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第43話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第44話
人前では、宏は常に冷たく無関心な態度を取っていた。常に漂っている人を寄せ付けない強いオーラは、黒いコートによってさらに強化された。彼の一歩一歩が近づくにつれ、私はますます心配になった。この問題は大きくすることも、小さくすることもできる。小さくすれば、お金で解決できる。だが大きくしたら…宏の鹿児島での権力を考えれば、来依を刑務所に入れることも簡単だ。疑いようのないことは、彼は必ずアナを守る。予想通り、彼はアナの横に立ち、目を少し垂れさせ、薄い唇を開いた。「どう処理するつもり？」私は手を握りしめた。アナが口を開く前に、来依に引っ張られた。「これは私一人でやったことだから。南とは関係ないんだ」「来依！」来依は焦ってる私を見ると、意地悪そうに言った。「どうやって私のことを守るつもり？私のために、人前で元夫に頭を下げるの？それとも、南の婚姻を破壊した愛人にお願いをするの？」彼女の言葉が終わる前に、雰囲気はますます緊迫してきた。アナは冷笑しながら言った。「誰を愛人と呼んでいるの？出会う順番から言えば、私と宏は幼い頃から知り合っているよ。それなら、愛人は私じゃない。もし愛されていない者が愛人だと言うなら、なおさら私じゃない！」心を刺す言葉だった。彼女の言うとおり、自分が幸せだと思っていたこの3年間の結婚生活は、盗んだものだった。宏の冷たい瞳に向き合い、私は苦笑いを浮かべて言った。「彼女の言う通りなの、宏？」彼を7年間心から愛していたのに、まさか「愛人」というレッテルを貼られてしまった。他の人の考えはどうでもいいだ。私は彼の考えだけを知りたい。アナは彼の腕に抱きつき、甘えながら顔を上げて言った。「そうでしょ、宏？」「もういい」宏は眉をひそめ、無表情で腕を抜いた。「ただ車を壊しただけだろ？明日また一台買いに行けばいい」私はびっくりしてしまった。彼はアナの味方をしないのか。そんなに穏便に済ませること、アナはもちろん同意しなかった。「このことはそんなに簡単なことじゃない！彼女たちは私の車を壊したじゃなくて、私の顔をビンタしたのよ！」宏は彼女を一瞥し、冷たい声で言った。「お前も今夜、南の顔をビンタしたじゃない？」この言葉が出ると、私だけでなく、来依も少し驚
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第45話
「おじいちゃんが頑固じゃなかったら、宏もこんな腹立つ思いをしなくてもよかったのに」……その話を聞いた来依は白目を向いた。私が引っ張っていなかったら、また戻って喧嘩するところだった。いつの間にか雨が降り出し、秋風も冷たく吹いた。気温が急に下がり、人々が首を縮めたくなるほど寒くなった。車に乗ったら、来依は怒って言った。「なんで私を引っ張ったんだ！彼女の言ったことを聞いてなかったのか？くそ、なんてバカな人！人類が進化した時、彼女は忘れられただろ！」「聞いたよ」私は苦笑しながら、ゆっくりと車を走らせた。「宏は気まぐれな人だから、彼が考えを変える前に、早く離れたいんだ」アナのことを気にする必要はなかった。「怒らないの？」彼女が尋ねた。「まあ…」怒っているというよりは、慣れてしまったと言った方がいいかも。鹿児島の夜の生活が始まった。道路は人でごった返していた。途中渋滞が多かった。来依は突然笑顔になり、私に寄ってきた。目をパチパチさせながら聞いた。「気持ちいいだろう？」「何が？」「彼女の車があんなにぼろぼろになっているのを見て、気持ちいいだろう？」「……」考えた後、心の中の暗い考えを否定しなかった。「気持ちいいね」アナがまったく同じ車を私の車の隣に停めたときから、私はずっと我慢していた。それは車だけじゃなかった。というより、主権を宣言しているようだった。警察署の前にその車がぼろぼろになったのを見たとき、私は来依が心配してたから、喜ぶ余裕もなかった。しかし、今思い返すと、すっきりとした気持ちで深呼吸できた。「それでいいよ」来依は満足そうに眉をひそめた。私は思わず笑ってしまった。「でももうあんなに衝動的にはしないでね」「わかったよ」「ごまかさないでよ」「ごまかしてないよ、南の話を一番よく聞いている」「……」私は彼女にはどうしようもなかった。彼女を家の下まで送ってから、そっと言った。「来依、本当にもう衝動的にはしないでね。今日は宏が我慢してくれたけど、もしアナのために来依に責任を取って欲しいと言ったらどうするの？」「私もバカじゃないよ」来依はずる賢そうに笑って言った。「まだ伊賀がいるじゃない？」彼女と伊賀丹生のことをすっかり忘れ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第46話
