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第32話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第33話
しかし、彼女はもう彼の言い訳を聞きたくはなかった。 どうせ離婚するのだから、彼が何を言っても意味はない。 彼は遅かれ早かれ歩美と一緒になるだろう。 ただの時間の問題だ。「何か言いたいことがあるの？」 「明日、私たちが離婚した後、仕事も辞めたい」 その言葉が響いた後、寝室は長い間静まり返った。 しばらくしてから、清次はやっと「由佳、本当に辞めるか？」と尋ねた。 「うん」由佳は真剣にうなずいた。 「仕事を辞めて何をするつもりだ？MQのブランドディレクターの仕事は良くないか？」清次は眉をひそめ、不思議そうに聞いた。 「辞めた後のことは自分で考えるわ。離婚届に書いてあったあなたがくれるお金があれば、ひとまず働く必要はないわ」 清次は笑った。この理由は彼の予想外だった。 山口家に来てから数年、祖父母は彼女を大切にしており、その小遣いだけでも働かなくても十分に過ごせるほどだった。 しかし、由佳はいつも一生懸命働いていた。 決して怠けるタイプではなかった。「今後のことををちゃんと教えてくれないなら、俺は退職を認めないよ。そんな目で俺を見ないで。祖父も知ったら、賛成しないだろう」 「特に計画があるわけじゃない。ただ、この数年疲れたから、この機会に海外旅行でもしてリラックスしたいの。私たちが離婚したも、ここに留まっていたら祖父母の前で夫婦を装うことになる。それはあなたも疲れるだろう」 清次は眉を上げて彼女を見つめ、「今の歩美との仕事が少し疲れたからか？」 MQは彼女が手がけたもので、彼は彼女がMQにどれだけ心を打ち込んだか知っていた。先ほどまで問題なかったのに、突然諦めるなんて。 由佳は黙って、何も言わなかった。 「しばらく我慢して、歩美との契約が終わったら、休暇をあげるよ」 由佳：「休暇なんていらないわ。辞めたいの」 「由佳、ふざけるな」清次は低い声で言った。 「ふざけてなんかいない！」 清次はしばらく黙り込んで、「海外旅行に行くために必ず辞めなければならないか？それとも、彼と相談して決めたか？」 「え？」由佳は驚いた。 彼？ 誰のこと？ 「今日、友達が家に来たのか？」 「ええ、足を怪我したから、見舞いに来てくれたの」 「仕事を辞める理由は全部口実で、本当はその恋人と
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第34話
清次の顔色が一変し、笑いながら言った。「君を止める資格がないって？今は離婚していないよ！君は俺の妻だ、俺の妹だ。考えてみろ、彼がなぜ君を海外に行かせようとするか。海外に行ったら、君は誰も頼れない。そんな時に何が起こるか分かってるか？」 何が起こるか、由佳には分からなかった。 ただ、今は怒りで気が狂いそうだった。 彼女は苛立ちを抑えきれず、布団を蹴り飛ばした。 「うっ——」 怪我をした足首がどこかにぶつかり、鋭い痛みが走った。 由佳は痛みのあまり息を飲み、涙がにじんできた。 清次は布団をめくり、彼女の怪我した足首をつかんで、「どうした？また痛めたか？」 由佳は涙を浮かべ、悔しそうにうなずいた。 清次は彼女に薬を持ってきて、包帯を取り外し、傷を洗浄してから、軽く揉みほぐし、冷たい薬を塗った。痛みはかなり和らいだ。 清次は薬を戻し、厳しい表情で言った。「由佳、仕事を辞めるのは許さない。この話はもうするな」 由佳はため息をつき、うつむいて黙り込んだ。 清次はベッドの端に腰を下ろし、「今、まだ俺たちは離婚していない。他人を勝手に家に連れ込むな」 由佳は頭を上げて、「友達もダメなの？」 「彼とは友達か？」 由佳は顔を顰めて顔をそむけた。 清次は頭がおかしい！ 「もう話したくないわ」 うんざりだ。 夕食の後、由佳は段階を上り、顔を洗おうをした時、寝室のテーブルに書類が置かれているのを見つけた。 清次は歩美のところからではなく、会社から戻ったのか？ よく見てみると、それは会社の書類ではなく、病院のカルテだった。 カルテは分厚く、表紙には歩美の名前が書かれていた。つまり、これは歩美のカルテだ。 歩美は何か病気なのか？ 由佳は少し興味を持っていた。 彼女はカルテを開こうと手を伸ばしたが、触れるときに諦めた。 由佳は洗面所に向かい、顔を洗ってとシャワーを済ませた。 再び出てくると、テーブルの上のカルテはもうなかった。翌朝、由佳は足を引きずりながら階段を降り、朝食をとった。 食事の最中、清次に「今日、離婚届を出しに行くよね？」と尋ねた。清次は彼女をひと目見て、さらに彼女の足首を見ながら言った。「その足で行けるか？」 「ええ、松葉杖があるから」由佳はテーブルの隅に置いて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第35話
