LOGINShare
第27話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第28話
何時間経ったかわからないが、由佳は暗闇の中で目を覚ました。最初に感じたのは消毒液の匂いだった。由佳は目を開け、周りを見渡すと、自分が病院の病室にいることがわかった。「由佳、目を覚ました？気分はどう？」 目を覚ました由佳の目の前には、清次の凛々しい顔があった。由佳は無意識に手を腹に当てた。 「まあまあ」と言った彼女は窓の外を見た。もう夜だ。そのとき、彼女のお腹が音を立てた。「お腹が空いたか？何か食べる物を持ってこようか？」 「遅すぎるかもしれない、今かなりお腹が空いているから、買って来てくれる？」由佳は彼を見上げて尋ねた。清次は初めて由佳がこんなに素直で柔らかい表情を見せるのを久しぶりに見た。「いいよ、買ってくる。病室で気をつけてね、何かあったら看護師を呼んで。勝手にベッドから出ないでね」由佳は頷いた。清次が行った後、由佳はベルを押した。すぐに看護師が来た。「何か必要ですか？または体のどこかが気になるところがありますか？」「看護師さん、私の赤ちゃんのことが知りたいのですが…」「安心してください、赤ちゃんは大丈夫です。ただ現在、胎児が不安定で、足首を捻挫していますので、しばらくベッドで休んだほうがいいでしょう。明日には退院できますよ」由佳は望んでいた答えを聞いてほっとした。「分かりました、ありがとうございます」「どういたしまして。お腹の中の赤ちゃんのために、内服薬はお渡ししていませんが、外用薬を処方しました。捻挫した足首に塗って、定期的に交換してください。明日には退院できます」「わかりました、ありがとうございます」間もなく、清次が帰ってきた。彼は病院の食堂で食事を買ってきた。肉料理と野菜料理、スープ、ご飯に梨と牛乳が添えられていた。由佳はお弁当を開けて食べ始めた。「それじゃ、あなた先に帰ったらどう？看護師さんがいるし、明日私を迎えに来てもらえばいいわ。もし明日忙しかったら、運転手に来てもらってもいい」「ここで一緒にいるよ。足が痛いんだから、ひとりでここにいるのは不便だろう。着替えを持って来るようにすでに運転手に電話をかけた」由佳は心温まる感じがして、「ありがとう」と言った。突然、清次の携帯のベルが鳴った。彼は携帯を取り出し、画面を見て、電話に出た。「もし、歩美ちゃん？」その言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第29話
階段を上り下りするのが面倒だから、彼女はずっと2階の寝室にいて、一度も外出したことがなかった。 食事もすべて家政婦が運んできてくれた。 この時、由佳は仕事に忙しく取り組んでいた。ドアの開く音を聞き、「おばちゃんが食事を持ってきたのかな」と思い、言った。「テーブルの上に置いて、後で食べるから」「まずは食事をしてから仕事にしよう。少しの時間くらい、大丈夫だよ」と、清次の声が聞こえた。由佳が顔を上げると、清次が食事を持ってきていた。「仕事終わった？」 「うん」由佳はパソコンを閉じ、清次は食事を由佳のベッドサイドテーブルに置いてから、下に降りて食べに行った。彼女が食事を終えると、再び清次が上がってきて、由佳の食器を片付けた。再び上がってきた時、清次の手には袋があり、その中には由佳のいくつかの薬が入っていた。それには病院で処方されたものだけでなく、以前由佳が「胃腸不良」に対して飲んでいた薬も含まれていた。清次がそれらの薬を一つ一つ取り出すのを見て、由佳はドキッとした。彼女は服をしっかりと掴んでしまった。清次はラベルのない白い瓶を手に取り、「これはお前が医者に出された胃薬だが、なぜこの包装？」と揺れながら言った。由佳は緊張しながら説明した。「自分で入れ替えたんだ。箱入りだと不便だったし、来週出張があるかもしれないから、瓶に変えたんだ」この理由は嘘じゃないようで、清次はそれ以上は聞かなかった。