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第89話
最終更新日:
2024-08-20 19:47:16関連チャプター
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第90話
私は胸が苦しくなり切なさも感じた。全身が一瞬で言葉にできないほどつらくなった。これは私たちの結婚指輪だ。結婚の時、彼は気にも留めていなかったが、お爺さんはこの義理の孫娘には最高のものをくれたのだった。二千万の結納金、高額な新居、トップジュエリーデザイナーがデザインした特注の結婚指輪。のちに、結納金は育ててくれた叔母さんにあげた。新居も私が身を落ち着ける所ではなかった。私と一緒にいてくれたのは、たった一つのこの指輪だけだった。新婚当初、私は心から嬉しくてこの指輪を薬指にはめていた。江川宏は私が江川グループで働いていると知った後、すぐに私に控えめにするよう求めた。そして、その日のうちに薬指から外し、ネックレスにつけて首から下げていたのだ。それから三年間ずっと首にさげていた。かつて私を喜ばせてくれたものが、この時突然皮肉な存在になってしまった。私はこの指輪と同じく、江川宏にとっては公には出せない存在なのだ。私は自嘲する笑みを浮かべた。「ただ外すのを忘れてただけよ」確かに忘れていたのだ。もっと的確に言うなら、慣れてしまったのだ。一人でいる時や不安な時に、この指輪を触る習慣があった。————江川宏は私の夫だ。かつてはただ彼の事が好きだというだけで、たくさんの力がもらえるような気がしていた。彼は信じなかった。「ただ忘れてただけ？」「いる？今すぐ元の持ち主に返すわ」私は手を首の後ろに回し、ネックレスを外そうとした。少しずつ、彼にまつわる物を私から消していく。消すのが早ければ、その分忘れるのも早くなるはずだ。江川宏は冷ややかな顔つきになり、私の手首を掴んで動きを止め、強い口調で言った。「外すな、それは君のものだ」「これは結婚指輪ですよ。江川宏さん」私は口角を引っ張り、真剣に彼に念を押した。それと同時に自分にも念を押した。「今日外さなくても、一ヶ月後にはどのみち外すでしょう」江川宏は薬指にある指輪を親指で撫で、あまり見せない固執した瞳で言った。「じゃあ、もし俺がずっと外さなかったらどうする？」私は大きく息を吸って言った。「それはあなたの問題です」ともかく、彼のそのわずかな言葉で、私たちの結婚に希望があるなどと思いたくなかった。話が終わると、彼を振りほどき、身を翻して外に
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第91話
私はクスリと笑って言った。「あなたみたいな人じゃなければいいわ」彼は少し傷ついた様子だった。「俺はお前の目にそんなに悪く映っているのか？」「まあまあよ。家庭内暴力や薬物、ギャンブルに比べれば、あなたのほうがずっとマシよ」「……清水南」彼の顔は怒りに満ち、何か言い出そうとした瞬間、誰かがドアをノックした。江川アナの美しい声が響いた。「宏、入ってもいい？」誰も返事をする前に、ドアがカチャッと音を立てて開かれた。「宏、私が塗ってあげるわ……」私に気づいた瞬間、彼女の声が途切れ、笑顔が硬直した。私は淡々と言った。「私、先に出るわ」「南」江川アナは和やかな口調で言った。「離婚したからには、それに相応しい態度でいなければダメよ。誤解しないでちょうだい。私はただ下心を持つ人に知られて評判が悪くなるんじゃないかって心配してるだけなの」「国ですら離婚の証明書を発行していないのに、ただの個人が私たちの離婚の宣告？」我慢できず、無関心に続けた。「私の評判がどんなに悪くなっても、あなたと肩を並べるほど悪くなったりしないわよ」この言葉を残して、私は大股で去っていった。部屋を出る前に、彼女が江川宏に不満そうに話しかけるのが聞こえた。