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第95話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第96話
話を聞くまでは、お爺さんが私と江川宏の離婚を考え直すように言うのかと思っていた。しかし、そうではなかった。お爺さんの命の灯火が次第に消えていくのをはっきり感じることができ、声も非常に弱くなっていた。「どうか、どうか……江川アナを嫁にしないで、江川家を守ってくれ」「はい、わかりました……」私は押しつぶされそうになり、泣きながら頷き続けた。「お爺さん、江川アナが何か話したのですか、それで突然体の具合が悪くなったのでは……」「彼女は……」お爺さんの瞳に嫌悪と怒りが浮かび上がったが、それはため息に変わった。「私が言ったことをよく覚えておいてくれ」「はい、南は覚えておきます。一言一句漏らさずに」私は声を詰まらせながら口を開いた。これ以上は聞きだせなかった、またお爺さんを怒らせるんじゃないかと心配だったからだ。しかし、疑問の種は心に植えつけられてしまった。江川アナが絶対にお爺さんに何かを言ったのだろう。「いい子だ。悲しまないでおくれ、お腹の子をしっかりと守ってあげるんだよ」お爺さんは最後の力を振り絞って、優しく微笑んで言った。「そうすればお爺さんは安らかに眠れる……」「ピーッ」アラーム音が鋭く長く響いた。私は目を閉じたまま微笑みを浮かべているお爺さんを見つめ、瞬時に崩れ落ちた。お爺さんは全て知っていた……私が妊娠していることをすでに知っていたんだ！でも、一度も尋ねてくることはなかった。私は病床の端を掴み、ゆっくりと地面に膝をつくと、涙が止まらなかった。「お爺さん、南はできます……あなたが託した言葉、私は必ずやってみせる！」お爺さんにまだこの言葉が聞こえていて、安心して旅立てることを祈った。「お爺さん！」しばらくして、後ろから馴染みのある無力な声が聞こえてきた。彼の想い人は、やっと開放してくれたのかしら？江川宏はショックを受け、言葉を詰まらせて尋ねた。「南、お爺さんは、お爺さんはどうしたんだ……」「お亡くなりになりました」私は静かに答えた。自分自身が空っぽになったようで、涙が音もなく黙って滑り落ちていった。数十年ぶりに再び親族を失うというのは、こんな感じなのだな。あの時よりももっと深く辛い。鈍いナイフで刺されるようにじっくりと苦しめられていく感覚。泣き叫びたいが、何
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第97話
お爺さんの言葉を繰り返し思い出した。以前、お爺さんは江川宏と江川アナが一緒になることに同意していなかった。彼女は腹の内が複雑な人間だったからだ。しかし今日……以前とは全く違うようだった。江川アナはお爺さんに一体何を話したのだろう。車が江川家の邸宅に入った。私は直接降りてここから去ろうとしたが、江川宏が大股で追いかけてきて、私を抱きしめた。私は身体を硬直させた。彼は頭を私の肩に埋めて、少し頼りなく心細い調子で言った。「南、一晩一緒にいてくれないか」「たった一晩だけ」「お願いだから」彼の言葉を聞いて、昼間書斎で見た診察記録が私の頭によぎった。私は思わず同情心を抱いた。「わかった」この邸宅の中の雰囲気は重たくなった。ただお爺さんがいなくなっただけで、家全体がこの夜に突然空っぽになったように感じられた。寝室に戻ると、私はシャワーを浴びた。出て来た時には江川宏の姿は見当たらなかった。夜更け頃に後ろから誰かが抱きしめてきた。寝返りを打って確認するまでもない、それが誰なのか私は分かっていた。なぜか、今夜の江川宏の一挙一動に悲しみを感じ取った。「寝ちゃった？」彼は額を私の頭に押し付け、とても小さい声で尋ねた。私はそれに返事もせず動きもしなかった。しばらくして、彼の元気がない声が聞こえてきた。「南、俺はお爺さんをとても失望させただろうな。お爺さんが亡くなる直前にも、そばにいてあげられなかった」「……」江川アナのあの下手な嘘と演技でさえ、彼は喜んで信じるのだ。もうこうなってしまったのに、私に何を言えというのか。彼の声はかすれていた。「お爺さんは俺を責めていたか？」私はカーテンの隙間から差し込む月明かりを見つめながら「私はお爺さんに何も言ってない。お爺さんが生死の境を彷徨っているときに、お腹が痛いなんて嘘をつく江川アナと一緒にいたことをね」生まれて初めて私はなんて残酷な人間なんだろうと思った瞬間だった。慰めているふりをして、相手を傷つける言葉だった。「ごめん……」江川宏は後悔しながら言った。「俺は少し彼女をなだめたかっただけで、すぐにお爺さんのところに行くつもりだったんだ」「そんなのどうだっていいわ」これ以上威圧する言葉を吐きたくなかった。ただ「私に謝ってどうするの、謝るべき相手は私では