「次の週末までに足が完全に治るかどうかわからないから、緊急じゃない限り、他の人にやってもらったほうがいいよ」由佳は「わかった」と小さく言って、ひそかに安心した。彼は袋の他の薬を見て、外用の薬を取り出し、「昨日、病院で外用薬だけを処方されたんだね。内服の抗炎症薬や血行促進薬などはなかった？」と尋ねた。由佳は首を横に振って、「最近は胃腸が悪く、医者がそれらの薬は胃に刺激がある可能性があると言って、処方しなかったの」またしても胃腸が悪いという理由だ。清次はわずかにに眉をひそめ、何か変だと感じたが、具体的にはわからなかった。「薬を交換するから」清次はガーゼと外用薬を持ってきて、ベッドの横に座って、由佳の毛布をめくった。「おばさん呼んでもいい？」「では、彼女を呼ぶ？」由佳は唇をかみしめ、何も言わなかった。清次は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第30話
「できるだけ早く帰る」清次が言った。「歩美さんがどうしたの？」由佳が勇気を振り絞って尋ねた。彼女は心の中で、清次が今回戻ってこないかもしれないという予感を抱いていた。昨日と同じように。歩美が彼を呼び出した理由は何だろう？しかも二日間連続。清次は彼女を振り返り、眉をひそめて言った。「由佳、前はこんなこと聞かなかった」由佳の顔色が一瞬悪くなった。「足がとても痛い、あなた、お願い……」「君の足の怪我はそんなに重くない。何かあれば家政婦を呼べばいいよ」清次の口調が冷たくなり、彼は振り向くことなく行ってしまった。由佳は彼の背中を見つめて、心の中で苦しみを感じた。彼女はめったに自分の硬い殻を剥がさなかったが、この際、柔らかさを見せたのに、彼は彼女をおせっかいだと言った。人があなたに興味を持たないとき、あなたがどれだけ弱いところを見せても意味がない。彼らはすでに離婚を決めており、彼女はどうして干渉する権利があるのか？彼女がバカなことしてしまったのは、清次が彼女に薬を交換したときで、彼女は自分が誰なのかわからなくなってしまった。また自分で恥をかくことをした。ただ、由佳が想像していなかったのは、清次が一度出て行ってから戻らず、次の日にも帰ってこなかったことだ。そしてその次の夜も。彼女は納得できず、夜更けまでベッドで待って、退屈にながらも携帯電話をチェックし続け、ついには耐えきれずに眠りに落ちた。ベッドの頭上には明かりが点けられたままだった。朝起きると、ベッドのシーツはきちんと整えられ、誰もこなかった様子だった。由佳はベッドに横たわり、天井を見つめ、深いため息をついた。なぜこんなことをするのか？彼女も考えていた。もう離婚することになっているのに、なぜ希望を抱いてしまうのか。彼が10年間も心が惹かれた人であり、3年間も一緒に寝た夫なので、彼女が離婚したくないのも当然のことだろう。失望がますます増えると、彼女のすべての愛情が消耗し尽くされるまで、彼女は希望を持たなくなるだろう。由佳はしばらくベッドで横になっていたが、なんとか起き上がって身支度を整えた。今日は日曜日で、明日は月曜日、清次と約束した離婚届を出しに行く日だ。離婚届を出せば、彼らの関係は完全に終わることになる。しかし、離婚しても二人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第31話
「結構重症じゃない？？どうしてこうなったんだ？」 「運が悪いのかも、最近ちょっとついてなくて」由佳はそう笑って言った。 「そうだ、ちょうど俺が休む間に、母がお寺に行く予定があるんだけど、お守りをお願いしてもらおうか？」 「それはありがたい！」由佳はカメラを内カメに切り替えた。 「てか、今どこに住んでる？もし由佳が来られないなら、俺がそっちに行くよ。何食べたい？ついでに何か持ってくよ、どう？」総峰は無意識に言ったように見えた。 由佳と総峰は子供の頃の友達だったが、再会したのは去年のことで、総峰の仕事が忙しかったため、数回しか会っておらず、ほとんどは外で食事をしたり、由佳が総峰の家に行って彼の両親に挨拶をしたりしていた。