写真の撮影角度と鮮明さから、由佳は一目で内部のスタッフによるものだと確認できた。 マーケティングアカウントにとってはそれが重要ではなかった。彼らにとって重要なのは、歩美の写真のメイクが極めておかしいであったことだ。 メイクは本来歩美の美しさを引き立てるためのものであるが、ほお骨が突き出していて、従来のクールで美しいイメージは全然変わった。眉とリップを強調したことで、不自然かつ不機嫌そうな表情になってしまった。歩美のファンからも批判された。 数枚の写真の後、マーケティングアカウントは、このMQの広告キャンペーンは確実に失敗すると断言した。 不評のコメントが続々と寄せられた。 一番喜んだのは池田慧のファンであり、彼らは歩美の失敗を楽しみ、MQの公式ブログに「池田慧を選ばなかったのが間違いだ」とコメントを残した。 これには、多くの事情を知らない人も混じっていた。 彼らのコメントとマーケティングアカウントの後押しにより、この話題はすぐにトレンド入りし、さらに多くの人々の議論を引き起こした。 多くのファンがすでに公式ブログにMQと山口家に対して歩美について説明を求めた。 「まるでクソみたいなメイク、せっかくの美しさが台無しだ！」 「足の指でメイクしたのか？歩美の以前の作品を見てみろ、真似もできないのか？」 「本当にあり得ない。歩美はお前たちの社長の奥さんだぞ、こんなにいい加減にするのか」 「がっかりだ。ずっと思ってたけど、国内のメイクアーティストは海外のとは大違いだな」 「歩美は本当に戻ってくるべきじゃなかった」 多くのファンの非難と批判の中には、各ファン同士の争いも混じっており、特に池田慧と歩美のファン同士の争いが目立った。 MQの公式ブログのコメント数は急上昇していた。 由佳はすぐにアシスタントに電話をかけた。「広報部はこの状況に気づいている？早急にトピックを抑えるように伝えて」 しばらくして、アシスタントが由佳に電話をかけ直してきた。「山口総監督、広報部の方から、大田総監督が山口社長に報告し、歩美側のチームと対処すると言っています」 由佳は何も言わずに電話を切った。 以前は、清次もMQの担当者も由佳に大きな自由を与えており、MQに関するどんなニュースも、広報はすべて由佳が一手に引き受けていたため
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第36話
箱の中の物が投げ出された。 それは何か分からないものだったが、赤と白が交じり合い、血肉がぐちゃぐちゃとし、非常に気持ち悪かった。 鮮やかな赤い液体が床に散らばり、腐ったような臭いが漂っていた。 家政婦も驚いて、すぐに言った。「奥様、今すぐこれを片付けます！」 「片付けないで、すぐに警察を呼んで」由佳は鼻を押さえながら、足を引きずってベッドから降りた。 「わかりました、すぐに警察を呼びます。奥様、ご主人に連絡しますか？」 由佳は一瞬ためらった。「彼は出張中だから、連絡しなくていいわ」 「かしこまりしました」 家政婦はすぐに警察に通報し、警察は迅速に現場検証を行い、由佳と家政婦の供述を記録した。そして、すぐに原因を突き止めると約束した。 警察が去った後、家政婦はすぐにリビングを片付け、何度も消毒スプレーと空気清浄スプレーをかけた。 この悪ふざけはあまりにも単純だった。 警察は監視カメラと出入記録からすぐに配達員の情報を突き止め、さらに配達員を通じて送り主を特定した。 戸籍情報によれば、送り主は未成年の学生だった。 確認後、警察はすぐに逮捕に踏み切った。 容疑者が捕まった後、警察は由佳に通知し、家政婦は警察署に向かった。 その学生は最初、自分が送ったことを認めなかった。 しかし、彼は学生であり、まだ幼く、警察官にすぐにほころびを見破られ、認めざるを得なかった。 彼は、歩美の熱狂的なファンであり、歩美が会社により「虐められている」と見るのが耐えられなかったという理由を述べた。 由佳は山口家法務部から親しい弁護士を呼んでこの問題を処理してもらった。 警察署から戻ると、家政婦は由佳に言った。「最近の子供たちは、どうしてこんなにアイドルを推すのかしら」 由佳は尋ねた。「彼はどうやって私がここに住んでいることを知ったって言っていたの？」 「どうやら彼の祖父がこの地区の清掃員のようです」 「管理会社に説明して、彼を移動させるようにしてください。このままでは危険ですから」 「分かりました。管理会社に話をします」 由佳は気持ちを落ち着けてから、広報状況を確認し、多くの返信とメッセージを受け取っていることに気づいた。 由佳はスマートフォンを開き、通知を確認すると、驚いて一瞬固まった。 彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第37話
