯一の娘を、あなたは水原家との縁談のために利用したけど、それも許した。でも、今回は違う。もしも人を殺した罪を娘に押し付けたら、私はあなたと命がけで戦う！」「そんなこと言うなよ。まだ状況は分かっていないんだ。翔太は若くて怖がっているだけで、相手がどうなったかも分かっていない。調べるから、安心してくれ。この件は香織に押し付けたりしない」豊は息子を心配していたが、恵子と娘を敵に回すつもりはなかった。香織は今、水原圭介の妻であり、水原家の嫁であるからだ。彼は香織を水原家の嫁にするために、これまで彼女を育ててきたのだ。彼自身の墓穴を掘るようなことはしない。「少しは良心があるみたいね。では、約束を守って。それで、私は離婚する」そう言って彼女は階段を上がり、佐知子のそばを通り過ぎ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第51話
恵子はそう言って階段を上がった。佐知子は怒りに震えていた。自分の息子を放っておくわけにはいかないが、とりあえず豊の指示に従うしかなかった。「行こう、どこでそれが起こったのか教えてくれ」佐知子は息子を引っ張った。「お父さんは……」翔太が何か言おうとしたが、佐知子はそれを遮った。「もうお父さんのことはいいから、自分の問題を片付けなさい。あなたのせいで、私もお父さんの前で顔向けできない！」……豊は階段を上がり、恵子が荷物をまとめているのを見つけた。彼は近づいて、彼女の手から服を引き剥がした。「俺たちは半世紀近く夫婦だったんだ。離婚する必要があるのか？」恵子は冷笑した。「離婚しないで、私を利用し、娘を搾取し続けるつもり？」「俺がどうやってお前の娘を搾取した？彼女のためにどれだけ金を使い、どれだけ教育を受けさせたと思ってるんだ？」「なぜ彼女にあれこれ学ばせたのか、言わなくても、あんた自身が一番よく知っているでしょう。豊、あんたは私の病気を利用して香織を脅迫して結婚させようとした時、私はもう諦めました。最初は、あんたが外で女を養っているのは、私が息子を産めなかったからだと思っていたけど、今ではっきりした。あんたは私と香織を愛していない。私はきっと離婚する！」恵子は彼の手を振り払って、服をスーツケースに詰め続けた。豊は怒りを抑え、説明した。「彼女にあれこれ学ばせたのは、彼女のためだ。たとえ俺に目的があったとしても、彼女が多くのことを学ぶことに何か問題があるか？お前の言い分は少々理不尽じゃないか！」恵子は争うことをせずに言った。「そんな話には意味がない。もう争わない。とにかく、私はこの結婚を終わらせると決めた」豊は彼女の決意を見て、怒りを爆発させ、スーツケースを床に投げつけた。中の服や物が散らばった。恵子は驚いて数秒間呆然としていたが、すぐに反応して言った。「こんなもの、いらない。どうせ大した価値もないものだし」彼女はわざと豊を怒らせるように言った。「私の娘は今や水原家の若奥様よ。欲しいものは何でも手に入れる」そう言い放ち、荷物も置いて階段を下り始めた。豊は彼女を引き止めた。「何をするんだ。ちゃんと話し合おう」恵子は彼の手を振り払った。「私たちには話し合うことなんてない。道は一つ、離婚だけ」「離婚したい？
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第52話
「松原憲一です。香織が少し怪我をして、手術室にいるんです」憲一は手術室の前に立っていた。恵子の心臓が一気に高鳴った。「どういうこと？香織が怪我をしたの？」憲一は頷いた。「そうです」「どこの病院？」恵子は心配でたまらなかった。「第二軍区総合病院です」「分かった」恵子は電話を切ると、急いでタクシーを捕まえて病院へ向かった。病院で。手術室の中で、香織は手術をしている医者の腕を掴んでいた。「私の赤ちゃんは助かりますか？」検査の結果、一つはもう助からないことが確定していた。もう一つはまだ希望があった。「本当に助けたいのですか？」香織は顔が紙のように青白く、唇が乾燥して血が滲んでいた。かすれた声で、「はい、お願いします」と言った。医者は答えた。「最善を尽くします」香織の手術を担当しているのは第二軍区の婦人科のトップで、その技術は確かだった。