引っ越し？呼吸が一瞬止まってしまった。心の乱れも落ち着けなかった。私は深呼吸をした。「ここに引っ越す？私は同意していないよ」「おじいちゃんは言ったよ。南は彼のために、離婚のことを当面の間先送りにしたって」彼は無理やりに携帯電話を私に渡した。「嫌なら南がおじいちゃんに言うよ」「ずる賢いやつ」彼をつい睨みつけてしまった。「離婚を先送りにすることに同意するだけだよ。引っ越しを許可したわけじゃない」いくら何でも江川グループの社長なのに、こんな手口を使うとは。言っても誰も信じてくれないだろう。「夫婦が一緒に住むのは当然だ」彼は何も思わないようだった。「屁理屈だよ」私は一言罵った後、家のドアを開けた。彼も遠慮せずに私について入ってきた。今夜お爺さんが教えてくれたことを思い出すと、宏に対して少し同情を抱かずにはいられなかった。そのため、彼を強制的に追い払うこともしなかった。ただ指で、寝室の向かいにある部屋を指さした。「あなたはその部屋を使って」「うん、いいよ」彼は何も強要しなかった。穏やかに同意し、スーツケースを持ち込んだ。私は自分で冷たい水を注いで飲んだ。コップを置いて振り返ると、広くて暖かい胸にぶつかった。懐かしくて慣れ親しんだ雰囲気だった。しかし、私は素早く後ろに下がり、慌てて言った。「また何か」まるで夫婦ではなく、見知らぬ人のようだった。しかし、そうしないと、再び彼を好きになってしまう気がした。そうすることで、いつも自分に言い聞かせていた。南、彼が好きなのはあなたじゃないと。彼も少し寂しそうに見えた。薄い唇をかんで口を開いた。「顔は少し良くなったかと聞きたいだけだ」「わからない」適当に答えた。一晩中、鏡を見る余裕すらなかった。彼が聞かなかったら、このことを忘れるところだった。彼は手を上げた。「見せて」「大丈夫」無意識に彼の動きを避けた。「自分で処理するよ」「南、俺たちは、そんなに疎遠になったの？」彼は眉をひそめた。「疎遠じゃない」彼とアナが警察署で親密にしているのを思い出し、彼の袖に目を落として淡々と言った。「ただ汚いから嫌なだけだ」彼を愛しているのは間違いない。ただし、私が愛しているの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第47話
「いや、違うんだ」私は言い訳した。「ものを取りにきただけ」「あれを？」彼はテーブルの上のデリバリーバッグを指さした。嘘がばれた瞬間の気まずさを感じながら、私は鼻を触った。「デリバリーの方にチャイムを鳴らさないように書いたのに」「彼はチャイムを鳴らしなかったよ」「じゃ、どうやって分かったの？」「代わりにノックした」「……」私は一瞬息が詰まり、デリバリーの方の機敏さに参ってしまった。デリバリーバッグを開けて食べようとした時、宏は美味しそうで熱々のシーフード粥を持ってきた。「おじいちゃんは、南が宴会であまり食べなかったから、残りのシーフードを全部持ってきてくれるように言ったんだ」「じゃ粥は…」「俺が作ったんだ」宏は私の向かいに座り、端正で冷静な顔で言った。「シャワーを浴びた後に作ったんだ。南は体調が良くないだろ？しばらくはデリバリーを控えよう」彼の言葉を聞いて、私は一瞬動きを止まった。その意味を理解した後には驚きを隠せなかった。彼は私に伝えているのか。シャワーを浴びてキレイになったから作った粥だ。嫌がらないでくれと。私は頭を下げ、粥の熱気で視界がぼやけた。何口か食べた後、やっと気持ちを整理できた。「宏、実はそんなにしてくれなくてもいいんだよ」あなたの言動は私の心を乱してしまう。私が一番嫌いなのは、揺れ動く人だ。自分もそんな人になりたくない。突然、手が伸びてきて、私の垂れ下がった髪を耳の後ろになでつけ、ひんやりとした指先が私の耳の縁をなぞった。「夫婦の間でお互いに世話をするのは当然じゃない？」彼はそう尋ねた。「早く食べて」ある瞬間、私たちが昔の日々に戻ったような気がした。彼は相変わらず優しい気遣いのある夫だった。私が顔を上げると、彼の輝く黒い瞳に出くわした。「でも、私とおじいちゃんの約束は1ヶ月だけだよ」「1ヶ月だけでいい」彼の眼差しを深くて長かった。「以前は、南が俺やおじいちゃんの世話をしてくれていた。この1ヶ月、俺がしっかりと南の世話をする番だ。夫の義務を果たすために、少しでも尽くしたい」。私の心は波紋を広げたが、顔には沈黙が広がった。約束する勇気はなかった。拒否することもできなかった。彼に対しても、自分自身に対しても。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第48話
