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第50話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第51話
「それもっと不可能だよ」もし彼がいつか母親の死の真実を知ったら、江川アナに対する態度が少し変わるかもしれなかった。しかし、その前は難しいだろう。それを言えば、お爺さんがなぜ江川宏に教えなかったのか理解できなかった。いつかお爺さんのところに行って聞いてみないと。食事が終わる頃に、私は本題に戻った。「そういえば、来依、コンサートのチケット手に入れた？」河崎来依はグループで私よりも人脈が広かった。コンサートのことが決まった時、彼女に手伝ってもらうよう頼んだ。河崎来依は天井を指さして、愚痴をこぼした。「今回のチケットはどうしたんだろうか、社長弁公室の人だけがあって、しかも一人一枚、余分はないよ」。「社長弁公室だけ？」「そうだよ。本当に欲しいなら、江川宏が君を喜ばせようと思ってる時に頼んでみたら、きっといくらでもくれるよ」「それはやめておこう」私と江川宏は、できるだけ距離を置いた方がよかった。ただし、これは私の一方的な考えだった。オフィスに戻ったばかりで、江川宏から電話がかかってきた。私は窓際に歩いて電話に出ると、向こう側から男性の魅力的な声が聞こえた。「土曜日の夜、暇なの？一緒にコンサートを見に行くか？」「余分なチケットはあるか？」積極的には求めないが、無料なものなら、小林蓮華のために少しでも頑張らなければならなかった。「あるよ」「2枚をくれてもいい？」小林蓮華は友達を探して一緒に行きたいと言って、2枚は必要だった。「今、加藤に届けてもらおうか」「うん」「それで、あなたは？」「何？」「質問を2つ聞いたけど、まだ1つも答えてないよね」彼の声は低かった。それを聞いて、一宿一飯の恩義を忘れないから、目を落として言った。「いいよ」かつて江川宏を片思いする日々、何度もマサキの歌を聴いた。今、彼と一緒にこのコンサートを聴くことは、丁寧な別れだろう。立派で、品位があって、8年間の愛を終わらせた。江川宏と再び同居したが、以前の結婚生活ほど自由には過ごせなかった。元のさやに収まるって、そんなに簡単なことじゃなかった。幸いにも江川宏は忙しくて、よく夜遅くまで働いていた。彼が出かける時にはまだ起きてなかったし、帰ってきた時にはもう寝てた。その晩、私は真夜中にトイレに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第52話
陥れると言ったが。実は投薬された。人を極楽にさせる卑劣な媚薬だった。江川宏はビジネスの世界で果断な性格で、明日目を覚ますと、相手に必ず敵を討つはずだ。でも、今はそれを考える時ではなかった。江川宏の顔が異常に赤くなったのを見て、今夜生き延びることができるか心配していた。苦境に立たされているとき、寝室に置いてある携帯が鳴った。着信表示を見て、私は救世主を見つけたように出た。「南ちゃん、チケットを手に入れたよ。伊賀丹生は……」「来依！」我慢できずに言った。「あんな薬を飲んだらどうすればいいの？」「あんな薬？「どんな薬？」「あのう、媚薬……」私は言葉に詰まって言った。河崎来依はおそらく酒を飲んでいて、咳き込んで、急いで言った。「なぜ突然それを聞くの、南が……南が……」「違う、違う」私はソファにいた男性を思い出し、あまり考える余裕はなかった。「江川宏だ」「……彼は今どこにいる？」「リビングルーム」「南はどこにいる？」「寝室」彼女に質問されて、私はそう言った。「まず、どうすればいいか教えて」「ドアを施錠して」「あぁ？」「急いで行って！」河崎来依は再び急いで言った。「私の言うことを聞いて、今すぐ行って」彼女の口調に従って、足は頭よりも速く動き、ドアの方に向かって歩いた。手がドアの枠に触れた瞬間、目の前が一瞬暗くなり、目を上げると、男性の深くて底の見えない黒い瞳と出会った！目が赤くなり、濃い情欲に染まった。