さらに、コメントはまだ増え続けていた。 彼らのコメントから、誰かが責任を由佳に押し付け、彼女がメイクを勝手に変えたせいでこんな結果になったと言っていた。由佳はいろいろ調べて、すぐにその発端を見つけた。 歩美のファンのウェブサイトで、誰かがファングループの管理者の発言をスクリーンショットで共有していた。 管理者は当然、歩美のチームの人だった。 管理者はグループ内で発言していた：「皆さん、落ち着いてください。MQの公式アカウントに過激なコメントを残すと、歩美さんに悪影響を及ぼします。実際、この件については私たちも非常に怒っています。もともと歩美さんのメイクは良かったのに、山口社長監督が無理やりメイクを変えたんです。でも彼女がプロジェクトの責任者なので、歩美さんも従うしかなかったんです」 グループ内の誰かが質問した：「歩美さんは山口社長と関係があるんじゃないの？それでもダメなの？」 管理者はシーッという表情の絵文字を送ってきた：「これ以上は言えません」 続いて別のファングループのスクリーンショットがあり、大物ファンが何らかの手段で由佳の身元を調べ上げていた：「歩美さんが山口監督に対して手も足も出ないのは無理ありません。実は彼女、副会長の養女で、山口家で地位があるんです。彼女はまだ25歳、25歳で総監督って、バックに何かがないとあり得ませんよね？」 グループ内のファンA：「だからか」B：「こういう人は、大抵自惚れてるんだよな」 C：「そうそう、メイクはひどいくせに、本人はきっと最高だと思ってるんだろうな」 D：「彼女のアカウントは？」 E：「見つけた」 スクリーンショットはここで終わっていた。 この歩美のウェブサイトにしか掲載されていない非公式の投稿のコメントはすでに千件を超えている。その上、ファンクラブのファンも加わり、一斉に由佳のアカウントに攻撃をした。 コメントだけでなく、由佳のDMも赤い通知でいっぱいだった。 DMページは気ままに人を嘲ってののしる内容ばかりだった。 コメント欄でデマを飛ばし悪口を言うひとも少なくない。由佳はいくつか見た後、すべてのダイレクトメッセージを削除することにした。 これが彩夏と歩美のチームが話し合った解決策？ 責任を彼女に押し付けること？ 由佳は画像、証拠を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第38話
由佳は唖然として、唇を動かしたが、何も言葉が出てこなかった。 彼女は静かに深呼吸をし、胸の奥に苦しさと痛みを感じた。 由佳には勇気がなかった。 賭けをする勇気がなかったのだ。 由佳はとっくにわかっていた。清次の心の中では、彼女は歩美に比べれば何の価値もないということを。 清次は由佳に歩美の代わりにネットの攻撃を受けて苦しいめに遭って欲しいのだ。清次は、ただのネット上の噂では由佳を少しも傷をつけることはできないと思っている。 彩夏は由佳が黙っているのを見かねて言った。「山口総監督、賭けをする勇気がありますか？」 由佳は何も答えず、電話を切った。 彼女ははっきりとわかっていた。これは必ず負ける賭けであり、賭ける価値がないと。 たとえ清次がこの件を知らなくても、知ったとしても彼は彩夏の行動を支持するだろう。 ただ、彼女はこのままでは終わらせられない。この件について、誰かに説明を求めなければならない。 撮影スタジオの責任者から、あの日の化粧室内の監視カメラの映像が送られてきた。 音声はなかったが、その場の様子と行動から何が起こったかは歴然だった。由佳はその一場面を切り取り、歩美のチームがいるグループチャットに送り、ファングループのスクリーンショットも添付して、「ネットで謝罪しなさい。そうでなければ、この監視カメラの映像を公開する。後悔することになるわよ！」と書き込んだ。 グループチャットの全員が沈黙した。 誰も反応せず、誰もこの件について責任を負おうとしなかった。 五分後。 由佳がグループチャットに反応がないことを確認し、マーケティングアカウントに連絡を取り始めた。 彼女はプロモーション活動をしていたことがあり、よく協力しているマーケティングアカウントが数件あった。 どうせ騒ぎを起こすなら、さらに大きくしてしまおう。どんなに悪評でも、良い評判でも、結局は注目されるのだから。 その時、由佳の電話が鳴った。 電話の画面には「清次」と表示されていた。 その二文字を見た瞬間、由佳は一瞬の喜びを感じた。もしかしてネットの件を見て、彼が彼女を心配してくれたのかもしれないと思ったのだ。 彼女は電話を取った。「もしもし、清くん」 「由佳、監視カメラの映像を公開しないで」 これが清次の最初の言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第39話
