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第45話
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憲一は頷いた。 香織の体は硬直し、まるで冷水を頭からかけられたかのように冷え切った。 圭介は美穂が嫌いだと言っていなかったのか？ 嫌いなら、妊娠させるか？ 「香織、大丈夫？」憲一は彼女の顔色が良くないことに気付き、心配そうに尋ねた。 香織は我に返り、急いで首を振った。「大丈夫。」 美穂の妊娠を聞いた瞬間、心が少しだけ沈んだ。 でもすぐに納得した。 圭介が誰と付き合っても、自分には関係ない。 不満を持つわけにはいかない。 「香織、何か様子がおかしい。まさか圭介が好きなのか？」憲一は疑わしげな目で彼女を見た。 彼女の反応が少し大きすぎるからだ。 香織は憲一を見上げて尋ねた。「私が？」 憲一は頷いた。「そうだ。」 「私の反応は圭介が好きだからではなく、心配だから。」彼女は廊下のベンチに座りながら言った。「私は自分の立場を理解している。圭介に対しては、何の感情もない。」 彼女はお腹に手を当てた。二人の子供がいるとなると、他の男性が子供を引き取って育ててくれる可能性は少ないだろう。 圭介のような誇り高い男性が、こんな女性に興味を持つわけがない。 彼女はそれをよく理解していた。 「何を心配しているの？」憲一が尋ねた。 「美穂は私が圭介の妻だと知っていて、私に対して非常に敵意を持っている。彼女は今、圭介の子供を妊娠しているので、彼の権力を使って私を圧迫することができる。これからの生活がどれだけ大変になるか、もう想像がつく。」香織が話し終えると、憲一は急いで言った。「だから、離婚してほしい。そうすれば美穂もあなたをいじめなくなる。ましてやあなたは妊娠しているし……」「わかっている。」香織は考え、夜の仕事が終わったら、古い家に行こう。もし水原老先生が圭介に子供がいることを知ったら、喜ぶだろう。そうすれば、自分も身を引くことができる。「先輩、あなたは忙しいでしょうから、私も報告に行く。」彼女は立ち上がった。憲一はまだ何か言いたそうだったが、彼女が話したくない様子を見て、言葉を飲み込んだ。……病院の外で。美穂は圭介の車に乗り込んだ。彼女は笑顔を浮かべ、赤い唇を軽く開いた。「圭介君、調べたのよね？」今回は水原様と呼ばなかった。わざと名前で呼んだのだ。圭介の長い体はゆ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第47話
圭介は黙って彼女を見つめ、美穂はその視線に怯えた。なんといっても、お腹の中には何もなく、心が不安でいっぱいだった。 しばらくしてから、彼はゆっくりと口を開いた。「もし本当に私の子供がいるなら、私は受け入れる。」 美穂は狂喜した。もし圭介の前でなければ、彼女は大笑いしていたかもしれない。それでも、彼女の顔には隠せない喜びが溢れていた。 「それで、その子のために私と結婚してくれるの？」彼女は興奮のあまり尋ねた。 圭介の声は無感情で、簡潔で、冷血で、無情だった。「しない。」 美穂はこの言葉を聞いて、笑顔が凍りついた。 「どういうこと？」 「簡単だ。私は子供だけが欲しい。」圭介は最後の我慢を抑え、淡々と答えた。 香織は冷静でいられなくなった。「それで、今どこに連れて行くの？」 「病院だ。」誠が言った。 彼は振り返って美穂を見た。「君は子供を産むことはできるが、子供の母親は君ではない。」 もし先ほどは彼女を冷静でいられなくさせただけなら、今は恐怖に駆られていた。「病院に行って何をするの？」 「もちろん、検査をするのさ。」誠が答えた。美穂の顔は青ざめた。彼女は、もし圭介が検査をさせれば、自分が彼の子供を妊娠していると信じるだろうと思っていた。そしてその責任を取って、香織と離婚し、彼女と結婚するだろうと。結婚後、機会を見つけて流産すればいい。そうすれば、彼女は圭介の妻になり、その後彼の子供を妊娠するのも難しくはない。なぜなら、その時には彼女と圭介はすでに夫婦だからだ。しかし、今検査をするとなると、どうしよう？ 彼女の腹には子供がいないのに！ 