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第98話
翌日、私は使用人に門の前で止められ、一歩も外に出られないのだとわかった。昨夜のは本当に通知だったわけだ。私はこれが使用人には関係なく、江川宏の仕業だとわかっている。我慢して尋ねた。「宏はどこにいるの？」「若様はまだ空が明るくなる前に出かけました」「土屋じいさんは戻ってきた？」「まだです、土屋さんはご主人様の件で忙しいようです」「……」私は淡々と言った。「では、もし私が今すぐ出かけなければならないと言ったら？」「若奥様、それはできません」使用人は窓の外に立っている数人の黒服のボディーガードを指さした。私は思わず驚いてしまった。この三年間、江川宏の誠意のなさは永遠に変わっていないようだ。明らかにここで一晩過ごすだけだと言われたのに、今では門から出ることさえできない。一瞬私はこう思った。彼はおそらく昔のように優しく学校の医務室に連れて行ってくれた少年ではないのだ。私の自尊心を気にかけて食事に誘ってくれたあの少年はいないのだ。八年の間に、人はこんなにも変わってしまうのか。朝一番、携帯にはたくさんのLINEメッセージが入ってきた。ほとんどがお爺さんの死を知り、なぐさめてくれる内容だった。河崎来依と山田時雄の二人は全く対照的だった。来依はたくさんのメッセージを連続で送り、山田時雄は簡単な一言だけだった。【南、お悔やみ申し上げます。自分の体を大切にしてください】みんなから送られてくる慰めのメッセージを前にして、何が重要で、何が重要じゃないかその判断がつかなかった。来依以外に、自分の体を気にかけてくれるのは山田時雄だけで、他の人はこのことを利用して江川家に取り入ろうとしているのだった。私はとりあえず二人に返信し、江川宏に電話をかけた。しかし、電話に出たのは本人ではなかった。加藤伸二は礼儀正しく言った。「若奥様、海外の支社で問題が発生し、社長は緊急会議を開いています。それが終わったらすぐに社長に伝えます」「それなら、いいわ」私は目を閉じて言った「いいわよ」お爺さんが亡くなったのだから、グループはもちろん動揺するだろう。江川宏は頭が真っ白になっている時期で、私のことなど頭にないだろうし。私は別の電話をかけた。「もしもし、鹿児島警察署ですか、私は不当に拘束されました」……
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第99話
彼は私が再び警察に通報することを恐れて、会社にも行かず、書斎でビデオ会議を開いた。私は彼に見張られて居ても立ってもいられず、庭に座って一日中ぼんやりと過ごした。……翌日、お爺さんの葬儀が行われた。雰囲気は重苦しく寂しいものだった。霧雨が降り続いて、心にも沁みる寒さだった。それで私も江川家の邸宅を出ることができた。江川宏のそばについて彼に連れられて、まるで操り人形のように葬儀の客人をもてなした。この二日間、彼の機嫌は非常に悪く、変わったというよりも本性を現したと言えた。私はまったく抵抗することができなかった。昨夜も彼に言ったが、お爺さんは最期に私たちが離婚しないように頼んだわけではなかった。ただ江川アナが江川家に嫁ぐことを許さなかっただけだ。彼は信じない。私が彼を騙していると言うのだ。そして、私も疲れていて、彼と言い争いをする気力などなかった。葬儀が始まると、私は黒いウールコートを着て、静かに横に立っていた。お爺さんの生涯を人々が語るのを聞いていた。80年間の歳月が、最後はこのようにあっさり終わってしまった。二日前まで私に笑いかけていた人が、今はただの土になってしまった。「お爺さん！」江川アナが突然現れ、泣きながら墓石の前に跪いて言った。「お爺さん……なぜこんなに突然去ってしまったのですか」江川宏が動き出さないうちに、私は頭を振って合図して言った。「土屋じいさん、彼女を連れて行って」お爺さんが一番見たくない人は、彼女だ。江川アナはそれを聞き、立ち上がって私を問い詰めた。「あなたに私を追い出す資格はないでしょ」「あなたが決めてください」私はこれを江川宏に任せ、河崎来依たちの方に向かって歩いていった。それを聞き、江川アナはすぐに怒りを収め、江川宏の腕を抱きしめた。「宏、私は今日退院してすぐ駆けつけたのよ。寒くて死にそう！」「お腹はもう痛くないのか？」江川宏は冷たくそれを振り払った。表情は無表情のまま変わらず、深い池のように静かで寒さを感じさせた。「ううん、もう痛くないよ……」江川アナの顔が一瞬引き攣り、すぐに悪態をついた。「私はお爺さんの葬式に参加するためにわざわざ来たのに、前妻の分際でどいうことよ。話しかけてきたと思ったらすぐに私を追い出すなんて」江川宏の声は冷た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第100話
