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第44話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第45話
「おじいちゃんが頑固じゃなかったら、宏もこんな腹立つ思いをしなくてもよかったのに」……その話を聞いた来依は白目を向いた。私が引っ張っていなかったら、また戻って喧嘩するところだった。いつの間にか雨が降り出し、秋風も冷たく吹いた。気温が急に下がり、人々が首を縮めたくなるほど寒くなった。車に乗ったら、来依は怒って言った。「なんで私を引っ張ったんだ！彼女の言ったことを聞いてなかったのか？くそ、なんてバカな人！人類が進化した時、彼女は忘れられただろ！」「聞いたよ」私は苦笑しながら、ゆっくりと車を走らせた。「宏は気まぐれな人だから、彼が考えを変える前に、早く離れたいんだ」アナのことを気にする必要はなかった。「怒らないの？」彼女が尋ねた。「まあ…」怒っているというよりは、慣れてしまったと言った方がいいかも。鹿児島の夜の生活が始まった。道路は人でごった返していた。途中渋滞が多かった。来依は突然笑顔になり、私に寄ってきた。目をパチパチさせながら聞いた。「気持ちいいだろう？」「何が？」「彼女の車があんなにぼろぼろになっているのを見て、気持ちいいだろう？」「……」考えた後、心の中の暗い考えを否定しなかった。「気持ちいいね」アナがまったく同じ車を私の車の隣に停めたときから、私はずっと我慢していた。それは車だけじゃなかった。というより、主権を宣言しているようだった。警察署の前にその車がぼろぼろになったのを見たとき、私は来依が心配してたから、喜ぶ余裕もなかった。しかし、今思い返すと、すっきりとした気持ちで深呼吸できた。「それでいいよ」来依は満足そうに眉をひそめた。私は思わず笑ってしまった。「でももうあんなに衝動的にはしないでね」「わかったよ」「ごまかさないでよ」「ごまかしてないよ、南の話を一番よく聞いている」「……」私は彼女にはどうしようもなかった。彼女を家の下まで送ってから、そっと言った。「来依、本当にもう衝動的にはしないでね。今日は宏が我慢してくれたけど、もしアナのために来依に責任を取って欲しいと言ったらどうするの？」「私もバカじゃないよ」来依はずる賢そうに笑って言った。「まだ伊賀がいるじゃない？」彼女と伊賀丹生のことをすっかり忘れ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第46話
引っ越し？呼吸が一瞬止まってしまった。心の乱れも落ち着けなかった。私は深呼吸をした。「ここに引っ越す？私は同意していないよ」「おじいちゃんは言ったよ。南は彼のために、離婚のことを当面の間先送りにしたって」彼は無理やりに携帯電話を私に渡した。「嫌なら南がおじいちゃんに言うよ」「ずる賢いやつ」彼をつい睨みつけてしまった。「離婚を先送りにすることに同意するだけだよ。引っ越しを許可したわけじゃない」いくら何でも江川グループの社長なのに、こんな手口を使うとは。言っても誰も信じてくれないだろう。「夫婦が一緒に住むのは当然だ」彼は何も思わないようだった。「屁理屈だよ」私は一言罵った後、家のドアを開けた。彼も遠慮せずに私について入ってきた。今夜お爺さんが教えてくれたことを思い出すと、宏に対して少し同情を抱かずにはいられなかった。そのため、彼を強制的に追い払うこともしなかった。ただ指で、寝室の向かいにある部屋を指さした。「あなたはその部屋を使って」「うん、いいよ」彼は何も強要しなかった。穏やかに同意し、スーツケースを持ち込んだ。私は自分で冷たい水を注いで飲んだ。コップを置いて振り返ると、広くて暖かい胸にぶつかった。懐かしくて慣れ親しんだ雰囲気だった。しかし、私は素早く後ろに下がり、慌てて言った。「また何か」まるで夫婦ではなく、見知らぬ人のようだった。しかし、そうしないと、再び彼を好きになってしまう気がした。そうすることで、いつも自分に言い聞かせていた。南、彼が好きなのはあなたじゃないと。彼も少し寂しそうに見えた。薄い唇をかんで口を開いた。「顔は少し良くなったかと聞きたいだけだ」「わからない」適当に答えた。一晩中、鏡を見る余裕すらなかった。彼が聞かなかったら、このことを忘れるところだった。彼は手を上げた。「見せて」「大丈夫」無意識に彼の動きを避けた。「自分で処理するよ」「南、俺たちは、そんなに疎遠になったの？」彼は眉をひそめた。「疎遠じゃない」彼とアナが警察署で親密にしているのを思い出し、彼の袖に目を落として淡々と言った。「ただ汚いから嫌なだけだ」彼を愛しているのは間違いない。ただし、私が愛しているの
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第47話