「圭介君……」 「名前を呼ぶのは好きじゃない。」圭介は冷たく言い放ち、彼女の慌てた表情を見逃さなかった。検査を受けても、彼は美穂が唯一自分と関係を持った女性であることを知っていた。もし誰かが妊娠しているなら、それは彼女のはずだ。 理論的には、彼が疑う理由はない。 でも、彼はなんとか信じていなかった。 美穂が本当に自分の子供を妊娠しているとは信じていなかった。 彼は信頼する医者を見つけ、彼女が検査を受けるのを自分の目で見てからでないと信じない。 今の彼女の表情を見て、何か怪しいことがあるように思えた。 美穂は緊張して不安な目をどこに置けばい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第48話
圭介は目を覚ました。鼻先に強い消毒液の匂いが漂っていた。彼はゆっくりと起き上がった。 「水原様。」秘書が近づいて手を差し伸べた。 圭介は手を振って言った。「必要ない。」 彼は少しの間休んでから尋ねた。「誠はどうだ？」 「命に別状はありません。小さな手術を受け、現在は昏睡状態です。」秘書は答えた。 「あなたは軽い脳震盪を起こしています。医者は休養が必要だと言っていますが、もう少し眠りますか？」 圭介は美穂の脚に血が付いていたことを思い出し、唇を引き締めて一瞬黙った後、尋ねた。「美穂はどうだ？」 「医者は彼女が流産したと言っています。身体には軽い擦り傷がありますが、大事には至りません。私が来た時には、彼女も目を覚ましたばかりでした。隣の病室にいます。」秘書はためらってから言った。「彼女を呼びましょうか？」 圭介は手を振って、「必要ない」と示した。 彼の内心は複雑だった。美穂に対する嫌悪感が強く、彼女が自分の子供の母親になることを望んでいなかった。 しかし、自分の子供を諦めることは考えていなかった。 今、子供がいなくなった。 父親として、彼の心は少し傷ついていた。何かしないと、その鬱憤が晴れなかった。 「警察は介入しているか？」彼は尋ねた。 秘書は答えた。「介入していますが、まだ相手が誰かは分かっていません。」 圭介は若い男の子だったことを覚えていた。彼は大して怪我をしていない様子で、車から這い出して逃げた。免許を持っていたかどうかも分からないが、「警察より先に見つけるように手を打て。殺す必要はないが、しっかりと教訓を与えるんだ。それと、美穂の手術を担当した医者も呼んでくれ。」圭介は言った。 彼は美穂の体に血が付いているのを見て、彼女が本当に自分の子供を妊娠していたと信じていた。しかし、美穂の態度があまりにも怪しかった。 だから、彼はこの件を完全に明らかにする必要があった！ 誰かがこんなことを利用して彼を欺くことは絶対に許さない！ 「分かりました。すぐに行きます。」秘書は言った。 圭介は目を閉じて言った。「行け。」 病室のドアが閉まり、圭介はベッドに座り続け、心の中で一息ついた。子供のために美穂と縺れた関係を持つことなくてよかった。 彼はベッドに戻り、目を閉じて休んだ。 ……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第49話
彼女が水原家の嫁という立場を続けるのは、もはや度が過ぎていた。 微風が木々の葉をざわめかせ、夏から秋への変わり目で、日差しももうそれほど強くなかった。 風が吹き、わずかに冷たさを感じた。 彼女は衣服を整え、足早に家へ戻り、夕食を作る準備をした。夜には圭介に離婚を切り出すつもりだった。 突然、車が斜め前に止まり、彼女の道を塞いだ。 中から数人の男が出てきて、強引に彼女の頭に黒い袋を被せ、口を塞いで車に引きずり込んだ。そして、車はすぐに走り去った。 「うーん——」 香織は完全に動けなくなった。 どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女は引きずり出され、目の前は真っ暗だった。しかし、口は塞がれていなかった。「あなたたちは誰？なぜ私を捕まえるの？」「曇B-778VQ、この車はお前のか？」香織はうなずいた。それは彼女が働き始めた後、母親が全財産をはたいて買ってくれた車だった。