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第254話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第255話
渐々酸欠の状態となり、意識が次第にぼんやりしていった。ただ、苦しい......本当に苦しい......死にたいくらいに。もう江川宏とは何の関係も持ちたくないと思っていたのに、この状況で思い浮かぶのは彼だけだった。江川宏......もうすぐ来るよね......助けて......意識を失いかけた瞬間、突然頭の上に冷たい水がぶっかけられた。地下室には冷たい風が吹き込んでいて、その冷水で少し目が覚めたが、体は震えるほど寒くなった。冷たい水が顔を伝い、首筋や衣服の中にまで流れ込んできた。骨まで染みる寒さだった。ぼんやりと目を上げると、隣の柱に藤原星華が縛られているのが見えた。彼女の顔には二つの平手打ちの跡があり、服も汚れていて、かなりみすぼらしい姿だった。しかし、彼女は椅子に足を乗せ、悠然とした態度を崩さなかった。私は冷ややかに笑い、少し弱々しい声で言った。「どうやら、お前も演技派ね」「演技がどうだって関係あるの？」藤原星華は自信満々に答えた。「知っておけばいいのは、彼が誰を選ぶかってことだけよ！」その時、外から車のエンジン音が聞こえてきた。藤原星華は足下の椅子を蹴り飛ばし、私に一瞥を投げかけてから、高慢な態度で言った。「清水南、私を恨まないでね。恨むなら、自分の身分が低すぎることを恨みなさい。ただ私に弄ばれるだけなんだから」すぐに、見慣れた姿が逆光の中から現れた。背筋がピンと伸び、朝に見たあの手作りのスーツ姿のままだった。彼の視線はすぐに私に注がれ、その瞳がわずかに縮む。次の瞬間、数メートル先で彼の進行を阻む者が現れた。金沢世之介は笑いながら葉巻に火をつけた。「江川社長、一度お目にかかるのは本当に難しいことだね」江川宏は冷たい表情を浮かべ、鋭い目で彼を睨みつけた。「放せ」「今日ね、本当は江川奥さんを使ってあなたと取引をしようと思ってたんだけどね」金沢世之介は椅子に腰掛けながら言った。「ところが、手下が突然、藤原家のお嬢さんもあなたと親しくしてると報告してきてね。どっちを捕まえるべきか迷ったもんだから、二人とも連れてきたよ」「条件は何だ？」江川宏はあまりに無愛想に尋ねた。金沢世之介は大笑いしながら言った。「もうね、条件なんてどうでもいいんだよ。今はただ江川社長が....
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第256話
「3......」江川宏の周りの気圧が急に低下し、彼はしっかりと銃を構え、藤原星華に向けた。藤原星華は必死に首を振りながら、叫んだ。「やめて......宏兄さん、やめて......」しかし、江川宏は微塵も動じることなく、だが、私が彼と視線を交わしたその瞬間、彼の瞳には深い忍耐が見えた。金沢世之介はまだ数え続けた。「2......」江川宏は頬をきつく噛み締め、手首を軽く振り、片手で銃を装填した。「1......」「バン——」銃声が鳴る瞬間、江川宏は突然銃の方向を変え、正確に私に向けて引き金を引いた！私は完全に硬直し、体中の血が一気に冷え込んだ。彼が諦めたのは、やはり私だったんだ。私を死なせても構わないか。絶望が瞬く間に全身に染み渡り、私は呆然と江川宏のいる方向を見つめたが、視界は焦点を失っていった。予想していた痛みは来なかったが、体のどこかが鋭く痛み、心にまで及んだ。「俺が自ら望んだこと......」「今、必死に妻を追いかけているんだ......」「これからの九十九歩は俺が歩くから、南はここで大人しく待っていればいいんだ。最後の一歩だけは退かないでくれ」「清水南、俺は本気だ。必ず埋め合わせる。南を失いたくない」「俺は下心を抱いている犬だ......」「何があっても、俺を信じてくれ」「......」妻を追うって、深い愛情って、すべてがこの瞬間、大きな嘲笑となった。すべて嘘だった。彼の私への愛情は、もともと一銭の価値もなかった。私が馬鹿だった。彼が私を選ぶと天真にも期待していたなんて......彼は決して私を選ばない。決して選ばないんだ。清水南、なんて愚かなんだ！金沢世之介は再び笑い出した。「ハハハ、江川社長、怒らないで、ただの冗談さ。こっちは藤原家のお嬢さんだし、もう一人はまだ一応社長の妻だ。俺が手出しするなんてできるわけないじゃないか」「でも、正直驚いたよ。江川社長も、結局は新しいものを好んで古いものを捨てるっていう古今不変の法則から逃れられないんだな！」江川宏の漆黒の瞳に、薄く冷たい氷霧が広がった。「もう解放してもいいか？」「藤原さんを選んだんだから、もちろん連れて行っていいよ、ご自由に！」金沢世之介が言った。江川宏はゆっくりと歩いてきた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第257話
