LOGINShare
第32話
Related chapters
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第33話
しかし、彼女はもう彼の言い訳を聞きたくはなかった。 どうせ離婚するのだから、彼が何を言っても意味はない。 彼は遅かれ早かれ歩美と一緒になるだろう。 ただの時間の問題だ。「何か言いたいことがあるの？」 「明日、私たちが離婚した後、仕事も辞めたい」 その言葉が響いた後、寝室は長い間静まり返った。 しばらくしてから、清次はやっと「由佳、本当に辞めるか？」と尋ねた。 「うん」由佳は真剣にうなずいた。 「仕事を辞めて何をするつもりだ？MQのブランドディレクターの仕事は良くないか？」清次は眉をひそめ、不思議そうに聞いた。 「辞めた後のことは自分で考えるわ。離婚届に書いてあったあなたがくれるお金があれば、ひとまず働く必要はないわ」 清次は笑った。この理由は彼の予想外だった。 山口家に来てから数年、祖父母は彼女を大切にしており、その小遣いだけでも働かなくても十分に過ごせるほどだった。 しかし、由佳はいつも一生懸命働いていた。 決して怠けるタイプではなかった。「今後のことををちゃんと教えてくれないなら、俺は退職を認めないよ。そんな目で俺を見ないで。祖父も知ったら、賛成しないだろう」 「特に計画があるわけじゃない。ただ、この数年疲れたから、この機会に海外旅行でもしてリラックスしたいの。私たちが離婚したも、ここに留まっていたら祖父母の前で夫婦を装うことになる。それはあなたも疲れるだろう」 清次は眉を上げて彼女を見つめ、「今の歩美との仕事が少し疲れたからか？」 MQは彼女が手がけたもので、彼は彼女がMQにどれだけ心を打ち込んだか知っていた。先ほどまで問題なかったのに、突然諦めるなんて。 由佳は黙って、何も言わなかった。 「しばらく我慢して、歩美との契約が終わったら、休暇をあげるよ」 由佳：「休暇なんていらないわ。辞めたいの」 「由佳、ふざけるな」清次は低い声で言った。 「ふざけてなんかいない！」 清次はしばらく黙り込んで、「海外旅行に行くために必ず辞めなければならないか？それとも、彼と相談して決めたか？」 「え？」由佳は驚いた。 彼？ 誰のこと？ 「今日、友達が家に来たのか？」 「ええ、足を怪我したから、見舞いに来てくれたの」 「仕事を辞める理由は全部口実で、本当はその恋人と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第34話
清次の顔色が一変し、笑いながら言った。「君を止める資格がないって？今は離婚していないよ！君は俺の妻だ、俺の妹だ。考えてみろ、彼がなぜ君を海外に行かせようとするか。海外に行ったら、君は誰も頼れない。そんな時に何が起こるか分かってるか？」 何が起こるか、由佳には分からなかった。 ただ、今は怒りで気が狂いそうだった。 彼女は苛立ちを抑えきれず、布団を蹴り飛ばした。 「うっ——」 怪我をした足首がどこかにぶつかり、鋭い痛みが走った。 由佳は痛みのあまり息を飲み、涙がにじんできた。 清次は布団をめくり、彼女の怪我した足首をつかんで、「どうした？また痛めたか？」 由佳は涙を浮かべ、悔しそうにうなずいた。 清次は彼女に薬を持ってきて、包帯を取り外し、傷を洗浄してから、軽く揉みほぐし、冷たい薬を塗った。痛みはかなり和らいだ。 清次は薬を戻し、厳しい表情で言った。「由佳、仕事を辞めるのは許さない。この話はもうするな」 由佳はため息をつき、うつむいて黙り込んだ。 清次はベッドの端に腰を下ろし、「今、まだ俺たちは離婚していない。他人を勝手に家に連れ込むな」 由佳は頭を上げて、「友達もダメなの？」 「彼とは友達か？」 由佳は顔を顰めて顔をそむけた。 清次は頭がおかしい！ 「もう話したくないわ」 うんざりだ。 夕食の後、由佳は段階を上り、顔を洗おうをした時、寝室のテーブルに書類が置かれているのを見つけた。 清次は歩美のところからではなく、会社から戻ったのか？ よく見てみると、それは会社の書類ではなく、病院のカルテだった。 カルテは分厚く、表紙には歩美の名前が書かれていた。つまり、これは歩美のカルテだ。 歩美は何か病気なのか？ 由佳は少し興味を持っていた。 彼女はカルテを開こうと手を伸ばしたが、触れるときに諦めた。 由佳は洗面所に向かい、顔を洗ってとシャワーを済ませた。 再び出てくると、テーブルの上のカルテはもうなかった。翌朝、由佳は足を引きずりながら階段を降り、朝食をとった。 食事の最中、清次に「今日、離婚届を出しに行くよね？」と尋ねた。清次は彼女をひと目見て、さらに彼女の足首を見ながら言った。「その足で行けるか？」 「ええ、松葉杖があるから」由佳はテーブルの隅に置いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第35話
