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第29話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第30話
「できるだけ早く帰る」清次が言った。「歩美さんがどうしたの？」由佳が勇気を振り絞って尋ねた。彼女は心の中で、清次が今回戻ってこないかもしれないという予感を抱いていた。昨日と同じように。歩美が彼を呼び出した理由は何だろう？しかも二日間連続。清次は彼女を振り返り、眉をひそめて言った。「由佳、前はこんなこと聞かなかった」由佳の顔色が一瞬悪くなった。「足がとても痛い、あなた、お願い……」「君の足の怪我はそんなに重くない。何かあれば家政婦を呼べばいいよ」清次の口調が冷たくなり、彼は振り向くことなく行ってしまった。由佳は彼の背中を見つめて、心の中で苦しみを感じた。彼女はめったに自分の硬い殻を剥がさなかったが、この際、柔らかさを見せたのに、彼は彼女をおせっかいだと言った。人があなたに興味を持たないとき、あなたがどれだけ弱いところを見せても意味がない。彼らはすでに離婚を決めており、彼女はどうして干渉する権利があるのか？彼女がバカなことしてしまったのは、清次が彼女に薬を交換したときで、彼女は自分が誰なのかわからなくなってしまった。また自分で恥をかくことをした。ただ、由佳が想像していなかったのは、清次が一度出て行ってから戻らず、次の日にも帰ってこなかったことだ。そしてその次の夜も。彼女は納得できず、夜更けまでベッドで待って、退屈にながらも携帯電話をチェックし続け、ついには耐えきれずに眠りに落ちた。ベッドの頭上には明かりが点けられたままだった。朝起きると、ベッドのシーツはきちんと整えられ、誰もこなかった様子だった。由佳はベッドに横たわり、天井を見つめ、深いため息をついた。なぜこんなことをするのか？彼女も考えていた。もう離婚することになっているのに、なぜ希望を抱いてしまうのか。彼が10年間も心が惹かれた人であり、3年間も一緒に寝た夫なので、彼女が離婚したくないのも当然のことだろう。失望がますます増えると、彼女のすべての愛情が消耗し尽くされるまで、彼女は希望を持たなくなるだろう。由佳はしばらくベッドで横になっていたが、なんとか起き上がって身支度を整えた。今日は日曜日で、明日は月曜日、清次と約束した離婚届を出しに行く日だ。離婚届を出せば、彼らの関係は完全に終わることになる。しかし、離婚しても二人
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第31話
「結構重症じゃない？？どうしてこうなったんだ？」 「運が悪いのかも、最近ちょっとついてなくて」由佳はそう笑って言った。 「そうだ、ちょうど俺が休む間に、母がお寺に行く予定があるんだけど、お守りをお願いしてもらおうか？」 「それはありがたい！」由佳はカメラを内カメに切り替えた。 「てか、今どこに住んでる？もし由佳が来られないなら、俺がそっちに行くよ。何食べたい？ついでに何か持ってくよ、どう？」総峰は無意識に言ったように見えた。 由佳と総峰は子供の頃の友達だったが、再会したのは去年のことで、総峰の仕事が忙しかったため、数回しか会っておらず、ほとんどは外で食事をしたり、由佳が総峰の家に行って彼の両親に挨拶をしたりしていた。しかし、総峰は由佳の現在の状況をよく知らず、彼女が山口家に養子に入ったことだけを知っていた。 総峰の方が彼女のもとを訪れると言い出したので、由佳は当然拒否することはなく、清次も今家にいないので快く承諾した。 彼女は笑って答えた。「いいわ、来てね。星河湾ヴィラにいるから、近くに着いたら連絡して。うーん、来る時に、梅田のあの店のローストダックと、OPA1階のベーカリーのケーキを買って来てくれる？」 「その辺の店は通らないんだけど……」 「ちょっと遠回りしてもいいじゃない。私を訪れるなら、誠意を見せてよ」 「わかったわかった、すぐに行くよ」総峰は笑ながら、少し甘やかすような口調で言った。 総峰が来た時はもう昼近くになっていた。 警備員がビデオ通話をかけて確認した後、総峰を団地に入れた。 その時、由佳は家政婦に助けられて、2階から1階のリビングに降りて座っていた。 総峰は由佳が教えた住所を頼りに、別荘の位置を見つけた。 外から入ってくるとき、彼は「ここの土地結構高いんじゃない？」と言った。 由佳は笑って言った。「総峰くんは大スターなのに、家賃とかで困ってるわけじゃないでしょ？」 「いや、そういうわけじゃない。山口家がどういう感じなのか見たかったんだ。あんまり良くなかったら、俺の家に住まわせてあげてもいいかなと思ってさ」総峰は半分冗談で、半分真剣に言った。 その時、家政婦がキッチンから出てきて、「お嬢様、今日はお二人で何を召し上がりますか？」と尋ねた。 「お嬢様」という言葉は、由佳が家政婦
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第32話