通勤が便利になるようにと、彼女もずっと使っていたが、水原家に嫁いでからずっと実家に置いていた。「どうしたんですか……」彼女が言い終わる前に、強烈な蹴りが彼女に飛んできた。彼女は体を丸めて痛みに震えた。「あなたたち……ああ……」背中、脚、腰への攻撃が続いた。彼女は蹴られながら、必死にお腹を守った。痛みにうめきながら、「あなたたちは誰……」彼女の手のひらには汗がにじみ、震えが止まらず、話す力も失っていた。弱々しく尋ねた。「なぜ私を捕まえるの？」「車をちゃんと運転せず、ひき逃げするとはどういうことだ？」香織は完全に混乱した。「私の車は、もう二ヶ月以上も運転していません……」「言い逃れは通じない。車はお前の名義だ。」そう言い終わると、さらに彼女のお腹を二度蹴りつけた。「うーん——」香織はお腹を守ろうとしたが、それでも完全には守りきれず、腹部の痛みがひどくなった。「お前がぶつけたのが誰か知ってるか？水原様の車をぶつけるなんて、死にてぇのか？」大粒の汗が彼女の額に浮かび、滴り落ちた。彼女は絶望と憎しみに満ちた目で見上げ、唇を白くして震えた。「水原圭介？」「その名前を気安く口にするな。」彼女の脚の間に血が見えたとき、男たちはそれ以上の暴行をやめた。上からの指示で、教訓を与えるだけで、殺すつもりはなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第50話
「お父さん、お母さん、どうか助けてください。このままだと刑務所に入れられてしまう！」矢崎翔太は恐慌し、佐知子にしがみついていた。 豊は息子の情けない姿を見て、冷たく問い詰めた。「今度はまた何をやらかしたんだ？」 「また」の一言で、これが初めてではないことが明らかだった。 「僕、今運転免許を取っている途中で、姉さんの車があったから練習しようと思って乗ったら、事故を起こしてしまった……」 「なんだって！？」豊は怒りで気を失いそうになった。「前に焼肉の竹串で人の目を突き刺しそうになった時は、金を払い、謝罪してなんとか収めたばかりだ。なのにまたトラブルを起こすとは。免許も取れていないのに車を運転するなんて、もう生きたくないのか」 「あなた、もう怒らないで。彼は私たちの唯一の息子なのよ。なんとかして助けなきゃ。彼はまだ学業も終えていないし、刑務所に入れられたら将来がないわ。車は香織のものなんだから、彼女がやったことにすればいいじゃない……」 「佐知子、いい加減にして！」恵子はこれまで見せたことのない強い態度で立ち上がった。それは彼女の人生で最も強硬な瞬間だった。「あなたの息子がやったことを、私の娘に押し付けないで」 豊は彼女の突然の登場に驚き、どもりながら言った。「君、君の病気は治ったのか？」 恵子は彼を見つめた。「豊、私たちは結婚して二十六年になるけど、私はあなたに何も要求したことがなかった。息子を産めなかったから、あなたが外に家庭を持っていることにも目をつぶってきた。唯一の娘を、あなたは水原家との縁談のために利用したけど、それも許した。でも、今回は違う。もしも人を殺した罪を娘に押し付けたら、私はあなたと命がけで戦う！」 「そんなこと言うなよ。まだ状況は分かっていないんだ。翔太は若くて怖がっているだけで、相手がどうなったかも分かっていない。調べるから、安心してくれ。この件は香織に押し付けたりしない」 豊は息子を心配していたが、恵子と娘を敵に回すつもりはなかった。 香織は今、水原圭介の妻であり、水原家の嫁であるからだ。彼は香織を水原家の嫁にするために、これまで彼女を育ててきたのだ。彼自身の墓穴を掘るようなことはしない。「少しは良心があるみたいね。では、約束を守って。それで、私はお前と離婚する」そう言って彼女は階段を上が