妊娠して以来、一番よく眠れない日だった。彼はただの元夫だと、自分に言い聞かせ続けた。だが感情は自分じゃ、どうしようもないものだった。翌日、目の下にクマを抱えて出勤するところ、玄関で宏に呼び止められた。男性は灰色の高級スーツを身に着け、上品に仕立てられたゆえ、近づけない雰囲気が漂っていた。だが魅力的な容姿と体格のため、非常に目を引く。彼は私に保温バッグを手渡し、軽い声で言った。「朝食を持って行って」「うん」私は断ることなく、静かに受け取った。朝食を買う手間が省けた。子供の父親だから、彼の朝食を食べるのは当然だ。彼は微かに笑みを浮かべながら言った。「俺も会社に行くから、一緒に行こう」「遠慮するわ。あなたの恋人がまた私に喧嘩を売ってくるから」「もうそんなことはないよ」「あなたも彼女が恋人だと認めたの？」私は皮肉っぽい口調で言った後、家を出てエレベーターに乗り込んだ。地下駐車場には、私の車の隣に見覚えのある黒いマイバッハが堂々と停まっていた。無視しようとしたが、自分の車に乗り込んだ瞬間、加藤伸二が笑顔で私の車の窓を叩いた。彼は私に対していつも親切だったし、宏のことで彼に腹を立つべきではなかった。私は車窓を下ろして尋ねた。「加藤さん、どうしたの？」「若奥様、おはようございます」加藤伸二は丁寧な態度で微笑みながら言った。「実は、さっき来る途中で釘に轢かれてしまって、タイヤがパンクしてしまったんです。一緒に乗せていただけませんか。ご存知の通り、朝のラッシュ時タクシーを捕まえるのが難しいんですよ…」私は軽く笑って言った。「どうぞ」「私が運転します。おとといの夜、足を怪我されたばかりでしょう。ゆっくり休んでください」「分かった」私は車から降りて運転席を彼に譲り、自分は後部座席に座った。シートベルトを締めた後で、不思議に尋ねた。「どうして私がおとといの夜に怪我をしたことを知っている？」「その日、私は社長と…ゴホッ！」途中で言葉が切れた。冷たい顔をした宏がマンションから出てくるのを見ると、加藤伸二は喉が詰まり、連続して咳き込んだ。そして、助けを求めるように私を見つめた。「失念しておりました。社長もご一緒に乗車することになります」「…そうか」迷った後、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第49話
「私を見ていないと、どうして私があなたを見ているとわかるの？」「自分の妻を見るのは当然なことだ」彼は恥知らずにこの言葉を投げかけた。私が元々尋ねようと思っていた質問も聞けなくなった。江川グループのビルは高台にあり、密集したガラスはダイヤモンドのように輝き、朝陽に照り映えた。加藤伸二は車を停めたら、私はすぐに降りた。その場から逃げ出したかった。「姉さん、おはようございます！」小林蓮華が近くから駆け寄ってきて、元気いっぱいに挨拶をした。私は微笑みながら彼女の手を引いた。「おはよう。早く行こう、寒いから」「南、朝食を忘れたよ」後に宏は車のドアを開けて降りてきて、私を呼び止めた。私は深呼吸してから振り向かい、早食を取った。できるだけ距離を置いて言った。「ありがとうございます、社長」「姉さん、社長とは…」小林蓮華は私の腕を引っ掴み、寄り添って曖昧にウインクした。「いつから付き合ってるの？姉さんが社長の秘密の妻じゃないの？」「違うよ…」離婚する前にまた騒ぎを起こしたくなかった。もしアナの耳に入ったら、また何か騒ぎが起きるかもしれないから、無意識に否定しようとした。話している間、足長の宏は、既に私たちの横を通り過ぎた。小林蓮華の言葉は、間違いなく彼の耳に届いた。しかし、彼は反論しなかった。小林蓮華は目を大きくした。社長専用エレベーターが閉まった後、驚いて言った。「姉さん、もう否定しても無駄ですよ、社長が認めましたから！」「彼はいつ認めたの？」「沈黙は黙然とした認めですよ！」「……」私はあきれ、ますます自分が今の若者に勝てないと感じるようになった。ただし、小林蓮華は比較的分別がある子だから。エレベーターに乗った後、彼女は口を閉ざした。しかし私のオフィスに入ったら、また喋り出した。「姉さん、本当に考えもしなかったですよ。私は江川グループに入社してから、ずっと社長夫人の目の下で働いていたとは！「社長とは本当に3年前に結婚しましたか、子供はいますか「そういえばそうでした！以前社長は姉さんのオフィスに入るとシャッターを下ろしましたから、関係が深いとは全く気づきませんでした！」私は頭が痛くなってきた。「蓮華…」彼女はビクッとした。「社長夫人、おっしゃ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第50話
このことがあったため、午前中は頻繁に気が散ってしまった。頭の中には小さな私が二人喧嘩しているような感じだった。一人はこう言った。「実に彼も私のことを気にしてるよ。初めて会った日も覚えてるし」もう一人は反論した。「この前、彼はあなたが鹿児島大学出身のことさえ忘れていたよ。それなのに、あの日を覚えてるなんてありえないわ。おそらく伊賀丹生や誰かに聞いたのだろう。恋愛脳にならないでよ！」昼食時、私はこれらの複雑な考えを振り払い、来依と一緒に食堂で食事をすることにした。以前はよくデリバリーや外食をしていたが、最近は一歩も歩きたくなくなった。デリバリーは食堂の新鮮さと清潔さに及ばないので、食堂で食べるのが定番になった。オフィスエリアを通る時、社員が持ってきたお昼の匂いに反応し、突然吐き気がした。すぐにトイレに小走りで向かった。胃の中を完全に空にし、口の中が苦くなるほど吐いてしまった。