「いや、違うんだ」私は言い訳した。「ものを取りにきただけ」「あれを？」彼はテーブルの上のデリバリーバッグを指さした。嘘がばれた瞬間の気まずさを感じながら、私は鼻を触った。「デリバリーの方にチャイムを鳴らさないように書いたのに」「彼はチャイムを鳴らしなかったよ」「じゃ、どうやって分かったの？」「代わりにノックした」「……」私は一瞬息が詰まり、デリバリーの方の機敏さに参ってしまった。デリバリーバッグを開けて食べようとした時、宏は美味しそうで熱々のシーフード粥を持ってきた。「おじいちゃんは、南が宴会であまり食べなかったから、残りのシーフードを全部持ってきてくれるように言ったんだ」「じゃ粥は…」「俺が作ったんだ」宏は私の向かいに座り、端正で冷静な顔で言った。「シャワーを浴びた後に作ったんだ。南は体調が良くないだろ？しばらくはデリバリーを控えよう」彼の言葉を聞いて、私は一瞬動きを止まった。その意味を理解した後には驚きを隠せなかった。彼は私に伝えているのか。シャワーを浴びてキレイになったから作った粥だ。嫌がらないでくれと。私は頭を下げ、粥の熱気で視界がぼやけた。何口か食べた後、やっと気持ちを整理できた。「宏、実はそんなにしてくれなくてもいいんだよ」あなたの言動は私の心を乱してしまう。私が一番嫌いなのは、揺れ動く人だ。自分もそんな人になりたくない。突然、手が伸びてきて、私の垂れ下がった髪を耳の後ろになでつけ、ひんやりとした指先が私の耳の縁をなぞった。「夫婦の間でお互いに世話をするのは当然じゃない？」彼はそう尋ねた。「早く食べて」ある瞬間、私たちが昔の日々に戻ったような気がした。彼は相変わらず優しい気遣いのある夫だった。私が顔を上げると、彼の輝く黒い瞳に出くわした。「でも、私とおじいちゃんの約束は1ヶ月だけだよ」「1ヶ月だけでいい」彼の眼差しを深くて長かった。「以前は、南が俺やおじいちゃんの世話をしてくれていた。この1ヶ月、俺がしっかりと南の世話をする番だ。夫の義務を果たすために、少しでも尽くしたい」。私の心は波紋を広げたが、顔には沈黙が広がった。約束する勇気はなかった。拒否することもできなかった。彼に対しても、自分自身に対しても。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第48話
妊娠して以来、一番よく眠れない日だった。彼はただの元夫だと、自分に言い聞かせ続けた。だが感情は自分じゃ、どうしようもないものだった。翌日、目の下にクマを抱えて出勤するところ、玄関で宏に呼び止められた。男性は灰色の高級スーツを身に着け、上品に仕立てられたゆえ、近づけない雰囲気が漂っていた。だが魅力的な容姿と体格のため、非常に目を引く。彼は私に保温バッグを手渡し、軽い声で言った。「朝食を持って行って」「うん」私は断ることなく、静かに受け取った。朝食を買う手間が省けた。子供の父親だから、彼の朝食を食べるのは当然だ。彼は微かに笑みを浮かべながら言った。「俺も会社に行くから、一緒に行こう」「遠慮するわ。あなたの恋人がまた私に喧嘩を売ってくるから」「もうそんなことはないよ」「あなたも彼女が恋人だと認めたの？」私は皮肉っぽい口調で言った後、家を出てエレベーターに乗り込んだ。地下駐車場には、私の車の隣に見覚えのある黒いマイバッハが堂々と停まっていた。無視しようとしたが、自分の車に乗り込んだ瞬間、加藤伸二が笑顔で私の車の窓を叩いた。彼は私に対していつも親切だったし、宏のことで彼に腹を立つべきではなかった。私は車窓を下ろして尋ねた。「加藤さん、どうしたの？」「若奥様、おはようございます」加藤伸二は丁寧な態度で微笑みながら言った。「実は、さっき来る途中で釘に轢かれてしまって、タイヤがパンクしてしまったんです。一緒に乗せていただけませんか。ご存知の通り、朝のラッシュ時タクシーを捕まえるのが難しいんですよ…」私は軽く笑って言った。「どうぞ」「私が運転します。おとといの夜、足を怪我されたばかりでしょう。ゆっくり休んでください」「分かった」私は車から降りて運転席を彼に譲り、自分は後部座席に座った。シートベルトを締めた後で、不思議に尋ねた。「どうして私がおとといの夜に怪我をしたことを知っている？」「その日、私は社長と…ゴホッ！」途中で言葉が切れた。冷たい顔をした宏がマンションから出てくるのを見ると、加藤伸二は喉が詰まり、連続して咳き込んだ。そして、助けを求めるように私を見つめた。「失念しておりました。社長もご一緒に乗車することになります」「…そうか」迷った後、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第49話
