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第40話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第41話
由佳：「うん、一日目に撮った写真を一枚送って欲しい」北田はすぐに由佳に一枚の写真を送ってきた。カメラマンのアングルから撮られた写真は、リークされた写真とは全く違い、修整された後は独特の雰囲気が漂っていた。由佳はその写真をアシスタントに転送し、「写真の一部を切り取って、公式アカウントで公開して。元の写真は使わないで」と言った。アシスタントはすぐに由佳の指示通りに公式アカウントから投稿した。「先にこちらの写真を公開します〜祝福〜歩美さん、本当に美しい〜」というメッセージとともに写真を添付した。公式アカウントのコメント欄は和やかな雰囲気で、ファンたちは写真を保存していた。この騒動はこれで収まったが、大したことではなかった。由佳の足もほぼ治り、水曜日から会社に出勤し始めた。由佳がトイレから出てくると、エレベーターの横を通りかかったときにエレベーターのドアが開き、清次が数人の秘書を連れてエレベーターから出てきた。林特別補佐員たちは由佳を見てすぐに挨拶した。「山口総監督」由佳は軽くうなずいて、清次に挨拶した。「社長、お帰りなさい」清次は由佳を見て「うん」と答えた。「お先に失礼します」昼前に、由佳は清次から内線電話を受けた。彼女は電話が切れる直前にようやく受話器を手にとった。「もしもし、社長、何かご指示ですか？」「俺のオフィスで一緒にランチを」「社員食堂で食べるつもりです」「ここに君の分も用意してある」「わかりました」１２時になると、社員たちは一斉に立ち上がり、肩を組んで社員食堂へ向かった。誰もいなくなると、由佳はオフィスを出て、まっすぐに社長室へ向かった。彼女はドアをノックせずに直接開けた。社長室の応接エリアには、すでに昼食の料理が並べられていた。包装を見るだけで高級レストランの特別注文の料理であることがわかった。色、香り、味すべてが揃っていた。「座って」清次は正方形の箱を取り上げ、由佳の前に置いた。「これ、受け取って。お気に召すと良いんだけど」由佳は箱を開け、中にある精密な女性用腕時計を取り出した。文字盤は小さな正方形の深い青色で、非常によくできていた。「まあまあね」由佳は手首に試しに付けてみて、清次に見せた。「とても似合っている。さあ、食べよう。由佳ちゃんの好きな料
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第42話
「辞めるのは応じない」 「それじゃないです」 「言ってみて」 「私が望むのは、今後のMQブランドに関する広報を、以前と同じように私が担当することです。どうですか？」清次は箸を置き、彼女を見つめたまま沈黙した。由佳は微笑み、ゆっくりと料理を食べ続けた。「聞かなかったことにして」由佳はこうなることが予想できた。清次は由佳を警戒しており、彩夏で彼女を制約しているのだ。彼は由佳を信じておらず、由佳が歩美に対して何もしないと信じていない。「他の要求なら構わない」「必要ありません」彼女が望むものは、清次には満たせない。清次は彼女の表情を見つめ、再び沈黙した。食事が終わりに近づいた頃、清次は言った。「夜、祖父母が実家に来いと言っていた」由佳はうなずいた。「わかりました」清次と歩美がネットで話題になったことが影響しているのか、祖父は清次の出張が終わるのを待って、私たちを呼んだのだ。食事が終わり、由佳は箸を置いた。「ご馳走様でした、社長」清次は時計を見て言った。「仕事が始まるまでまだ時間があるみたいだし、俺の休憩室で少し休んだらどうだ？」由佳は考えてから言った。「はい」彼女の足は横になる方が楽なのだ。由佳は休憩室に入った。この休憩室は主寝室に匹敵する広さで、設備も充実している。由佳は靴を脱ぎ、ベッドに横になり、軽く眠るつもりだったが、いつの間にか深く眠り込んでしまった。目が覚めたとき、由佳は枕元の携帯電話を取り、画面を確認したところ、すでに午後3時を過ぎていた。