それでやっと壁に寄りかかって立ち直れた。妊娠はこんなにも辛いことだとは全然思わなかった。ただお腹の中の小さな命を思い出すと、とても幸せな気持ちになる。「また吐いたの？」この時間には皆ご飯を食べに行ったと思っていたけど、外に出ると手洗い場に立っているアナが見えた。心がギュッと締まった。彼女に妊娠のことを知られたら、絶対に黙ってはいられないだろう。もし宏のところまで騒ぎが広まったら、彼と子供の養育権を争っても、失敗するに決まってる。私は緊張を抑え、できるだけ平静に言った。「胃腸が不快で吐くのは普通じゃない？暇なんだね、ここで私が吐くのを聞いてたの？」「本当に胃腸が不快なだけ？」彼女は問い詰め、深い疑念と危険が目に宿っていた。「じゃないと何なの？」「ならいいけど」彼女は半信半疑のようだった。手を洗い終わって出ようとした時、アナは再び口を開いた。「清水南」「妊娠しているわけじゃないよね？」その言葉を聞くと、私の心臓はほぼ止まってしまった。無理やりに笑顔を作り出した。「もし私が妊娠していたら、宏と離婚して、あなたたちを助けることができると思う？」彼女はやっと安心したようだった。「そうだね」その後、私に軽蔑のこもった警告をした。「おとなしくしてよ？早く離婚手続きを済ませて、宏を引きずら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第51話
「それもっと不可能だよ」もし彼がいつか母親の死の真実を知ったら、江川アナに対する態度が少し変わるかもしれなかった。しかし、その前は難しいだろう。それを言えば、お爺さんがなぜ江川宏に教えなかったのか理解できなかった。いつかお爺さんのところに行って聞いてみないと。食事が終わる頃に、私は本題に戻った。「そういえば、来依、コンサートのチケット手に入れた？」河崎来依はグループで私よりも人脈が広かった。コンサートのことが決まった時、彼女に手伝ってもらうよう頼んだ。河崎来依は天井を指さして、愚痴をこぼした。「今回のチケットはどうしたんだろうか、社長弁公室の人だけがあって、しかも一人一枚、余分はないよ」。「社長弁公室だけ？」「そうだよ。本当に欲しいなら、江川宏が君を喜ばせようと思ってる時に頼んでみたら、きっといくらでもくれるよ」「それはやめておこう」私と江川宏は、できるだけ距離を置いた方がよかった。ただし、これは私の一方的な考えだった。オフィスに戻ったばかりで、江川宏から電話がかかってきた。私は窓際に歩いて電話に出ると、向こう側から男性の魅力的な声が聞こえた。「土曜日の夜、暇なの？一緒にコンサートを見に行くか？」「余分なチケットはあるか？」積極的には求めないが、無料なものなら、小林蓮華のために少しでも頑張らなければならなかった。「あるよ」「2枚をくれてもいい？」小林蓮華は友達を探して一緒に行きたいと言って、2枚は必要だった。「今、加藤に届けてもらおうか」「うん」「それで、あなたは？」「何？」「質問を2つ聞いたけど、まだ1つも答えてないよね」彼の声は低かった。それを聞いて、一宿一飯の恩義を忘れないから、目を落として言った。「いいよ」かつて江川宏を片思いする日々、何度もマサキの歌を聴いた。今、彼と一緒にこのコンサートを聴くことは、丁寧な別れだろう。立派で、品位があって、8年間の愛を終わらせた。江川宏と再び同居したが、以前の結婚生活ほど自由には過ごせなかった。元のさやに収まるって、そんなに簡単なことじゃなかった。幸いにも江川宏は忙しくて、よく夜遅くまで働いていた。彼が出かける時にはまだ起きてなかったし、帰ってきた時にはもう寝てた。その晩、私は真夜中にトイレに
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第868話
そして、四人から非難めいた視線を一斉に浴びた。 「……」 鷹は、まるで四人にバラバラにされそうな勢いの視線を受けながら、 雪だるまの頭を元通りに直し、さらに毛糸の帽子を被せてやった。彼は安ちゃんを抱き上げたが、安ちゃんは思いきり彼の頬をぴしゃりと叩いた。 鷹は眉を上げて笑った。「やるなぁ、不機嫌だからって手を出すとは。お前、父親にどんどん似てきたな」来依が南に目配せを送る。南は仕方なさそうに額を押さえた。 ――遺伝には勝てない。……大晦日、来依は一人で自分の部屋を片付け、不要なものを整理した。南の家で年越しをするため、冷蔵庫も空にして、きちんと整理した。家の電気、水道、ガスを止めてから、鍵をかけて麗景マンションへ向かった。途中で手土産や、安ちゃんへの洋服とおもちゃを買った。高橋さんは実家に帰省していた。家のおせちは、鷹と佐夜子が用意してくれていた。来依と南は料理がまったくダメなので、 二人で安ちゃんと遊び、安ちゃんが寝たあとに映画を一本観た。昼は軽く済ませて、午後には佐夜子に教わりながら餃子作りに挑戦した。形は不揃いだったが、とにかく皮を閉じることはできた。茹でたときに崩れなければ、それでよし。夜八時、テレビには正月特番が流れていた。