写真の撮影角度と鮮明さから、由佳は一目で内部のスタッフによるものだと確認できた。 マーケティングアカウントにとってはそれが重要ではなかった。彼らにとって重要なのは、歩美の写真のメイクが極めておかしいであったことだ。 メイクは本来歩美の美しさを引き立てるためのものであるが、ほお骨が突き出していて、従来のクールで美しいイメージは全然変わった。眉とリップを強調したことで、不自然かつ不機嫌そうな表情になってしまった。歩美のファンからも批判された。 数枚の写真の後、マーケティングアカウントは、このMQの広告キャンペーンは確実に失敗すると断言した。 不評のコメントが続々と寄せられた。 一番喜んだのは池田慧のファンであり、彼らは歩美の失敗を楽しみ、MQの公式ブログに「池田慧を選ばなかったのが間違いだ」とコメントを残した。 これには、多くの事情を知らない人も混じっていた。 彼らのコメントとマーケティングアカウントの後押しにより、この話題はすぐにトレンド入りし、さらに多くの人々の議論を引き起こした。 多くのファンがすでに公式ブログにMQと山口家に対して歩美について説明を求めた。 「まるでクソみたいなメイク、せっかくの美しさが台無しだ！」 「足の指でメイクしたのか？歩美の以前の作品を見てみろ、真似もできないのか？」 「本当にあり得ない。歩美はお前たちの社長の奥さんだぞ、こんなにいい加減にするのか」 「がっかりだ。ずっと思ってたけど、国内のメイクアーティストは海外のとは大違いだな」 「歩美は本当に戻ってくるべきじゃなかった」 多くのファンの非難と批判の中には、各ファン同士の争いも混じっており、特に池田慧と歩美のファン同士の争いが目立った。 MQの公式ブログのコメント数は急上昇していた。 由佳はすぐにアシスタントに電話をかけた。「広報部はこの状況に気づいている？早急にトピックを抑えるように伝えて」 しばらくして、アシスタントが由佳に電話をかけ直してきた。「山口総監督、広報部の方から、大田総監督が山口社長に報告し、歩美側のチームと対処すると言っています」 由佳は何も言わずに電話を切った。 以前は、清次もMQの担当者も由佳に大きな自由を与えており、MQに関するどんなニュースも、広報はすべて由佳が一手に引き受けていたため
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第36話
箱の中の物が投げ出された。 それは何か分からないものだったが、赤と白が交じり合い、血肉がぐちゃぐちゃとし、非常に気持ち悪かった。 鮮やかな赤い液体が床に散らばり、腐ったような臭いが漂っていた。 家政婦も驚いて、すぐに言った。「奥様、今すぐこれを片付けます！」 「片付けないで、すぐに警察を呼んで」由佳は鼻を押さえながら、足を引きずってベッドから降りた。 「わかりました、すぐに警察を呼びます。奥様、ご主人に連絡しますか？」 由佳は一瞬ためらった。「彼は出張中だから、連絡しなくていいわ」 「かしこまりしました」 家政婦はすぐに警察に通報し、警察は迅速に現場検証を行い、由佳と家政婦の供述を記録した。そして、すぐに原因を突き止めると約束した。 警察が去った後、家政婦はすぐにリビングを片付け、何度も消毒スプレーと空気清浄スプレーをかけた。 この悪ふざけはあまりにも単純だった。 警察は監視カメラと出入記録からすぐに配達員の情報を突き止め、さらに配達員を通じて送り主を特定した。 戸籍情報によれば、送り主は未成年の学生だった。 確認後、警察はすぐに逮捕に踏み切った。 容疑者が捕まった後、警察は由佳に通知し、家政婦は警察署に向かった。 その学生は最初、自分が送ったことを認めなかった。 しかし、彼は学生であり、まだ幼く、警察官にすぐにほころびを見破られ、認めざるを得なかった。 彼は、歩美の熱狂的なファンであり、歩美が会社により「虐められている」と見るのが耐えられなかったという理由を述べた。 由佳は山口家法務部から親しい弁護士を呼んでこの問題を処理してもらった。 警察署から戻ると、家政婦は由佳に言った。「最近の子供たちは、どうしてこんなにアイドルを推すのかしら」 由佳は尋ねた。「彼はどうやって私がここに住んでいることを知ったって言っていたの？」 「どうやら彼の祖父がこの地区の清掃員のようです」 「管理会社に説明して、彼を移動させるようにしてください。このままでは危険ですから」 「分かりました。管理会社に話をします」 由佳は気持ちを落ち着けてから、広報状況を確認し、多くの返信とメッセージを受け取っていることに気づいた。 由佳はスマートフォンを開き、通知を確認すると、驚いて一瞬固まった。 彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第37話
