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第44章
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もう何年もの時間が経った。心は痛むが、釈然とすることはできるだろう。彼女は話題を変えた。「お母さん、退院するんだって？」恵子はうなずいた。「ええ、もうだいぶ良くなったわ。病院で随分長く過ごしたわ、もう出たい」香織は直接同意しなかったが、母親の主治医のところへ行き、退院できると言われた。きちんと療養に気をつけ、定期的に検診に来れば良いと言われた。しかし、香織は恵子には告げず、「お母さん、2日間我慢してね」と言った。彼女は家を探しに行った。彼女が退院後に住む場所を確保するためだった。恵子はうなずいて、同意した。「お母さん」香織はためらったが、彼女の考えを聞いてみることにした。「お父さんと離婚したいの？」恵子は言った。「離婚する」香織は唇をとがらせた。彼女は母に離婚してほしいと強く願っていたが、こんなに長い年月の間、離婚しなかった。さっき香織が聞いた時、恵子は離婚すると言ったが、離婚したいとは言わなかった。「お母さん、私のことは心配しなくていいのよ、私は大きくなったし、仕事もあるし、お金も稼げるわ。豊は以前のようにお金で私をコントロールすることはできないの。昔は私が言うことを聞かなかった時、学費を払わなかった。お母さんを大切に扱わなかったことを交渉の材料にして、私を脅迫した。今はお母さんが元気になったから、もう私をコントロールする手段がないのよ。本心は離婚したくないと思うのなら、離婚しないで」彼女は恵子の決断を尊重する。結局のところ、あの男と彼女は人生の大半を過ごしてきた。感情があるのは当たり前だろう。恵子は娘からのそんな思いやりと安堵に直面し、さらに罪悪感を覚えた。娘に借りがあるような気がしたのだ。「私は別れたい。この数年ずっと、あなたのお父さんとはただの名目上の夫婦に過ぎなかった。もう維持し続ける必要はないわ」恵子は言った。彼女は本気だった。香織は言った。「わかった、退院したら一緒にお父さんを探しに行こう」恵子はうなずいた。「私は仕事があるから、先に帰るわ。仕事が終わったら、会いに行くから待ってて」「いいのよ、あなたは忙しいんだから、退院したら来るだけで良いわ」恵子は微笑んで娘に言った。香織は軽く笑った。彼女は病院を出て、運転手が外で待っていたので、車に乗って運転手に言った。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第46話
憲一は頷いた。香織の体は硬直し、まるで冷水を頭からかけられたかのように冷え切った。圭介は美穂が嫌いだと言っていなかったのか？嫌いなら、妊娠させるか？「香織、大丈夫？」憲一は彼女の顔色が良くないことに気付き、心配そうに尋ねた。香織は我に返り、急いで首を振った。「大丈夫」美穂の妊娠を聞いた瞬間、心が少しだけ沈んだ。でもすぐに納得した。圭介が誰と付き合っても、自分には関係ない。不満を持つわけにはいかない。「香織、何か様子がおかしい。まさか圭介が好きなのか？」憲一は疑わしげな目で彼女を見た。彼女の反応が少し大きすぎるからだ。香織は憲一を見上げて尋ねた。「私が？」憲一は頷いた。「そうだ」「私の反応は圭介が好きだからではなく、心配だから」彼女は廊下のベンチに座りながら言った。「私は自分の立場を理解している。圭介に対しては、何の感情もない」彼女はお腹に手を当てた。二人の子供がいるとなると、他の男性が子供を引き取って育ててくれる可能性は少ないだろう。圭介のような誇り高い男性が、こんな女性に興味を持つわけがない。彼女はそれをよく理解していた。「何を心配しているの？」憲一が尋ねた。「美穂は私が圭介の妻だと知っていて、私に対して非常に敵意を持っている。