「私を見ていないと、どうして私があなたを見ているとわかるの？」「自分の妻を見るのは当然なことだ」彼は恥知らずにこの言葉を投げかけた。私が元々尋ねようと思っていた質問も聞けなくなった。江川グループのビルは高台にあり、密集したガラスはダイヤモンドのように輝き、朝陽に照り映えた。加藤伸二は車を停めたら、私はすぐに降りた。その場から逃げ出したかった。「姉さん、おはようございます！」小林蓮華が近くから駆け寄ってきて、元気いっぱいに挨拶をした。私は微笑みながら彼女の手を引いた。「おはよう。早く行こう、寒いから」「南、朝食を忘れたよ」後に宏は車のドアを開けて降りてきて、私を呼び止めた。私は深呼吸してから振り向かい、早食を取った。できるだけ距離を置いて言った。「ありがとうございます、社長」「姉さん、社長とは…」小林蓮華は私の腕を引っ掴み、寄り添って曖昧にウインクした。「いつから付き合ってるの？姉さんが社長の秘密の妻じゃないの？」「違うよ…」離婚する前にまた騒ぎを起こしたくなかった。もしアナの耳に入ったら、また何か騒ぎが起きるかもしれないから、無意識に否定しようとした。話している間、足長の宏は、既に私たちの横を通り過ぎた。小林蓮華の言葉は、間違いなく彼の耳に届いた。しかし、彼は反論しなかった。小林蓮華は目を大きくした。社長専用エレベーターが閉まった後、驚いて言った。「姉さん、もう否定しても無駄ですよ、社長が認めましたから！」「彼はいつ認めたの？」「沈黙は黙然とした認めですよ！」「……」私はあきれ、ますます自分が今の若者に勝てないと感じるようになった。ただし、小林蓮華は比較的分別がある子だから。エレベーターに乗った後、彼女は口を閉ざした。しかし私のオフィスに入ったら、また喋り出した。「姉さん、本当に考えもしなかったですよ。私は江川グループに入社してから、ずっと社長夫人の目の下で働いていたとは！「社長とは本当に3年前に結婚しましたか、子供はいますか「そういえばそうでした！以前社長は姉さんのオフィスに入るとシャッターを下ろしましたから、関係が深いとは全く気づきませんでした！」私は頭が痛くなってきた。「蓮華…」彼女はビクッとした。「社長夫人、おっしゃ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第50話
このことがあったため、午前中は頻繁に気が散ってしまった。頭の中には小さな私が二人喧嘩しているような感じだった。一人はこう言った。「実に彼も私のことを気にしてるよ。初めて会った日も覚えてるし」もう一人は反論した。「この前、彼はあなたが鹿児島大学出身のことさえ忘れていたよ。それなのに、あの日を覚えてるなんてありえないわ。おそらく伊賀丹生や誰かに聞いたのだろう。恋愛脳にならないでよ！」昼食時、私はこれらの複雑な考えを振り払い、来依と一緒に食堂で食事をすることにした。以前はよくデリバリーや外食をしていたが、最近は一歩も歩きたくなくなった。デリバリーは食堂の新鮮さと清潔さに及ばないので、食堂で食べるのが定番になった。オフィスエリアを通る時、社員が持ってきたお昼の匂いに反応し、突然吐き気がした。すぐにトイレに小走りで向かった。胃の中を完全に空にし、口の中が苦くなるほど吐いてしまった。それでやっと壁に寄りかかって立ち直れた。妊娠はこんなにも辛いことだとは全然思わなかった。ただお腹の中の小さな命を思い出すと、とても幸せな気持ちになる。「また吐いたの？」この時間には皆ご飯を食べに行ったと思っていたけど、外に出ると手洗い場に立っているアナが見えた。心がギュッと締まった。彼女に妊娠のことを知られたら、絶対に黙ってはいられないだろう。もし宏のところまで騒ぎが広まったら、彼と子供の養育権を争っても、失敗するに決まってる。私は緊張を抑え、できるだけ平静に言った。「胃腸が不快で吐くのは普通じゃない？暇なんだね、ここで私が吐くのを聞いてたの？」「本当に胃腸が不快なだけ？」彼女は問い詰め、深い疑念と危険が目に宿っていた。「じゃないと何なの？」「ならいいけど」彼女は半信半疑のようだった。手を洗い終わって出ようとした時、アナは再び口を開いた。「清水南」「妊娠しているわけじゃないよね？」その言葉を聞くと、私の心臓はほぼ止まってしまった。無理やりに笑顔を作り出した。「もし私が妊娠していたら、宏と離婚して、あなたたちを助けることができると思う？」彼女はやっと安心したようだった。「そうだね」その後、私に軽蔑のこもった警告をした。「おとなしくしてよ？早く離婚手続きを済ませて、宏を引きずら
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第51話
「それもっと不可能だよ」もし彼がいつか母親の死の真実を知ったら、江川アナに対する態度が少し変わるかもしれなかった。しかし、その前は難しいだろう。それを言えば、お爺さんがなぜ江川宏に教えなかったのか理解できなかった。いつかお爺さんのところに行って聞いてみないと。食事が終わる頃に、私は本題に戻った。「そういえば、来依、コンサートのチケット手に入れた？」河崎来依はグループで私よりも人脈が広かった。コンサートのことが決まった時、彼女に手伝ってもらうよう頼んだ。河崎来依は天井を指さして、愚痴をこぼした。「今回のチケットはどうしたんだろうか、社長弁公室の人だけがあって、しかも一人一枚、余分はないよ」。「社長弁公室だけ？」「そうだよ。