由佳は苦笑した。 彼はやはり何もできない。彼は欲深く、すべてを手に入れたいのだ。 彼は由佳と離婚し、昔の恋人と一緒になりたがっているが、それに加え、彼女がその恋人のために罪をかぶり、世間の非難を受けることを望んでいる。 「外の人たちが私が総監督であることに不満を抱くなら、やめるのはどう？」 「ダメだ、その条件は受け入れられない」清次は断固として拒否した。 由佳は少し疲れていた。彼女は清次から何も得られないことを理解していた。清次が彼女に与えられるのはお金だけで、それは彼女が求めているものではない。山口家での3年間、彼女は多くの給料とボーナスを稼いでいた。 「もうどうでもいいわ、清次。これ以上は何も言わない。さようなら」 由佳は電話を切り、絶望感に包まれてベッドに横たわり、何をすべきか分からなくなった。 再び電話が鳴った。 由佳は直接電話を取った。「さよならって言ったでしょ、もうかけてこないで」 「由佳、俺だ」総峰の声が聞こえた。 由佳は一瞬驚き、携帯の画面を見た。「ごめん、人違い」 「分かってる。ネットのこと見たよ。今はどう？大丈夫？」 「大丈夫。何もないよ。ただちょっと叩かれてるだけ」 ネット上の非難は彼女にとって大したことではなかった。 彼女を本当に傷つけるのは、清次だけだった。 「大丈夫ならいいんだけど、今、誰かがトレンドを抑えようとしてる。たぶん山口社長がやったんだろうね」 由佳はそれを聞いて、さらに問いただした。「どうして彼がやったって分かるの？」 「トレンドワードを見てみれば分かるよ」 総峰の言葉を聞いて、由佳はiPadでトレンドワードを再度開いた。すると、急上昇しているワードは「新ドラマ主演公開」だった。 その後のワードには、数名の俳優と役名が続いていた。吉岡沙知役の歩美、佐藤慎太郎役の総峰など。 由佳は一番上のワードをクリックしてみると、新ドラマの公式アカウントが主演キャストが発表されていた。 歩美がヒロインの吉岡沙知役を演じ、総峰が主人公の佐藤慎太郎役を演じることが記されており、他のキャストも発表され、各俳優たちのアカウントがタグ付けされていた。 俳優たちも次々と公式アカウントの下でコメントし、リツイートしていた。 新ドラマのキャスト発表は少し急な
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第40話
由佳はSNSを見ながら総峰に言った。「これが総峰くんが数日前に言っていた脚本のこと？」 「そう、その通りだよ」 由佳は微笑んで言った。「おめでとう。良い役を手に入れたんだね。頑張ってね！最優秀男優賞を受賞できるように」 総峰は評判が良く、さまざまなスタイルや題材の役に挑戦する勇気があり、若手俳優の中では異色の存在だった。少し前にはサスペンスドラマの主役を演じて、絶賛を浴びていた。 「最優秀男優賞？」 「もちろん、実力派は誰だってそこを目指すでしょう？」 「そうだね。最優秀男優賞を取って由佳ちゃんに見せるよ」 総峰との電話を切った後、由佳はSNSをスクロールし、別の急上昇ワードが目に入った。 それは清次と歩美に関するものだった。 由佳はその内容が何であるか大体予想できたが、興味を引かれてクリックしてしまった。 やはり、これは2人の熱愛に関するものだった。ファンは清次と歩美の関係を疑い、歩美が主演するドラマ『雲水城』の投資元が山口家の子会社であることから、二人に関係があると信じていた。 ファンだけでなく、由佳もそうを感じた。このトピックには多くの人が集まり、熱愛を語るファンの数が急増していた。 由佳は自分で自分をいじめ苦しめるように、その急上昇ワードをじっくりと見てしまった。彼女の目は真剣で、唇は固く結ばれ、袖口をしっかりと握っていた。 あるネットユーザーは、清次と歩美の動画を編集し、感動的なストーリーを作り上げ、多くのファンを引きつけた。動画が終わると、由佳は息を止めている自分に気づいた。 由佳は別のアカウントを作り、カップリングのワードをフォローした。 「由佳、大丈夫？さっきSNSのことを見て、本当に腹が立った」 高村がLINEでメッセージを送り、次々と続けた。「歩美のチームは本当に卑怯だよ。由佳のせいにするなんて、嫌な人」 由佳：「大丈夫。最初は腹が立ったけど、今はもう落ち着いている」 高村：「なんで反論しないの？ネットであんなに騒いでいるのに」 由佳：「クライアントだから、内輪争いは良くないかなって」 高村：「由佳らしくない。歩美にはどうせ後ろ盾がいるんでしょう？」 高村：「本当に呆れる！社長は若いのに、すっかり判断力を失っちゃって」 由佳：「この話はもう
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1249話
ミア先生はメイソンと一緒に花園を散歩し、遊んでいた。花園には滑り台やブランコなど、いくつかの子供向けの遊具があった。ヴィルトの小さな町にある幼稚園にも似たような遊具があり、メイソンはゴミ拾いの途中でその近くを通ると、フェンス越しに同じくらいの年齢の子供たちが遊んでいるのをよく見かけた。隣のマイクもその中にいた。彼はとても羨ましかった。自分も幼稚園に行って、滑り台やシーソー、ブランコで遊び、みんなと一緒に過ごしたいと思った。以前、両親にそのことを話すと、ひどく叱られた。フェンスに近づくと、中の子供たちは嫌悪感をあらわにし、彼を追い払うような目を向けた。でも今、彼には自分だけの滑り台があった。最初の数日、メイソンは楽しんでいたが、何度か滑った後はあまり面白くなくなった。それだけだった。散歩を終えた後、ミア先生はメイソンと一緒に少しゲームをして遊んだ。時々、賢太郎も一緒にいた。しかし、今日は、由佳とロボット01も加わった。