いつもの冷静さや控えめはどこかに消えてしまった。上半身は黒いシャツで、まだ禁欲的な雰囲気が漂っていた。下半身は顔を赤らめさせるほど、長い足以外に、ふくらみの器官も……彼とはお互いの体の構造に慣れていたが、今は耳が熱くなった。この光景はやはりエロ過ぎだった。もう一方、河崎来依は私が返事をしなくて、変だと思って言った。「南ちゃん……」私が返事をしようとした時、携帯のバッテリーが切れて画面が真っ暗になった。一瞬、酸素が薄くなったような感じがした。私は当惑して、逃げ出したくなった。「私、水を取ってくる……」しかし、すれ違う時に、男に後ろから抱きしめられ、細かく密集したキスが後ろの首筋に落ち、私を震えさせた。「江川宏……」と口を開くと、声も
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第53話
でも、私たちは離婚するつもりだったのに。彼を押しのけることができなくて、泣きたくなるほど焦って言った。「いや、江川宏、いやだ！」「泣かないで……本当にいやなの？」彼は喉を鳴らし、真っ赤な瞳で私を見つめ、必死に抑えていた。「うん……」「分った」彼は目を閉じ、額に青筋が浮かび上がり、息が荒くなりながらも、ゆっくりと離してくれた。私は手のひらを軽く握りしめながら言った「じゃあ、お前は……」「南」彼は突然目を開け、欲望が一切薄れることなく、むしろ深まっていた。私を抱きしめ、唇を私の耳に近づけて言った。「助けてくれ、いい？」頭が少し混乱しているのか、彼の言葉から懇願の意味を感じた。私の心はぞくりと震えた。「ど、どうやって助けるの？」男はこの言葉を賛成だと理解し、彼は身をかがめ、両手を私のひざの下に通して私を引き上げた。突然浮かんで、つい私は彼の首をつかんで、非常に恥ずかしいポーズを作った。彼は大股で寝室のソファに座り、私の足はまだ彼の腰に巻きついていた。熱くてたまらなくなってから、少し後ろに下がった。彼は欲望に満ちた目で下を見下ろし、声を低くして言った。「俺のズボンを濡らしたんだ」私は一瞬ぼんやりして、彼の視線に従って、黒いズボンに濡れた部分を見た。私は非常に恥ずかしかったが、彼の眉間から喜びを見たので、怒った。「どうやって助ければいいの？」江川宏は後ろに寄りかかり、温かく乾いた大きな手で私の手首を握り、そっとなでた。次の瞬間、ベルトのバックルのカチッという音が聞こえた……全身がビクッと震え、彼に手を言えない場所に連れていっった。彼は声をかすれさせて言った。「このようで」私は驚いて彼を見ながら、顔が火照っていた。結婚してからの3年間、夫婦生活を経験していた。姿勢は多いが、方法は普通だった。こんなことは初めてだった。私の手にあるものは、私自身を焼き尽くすほど燃えていた。捨てたいと思っても、手放せなかった。「た、助けなかったら、どうなるか……」と私はどもって言った。彼は私を見下ろした。「わからない」私は断ろうと思っていたが、彼は言った。「加藤は死ぬかもしれないって言った」……翌日、私はぼんやりと冷たく目覚め、横にいる温かさを感じ、無意識にもっと密着した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第54話
このことはもう忘れてしまった。彼がまだ覚えているとは思わなかった。顔の水滴を柔らかいタオルで拭いて、「いいよ。大丈夫だ」と言った。彼は眉をひそめて言った。「昨夜はまだ調子が悪かっただろう？」「……」それは、「医者の指示で、妊娠初期の3ヶ月間は性行為をしてはいけない」と言えないだろう。適当にごまかすしかなかった。「今はもう大丈夫だ」彼は疑問に思っていた。「本当に？」病院に行くなら、絶対に江川グループの私立病院に行くだろう。特別なサービスがあった。排列を並ぶ必要はないし、健康診断の結果も早く出るはずだった。しかし、それでは私は妊娠のことを隠せなかった。どうしても行けないんだった。彼の視線を避けて、「行きたくないし、病院は好きじゃない」と言った。「南」江川宏は目を細めて尋ねた。「何か私に隠していることがあるのか？」