本当に欲しいなら、江川宏が君を喜ばせようと思ってる時に頼んでみたら、きっといくらでもくれるよ」「それはやめておこう」私と江川宏は、できるだけ距離を置いた方がよかった。ただし、これは私の一方的な考えだった。オフィスに戻ったばかりで、江川宏から電話がかかってきた。私は窓際に歩いて電話に出ると、向こう側から男性の魅力的な声が聞こえた。「土曜日の夜、暇なの？一緒にコンサートを見に行くか？」「余分なチケットはあるか？」積極的には求めないが、無料なものなら、小林蓮華のために少しでも頑張らなければならなかった。「あるよ」「2枚をくれてもいい？」小林蓮華は友達を探して一緒に行きたいと言って、2枚は必要だった。「今、加藤に届けてもらおうか」「うん」「それで、あなたは？」「何？」「質問を2つ聞いたけど、まだ1つも答えてないよね」彼の声は低かった。それを聞いて、一宿一飯の恩義を忘れないから、目を落として言った。「いいよ」かつて江川宏を片思いする日々、何度もマサキの歌を聴いた。今、彼と一緒にこのコンサートを聴くことは、丁寧な別れだろう。立派で、品位があって、8年間の愛を終わらせた。江川宏と再び同居したが、以前の結婚生活ほど自由には過ごせなかった。元のさやに収まるって、そんなに簡単なことじゃなかった。幸いにも江川宏は忙しくて、よく夜遅くまで働いていた。彼が出かける時にはまだ起きてなかったし、帰ってきた時にはもう寝てた。その晩、私は真夜中にトイレに
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第52話
陥れると言ったが。実は投薬された。人を極楽にさせる卑劣な媚薬だった。江川宏はビジネスの世界で果断な性格で、明日目を覚ますと、相手に必ず敵を討つはずだ。でも、今はそれを考える時ではなかった。江川宏の顔が異常に赤くなったのを見て、今夜生き延びることができるか心配していた。苦境に立たされているとき、寝室に置いてある携帯が鳴った。着信表示を見て、私は救世主を見つけたように出た。「南ちゃん、チケットを手に入れたよ。伊賀丹生は……」「来依！」我慢できずに言った。「あんな薬を飲んだらどうすればいいの？」「あんな薬？「どんな薬？」「あのう、媚薬……」私は言葉に詰まって言った。河崎来依はおそらく酒を飲んでいて、咳き込んで、急いで言った。「なぜ突然それを聞くの、南が……南が……」「違う、違う」私はソファにいた男性を思い出し、あまり考える余裕はなかった。「江川宏だ」「……彼は今どこにいる？」「リビングルーム」「南はどこにいる？」「寝室」彼女に質問されて、私はそう言った。「まず、どうすればいいか教えて」「ドアを施錠して」「あぁ？」「急いで行って！」河崎来依は再び急いで言った。「私の言うことを聞いて、今すぐ行って」彼女の口調に従って、足は頭よりも速く動き、ドアの方に向かって歩いた。手がドアの枠に触れた瞬間、目の前が一瞬暗くなり、目を上げると、男性の深くて底の見えない黒い瞳と出会った！目が赤くなり、濃い情欲に染まった。いつもの冷静さや控えめはどこかに消えてしまった。上半身は黒いシャツで、まだ禁欲的な雰囲気が漂っていた。下半身は顔を赤らめさせるほど、長い足以外に、ふくらみの器官も……彼とはお互いの体の構造に慣れていたが、今は耳が熱くなった。この光景はやはりエロ過ぎだった。もう一方、河崎来依は私が返事をしなくて、変だと思って言った。「南ちゃん……」私が返事をしようとした時、携帯のバッテリーが切れて画面が真っ暗になった。一瞬、酸素が薄くなったような感じがした。私は当惑して、逃げ出したくなった。「私、水を取ってくる……」しかし、すれ違う時に、男に後ろから抱きしめられ、細かく密集したキスが後ろの首筋に落ち、私を震えさせた。「江川宏……」と口を開くと、声も
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第660話
でも、惜しむ人も少なくなかった。母は「天才の俳優」として有名で、かつては脇役で一躍有名になった。それに多くのファンができた。多くの人が長年彼女の復帰を待ち望んでいたが、またもや引退してしまい、ファンたちは母の復帰を望んでいる。母の傷もほぼ回復しており、撮影やイベントへの出席にも影響はないが。本人は一切顔を出す気がなかった。「私は違う方法を試したい。会社のことも、少しずつ菅さんに任せるようになった。今は、もっと安ちゃんと一緒に過ごしたいだけ」......河崎来依は南の誕生日と安ちゃんの百日を祝うために、会場の予約をしていた。彼女が選んだ場所で一番特別だったのは、大きなホールと小さなホールが繋がっていることだった。人が多くても大丈夫、メインホールで進行しながら、サブホールからも見ることができる。予約金を支払う直前、服部鷹から電話がかかってきた。「何だって？！じゃあ、この場所は予約できないね。いっそどこかの公園を探して、人数に制限はないようにしよう。屋外でやろう、天気も暑くないし。ちょっと涼しいくらいで、大丈夫だよ。