みんなで乾杯し、新しい年を祝った。安ちゃんは子供用の椅子に座り、自分のオモチャのカップで一緒に乾杯していた。年越しのカウントダウンが近づく頃、佐夜子が餃子を茹で上げた。「さあ、誰がコイン入りを食べられるかな？来年は大金運よ！」来依と南の餃子は個性的すぎて、中に物を入れていなかった。一方、鷹と佐夜子の包んだ餃子は整っていて見分けがつかず、完全に運次第だった。来依は夜ご飯を控えめにし、餃子に備えていた。絶対にコイン入りを当てて、運を引き寄せるつもりだった。最初に当てたのは鷹だった。来依は口をとがらせた。「服部社長、あんたはもう十分お金持ちなんだから、大金運なんて必要ないでしょ。「ここでちょっとインタビューしていい？そんなにお金あって、使い切れないでしょ？不安にならないの？」鷹は親指でコインを弾いて、空中でくるくる回したあと、手のひらにキャッチした。 気だるげで、でもちょっと腹立つくらい余裕たっぷりに言った。「ならないよ。俺はめっちゃ幸せだから。その幸せ、お前
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第867話
彼は鼻を触った。 格好つけるなよ。……来依は麗景マンションに戻り、荷物をまとめて、自分のアパートへ引っ越した。南は彼女の元気がない様子を見て、聞いた。「海人にいじめられたの？」来依は首を振った。「私の問題よ。私の代わりに怪我を負ってくれたのに、私は申し訳なくて看病したくなった。でも忘れてたの、前に無理やり別れを切り出して、ひどいことばっかり言って、もう関わるなって突き放したの」「だから、あんたの言う通り、治療費を出すだけでよかったのよ。わざわざ自分で世話する必要なんてなかった」南は微笑んだ。「その言い方、なんだか未練がましいわね」来依はため息をついた。「元カレなんて、過去のものと思わなきゃ。助けてくれたからって、ただの親切な他人だと思って、治療費と補償だけすればよかったのよ。「もしお嬢様とお見合いしてたら？誤解されたら最悪でしょ」南はその言葉に少し胸がチクリとしたが、指摘はせずに、「もう考えすぎないで。今夜おいしいもの奢るわ」来依は彼女に抱きついた。「やっぱりあんたが一番だね」……一月末、大阪に大雪が降った。ここまでの大雪は何年ぶりかで、足首まで積もった。街中ではすでに正月の飾り付けが始まっていて、真っ白な雪景色の中に赤が鮮やかに映えていた。まるで梅の花が咲いたようで、とても美しかった。来依と南は会社に行って、社員に贈り物と年末ボーナスを配った。実店舗のスタッフには、年末ボーナスを倍にした。二人はついでにショッピングモールで食事をしてから、麗景マンションに戻り、安ちゃんを連れて雪だるまを作った。来依は雪を掴んで安ちゃんの顔にくっつけ、寒がって顔をしかめる彼女をからかった。 まだ言葉はしゃべれないけど、小さな手でぽんぽんと叩いてきた。来依は南に愚痴った。「安ちゃん、鷹にそっくりなんだけど。眉間にシワ寄せた時とか、人を処分しそうな勢いよ」南も最近、安ちゃんがだんだん鷹に似てきたと感じていた。小さな女の子は笑っていても、内心ではもう何か企んでる感じだった。彼女は来依をからかった。「将来もし息子ができて、うちの娘と付き合いたいなんて言ったら、絶対いじめられるわよ。覚悟しておきなさい」来依は気にせずに、「男なんて、妻に従うくらいがちょうどいいのよ」二人は力を合わせて、大きな雪だるまを作り上
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第866話
「……」海人の母はその場に立ち尽くし、しばらく黙ったまま、深く沈んだ目で何かを思い続けていた。やがて、ようやく病室を後にした。家に戻ると、ちょうど海人の父が出かけようとしていた。「どこに行ってた？」海人の母は海人の怪我と、彼が言っていた内容を伝えた。海人の父は表情を引き締めたまま、低く言った。「つまり、お前の見る限り――海人は来依を、本当には諦めていないということか？」海人の母は頷いた。「ええ。私にはそうとしか思えなかった」少しためらった後、彼女は言った。「私たち、何か対策を考えた方がいいかしら？」海人の父は手を上げて制した。「まずは動かずに、様子を見よう」海人の母は不安げに言った。「でも彼、もうすぐ仕事復帰するわよ。それに誕生日が終わったら、正式に家の権限を渡す予定だったじゃない。間に合わなくなるんじゃない？」海人の父は短く答えた。「まずは、年が明けてからだ」……来依が目を覚ましたとき、自分がベッドにいることに気づいた。 慌てて海人を探したが、ベッドには彼女しかいなかった。身を起こし、足元に視線を向けたところ、海人がちょうどトイレから出てきた。患者服を脱ぎ、きちんとアイロンのかかったシャツとスラックスを着ていた。彼女はすぐに彼の前に駆け寄った。 「傷がまだ治ってないのに、なんで服を着てるの？ 医者が言ってたじゃない、服が傷口に貼りついたら、処理するときすごく痛いって！」海人はただ一言だけ返した。「退院だ」「……え？」