「宏、彼女が言った言葉聞こえた！？」「誰がお前が入るのを許可したんだ？」予想外にも、江川宏から守ってもらえず、ただ冷たく問い詰められた。江川アナは納得していない。「あなたの部屋に入っちゃだめ？子供の頃は一緒に寝たこともあるじゃない！」……私は視線を下ろし、内心で離婚の申請を既にしていてよかったと喜んだ。彼らがイチャつくのを聞かないで、書斎の方に向かって行くと、ちょうど土屋じいさんが向こうからやってきた。「若奥様、そんなに焦っていかなくてもよろしいのでは？お爺様が会いたがっています」「わかりました」土屋じいさんが来なくても、私はお爺さんに会いに行くつもりでいた。お爺さんの顔色は、思っていたより悪くなさそうだった。私が入ってくるのを見て、お爺さんは手招きをし、親しげに言った「いい子だな、こちらにおいで」記憶にある限り、父は私をこう呼んでいた。目頭が熱くなり、近づいて座った。「お爺さん、どこか具合が悪いところはありませんか？」江川宏があそこまで滅多打ちにされ
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第92話
お爺さんに見破られて、私はもう迷わないで頷いた。「はい」お爺さんは手を上げ、土屋じいさんに何かを取ってくるように合図した。それは黄ばんだ診察記録だった。私はそれを受け取って見てみると、誰かに心臓を握られたかのように苦しくなった。江川宏は子供の頃何年も心療内科に通っていた……私はぎこちなく顔を上げた。このことを信じたくなかった。あんなエリートが、心療内科の常連だったなんて。しばらくして私は我に返り、唇をかすかに上げた。「彼は、彼がどうして……」しかし、思い直してみると、確かにその思い当たる節があった。生まれてすぐ母を亡くし、父親は別の女性のために家庭をめちゃくちゃにし、連れ子だけを可愛がっていた。心理的な問題が出るなんてことは至って当たり前の事だ。「ここ数年、私も彼に教えるかどうかずっと迷っていたんだよ」お爺さんはため息をついて、大きく変化した目つきが鋭くなった。「でも、いつか彼はこのことを知ることになる。一生隠し通せるものじゃあないんだ」……私は複雑な気持ちで江川家の古い邸宅をあとにした。帰り道で右目がピクピク引きつっていた。私は普段このような事を信じなかった。しかし、今日は気が滅入ってうろたえていた。車がマンションの駐車場にさしかかった時、江川宏から電話がかかってきた！私はドキッとした。「もしもし……」「お爺さんが倒れた！今救急車がこちらに向かっている」「わ、私、今すぐ戻るわ……」私は雷に打たれたように、よたよたした話し方になってしまった。その時、江川宏の落ち着いた力強い声が私の心を落ち着かせた。「南、慌てなくていい、こちらではなく直接聖心病院に向かってくれ」「う、うん、わかったわ」私の頭はガンガンしていた。電話を切った後、車を管理人に駐車場に止めてもらうよう頼み、道路の端に立ち、タクシーを拾った。前回の経験から、この状況で運転する勇気がなかったのだ。病院に到着して車から降りた直後、救急車が私の横をサイレンを鳴らして通り過ぎた。————お爺さん。子供を気使い走ることができず、ただ救急車に追いつくために早足で歩いた。救急車は救急外来の前で停車し、すでに待機していた医師や看護師が一斉に駆け寄った。救急車から降ろされた人は、やはりお爺さんだった。80歳
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第93話