由佳は再び寝室に戻って昼寝をした。 午後3時過ぎ、清次は疲れた様子で帰宅し、真っ直ぐキッチンに行き水を一杯注いだ。ふとキッチンの隅にある贈り物の山を見て、「おばさん、今日は誰か来たか？」と尋ねた。 おばさんは正直に答えた。「奥様の友達がいらっしゃいました」 おばさんは言葉を詰まらせた。 清次は彼女を見て、「それで？」と言った。 「奥様にその友達の前では自分をお嬢様と呼ぶように言われました」 清次は眉をひそめ、「そのの友達は男か？」 「はい」 清次は何かを察した。今日来た友達は由佳の好きな人なのだろう。 その人の前で未婚のふりをするということは、由佳は確かにその人にかなり好意を抱いているんだろう。自分が再婚者であることを知られるのが怖いのだろう。 清次は水の入ったコップを握りしめ、一口水を飲んでからまた尋ねた。「その男はどうだ？見た目は」 「テレビに出ている芸能人のような方でした」 おばさんは新しいドラマをあまり見ないので、総峰の顔が見覚えあるものの、名前は思い出せなかった。 芸能人。 清次は思い出した。以前撮影スタジオの入口で見た人は、帽子にマスクをして、まさに芸能人のようだった。 やはり由佳の好きな人だ。 清次は水を飲み、水の入ったコップを置いて階段を上がった。 由佳はちょうど目が覚めたばかりで、ベッドに横たわりながら動くのが面倒に感じていた。 彼女は天井を見つめてぼんやりしていたが、突然ドアの外の足音に気付き、ドアの方を見ると、清次がドアを開けて入ってきた。 もし昨日のこの時間なら、清次が帰ってきたことを由佳は非常に喜んだだろう。 しかし今、由佳は待ちくたびれていて、清次の帰宅に特別な感情はなく、むしろ終わりを感じていた。 このタイミングで帰ってきたということは、明日一緒に離婚届を渡すためだろう。 彼はもう待ちきれないのだろう。 「目が覚めたか？」清次は近づいてきて、ベッドの端に座った。 由佳は「うん」と言ってベッドから起き上がり、彼に二日連続帰ってこなかった理由を尋ねようとした。 だが、口を開けた瞬間、清次の服が少し乱れているのに気付いた。特にシャツには多くのシワがあり、襟の部分にはかすかな口紅がついてた。 ゆっくりと近づいてみると、彼の体から女性の香水の香
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第33話
しかし、彼女はもう彼の言い訳を聞きたくはなかった。 どうせ離婚するのだから、彼が何を言っても意味はない。 彼は遅かれ早かれ歩美と一緒になるだろう。 ただの時間の問題だ。「何か言いたいことがあるの？」 「明日、私たちが離婚した後、仕事も辞めたい」 その言葉が響いた後、寝室は長い間静まり返った。 しばらくしてから、清次はやっと「由佳、本当に辞めるか？」と尋ねた。 「うん」由佳は真剣にうなずいた。 「仕事を辞めて何をするつもりだ？MQのブランドディレクターの仕事は良くないか？」清次は眉をひそめ、不思議そうに聞いた。 「辞めた後のことは自分で考えるわ。離婚届に書いてあったあなたがくれるお金があれば、ひとまず働く必要はないわ」 清次は笑った。この理由は彼の予想外だった。 山口家に来てから数年、祖父母は彼女を大切にしており、その小遣いだけでも働かなくても十分に過ごせるほどだった。 しかし、由佳はいつも一生懸命働いていた。 決して怠けるタイプではなかった。「今後のことををちゃんと教えてくれないなら、俺は退職を認めないよ。そんな目で俺を見ないで。祖父も知ったら、賛成しないだろう」 「特に計画があるわけじゃない。ただ、この数年疲れたから、この機会に海外旅行でもしてリラックスしたいの。私たちが離婚したも、ここに留まっていたら祖父母の前で夫婦を装うことになる。それはあなたも疲れるだろう」 清次は眉を上げて彼女を見つめ、「今の歩美との仕事が少し疲れたからか？」 MQは彼女が手がけたもので、彼は彼女がMQにどれだけ心を打ち込んだか知っていた。先ほどまで問題なかったのに、突然諦めるなんて。 由佳は黙って、何も言わなかった。 「しばらく我慢して、歩美との契約が終わったら、休暇をあげるよ」 由佳：「休暇なんていらないわ。辞めたいの」 「由佳、ふざけるな」清次は低い声で言った。 「ふざけてなんかいない！」 清次はしばらく黙り込んで、「海外旅行に行くために必ず辞めなければならないか？それとも、彼と相談して決めたか？」 「え？」由佳は驚いた。 彼？ 誰のこと？ 「今日、友達が家に来たのか？」 「ええ、足を怪我したから、見舞いに来てくれたの」 「仕事を辞める理由は全部口実で、本当はその恋人と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第34話