来依は慌てて言った。「まだ膿も出てるのに、どうして退院するのよ？ ちゃんと治るまで病院にいないと！」海人はスマホを手に取りながら、冷たく言い放った。「大した怪我じゃない。問題ない」その態度は終始冷ややかだった。来依は少し考え、口を開いた。「私がここにいるから、退院するの？」海人は、少し曇った彼女の瞳を見たくなかった。傷つけたくはなかったが、言わなければならなかった。「うん」来依は軽く息を吸ってから、小さく返した。「……なら、あんたは退院しなくていい。私が出ていく」そう言って、彼女はバッグを手に取り、病室を出ていった。海人は差し出しかけた手を、再びポケットに戻した。一郎がドアから顔を覗かせた。「若様、河崎さんが……ちょっと不機嫌みたいですけど、何か
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第865話
来依はベッドに上がるのは遠慮して、そばの椅子に座ることにした。だがその位置は少し斜めで、知らないうちにベッドに体を預けかけるような姿勢になっていた。彼女は映画に夢中になっていたが――その間、ずっと彼女を見つめていた視線には気づかなかった。背中が少し張ってきて、来依は体を伸ばし、後ろを振り返って海人に話しかけようとした。 けれど彼はすでに背を向けて眠っていた。彼女は声をかけず、静かにブランケットを引き寄せ、彼の体にそっとかけた。火傷した部分に注意深く触れないようにした。その後、ソファに移動して横になり、南と少しだけチャットをした。ついでに、正月向けの新作ファッションもチェックした。眠気が襲ってきたとき、一度起き上がって海人の様子を見に行った。ちゃんと眠れているか確認しようと思ったのだ。けれど、背中に違和感を覚えた。「痛むの？」海人は何も答えなかった。来依はすぐにナースを呼びに行き、痛み止めの方法を相談した。その後、薬を持って戻り、ベッドの後ろに膝をついて、慎重に塗り薬をつけていった。ひんやりとした薬が火傷の部分に触れたとき、海人は目を開けた。彼女がそっと息を吹きかけて冷やしているのを感じたとたん、血の巡りが変わっていくのを感じた。気まずさを避けるために、彼は目を閉じたまま、眠ったふりを続けた。来依は薬を塗り終えると、しばらく彼の様子を見守った。眉間がほぐれ、呼吸も安定しているのを確認して、ようやく電気を消して自分の寝床に戻った。どれほど時間が経ったのか――不意に、誰かに抱き上げられた感覚がした。そしてふわりと、柔らかなベッドに横たえられた。彼女は目を開けずに、そのまま寝返りを打ち、楽な姿勢をとって再び眠りについた。海人は彼女に毛布をかけ、その寝顔をしばらく見つめていた。そして、無力に笑った。――来依。これが最後だ。今後、もし何かの理由でまたお前と関わるようなことがあったら……その時はもう、お前を逃がさない。……海人の母が病室に来たのは、深夜だった。海人は西園寺家の件を処理し終えた後、自分のマンションへ移っていた。菊池家の家族は彼を引き止めようとしたが、今回はどうしても無理だった。彼が来依に会いに行くのではと警戒し、人をつけて監視した。だが、長い間、彼は仕事に没頭していた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第864話
彼女は本当に、彼を病院に一人で残していきたくなかった。たとえ、彼のそばに信頼できる人間が大勢いたとしても。「やっぱり、私はここに残りたい」南はそれ以上何も言わなかった。「じゃあ、彼が退院したら、一緒に引っ越し手伝うよ」このしばらくの間に、来依はいくつか家具や物も買い足していた。来依は笑顔で頷いた。「うん、お願い」親友同士だからこそ、いちいち言葉にしなくても通じ合えることがある。お互い、よくわかっていた。南と鷹は、食事を置いてすぐに帰った。一緒には食べなかった。今後二人がどうなるにしても、この時間だけは、彼らに任せようと思ったのだ。海人が入院しているのは、VIPルームだった。一郎が洗面用品を届けると、海人は折りたたみベッドを用意するように指示した。だが来依は、「ソファで大丈夫よ」と申し出た。一郎は一瞥、二人で十分に寝られる大きなベッドを見て、わざとらしく言った。「若様、医療資源も限られてるんです。ベッド一つで数日間、我慢してもらいましょう」「必要としてる人に譲れば、少しでも功徳が積めますよ。こんな嫌な出来事、もう起きないように願いを込めて」海人は冷ややかに彼を睨んだ。「今の俺には命令する力もないのか？」一郎は首を振った。「そんなことはありません。でも、これまであまりに多くの裏仕事をしてきたので、そろそろ結婚も考えて、少しはいいこともしないとと思いまして。医療資源の節約、どうかご協力を」海人は、一郎の性格を小さい頃からよく知っていた。心の中で何を考えているか、わかっていた。「……行け」声はさらに冷たくなった。一郎は素直に応じて部屋を出た。だが、ベッドの手配はせず、廊下の隅で焼きそばを注文して食べ始めた。病室の中は、途端に静かになった。少し気まずい空気が流れる中、来依が口を開いた。「ソファで寝るから、気にしないで」海人はソファを一瞥し、少し黙った後、口を開いた。「大した怪我じゃない。夜に誰かが付き添う必要はない。お前は帰っていい」どうせ一郎はベッドを持ってこない。誰がやっても、きっと同じだ。それに、来依を家に帰せば、菊池家の人と会う心配もない。来依が帰るのは簡単だった。明日また来ればいいだけだ。けれど彼女は、帰りたくなかった。夜、彼が痛みをこらえて、ひとりベッドで眠れずにい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第863話