彼女は今、圭介の子供を妊娠しているので、彼の権力を使って私を圧迫することができる。これからの生活がどれだけ大変になるか、もう想像がつく」香織が話し終えると、憲一は急いで言った。「だから、離婚してほしい。そうすれば美穂もあなたをいじめなくなる。ましてやあなたは妊娠しているし……」「わかっている」香織は考え、夜の仕事が終わったら、古い家に行こう。もし水原老先生が圭介に子供がいることを知ったら、喜ぶだろう。そうすれば、自分も身を引くことができる。「先輩、あなたは忙しいでしょうから、私も報告に行く」彼女は立ち上がった。憲一はまだ何か言いたそうだったが、彼女が話したくない様子を見て、言葉を飲み込んだ。……病院の外で。美穂は圭介の車に乗り込んだ。彼女は笑顔を浮かべ、赤い唇を軽く開いた。「圭介君、調べたのよね？」今回は水原様と呼ばなかった。わざと名前で呼んだのだ。圭介の長い体はゆったりと背もたれに寄りかかり、ゆっくりとまぶたを持ち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第47話
圭介は黙って彼女を見つめ、美穂はその視線に怯えた。なんといっても、お腹の中には何もなく、心が不安でいっぱいだった。しばらくしてから、彼はゆっくりと口を開いた。「もし本当に俺の子供なら、俺は受け入れる」美穂は狂喜した。もし圭介の前でなければ、彼女は大笑いしていたかもしれない。それでも、彼女の顔には隠せない喜びが溢れていた。「それで、その子のために私と結婚してくれるの？」彼女は興奮のあまり尋ねた。圭介の声は無感情で、簡潔で、冷血で、無情だった。「しない」美穂はこの言葉を聞いて、笑顔が凍りついた。「どういうこと？」「簡単だ。俺は子供だけが欲しい」圭介は最後の我慢を抑え、淡々と答えた。 香織は冷静でいられなくなった。「それで、今どこに連れて行くの？」「病院だ」誠が言った。彼は振り返って美穂を見た。「君は子供を産むことはできるが、子供の母親は君ではない」もし先ほどは彼女を冷静でいられなくさせただけなら、今は恐怖に駆られていた。「病院に行って何をするの？」「もちろん、検査をするのさ」誠が答えた。美穂の顔は青ざめた。彼女は、もし圭介が検査をさせれば、自分が彼の子供を妊娠していると信じるだろうと思っていた。そしてその責任を取って、香織と離婚し、彼女と結婚するだろうと。結婚後、機会を見つけて流産すればいい。そうすれば、彼女は圭介の妻になり、その後彼の子供を妊娠するのも難しくはない。なぜなら、その時には彼女と圭介はすでに夫婦だからだ。しかし、今検査をするとなると、どうしよう？彼女の腹には子供がいないのに！「圭介君……」「名前を呼ぶのは好きじゃない」圭介は冷たく言い放ち、彼女の慌てた表情を見逃さなかった。検査を受けても、彼は美穂が唯一自分と関係を持った女性であることを知っていた。もし誰かが妊娠しているなら、それは彼女のはずだ。理論的には、彼が疑う理由はない。でも、彼はなんとか信じていなかった。美穂が本当に自分の子供を妊娠しているとは信じていなかった。彼は信頼する医者を見つけ、彼女が検査を受けるのを自分の目で見てからでないと信じない。今の彼女の表情を見て、何か怪しいことがあるように思えた。美穂は緊張して不安な目をどこに置けばいいか分からず、圭介を見ようともせず、力を振り絞って言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第48話