さらに、コメントはまだ増え続けていた。 彼らのコメントから、誰かが責任を由佳に押し付け、彼女がメイクを勝手に変えたせいでこんな結果になったと言っていた。由佳はいろいろ調べて、すぐにその発端を見つけた。 歩美のファンのウェブサイトで、誰かがファングループの管理者の発言をスクリーンショットで共有していた。 管理者は当然、歩美のチームの人だった。 管理者はグループ内で発言していた：「皆さん、落ち着いてください。MQの公式アカウントに過激なコメントを残すと、歩美さんに悪影響を及ぼします。実際、この件については私たちも非常に怒っています。もともと歩美さんのメイクは良かったのに、山口社長監督が無理やりメイクを変えたんです。でも彼女がプロジェクトの責任者なので、歩美さんも従うしかなかったんです」 グループ内の誰かが質問した：「歩美さんは山口社長と関係があるんじゃないの？それでもダメなの？」 管理者はシーッという表情の絵文字を送ってきた：「これ以上は言えません」 続いて別のファングループのスクリーンショットがあり、大物ファンが何らかの手段で由佳の身元を調べ上げていた：「歩美さんが山口監督に対して手も足も出ないのは無理ありません。実は彼女、副会長の養女で、山口家で地位があるんです。彼女はまだ25歳、25歳で総監督って、バックに何かがないとあり得ませんよね？」 グループ内のファンA：「だからか」B：「こういう人は、大抵自惚れてるんだよな」 C：「そうそう、メイクはひどいくせに、本人はきっと最高だと思ってるんだろうな」 D：「彼女のアカウントは？」 E：「見つけた」 スクリーンショットはここで終わっていた。 この歩美のウェブサイトにしか掲載されていない非公式の投稿のコメントはすでに千件を超えている。その上、ファンクラブのファンも加わり、一斉に由佳のアカウントに攻撃をした。 コメントだけでなく、由佳のDMも赤い通知でいっぱいだった。 DMページは気ままに人を嘲ってののしる内容ばかりだった。 コメント欄でデマを飛ばし悪口を言うひとも少なくない。由佳はいくつか見た後、すべてのダイレクトメッセージを削除することにした。 これが彩夏と歩美のチームが話し合った解決策？ 責任を彼女に押し付けること？ 由佳は画像、証拠を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第38話
由佳は唖然として、唇を動かしたが、何も言葉が出てこなかった。 彼女は静かに深呼吸をし、胸の奥に苦しさと痛みを感じた。 由佳には勇気がなかった。 賭けをする勇気がなかったのだ。 由佳はとっくにわかっていた。清次の心の中では、彼女は歩美に比べれば何の価値もないということを。 清次は由佳に歩美の代わりにネットの攻撃を受けて苦しいめに遭って欲しいのだ。清次は、ただのネット上の噂では由佳を少しも傷をつけることはできないと思っている。 彩夏は由佳が黙っているのを見かねて言った。「山口総監督、賭けをする勇気がありますか？」 由佳は何も答えず、電話を切った。 彼女ははっきりとわかっていた。これは必ず負ける賭けであり、賭ける価値がないと。 たとえ清次がこの件を知らなくても、知ったとしても彼は彩夏の行動を支持するだろう。 ただ、彼女はこのままでは終わらせられない。この件について、誰かに説明を求めなければならない。 撮影スタジオの責任者から、あの日の化粧室内の監視カメラの映像が送られてきた。 音声はなかったが、その場の様子と行動から何が起こったかは歴然だった。由佳はその一場面を切り取り、歩美のチームがいるグループチャットに送り、ファングループのスクリーンショットも添付して、「ネットで謝罪しなさい。そうでなければ、この監視カメラの映像を公開する。後悔することになるわよ！」と書き込んだ。 グループチャットの全員が沈黙した。 誰も反応せず、誰もこの件について責任を負おうとしなかった。 五分後。 由佳がグループチャットに反応がないことを確認し、マーケティングアカウントに連絡を取り始めた。 彼女はプロモーション活動をしていたことがあり、よく協力しているマーケティングアカウントが数件あった。 どうせ騒ぎを起こすなら、さらに大きくしてしまおう。どんなに悪評でも、良い評判でも、結局は注目されるのだから。 その時、由佳の電話が鳴った。 電話の画面には「清次」と表示されていた。 その二文字を見た瞬間、由佳は一瞬の喜びを感じた。もしかしてネットの件を見て、彼が彼女を心配してくれたのかもしれないと思ったのだ。 彼女は電話を取った。「もしもし、清くん」 「由佳、監視カメラの映像を公開しないで」 これが清次の最初の言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第39話