「ドン」という音が鳴り響いた。彼の質問は突然すぎて、私は緊張してしまった。手に持ってたスキンケア製品が大理石のテーブルにガチャンと落ち、心臓の鼓動がほとんど止まるほど驚いた。心の中で不安があると明らかだった。彼は歩み寄り、私と向かい合った。漆黒の瞳で全てを見透かそうとしているようだった。「本当に何かを私に隠しているのか？」「江川宏……」彼はためらって唇をかきわけ、私に向かって言った。「南……病気になったのか？」私は思わずため息をついた。「そうだ。早く離婚しよう。お互いを邪魔しないで」「ありえない！」彼は突然声を高め、震えを感じさせながら私の手をつかんで外に連れ出した。「江川宏、何をしているんだ？」「病院に行くんだ」彼は力を込めて私の手首をつかんで痛みを感じさせた。私は怒りを感じることができなかった。「何を怖がっているの？私が死ぬのが怖いの？」言葉が終わると同時に、彼は一気に身を転じ、冷たい表情で歯を食いしばって言った。「もし死んだら、俺もはお前の遺灰を掘り起こして江川家の墓に埋める」彼の厳しい態度に私は驚いて、我に返って冷笑した。「狂気かよ」深情に見せかけているようだった。自覚がないなら、彼が私に恋をしていると思ってしまうかもしれなかった。江川宏は顔を引き締め、私の手を離さなかった。「一緒に病院に行こう」これ以上拒否すると、彼は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第55話
彼は私を見つめて言った。「他の理由じゃダメのか？」「例えば？」私は自分が試していることを否定しなかった。彼は薄い唇を引き締めて言った。「ただ南が健康であってほしいだけだ」「……家族のお年寄りに贈る誕生祝いの言葉みたいだね」と私は思わず笑った。私は少し考えて、微笑んで言った。「来月のにお爺さんの祝宴で言ってね」私が健康であることを願っていか。それとも傅衿安と百年の幸せを願っていたか？看護師が採血をするためにきて、腕を消毒するとき、私は無意識に身を縮め、体も緊張した。怖かった。小さい頃から怖かった。子供の頃、注射や採血をするとと父が私を抱き、母がもう一方の手を握ってくれた。それに何かのもので励まされた。その後は、体調はまあまあだった。普通の風邪は耐えられて、重い風邪でも薬を買って飲むだけで、あまり採血はしなかった。だから、採血の恐怖は一切減らなかった。でも、どんなに怖くても、私はもう大人で、両親もいなかった。「大丈夫だ」突然、温かくて乾燥した大きな手が私のもう一方の手をしっかりと包み込み、親指が私の手の甲を軽くなでた。優しく言った。「一緒にいるよ」「一緒にいても、痛いのは私だけだよ」「だったら、痛いところを私につねって。一緒に痛みを分かち合うよ」彼の声は磁性があり、穏やかだった。私は頭を垂れ、いつも私より高い位置にいた男を見下ろしていた。彼は私の横に半ばしゃがんでいた。心は何かで満たされているような感じがしたが、同時に少し寂しさも湧いてきて、ついつぶやいてしまった。「でも、お前はいつまでも私と一緒にいるわけにはいかないだろう」声が小さすぎて、彼は聞き取れなかった。「何と言ったの？」「何でもない」私は首を振った。言ってしまうと恥ずかしい言葉は、心の中に埋めておく方がいいだった。採血が終わったら、院長が用意してくれた超音波室に行った。傅祁川は外で待っていた。医師はカップリング剤を塗り、一部位が終わるたびにティッシュを私に渡して拭かせてくれた。私の心臓はもう喉元から飛び出しそうだった。いつか傅祁川が私が妊娠したことを知ると思っていたが、こんなに早くとは思わなかった。院長は医師に私の身分を伝えたのか、彼女は私の腹部に手を伸ばし、笑顔で言った。「奥様、妊娠してい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第56話