そうか、江川宏も藤原家の人たちと同じように考えていた。私は彼の足を引っ張る存在に過ぎなかった。彼は早くから不満を抱いていたのだろう。でなければ、こんな心を刺すような言葉を軽々しく口にするはずがなかった。唇の端に苦い笑みを浮かべた。彼が私を助けてくれることなんて、最初から望むべきではなかった。金沢世之介は手を叩いた。「さすが江川社長、冷酷だな！」「宏兄さん......」藤原星華は江川宏の腕の中で身を縮めた。「足がとても痛い、さっき怪我をしたみたい」「うん」江川宏は一声返事をして、さっさと歩き出した！金沢世之介は彼を呼び止めた。「江川社長、この清水さんは......」「好きにしろ！」江川宏は足を止めず、あっさりと言葉を投げ捨てた。まるで、私がどうなろうとも、全く彼には関係ないかのようだった。彼の心と目には、ただ藤原星華の怪我だけが映っていた。背の高い背影は、すぐに私の視界から消えた。外ではタイヤが地面を擦る音がして、数秒後には完全に静まり返った。私は目を細め、風に揺れる白熱灯を見上げ、ふと声を出して笑った。「私を殺したいんじゃなかったの？やってみよう」さっきの江川宏の一発で、私はすでに一度殺したから。もう怖くはなかった。金沢世之介は残った半分の葉巻を地面に投げ捨て、赤ら顔で私を見つめた。「江川奥さん、藤原家のバカは鈍いが、俺は鈍くない。お前は、今は手を出せない。今日はお前を放せるが、将来、俺が必要とすることがあれば、お願いだから良いことを言ってほしい」「私にはお前が使えるものなんて何もないのに」私は自嘲気味に笑った。私は権力もなく、藤原家にいつでも潰されるような蟻のような存在なのに、どうして彼を助けることができるだろう。金沢世之介は手を振った。「そんなこと言わないで。誰もずっと不運ではないだろう？」私は彼の善意を信じなかった。「本当に放してくれるの？」「もちろん」金沢世之介は部下に目配せし、私を解放するよう命じた。そして、ゆっくり口を開いた。「でも、藤原家に私がこんなに簡単にお前を放したことを知られたくない」急に解放されて、私は力を失い、そのまま地面に倒れ込んだ。新鮮な空気が胸に猛然と押し寄せ、私はやっと生き返った。少しの間休んでから、口を開いた。「そ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第258話
連続して保証するばかりで、さっきの傲慢な様子はなかった。服部鷹は軽く笑った。「藤原家でも、佐藤家でも俺は気にしない。今後彼女に手を出すなら、お前を殺しても構わない」金沢世之介は急にと膝をついた。「私は間違えました。鷹兄、安心してください。私は一生あなたのおかげでここまで来たことを忘れません。これからは、鷹兄と清水様は私の恩人です！」私は最初、金沢世之介がどうして江川宏と条件を交渉できたのか、服部鷹をそんなに恐れているのか分からなかったが、今は理解した。江川グループは公然の商売で、グレーゾーンのことは全くない。だが服部家は、暴力団でも商売でもうまくやっているのが明らかだった。「もういい、わかったら」服部鷹は罵った。「さっさと手下を連れて帰れ」「はい......はい！」金沢世之介はすぐに下がり、仲間を呼んで去った。去る前に、私に向かって両手を合わせ、低声で懇願した。「清水さん、確かにあなたを放とうと思ってたので、鷹兄の前では......」「見てごらん」私は自分の手を上げ、彼に傷を見せた。「金沢世之介、今回はお前を見逃してやるが、藤原星華には同じ傷を見せてもらう」恩を仇で返すことはもうしたくなかった。誰も私を許さないのなら、私がおとなしくする必要がない。「清水さん......」金沢世之介は泣きそうな声を出した。服部家と藤原家は互角で、彼はどちらにも敵対することなどできなかった。私は笑って、穏やかな声で言った。「まあ、ここは鹿兒島、お前の地盤だ。お前が望むなら、誰にも気づかれないように彼女に少し傷を負わせるのは難しくないだろう？」「清水さん、もう私を困らせないで......」彼がそう言い終わる前に、服部鷹が長い脚を下ろしながら、ライターを弄んでいた。「お前は、誘拐した相手とそんなに話すことがあるのか？」私は唇を軽く噛み、威張って見せた。「私は金沢様にちょっとお願いしているの、彼は応じてくれない......」「応じる！」金沢世之介はもう何も気にせず、大声で答えた。「清水さん、応じます！」今すぐ服部鷹に敵対するよりも、まずは応じて、帰ってから方法を考える方が良かった。誰とも敵対する必要がないかもしれないから。「ありがとう」私は微笑んだ。彼はほっとした様子で、すぐに部下たちを引
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第259話