憲一の専門は胸部外科であったため、彼は最良の婦人科医を香織に手配した。彼は香織の状態を見ており、焦って行ったり来たりしていた。恵子が到着した時、香織はまだ手術室にいた。彼女は手術室の前に来て、「どうして怪我をしたの？何があったの？」と尋ねた。憲一も詳細は知らなかった。しかし、恵子の体調がやっと良くなったばかりであり、ショックを与えるわけにはいかなかった。彼は香織の傷のことを黙っていた。「伯母さん、心配しないでください。大したことはありません」恵子はそれでも心配でたまらず、うろうろと歩き回った。「ああ、香織は私と一緒にいて、本当に苦労ばかりしてきた」もし彼女が早く離婚を決断していたら、娘の生活はもっと楽だったかもしれない。今、どんな傷を負ったのか、重傷なのか、それとも軽傷なのかもわからない。1時間以上経過した後、香織は手術室から運ばれてきた。彼女の傷は体の中にあり、外からは見えないが、非常に弱々しい姿だった。恵子は近づき、涙ぐみながら娘の名前を呼んだ。「香織」香織は力なく目を開け、母親を心配させたくなかった。母親の体調がやっと回復したばかりだからだ。虚ろな声で、「大丈夫、心配しないで。母さん、もう退院したの？」と聞いた。恵子は頷いた。「お母さん、まずホテルに行って休んで。お金は後で送るから。ここは先輩が面倒を見てくれるから」香織は母親を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第53話
憲一は彼女に水を注いだ。香織は半分ほど飲んで、喉の乾きが和らいだ。口の中の苦みも少し和らいだが、体のどこも痛かった。「どういうことだ？誰がやったんだ？」憲一はついに我慢できずに尋ねた。「美穂の仕業か？」と推測した。香織は首を横に振った。母親が言っていた、矢崎翔太が彼女の車を運転していた話を聞いていなければ、彼女もそう思っただろう。しかし、今は事情がわかっていた。彼女の予想が正しければ、翔太が彼女の車で事故を起こし、それが圭介に関わっているのだろう。もし重傷であれば、関係当局が介入するはずだが、圭介が個人的に報復しているなら、彼が大きな怪我を負ったか、激怒しているに違いない。よく考えてみると、彼女の異母兄弟である矢崎翔太が関わっているので、彼女が打たれても特に不当だとは思わなかった。「先輩、私は圭介と離婚するつもりです。子供を一人失ってしまいましたが、彼と一緒にいる限り、もう一人の子も守れないでしょう」と彼女は静かに言った。「彼に妊娠のことを正直に話すつもりです」憲一は頷いた。「君の判断は正しい」彼が香織と圭介の離婚を望んでいるわけではないが、二人にはそれぞれの子供がいるため、お互いにうまくやっていくのが難しい。感情を育むことなど不可能だろう。邪魔者が多すぎ、もし子供がいなければ、もっと簡単だったかもしれないが。「たとえ圭介が美穂を好きでなくても、自分の子供を捨てることはないだろう」と憲一は推測した。香織は口角を引きつらせた。「何を言っているの？圭介が美穂を好きでないなら、彼女を妊娠させるわけがないでしょう？」当時、彼女は圭介の言い訳を信じていた。彼は美穂を好きではないと言っていた。好きでないのに子供を作ることができるのか？それとも圭介は下半身でしか考えられないのか？彼女は深く息を吸い込んだ。彼女には何も言う資格がない。だから、今は何も気にしない。どんなことでもどうでもよかった。……別の病院で、秘書が圭介に報告に来た。「平沢さんの手術を担当した医者が逃げました。今、人を探しています。また、事故の加害者も見つかりました。指示通りに罰を与えました。これが加害者の資料です」秘書は書類を差し出した。圭介は興味がなく、見もしなかった。「必ず医者を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第765話