「アナはどこにいるの？」私は彼を避け、声を詰まらせて尋ねた。お爺さんは江川アナと一緒にいた時にこうなったのに、なぜ本人はここにいないのか？私がそう尋ねると、廊下からハイヒールの音を慌ただしく響かせ江川アナが走ってきた。驚いた様子で言った。「宏、お爺さんは大丈夫なの？ごめんなさい、あちらの邸宅の方はタクシーがなかなか来なくて、少し時間がかかっちゃったの……」私は単刀直入に尋ねた。「お爺さんはなぜ突然倒れたの？」江川アナの顔に一瞬緊張が走り、そしてこう言った。「私、私もわからないわ。突然息苦しい様子になって、それから倒れてしまったのよ」「突然こうなった？あなたは何もしゃべってないし、何もしなかったというの？」私は信じなかった。この二年間、お爺さんの体調は良く、定期的に検査を受けていた。江川宏に腹を立て殴った時でも、何の問題もなかったのに、何も起きていない状況で病気になるなんてありえない。「何を言っているの？南、あなた、まさか私がお爺さんを怒らせたからこうなったとでも言いたいわけ？」江川アナは戸惑い、突然お腹を抱えて苦しそうに江川宏を見つめた。「宏、お腹が痛いわ……」江川宏は顔色が変わった。「お腹が痛いだって？」「そうよ！」はっきりとした返答を聞いて、彼は彼女を抱きかかえ急ぎ足で去っていった。「先生！彼女は妊娠していてお腹を痛がっているんです」私は耐え切れず皮肉の笑みを浮かべた。頭を上げて壁に寄りかかり、平常心を保とうと深呼吸した。彼が江川アナのことで慌てるのは別に大したことではない。しかし、こうも何度も何度も同じ情景を目の当たりにすると話は変わってくる。土屋じいさんは私の顔色が悪いのを見て、思わずなだめるように言った。「若奥様、座って待ちましょう。お爺様はおろらく……そんなにすぐには回復しないでしょう。とにかく、どのような状況になったとしても、お爺様はあなた方が何事もなく過ごせることを望んでいらっしゃいますよ」「わかりました」私は更に涙を流し、頷いて隣にあった椅子に手をつき脱力して座り込んだ。しかし、私はやはりさらに不安になっていき、救急室の扉の前から離れようとしなかった。生まれて初めてこんなに焦燥した。両親が亡くなった時、私はまだ幼かったので一体何が起きているのかよくわからなかった。た
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第94話
「これはおかしいわ……」私はどこかおかしいと思った。江川宏は尋ねた。「どこがおかしいんだ？」私はじっくり考えて言った。「お爺さんは普段具合が悪くなると、すぐに薬を飲むから普通は何も問題は起きないわ。なぜ今回は直接気絶しちゃったの？」「そうですね、以前お爺様が再検査に来ていた時、いつもポケットに薬を入れていたのに気づきました。今日の状況なら早めに薬を飲んでいれば、こんなに深刻にはならなかったはずです」院長が言った。私は冷ややかに江川宏を見た。「アナはどこにいるの？」「彼女は病室で休んでいるよ」江川宏が答えた後、顔色が一変し確信を持って言った。「君は彼女を疑っているのか？それはありえない。彼女は気が強いかもしれないけど、心は悪い人じゃない。しかも、お爺さんの前ではいつも必ずおとなしいんだぞ」私はそれを聞いて、初めて自分の怒りを抑えられなくなった。心は悪い人じゃないって、そんな人が他人の夫に執着するなんて、ありえるわけがない。ただ、寝たふりをしている人間を起こすことは誰にもできない、それは私もよくわかっていた。彼と言い争うのは面倒くさいので、私は院長に向かって言った。「お爺さんが病院に来たときに着ていた服はまだありますか？ポケットに薬が入っているかどうか、確認していただけますか？」「わかりました」院長はすぐに後ろの医者に指示を出した。しばらくして、医者がやってきて「ありません、お爺様のポケットは空です」と言った。「ありえません。使用人がコートをクリーニングした後、ポケットに薬を入れてからクローゼットにかけています。毎回私も一度確認しています」土屋じいさんは真剣な表情で説明した。お爺さんの存在は江川家にとって重要で、誰もが軽視することなどなかった。私は一つの可能性を思いつき、全身の毛が逆立つような感じがして、直接病室に向かった！江川アナがどの病室にいるか、私は推測できた！聖心病院には専用の特別個室が三室ある。江川アナの母親はずっとその中の一室に住んでいた。江川アナもそこにいるに違いない。「南！」江川宏は急いで追いかけてきて「どこに行くんだ？」と尋ねた。「手を離して！」私は血液が逆流しているような感覚を覚え、感情が限界まで来ていた。なんと彼をひどく振り払ってしまった。私は江川宏の