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恵子はそう言って階段を上がった。 佐知子は怒りに震えていた。自分の息子を放っておくわけにはいかないが、とりあえず豊の指示に従うしかなかった。 「行こう、どこでそれが起こったのか教えてくれ」佐知子は息子を引っ張った。 「お父さんは……」 翔太が何か言おうとしたが、佐知子はそれを遮った。「もうお父さんのことはいいから、自分の問題を片付けなさい。あなたのせいで、私もお父さんの前で顔向けできない！」 …… 豊は階段を上がり、恵子が荷物をまとめているのを見つけた。 彼は近づいて、彼女の手から服を引き剥がした。「俺たちは半世紀近く夫婦だったんだ。離婚する必要があるのか？」 恵子は冷笑した。「離婚しないで、私を利用し、娘を搾取し続けるつもり？」 「俺がどうやってお前の娘を搾取した？彼女のためにどれだけ金を使い、どれだけ教育を受けさせたと思ってるんだ？」 「なぜ彼女にあれこれ学ばせたのか、言わなくても、あんた自身が一番よく知っているでしょう。豊、あんたは私の病気を利用して香織を脅迫して結婚させようとした時、私はもう諦めました。最初は、あんたが外で女を養っているのは、私が息子を産めなかったからだと思っていたけど、今ではっきりした。あんたは私と香織を愛していない。私はきっと離婚する！」 恵子は彼の手を振り払って、服をスーツケースに詰め続けた。 豊は怒りを抑え、説明した。「彼女にあれこれ学ばせたのは、彼女のためだ。たとえ俺に目的があったとしても、彼女が多くのことを学ぶことに何か問題があるか？お前の言い分は少々理不尽じゃないか！」 恵子は争うことをせずに言った。「そんな話には意味がない。もう争わない。とにかく、私はこの結婚を終わらせると決めた。」 豊は彼女の決意を見て、怒りを爆発させ、スーツケースを床に投げつけた。中の服や物が散らばった。 恵子は驚いて数秒間呆然としていたが、すぐに反応して言った。「こんなもの、いらない。どうせ大した価値もないものだし。」 彼女はわざと豊を怒らせるように言った。「私の娘は今や水原家の若奥様よ。欲しいものは何でも手に入れる。」 そう言い放ち、荷物も置いて階段を下り始めた。豊は彼女を引き止めた。「何をするんだ。ちゃんと話し合おう。」 恵子は彼の手を振り払った。「私たちには話し合うことなんて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第52話
「松原憲一です。香織が少し怪我をして、手術室にいるんです。」憲一は手術室の前に立っていた。 恵子の心臓が一気に高鳴った。「どういうこと？香織が怪我をしたの？」憲一は頷いた。「そうです。」「どこの病院ですか？」恵子は心配でたまらなかった。「第二軍区総合病院です。」 「わかりました。」恵子は電話を切ると、急いでタクシーを捕まえて病院へ向かった。 病院で。 手術室の中で、香織は手術をしている医者の腕を掴んでいた。「私の赤ちゃんは助かりますか？」 検査の結果、一つはもう助からないことが確定していた。もう一つはまだ希望があった。「本当に助けたいのですか？」 香織は顔が紙のように青白く、唇が乾燥して血が滲んでいた。かすれた声で、「はい、お願いします。」と言った。 医者は答えた。「最善を尽くします。」 香織の手術を担当しているのは第二軍区の婦人科のトップで、その技術は確かだった。 憲一の専門は胸部外科であったため、彼は最良の婦人科医を香織に手配した。 彼は香織の状態を見ており、焦って行ったり来たりしていた。 恵子が到着した時、香織はまだ手術室にいた。 彼女は手術室の前に来て、「どうして怪我をしたの？何があったの？」と尋ねた。 憲一も詳細は知らなかった。 しかし、恵子の体調がやっと良くなったばかりであり、ショックを与えるわけにはいかなかった。彼は香織の傷のことを黙っていた。「伯母さん、心配しないでください。大したことはありません。」恵子はそれでも心配でたまらず、うろうろと歩き回った。「ああ、香織は私と一緒にいて、本当に苦労ばかりしてきた。」もし彼女が早く離婚を決断していたら、娘の生活はもっと楽だったかもしれない。今、どんな傷を負ったのか、重傷なのか、それとも軽傷なのかもわからない。1時間以上経過した後、香織は手術室から運ばれてきた。彼女の傷は体の中にあり、外からは見えないが、非常に弱々しい姿だった。恵子は近づき、涙ぐみながら娘の名前を呼んだ。「香織。」香織は力なく目を開け、母親を心配させたくなかった。母親の体調がやっと回復したばかりだからだ。虚ろな声で、「大丈夫、心配しないで。母さん、もう退院したの？」と聞いた。恵子は頷いた。「お母さん、まずホテルに行って休んで。お金は後で