圭介は目を覚ました。鼻先に強い消毒液の匂いが漂っていた。彼はゆっくりと起き上がった。「水原様」秘書が近づいて手を差し伸べた。圭介は手を振って言った。「必要ない」彼は少しの間休んでから尋ねた。「誠はどうだ？」「命に別状はありません。小さな手術を受け、現在は昏睡状態です」秘書は答えた。「あなたは軽い脳震盪を起こしています。医者は休養が必要だと言っていますが、もう少し眠りますか？」圭介は美穂の脚に血が付いていたことを思い出し、唇を引き締めて一瞬黙った後、尋ねた。「美穂はどうだ？」「医者は彼女が流産したと言っています。身体には軽い擦り傷がありますが、大事には至りません。私が来た時には、彼女も目を覚ましたばかりでした。隣の病室にいます」秘書はためらってから言った。「彼女を呼びましょうか？」圭介は手を振って、「必要ない」と示した。彼の内心は複雑だった。美穂に対する嫌悪感が強く、彼女が自分の子供の母親になることを望んでいなかった。しかし、自分の子供を諦めることは考えていなかった。今、子供がいなくなった。父親として、彼の心は少し傷ついていた。何かしないと、その鬱憤が晴れなかった。「警察は介入しているか？」彼は尋ねた。秘書は答えた。「介入していますが、まだ相手が誰かは分かっていません」圭介は若い男の子だったことを覚えていた。彼は大して怪我をしていない様子で、車から這い出して逃げた。免許を持っていたかどうかも分からないが、「警察より先に見つけるように手を打て。殺す必要はないが、しっかりと教訓を与えるんだ。それと、美穂の手術を担当した医者も呼んでくれ」圭介は言った。彼は美穂の体に血が付いているのを見て、彼女が本当に自分の子供を妊娠していたと信じていた。しかし、美穂の態度があまりにも怪しかった。だから、彼はこの件を完全に明らかにする必要があった！誰かがこんなことを利用して彼を欺くことは絶対に許さない！「分かりました。すぐに行きます」秘書は言った。圭介は目を閉じて言った。「行け」病室のドアが閉まり、圭介はベッドに座り続け、心の中で一息ついた。子供のために美穂と縺れた関係を持つことなくてよかった。彼はベッドに戻り、目を閉じて休んだ。……病院で。香織は早めに仕事を終えた。彼女を指導する医者が参加
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第49話
彼女が水原家の嫁という立場を続けるのは、もはや度が過ぎていた。微風が木々の葉をざわめかせ、夏から秋への変わり目で、日差しももうそれほど強くなかった。風が吹き、わずかに冷たさを感じた。彼女は衣服を整え、足早に家へ戻り、夕食を作る準備をした。夜には圭介に離婚を切り出すつもりだった。突然、車が斜め前に止まり、彼女の道を塞いだ。中から数人の男が出てきて、強引に彼女の頭に黒い袋を被せ、口を塞いで車に引きずり込んだ。そして、車はすぐに走り去った。「うーん——」香織は完全に動けなくなった。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、彼女は引きずり出され、目の前は真っ暗だった。しかし、口は塞がれていなかった。「あなたたちは誰？なぜ私を捕まえるの？」「曇B-778VQ、この車はお前のか？」香織はうなずいた。それは彼女が働き始めた後、母親が全財産をはたいて買ってくれた車だった。通勤が便利になるようにと、彼女もずっと使っていたが、水原家に嫁いでからずっと実家に置いていた。「どうしたんですか……」彼女が言い終わる前に、強烈な蹴りが彼女に飛んできた。彼女は体を丸めて痛みに震えた。「あなたたち……ああ……」背中、脚、腰への攻撃が続いた。彼女は蹴られながら、必死にお腹を守った。痛みにうめきながら、「あなたたちは誰……」彼女の手のひらには汗がにじみ、震えが止まらず、話す力も失っていた。弱々しく尋ねた。「なぜ私を捕まえるの？」「車をちゃんと運転せず、ひき逃げするとはどういうことだ？」香織は完全に混乱した。「私の車は、もう二ヶ月以上も運転していない……」「言い逃れは通じない。車はお前の名義だ」そう言い終わると、さらに彼女のお腹を二度蹴りつけた。「うーん——」香織はお腹を守ろうとしたが、それでも完全には守りきれず、腹部の痛みがひどくなった。「お前がぶつけたのが誰か知ってるか？水原様の車をぶつけるなんて、死にてぇのか？」大粒の汗が彼女の額に浮かび、滴り落ちた。彼女は絶望と憎しみに満ちた目で見上げ、唇を白くして震えた。「水原圭介？」「その名前を気安く口にするな」彼女の脚の間に血が見えたとき、男たちはそれ以上の暴行をやめた。上からの指示で、教訓を与えるだけで、殺すつもりはなかった。彼女をその場に置き去り