清次の顔色が一変し、笑いながら言った。「君を止める資格がないって？今は離婚していないよ！君は俺の妻だ、俺の妹だ。考えてみろ、彼がなぜ君を海外に行かせようとするか。海外に行ったら、君は誰も頼れない。そんな時に何が起こるか分かってるか？」 何が起こるか、由佳には分からなかった。 ただ、今は怒りで気が狂いそうだった。 彼女は苛立ちを抑えきれず、布団を蹴り飛ばした。 「うっ——」 怪我をした足首がどこかにぶつかり、鋭い痛みが走った。 由佳は痛みのあまり息を飲み、涙がにじんできた。 清次は布団をめくり、彼女の怪我した足首をつかんで、「どうした？また痛めたか？」 由佳は涙を浮かべ、悔しそうにうなずいた。 清次は彼女に薬を持ってきて、包帯を取り外し、傷を洗浄してから、軽く揉みほぐし、冷たい薬を塗った。痛みはかなり和らいだ。 清次は薬を戻し、厳しい表情で言った。「由佳、仕事を辞めるのは許さない。この話はもうするな」 由佳はため息をつき、うつむいて黙り込んだ。 清次はベッドの端に腰を下ろし、「今、まだ俺たちは離婚していない。他人を勝手に家に連れ込むな」 由佳は頭を上げて、「友達もダメなの？」 「彼とは友達か？」 由佳は顔を顰めて顔をそむけた。 清次は頭がおかしい！ 「もう話したくないわ」 うんざりだ。 夕食の後、由佳は段階を上り、顔を洗おうをした時、寝室のテーブルに書類が置かれているのを見つけた。 清次は歩美のところからではなく、会社から戻ったのか？ よく見てみると、それは会社の書類ではなく、病院のカルテだった。 カルテは分厚く、表紙には歩美の名前が書かれていた。つまり、これは歩美のカルテだ。 歩美は何か病気なのか？ 由佳は少し興味を持っていた。 彼女はカルテを開こうと手を伸ばしたが、触れるときに諦めた。 由佳は洗面所に向かい、顔を洗ってとシャワーを済ませた。 再び出てくると、テーブルの上のカルテはもうなかった。翌朝、由佳は足を引きずりながら階段を降り、朝食をとった。 食事の最中、清次に「今日、離婚届を出しに行くよね？」と尋ねた。清次は彼女をひと目見て、さらに彼女の足首を見ながら言った。「その足で行けるか？」 「ええ、松葉杖があるから」由佳はテーブルの隅に置いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第35話
写真の撮影角度と鮮明さから、由佳は一目で内部のスタッフによるものだと確認できた。 マーケティングアカウントにとってはそれが重要ではなかった。彼らにとって重要なのは、歩美の写真のメイクが極めておかしいであったことだ。 メイクは本来歩美の美しさを引き立てるためのものであるが、ほお骨が突き出していて、従来のクールで美しいイメージは全然変わった。眉とリップを強調したことで、不自然かつ不機嫌そうな表情になってしまった。歩美のファンからも批判された。 数枚の写真の後、マーケティングアカウントは、このMQの広告キャンペーンは確実に失敗すると断言した。 不評のコメントが続々と寄せられた。 一番喜んだのは池田慧のファンであり、彼らは歩美の失敗を楽しみ、MQの公式ブログに「池田慧を選ばなかったのが間違いだ」とコメントを残した。 これには、多くの事情を知らない人も混じっていた。 彼らのコメントとマーケティングアカウントの後押しにより、この話題はすぐにトレンド入りし、さらに多くの人々の議論を引き起こした。 多くのファンがすでに公式ブログにMQと山口家に対して歩美について説明を求めた。 「まるでクソみたいなメイク、せっかくの美しさが台無しだ！」 「足の指でメイクしたのか？歩美の以前の作品を見てみろ、真似もできないのか？」 「本当にあり得ない。歩美はお前たちの社長の奥さんだぞ、こんなにいい加減にするのか」 「がっかりだ。ずっと思ってたけど、国内のメイクアーティストは海外のとは大違いだな」 「歩美は本当に戻ってくるべきじゃなかった」 多くのファンの非難と批判の中には、各ファン同士の争いも混じっており、特に池田慧と歩美のファン同士の争いが目立った。 MQの公式ブログのコメント数は急上昇していた。 由佳はすぐにアシスタントに電話をかけた。「広報部はこの状況に気づいている？早急にトピックを抑えるように伝えて」 しばらくして、アシスタントが由佳に電話をかけ直してきた。「山口総監督、広報部の方から、大田総監督が山口社長に報告し、歩美側のチームと対処すると言っています」 由佳は何も言わずに電話を切った。 以前は、清次もMQの担当者も由佳に大きな自由を与えており、MQに関するどんなニュースも、広報はすべて由佳が一手に引き受けていたため
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第36話