彼女はあくびをしながら伸びをしてベッドから降り、靴を履いて休憩室を出た。「どうして起こしてくれなかったの？」休憩室から出た由佳は、林特別補佐員がいることに気づいた。林特別補佐員は由佳が清次の休憩室から出てくるのを見て、何事もなかったかのように振る舞った。会社内で由佳と清次の関係を知っているのは彼だけだった。多くのボスは家に奥さんがいるにも関わらず、外でも浮気をすることが多い。彼は社長が違うと思っていたが、他の人と変わらないことを知った。それでも彼は部下として多くを語るべきではないと考えていた。「ぐっすり寝ていたから」と清次は言った。「それでは、仕事に戻ります」「退社後にガレージで待ってて」「わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第43話
家政婦が他の料理を運び出した。 祖母は喜んで由佳と清次にスープを注いで言う、「由佳ちゃん、清次、たんと食べてね、おばあちゃん特製スープだよ」 「おばあちゃん、ありがとうございます」 由佳が言い、頭を下げた瞬間、スープの中から脂っこい匂いが鼻につき、我慢できず駆け足でトイレに走り、吐き気がした。 「由佳ちゃん、どうしたの？」と祖母は由佳の反応を見て驚き、「あら、由佳ちゃん、妊娠しているのかしら？」 清次は落ち着いた様子で首を振った。「違うよ、彼女は最近胃腸が悪くて、食事に気をつけていて、薬も飲んでいる」 「え？そうなの？病院で検査したの？」と祖母はすかさず聞いた。。 「行ったよ」清次が答えた。 清次がそう言うと、祖母はようやく納得した。 祖母は清次をにらんで「結婚して3年、何も進展がないけどどうしてかしら？」と言った。 清次は黙っていた。 由佳が口をすすいでトイレから出てきて、目の前のスープを横に動かした。「おばあちゃん、ごめんなさい、最近胃腸の調子が悪くて、この匂いをかいだだけで吐き気がしちゃう。せっかく作ってくれたのに、ごめんなさい」 祖母は慌てて言った、「大丈夫よ大丈夫、体が第一よだから」 言い終わると、祖母は清次を見て、由佳のスープを清次の前に差し出した、「清次、由佳ちゃんの分も飲んであげて」 「おばあちゃん、こんなにたくさんは飲み切れないよ」と清次が言った。 「これだけでしょ？飲み切れないことある？男らしくないわね」 清次は黙っていた。 夕食後、もうすぐ10時だった。 祖父がこう言った、「もう遅い、今晩はここで泊まって、明日帰ったらどうだ」 「いいよ」 由佳は祖父母とドラマを見て、２階にに行って顔を洗った。 清次は祖父の書斎でしばらく仕事をした。 ただ、なぜか集中力が切れた感じがしたので、コンピュータを閉じ部屋に戻った。 部屋には誰もおらず、シャワー室からの音だけが聞こえてきた。 由佳がシャワーを浴びている。頭が素早く回転し、一瞬で彼の心にさまざまな幻想を引き起こした。 清次の眉間にわずかにしわが寄って、体の中での焦燥感が増しているのを感じた。 清次はセックスしたくなった。 清次はクローゼットから自分のパジャマを取り出し、外のトイレで顔を洗った。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第44話
第44話 由佳は部屋の中のトイレを指さし、「私は使い終わったから、あそこで顔を洗ってて」 清次はパジャマを持ってトイレに入った。 セパレートの浴室の中に、シャワージェルの香りが漂っていた。 それは由佳の体から来る香りだった。 そのいい匂いは清次の鼻先に触れ、各神経を伝って脳にまで達した。 清次の体はますます耐え難いほどに熱くなり、目を閉じて、彼と由佳が以前交わした情熱的な場面が頭の中に浮かんだ。 由佳はベッドで携帯をちょっと見るつもりで座っていたが、突然気づいた。清次がトイレに入ってからしばらく経つが、水の音が聞こえてこなかった。 由佳は疑って、毛布をめくってベッドから降りて、トイレのドアの前に歩いて行き、中から重たい荒い息遣いが聞こえた。 数秒後、由佳は突然に清次が何をしているのかに気づき、顔を真っ赤にして急いでベッドに戻った。 しばらくして、浴室から水の音が聞こえ、まもなくして止まり、清次が浴室から出てきた。 