――また始まった。一郎は心の中でぼやいた。見知らぬ人を助ける？冗談じゃない。知り合いだって、気が向かなきゃ放っておくくせに。 本当は気にしてるくせに、どうしてそんなに意地張るんだよ。「誰であろうと、通りすがりだろうと、あんたが私を助けて怪我したのは事実。だから私は看病するの」海人は彼女を一瞥もせず、口の端を引き、冷笑を浮かべた。「まさか、この機会に俺と関係を修復しようとしてるんじゃないだろうな」「……」「悪いけど、俺は昔の女には戻らない主義なんでね」「……」一郎は本気で海人の口を縫いたくなった。 黙るべき時に余計なことばかり言いやがって。 いつもクールぶって、今こそ黙っておけばいいのに。だが来依は、その言葉に怯まず、こう返した。「菊池社長は勘違いしすぎです。私も元恋人なんて興味ない。ただ、助けてくれたからお礼として看病するだけです」海人はまだ追い返そうとしていたが、来依が意味ありげに言った。「あれれ？もしかして菊池社長、また私の魅力に惹かれるのが怖いんですか？」「……」結局、来依はそのまま病室に残ることになった。一郎は洗面用具を取りに行くふりをして、二人に時間を与えた。海人が起き上がるのを見て、来依はすぐに声をかけた。「手伝おうか？」「……足は折れてない。トイレくらい自分で行ける」来依は「そう」と言いながらも、なお言葉を重ねた。「でも肩を怪我してるんだから、手を動かすだけでも痛いでしょ？支えてあげようかと思って」「……」――かつて熱愛していた頃、見たことのないものはなく、どんな下ネタも交わしていた。正直、海人の方が言い負かされることもあったくらいだ。今、彼の耳が少し赤らんだ。無表情のまま断った。「結構だ」来依は素直に頷いた。「わかった。でも何かあったら、遠慮なく言ってね」「恩義は大事だと思ってるんで」「……」海人は数歩歩いたところで、動きを止め、振り返った。「今の関係を考えると、そういう話し方は適切じゃないと思う」来依は袖の中に手を突っ込んだまま言った。「菊池社長、そんなに敏感にならないでよ。そうすると、まだ私のことを気にしてるみたいに見えるよ？」「……」海人は一瞬、昔に戻ったような気がした。彼女の率直でストレートな話し方。だが今は、も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第862話
「彼女はもともと外国籍だから、捕まえるのは難しい」鷹は手を軽く振りながら、海人に向かって言った。「しばらく療養してろ。俺はちょっと遊んでくる。お前が元気になったら、最後の仕上げは任せるよ」海人は頷いた。鷹が病室を出た後、海人は家族に言った。「大丈夫だよ。胃痙攣程度で騒ぐほどのことじゃない。帰って休んでくれ」海人の母は彼の手を握りしめ、何か言いたそうな表情をしていた。海人の方から先に言った。「心配しないで。来依にはもうはっきり伝えた。今後、街でばったり会っても声もかけない。ただの他人だって」病室の外では、来依がドアに手をかけたまま、その手をそっと引っ込めた。そして南に向かって言った。「入らなくていいわ。彼、無事みたい」車に乗り込むと、南が彼女に提案した。「しばらく麗景マンションに住まない？海人と鷹が西園寺家の件を片付けるまで、自宅には戻らない方が安全。「西園寺家は影響力が大きいから、追い詰めたら何をするかわからない。巻き添えを食らわないようにね」来依は頷いた。「最近ずっと迷惑かけっぱなしだね」「何言ってるのよ」来依はため息をついた。「この恋愛、本当に面倒ばかりだった」南が尋ねた。「でも、付き合ってたときは楽しかったんでしょ？」「まあ、それは楽しかったよ」「ならそれで十分。いろいろ考えても仕方ないよ」南は微笑んだ。「人生で一番大事なのは、楽しいことよ」来依は笑って、南に抱きついた。「行こう。ご馳走するよ。好きなもの選んで」「どんなに高くてもいいの？」「破産しても構わないよ」南は信じていなかった。そして案の定、来依はすぐにこう続けた。「破産したら、あんたが養ってね」……その後、しばらくの間、来依は海人に一度も会わなかった。彼のことは、南夫婦と一緒に食事をした時に、鷹の口から少しだけ聞いた。西園寺家の件は道木家にも関係しており、菊池家と道木家のような名門同士は、表立って争うことはなくても、水面下では想像を絶する激しさがあったという。来依は、あの日菊池家に行ったときのことを思い出し、少し寂しそうな表情を浮かべた。今回の件には自分も関わっているし、やっぱり海人には無事でいてほしかった。そして再び彼と出会ったのは、ある日、デパートで返品トラブルに巻き込まれた後だった。外に出