彼らは玄関で負傷した運転手に出会った。「社長、本当に申し訳ありません。あの女性を救えませんでした……」彼は謝罪した。圭介も、彼が必死に努力したことは理解していた。「お前の仕事は、もう他の人に任せた。まずは傷を治せ」圭介が彼を責めなかったとしても、彼はまだ自分を責めていた。もっと必死になっていれば、救えたかもしれない。「奥様」運転手は言った。「ありがとうございます」香織が最初に彼の傷を手当てしてくれたおかげで、彼はこんなに早く回復できた。彼は水原家で過ごした日々、香織が気さくな人だということを知っていた。しかし、まさか彼女が身分の違いを気にせず、ためらうことなく、彼を気遣い治療してくれるとは思わなかった。香織は軽く微笑んだ。「私はすべきことをしただけよ」医者であり、病気を治し人を救うのが使命だ。それに彼は自分を救おうとして負傷したのだ。「行こう！」圭介は歩き出した。香織は一歩遅れて、運転手に尋ねた。「峰也は薬を届けてくれた？」運転手はうなずいた。「届けてくれました」「決まった時間に飲んで、しっかり休んで。すぐに良くなるよ」「はい、奥様、ありがとうございます」運転手は軽く頭を下げた。「どういたしまして」そう言って、彼女は小走りで圭介に追いついた。圭介は手を伸ばして彼女の手を握った。「今回は、新しい人を手配した。君が仕事をしているから、あまり多くの人がついていると目立つし、やはり一人がいい。主な責任は君の安全を守ること、次に運転手だ。あいつは少し腕はあったが、十分ではなかった。今回は、九命保護組織から人を呼んだ。彼は一人で二十人と戦えるらしい」「私のことで心配かけてしまった」香織は唇を噛んだ。圭介は彼女の手を握りしめた。「夫婦の間で、そんなに遠慮することはないだろう？」「水原社長」そのボディーガードは、車の傍らに立ち、その堂々とした姿と鋭い眼光から、ただならぬ存在感を放っていた。彼は真っ黒なスーツを着て、目は鋭く殺気を帯び、体は引き締まってがっしりしていた！圭介は軽くうなずいた。「これからは彼女の安全を任せる」「はい。社長」ボディーガードは香織を見た。「奥様、私のコードネームは鷹です。これからもそう呼んでください。責任、忠誠、勇気が私の使命です。私は命をかけてあなたの安全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第764話
香織は先に視線をそらした。「ごめんなさい」彼女は焦って裾を握りしめた。突然、心の中に湧き上がった不安が、彼の目を直視することさえできなくさせた。逃げるしかなかった。圭介は髪を拭くタオルを置き、歩み寄った。彼の大きな影が、彼女の細い体をゆっくりと包み込んだ。「俺を見て」彼は言った。低く、力強い声が彼女の耳に響いた。香織はドアに背を預け、背中がひんやりと冷たく感じた。彼女はゆっくりと顔を上げた。圭介は身をかがめ、その次の瞬間、彼女の唇を優しく包み込んだ。香織は目を大きく見開いた。予想外だった。「んっ……」彼女は押しのけながら、「怒らないで、私が悪かった」と言った。圭介は彼女を見つめた。たった二日で、彼女の顔が痩せていることに気づいた。「君が悪いわけじゃない、俺が悪いんだ」彼の黒く濃いまつげが垂れ、深い瞳が軽く震えていた。「夫として、俺は失格だ。いつも妻を悲しませてしまう……」「違う」香織は彼の唇を遮った。彼女は明るく澄んだ目を開き、今は少し湿り気を帯びていた。「私はいつも考えていたわ。あなたは小さい頃に両親を亡くしたから、きっと愛に飢えているんでしょう。私はあなたにたくさんの愛をあげたい、温かい家庭をあげたい……でも、私はいつもあなたに迷惑をかけて、他の人まで巻き込んでしまう。妻としての役割さえも果たせていない。時々、私は矛盾してる。本当に私が悪かったのか、そうすべきではなかったのか……」「香織」圭介は彼女の震える体を強く抱きしめ、心が痛んだ。「ごめん、ごめん」彼の熱い唇が彼女の耳元に触れ、嗄れた声で言った。「俺が悪かった、香織、ごめん……」彼は深く彼女の耳元をキスし、優しく唇をこすり合わせながら、低く、セクシーな声で続けた。「俺も君にたくさんの愛をあげたい。君を守りたい。でも、君が危険な目に遭うところを見たとき、本当に頭が狂いそうだった。初めて、俺は自分がとても無力だと思った。大切な人を守れない自分を情けなく思った。でも、君が今までどれだけ苦しんできたかを思い出すと、自分がひどいことをしているように感じる。俺はもうずっと謝りたかったんだ、分かるか？」「これからは、もう君に怒らない」彼は彼女の額に触れた。「今回は許してくれる？」香織は力強くうなずいた。「私も悪かった。