しかし、総峰は由佳の現在の状況をよく知らず、彼女が山口家に養子に入ったことだけを知っていた。 総峰の方が彼女のもとを訪れると言い出したので、由佳は当然拒否することはなく、清次も今家にいないので快く承諾した。 彼女は笑って答えた。「いいわ、来てね。星河湾ヴィラにいるから、近くに着いたら連絡して。うーん、来る時に、梅田のあの店のローストダックと、OPA1階のベーカリーのケーキを買って来てくれる？」 「その辺の店は通らないんだけど……」 「ちょっと遠回りしてもいいじゃない。私を訪れるなら、誠意を見せてよ」 「わかったわかった、すぐに行くよ」総峰は笑ながら、少し甘やかすような口調で言った。 総峰が来た時はもう昼近くになっていた。 警備員がビデオ通話をかけて確認した後、総峰を団地に入れた。 その時、由佳は家政婦に助けられて、2階から1階のリビングに降りて座っていた。 総峰は由佳が教えた住所を頼りに、別荘の位置を見つけた。 外から入ってくるとき、彼は「ここの土地結構高いんじゃない？」と言った。 由佳は笑って言った。「総峰くんは大スターなのに、家賃とかで困ってるわけじゃないでしょ？」 「いや、そういうわけじゃない。山口家がどういう感じなのか見たかったんだ。あんまり良くなかったら、俺の家に住まわせてあげてもいいかなと思ってさ」総峰は半分冗談で、半分真剣に言った。 その時、家政婦がキッチンから出てきて、「お嬢様、今日はお二人で何を召し上がりますか？」と尋ねた。 「お嬢様」という言葉は、由佳が家政婦
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第32話
由佳は再び寝室に戻って昼寝をした。 午後3時過ぎ、清次は疲れた様子で帰宅し、真っ直ぐキッチンに行き水を一杯注いだ。ふとキッチンの隅にある贈り物の山を見て、「おばさん、今日は誰か来たか？」と尋ねた。 おばさんは正直に答えた。「奥様の友達がいらっしゃいました」 おばさんは言葉を詰まらせた。 清次は彼女を見て、「それで？」と言った。 「奥様にその友達の前では自分をお嬢様と呼ぶように言われました」 清次は眉をひそめ、「そのの友達は男か？」 「はい」 清次は何かを察した。今日来た友達は由佳の好きな人なのだろう。 その人の前で未婚のふりをするということは、由佳は確かにその人にかなり好意を抱いているんだろう。自分が再婚者であることを知られるのが怖いのだろう。 清次は水の入ったコップを握りしめ、一口水を飲んでからまた尋ねた。「その男はどうだ？見た目は」 「テレビに出ている芸能人のような方でした」 おばさんは新しいドラマをあまり見ないので、総峰の顔が見覚えあるものの、名前は思い出せなかった。 芸能人。 清次は思い出した。以前撮影スタジオの入口で見た人は、帽子にマスクをして、まさに芸能人のようだった。 やはり由佳の好きな人だ。 清次は水を飲み、水の入ったコップを置いて階段を上がった。 由佳はちょうど目が覚めたばかりで、ベッドに横たわりながら動くのが面倒に感じていた。 彼女は天井を見つめてぼんやりしていたが、突然ドアの外の足音に気付き、ドアの方を見ると、清次がドアを開けて入ってきた。 もし昨日のこの時間なら、清次が帰ってきたことを由佳は非常に喜んだだろう。 しかし今、由佳は待ちくたびれていて、清次の帰宅に特別な感情はなく、むしろ終わりを感じていた。 このタイミングで帰ってきたということは、明日一緒に離婚届を渡すためだろう。 彼はもう待ちきれないのだろう。 「目が覚めたか？」清次は近づいてきて、ベッドの端に座った。 由佳は「うん」と言ってベッドから起き上がり、彼に二日連続帰ってこなかった理由を尋ねようとした。 だが、口を開けた瞬間、清次の服が少し乱れているのに気付いた。特にシャツには多くのシワがあり、襟の部分にはかすかな口紅がついてた。 ゆっくりと近づいてみると、彼の体から女性の香水の香
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第33話