ぼんやりと、昔を思い出した。その頃私は江川宏と結婚して半年で、生理が10日ほど遅れた。彼はいつもコンドームをつけてくれたけど、妊娠しているのではないかと考えていた。妊娠検査薬を買う時、私はもう待ちきれずに、どのように彼と妊娠のニュースを共有するかを考えていた。今、本当に妊娠していた。江川宏は一つのドアを隔てて立っていることを思ったが。興奮や喜びの気持ちは全く湧いてこなかった。ただ恐怖と緊張で、そして何か起こるのではないかという不安だけがあった。最悪の結果は、この子を失うことだった。そう考えると、背中に冷や汗が出た。たった2年半で、もう何も変わってしまい、まるで別世界のようだった。足が鉛のように重くなり、複雑な気持ちで玄関まで歩いて行くと、外にはもう江川宏の姿はなかった！どこにいるの？私のバッグだけが、寂しくも金属のベンチに置かれていた。彼は……行ってしまったの？私はバッグから携帯を取り出し、画面にLINEのメッセージが表示されていた。「急用ができたので、結果が出たら加藤が家に持って行くから、少し遅くなるけど待っててね」……私はため息をつきながら、病院の外に向かって歩き出したが、突然考えが変わった。報告書はすでに私の手にあった。この時間を利用して何か変更するのも簡単だった。河崎来依に電話をかけたが、彼女はほぼ即座に出た。「ちょうど電話しようと思っていたところだ。どこにいるの？なんで出勤しないの？昨夜どうしたの？なんで急に電話が切れたの？江川宏と未練がましい関係を持ったわけじゃないね？」彼女は焦っていて、質問が連続して飛び出してきた。最後の質問は、私を照れらせた。これは一体何なんだ！最初の質問にに答えた。「私は聖心病院にいる」「検診に行くの？教えてくれよ。一緒に行けるのに」河崎来依はいつも要点がつかめる。「違う。これは江川家の病院だろう。なぜそこに行ったの？」彼女に簡単に経緯を説明した。「ただし、超音波室から出てきたとき、江川宏はもういなかった」「くそっ、びっくりさせられた」河崎来依は結論を出した。「だから、江川宏はまだ妊娠のことを知らないんだね？」「うん」「それでいい」私は道路の端に立ち、タクシーを止めた。車に乗って、座席の背もたれに寄りかかった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第57話
子供のために。自分のためにも。河崎来依は私を説得しなくて、ただそう尋ねた。「失敗した結果を考えたか？」「うん、考えたよ」もし事態が予想外に進展した場合、私は完全に姿を消すつもりだった。子供を失う可能性を避けるために。この決断を下した後、私は家に帰って料理をする気力もなくて、マンションの下で適当に牛肉麺を食べてから、家に戻ってソファにもぐり込んだ。江川宏が帰ってくるのを待ちながら、ノートパソコンで仕事に没頭した。午後まで待っても、家の玄関には何の音もなかった。我慢できずに江川宏にメッセージを送った。「帰ってきたの？」しばらく待っても返事がなかった。どんな急用でこんなに忙しいのか、河崎来依から会社に何があったのを聞いてもいなかった。秋は昼が短く夜が長く、5時には夕陽が沈んでいた。オレンジ色の夕陽が差し込んで、窓の外で秋風がささやき、突然強い孤独感が湧いてきて、頭よりも手が早く動いた。気づいた時には、すでに携帯を手に取っていた。このような待ち時間は嫌いで、空に浮かんでいるような感じだった。江川宏に電話をかけると同時に、加藤伸二からの電話が入った。彼は恥ずかしそうに言った。「若奥様、すみません、急用ができてしまって、健康診断の報告書を速達にお届けしてもよろしいですか？」「会社の急用は終わったか？」加藤伸二は疑って言った。「どんな急用ですか？」「それは…」私はすぐに理解した。今日江川宏に私を置いて先に去らせたのは、公務ではなかったということを。すぐに話題を変えた。「健康診断の結果は出たか？」「はい。午後に病院から電話がありました」「それなら、私が行けばいい」「若奥様」彼はためらいた。「それなら私が……」「大丈夫だ。加藤、私は病院に近いので、自分の仕事に専念して」電話を切った後、私は車で病院に向かい、信号待ちの間に江川宏に電話をかけた。誰も出なかった。緑の信号が点灯する寸前、黒い車が突然赤信号を無視して、何も見えないほど速く、直接聖心病院に入っていった。こんなに急いでいるのは妻が出産することだけだろう。予想外だった。口に出さなかった言葉が実現するとは。私は車を病院に停めて、救急室の前を通り過ぎると、通行人が感嘆しているのが聞こえた。「もしすべての女