午後を過ごして、メイソンは由佳にだいぶ慣れてきたが、それでもやはり少し緊張している様子が見受けられ、ミア先生の方が少しだけ親しい感じがした。メイソンはこれまでの経験から、情緒が安定している両親を必要としていた。何かあるとすぐに叱ったり怒ったりするのではなく。由佳は無理に親しくしようとはせず、ただ真剣に彼と一緒に遊び、彼の好みや習慣を観察していた。彼女は、メイソンにとって新しい環境や新しい人間関係に慣れるには時間が必要だと理解しており、十分な忍耐とスペースを与えようと心がけていた。ゲームをしながら、由佳はふと尋ねた。「メイソン、外に遊びに行ったことはあるの？それともずっと別荘の中にいるだけ？」ミアが答えた。「一度だけ、賢太郎が連れて行ってくれたけど、普段賢太郎はとても忙しくて、時間がないの」彼女はただの先生で、もしメイソンが外で何かあった場合、責任を負うことはできなかった。メイソンは臆病で、満足しやすい性格で、今の生活をとても大切にしていた。賢太郎が忙しいことを理解しており、あまり要求をしなかった。由佳はメイソンに向き直り、「メイソン、外に遊びに行きたい？」と聞いた。「遊園地や公園、観光地に行きたい？」メイソンは、車の中で見た光景を思い出した。ここはヴィルトの小さな町とはま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1248話
メイソンにあまり食べさせすぎないようにした。夕食を済ませ、由佳はホテルに戻って荷物を取るつもりだった。賢太郎はドライバーに送るよう提案した。清次は「いいえ、俺が行く」と言った。賢太郎は微笑み、由佳に向かって言った。「じゃあ、また後で」「また」車に戻ると、由佳はシートベルトを締めた。清次は椅子に寄りかかり、薄い唇をきつく閉じ、黙っていた。由佳は首をかしげて彼を見て、彼の腰を軽くつつきながら小声で尋ねた。「どうしたの？」清次は目を伏せて彼女を見た。「別に」彼は彼女と離れたくなかった。悪いのは賢太郎だった。計略深く、狡猾で陰険な男だった。「本当に？」由佳は信じられなかった。「あなたも一緒にここに来て住んだら？」清次は彼女の手を取って軽くため息をついた。「遠すぎて不便だよ。安心してここに住んで、時間があれば会いに行くから」「案件のことは弁護士がいるんじゃないの？」「会社のことだ」昨夜、彼は圭吾と会って、楽しく話をした。自分のスタジオでは、信頼できる部下やチームがいた。もし転職すれば、必ず彼らを連れていくことになる。これは簡単な問題ではなかった。良いことには時間がかかった。「覚えておいて、あの人とは距離を置いて。何かあったら、必ず俺に電話して」と清次は軽く鼻で笑いながら言った。「あんなに親しげに呼んでるのはどういうことだ？」由佳は彼が嫉妬していることに気づき、彼の手を握り返して安心させた。「ただの演技よ。メイソンの前では、私たちは仲良くしているフリをしないと」清次は少し黙った。彼はそれが避けられないことだとわかっていたので、話題を変えることにした。目を下ろして、言った。「胸が張ってるか？」彼の視線を追って、由佳は少し目を細めて彼を睨んだ。暖房で頬が赤くなっていた。「うん……」「どうしたの？」由佳は携帯を取り出し、日向からのメッセージを探し、彼の前に見せた。それを見終わった清次は「わかった」とため息をついた。ホテルに戻った由佳は荷物を整理した後、清次に松風庵まで送ってもらった。賢太郎はカウンターでノートパソコンを使って仕事をしていた。二人が戻るのを見ると、手を止めて言った。「こちらへどうぞ。部屋は上の階です」先に階段を上がり、部屋の前で立ち止まった。「ここ。中の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1247話
メイソンは、明るい瞳の奥にわずかな期待を隠して、静かに言った。「ママ、帰らないでくれる？」清次はその言葉を聞くと、賢太郎を一瞬見上げた。由佳は心が少し柔らかくなり、しゃがんで、優しく言った。「メイソン」言い始めたその瞬間、賢太郎が口を挟んだ。「由佳、今回櫻橋町には何日間いる予定？」「計画では一週間よ」「他に何か大事なことがあるのか？」「ううん」「それなら、こうしよう。一週間ここに泊まって、メイソンともっと一緒に過ごせば？」由佳が答える前に、清次が口を開いて拒否した。「ダメだ」賢太郎は眉をひそめた。清次は賢太郎を真っ直ぐ見つめ、言葉を発しなかった。賢太郎は少し笑いながら、清次の肩を軽く叩いた。「そんなに構えないで。心配しないで、今夜はここには泊まらないから。部屋もたくさんあるし、もし気になるなら、一緒に残ってもいいんだよ」そう言うと、賢太郎は由佳に向き直った。「由佳、考えてみて。実はここ、ホテルよりもずっと便利だよ」由佳は少し考えた後、言った。「あなたは今夜ここにいないの？それじゃ、メイソンはお世話になるのはお手伝いさんだけ？」「あと、彼の先生と家政婦もいるよ」賢太郎は説明した。「俺は普段、市中心部の方に住んでいて、会社にも近いし、松風庵は静かで良い場所だけど、少し遠くて便利ではないから」「ママ、ここにいてくれる？」