その言葉を聞いて、私は黙り込んだ。車が再び真っ暗な道路を疾走し始めてから、服部鷹の方を再び見た。「どうしてここに来たの？」服部鷹は携帯のロックを解除し、私に投げた。「お前の夫から送られたアドレスだ」私は一瞥し、見知らぬ番号からのメッセージだった。それは必ずしも江川宏からのものに決まらなかった。もっと言えば、私はそれが江川宏からだとは信じたくなかった。服部鷹は私の疑念に気づいたようで、リラックスした姿勢でハンドルを握りながら分析してくれた。「今日のこと、藤原家は金沢世之介に何かの利益を与えて、合意に至ったに違いない。藤原星華がお前を誘拐したのも、江川宏を狙っただろうから、このアドレスは他の誰も知らないはずだ」「金沢世之介の手下は、お前とは全く関係がなく、俺とお前は知り合いだとわからないし、助けに来させるなんてことはない」「だから、このメッセージを送ったのは江川宏に違いない」彼が私とこんなに忍耐強く長々と話すのは初めてだった。私は手のひらを握りしめた。「分かった、ありがとう」また、いつも通りの偽善的な言動だった。前に服部鷹にメッセージを送ったかと思えば、次の瞬間には私に向かって銃を撃った。信号待ちで、服部鷹が私を一瞥した。「病院に行く？」私は首を振った。「家に帰ればいい」本当に疲れた。もう病院に行きたくなかった。体の傷は一見ひどいが、病院に行っても消毒をして、薬を塗る程度だった。家には普段から薬が常備してあった。彼が私に誰かを迎えに行かせると言ったことを思い出し、私は聞いた。「お前の彼女を迎えに行かなかったことで、迷惑はかけてない？」「彼女？」服部鷹は眉をひそめ、私を一瞥した。「お前の想像力は、小説を書かないのがもったいない」私は一瞬驚いたが、彼は淡々と続けた。「彼女は無事だ、いい性格をしてる」私は安心し、もう何を聞こうかと思わなくなった。この出来事を経て、私はまるで死にかけているから、静かになって少し魂が抜けていた。鹿兒島マンションに着くと、服部鷹はまた私を抱えて車を降りた。エレベーターのところに行くと、彼は顎を少し上げた。「ぼーっとしないで、エレベーターを押せ」私は我に返った。「うん」エレベーターを出ると、背の高い体が目に入った。「どうした？」山田時雄
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第260話
今はただRFの資金が入金されるのを待っているだけで、その後オフィスを借りることができる。山田時雄も藤原家が私に鹿兒島でオフィスを借りさせないように情報をを知っていたのか、少し驚いて言った。「借りられたのか？」「うん」私は頷いた。「オーナーが海外にいるらしい。だから藤原家のことを気にしないでしょう？ 遠いから、そんなに気にする必要もないし」「それならいい」山田時雄は頷きながら、慎重に私の傷を消毒し、薬を塗り始めた。そして緊張した声で尋ねた。「痛いだろう？」「まあまあかな」私は心の底から沸き上がる痛みをこらえながら、自分に何度も言い聞かせた。これからは、誰に対しても心を許してはならないと。この世界は、常に強者が弱者を支配して、善意には善意で報いることなどないのだから。......翌日、河崎来依が朝早く私の家にやって来た。彼女はドアを開け、私がすでに起きているのを見て驚いた。「怪我してるのに、なんで少しでも多く寝ないの？」私は手にしていたファッション雑誌を置いて、聞いた。「先輩が話したの？」「うん、先輩が昨夜メッセージを送ってきた」河崎来依はスーパーで買ったものをテーブルに置き、悔しそうに言った。「ごめん、私、飲みに行って、朝起きてからやっとスマホを見たの」「大丈夫、私は何もなかったから」「本当に何もないかどうか、見てみなきゃ分からないわよ」河崎来依は大股で私に近づき、家着を引っ張り上げ、頭から足まで確認した後、怒りで目を赤くしながら言った。「これが何もないって？ もうひどいわよ、 誰の仕業だ？」「藤原星華だ」私はまだ痛む手首を持ち上げて、彼女の頭を軽く撫でながらはっきりと伝えた。「来依、彼女はしばらくの間、鹿兒島から離れないだろう。私たちが会社を立ち上げる道は、おそらく険しいものになる」「彼女のところに行ってやるわ！」河崎来依は私の言葉の後半を全く聞かず、立ち上がってすぐに出て行こうとした。私は彼女を呼び止めた。「彼女を探してどうするの？ ただ彼女を一発殴ったところで、来依や私に良い結果が得られると思う？」「じゃあどうするのよ？！南がただ痛い思いをするだけなの？」河崎来依はいつものように何もかもを投げ出す覚悟で言った。「彼女のような金持ちのお嬢様の命を代償にするの、悪くな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第261話