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憲一は彼女に水を注いだ。 香織は半分ほど飲んで、喉の乾きが和らいだ。口の中の苦みも少し和らいだが、体のどこも痛かった。「どういうことだ？誰がやったんだ？」憲一はついに我慢できずに尋ねた。「美穂の仕業か？」と推測した。香織は首を横に振った。母親が言っていた、矢崎翔太が彼女の車を運転していた話を聞いていなければ、彼女もそう思っただろう。しかし、今は事情がわかっていた。彼女の予想が正しければ、翔太が彼女の車で事故を起こし、それが圭介に関わっているのだろう。もし重傷であれば、関係当局が介入するはずだが、圭介が個人的に報復しているなら、彼が大きな怪我を負ったか、激怒しているに違いない。よく考えてみると、彼女の異母兄弟である矢崎翔太が関わっているので、彼女が打たれても特に不当だとは思わなかった。「先輩、私は圭介と離婚するつもりです。子供を一人失ってしまいましたが、彼と一緒にいる限り、もう一人の子も守れないでしょう。」と彼女は静かに言った。「彼に妊娠のことを正直に話すつもりです。」憲一は頷いた。「君の判断は正しい。」彼が香織と圭介の離婚を望んでいるわけではないが、二人にはそれぞれの子供がいるため、お互いにうまくやっていくのが難しい。感情を育むことなど不可能だろう。邪魔者が多すぎ、もし子供がいなければ、もっと簡単だったかもしれないが。「たとえ圭介が美穂を好きでなくても、自分の子供を捨てることはないだろう。」と憲一は推測した。香織は口角を引きつらせた。「何を言っているの？圭介が美穂を好きでないなら、彼女を妊娠させるわけがないでしょう？」当時、彼女は圭介の言い訳を信じていた。彼は美穂を好きではないと言っていた。好きでないのに子供を作ることができるのか？それとも圭介は下半身でしか考えられないのか？彼女は深く息を吸い込んだ。彼女には何も言う資格がない。だから、今は何も気にしない。どんなことでもどうでもよかった。……別の病院で、秘書が圭介に報告に来た。「平沢さんの手術を担当した医者が逃げました。今、人を探しています。また、事故の加害者も見つかりました。指示通りに罰を与えました。これが加害者の資料です。」秘書は書類を差し出した。圭介は興味がなく、見もしなかった。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
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圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
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香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
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香織の心臓が高鳴った。今回の恭平は明らかにこれまでとの様子が違うと感じていた。「恭平、女を捕まえるなんて、男がすることじゃないわ。あなたと圭介の戦いなら、それぞれの手段で決着をつけるべきでしょ？」彼女は少し口調を和らげた。「俺たちはまさに、互いの手段を尽くしているんだよ。あいつが俺の会社を狙うなら、俺はあいつの女を狙う。それで公平だろ？」恭平は唇を舐めながら言った。「俺はお前を苦しませる。そして圭介も同じように苦しませてやる！」香織は部屋を見渡し、右側に小さな窓があるのに気づいた。その窓は彼女の体が通れるくらいの幅がありそうだ。そこが唯一の脱出のチャンスかもしれない。彼女は恭平と駆け引きを試みながら、少しずつ窓に近づいていった。「恭平、落ち着いて。話し合いで解決できることだってあるはずよ」「俺をバカだと思ってるのか？話し合いだと？俺たちはもう完全に敵だ！」恭平は彼女の意図を見抜き、勝ち誇ったように言った。