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第50話
「お父さん、お母さん、どうか助けてください。このままだと刑務所に入れられてしまう！」矢崎翔太は恐慌し、佐知子にしがみついていた。豊は息子の情けない姿を見て、冷たく問い詰めた。「今度はまた何をやらかしたんだ？」「また」の一言で、これが初めてではないことが明らかだった。「僕、今運転免許を取っている途中で、姉さんの車があったから練習しようと思って乗ったら、事故を起こしてしまった……」「なんだって！？」豊は怒りで気を失いそうになった。「前に焼肉の竹串で人の目を突き刺しそうになった時は、金を払い、謝罪してなんとか収めたばかりだ。なのにまたトラブルを起こすとは。免許も取れていないのに車を運転するなんて、命が惜しくないのか」「あなた、もう怒らないで。彼は私たちの唯一の息子なのよ。なんとかして助けなきゃ。彼はまだ学業も終えていないし、刑務所に入れられたら将来がないわ。車は香織のものなんだから、彼女がやったことにすればいいじゃない……」「佐知子、いい加減にして！」恵子はこれまで見せたことのない強い態度で立ち上がった。それは彼女の人生で最も強硬な瞬間だった。「あなたの息子がやったことを、私の娘に押し付けないで」豊は彼女の突然の登場に驚き、どもりながら言った。「君、君の病気は治ったのか？」恵子は彼を見つめた。「豊、私たちは結婚して二十六年になるけど、私はあなたに何も要求したことがなかった。息子を産めなかったから、あなたが外に家庭を持っていることにも目をつぶってきた。唯一の娘を、あなたは水原家との縁談のために利用したけど、それも許した。でも、今回は違う。もしも人を殺した罪を娘に押し付けたら、私はあなたと命がけで戦う！」「そんなこと言うなよ。まだ状況は分かっていないんだ。翔太は若くて怖がっているだけで、相手がどうなったかも分かっていない。調べるから、安心してくれ。この件は香織に押し付けたりしない」豊は息子を心配していたが、恵子と娘を敵に回すつもりはなかった。香織は今、水原圭介の妻であり、水原家の嫁であるからだ。彼は香織を水原家の嫁にするために、これまで彼女を育ててきたのだ。彼自身の墓穴を掘るようなことはしない。「少しは良心があるみたいね。では、約束を守って。それで、私は離婚する」そう言って彼女は階段を上がり、佐知子のそばを通り過ぎ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第51話
恵子はそう言って階段を上がった。佐知子は怒りに震えていた。自分の息子を放っておくわけにはいかないが、とりあえず豊の指示に従うしかなかった。「行こう、どこでそれが起こったのか教えてくれ」佐知子は息子を引っ張った。「お父さんは……」翔太が何か言おうとしたが、佐知子はそれを遮った。「もうお父さんのことはいいから、自分の問題を片付けなさい。あなたのせいで、私もお父さんの前で顔向けできない！」……豊は階段を上がり、恵子が荷物をまとめているのを見つけた。彼は近づいて、彼女の手から服を引き剥がした。「俺たちは半世紀近く夫婦だったんだ。離婚する必要があるのか？」恵子は冷笑した。「離婚しないで、私を利用し、娘を搾取し続けるつもり？」「俺がどうやってお前の娘を搾取した？彼女のためにどれだけ金を使い、どれだけ教育を受けさせたと思ってるんだ？」