箱の中の物が投げ出された。 それは何か分からないものだったが、赤と白が交じり合い、血肉がぐちゃぐちゃとし、非常に気持ち悪かった。 鮮やかな赤い液体が床に散らばり、腐ったような臭いが漂っていた。 家政婦も驚いて、すぐに言った。「奥様、今すぐこれを片付けます！」 「片付けないで、すぐに警察を呼んで」由佳は鼻を押さえながら、足を引きずってベッドから降りた。 「わかりました、すぐに警察を呼びます。奥様、ご主人に連絡しますか？」 由佳は一瞬ためらった。「彼は出張中だから、連絡しなくていいわ」 「かしこまりしました」 家政婦はすぐに警察に通報し、警察は迅速に現場検証を行い、由佳と家政婦の供述を記録した。そして、すぐに原因を突き止めると約束した。 警察が去った後、家政婦はすぐにリビングを片付け、何度も消毒スプレーと空気清浄スプレーをかけた。 この悪ふざけはあまりにも単純だった。 警察は監視カメラと出入記録からすぐに配達員の情報を突き止め、さらに配達員を通じて送り主を特定した。 戸籍情報によれば、送り主は未成年の学生だった。 確認後、警察はすぐに逮捕に踏み切った。 容疑者が捕まった後、警察は由佳に通知し、家政婦は警察署に向かった。 その学生は最初、自分が送ったことを認めなかった。 しかし、彼は学生であり、まだ幼く、警察官にすぐにほころびを見破られ、認めざるを得なかった。 彼は、歩美の熱狂的なファンであり、歩美が会社により「虐められている」と見るのが耐えられなかったという理由を述べた。 由佳は山口家法務部から親しい弁護士を呼んでこの問題を処理してもらった。 警察署から戻ると、家政婦は由佳に言った。「最近の子供たちは、どうしてこんなにアイドルを推すのかしら」 由佳は尋ねた。「彼はどうやって私がここに住んでいることを知ったって言っていたの？」 「どうやら彼の祖父がこの地区の清掃員のようです」 「管理会社に説明して、彼を移動させるようにしてください。このままでは危険ですから」 「分かりました。管理会社に話をします」 由佳は気持ちを落ち着けてから、広報状況を確認し、多くの返信とメッセージを受け取っていることに気づいた。 由佳はスマートフォンを開き、通知を確認すると、驚いて一瞬固まった。 彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第37話
さらに、コメントはまだ増え続けていた。 彼らのコメントから、誰かが責任を由佳に押し付け、彼女がメイクを勝手に変えたせいでこんな結果になったと言っていた。由佳はいろいろ調べて、すぐにその発端を見つけた。 歩美のファンのウェブサイトで、誰かがファングループの管理者の発言をスクリーンショットで共有していた。 管理者は当然、歩美のチームの人だった。 管理者はグループ内で発言していた：「皆さん、落ち着いてください。MQの公式アカウントに過激なコメントを残すと、歩美さんに悪影響を及ぼします。実際、この件については私たちも非常に怒っています。もともと歩美さんのメイクは良かったのに、山口社長監督が無理やりメイクを変えたんです。でも彼女がプロジェクトの責任者なので、歩美さんも従うしかなかったんです」 グループ内の誰かが質問した：「歩美さんは山口社長と関係があるんじゃないの？それでもダメなの？」 管理者はシーッという表情の絵文字を送ってきた：「これ以上は言えません」 続いて別のファングループのスクリーンショットがあり、大物ファンが何らかの手段で由佳の身元を調べ上げていた：「歩美さんが山口監督に対して手も足も出ないのは無理ありません。実は彼女、副会長の養女で、山口家で地位があるんです。彼女はまだ25歳、25歳で総監督って、バックに何かがないとあり得ませんよね？」 グループ内のファンA：「だからか」B：「こういう人は、大抵自惚れてるんだよな」 C：「そうそう、メイクはひどいくせに、本人はきっと最高だと思ってるんだろうな」 D：「彼女のアカウントは？」 E：「見つけた」 スクリーンショットはここで終わっていた。 この歩美のウェブサイトにしか掲載されていない非公式の投稿のコメントはすでに千件を超えている。その上、ファンクラブのファンも加わり、一斉に由佳のアカウントに攻撃をした。 コメントだけでなく、由佳のDMも赤い通知でいっぱいだった。 DMページは気ままに人を嘲ってののしる内容ばかりだった。 コメント欄でデマを飛ばし悪口を言うひとも少なくない。由佳はいくつか見た後、すべてのダイレクトメッセージを削除することにした。 これが彩夏と歩美のチームが話し合った解決策？ 責任を彼女に押し付けること？ 由佳は画像、証拠を
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1205話
清次は怒りの炎はますます燃え上がった。むしろ、あの時の由佳が賢太郎を好きになっていた方がよかったと彼は思った。こんな形で、自分が原因となった誤解と過ちではなく。由佳は清次の怒りに満ちた表情を見つめ、もう片方の手を彼の背中に添え、優しく撫でた。落ち着いて、と伝えるように。賢太郎の言葉が「君」ではなく「彼女」だったせいか、記憶のなかった由佳には、まるで他人の話を聞いているような感じだった。まるで、もう一人の由佳が存在しているかのようだった。大学三年の頃の自分に感情移入することもなく、怒りも湧かなかった。ただ、ただ驚いた。そういうことだったのか、と。当時の自分は何も追及しなかった。今さら追及しても、何の意味もなかった。それなのに、清次の方が怒り、胸を激しく上下させていた。