しかし、彼女はもう彼の言い訳を聞きたくはなかった。 どうせ離婚するのだから、彼が何を言っても意味はない。 彼は遅かれ早かれ歩美と一緒になるだろう。 ただの時間の問題だ。「何か言いたいことがあるの？」 「明日、私たちが離婚した後、仕事も辞めたい」 その言葉が響いた後、寝室は長い間静まり返った。 しばらくしてから、清次はやっと「由佳、本当に辞めるか？」と尋ねた。 「うん」由佳は真剣にうなずいた。 「仕事を辞めて何をするつもりだ？MQのブランドディレクターの仕事は良くないか？」清次は眉をひそめ、不思議そうに聞いた。 「辞めた後のことは自分で考えるわ。離婚届に書いてあったあなたがくれるお金があれば、ひとまず働く必要はないわ」 清次は笑った。この理由は彼の予想外だった。 山口家に来てから数年、祖父母は彼女を大切にしており、その小遣いだけでも働かなくても十分に過ごせるほどだった。 しかし、由佳はいつも一生懸命働いていた。 決して怠けるタイプではなかった。「今後のことををちゃんと教えてくれないなら、俺は退職を認めないよ。そんな目で俺を見ないで。祖父も知ったら、賛成しないだろう」 「特に計画があるわけじゃない。ただ、この数年疲れたから、この機会に海外旅行でもしてリラックスしたいの。私たちが離婚したも、ここに留まっていたら祖父母の前で夫婦を装うことになる。それはあなたも疲れるだろう」 清次は眉を上げて彼女を見つめ、「今の歩美との仕事が少し疲れたからか？」 MQは彼女が手がけたもので、彼は彼女がMQにどれだけ心を打ち込んだか知っていた。先ほどまで問題なかったのに、突然諦めるなんて。 由佳は黙って、何も言わなかった。 「しばらく我慢して、歩美との契約が終わったら、休暇をあげるよ」 由佳：「休暇なんていらないわ。辞めたいの」 「由佳、ふざけるな」清次は低い声で言った。 「ふざけてなんかいない！」 清次はしばらく黙り込んで、「海外旅行に行くために必ず辞めなければならないか？それとも、彼と相談して決めたか？」 「え？」由佳は驚いた。 彼？ 誰のこと？ 「今日、友達が家に来たのか？」 「ええ、足を怪我したから、見舞いに来てくれたの」 「仕事を辞める理由は全部口実で、本当はその恋人と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第34話
清次の顔色が一変し、笑いながら言った。「君を止める資格がないって？今は離婚していないよ！君は俺の妻だ、俺の妹だ。考えてみろ、彼がなぜ君を海外に行かせようとするか。海外に行ったら、君は誰も頼れない。そんな時に何が起こるか分かってるか？」 何が起こるか、由佳には分からなかった。 ただ、今は怒りで気が狂いそうだった。 彼女は苛立ちを抑えきれず、布団を蹴り飛ばした。 「うっ——」 怪我をした足首がどこかにぶつかり、鋭い痛みが走った。 由佳は痛みのあまり息を飲み、涙がにじんできた。 清次は布団をめくり、彼女の怪我した足首をつかんで、「どうした？また痛めたか？」 由佳は涙を浮かべ、悔しそうにうなずいた。 清次は彼女に薬を持ってきて、包帯を取り外し、傷を洗浄してから、軽く揉みほぐし、冷たい薬を塗った。痛みはかなり和らいだ。 清次は薬を戻し、厳しい表情で言った。「由佳、仕事を辞めるのは許さない。この話はもうするな」 由佳はため息をつき、うつむいて黙り込んだ。 清次はベッドの端に腰を下ろし、「今、まだ俺たちは離婚していない。他人を勝手に家に連れ込むな」 由佳は頭を上げて、「友達もダメなの？」 「彼とは友達か？」 由佳は顔を顰めて顔をそむけた。 清次は頭がおかしい！ 「もう話したくないわ」 うんざりだ。 夕食の後、由佳は段階を上り、顔を洗おうをした時、寝室のテーブルに書類が置かれているのを見つけた。 清次は歩美のところからではなく、会社から戻ったのか？ よく見てみると、それは会社の書類ではなく、病院のカルテだった。 カルテは分厚く、表紙には歩美の名前が書かれていた。つまり、これは歩美のカルテだ。 歩美は何か病気なのか？ 