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第58話
どのくらい経ったかわからないが、救急室の看護師が名前を呼びながら出てきた。「江川アナ、江川アナさんのご主人はいますか？」江川宏が大股で近づいてきて、言った。「先生！こっち」簡単な答えは、まるでナイフのように私の心臓を削っていて、鮮血が滴り落ち、痛みで息が詰また。そして、私が一日中待ち続けたこと、そしてついに決断を下したこと。今、すべてが笑い話になった。今この瞬間、ここに立っているのは、まるでピエロのようだった。離婚手続きはまだしていないのに。私の夫は堂々と他人の夫になった。すぐそばで、彼は急いで尋ねた。「状態はどう、深刻なのか？」「血がたくさん流れました。タイムリーに連れてきてくれたおかげで、今は大丈夫です」看護師は言い終わると、彼を心配させないように、また言った。「子供も大丈夫です」子供？江川アナは妊娠していたか？彼らは子供を持っていたか？私は息をすることさえ忘れて、ぎこちなく江川宏を見つめた。彼はほっと一息ついて、顔色がやっとそれほど悪くなくなった。「それならよかった」おそらく私の視線があまりにも露骨だったのか、または彼が私の視線に気づく余裕があったのか、言葉が終わると彼は私の方向に頭を向けて見つめた。ほぼ同時に、私は消防通路に身を隠した。体が壁に寄りかかり、頭の中に先ほどの光景が浮かび上がった。私は狂ったように笑い出し、笑いながら、口の端に塩辛い味を感じた。本当に愚かだったね。清水南、彼は他人と子供までもできたんだよ。彼はお爺さんの圧力に迫られて、やむを得ずに引っ越して、また勝手に彼に再び希望を抱くだけだった。あ本当に愛が足りないんだったね。自分自身を完全に諦めるために、私は携帯を取り出して彼にメッセージを送ろうとしたが、彼からの電話がちょうどかかってきた。彼の声は薄かった。「もしもし、南、家にいるのか？」「うん」私は鼻をすすり、泣き声を必死に抑えながら、聞いた。「どうしたの？」「本当に家にいる？」「騙す意味はないよ」私は軽々しく口を開いて言った。「どこかで私に似た人を見たのか？」今回はっきりと聞きたく、はっきりさせたかった。「いいえ」彼は隠すことを選んだ。しかし、私はまだ聞き続けた。「どこにいる、まだ処理が終わってないの？」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第783話
そんな言葉を、菊池海人はもちろん信じていた。そして、彼らがただの脅しではないこともわかっていた。しかし、河崎来依と付き合うと決めた時から、彼はすでにこのような状況を予想していた。彼は感情を抑え、焦らずに言った。「おばあさん、もし本当にその日が来て、あなたたちが来依に手を出したら、俺は菊池家と完全に縁を切る。ここではっきり言う。彼女とは、共に進み、共に退くだけだ。俺の意味がわかるよね」「......」結局、菊池おばあさんは怒って倒れた。だが、それほど深刻な状態ではなかった。彼女は入院を主張し、菊池おじいさんと同じ病室に入った。本当かどうかは別として、今の状況では、菊池海人はこれ以上逆らうことはできなかった。家族は彼に厳しかったが、殴ったり罵ったりはしなかった。ここまで強硬な態度を取ったのも、河崎来依の安全のためだ。しかし、まだそこまでの段階ではなかった。清水南は河崎来依の元に戻り、彼女を慰めた。服部鷹は予期せぬ事態に備えて、その場に残った。菊池の父が知らせを聞いて駆けつけた時、夜になっていた。菊池海人を見ると、一言も言わずにいきなり蹴りを入れた。菊池海人はド片膝をついたが、声一つ上げなかった。菊池の母が前に出て止めた。「何してるの？