「また逃げようとしてるのか？」香織は悟られたと察し、考える余裕もなく窓へ全力で駆け寄った。そして両手で窓枠を押したが、ビクともしなかった。窓はしっかりと封じられていた。全力を尽くしても、隙間ひとつ開かなかった。「その窓はとっくに溶接してあるんだ。無駄な抵抗はやめろ」恭平は扉の外に向かって手を振った。「こいつを押さえつけろ」「やめて、恭平、お願い、こんなことしないで！」香織は慌てて叫んだ。しかし恭平は一切容赦しなかった。彼にはもう退路がなかったのだ。圭介との戦いは、生き残るか死ぬかの勝負。勝者がすべてを手にする。2人の屈強な男たちが入ってきて、香織をベッドに押さえつけた。白衣を着た医者はベッドのそばに歩み寄り、持っていた箱をテーブルの上に置いた。箱を開けると、その中には小さなステンレス製の容器があり、中には氷が詰められ、その上には注射器が乗っていた。注射器には透明な薬剤が入っていた。「これは何なの？」香織は必死に抵抗しながら叫んだ。「すぐに分かるさ。保証するよ、これは一生忘れられない経験になるってな」恭平はソファに腰を下ろしながら答えた。まるで蟻に刺されたように、腕に鋭い痛みが走った。針が彼女の腕の肌に深々と刺さったのだ。香織の顔は青ざめた。動こうとしたが、四肢を押さえつけ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第690話
事態がおかしいと感じた香織は、すぐに勇平に目を向けた。「どうしたんだ？なぜそんな目で俺を見るんだ？」勇平は彼女に見つめられて、少し困惑した表情を見せた。香織は恭平を指差し、冷たい口調で言った。「彼があなたの親戚？」「そうだよ。彼は俺のいとこで、彼の母親は俺のおばさんだ」勇平は即答した。「彼、病気なの？」香織はさらに問い詰めた。「そうだ。彼がそう言ったし、君に診てもらいたいとも頼んでた」勇平は言った。香織は唇を引きつらせた。まさか……油断した……勇平と恭平が親戚関係だなんて「そんなに驚いた顔をするなよ」恭平は立ち上がり、ゆっくりと香織の方へ歩み寄った。香織は警戒して本能的に後退した。そしてすぐに身を翻し、逃げようとした。しかし、扉の前には数人の屈強な男たちが立ちはだかり、彼女の退路を塞いだ。彼らは見るからに凶暴で、近寄りがたい雰囲気を放っている。逃げ道を失った香織は、再び恭平に向き直り、鋭く問い詰めた。「何をするつもり？」「君は医者だろう。俺は患者。だから、診てもらうのは当然じゃないか」香織は冷たい目つきで恭平を睨みつけた。「あなたの病気なんて私には治せないわ。他の医者を探して。それと、早く私を帰しなさい。圭介の性格を知ってるでしょ？彼がまたあなたが問題を起こしたと知ったら、絶対にあなたを許さないわよ」恭平はじっと彼女を見つめ、その視線は深く、彼女の背筋を冷たくさせた。「そんなに見ないで！」恭平は冷たい笑みを浮かべ、一言も言わずにソファに戻り、足を組んで悠々と腰掛けた。そして、勇平に向かって言った。「もう用は済んだ。お前は帰っていい」勇平はさらに混乱し、疑問を口にした。「お前と香織は知り合いなのに、なぜ俺を使ったんだ？」「ちょっとした誤解があってね。彼女は俺に会いたくなかったから、お前に頼んだんだ。ともかく、今回、ありがとう」恭平は平然と答えた。勇平は香織に目を向けた。「君たち、何か誤解があるなら話し合って解決すればいい。じゃあ、俺は先に帰るよ」「待って……」香織は彼を呼び止めようとしたが、勇平はそれを遮った。「何か誤解があるなら、解消したほうがいいだろう。お互い知り合いなんだし、友達になればいいじゃないか」「私と恭平が友達になるなんて絶対にありえない！私たちは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第689話