人数が増えれば、みんな飲んで温かくなるだろう」会場のことは服部鷹が河崎来依に任せていて、安心していた。唯一の要求は、「絶対に口を滑らせるな」だった。河崎来依はすぐに保証した。「私は口が滑りやすいけど、こういうことでは口が堅いから、サプライズが好きなんだから」服部鷹は電話を切り、小島午男に尋ねた。「指輪は届いたか？」......夕食がテーブルに並ぶと、エレベーターで音がしたので、私は立ち上がって服部鷹のドアを開けた。またスリッパも持ってきた。服部鷹は眉を少し上げた。「こんなに気を使うと、ちょっと怖くなる」私は彼を睨んだ。「じゃあ、履くな」服部鷹は軽く笑って、スリッパを履き、私を抱えて中に入ってきた。「何か嬉しいことでもあった？」「鷹に優しくするのはダメなの？」私は反問した。「それとも、これから冷たい顔をしてあげる？」服部鷹はそのまま私の顔を軽くつまみながら言った。「どちらでもいいよ、南が可愛いから、冷たい顔でも可愛いね」私は顔が赤くなり、彼の腕から抜け出した。服部鷹はトイレに行き、手を洗った後、出てきて安ちゃんを抱き上げた。「パパが恋しいか
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第659話
菊池海人は手に持っていた『女の子を落とす108のテクニック』をめくりながら、ゆっくりと話し始めた。「医療リソースを使う必要はない。河崎社長、薬を買って届けてくれればいい」河崎来依は答えた。「薬を買うのね、それなら簡単だわ」「待っててね、菊池社長」菊池海人は少し口角を上げた。『女の子を落とす108のテクニック』がなかなか効くんだね。河崎来依は電話を切り、デリバリーに薬を頼んだ。菊池海人はリビングで待っていた。チャイムが鳴った瞬間、すぐにドアを開けに行った。しかし、出てきたのは小柄で肌の黒い男で、大きな白い歯を見せながら言った。「こんにちは、お客様、頼まれた解熱薬です」「合わせて5000円です」「......」菊池海人はお金を払い、ソファに戻って座り、『女の子を落とす108のテクニック』をじっと見つめた。なぜ効かないんだ？......麗景マンションで。私は河崎来依が楽しそうにしているのを見て、聞いた。「怒りは収まった？」河崎来依はわざわざデリバリーに菊池海人の驚いた表情を撮らせていた。その様子を見て、ますます笑いが止まらなかった。普段あんなに落ち着いたふりをしているくせに。「半分は収まったかな」彼女は手を振って、尋ねた。「この話はやめよう。今年の誕生日、祝うよね？」去年の誕生日はちょうどおばあさんが亡くなった後で、気持ちが乗らなかったし、服喪していたから祝わなかった。それに、私は妊娠後期だったので、服部鷹の誕生日も病院で簡単に祝っただけだった。実は誕生日に対してあまり興味がないタイプで、河崎来依のように騒がしいのが好きではないから。でも、赤ちゃんが生まれたから、やっぱりお祝いはしたいことだった。「ちょうど安ちゃんの百日と私の誕生日を一緒に祝う予定だよ」「わかった、私が手配する」河崎来依は立ち上がって数歩歩き、再び振り返って低い声で言った。「ドレスはもう用意したから、サイズを試してみて。服部鷹は変わってないから、南が指定したサイズで大丈夫だよ」妊娠中、あまり体重が増えなかったものの、体型に変化はあった。産後の回復もしているけど、結婚式のドレスだから完璧に仕上げたかった。じゃないと何か問題があったら、後悔することになる。「それ、ここに持ってきて。服部鷹が仕事に行っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第658話
河崎来依は少し躊躇し、口を開くかどうか迷った。彼女は氷水を一気に飲み干し、歯を食いしばりながら怒鳴った。「菊池海人、病気じゃないの？」私は同意した。好きなら言えばいい、言った後はちゃんと付き合って恋愛すればいいじゃないか。キスなんて、カップルの日常だろ。それなのに、今のやり方、まるでチンピラみたいだ。誰だって怒るよ、こんなの。「じゃあ、警察に通報しようか」「彼にはしっかりとした教訓を与えたいんだ......」河崎来依はここで突然気づいた。「私、彼が何をしたか言ってないよね？なんで警察に通報しようって言ったの？あ、わかった」彼女はソファに寄りかかり、腕を組んで、まるで詰問しているかのように構えた。「昨晩、上から覗いてたんでしょ？」「......」このことについては、正直なところ心に引っかかることがあった。私は本当は下に行くつもりだったんだけど、服部鷹が止めたんだ。あのことは、結局彼らの問題だし、私は友人として無理に介入することもできなかった。「私が悪いんだし、手伝ってあげられる。鷹を説得して、少し気分を晴らしてあげるよ」「でも、やり過ぎちゃダメだよ。彼も前に私たちにかなり助けてくれたし」河崎来依は冷笑を浮かべて言った。「今、服部鷹の婚約者なんだね。前みたいに無条件で私の味方じゃなくなった」私は鼻を触りながら言った。