由佳は苦笑した。 彼はやはり何もできない。彼は欲深く、すべてを手に入れたいのだ。 彼は由佳と離婚し、昔の恋人と一緒になりたがっているが、それに加え、彼女がその恋人のために罪をかぶり、世間の非難を受けることを望んでいる。 「外の人たちが私が総監督であることに不満を抱くなら、やめるのはどう？」 「ダメだ、その条件は受け入れられない」清次は断固として拒否した。 由佳は少し疲れていた。彼女は清次から何も得られないことを理解していた。清次が彼女に与えられるのはお金だけで、それは彼女が求めているものではない。山口家での3年間、彼女は多くの給料とボーナスを稼いでいた。 「もうどうでもいいわ、清次。これ以上は何も言わない。さようなら」 由佳は電話を切り、絶望感に包まれてベッドに横たわり、何をすべきか分からなくなった。 再び電話が鳴った。 由佳は直接電話を取った。「さよならって言ったでしょ、もうかけてこないで」 「由佳、俺だ」総峰の声が聞こえた。 由佳は一瞬驚き、携帯の画面を見た。「ごめん、人違い」 「分かってる。ネットのこと見たよ。今はどう？大丈夫？」 「大丈夫。何もないよ。ただちょっと叩かれてるだけ」 ネット上の非難は彼女にとって大したことではなかった。 彼女を本当に傷つけるのは、清次だけだった。 「大丈夫ならいいんだけど、今、誰かがトレンドを抑えようとしてる。たぶん山口社長がやったんだろうね」 由佳はそれを聞いて、さらに問いただした。「どうして彼がやったって分かるの？」 「トレンドワードを見てみれば分かるよ」 総峰の言葉を聞いて、由佳はiPadでトレンドワードを再度開いた。すると、急上昇しているワードは「新ドラマ主演公開」だった。 その後のワードには、数名の俳優と役名が続いていた。吉岡沙知役の歩美、佐藤慎太郎役の総峰など。 由佳は一番上のワードをクリックしてみると、新ドラマの公式アカウントが主演キャストが発表されていた。 歩美がヒロインの吉岡沙知役を演じ、総峰が主人公の佐藤慎太郎役を演じることが記されており、他のキャストも発表され、各俳優たちのアカウントがタグ付けされていた。 俳優たちも次々と公式アカウントの下でコメントし、リツイートしていた。 新ドラマのキャスト発表は少し急な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第40話
由佳はSNSを見ながら総峰に言った。「これが総峰くんが数日前に言っていた脚本のこと？」 「そう、その通りだよ」 由佳は微笑んで言った。「おめでとう。良い役を手に入れたんだね。頑張ってね！最優秀男優賞を受賞できるように」 総峰は評判が良く、さまざまなスタイルや題材の役に挑戦する勇気があり、若手俳優の中では異色の存在だった。少し前にはサスペンスドラマの主役を演じて、絶賛を浴びていた。 「最優秀男優賞？」 「もちろん、実力派は誰だってそこを目指すでしょう？」 「そうだね。最優秀男優賞を取って由佳ちゃんに見せるよ」 総峰との電話を切った後、由佳はSNSをスクロールし、別の急上昇ワードが目に入った。 それは清次と歩美に関するものだった。 由佳はその内容が何であるか大体予想できたが、興味を引かれてクリックしてしまった。 やはり、これは2人の熱愛に関するものだった。ファンは清次と歩美の関係を疑い、歩美が主演するドラマ『雲水城』の投資元が山口家の子会社であることから、二人に関係があると信じていた。 ファンだけでなく、由佳もそうを感じた。このトピックには多くの人が集まり、熱愛を語るファンの数が急増していた。 由佳は自分で自分をいじめ苦しめるように、その急上昇ワードをじっくりと見てしまった。彼女の目は真剣で、唇は固く結ばれ、袖口をしっかりと握っていた。 あるネットユーザーは、清次と歩美の動画を編集し、感動的なストーリーを作り上げ、多くのファンを引きつけた。動画が終わると、由佳は息を止めている自分に気づいた。 由佳は別のアカウントを作り、カップリングのワードをフォローした。 「由佳、大丈夫？さっきSNSのことを見て、本当に腹が立った」 高村がLINEでメッセージを送り、次々と続けた。「歩美のチームは本当に卑怯だよ。由佳のせいにするなんて、嫌な人」 由佳：「大丈夫。最初は腹が立ったけど、今はもう落ち着いている」 高村：「なんで反論しないの？ネットであんなに騒いでいるのに」 由佳：「クライアントだから、内輪争いは良くないかなって」 高村：「由佳らしくない。歩美にはどうせ後ろ盾がいるんでしょう？」 高村：「本当に呆れる！社長は若いのに、すっかり判断力を失っちゃって」 由佳：「この話はもう
Latest chapter
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