「なぜ彼女にあれこれ学ばせたのか、言わなくても、あんた自身が一番よく知っているでしょう。豊、あんたは私の病気を利用して香織を脅迫して結婚させようとした時、私はもう諦めました。最初は、あんたが外で女を養っているのは、私が息子を産めなかったからだと思っていたけど、今ではっきりした。あんたは私と香織を愛していない。私はきっと離婚する！」恵子は彼の手を振り払って、服をスーツケースに詰め続けた。豊は怒りを抑え、説明した。「彼女にあれこれ学ばせたのは、彼女のためだ。たとえ俺に目的があったとしても、彼女が多くのことを学ぶことに何か問題があるか？お前の言い分は少々理不尽じゃないか！」恵子は争うことをせずに言った。「そんな話には意味がない。もう争わない。とにかく、私はこの結婚を終わらせると決めた」豊は彼女の決意を見て、怒りを爆発させ、スーツケースを床に投げつけた。中の服や物が散らばった。恵子は驚いて数秒間呆然としていたが、すぐに反応して言った。「こんなもの、いらない。どうせ大した価値もないものだし」彼女はわざと豊を怒らせるように言った。「私の娘は今や水原家の若奥様よ。欲しいものは何でも手に入れる」そう言い放ち、荷物も置いて階段を下り始めた。豊は彼女を引き止めた。「何をするんだ。ちゃんと話し合おう」恵子は彼の手を振り払った。「私たちには話し合うことなんてない。道は一つ、離婚だけ」「離婚したい？
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「松原憲一です。香織が少し怪我をして、手術室にいるんです」憲一は手術室の前に立っていた。恵子の心臓が一気に高鳴った。「どういうこと？香織が怪我をしたの？」憲一は頷いた。「そうです」「どこの病院？」恵子は心配でたまらなかった。「第二軍区総合病院です」「分かった」恵子は電話を切ると、急いでタクシーを捕まえて病院へ向かった。病院で。手術室の中で、香織は手術をしている医者の腕を掴んでいた。「私の赤ちゃんは助かりますか？」検査の結果、一つはもう助からないことが確定していた。もう一つはまだ希望があった。「本当に助けたいのですか？」香織は顔が紙のように青白く、唇が乾燥して血が滲んでいた。かすれた声で、「はい、お願いします」と言った。医者は答えた。「最善を尽くします」香織の手術を担当しているのは第二軍区の婦人科のトップで、その技術は確かだった。憲一の専門は胸部外科であったため、彼は最良の婦人科医を香織に手配した。彼は香織の状態を見ており、焦って行ったり来たりしていた。恵子が到着した時、香織はまだ手術室にいた。彼女は手術室の前に来て、「どうして怪我をしたの？何があったの？」と尋ねた。憲一も詳細は知らなかった。しかし、恵子の体調がやっと良くなったばかりであり、ショックを与えるわけにはいかなかった。彼は香織の傷のことを黙っていた。「伯母さん、心配しないでください。大したことはありません」恵子はそれでも心配でたまらず、うろうろと歩き回った。「ああ、香織は私と一緒にいて、本当に苦労ばかりしてきた」もし彼女が早く離婚を決断していたら、娘の生活はもっと楽だったかもしれない。今、どんな傷を負ったのか、重傷なのか、それとも軽傷なのかもわからない。1時間以上経過した後、香織は手術室から運ばれてきた。彼女の傷は体の中にあり、外からは見えないが、非常に弱々しい姿だった。恵子は近づき、涙ぐみながら娘の名前を呼んだ。「香織」香織は力なく目を開け、母親を心配させたくなかった。母親の体調がやっと回復したばかりだからだ。虚ろな声で、「大丈夫、心配しないで。母さん、もう退院したの？」と聞いた。恵子は頷いた。「お母さん、まずホテルに行って休んで。お金は後で送るから。ここは先輩が面倒を見てくれるから」香織は母親を
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