話せばいいでしょうに、どうして殴るの？」菊池おじいさんと菊池おばあさんはベッドに横たわりながら、手を挙げて止める仕草をした。少し不満そうに言った。「彼を殴ったって何の意味がある？まさか殺すつもりじゃないだろうな？」菊池の父はさらに腹が立った。彼は誰のためにこんなことをしているんだ？「全部あなたたちが甘やかしたせいだ！」菊池の母は真っ先に不満をぶつけた。「彼が子供の頃、野外訓練で虫や草の根を食べさせられた時、私は何か言った？どうして私たちが甘やかしたことになるの？確かに彼は間違ったことをしたけど、それがあなたが手を出す理由にはならないでしょう」菊池の父は冷たく笑った。「俺は手を出してない。足を出したんだ！」菊池の母は手を上げ、彼の背中を叩いた。「息子は父親を殴れないけど、私は夫を殴れる。文句があるなら殴り返してみなさい」「......」菊池の父はその場でぐるりと回り、最後にこの言葉を吐いた。「もう好きにしろ」菊池の母は菊池海人を立ち
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第782話
彼女はもともと、菊池海人が絡みついてきた時、一度は好きにさせておこうと思っていた。しかし、今では本当に愛して、一か八かやってみようと思っていた。「菊池おばあさん、きれいごとや立派な言葉はもう言いません。一楽晴美を防げなかったのは私の責任です。これは認めます。私と海人のことは、今の段階では切り離せません。これ以上私を説得するために労力を費やさないでください。未来のことは誰にもわかりません。明日と災い、どちらが先に来るかも知りません。私はただ、今を大切にしたいだけです。私は海人の仕事を助けることはできませんが、彼に迷惑をかけることもありません。一楽のように、彼を不愉快にさせたり、困らせたりすることはしません」ここまで話すと、河崎来依は少し間を置いた。再び口を開いた時、彼女の声は非常に真剣だった。「菊池おばあさん、もし未来に誰かが私の頭に銃を突きつけて、海人に何かを強要しようとしたら、どうかご安心ください。私は彼を困らせません。それ以外に、私に言えることはありません。頭がまだ痛いので、どうぞご自由に」菊池おばあさんは河崎来依を30秒ほど見つめた後、立ち上がって去った。彼女は信じていなかった。誰かが死ぬほど愛することを。どんな関係でも、利益で結びついていることが最も安定するのだ。「おばあさん」病室のドアを開けると、菊池おばあさんは入り口に立っている菊池海人を見て、特に驚かなかった。もしこんな簡単なことで彼を騙せるなら、彼は菊池家を背負う資格はないだろう。「全部聞いてたの？」菊池海人は病室のドアを閉め、祖母を支えながら祖父の病室へと歩き始め、うなずいた。「おじいさんを巻き込まないでください。こんな寒い日に病院に来て、本当に病気になったら、おばあさんはきっと泣くだろう」菊池おばあさんはめったに泣かない。家の教育が厳しかったからだ。そして、ビジネスの世界は戦場のようなもので、弱い者は生き残れない。泣いている時間があるなら、どうやって問題を解決するかを考えるべきだ。「海人、どうして彼女がそんなに好きなの？」菊池海人にはうまく説明できなかった。これは理由を説明できるようなことではなかった。彼女だから、好きになった。ただそれだけだった。「おばあさん、あなたの心配は全部わかってる。菊池家の責任を捨
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第781話