「私はその場のことだけを考えてるから、あまりひどくはできないよ、そんなのよくないし」河崎来依は口だけは強気だ。菊池海人は取引先の上司で、服部鷹の友人でもあるから。彼女も自分の親友を困らせるわけにはいかない。「今回は犬に噛まれたと思って我慢するけど、次があったら、絶対に顔も立てられないようにする！」私は少し考えてから、初恋のことを話した。「昨晩、鷹に聞いたけど、愛とは言えないけど、青春時代に少し気持ちが動いたことはあった。でも、菊池のおじいさんにそれを早々に潰されちゃったんだって」河崎来依は頭を振った。「服部鷹はただ南を騙してるよ。佐藤完夫が昨晩私に言ったんだ、彼はそのために家族と決裂したって」「......」私は眉をひそめた。服部鷹が私を騙すことはないと、私は確信していた。これまでの道のりは本当に大変だったし、それはよく見てきたからだ。「佐藤の
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第657話
河崎来依は足を止め、車体にもたれかかり、突然こう聞いた。「菊池社長、最近何かあった？」「え？」佐藤完夫は、この突然の話題に少し戸惑ったが、特に深く考えずに答えた。「まあ、元カノが戻ってきたんだろ？あれだけ惚れてたんだし、調子崩すのも無理ないよ。以前はその元カノのために家族と決裂しかけたくらいだし」なるほど。そんなに愛してるんだな。だったら、なんでキスなんかしてきたんだよ！最低。河崎来依は振り返ると、車のタイヤを一蹴り。その反動で自分の足が痛くなり、生理的な涙がこぼれた。それを見た佐藤完夫はようやく様子がおかしいことに気づいた。「気分が悪いのか？誰かにいじめられたなら、俺が仕返ししてやるよ」河崎来依は「菊池海人だよ」と言いたかったが、相手は佐藤完夫の友人だった。この怒りは自分で消化するしかない。「誰にもいじめられてない。ただ、菊池社長が気分が悪くて、家賃をまた上げられるのが怖いだけ。それか、いい物件を貸してくれなくなるかもね」佐藤完夫：「ああ、それはない。俺がいるんだから、河崎社長は安心していいよ」河崎来依は今日、本当に気分が乗らなかった。表面上の取り繕いすら限界だった。「家のガスを閉め忘れたかも。急いで帰らないと」佐藤完夫は自分の家のガスが漏れているかのように慌て出した。「ちょうどいい、俺の車を使えよ。家に着いたら教えてくれ」河崎来依は軽くうなずくと、後部座席に座り込んだ。佐藤完夫はその車を見送ってから視線を戻し、携帯を取り出して三人のグループチャットにメッセージを送った。どこか惜しむようなニュアンスで。【河崎社長に会ったんだけど、家でガス漏れがあったせいで、素晴らしい夜が台無しになったよ】服部鷹は起きて子どもにお乳をあげていた。南は今夜疲れていて、呼ばれなかったため、冷蔵庫にあったお乳を温めているところだ。普段はグループチャットのメッセージなど見ない服部鷹だが、今夜は気分がよかったのか返信をした。【送ってあげなかったのか？ついでに何か手伝えばよかったのに】ガス漏れ？それは河崎来依が思いつきそうな言い訳だろう。佐藤完夫：【俺は酒飲んでるから送れなかった。運転代行に送らせたよ。家に着いたら連絡くれるって。......手伝うって何を？ガスの修理なんてできない。】
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第656話
「菊池おじいさんはそれを知ると、その子を海外に送ったんだ。見聞を広めてもっと学ぶために、ってね。実際には......」服部鷹は私の頭を軽く叩いた。「もう分かるだろう」「つまり」私は手を伸ばして服部鷹のしっかりした顎をつついた。「こういうのが、忘れられない存在になるわけね？」服部鷹は横目で私を見た。「菊池海人と初恋がありえないって話はわかったとして、次は彼と河崎をくっつけようとでも？」「違うよ、すべては来依次第だよ」私は手を引っ込めた。「ただ、こんな誤解のせいでいい人を逃すなんて、すごくもったいないと思って」「じゃあ」服部鷹は顔を寄せ、鼻先を軽く触れ合わせてきた。「俺がここまで話したんだ。何かご褒美は？」私は慌てて彼がさらに近づくのを押さえて言った。「まだ聞きたいことがあるの」服部鷹は喉の奥で「うん」と低く答えながらも、手を止める気配はなかった。「聞けよ」「......」私は彼の手を押さえ、真剣な顔で言った。「じゃあ来依も菊池家に入る資格がないってこと？」今では南希はどんどん成長していて、来依は創業者の一人としてかなりの利益を得ている。とはいえ、菊池海人のような豪族にとって、求めるものはお金だけではない。それに、南希なんて彼らから見れば大したことない存在だろう。服部鷹は少し考えて答えた。「それが可能かどうかは、菊池海人次第だ」そう言いながら、彼は私を押し倒した。「せっかくの時間だ、もう彼らの話はいいだろう」「ちょっとやめて......」私は抵抗したが、その力は彼にとって何の役にも立たなかった。彼は片手で私の両手を押さえ込んだ。私は恥ずかしくなって叫んだ。「服部鷹！」服部鷹は私に顔を寄せ、耳元で低く笑いながら言った。「もっと呼んでくれよ。好きなんだから」「......」......河崎来依は車を飛ばすように運転していた。考えれば考えるほど腹が立った。何なんだ、一体。おかしいんじゃないの！？彼女が挑発していた時は、一切の情熱も見せず、まるで出家した僧侶みたいに冷静だったくせに。今さらどういうつもりで、なんでキスなんかしてきた！？河崎来依はどうにもこの怒りが収まらず、この時間に南と話すわけにもいかないから。最後は車を運転してバーへ向かった。佐藤完夫