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第95話
「必要ないわ……」江川アナは彼の袖を引っ張りながら「あなたに一緒にいてほしいの。ちょっとだけでもいいから、ダメ？だめなら、私はこの痛みにずっと苦しむのよ！」「じゃあ、ずっとその痛みに苦しんでいろよ」江川宏は冷たい表情で、言葉はそう言っているが彼女にお湯を注いであげた。そして、冷たい口調で言った。「お湯をたくさん飲むんだ」江川アナは皮肉を込めて言った。「お湯じゃ病気は治らないわよ」私はふらついて転びそうになり、顔を上げた。これが彼らの自然なやりとりだった。一人は喜んで嘘をつき、一人は喜んでそれを信じる。お爺さんがICUに入院してから、体のことを考え、医者はお見舞いに来るのは勧めなかった。私はただドアの前に立って、ガラス越しに中の状況を見るしかなかった。普段は優しい目をしているお爺さんが、今は酸素マスクだけを頼りに呼吸している。私はたちまち形容しがたい辛さに襲われた。突然、私はお爺さんの指が動いたように見えた。私は興奮して土屋じいさんに向かって言った。「土屋じいさん、お爺さんが動いたわよね？」「はい、そうです！間違いありません、今も動いています」土屋じいさんもとても興奮していた。お爺さんがいつ目を覚ますかわからない状況で、まさかこんなに早く目を覚ますとは思ってもいなかった。私は驚きと喜びでいっぱいで、すぐに医者を探しに行こうとしたが、途中で心電図モニターのピーという鋭い音が鳴り響いた。「ICU１号室、救急準備をしてください！」私が呼ばなくても、院長が今夜は自ら当直をしていて、音を聞いてすぐに医師や看護師を連れて駆けつけた。皆、重い表情でICUに入っていった。私は廊下の真ん中でぼんやり立っていて、頭が真っ白になっていた。どうしたの……さっき動いたじゃない。テレビドラマでは患者が動いたら、回復して目が覚めるんじゃないの？一瞬、私はめまいがして隣の椅子につかまりながら、なんとか立ち直った。医者や看護師は薬を取りに行ったり、救急処置を行ったりしていた。病院まで来たのに、救急室に運ばれるのがやはり遅すぎたらしい。病院には暖房があるのに、私は頭から足まで冷え切っていた。早かった。5分、いや3分も経っていないだろう。院長が出てきて、彼が話し始める前に私は期待して尋ねた。「お爺さ
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第96話
話を聞くまでは、お爺さんが私と江川宏の離婚を考え直すように言うのかと思っていた。しかし、そうではなかった。お爺さんの命の灯火が次第に消えていくのをはっきり感じることができ、声も非常に弱くなっていた。「どうか、どうか……江川アナを嫁にしないで、江川家を守ってくれ」「はい、わかりました……」私は押しつぶされそうになり、泣きながら頷き続けた。「お爺さん、江川アナが何か話したのですか、それで突然体の具合が悪くなったのでは……」「彼女は……」お爺さんの瞳に嫌悪と怒りが浮かび上がったが、それはため息に変わった。「私が言ったことをよく覚えておいてくれ」「はい、南は覚えておきます。一言一句漏らさずに」私は声を詰まらせながら口を開いた。これ以上は聞きだせなかった、またお爺さんを怒らせるんじゃないかと心配だったからだ。しかし、疑問の種は心に植えつけられてしまった。江川アナが絶対にお爺さんに何かを言ったのだろう。