河崎来依がこんなに真剣な表情を見せるのは滅多にないことで、私は心の中に言い表せない不安がこみ上げてきた。まるで何かが壊されようとしているかのようだった。私はじっと河崎来依を見つめ、唇を軽く噛んで言った。「覚悟はできたわ、話して」「実は......」河崎来依は言葉を詰まらせ、歯を食いしばった後、一気に話し始めた。「大学の時、南を保健室に連れて行ったり、食事を運んでくれたりした人は、江川宏じゃないんだ！」江川宏じゃない？頭の中が一瞬、真っ白になって、ぼーっとしてしまった。しばらくして、ようやく我に返ると、胸に重い石がのしかかったような感覚がして、声が震えた。「本当なの？」本当のことだということを、実は分かっていた。河崎来依はこのことが私にとってどれほど大切かをよく知っていた。彼女が確信がないなら、こんなことを言うはずがなかった。ただ......それなら、私が今まで抱いてきた思いは一体何だったのだろう。河崎来依は頷いた。「うん」「じゃあ......本当に私を助けてくれた人は......」私は深く息を吸い、冷静さを保とうと努めて言った。「本当は山田先輩だったの？」河崎来依は驚いて、「どうして知ってるの！？」「だからそうだったのね......」私は質問に答えず、心の中では次々と切ない思いが溢れ出した。だから。江川宏は、私が好きだったのは山田時雄だと思い続け、私と山田時雄の関係を何度も疑っていたんだ。だから、私がこの出来事がきっかけで彼を好きになったと伝えた時、彼はあんなにも動揺したんだ。彼は私にこう尋ねた。「もし俺じゃなくて他の人が助けていたら、南は俺を好きになるか？」私はもっと早く気づくべきだった！私が思い込んでいただけで、全ては私の盲目さが招いた結果だった......私はこんなにも必死に追い求めてきた光は、実は一度も私を照らしてくれていなかったんだ。彼の優しさは、ほんの一瞬たりとも、私に向けられたことがなかった。彼は私を愛していなかったのに、私が勘違いして彼に心を痛める姿を冷たく見守っていただけだった。あの銃がためらいなく私に向けられたのも、当然のことだった。最初から全ては、私の一方的な思い違いだったんだ。最初から最後まで！！河崎来依は窓の外を見ながら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第262話
河崎来依は裸足のまま玄関へ駆け寄り、ドアを開けた瞬間、少し驚いた。「山田時雄、あなた......南に会いに来たの？」「うん」山田時雄は穏やかに笑いながら、一歩踏み入れ、靴を脱ぎながら私を見た。「今日はどう？まだ痛い？」ほんの一晩しか経っていないのに、再び彼を見ると、なぜか居たたまれない気持ちになった。助けてくれたのは、彼だったんだ。山田時雄は私がぼんやりしているのを見て、笑いながら近づいてきた。「何を考えてるんだ？」「何でもない」私は思考を振り払い、慌てて頭を横に振りながら、先ほどの彼の質問に答えた。「だいぶ良くなったわ、昨日ほど痛くない」「それなら良かった」彼は手に持っていた袋をテーブルの上に置いた。「病院で傷跡を消す薬をもらってきたよ。南の体にはかなりの傷があるから、顔にはないけど、ちゃんとケアしないと跡が残るかもしれない」その件を知ったかも、私は申し訳ない気持ちと感謝の念でいっぱいになり、素直に従った。「うん、夜に薬を交換するときに使うわ」「焦らないで」部屋には暖房が入っていて、山田時雄は白いダウンジャケットを脱ぎながら笑顔で説明した。「傷跡を消す薬は、傷が癒え始めたら使うんだよ」「分かった」私は頷き、メモした。河崎来依がドアを閉めようとした時、デリバリーも届いた。彼女はデリバリーを持ってキッチンに向かった。「今夜の夕食は任せて。あなたたちは座って待っててね」火鍋なら簡単で、彼女の料理の腕を試されることもないから。私と山田時雄は、特に反対しなかった。キッチンからは食器の軽い音が聞こえてくる中、山田時雄は私を横目で見て、少し眉をひそめた。「さっき泣いてた？」「......うん」私は否定しなかった。丸々8年間、恩を勘違いして、人を好きになった。泣いてもおかしくなかった。もし間違いがなければ、私は江川宏をこんなにも深く愛さなかったかもしれななかった。彼は光のような存在で、冷たくて上品な人だったけれど、私は決して彼を自分の光だと誤解し、深くのめり込むことはなかっただろう。せいぜい他の人と同じように、少しだけ好きになって、卒業したらすぐに忘れてしまっていたはずだ。山田時雄は少し困ったように笑みを浮かべたが、私の意図を誤解していたようで、優しく慰めた。「恋愛には縁が大事
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第792話
「......」菊池海人は受け入れられなかった。月光が彼に降り注ぎ、冷たい雰囲気をまとっていた。彼はテーブルの上に座り、長い足をどうしていいか分からないように、無造作に広げて、ちょうど河崎来依を自分の領域の中に閉じ込めていた。でも彼は知っていた、河崎来依を自分の中に閉じ込めることはできないことを。一緒にいる時、彼は言った、彼女を束縛しないと。彼女には自由でいてほしいと。どんなに名残惜しくても、長い沈黙の後、彼は彼女の意思に従った。「分かった」ドアが開いて閉まった。薄暗いリビングには、ひときわ冷たい空気が漂っていた。もしあの消えない馴染みのある煙草の香りがなければ。河崎来依は菊池海人が来たことすら、うっかり忘れてしまいそうだった。菊池海人が去る時、菊池一郎も一緒に連れて行った。でも、河崎来依の安全のためにボディガードを残していった。誰かが混乱を利用して、彼女に害を加えないように。