彼は由佳の肩を強く抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋めると、深く息を吸い込んだ。そんな清次の非難を前に、賢太郎は静かに言った。「あの時、俺も酒を飲んでいた。好きな人を前にして、どうして理性を保てる？俺は確かに、卑怯だったよ。でも翌朝目覚めた時、由佳はすでに俺との関係を断ち切っていた。その後、俺が紹介したアパートからも引っ越して、行方も分からなくなった。それが俺の報いなんだろうな。妊娠のことも、彼女は一言も教えてくれなかった。数日前まで、俺は自分に子供がいることすら知らなかったんだ」「どうやって知った？」「誰かが、俺に写真を送ってきた」「誰が？」「分からない。見知らぬ番号だった。掛け直そうとしたら、すでに使われていなかった」賢太郎は続けた。「最初は半信半疑だった。でも念のため、人を嵐月市に送って確認させたら、本当だったんだ。……由佳、君はなぜ俺に、妊娠のことを教えてくれなかった？」「……私にも分からない」なぜ、この子を産んだのか？賢太郎の言葉によれば、自分は失恋して傷つき、酒を飲みすぎた結果、彼と関係を持った。もしかして……清次との未来を諦め、他の誰とも結ばれたくなくて、結婚を望まず、せめて子供だけでもと産むことを決めたのか？賢太郎は苦笑した。「もし、君が妊娠したことを俺が知っていたら、絶対に子供を放っておかなかった。絶対に君を手放しはしなかった。……あの頃、君だって、俺に少しは好意を持っていただろ？もしかしたら……」「黙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1204話
由佳は微笑んだ。「賢太郎、心配してくれてありがとう。まだ知らせていなかったけど、数日前に思いがけず早産して、娘を産んだの」「おや？おめでとう。でも予定日までまだ二ヶ月あったはずだよな？姪の体調はどうだ？」姪？清次は奥歯を舐めるようにしながら、誰がこいつの姪だよ、と内心で呟いた。「正期産の赤ちゃんよりずっと虚弱で、今は保育器の中にいる。二ヶ月はそこで過ごさないといけない」「心配するな。姪は運の強い子だ。きっと元気に育つさ」「賢太郎の励まし、ありがたく頂いておくわ」「お宮参りの予定が決まったら、必ず知らせてくれ。姪に会いに行くから」清次は眉をひそめた。まだ娘に会いに来るつもりか？ふざけるな。「ええ、歓迎するわ、賢太郎」「じゃあ、そういうことで」一通りの挨拶を終えた後、由佳は話題を変えた。「ところで、賢太郎。嵐月市から子供を連れてきたって聞いたけど？」賢太郎は一瞬沈黙し、どこか諦めを含んだ声で答えた。「もう知っていたんだな？」「ええ」「なら、その子の出自も知ってるのか？」出自？由佳は少し考え込んだ。「私の子供だと聞いているけど」「俺たちの子供だ」清次は拳を握りしめ、険しい表情になった。由佳は清次をちらりと見て、そっと彼の手に手を重ねて宥めるようにしながら、電話口に向かって言った。「賢太郎、あの時のこと、一体どういうことだったの？」「知りたいのか？」「当然よ」賢太郎は数秒沈黙した後、ふっと笑い、「清次も側にいるんだろ？」と呟いた。由佳「……」清次は由佳の手を握り返し、表情を変えずに言った。「直接話せ」「なら、率直に話そう」賢太郎の声はどこか遠く、ゆっくりと語り始めた。「あの年、由佳が嵐月市に来た頃、ちょうど俺は休暇で帰っていて、偶然彼女を手助けする機会があった」「要点を言え」清次が遮った。賢太郎は気にする様子もなく続けた。「いい物件を見つけた後、由佳はお礼にと食事に誘ってくれた。その時、俺が彼女の先輩だと知り、学業の相談を受けたんだ。その日はとても話が弾んだ。そして二度目に会ったのはカフェだった。俺はベラのSNSで教授の課題について愚痴っているのを見て、由佳も苦労しているんじゃないかと思い、誘って手助けした」清次「要点を話せ！」「そうやって関わっている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1203話
清次は何気なく病室のドアを閉め、ゆっくりと歩きながら由佳の隣のソファに腰を下ろした。「由佳、俺が嵐月市に送った人間から連絡があった。あの子を見つけた」由佳の目が大きく見開かれ、すぐに問いただした。「本当？」「……ああ」「それで、彼を連れてきた？」清次はゆっくりと首を振った。「間に合わなかった。すでに別の人間に引き取られていた」「誰？」由佳の表情が強張った。「賢太郎だ」「……！」「養父母の話によると、賢太郎は子どもの父親だそうだ」そう告げると、清次はじっと由佳を見つめた。由佳はその視線を受け止め、無言のまま唇を噛んだ後、眉間を揉みながら小さく息をついた。「……私は覚えていない。でも、ベラに聞いたことがある。可能性が一番高いのは彼だって」「可能性？」「ええ、ベラの話では、私は嵐月市で恋人を作っていなかった。でも、賢太郎とはかなり親しくしていたらしい」清次「賢太郎？」由佳「はい」清次は無表情のまま、低く鼻を鳴らした。「……気に入らないの？」由佳は清次の顔色を窺いながら、少し首を傾げて見つめた。