由佳はベッドの隣でマットレスが沈んだのを感じた。 すぐに由佳は半分寝た状態で目を覚ますと、耳に重い息遣いを感じた。 由佳が目を覚ますと、その息遣いは夢の中のことではなく、隣にいる清次のものだと気づいた。 由佳は寝ぼけ眼で彼を見て、「清くん、寝てるの？」と尋ねた。 「いや」と言う清次の声はかすれていた。「なんで顔がこんなに顔赤いの？」 言うと、由佳は手を伸ばして清次の額を触った。 熱い。 「清くん、熱があるの？！」と由佳はすぐにベッドから起き上がった。 彼女の手は冷たく、まるで長い干ばつの後に降る雨のようだった。 清次は思わず彼女の手を握り、顔に押し付けて、目を開けて暗闇の中で彼女を見つめた。彼の目には暗い輝きが浮かんでいた。 「いや。夜のスープのせいだろう」 あれはおそらく媚薬スープだった。 しかもよく効くスープだ。 由佳は経験豊かな女性だが、何かに気づき、「それじゃあ……今何をすればいいの？」と尋ねた。 清次は身を起こし、由佳をぐっと押し倒し、目が合った。 彼は我慢して、眉間に皺を寄せて、額には細かい汗が浮かんでいた。 熱い息を吐き出した。 由佳は一瞬ためらったが、両腕を彼の首に回し、彼の頭を優しく撫で、小さな声で言った。「もう少し優しくして
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第45話
由佳はもう何も言わなかった。 部屋の中は静かになり、残るのは二人の呼吸の音だけだった。 由佳は清次が寝ているかどうかわからなかった。彼女は動かずにベッドに横になり、さっきまでの眠気はすっかり消え、頭はすっきりしていた。 長く横になっていたせいで、体が少し凝り固まってきたので、彼女は寝返りをうった。 しばらくして、清次が小さな声で何度か囁いた。「由佳？」 由佳は何も答えなかった。 清次は深呼吸をして、そっと毛布をめくり、ベッドから降りて、トイレに向かった。 シャワーの音がまた響き始めた。 しばらくして、清次はバスタオルに身を包み、トイレから出てきた。ベッドでは由佳の姿勢が変わっていた。 「俺、邪魔だった？」彼はベッドの端に座りながら、低い声で尋ねた。 「いや」由佳は首を振った。 「眠れない？」 「うん」 「じゃあ、ドイツ語の話をしようか？」 「うん、ありがとう」 清次は中国語、英語、日本語、ドイツ語の四ヶ国語が話せる。 以前、由佳が眠れないとき、彼は彼女にドイツ語の話をしてくれた。 彼女はドイツ語が分からないが、彼の穏やかな話し声を聞いて、格別安心した。 部屋の中には清次の低い声がよく響いた。とても魅力的だった。 由佳は余計なことを考えるのをやめて、真剣に耳を澄まして聞いた。 どれだけの時間が経ったかわからないが、傍から呼吸音が聞こえてきた。清次の声は徐々に止まり、低い声で呼びかけた。「由佳？」 返事はなかった。彼女は眠っていた。 清次は彼女に布団をかけ直し、目を閉じて深い眠りについた。 微睡みの中で、携帯電話が鳴り、由佳は手探りで携帯を探し、目を閉じたままで受話キーを押した。「誰？」 向こうの人は何も言わずに電話を切った。 由佳は目を細めて、画面を見て、驚いた顔をした。 彼女が持っていたは清次の携帯だった。 由佳は完全に目が覚めた。彼女は清次にかかってきた歩美の電話を受けてしまった。 由佳は急いで清次を起こし、「ごめんなさい、さっきあなたの電話を出ちゃった、歩美さんからの着信だった、彼女にかけ直したら？」 清次は携帯の画面を見て、起き上がってベッドから降り、歩美に電話をかけながらトイレに向かった。 かけた途端、相手側からすぐに電話が切
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第46話