その言葉を聞き，私は少し驚いてものが言えなかった。でも、すぐにその理由を理解した。河崎来依は眉をひそめ、私を不思議そうに見つめながら、低い声で言った。「江川宏は突然変わったの？」「違うよ」私は江川アナがボディーガードに追い払われるのを見て、唇を軽く噛みしめながら言った。「彼はただショック状態で、ただ埋め合わせがしたいだけよ」お爺さんが亡くなる直前、自分が一番愛した孫はそばに来なかった。お爺さんが亡くなる日に、怒らせもした。彼が罪悪感を感じ、後悔し、自責の念に駆られているのは当然のことだ。そして最終的に残された償い方は、お爺さんの言葉に従い、私を一生江川家の嫁にすることだった。彼にとって、私のことなど一切関係ないのだ。葬儀が終わった後、私は邸宅に戻り土屋じいさんと一緒にお爺さんの遺品を整理した。使用人が一度整理した後だったので、残っているのはお爺さんがよく着ていた服だけだった。服を一枚一枚持つごとに、お爺さんはまだいるような錯覚をおぼえた。私は片付けながら考えて言った。「土屋じいさん、一昨日ポケットには確かに薬が入っていたんですよね？」「確かにそうです。若奥様が私に指示した通り、特に気温の変化がある時には、必ず薬を用意していました。そして最近は寒くなってきたので、毎朝確認していたのです」土屋じいさんはそう答えた後、真剣に私を見つめて言った。「若奥様は……江川アナを疑っているのですか？」「なんとも言えないわ」私は首を左右に振った。あの日、江川アナに聞いた時、彼女が言ったことは確かに理にかなっていた。あの日は混乱していたので、薬がどこかで落ちたのかもしれない。ただ……直感が私に言っていた。事はそんなに簡単ではないと。しかし、私には何の証拠もなく、直感だけでは不十分だ。それに、彼女に対して敵意を抱いているからこそ、疑っているのかもしれず、確信が持てなかった。私は考え込んで言った。「この二日間、家の使用人が掃除をしている時に、床に落ちている薬瓶を見ましたか？」土屋じいさんは考えて、はっきりと答えた。「いいえ、お爺さんの持ち物は、使用人なら必ず私に言ってくるでしょう」話すのを少し止め、また土屋じいさんは話し始めた。「注意を払っておきます。薬瓶は小さいので、庭に落ちていてもなかなか見つからない可能性も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第101話
私は瞬時に涙が流れ、指先が震えながらビロードの箱を受け取った。開けてみると、2つのボタンの形のお守りが入っていて、どちらも非常に良い品質だった。一つは模様があり、もう一つはなかった。この品質の翡翠はなかなか見つけることができなく、お爺さんがどれだけ心をかけていたかがわかった。私は慎重に蓋を閉め、鼻をすすった。「私が妊娠していること……お爺さんはいつ知っていたのか？」実は既に知っていたのに、私の気持ちを気遣って、一度も尋ねなかった。お爺さんはもう亡くなってしまったが、私は彼の愛を感じることができた。土屋叔父さんは言った。「前回の家宴の後、爺様は病歴を調べさせました。若奥様……彼を責めないでください。若奥様の体を心配し、同時に爺様も意図的に隠したことを心配していました」「どうして責めるわけ……」私はますます激しく泣いた。「私はただ自分自身を責めているだけだ」もしも早くお爺さんに話していたら、お爺さんはもっと幸せな時間を過ごせたのに。もう私に質問することに慎重になる必要はなかった。「江川家に子供ができるだけでも、すでに良いことです。爺様は下で喜んでいますよ」土屋叔父さんは私を慰め、お爺さんの言った言葉を思い出した。「そうだ。爺様は以前に言ったことがあります、この子供、もしいつか若様とうまくやっていけない場合、その子供は若奥様が連れて行き、江川家はお金を出すだけです」私は完全に呆然とし、もう言葉ができなかった。喉は詰まり、苦かった。そうだったのか……私はいつも警戒心が強すぎて、お爺さんは子供の養育権を奪おうとは一度も考えたことがなかった。「ただし……」土屋叔父さんはためらいながら言った。「根本的には、爺様は若奥様と若様が仲良く暮らすことを望んでいます」「わかった」私は深呼吸をして、涙が顔中に流れた。「子供のことは……まず隠してもらえるか」土屋叔父さんは慎重に頷いた「ご安心ください」お爺さんの部屋を出るとき、私は完全に混乱していた。突然、江川宏がお爺さんに対して感じている罪悪感を理解した。寝室に戻ると、江川宏はシャワーを浴びて浴室から出てきた。髪はまだ濡れていて、私に視線を落とし、眉をほんのりとひそめて言った。「また泣いているのか？」「江川宏」私は目を閉じて、涙を必死に抑えた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第102話