清次は静かに視線を落とし、ソファの肘掛けを指先で叩いた。「別に。ただ、まさか本当にそいつだったとはな」最初にこの話を聞いたとき、彼は心のどこかで薄々気づいていた。だが、それを認めたくなかっただけだ。「へぇ……？」由佳は軽く眉を上げ、彼の手を引き寄せると、長い指を弄ぶように撫でた。「ねえ、何だか……焼きもちの匂いがするんだけど？」清次はわずかに動きを止め、顔を上げると、まるで何事もなかったように真顔で話を逸らした。「それより、あの子がずっと外でさまよっていたのに、なぜ今になって賢太郎が引き取ったのか不思議じゃないか？」「……確かに。私も気になる。そもそも、当時何があったのかすら思い出せない」「林特別補佐員の調査によると、君が嵐月市に到着した当初、現地の食事に慣れず、自炊のために部屋を借りるつもりだったらしい。そのときに賢太郎と知り合い、彼がアパートを紹介した。しかし、その後、君は突然引っ越していた。しかも、賢太郎は君の新しい住所を知らなかったため、元のアパートに何度か足を運んでいたそうだ」だからこそ、清次も今まで確信が持てなかったのだ。本当に賢
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1202話
なぜ、よりによってあいつなんだ……たとえ今、由佳が自分のそばにいて、二人の間に娘がいたとしても……清次の心は、嫉妬で狂いそうだった。彼女が、ただの自分だけのものだったら、良かったのに。だが、時間は巻き戻せなかった。あの子の存在は、ある事実を突きつけていた。それは、決して消し去ることはできなかった。一瞬、清次は後悔した。もし、もっと早くあの子を見つけ出していたら？何かしらの事故を装って、消してしまっていたら？そんな考えが脳裏をよぎった自分自身に、強烈な嫌悪感を覚えた。過去の自分が、心底、憎らしかった。山口家に入ってからずっと、由佳は清次を愛していた。留学先でも、その気持ちは変わらなかったはずだ。それなのに……嵐月市へ行った途端、あんなに早く賢太郎と一緒になった。おそらく、その理由の一端は賢太郎の顔にあった。憧れていた人に似た顔をした男だった。そんな男が少し甘い言葉でも囁き、何か仕掛けてきたなら……違う……清次の眉間に深い皺が刻まれた。あの子は、長い間路上でさまよっていた。賢太郎が今になって引き取ったということは、賢太郎自身もこれまで由佳が出産していたことを知らなかったということになる。つまり、由佳と賢太郎は実際には一緒にいなかった。だからこそ、清次は子どもの父親を特定できなかったのだ。では、賢太郎はどうやって突然、子どもの存在を知り、引き取ることになったのか？疑問は尽きなかったが、確かなことが一つあった。男女の間に子どもがいる限り、たとえ直接の関係がなくても、子どもを通じて何かしらの繋がりが生まれた。その事実は、覆しようがなかった。……とはいえ、賢太郎が子どもを引き取るのは都合が良かった。これで、彼が直接関わる必要はなかった。由佳の生活に影を落とすこともなく、平穏に過ごせた。だが、由佳はそれで納得するのか？彼女は、本当に賢太郎に親権を譲るつもりなのか？清次には、それが分からなかった。その夜、彼はよく眠れなかった。うっすらとした悪夢を見た気がするが、目を覚ましたときには内容を思い出せなかった。翌朝、清次は会社へ向かった。仕事に追われ、気づけば夜七時になった。運転手の車で病院に到着する時、病室では由佳と沙織が並んでソファに座り、夕
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1201話
清次の指がぎゅっとスマホを握った。数秒間の沈黙の後、低く問うた。「どう？」「接触は一度だけありました。でも警戒心が強くて、ほとんど口を開いてくれませんでした」「養父母と話をつけて、引き取ろう」由佳と約束したのだから、破るわけにはいかなかった。「了解です」電話を切り、清次はスマホをコンソールボックスに放り込み、眉間を押さえた。しばらくして、ようやくエンジンをかけた。十九階のリビングでは、沙織が工作の宿題をしていた。清次が帰宅すると、沙織はぱっと笑顔になり、元気に声をかけた。「パパ、おかえり！どうして帰ってきたの？」「今日は家で休むよ。明日は会社に行く」「パパ、かわいそう……土曜日なのにお仕事なんて。じゃあ、私は明日病院に行って、おばさんと一緒にいるね！」「それは助かるな」「パパ、私の絵、見て！」沙織はクレヨンを置き、白い画用紙を持ち上げた。得意げな表情で見せてきた。清次は微笑み、娘の頭を撫でた。「沙織の描いた冬瓜、すごく上手だな」「パパ！これはリンゴ！」沙織はぷくっと頬を膨らませた。「そんなに下手に見えるの？」「いや、パパがちゃんと見てなかっただけ」清次は咳払いをして、話題を変えた。「沙織、あと数日したら、弟が来るぞ」「え？病院の妹じゃなくて？」「病院の妹とは違うよ。沙織と同じくらいの歳の男の子だ」沙織の誕生日は五月だった。由佳の記憶によれば、その子は六月末生まれで、沙織より一ヶ月遅かった。