「歩美ちゃん、約束したでしょ、必ずそばにいる、安心して、俺は裏切らない」 「でも清くんはもう奥さんがいる。結婚もしている、私のものでじゃない。私をどう思ってるの？もし初めから清くんが結婚しているって知ってたら、清くんと連絡を取ったり、一緒になったりしなかった。由佳さんにどう向き合えばいいの？」歩美は涙を流して言った。 「歩美ちゃん、それは歩美ちゃんには関係ない、彼女とは離婚することを決めた、まもなく離婚の手続きを」 「歩美ちゃん、もう一回俺を信じてくれる？絶対に約束する」 「本当？」歩美は小さな声で尋ねた。 「本当だ」清次は頷いた。 歩美は一気に清次の腕に飛び込み、声を抑えながら大泣きした。「清くん、離れたくない、離れるなら死んだほうがまし」 清次は歩美を抱きしめ、そっと彼女の背中をなでて慰めた。 「山口社長、一点注意すべきことが」菜奈が横で言った。 「何？」 「もし社長が既婚者ということがばれたら、歩美ちゃんは愛人と呼ばれて、将来が全て台無しになります。バレないと保証できないなら、彼女にこれ以上近づかないでください」 「心配しないで、絶対にバレないから」清次は約束した。 「よかった、安心した……」 歩美は偶然にも、清次のシャツの襟に小さな赤い跡を見つけ、まるで口紅の跡のようで、みた瞬間全身が凍りつき、目の奥に暗い表情が浮かんだ。 彼女は突然、清次を押しのけて大声で泣き始めた。 「どうした？」清次は理解できなかった。 「来ないで！私に触れないで、他の女性に触れた手で私に触れないで！」歩美は泣きながら言った。 清次は驚いて、部屋にある鏡を見つけ、そこでシャツの襟を少し開けて見た。確かにそこにはキスマークがあった。 菜奈の携帯が鳴り、彼女は急いで外に出て電話に出た。 話し手は焦った声で言った。「山本さん、急いでトレンドワードを見てみて」菜奈がSNSを開くと、トレンドに「星辰エンターテインメント」の文字があった。星辰エンターテインメント公式アカウントが、雲水城への投資について特定の女性芸能人とは無関係であり、通常の取引の一環い過ぎず、昨年から計画されていたということを発表していた。この投稿は多くのマーケティングアカウントによって拡散され、コメント欄には多くの人々が自分の意見を表明して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第47話
「今まで何をしていたんだ。朝飯もろくに摂らずに会社へ行ったかと思いきや、本当は歩美さんのところへ行っておったな？俺の言葉を風の吹き耳か、どうして由佳さんをそこまで傷つけるんだ」 「最初から責任取る気がなかったのなら、彼女と結婚するな。俺はただ由佳ちゃんを幸せにしてほしいと願っていたが、お前は彼女を不幸にしてばっかでどうするつもりだ」 清次はしばらく沈黙し、「お爺さん、今後このようなことは絶対に繰り返さないと約束します。ただ、次から何かされる際には事前に俺と相談していただきたいです」 …… 由佳が遅くに目を覚ますと、家政婦が由佳のために朝食を温め直していた。 朝食を食べた後、すでに十時になっており、出勤の時間に間に合わなかったため、由佳は実家で祖父母と過ごし、昼食をとった。 帰るとき、祖父母が由佳に招待状を手渡した。「これはディナーパーティーの招待状、私宛に届いたの。私はいかないから清くんと一緒に行ってきて。清くんに伝えとくから」 由佳は気づいていた。祖父母は由佳と清次を一緒にしたい。 ただ、祖父母は知らない、すでに離婚届に署名していることを。 「おばあちゃん、私はこういうディナーパーティーに行ったことがないの、ただ……」 「大丈夫、清くんが連れて行ってくれるから」 「問題ない。由佳、頑張ってね」祖母が由佳の肩をポンポンと叩いた。 由佳は祖父母を見て、勇気を出して頷いた。 由佳は実家を出て、会社に向かった。 エレベーターを降りて、由佳は自分のオフィスに向かい、途中で社長室の秘書に出会った。 その秘書が由佳に言った、「総監督、山口社長がお呼びです」 「わかりました」 由佳は直接社長室に向かい、ノックして入った。「社長、どうしましたか？」 清次はデスクの後ろに座って彼女を見上げた。「来たか、今実家から戻ったところ？」 「ええ」 「一つ聞きたいことがある、正直に答えて」 「なんですか？」 「お爺さんに、私が歩美に会いに行ったって言ったか？」 由佳は眉間に皺を寄せて、首を振った。「何も言ってません」清次の瞳は真っ黒で、彼女を見つめたまま、「本当に？」 由佳もしっかりと彼を見つめて答えた、「本当です」 彼女の心はかなり苦しかった。 清次は彼女を全く信じない。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第48話