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第655話
「菊池社長、もし私に送って欲しいなら、悪いけど時間がない。タクシーを呼んであげることはできるけど」菊池海人は痛むこめかみを押さえながら言った。「なんでこんなことになるんだ？」河崎来依はおかしくなり、酔っ払いにあまり多く言う気もなく答えた。「菊池社長が自分でタクシーを呼ぶのか、それとも私が呼ぶのか、どっちにする？」菊池海人は突然脳のどこかで回路がショートしたかのように、聞いた。「お前、まだ佐藤完夫と話してるのか？」河崎来依は子供を抱くためにまとめていた髪を解き、少し苛立ちながら振り払うようにした。そして清水南の家に目を向けた。この二人の邪魔をして、服部鷹に菊池海人を処理させるかどうか考えたが。服部鷹のやり方を思い出してその案は却下した。彼女は携帯を取り出し、タクシーを呼ぼうとした。ちょうど佐藤完夫から電話がかかってきて、これはいいタイミングだと思った。佐藤完夫に菊池海人を引き取ってもらおうとした。しかし、電話に出る前に携帯を奪われ、顔に影が覆った。反応する間もなく、唇にひんやりした柔らかさを感じた。「......」パチン——河崎来依は考える間もなく、彼に平手打ちを食らわせた。以前、彼女が菊池海人を挑発していた時、彼が少しでも興味を示せば。彼女も大人として遊びのつもりで接し、キスや一夜の関係も受け入れただろう。でも彼はそうしなかった。冷淡で、何も応えなかった。その後、空港での別れ際には、言葉を綺麗に終わらせてきた。そして彼女は、彼に初恋がいることを知り、二人の関係を普通の友人に戻した。だから今になって彼女を強引にキスするなんて、それはただの狼藉者だ。「菊池社長、これ以上酔っ払って私に絡むなら、菊池社長の面目を完全に潰すことになる」菊池海人は人に平手打ちを食らったことがなかった。家族が厳しくても、彼の過ちに対して手を出すことはなかった。彼にもプライドがある。もしこれが愛する女性だったら、許せたかもしれない。だが彼と河崎来依はそんな関係ではなかった。彼は河崎来依の携帯を車のルーフに放り投げ、振り返って立ち去った。河崎来依は携帯を拾い上げ、車のロックを解除し、中に乗り込むと、一気にアクセルを踏み込んだ。......階上のバルコニーで。私は服部鷹に聞いた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第654話
「ん？」服部鷹がいつも遠慮なしなことを忘れていた私は、彼の口をふさごうとしたが、間に合わなかった。「南、もしかして俺にヒントを出してるのか？」「......」私は彼をじっと睨み、河崎来依に二言三言話した後、急いで服部鷹をエレベーターに引き入れた。家に戻ると、服部鷹は眉を上げ、少し不良っぽい表情で言った。「焦った？」最初は意味が分からなかったが、すぐに反応し、手を伸ばして彼の顔を強くつついた。「何であんなことしたの！」服部鷹は疑問の声を上げた。「どんなこと？」私は手を引っ込めて言った。「来依と菊池さんのこと、彼女は安ちゃんの義母なんだから、どうにかしてよ」服部鷹は私を腕に引き寄せ、軽くキスして低く言った。「どうもしない。ただ見てるだけ」私が何か言おうとすると、彼はそのまま私を抱え上げた。「それに、今の俺は本業があるからな」「......」服部鷹の「焦り」を、私ははっきりと感じた。彼は急ぐあまり、一緒にお風呂に入った。でも、浴室に入って服を脱いだばかりのとき、寝室のドアがノックされた。「奥様......」高橋おばさんの声は控えめだった。「その......安ちゃんが目を覚まして、お乳の時間です」「......」高橋おばさんも夫婦の時間を邪魔したくなくて、安ちゃんを自分の部屋で寝かしつけていたのだが。タイミングが悪く目を覚ましたようだ。私は急いでバスローブを羽織り、腰紐を適当に結んで、足早に客間へ向かった。高橋おばさんは少し気まずそうに言った。「実は、この子、お乳の時間は結構規則正しいんですよ......」安ちゃんは本当におとなしく、全然手がかからなかった。目が覚めても私がお乳をあげるのを待っていて、静かに遊んでいるだけで泣いたりはしなかった。なんてタイミングの悪さだろう。お乳をあげていると、服部鷹がネイビーの部屋着を着て入ってきた。安ちゃんのほっぺをつまみながら、不機嫌そうに言った。「随分と美味しそうに食べてるな」それは明らかな嫉妬の声だった。私は彼の手を軽く叩いた。「自分の娘に怒ってるの？」「そうじゃないよ」服部鷹は安ちゃんと遊びながら言った。「俺を困らせるのは彼女だけだ」私は苦笑した。......地下駐車場で。河崎来依は菊池海人を一瞥