だが、写真を見る限り、痩せ細りすぎて栄養不足なのか、実年齢より二歳ほど幼く見えた。「その子、誰？」「おばさんの子だよ。今まで辛い思いをしてきたみたいだから、仲良くしてあげてね」おばさんの子。でも、パパの子じゃない。自分もそうだ。パパの子だけど、おばさんの子ではない。でも、おばさんは自分をすごく大切にしてくれた。それなら、弟にも優しくするのは当然だ。「お姉ちゃんだから、ちゃんとお世話するね！」「世話をする必要はないよ。一緒に遊んでくれればいい」「うん！」「もしうまくいかなかったら、パパに言うんだぞ」「わかった！」リビングで少しの間、沙織と一緒に遊び、それから清次は書斎へ戻り、仕事を始めた。夜十一時を過ぎたころ、清次は疲れたよう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1200話
部屋の中は再び静まり返った。静かすぎて、何かおかしかった。美佳はちらりと由佳を見て、次に清次を見た。一人はスマホをいじり、一人はパソコンに向かい、お互い干渉せず、言葉も交わさなかった。彼女が部屋に入ってから、清次は一言も発していなかった。もしかして、喧嘩でもしたのか？だが、美佳は余計なことは言わなかった。彼女はあくまで清次に雇われ、由佳の産後ケアをするためにいた。契約が終われば、それで終わり。口を挟む必要のないことには関与しない方がいいと思った。もし後ろから清次のパソコン画面を覗けば、彼の画面には由佳とのLINEのチャット画面が開かれていることに気づいただろう。「どうして黙ってるんだ？」返信するつもりのなかった由佳は、うっかりタップしてしまい、唇を噛んだ。「別に話すことはないわ」「またあの美味しい味、味わえるかな？」「私が搾った後、好きなだけ味わえば？」「それじゃあ、風味が落ちる」由佳が沈黙を破った。咳払いをし、平然とした顔で清次を見つめた。「清次、もう遅いわ。帰りなさい」「……ん？」清次は顔を上げ、眉を軽く上げた。「傷の痛みもほとんどなくなったし、美佳さんがいれば十分。ここじゃ不便だし、あなたももう何日も会社に行ってないでしょう？仕事に支障が出るわ」そういうことか。追い出すつもりだな？「由佳、明日は土曜日だ。もう少し一緒にいたい。ここで仕事するのでもいい」「でも、普段、土曜も出勤してるでしょ？娘のミルク代を稼がないと。それに、赤ちゃんの部屋のリフォームがどこまで進んでるかも確認してきてよ」美佳も口を挟んだ。「清次さん、安心して帰ってください。ここは私に任せて」清次がここに残ると、由佳はなんとなく落ち着かなかった。「……わかった」清次は観念したように頷いた。「由佳、仕事が終わったらまた来る」「うん」清次は簡単に荷物をまとめ、パソコンを手に取って立ち上がった。名残惜しそうに、由佳をじっと見つめた。「由佳、また明日」「またね」早く行け！清次が病室を出ると、由佳の表情がほんの少し緩んだ。病院の駐車場に到着し、車に乗り込んだ瞬間、彼のスマホが鳴った。画面には、嵐月市からの国際電話と表示されていた。あの子のことか？清次は一瞬手を止め、通話
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1199話
清次は哺乳瓶を手に持ちながら、考え込むように言った。「なあ、こんなに小さいのに、全部飲めるのか？」由佳の顔が少し曇った。「飲みきれなかったら、看護師さんが保存してくれるわよ。いちいち気にしなくていいの」清次はくすっと笑った。「普通は、来月から粉ミルクに慣れさせるために、母乳と交互に与えるって聞いたけど、そうすると結構無駄になりそうだな？」由佳は眉を上げ、「それは違うわね。母乳は冷凍保存すれば、三、四ヶ月もつのよ」清次が何を考えているのか、すぐに察した。「そうか……」清次は残念そうに首を振った。「もったいないな」「清次！」「はいはい、今すぐ持っていくよ」数分後、清次が戻る時、由佳はベッドでスマホをいじっていた。清次はそのままソファに座り、パソコンを開いて仕事を始めた。ふと、机の横に置いていたスマホが短く振動した。画面を見ると、送信者は由佳だった。ちらりとベッドの方を見ると、由佳はスマホを抱え、画面をじっと見つめていた。まるで、LINEを送ったのが彼女ではないかのように。この距離なら、直接言えばいいのに。内容を共有するような雰囲気でもなかった。不思議に思いながら、清次はLINEを開いた。そこには、たった一言だけ書かれていた。「美味しかった？」清次は、彼女が何を聞いているのか、すぐに理解した。「うん、もっと飲みたい」そう返信し、送信ボタンを押した後、もう一度由佳を見た。彼女は相変わらずスマホを見つめていたが、耳の先がますます赤くなっていた。彼女の指が素早く動いた。清次はじっと画面を見つめ、すぐに新しいメッセージを確認した。「ネットで見たんだけど、ちょっとクセがあるって」「少しだけね。でも、味はすごくいいよ」清次は、一瞬舌で唇をなめた。うん、確かに悪くない。そう送信してから、彼は再び由佳を見た。その瞬間、彼女の耳の赤みが頬にまで広がっていたのが分かった。由佳は、もう返信するつもりはなさそうだった。部屋の中は静まり返り、心臓の鼓動がはっきりと聞こえるほどだった。微妙な空気が病室を包んだ。そんな時、ノックの音が響いた。「由佳さん？」美佳の声だった。由佳はハッとして、「入っていいよ」と答えた。美佳がドアを開けると、ベッドの上でスマホを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1198話