私は少し驚いた。その件は忘れてた。お爺さんが亡くなったので、江川宏は江川家の権力者としてこの古宅に住むことになった。彼の動きから逃れて、妥協した。「それならいい」しばらくして、使用人が夕食を用意し、土屋叔父さんが私たちを食事に誘った。広大な古宅は、まるですべてが整然と進行しているかのようだった。ただし、皆の表情は少し重かった。食事を終えた後、私は部屋に戻って顔を洗い、すぐに深い眠りに落ちた。2日間もほとんど目を閉じていなかったのに、眠りたいのに眠れなかった。今はすべてが落ち着いていた。この眠りは格別に安らかで、翌朝まで自然に目が覚めた。江川宏はもういなかった。この数日、会社は忙しくて、競合他社はこの機会につけ込んで妨害しようとしていた。会社に到着した後、私は多くの変な視線を受けた。江川宏はもう江川アナと交流しないと約束したけれど、会社の人たちはまだ江川アナが社長秘書になったことしか知らなかった。私を見る目つきはまるで浮気相手を見ているようだった。幸いにも、正当な立場なので気にしなかった。オフィスに戻って仕事に没頭した。MSのデザイン案は、インスピレーションが湧いたらスムーズに進み、一日で大まかな形が見えてきた。夕方、河崎来依が私と一緒に夕食を食べるように誘ってきた。ちょうど気分転換がしたかったので、即座に承諾した。オフィスを出ると、小林蓮華がまだいた。私は笑って言った。「まだ仕事終わってないの？」彼女は元々頭を下げて携帯をいじっていたが、私に驚いて、慌てて携帯を机に反転させて、少しパニックになって言った。「姉さん、もうすぐ仕事終わるよ」「よし、それじゃあ、私先に行くね」私は習慣的にオフィスのドアを施錠し、歩いて去った。河崎来依はショッピングセンターの一軒の四国料理レストランで私を待っていて、私が入ってきたのを見ると手を振った。彼女は私を上から下まで見た。「たった2日で痩せたように見えるわね」「そんなに大げさじゃないよ」私は仕方なく笑顔で彼女に手を差し出した。「会社の噂のLINEグループを見せてくれ」「なぜ？」「彼らがどんな風に私を罵倒しているか見てみる」「見れなかったよ」河崎来依はQRコードをスキャンして注文を始めた。私は疑問に思った。「なぜ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第103話
じっと見つめた。一枚は私と山田時雄が一緒にコンサートを見ている横顔の写真だった。もう一枚は退場時、彼は手を肩にかけたまま背中を見せている写真だった。それを見て、突然理解した。だからあの日、人にぶつかれそうになって以来、もう誰にも押されたことがなかった。山田時雄の手がずっと後ろで守ってくれたんだ……私は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「この人は想像力と論理的思考能力がかなり優れているね」「山田時雄が南にそんなに気を配っているから、他の人が勝手に考えるのも仕方ない」河崎来依は言った。「私から見れば、彼は江川宏よりも信頼できる」「適当なことを言うな」私は熱いお茶を一口飲んだ。「彼には好きな人がいて、しかも長年好きだ」「誰が好き？なんで連れてきてくれないの？」「知らない。追いついたら連れてくるんじゃないかな」山田時雄が既婚者を好きなことについては黙っている。やっぱり彼のプライバシーだし、少し……悪いことだから、知らないほうがよかった。江萊は唇を尖らせて言った。「本当に、君たちは相性がいいと思ってたのに、意外と私が考え過ぎたわ」「来依、まだ既婚者なんだよ。心配するなら、少なくとも離婚するまで待ってくれない？」私は笑った。「いいよ。いいよ」江萊は食事に没頭し、食べ終わると私を連れて買い物に行った。食後の消化にね。エスカレーターに乗っている最中、専門店の前にたくさんの人が囲んでいた。江萊は見世物好きだから、私を引っ張って行って、囲んでいる男に聞いた。「すみません、ここで何を見てるの？」男は河崎来依の容姿に驚かされ、「この専門店には、おそらく妊婦の顧客がいて、他の人が事前に予約したバッグを必ず欲しがっている」と熱心に言った。「……こんなに変なの？」河崎来依は彼にお礼を言った後、専門店に顔を突っ込んで、すぐに馴染みのある声が聞こえてきた。「私が誰か知らなくてもいいけど、鹿兒島の江川家までも知らないの？このバッグを誰が予約したのか教えて、私が連絡するわ」女性の声は美しく、口調はまあまあ優しく、しかし優越感が漂っている。「まさか、またこいつかよ」河崎来依は彼女を見つけ、不機嫌そうな顔をして言った。「もういい、行こう。彼女に出会ったら何か悪いことが起きるに決まっている」「うん」私も江
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第791話
「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