けど、彼は思わなかった、彼が出ていくとすぐ、誰かがやって来た。河崎来依は暗闇が嫌いで、部屋の灯りを全てつけた。清水南に電話をかけようと思った。「来ないで」って言おうかと。じゃないと、服部鷹が二晩も妻なしでいるなんて、きっと嬉しくないだろうし。それに、彼女にはもう特に問題はなかった。薬を飲んで寝れば、明日も元気になるはずだった。しかし、携帯を手に取った瞬間、電話がかかってきた。名前を見て、眉をひそめた。でも結局、電話に出た。「もしもし」相手の声は慎重に聞こえた。「来依姉さん......」河崎来依は神崎吉木に対して複雑な感情を抱えていた。彼は一楽晴美と一緒に彼女を裏切った。彼女はそのことに怒っていた。彼に聞いても何も言わなかった時、殴ってやろうかと思った。殴らなかったのは、彼が最初は遊びだと言っていたものの、彼女は彼が自分を優しくしていたと感じたからだ。そして、彼の善意も感じ取れていた。それに、今回は命を救ってくれた。だから彼女は尋ねた。「何か用？」「用事が......」「じゃあ、上がってきて」すぐに神崎吉木はインターホンを鳴らした。河崎来依はドアを開け、彼がたくさんの荷物を持っているのを見た。「これは？」「医者に聞いたんだけど、姉さんが好きな食べ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第791話
「様子を確認に来た」菊池海人は温かい水を手渡し、彼女が飲み終わってから尋ねた。「まだ飲むか？」河崎来依は首を振り、起き上がって毛布に包まり、少し心を落ち着けてから言った。「私は大丈夫、あなたは帰って」菊池海人は彼女を見つめたが、何も言わなかった。河崎来依も黙っていて、しばらくしてから、菊池海人が何故来たのかを理解したようだった。「南が何か言ったんでしょう」「うん、彼女が言ったんだ、君が俺と別れるつもりだって」河崎来依は唇を動かした。清水南と話している時、確かにその考えが頭に浮かんだ。でも、菊池海人の前では言い出せなかった。ただ、今の状況では、彼女も決断を下すべきだと感じていた。手に入れた時には、その大切さを実感できないこともある。でも、失ってみて初めて、自分の心と向き合えた。完全に別れるのか、それとも一緒に障害を乗り越えるのか、選ばなければならない。「うん、確かに私は......」「その考えを捨てろ」菊池海人は彼女の言葉を遮った。声は淡々としており、少し冷たさすら感じられた。「一楽のことは俺のミスだ、謝る。でももちろん、口で謝ったところで意味はない。君は今傷を負ってるから、俺を殴ることはできないだろう。君が回復したら、どうしても殴りたいなら、好きに殴ってもいい」「......」河崎来依はもともと頭が痛かった。その言葉を聞いた瞬間、さらに痛みが増したように感じた。「私は海人を責めるつもりはない......別れる理由もそれだけではない」言ってみれば、彼女にもミスがあった。一楽晴美が良い人間でないことには気づいていたし、南にも注意するように言った。でも結局、防げなかった。自分を責めるべきだ。菊池海人がどれだけ自分のためにどこまでできるか確かめたくて、一楽晴美に隙を与えてしまった。菊池おばあさんが言った言葉は正しかった。育った環境がその人の器に関わってる。人との接し方や、物事を処理する方法など。菊池海人に初めて会った時、彼はいつも冷たく、何事にも絶対的な好意を見せなかった。その後、家族の状況を知って、あれが自己防衛の一つの方法だと理解した。菊池海人は何事も慌てず、常に淡然としていた。何があっても顔色一つ変えなかった。それは、あの家庭で育って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第790話
目の前、綱渡りをするのが最良の解決策だ。しかし......清水南は携帯をおさえ、河崎来依に尋ねた。「本気なの？さっきは誰かと肩を並べて喜んでると言ってたじゃない。今、どうしてまたそんなことを？あなたが言う『別れる』って、別れ話か、それともしばらく会わないだけ、菊池さんが一楽のことを処理するのを待つの？」河崎来依はお酒を飲みたかったが、薬を飲んでいるのでダメだった。彼女は炭酸水を一口飲んだ。「別れるよ。菊池家には手が届かない。持っていたことがあれば十分だ。私は彼に家族と決裂させたくない。私の生理的な父親は、離縁したと言って、何年も会ってないけど、結局、私とは父娘の関係がある。海人はこれから政界に入るつもりだし、あの父親は彼の足枷になる。だから、私は彼を助けられないなら、もう彼の足を引っ張りたくない」清水南は胸が痛んだ。この言葉は、服部鷹が菊池おばあさんの部屋で録音して、彼女に送ったものだった。本来は河崎来依に秘密にしておこうと思ったが、まさか菊池おばあさんと同じことを考えているとは。言ったことがほぼ同じだった。「彼は、私と進退を共にし、命を共にすると言ったんだ」河崎来依は目の端が赤くなりながらも、ずっと笑っていた。「彼の肩には家族全体がかかってる。菊池家は彼を育て、教育したのは、菊池家を続けさせるためだ。