服部鷹は彼女の耳元に軽くキスをし、耳元で囁いた。「家に帰ったら、好きに殴ってもいいよ」......河崎来依はもちろん、服部鷹が来たことを知っていた。一晩会っていなかったこの二人は、おそらく甘い時間を過ごしているだろう。彼女は急いで清水南を呼び戻そうとはしなかった。自分で点滴に気をつけながら、うとうとと眠りに落ちそうになった時、病室のドアが開かれた。彼女は清水南が戻ってきたと思い、笑顔で迎えた。「もう暫く服部さんと一緒にいると思ったら......」視界に入ったのは、年齢を感じさせるものの、手入れの行き届いた顔だった。彼女は少し身を起こした。「菊池おばあさん......お水を飲みましょうか？」河崎来依は手を伸ばし、水を注ごうとした。菊池おばあさんは近づき、彼女の手を止めた。「いいえ」そして、傍らの椅子に座った。「緊張しないでください。ただ、あなたと話がしたいだけ」「......」河崎来依は人と話すのが好きで、誰とでもすぐに打ち解けることができる。しかし、菊池海人の祖母を前にすると、やはり緊張してしまった。「私と海人のことを話したいんですよね」菊池おばあさんはビジネスの世界で生き抜いてきた人物で、息子の嫁を選ぶ時も、ビジネスの世界で果断に行動できる、そしてビジネス一家の娘を選んだ。菊池海人に関して言えば、彼が生まれた時から、彼が誰と結婚するかについて、彼女はすでに候補を探していた。菊池家と服部家は完全には同じではない。彼らを狙う敵が多すぎるのだ。今、菊池おじいさんは引退したが、息子はまだ政界にいる。そして、菊池海人も同じ道を歩むことになる。だから、彼の将来の嫁は、少なくとも家柄が良く、個人の能力も高い人物でなければならないんだ。彼女は聞いていた。河崎来依と清水南が服飾会社を立ち上げたことを。しかし、それは小さすぎて、菊池家の嫁になるには足りない。たとえ、河崎来依にビジネスの才能があったとしても、背景がないため、菊池海人を助けることはできない。問題が起きた時、菊池海人が後始末をしなければならない。もし敵対する相手に弱みを握られたら、もともと危険なこの道は、さらに困難なものになるだろう。「河崎さん、私はあなたに偏見はない。若者が恋愛をするのは当然のことだ。しかし、それは
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第780話
服部鷹は「うん」とだけ答えた。菊池海人が尋ねた。「彼女を先に焦らせるためか？」「そうすることで、隙を見せさせる」服部鷹は目を再び閉じて休んだ。「あんな計略を持ってる彼女が、お前が人を監視させてる状況で、何かをするわけがない。今の段階では、彼女は子どものことに集中するだろうし、神崎との連絡も取らない。だから、それで彼女を混乱させるしかない」......一楽晴美は確かに服部鷹の言葉を聞いていたが、服部鷹という人物について彼女もある程度理解していた。彼の言葉が表面通りの意味ではなかった。その中には、命をかけた罠が隠されているかもしれない。今は、彼女自身が慌ててはいけない。密室の監視映像は、彼女が密室を出るときにボスからもらい、確認したが、神崎吉木との会話の音は録音されていなかった。「密室で遊んでる時に出会った」という理由で、うまくごまかせるはずだ。しかし、服部鷹からその言葉が出ると、なぜか安心できなくなる。ベットの下から古い携帯を取り出し、電源を入れようとしたが、タイミングが合わないと感じてしまい、結局元に戻した。床に散らばったものを見て、彼女は使用人を呼び、部屋を掃除させた。菊池おばあさんがちょうど部屋に入ってきて、掃除している様子を見て、尋ねた。「どうしたの？」一楽晴美は無理に笑顔を作った。「手が疲れて、うっかり倒しました」菊池おばあさんは一楽晴美を見守って育ってきたため、彼女の異変を感じ取ったが、今の状況では何も指摘しなかった。「妊娠して体調が悪いなら、何かあれば高橋さんを呼んで、彼女がしばらくあなたの面倒を見てくれるから」「ありがとうございます、おばあさん」菊池おばあさんは手を振って、部屋を出た。彼女は後ろ庭に行き、友人と将棋をしている菊池おじいさんを呼び、病院に行くように促した。菊池おじいさんは尋ねた。「海人はもう病院に行ったんだろう、私たちは何をしに行くんだ？」「入院」「え？」菊池おじいさんは反応が遅れた。「誰が入院するんだ？」「あなた」「......」......菊池海人が河崎来依の病室の前に到着すると、携帯が鳴った。電話を取ると、おばあさんからだった。おばあさんは今家にいるはずだ、もしかして一楽晴美がまた何かしでかしたのか？「もしもし、お