「いい子だ。悲しまないでおくれ、お腹の子をしっかりと守ってあげるんだよ」お爺さんは最後の力を振り絞って、優しく微笑んで言った。「そうすればお爺さんは安らかに眠れる……」「ピーッ」アラーム音が鋭く長く響いた。私は目を閉じたまま微笑みを浮かべているお爺さんを見つめ、瞬時に崩れ落ちた。お爺さんは全て知っていた……私が妊娠していることをすでに知っていたんだ！でも、一度も尋ねてくることはなかった。私は病床の端を掴み、ゆっくりと地面に膝をつくと、涙が止まらなかった。「お爺さん、南はできます……あなたが託した言葉、私は必ずやってみせる！」お爺さんにまだこの言葉が聞こえていて、安心して旅立てることを祈った。「お爺さん！」しばらくして、後ろから馴染みのある無力な声が聞こえてきた。彼の想い人は、やっと開放してくれたのかしら？江川宏はショックを受け、言葉を詰まらせて尋ねた。「南、お爺さんは、お爺さんはどうしたんだ……」「お亡くなりになりました」私は静かに答えた。自分自身が空っぽになったようで、涙が音もなく黙って滑り落ちていった。数十年ぶりに再び親族を失うというのは、こんな感じなのだな。あの時よりももっと深く辛い。鈍いナイフで刺されるようにじっくりと苦しめられていく感覚。泣き叫びたいが、何
最終更新日 : 2024-08-20慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第97話
お爺さんの言葉を繰り返し思い出した。以前、お爺さんは江川宏と江川アナが一緒になることに同意していなかった。彼女は腹の内が複雑な人間だったからだ。しかし今日……以前とは全く違うようだった。江川アナはお爺さんに一体何を話したのだろう。車が江川家の邸宅に入った。私は直接降りてここから去ろうとしたが、江川宏が大股で追いかけてきて、私を抱きしめた。私は身体を硬直させた。彼は頭を私の肩に埋めて、少し頼りなく心細い調子で言った。「南、一晩一緒にいてくれないか」「たった一晩だけ」「お願いだから」彼の言葉を聞いて、昼間書斎で見た診察記録が私の頭によぎった。私は思わず同情心を抱いた。「わかった」この邸宅の中の雰囲気は重たくなった。ただお爺さんがいなくなっただけで、家全体がこの夜に突然空っぽになったように感じられた。寝室に戻ると、私はシャワーを浴びた。出て来た時には江川宏の姿は見当たらなかった。夜更け頃に後ろから誰かが抱きしめてきた。寝返りを打って確認するまでもない、それが誰なのか私は分かっていた。なぜか、今夜の江川宏の一挙一動に悲しみを感じ取った。「寝ちゃった？」彼は額を私の頭に押し付け、とても小さい声で尋ねた。私はそれに返事もせず動きもしなかった。しばらくして、彼の元気がない声が聞こえてきた。「南、俺はお爺さんをとても失望させただろうな。お爺さんが亡くなる直前にも、そばにいてあげられなかった」「……」江川アナのあの下手な嘘と演技でさえ、彼は喜んで信じるのだ。もうこうなってしまったのに、私に何を言えというのか。彼の声はかすれていた。「お爺さんは俺を責めていたか？」私はカーテンの隙間から差し込む月明かりを見つめながら「私はお爺さんに何も言ってない。お爺さんが生死の境を彷徨っているときに、お腹が痛いなんて嘘をつく江川アナと一緒にいたことをね」生まれて初めて私はなんて残酷な人間なんだろうと思った瞬間だった。慰めているふりをして、相手を傷つける言葉だった。「ごめん……」江川宏は後悔しながら言った。「俺は少し彼女をなだめたかっただけで、すぐにお爺さんのところに行くつもりだったんだ」「そんなのどうだっていいわ」これ以上威圧する言葉を吐きたくなかった。ただ「私に謝ってどうするの、謝るべき相手は私では
最終更新日 : 2024-08-20
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