だから、私はそんな彼を台無しにしてはいけない。彼と命を共にするわけにはいかない。彼の命は私のものじゃない。私はそれに関与する資格がない」清水南は久しぶりに河崎来依がこんなに辛そうな顔をしているのを見た。「もし来依が続けたいなら、何とか方法はあるかもしれないよ。鷹や菊池さんが考え出す方法もある。自分を卑下しないで。来依は素晴らしいし、来依の父も必ずしも足枷になるわけじゃない」河崎来依は瞬きひとつで、大粒の涙がこぼれ落ちた。清水南は彼女をソファに座らせ、薄い毛布をかけた。「もっと休んで、眠って。頭の腫れが引いたら、また考えればいい」河崎来依はなぜか、すべての力が抜けていくような感じがした。泣きながら、眠りに落ちた。清水南は静かに涙を拭いてから、携帯を手に取り、服部鷹にメッセージを送った。服部鷹はすぐにそのメッセージを菊池海人に転送した。彼らのことは、結局、自分た
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第789話
たとえミシュランレストランのように洗練されていなくても。それでも美味しかった。「でも、南、私は海人と別れようと思ってる」......菊池海人が菊池家に帰ると、一楽晴美が階段を降りてきた。彼は一瞥をあげて、黙って自分の部屋へ戻った。一楽晴美もどうしたものか、まるで足を踏み外したかのように階段から転げ落ちそうになった。彼は手を差し伸べなかったが、一楽晴美は彼の腕を掴んだ。落ち着いた後、彼女は慌てた様子で言った。「びっくりした。海人が帰ってきてくれてよかった。さもなければ、私たちの子どもが......守れなかったかも」菊池海人は無表情だった。ホテルのあの夜以来、彼は一楽晴美のことがわからなくなり、理解しようとも思わなかった。どうせ最後には、彼女にもう何もさせないつもりだった。しばらく沈黙が続き、頭の中で服部鷹が言った方法が浮かんだ。「一楽、俺と結婚したいか？」一楽晴美はその場で驚き、何を聞いたのか信じられなかった。明らかに、菊池海人は病気を装っても河崎来依のところに行こうとしていた。彼女が方法を考えている間に、彼は突然結婚を提案した。罠だと分かっていても、彼女は抑えきれない喜びを感じた。「海人、やっぱり私のことをまだ思ってくれてるんだ......」「お腹が大きくなる前に、結婚式を挙げよう。母と一緒にドレスを選んでくれ」「うん！」一楽晴美は興奮しつつ、まだ一片の理性を保った。「でも......菊池家は私たちの結婚を認めてくれるの？」菊池家が気にするのは、ただお腹の子どもが彼の子かどうかだけだった。菊池家の人々の冷静さ、無情さは、彼女が一番見てきたものだった。だが、最も理解できるものでもあった。優しすぎては、今日の地位にたどり着けなかっただろう。菊池海人は目を伏せた。「その子が無事で、DNA検査で俺の子だと確認されれば、彼らも納得する。だってお前、菊池家の初めての孫を産んだんだ。もしかしたら、菊池家を継ぐのはその子かもしれない」子どもの話になると、一楽晴美の笑顔は明らかに少し薄れた。彼女は尋ねた。「DNA検査が終わるまで結婚式は挙げられないの？」「違う、DNA検査をして、俺が家族を説得して、お前と正式に婚姻届を出す。結婚式は、お前の体調が大丈夫なら、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第788話
服部鷹の目は冷たくなり、言葉に鋭さが加わった。「結婚式後、もし彼女が子供を流産させたら、それはお前の子供じゃない。もし流産しなかったら、百パーセントお前の子供だ」菊池海人は笑って怒った。「一つ聞くけど、もしこれがお前だったら、この方法を使うか？」服部鷹は椅子の背に寄りかかり、無造作な調子で答えたが、その言葉は心に深く刺さった。「俺はこんな事態を起こさせない」......病院で。河崎来依は点滴を終え、退院した。病院には長くいたくなかった。誰かがまた話しかけてきたら困るから。自分の小さな家に戻ると、気分が良くなって、そうすれば、体調も少しは回復するかもしれない。「もう料理を始めたの？」清水南が水を注いでいると、キッチン用品が増えていて、冷蔵庫もいっぱいになっているのに気づいた。「記憶が間違ってなければ、来依料理の腕は全然ないと思ったけど」「少しでも褒めてくれよ」河崎来依はドアの枠に寄りかかりながら、ヨーグルトを飲んで言った。「海人が料理を作って、私は皿を洗ったの」清水南は驚いた。「皿を洗うの？」「あなた、手に油がつくのが嫌だったんじゃなかった？それに、食洗機もつけたでしょ？」料理しないで食洗機をつけたのを、清水南は当時理解できなかった。河崎来依がキッチン用品を買ったのは、家が家らしくなってほしいからだというのはわかる。でも食洗機は本当に必要なかった。まあ、今は本当に使えるようになった。「まあ、こんな日々も過ごせて、見たところで、二人はうまくやってるみたいね」河崎来依はヨーグルトのパックを捨て、顔をこすり、目を伏せながら、珍しく低い声で言った。「南、家に帰ってきたら、急に......」長い付き合いなので、言葉にしなくても、清水南は河崎来依の考えていることが分かった。清水南は彼女を抱きしめ、優しく背中をさすりながら言った。「来依、あの辛い道を全部乗り越えてきたんだから。これからも、そして未来も、私はずっと来依のそばにいるよ」——昔みたいに、ずっと一緒に。河崎来依は笑って言った。「また私が自殺しそうだって心配してるの？」「よくもそんなことを言うわね」清水南はそう言いながら、さらに河崎来依をぎゅっと抱きしめた。しばらくして、河崎来依はようやく清水南の腕から抜け出し、平