メイソンは由佳の袖を引っ張った。由佳はメイソンを見つめ、柔らかな目で答えた。「うん、ママはあなたのためにここにいるよ」メイソンのために来たので、ここに泊まるのは確かに便利だった。メイソンは目を輝かせ、明るい笑顔を見せた。賢太郎は意味深に清次を見て、笑った。「ちょうどいい時間だし、今から夕食を準備しよう。夕食を食べ終わったら、ホテルに行って荷物を取りに行こう」「うん」由佳はうなずいた。「面倒じゃないから」「面倒ではないよ、少し待ってて」賢太郎は家政婦に夕食を準備するように頼み、メイソンに向かって言った。「メイソン、ミア先生を呼んできて、ママに紹介してあげて」「うん」メイソンはうなずいて、階上に上がった。賢太郎は家政婦の郁人を呼んできて、由佳に紹介した。「何か困ったことがあれば、足りないものがあれば、郁人に言ってね」メイソンの先生ミアは三十代半ばくらいで、柔らか
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1246話
由佳はメイソンがまだ少し緊張していることに気づき、話題を変えることにした。「メイソン、ママがロボットを買ってきたんだけど、一緒に見に行かないの？」ロボット？メイソンの目がぱっと輝き、賢太郎を一度見上げた。賢太郎は軽く頷いた。「ありがとう、ママ」メイソンは顔を上げ、照れくさそうに笑った。この年頃の子どもは、ちょっとしたことで嬉しくなってしまうものだった。由佳はメイソンの手を引いて階段を下り、彼と同じくらいの高さの段ボールの前に来た。「ロボットはここに入っているわ。開けてみようか？」「すごく大きいね」メイソンは思わず感嘆の声を漏らした。もしマイクがこんなに大きなロボットを持っていたら、きっと羨ましがるだろう。段ボールを開けると、ロボットは発泡スチロールに包まれていて、ロボット本体のほかにも、いくつかの付属品や取扱説明書などが入っていた。清次が前に進もうとしたその時、賢太郎が一歩先に出て、ロボットを取り出して床に置いた。由佳は取扱説明書を取り出し、英語と日本語の二冊を見た。彼女は英語の説明書を開き、二人の前に置いてから、付属品を取り出してメイソンに説明し、二人でロボットを組み立て始めた。ロボットが組み立てられると、由佳はスイッチを入れ、上のスクリーンにアニメような顔が現れた。大きな目がキラキラとしていて、とても可愛らしかった。「こんにちは、私はロボット01です。ご用命の際はお知らせください」話すたびに、スクリーンの小さな口が開いたり閉じたりして、まるで本当に話しているかのようだった。メイソンは嬉しそうに笑顔を見せた。由佳は設定メニューを開き、言語を英語に変更した。「メイソン、君も試しに話してみて」メイソンは少し迷った後、口を開いた。「こんにちは？」「こんにちは、何かお手伝いできることはありますか？」「えっと……」メイソンは何を言ったらいいか分からず、賢太郎に助けを求めるように視線を送った。賢太郎は何も言わなかった。メイソンはやっとの思いで言った。「ご飯は食べましたか？」言い終わると、顔が真っ赤になり、耳が熱くなった。ロボット01は真面目に答えた。「私は食事を取ることはできません。電気しか食べません」メイソンは思わず笑い出した。「電気は美味しいですか？」「試してみますか？
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1245話
松風庵の門の前で、由佳と清次は車から降りた。別荘地内は静かで優雅な環境が広がっており、空気も新鮮で、心が落ち着くような感覚を与えてくれた。由佳は深呼吸をし、心の準備を整え、これからの面会に臨む準備をした。清次は彼女の隣に立ち、そっと手を握り、無言で彼女に力と支えを与えた。清次はギフトを受け取った使用人に渡し、二人はその後に続いて別荘のリビングルームに入ると、賢太郎が階段を降りてきた。彼はカジュアルな服装で、リラックスした雰囲気だった。二人が入ってくると、賢太郎は由佳を数回見つめ、笑顔で言った。「由佳、顔色が良さそうだね。歓迎するよ」由佳は微笑んで頷き、「賢太郎、久しぶりね」と返した。賢太郎は清次に目を向け、二人の視線が交わると、軽く頷き、挨拶を交わした。「由佳、何か飲み物は？」「お湯でいいわ」「これはメイソンへのプレゼントか？」賢太郎は床に置かれた箱を興味深げに見た。「うん」由佳は微笑みながら答えた。「新型の付き添いロボットよ。時間がなかったから、急いで選んだギフトだけど、メイソンが気に入ってくれるといいわ」「付き添いロボット？俺は全然思いつかなかった、さすが由佳、気が利くね」その時、使用人が温かいお湯と果物を持ってきた。「賢太郎、そんなに私を褒めないで。メイソンの面倒をこんなにちゃんと見てるあなたに比べたら、私はまだまだよ」「話してばかりじゃなくて、水でも飲みなよ」清次は喉を清め、グラスを手に取って彼女に渡した。「うん」由佳はグラスを受け取り、一口飲んでから賢太郎を見た。「メイソンは？」「この時間なら、たぶん上の部屋で遊んでるだろうね」賢太郎は仕方なく言った。「普段は先生がついていて、教育的な遊びをしながら休憩も取るんだけど、俺も一度、彼を外に連れて行こうと思ったんだ。でも彼はあまり乗り気じゃなくて、リビングや庭で遊ぶのも嫌がるんだ。部屋で一人でいるのが習慣みたい」「焦らなくても大丈夫よ。メイソンはまだ小さいんだから、急がないわ」「うん、じゃあ呼んでくるよ」「いいえ、わざわざ行かなくても。私たちが上に行こう」由佳と清次は目を合わせた。由佳はメイソンに無理に会わせたくないと思っていた。この面会は自然に進めたかった。「そうだね」賢太郎は頷き、二人を連れて階段を上がった。二階