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第653話
「俺なんかまだ恋なんてしたこともないのに」元カノ......服部鷹は唇の端を上げ、菊池海人を見ながら、無関心に言った。「じゃあ、俺たちの賭け、まだちょっとだけ面白いことになりそうだな」佐藤完夫が口を挟んだ。「鷹兄、あなたが勝つと思うよ。菊池と元カノじゃ、家族が簡単に賛成するわけない、彼の性格だと、こっそり結婚証明書を取って、後で報告するようなことはしないだろう」菊池海人は佐藤完夫を一瞥し、ようやく服部鷹に話しかけた。「この前、入院してた時、来るべき人が来なかったのは何故だ？」服部鷹は眉を少し上げ、ゆっくりと答えた。「ああ、妻が言わないように言ってた。でも、来るべきじゃない人は来たね、そのことについては俺も知らない」菊池海人は何の連絡も受けていなかった。河崎来依を待っていたが、結局来たのは別の人だった。「酒を飲むか」服部鷹は何も言わず、グラスを一口飲んで、杯を置いて立ち上がった。「そろそろ時間だ、帰るよ」佐藤完夫は急いで止めた。「まだこんな時間だぞ？」服部鷹は袖口を整えた。「わかんないだろうけど、結婚して子供ができたら、自然と早く帰るようになるんだよ」「......」こいつ、自慢が終わらないか。佐藤完夫は心の中でだけ文句を言い、口では「じゃあ、手伝ってくれる？」服部鷹は答えも拒否もしなかった。「帰るよ」佐藤完夫は服部鷹を玄関まで送ると、菊池海人と話そうと思ったが、菊池海人も帰った。「......」......服部鷹が後部座席に座ると、もう一方の車のドアが開いた。菊池海人が座り込むのを見て、服部鷹は驚かず、小島午男に車を走らせるように指示した。菊池海人は直接質問した。「彼女、何か言ってたか？」「何が？」服部鷹はわざと理解していないふりをして答えた。「彼女って？」菊池海人は眉をひそめて言った。「俺、ここ最近お前のために苦労してきたんだぞ。感謝してくれないのはいいけど、今、恩知らずになるつもり？」服部鷹は鼻で笑って言った。「お前が自分で追い出したくせに、今になって俺に怒るな」菊池海人は少し後悔していた。だからこそ、重傷を装って、この話をするつもりだった。けど、思いもよらない出来事が次々と起きたせいで。適切なタイミングが見つからなかった。今や、まるで他人
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第652話
......夜、服部鷹は家で食事を取らなかった。菊池海人も彼のためにいろいろなことを処理していて、彼はずっと放任するわけにはいかないから、様子を見に行かなければならなかった。私は子供に母乳を与えた後、食卓に座って、河崎来依がずっと携帯を見ているのに気づいた。箸を口に運んでも、一粒のご飯も口に入れていなかった。「何をしてるの？もし会社のことであれば、私も今から一緒に処理できるけど」河崎来依は頭を振って言った。「大丈夫、何でもない」携帯を置いて、続けて言った。「ちょっとプライベートなことだけ」私と河崎来依はほとんど秘密がないし、彼女は隠し事ができるタイプでだった。なんだかおかしい。以前のことを思い出すと、河崎来依と菊池海人の関係はどうもおかしくなっていたように感じる。「菊池のこと、もう諦めたの？」河崎来依は軽くうなずいた。「彼のことはもういいの。もっと肉を食べて、元気を出して」彼女は私のためにずっと料理を取り分けてくれて、私の皿は小山のように積み重なっていった。私は手を出して止めた。「伝説の初恋のせい？」河崎来依は箸を置いて言った。「どんなに好きでも、人の感情を壊すようなことはできないから」恋愛のことは私も口を出せない。このことには理屈なんてないから。「ちゃんと確認したの？本当に初恋がいるの？」河崎来依は自分の目を指差して、「私、目は見えるから」私は言った。「見えるからって、それが全てじゃない」河崎来依はその話を続けたくないようだった。「もうプロポーズしたんだから、その結婚式のドレスはどうするの？」「一年間服喪するつもりだから、もう間に合わないでしょ」河崎来依は恋愛の話題を避けることは少ない。彼女はいつもやりたいことをやってきた。——大人の男女が、純愛なんてないんだろう。これが彼女の座右の銘だ。でも今、彼女は明らかに純愛をしている。「何か方法があるの？」私はもうその話を続けるのはやめた。河崎来依は私を抱きしめて笑った。「実は、方法があるんだよ」......バーで。佐藤完夫は最初にグラスを持ち上げて、「鷹兄、娘さんが生まれたことをお祝いするよ。そして、あなたと義姉さんがこれからも順調で、健康で幸せでありますように」服部鷹は彼とグラスを合わせ、口元