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第861話
彼らが急いで海人の元に駆けつけたため、まだ話す時間もなかった。「雪菜を連れて行ったのは海人なのか？」鷹は頷いた。「本人が行くと言っていたし、当然、本人が処理するべきことでした」「西園寺家の件、もし都合が悪ければ、僕がやります」海人の父が口を開こうとしたその時、西園寺家の夫婦が病室に入ってきた。二人とも、かなり怒っているようだった。「菊池、俺たちは長年の付き合いだろ？婚約が破談になったとしても、娘を傷つけることはないだろう」そう言いながら、スマホを取り出して海人の父に渡した。海人の父の目に飛び込んできたのは、縛られている雪菜の姿だった。 彼は眉をひそめた。海人はまだ意識を回復していないはず。この写真は誰が送った？ちょうどその時、五郎が入ってきて、疑問に答えた。彼は鷹に耳打ちするように言った。「道木家が連れて行きました」道木家は菊池家にとって最大の宿敵だった。そして、かつて海城で来依を殺しかけた敵も、道木家に忠誠を誓っていた。今思えば、道木家はすでに動き出していたのかもしれない。「焦ることありません」鷹は軽く言って、全く動じていなかった。「海人が目を覚ましてからでいいです」西園寺家の両親は焦りを見せた。「道木家のやり方は残酷で、容赦がない。海人が起きるまで待ってたら、うちの娘は命がない！」鷹は唇を緩めて笑ったが、褐色の瞳は冷たく凍りついていた。「人は間違いを犯したら、代償を払うべきです」「うちの娘が何を間違ったっていうのよ？海人の婚約者として、外で浮気してる女たちを整理するのは当然でしょう？まさか、正妻が浮気相手に頭を下げろと言うの！？」西園寺家の母親は声を荒げて反論した。鷹は笑い出した。「人命を軽視する言い訳が、ずいぶんと都合のいい言い分ですね」西園寺家の両親がまだ反論しようとしたが、鷹の低く冷えた声に遮られた。「来依は雪菜に挑発なんてしていませんし、彼女が命を狙う理由なんてどこにあります？「それに、その婚約――海人は本当に同意してたんですか？」「……」西園寺家の夫婦は、鷹のことをよく知っていた。彼の口論で勝てる者などほとんどいない。だからこそ、彼らは海人の父に助けを求めるしかなかった。「菊池、この縁談は、俺たち二家で話し合って決めたことだろう？」「誰がそん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第860話
南は来依の頭をそっと撫でた。「まず、あの子にビデオ通話してあげて」来依はすぐにスマホを探し、大家さんの連絡先を開いた。通話が繋がると、画面には泣き腫らした赤い目の少女が映った。顔にはまだ涙の跡が残っていた。大家もそばで一緒に起きて待ってくれていたようで、まだ眠っていなかった。来依は申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、休んでたのに邪魔しちゃって」「そんなこと言わないで」大家は娘の頭を撫でながら微笑んだ。「無事で何よりよ」来依は少女に向かって笑った。「せっちゃんのおかげでね、お姉ちゃん、ちっとも怪我してないよ」少女は画面に顔を近づけて言った。「お姉ちゃん、嘘ついてる。唇が腫れてるよ」「……」来依は軽く咳払いしてごまかした。「それはね、さっき辛いもの食べたからだよ」少女が何か言い出す前に、来依は急いで話を続けた。「もう遅いし、寝なさい。学校終わったらまた話そうね」「お姉ちゃんも命がけだったから、疲れちゃったよ」少女はとても素直で、おとなしくスマホを母親に渡して眠りについた。来依は大家に向かって言った。「この部屋、もう借りません。だけど、敷金は返さなくていいです。しばらくお世話になりました」「そんなよそよそしいこと言わないで。また住みたくなったら、いつでも戻ってきなさい。この部屋、あんたのために取っておくから」来依は丁寧にお礼を伝え、通話を終えた。南は茶化すように言った。「外でも上手くやってるみたいね」しかし来依は深刻な表情で言った。「南ちゃん……さっき海人が、『もう関わらない』って言ってたの」「それで、嬉しかった？」そんなことを聞いてくれるのは、南だけだった。来依は手を袖の中に入れて、しゃがみ込みながら首を横に振った。「わかんない。気持ちがごちゃごちゃしてる」南も一緒にしゃがんだ。「じゃあ、一つ話してあげる。それを聞いて、自分で判断して」「何？」「海人は胃が弱くてね、あなたたちが別れ話してた頃、しばらく酒に溺れていた。それからも、あなたを探してあちこち飛び回って、ろくに食事も取らず、菊池家に閉じ込められてからは、ずっと絶食してたの。今日、あなたを助けに来れたのも、胃痙攣で医者を呼んだタイミングを使って逃げ出したからよ。今、助け終えて、病院に向かった。さっきヘリで飛び立っ