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1244話
彼が言わなくても、由佳は彼が言った助ける方法を察することができた。「先にホテルに戻ろう」由佳は遠回しに断った。昼間だし、もし誰かが通りかかったらどうしよう？「ロボットを取りに行くんじゃなかったの？」「少しなら我慢できる」「それなら、俺が手伝おう。ここから市内までまだ遠い」清次は真面目な顔をしていたが、目の奥は漆黒で、どこか異様な火花が燃えていた。「後部座席に行って、仕切りがある」そう言って、彼は由佳を深く見つめて、ドアを開けて車から降りると、後部座席のドアを開けて中に乗り込んだ。由佳は唇を噛んだ。数秒後、助手席のドアが開いて閉まり、反対側の後部座席のドアが開いて閉まった。仕切りが上がり、後部座席は小さな独立した空間に隔てられ、密閉されていて、少し息苦しさを感じさせた。この仕切りは清次がほとんど使うことはなかった。車両は広かったが、車内の空間自体はやはり狭かった。しかも、仕切りが一枚加わると、さらに狭く感じられた。まさか今回、こんな時に使うことになるとは。由佳が乗り込むと、広い胸が彼女を包み込み、熱い男性の気配が漂った。清次は一気に由佳の腰を抱え、彼女を胸に引き寄せ、ぎゅっと抱きしめ、額を彼女の額に寄せ、近距離で見つめ合った。由佳は少しだけもがいたが、すぐに抵抗をやめた。「由佳、俺は君が恋しい。君も俺が恋しいか？」清次の声は低く、かすれ気味だった。由佳は答えず、ただ軽く頷いた。彼女の手が清次の胸に触れると、彼の鼓動がはっきりと伝わってきて、その音は力強く、確かなもので、由佳はなぜか安心感を覚えた。清次の手が優しく由佳の長い髪を撫で、細やかな動きだった。彼は由佳の赤い唇を見つめ、ゆっくりとその唇に覆いかぶさった。彼が櫻橋町に来てから半月以上が経ち、二人はしょっちゅう連絡を取っていた。1日に1回、時には2日に1回、清次は由佳が鑑定結果をとても気にしているのを感じていた。それが彼のためなのか、清月のためなのかはわからなかった。でも、彼は気にしなかった。しばらく離れていたからこそ、再会の喜びは一層大きかった。もはや止められなかった。二人は息を荒げながら。車内は次第に温かくなった。由佳はもはや寒さを感じなくなり、むしろ少し熱く感じ、背中に薄い汗が浮かんでいた。熱いキスが次
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1243話
由佳機でチケットを購入し、明日の朝、櫻橋町へ向かう便のチケットを手に入れた。携帯を置いて、いくつかのヨガのポーズをやった後、荷物を整理し始めた。整理が終わると、由佳はチケットのスクリーンショットを清次に送信し、それ以外は何も言わなかった。でも、彼はきっと理解するだろう。案の定、数分後、清次からラインが届いた。「明日、空港まで迎えに行くよ」由佳はそのメッセージを見て、心が温かくなって、「いいよ」と返事をした。「どうして急に気が変わったか？」と清次が尋ねた。「考えてみたけど、メイソンは私の子供だから、ちゃんと責任を持たなきゃいけない。早く会いに行って、彼に私は彼を捨てたわけじゃないって伝えたほうがいいと思って」清次も幼い頃、母親がそばにいなかったはずだから、メイソンが親子の絆を期待していることが理解できるだろう。「わかった、一緒に会いに行こう」予定が決まると、由佳はメイソンに何をプレゼントしようか考え始めた。初めて会うので、プレゼントには誠意を込め、意味のあるものを選ばなければならなかった。彼がよく使えるもの、そしてそのプレゼントを見た時に彼女を思い出してくれるようなものを選びたい。考えた末、ネットでいくつかのおすすめを見て、由佳はメイソンにスマートロボットをプレゼントすることに決めた。インターネットで人気の商品をいくつか検索し、最終的に音声対話、学習支援、エンターテイメント機能、生活のサポートを備えたロボットを選んだ。それは子供が学びながら生活を楽しむ手助けをするだけでなく、インタラクティブなゲームで子供の興味を引き出し、メイソンの年齢にはぴったりだろう。さらに重要なのは、メイソンが内向的で、心の中で抱えていることを大人には言わないかもしれないが、ロボットには話すことができるという点だった。ちょうどそのブランドのロボットは櫻橋町に公式ショップがあり、由佳はそれを予約して、明日空港に到着した後に受け取ることにした。他の準備については、櫻橋町に着いてから考えることにした。翌朝、由佳は荷物を持って空港に到着し、飛行機で櫻橋町へ向かった。数時間のフライトの後、飛行機が着陸し、荷物を受け取った後、清次がすでに到着ロビーで待っていた。櫻橋町の冬はとても寒く、彼は黒い長いダウンジャケットを着ていて、さら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1242話