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第787話
「彼女を監視してた？」服部鷹は軽く笑った。「お前、昼に目覚めてから、彼女がベッドにいたことに気づいたんだろ？じゃあ、目覚める前に何をしてたんだ？」「......」菊池海人は寝ていたのが午前三時頃で。目が覚めたのが昼だったことを覚えていた。眉を少しひそめて言った。「この短い時間で、間に合うのか？真夜中でも、この分野の医者が当番だったのか？」服部鷹は言った。「俺たちが沖縄でハネムーンをすることを彼女は知ってた。計画があったなら、きっと事前に手を打ってたはずだ。人工授精は、速い方がいいんだ」菊池海人はまだ理解できないでいた。「菊池一郎は下の階にいる。もし一楽が外に出たなら、彼は気づかないわけがない」服部鷹は菊池海人を見ながら、黙ってタブレットを渡した。「何だ？」「自分で見ろ」菊池海人の目にたくさんの文字が映り込み、見れば見るほど信じがたい内容だった。「お前は、俺の......を彼女が持ち去って、自分のところに......」「有り得ない！」彼は信じられなかった。服部鷹もその可能性には疑念を抱いていたが、この世の中には、予想もしないことが起こることもある。「監視カメラには彼女がその時間帯にホテルを出た様子はなく、俺が借りたフロアからも出てない。お前の部下たちも、すべての出口を確認したが、一楽の姿は見なかった。彼女は、飛び出さない限り何もできない」菊池海人は一つの単語に反応した。「最上階のヘリポート、そこからなら飛べる」「夜の静けさで、こんな音があったら、お前の部下が気づかないなら、もう全員解雇すべきだ」「......」可能性をすべて排除すると、唯一残ったのは最も信じがたい選択肢だった。菊池海人はタブレットを逆さにしてしまい、眉間を揉みながらしばらく考えて、やっと言った。「彼女、神崎と子供を作ったんじゃないのか？」菊池海人が焦っているのに対し、服部鷹は冷静に答えた。「俺はその可能性を否定してない。ただ、別の可能性を提案してるだけだ」「わざわざ気持ち悪いことを言うために？」「人の善意を無視するか」菊池海人は少し黙ってから、つぶやいた。「......そうじゃないけど」服部鷹は言った。「この可能性を提案したのは、念のためだ。もし、DNA検査をした結果、お前の子供だった場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第786話
病室で、菊池海人は河崎来依にオレンジを剥いて食べさせていた。二人はこの半日、何も言わなかった。けど、何も言わなくても、すべてがわかっていた。菊池海人はオレンジを丁寧に剥き、白い筋もきれいに取り除いた。一つずつ河崎来依に食べさせた。そして少し水を飲ませた。それから口を開いた。「何か食べたいものはある？買いに行くよ」河崎来依はまだ頭を動かせないので、手を振って言った。「帰っていいよ」「......」二人はしばらく見つめ合い、菊池海人は立ち上がって腰を曲げ、彼女の額にキスをした。「ごめん」河崎来依は手を伸ばして彼を抱き、背中をトントンと叩いた。「謝るべきじゃない」「一楽のことじゃない」それなら、菊池おばあさんのあの言葉のことだ。河崎来依は気づいて尋ねた。「おばあさんが来たとき、海人はドアのところにいたの？」「うん」「それで、全部聞いたのね」「うん」菊池海人は優しく彼女を抱きしめたが、次の瞬間、腕をきつく締め、彼女を骨まで引き寄せたくなった。「俺も彼らに言ったよ。君と一緒に生死を共にするって」河崎来依は笑いながら言った。「それを言ってくれたら十分だよ。もう、帰っていいよ。問題が解決するまで、私に会いに来ないで」菊池海人は彼女を解放し、枕を整え、毛布をかけ直した。「しっかり休んで。空いた時間があればすぐに来るから」「うん、早く帰って」菊池海人は何度も振り返りながら、病室からドアまでのほんの数歩を、長い時間をかけて歩いた。河崎来依は体を反転させて、背を向けながら、涙を拭った。菊池海人はドアを開けて外に出た。服部鷹は会社に行くついでに、菊池海人を送ることにした。出発前に、服部鷹は清水南に向かって言った。「夜にまた来るよ」清水南はうなずき、彼らがエレベーターに乗るのを見送ってから病室に戻った。病床の脇に座り、背を向けた河崎来依を見つめながら声をかけた。「一人で泣いてたの？」河崎来依は涙を拭いながら振り返った。「誰が泣いてたの？私は泣いてない」「泣いてるのはバカだ」清水南はミルクキャンディを剥いて、河崎来依の口に入れた。「何も考えずに、しっかり休んで」......車に乗り込み、服部鷹は菊池海人に水を渡した。菊池海人はキャップを開け、一口飲