由佳は少し興味を持っていた。 彼女はカルテを開こうと手を伸ばしたが、触れるときに諦めた。 由佳は洗面所に向かい、顔を洗ってとシャワーを済ませた。 再び出てくると、テーブルの上のカルテはもうなかった。翌朝、由佳は足を引きずりながら階段を降り、朝食をとった。 食事の最中、清次に「今日、離婚届を出しに行くよね？」と尋ねた。清次は彼女をひと目見て、さらに彼女の足首を見ながら言った。「その足で行けるか？」 「ええ、松葉杖があるから」由佳はテーブルの隅に置いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第35話
写真の撮影角度と鮮明さから、由佳は一目で内部のスタッフによるものだと確認できた。 マーケティングアカウントにとってはそれが重要ではなかった。彼らにとって重要なのは、歩美の写真のメイクが極めておかしいであったことだ。 メイクは本来歩美の美しさを引き立てるためのものであるが、ほお骨が突き出していて、従来のクールで美しいイメージは全然変わった。眉とリップを強調したことで、不自然かつ不機嫌そうな表情になってしまった。歩美のファンからも批判された。 数枚の写真の後、マーケティングアカウントは、このMQの広告キャンペーンは確実に失敗すると断言した。 不評のコメントが続々と寄せられた。 一番喜んだのは池田慧のファンであり、彼らは歩美の失敗を楽しみ、MQの公式ブログに「池田慧を選ばなかったのが間違いだ」とコメントを残した。 これには、多くの事情を知らない人も混じっていた。 彼らのコメントとマーケティングアカウントの後押しにより、この話題はすぐにトレンド入りし、さらに多くの人々の議論を引き起こした。 多くのファンがすでに公式ブログにMQと山口家に対して歩美について説明を求めた。 「まるでクソみたいなメイク、せっかくの美しさが台無しだ！」 「足の指でメイクしたのか？歩美の以前の作品を見てみろ、真似もできないのか？」 「本当にあり得ない。歩美はお前たちの社長の奥さんだぞ、こんなにいい加減にするのか」 「がっかりだ。ずっと思ってたけど、国内のメイクアーティストは海外のとは大違いだな」 「歩美は本当に戻ってくるべきじゃなかった」 多くのファンの非難と批判の中には、各ファン同士の争いも混じっており、特に池田慧と歩美のファン同士の争いが目立った。 MQの公式ブログのコメント数は急上昇していた。 由佳はすぐにアシスタントに電話をかけた。「広報部はこの状況に気づいている？早急にトピックを抑えるように伝えて」 しばらくして、アシスタントが由佳に電話をかけ直してきた。「山口総監督、広報部の方から、大田総監督が山口社長に報告し、歩美側のチームと対処すると言っています」 由佳は何も言わずに電話を切った。 以前は、清次もMQの担当者も由佳に大きな自由を与えており、MQに関するどんなニュースも、広報はすべて由佳が一手に引き受けていたため
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1357話
あの頃、陽翔はただとても喜んでいた。勉強しなくてもよかったから。しかし、成長するにつれて、徐々に気づき始めた。両親は彼に何の期待もしていなかったのだと。周りの人たちは、常に彼を兄と比べた。さらに、中には彼を羨む者もいた。優秀な兄が家業を支えてくれるのだから、自分は好きなように怠けていてもいい。努力しなくても、ただの放蕩息子でいられる、と。けれど、いざ本当に放蕩息子になってみると、両親は彼を怠け者だと叱り続けた。ただ、加奈子だけは違った。彼女だけは言ってくれた。「あなたも十分に優秀なのよ。両親がそれを見ようとしないのは、彼らの責任だわ」彼女は言った。「あなたが今こんなふうになったのは、ただ両親に反抗しているだけ。あなたをこうさせたのは、ほかでもない彼ら自身なのよ」「でもね、もしあなたが本気になれば、お兄さんにだって負けないわ」その言葉は、まっすぐに陽翔の胸に響いた。彼女に対する気持ちが、一気に深まった。