「由佳、あまり心配しないで。賢太郎がメイソンの面倒を見ているのは分かっている。もしどう接するか分からないなら、自然に任せて、少しずつ進めばいいんじゃないか？」清次は慰めるように言った。「君がどう選んでも、俺は君のそばで支えるよ」「うん、ありがとう。よく考えてみるわ」電話を切った後、清次は車の座席に身を任せ、窓の外を流れる景色をゆったりと見つめた。賢太郎の代わりに由佳に聞く？そんなことは絶対にあり得ない。賢太郎が自分で聞けばいい。由佳は携帯を置き、二口ほど水を飲んで、日向から教わったヨガのポーズを続けた。すると、ヨガマットに横になったばかりのところで、再び携帯が鳴った。由佳は再び立ち上がり、携帯を取ると、賢太郎からの電話だと分かった。好奇心から電話を受けた。「賢太郎？」「由佳、休んでいるところを邪魔してないか？」賢太郎の声が電話越しに優しさを感じさせた。「大丈夫よ。何か用があるの？メイソンのこと？」由佳はすぐに問い返した。「うん、君は今、体調はどうだ？」「ありがとう。だいぶ回復したわ。数日前にやっと元気になったところよ」「実はね、メイソンが俺とどんどん親しくなってきて、数日前に聞かれたんだ。みんなにはパパとママがいるのに、どうして俺だけパパしかいないのかって。俺も困って、できるだけ慰めたけど、ママがすぐに会いに来るって言った」賢太郎は少し困ったように笑った。「もし君が来られないなら、メイソンを虹崎市に連れて行こうと思う。ちょうど家にずっといて先生と勉強しているけど、少し退屈してるみたいだから、外に出て観光でもしようと思って」清次に由佳にこの話を聞かせる？それは絶対に期待していない。賢太郎は自分で聞くことを決めた。由佳は少し躊躇した。「何か気になることがあるのか？」賢太郎はすぐに補足した。「心配しなくていいよ。メイソンはまだ体が小さいけれど、彼は色々なことを経験してきたから、非常に賢くてしっかりしている。君が会って真実を伝えたら、彼はきっと理解するよ」その言葉を聞いて、由佳の心は締め付けられるようだった。メイソンはまだ幼いけれど、彼はすでに多くの苦しみを経験してきた。敏感で臆病な性格だが、心は早熟で大人びていた。パパとママが愛しているかどうか、彼は何でも理解していた。その
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1241話
車の後部座席に戻り、清次は運転手にホテルへ戻るように指示した。携帯電話を取り出し、林特別補佐員に返信した。「彼の言う通り、適当な時間と場所を決めて会うことにする」数分後、林特別補佐員から返信が来た。「圭吾さんが今晩時間があると言っています。夜8時に俺が直接ホテルまで迎えに行きますが、いかがでしょうか？」 「ホテルは監視が多すぎるから、俺の別荘に行こう」それは清次が櫻橋町に持っていた不動産で、あまり頻繁には住んでいなかった。「分かりました」林特別補佐員が続けて、「メールも確認してくださいね」と知らせた。清次は返信せず、由佳の番号を探し、電話をかけた。すぐに電話が繋がった。「清次？」由佳の声が聞こえてきた。息が荒く、まるで運動を終えたばかりのようだった。清次「由佳、何をしている？」「ヨガをしてたの」由佳は息を整えながら、愚痴を言った。「少し動いただけで汗だくになって、すごく疲れちゃった。私はなんて虚弱なんだろう」「だから、一ヶ月くらいは休んで体調を整えたほうがいいって言ったじゃないか。何で休まないんだ？」「大丈夫、日向に聞いたら、簡単な運動はしてもいいって言ってたから」由佳は水を何口か飲みながら、「電話してきたのは、何か用があるの？」と尋ねた。「久しぶりに会ったけど、会いたくなったんじゃないか？」「用があれば、はっきり言って」由佳は少し冷たく言った。「さっき賢太郎のところから帰ってきた」清次の声が電話越しに少し低くなった。「メイソンに会った」由佳はすぐに尋ねた。「彼は今、どうしているの？」空港でのビデオ通話で、メイソンの状態は非常に悪かった。この一ヶ月、賢太郎はよくメイソンの様子を伝えてきたが、時折写真を送ってくれるだけで、直接会うことはできていなかった。正直、不安だった。「思っていたよりも良くなっている。賢太郎が彼をしっかり世話をしていたのが分かる。少し背が低く、痩せているけど、普通の子供と変わらない」「それは良かった、賢太郎が言っていたことは本当だったんだね」由佳の声に少し驚きが混じり、ようやく安心した様子だった。どうしても母親として責任を果たせなかったことが心に引っかかっていた。メイソンのことを考えると、いつも心の中で罪悪感が湧いてきた。しかし、彼が少しずつ回復していること