夕方6時、由佳は仕事を終えて地下駐車場で清次を待っていた。 まもなく清次もきた。 ドライバーが二人をプライベートのヘアスタイルスタジオに連れて行った。 メイクとヘアスタイルが完成し、由佳は中に入って服を着替え、裾を持ち上げながら外に出てきた。 清次は既にヘアスタイルが完成し、ソファに座って待っていた。声を聞いて彼は目を上げ、少し驚いた表情を見せた。 由佳はきれいなメイクを施しており、微笑みを浮かべて、ツヤ感のあるリップもメイクがすごく似合っていた。由佳の髪型は華やかすぎず、少し巻いたスタイルでとても可愛いらしい。 由佳は水色のワンショルダーのロングドレスを着ており、肩が露出して、肌色が白く映えた。 由佳は彼の前に立って一回転して言った、「どう？」 清次はうなずき、由佳の靴を見て、「ハイヒールを履くのはちょっと大変じゃないか？」 「大丈夫よ」 「やっぱりローヒールにしなよ」 由佳はお腹の中の赤ちゃんのことを考えて、「うん、そうする」 清次は手を振ってスタッフに頼んで、ドレスに合うローヒールを持ってこさせた。 由佳はソファに座り、屈んで靴を脱ごうとすると、清次が彼女の前にやってきて「手伝ってあげる」 と言った。彼は大きな手で由佳の足首を包み、ハイヒールを脱がせて、靴箱からローヒールを取り出して一つずつ履かせた。 由佳は彼を見つめた。 彼の動作は慎重で、真剣な表情で、優雅な顔立ちが由佳を強く魅了した。 靴を履き替えた後、清次は立ち上がり、「行こう」 「初めてだから、何かマナーがあれば教えて欲しい」と由佳は清次の腕を取った。 「うん。こういう宴会は時間を潰しに行くだけだよ。晩餐会ではアクセサリーオークションがあるから、気に入ったものがあれば教えて」 「わかった」 会場に着くと、二人は手をつないで赤いカーペットを歩き、中に入った。「山口社長、お久しぶりですね」 「山口社長、楽しそうですね」「山口社長、東京のプロジェクトについて…」 数人のスーツ姿の男性がそれぞれのパートナーとともに近づいてきて、清次を囲んだ。 清次は彼らと挨拶を交わした。 ある男性が清次の隣の由佳を差し、笑顔を浮かべて言った、「山口社長、この方は？」 「私の妹、山口由佳です」 由佳は微笑ん
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1355話
瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1354話
直人：「......」 直人は一瞬呆然とした。賢太郎があまりにもあっさりと承諾したことに明らかに驚いていた。眉をひそめ、警戒の色を滲ませながら言った。「約束を破らないよね」 「もちろん。雪乃のお腹にいるのは、俺の弟か妹だからね」賢太郎は微笑みながら立ち上がった。「父さん、ほかに用がなければ、先に失礼するね」 彼は書斎を出ると、顔から笑みが消え、一瞬で冷徹な表情に変わった。 階段を降りる足音が静かな廊下に響き渡った。 リビングには、すでに早紀の姿はなかった。 屋敷を出ると、夜風がひんやりと顔に当たった。賢太郎は車に乗り込み、電話をかけた。声は低く、冷たかった。「雪乃の居場所を調べろ」 電話の向こうから短い返事が返ってきた。 運転手は彼の険しい表情を見て、慎重に尋ねた。「社長、家へ戻りますか？」 「......ああ」 中村家の旧宅、ある寝室にて。 加奈子は両手を髪に突っ込み、苛立ちと困惑が入り混じった表情で早紀を見上げた。 「おばさん、本当にあの女を家に迎え入れるつもりなの？」 早紀は静かにうなずいた。すでに覚悟を決めているようだった。「ええ」 「でも......」 加奈子の胸には、どうしても収まらない怒りが渦巻いていた。 あの雪乃という女、恥知らずな愛人のくせに、堂々と中村家に入るなんて。おばさんである中村夫人が彼女を世話し、しかも自分の夫の子どもを産ませるなんて、そんな馬鹿げた話がある！？ 「もう何を言っても無駄だよ、加奈子。