香織は正直に自分の考えを口にした。「私は、自分が学んだことを捨てたくないの」彼女は自分の仕事を心から愛している。そして彼女は、どんな男性と一緒になったとしても、自分を見失ったり、仕事を諦めるべきではないと思っていた。男性に依存して生きるのではなく、対等な関係でいなければならない。たとえ並んで肩を並べることができなくても、少なくとも自分の仕事を持つべきだ。圭介は数秒考えた。「もし、俺が君が働くのが嫌だと言ったら、諦めてくれるか？」「それは……」香織は圭介が不機嫌になっていることに気づいた。彼女がどう説得するか考えあぐねていると、圭介は再び口を開いた。「君が欲しいものは、何でも俺が与えることができる」まるで、「俺が養ってやるし、君の望みは何でも叶えてやる」と言っているかのようだった。香織は目を伏せた。「私は父さんの反対を押し切って、この職業を選んだわ。それは、本当にこの仕事が好きだからよ」圭介は顔を拭き、タオルを洗面台の端に置いた。「もう一度よく考えてみてくれ」そう言うと、彼は部屋を出て行った。香織は彼の後を追った。院長のところには、もうあまり時間がないのだ。彼女は決断を下さなければならなかった。「圭介……」「今日はやるべきことがたくさんある」圭介は本当に忙しかった。彼は香織とこの件について議論する時間がなかった。「行ってくる」彼は身をかがめて、彼女の額にそっとキスをした。そして家を出て行った。彼が忙しいのは確かだったが、同時にこの件で香織と争うことを避け、彼女自身が諦めることを期待していたのだ。香織は圭介が出て行く姿を見つめ、ため息をついた。彼女はソファに腰を下ろした。恵子が彼女の落ち込んだ様子を見て近寄ってきた。「結婚式ができなかったから、気分が沈んでいるの？」香織は母親を見上げた。母親の過去や、父親の裏切りを思い出すと、彼女は決意を新たにした。女性はどんな状況でも、自分のキャリアを諦めてはいけない。「違う」彼女は真剣な表情で母親を見つめた。「母さん、私が働きに出るとき、子どもたちの面倒を見てくれる？」「もちろん」恵子は考える間もなく答えた。香織が医者になるためにどれだけ苦労したかを知っていたからだ。「安心して働いて。私は子どもたちをしっかり見てあげる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第688話
「そんなに警戒して、俺を泥棒だとでも思ってるのか？」憲一は彼女を見つめて言った。「ずっとそうじゃなかった？」由美は答えた。憲一は唇をわずかに引き上げた。「由美、俺は君を愛している。ずっと変わらなかったんだよ、わかる？」「私、何も覚えてないよ」由美は彼の様子が少しおかしいと感じた。「君は忘れてしまったけど、他の人の口から昔のことを聞くこともできるだろ？」その言葉は、由美が他の人から彼の母親が彼女を殺そうとしたことを聞いたことをほのめかしていた。「何を言ってるの？」由美は眉をひそめた。「君は自分の昔の職業を知っているのか？」憲一は続けて言った。「昔の職業？」由美が聞いた。「法医学者だよ」憲一は答えた。「俺たちは同じ大学の卒業生で、大学の頃から付き合い始めたんだ……」「眠いの。そんな話は聞きたくないわ」由美は彼の言葉を遮った。彼女は憲一の行動が今日、どこかおかしくて不安を感じさせるものだと思った。しかし、憲一は彼女の言葉を聞こえなかったかのように続けた。「俺たちの職業には、特に薬物に関して敏感であるべき性質がある……」実は、彼が由美に飲ませた牛乳には、こっそり薬を混ぜていた。その薬は色も匂いもなく、たとえ自分が飲んでも異常を感じることはなかっただろう。由美は突然体がふらつき、力が抜けていくのを感じた。立っているのもやっとだった「ベッドまで連れて行くよ」憲一は彼女の腕を支えて言った。「大丈夫」由美は言った。「今は拒絶しない方がいい」憲一は有無を言わせず彼女を部屋に連れ込んだ。由美はようやく気付いた。「牛乳に何か入れたの？」由美は目を大きく見開き、怒りを込めて問い詰めた。「何を企んでるの？」「君を引き留めたいんだ」憲一は彼女を見つめ、静かに言った。「だからって卑怯な真似をするの？」由美の声は冷たく、怒りに満ちていた。「憲一、あなたって一体どんな人間なの？」彼女はまるで雷に打たれたようで、頭が真っ白になった。まさか自分がかつて愛した人が、こんな卑劣で下劣で、一線を越えた人間だったなんて……自分の目は節穴だったのか？憲一は力の抜けた由美をベッドに横たえた。彼はベッドの端に座り、由美を見つめながら言った。「君が誰から聞いたのか分からないが、俺の母親が君を傷つけたことを