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第785話
二人はこの件について、何も結論を出せなかった。清水南は彼女を寝かせた。「頭がまだ痛いでしょうから、今は考えない方がいいよ。どう見ても行き詰まりだし、心を悩ませても解決にはならない。少なくとも体調を整えれば、まだ耐えられるから」河崎来依は病床に横たわり、両腕を広げてため息をついた。「この問題は、私が耐えたところでどうにもならない。人って不思議だよね。自分の家柄が海人に迷惑をかけることはわかってたのに、本当に彼を好きになっちゃったなんて」病室のドアが突然開いた。清水南は振り返ると、服部鷹が入ってきたのを見て、河崎来依に声をかけた後、病室を出て行った。ドアを閉め、横に立っている男に向き直った。「そっちの話はどうだった？」服部鷹は答えた。「まだ結論は出てない。俺は彼らにこの問題を少し放っておいて、先に一楽のことを処理するよう提案した」「彼らは同意したの？」「そうとは言えないが、反対もしなかった。今海人と一緒に彼らを車に乗せたところで、もうすぐ家に到着する」清水南はうなずいた。「家に帰れるならそれでいい」少なくとも体調が悪くないことは証明できた。もし菊池海人に怒らせて体調を崩すようなことがあれば、もっと面倒になるだろう。「菊池さんは来依のところに付き添えるの？」服部鷹は首を横に振った。「彼は家で一楽を見守らなきゃいけない」清水南は不安そうに言った。「彼が一楽晴美の前に現れたら、一楽晴美に利用されて、子供を堕ろされたり、濡れ衣を着せられたりするんじゃないか？だったら、病院にいた方が安全じゃない？」服部鷹の目には冷たい光が一瞬宿った。「彼女がこの子を流すとは限らないと思う。ここ数日いろいろあって、海人は三方向から苦しんでる。実は、彼に話してない可能性がある」「何？」服部鷹は手を軽くひねって、清水南が少し近づくように促した。彼は耳打ちした。清水南は驚いた。「それができる？科学的な根拠はあるの？」「ただの推測だ」「推測？それで成功した事例はあるの？加藤教授に聞いたことはある？」服部鷹は人差し指を唇に当てて、静かに「シッ」と言った。「南ちゃんよ、そんな風に呼ばれると、全世界が知ることになるぞ」清水南は今まで聞いたことのない話に、心が落ち着かなかった。しかし、彼女はなんとか冷静を保って
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第784話
最後に菊池の母が口を開いた。「海人、私たちはあなたを無理強いしてるわけではない。以前もあなたの意見を聞いた。もう少し時間をかけて、どの道を選ぶべきかよく考えてほしい。私たちはあなたに長年自由を与えてきた。しかし、その自由は、あなたが一人の女性を愛し、私たちに逆らうためではない。あなたがすべき選択をするためだ。菊池家の責任をあなたは背負わなければならない。これがあなたが生まれてから、変えることのできない運命だ」菊池海人はこれらの言葉を聞いて何も言わなかった。彼らが言っていることは間違っていない。彼も間違っていない。これはただのデッドロックだ。菊池おばあさんが再び口を開いた。「菊池家は代々受け継がれ、家族の輝きも昔から続けてきた。そして、私たちが全力を尽くしてあなたを育てたのは、その見返りを見るためだ。あなたは本来、家柄の良い女性と結婚し、菊池家の責任を共に背負い、私たちと同じような努力をするべきなのだ。今、私たちはあなたに一年間彼女と恋愛することを許してる。それはすでにあなたに対する甘やかしだ。海人、この件に関してあなたには選択肢はない。死ぬとかを言っても無駄だ」これらは、菊池海人にもわかっていた。もし彼らが命を与え、心を込めて育ててくれなければ。彼は今の自分になることも、河崎来依に出会い、彼女と恋愛することもできなかっただろう。だからこそ、彼はまだ決定的な一歩を踏み出していない。しかし、河崎来依に我慢を強いて、隠れた愛人として生きさせることもできない。「家柄だけが絶対的な基準にはならない。彼女が俺を助けられないとどうして断言できるのか？彼女は優秀だ。少しでも彼女を知ればわかる」菊池おばあさんは笑った。「あなたが彼女と関係を持ち始めた時から、私たちはすでに彼女のことを調べた。彼女のすべてを知ってる。おそらくあなた以上に知ってる」菊池海人は唇を真っ直ぐに結んだ。彼と河崎来依は今、感情が最も熱い時期で、まだ過去のことを詳しく知る段階には至っていなかった。「彼女にそんな父親がいるだけで、あなたの妻にはなれない」菊池おばあさんは傍らの服部鷹を見て、言った。「たとえ彼女が服部若奥さんとどんなに親しくても、それは変わらない」ここで服部鷹が口を開いた。「法律的には、彼女と彼女の父親はもう何の関係もな