陽翔も、そう思っていた。自分は兄に劣っているわけじゃない。ただ、兄と同じ教育を受けてこなかっただけだ。加奈子は言った。「陽翔、こんなのダメだよ。ご両親の支えがない結婚は、うまくいかないわ。あなたはご両親の息子だよ。彼らはあなたを責めたりしない。その代わり、きっと私のことを唆した悪い女だと思って、もっと嫌うわ」彼女はうつむき、頬を赤らめた。「それに......私は、堂々とあなたのお嫁さんになりたいの......」陽翔は、強い口調で言った。「わかった！加奈子、心配するな。必ず説得してみせる。君は俺の子を身ごもっているんだ。たとえ両親がどれだけ反対しようと、受け入れるしかないさ」加奈子は顔を上げ、涙に濡れた瞳で彼を見つめた。「陽翔......ありがとう......あなたがそばにいてくれるだけで、本当に安心するの......」陽翔は彼女を強く抱きしめ、優しくささやいた。「こんなの、当たり前だろう？君は俺にとって、一番大切な人だ。ずっと守るから」そう言ったあと、彼は続けた。「両親はまだ、俺が帰国したことを知らない。明日、家に帰って伝えてくるよ。俺は加奈子と結婚する。両親にも中村家と話し合うように言うから、君もご両親に伝えておいて」「うん。でも、できるだけ喧嘩はしないでね」「わかってる」中村氏社長室。仕事に
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1355話
瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1354話
直人：「......」 直人は一瞬呆然とした。賢太郎があまりにもあっさりと承諾したことに明らかに驚いていた。眉をひそめ、警戒の色を滲ませながら言った。「約束を破らないよね」 「もちろん。雪乃のお腹にいるのは、俺の弟か妹だからね」賢太郎は微笑みながら立ち上がった。「父さん、ほかに用がなければ、先に失礼するね」 彼は書斎を出ると、顔から笑みが消え、一瞬で冷徹な表情に変わった。 階段を降りる足音が静かな廊下に響き渡った。 リビングには、すでに早紀の姿はなかった。 屋敷を出ると、夜風がひんやりと顔に当たった。賢太郎は車に乗り込み、電話をかけた。声は低く、冷たかった。「雪乃の居場所を調べろ」 電話の向こうから短い返事が返ってきた。 運転手は彼の険しい表情を見て、慎重に尋ねた。「社長、家へ戻りますか？」 「......ああ」 中村家の旧宅、ある寝室にて。 加奈子は両手を髪に突っ込み、苛立ちと困惑が入り混じった表情で早紀を見上げた。 「おばさん、本当にあの女を家に迎え入れるつもりなの？」 早紀は静かにうなずいた。すでに覚悟を決めているようだった。「ええ」 「でも......」 加奈子の胸には、どうしても収まらない怒りが渦巻いていた。 あの雪乃という女、恥知らずな愛人のくせに、堂々と中村家に入るなんて。おばさんである中村夫人が彼女を世話し、しかも自分の夫の子どもを産ませるなんて、そんな馬鹿げた話がある！？ 「もう何を言っても無駄だよ、加奈子。この件に関しては、もう後戻りできないの」早紀の瞳は深く沈み、ため息をついた。「私のせいだよ。もっと慎重に動いていれば、雪乃に逃げる隙を与えなかったのに」 加奈子はしばらく考え込んだが、どうすることもできず、苛立ちのあまり足を踏み鳴らした。 「加奈子、彼女が来ても、余計なことはしないでちょうだい。わかった？」 加奈子は不満げに返事をした。 しかし、ある考えが浮かんだのか、目を輝かせて言った。「おばさん、もしかして今はとりあえず様子を見て、あとで手を......」 「違うわ」早紀は彼女の言葉を遮った。「もう彼女に手を出すつもりはないの」 「じゃあ、本当に黙って彼女に子どもを産ませるつもり！？」 「彼女が子ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1353話
賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