二分後、清次はタオルを手に持ち、バスルームから出てきた。由佳の視線とぶつかると、彼は一言説明した。「マッサージの前に、まずは温める」「やけに手慣れてるのね」清次は軽く笑ったが、何も言わなかった。タオルを由佳の手に渡し、大きな手を伸ばし、ゆっくりとパジャマのボタンを外していった。温かいタオルが当たると、じんわりとした熱が広がり、張った感じがさらに際立った。じっと見つめられ、彼女は何となく落ち着かない気分になった。「どのくらい温めるの？」「10分」そう言うと、彼は再びバスルームへ向かい、もう一枚の温かいタオルを持って戻ってきた。二枚を交互に使いながら、温め続けた。10分後、清次はタオルを外した。こもっていた熱が一瞬で消え、代わりに蒸発した水分がほんのりとした冷たさを残した。「ちょっと冷えるから、布団を掛けるね」由佳は何気ないふりをしながら、布団を引き上げた。「それじゃあ、マッサージしにくい」そう言いながら、清次はタオルを取り出し、二つ折りにして由佳の前にかけた。「始めるぞ？」「うん」手がタオルの下へと滑り込んだ。親指を上に、四指を下に添え、軽く圧をかけながら優しく揉みほぐした。「日向さんが言ってた。外側から徐々に内側へ、適度な力加減でやるのがいいと」タオルの下で、わずかに動きが伝わった。視線が絡み、何とも言えない空気が漂った。「黙れ」「日向さんが言うには、この動きを十回、そして一日に二、三回やるのが理想らしい」「いいから黙ってやれ」「由佳、どう？」「ちょっと違和感……」「どんな？」「張ってる……」由佳は視線を逸らした。「それはいい兆候だ。もうすぐ出るかもしれない。これで十回目、よし、終わり」「もう終わったの？」「まだだ」清次は指先で軽くつまみながら、「こうやって刺激すると、分泌が促されるらしい」「ほんとに？」由佳は深く息を吸い込み、呼吸を止めた。「信じられないなら、日向さんに聞いてみる」「……」そんなこと、確認できるわけがなかった。「ちなみに、この動きも十回らしい」「……四、五、六……九、十！終わり！やめて！」由佳は数えながら、きっちり止めた。清次は素直に手を引き、タオルをどけた。由佳はすぐに服を直そうとしたが、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1197話
山内さんは笑いながら病室に入り、「沙織は学校から帰ると、由佳さんが赤ちゃんを産んだと聞いて、どうしても病院に来たいって言って聞かなかったんですよ」と言った。沙織は周囲を見回し、清次に挨拶した後、小さな顔に疑問を浮かべた。「パパ、おばさん、妹は？」清次は手招きし、iPadを差し出した。「沙織、こっちにいるよ」「妹、小さいね」沙織はベッドに寄り、画面をじっと見つめた。「どうしてこの箱の中にいるの？」「妹は早く生まれたから、この箱の中で育つ必要があるんだ。そうすると、しっかり成長できるからね」沙織はなんとなく理解したように頷いた。「じゃあ、妹はいつ出てこられるの？」「二ヶ月後だよ」「えっ？そんなに長いの？」沙織は小さな口をとがらせた。「大丈夫、二ヶ月なんてあっという間だよ。それより、ご飯まだだろ？あとでパパと一緒に食べよう」「うん」沙織はリュックをソファの上に置き、小さな足でベッドのそばまで駆け寄り、顔を上げて由佳を見た。「おばさん、それお薬飲んでるの？」「違うわよ、これは魚のスープよ。飲んでみる？」「うんうん」沙織は小さく頷いた。「すごくいい匂いがする！」「日向さん、沙織に一杯よそってあげて」「はーい」病室にはあまり調理器具がなかったため、清次とシッターの夕食はレストランのデリバリーだった。夕食を食べ終えた後、沙織は名残惜しそうにしながらも、山内さんと一緒に病院を後にした。その夜、日向は帰宅し、代わりに新しく雇った美佳が付き添いを担当した。手術から二日目、北田さんが贈り物を持ってお見舞いに訪れ、小さな赤ちゃんには新たな名付け親が増えた。三日目、由佳の傷口も回復し、体調もかなり良くなったため、清次は祖母と二叔母に赤ちゃんが早産だったことを知らせた。知らせを聞いた二人はすぐに病院へ駆けつけ、モニター越しに赤ちゃんの姿を見ていた。由佳はすでに歩く距離を伸ばせるようになり、夕食後は清次と一緒に病院の廊下を散歩した。病室に戻ると、清次は由佳のダウンコートを脱がせ、ハンガーにかけた。由佳は部屋の中をゆっくり歩きながら、ふと思いついたように尋ねた。「美佳さん、まだ来てないの？何かあったのかしら？」「彼女には遅めに来てもらうように言った」「え？」由佳は首をかしげ、不思議そうに清次