この件に関しては、もう後戻りできないの」早紀の瞳は深く沈み、ため息をついた。「私のせいだよ。もっと慎重に動いていれば、雪乃に逃げる隙を与えなかったのに」 加奈子はしばらく考え込んだが、どうすることもできず、苛立ちのあまり足を踏み鳴らした。 「加奈子、彼女が来ても、余計なことはしないでちょうだい。わかった？」 加奈子は不満げに返事をした。 しかし、ある考えが浮かんだのか、目を輝かせて言った。「おばさん、もしかして今はとりあえず様子を見て、あとで手を......」 「違うわ」早紀は彼女の言葉を遮った。「もう彼女に手を出すつもりはないの」 「じゃあ、本当に黙って彼女に子どもを産ませるつもり！？」 「彼女が子ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1353話
賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1352話
賢太郎の視線が早紀に留まった。ほんの一瞬だったが、その瞳には疑念が浮かんでいた。 彼女の目元は赤く腫れ、頬を伝った涙の跡はすでに乾き、ひどく憔悴していた。 まさか、早紀が雪乃を追い出したことを、父が知ったか？ それで彼女を呼び戻そうとしているか？ 直人は答えず、ただ一言、「先に書斎へ行け」と言った。 「......俺に聞かせられない話でもあるか？」賢太郎の声には不満がにじんだ。 早紀は直人を一瞥すると、何も言わずに視線を落とした。 指先が服の裾をぎゅっと握りしめ、内に秘めた感情を必死に抑え込んでいるのがわかった。 賢太郎は直人の顔色を見た。まるで嫌な虫を噛み潰したような不機嫌が顔から滲み出ていた。彼は軽く頷き、立ち上がると「父さん、書斎で待ってる」と言い残し、階段を上った。 広々としたリビングに、彼の足音だけが響いた。 中村家の旧宅は今もなお豪奢な佇まいを見せ、水晶のシャンデリアが柔らかな光を落としていた。 しかし、その輝きでさえ、この空間に満ちた重苦しさを拭い去ることはできなかった。 直人は賢太郎の背を見送ると、ゆっくりと顔を向け、冷ややかな視線を早紀に投げた。 そして、厳しい声で言った。「彼女が帰ってきたら、すぐに彼女を迎え入れろ。食事も医療も、すべて君が責任を持て。もし彼女や、その腹の子に何か問題があれば、どうなるかは分かっているな？」 早紀は大人しく頷き、淡々と答えた。「わかっているわ。雪乃をしっかりお世話する。無事に出産するまで」 雪乃が逃げた日から、早紀は表向きこそ冷静を装っていたが、心の奥底ではずっと不安が渦巻いていた。 何より、放った人間が未だに雪乃の行方を掴めていなかった。その不安は、胸に刺さった棘のように、彼女を苛み続けていた。 ようやく気を緩めかけたそのとき、直人は突然、彼女を容赦なく追い詰めた。 クラブの監視映像、道路の防犯カメラ、従業員たちの証言、そして雪乃の妊婦検診の記録。直人は、すべての証拠を目の前に並べた。早紀に、言い逃れの余地はなかった。 彼女にとって、それは大きな打撃だった。これまで直人の前では、寛大で思いやりのある妻を演じ、雪乃の存在さえ受け入れる素振りを見せていた。加奈子を謝罪させ、贈り物まで持たせる徹底ぶりだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1351話
「わかった」沙織はしぶしぶ答えた。 晴人は彼女の不満げな表情を見て、思わず笑い、手を伸ばして優しく頭を撫でた。 病院の病室。 晴人が沙織を連れて病室を訪れたとき、イリヤはちょうど夕食を取っていた。 「お兄さん」イリヤは晴人の後ろにいる沙織を見ると、微笑みながら言った。「沙織、こっちに来て、ママに顔を見せて」 沙織は近づき、首をかしげた。「叔父さんから交通事故にあったって聞いたよ。体の具合はどう？」 「少しずつ回復してるわ」 「ならよかった」沙織は晴人に視線を移し、伸びをしながら言った。「叔父さん、飛行機に一日中乗っててすごく疲れた。もう帰って休もうよ」 イリヤ：「......」 晴人はイリヤを見て、「じゃあ、先に連れて帰るよ」と言った。 二人の背中が病室を離れていくのを見送りながら、イリヤの目には一瞬、暗い影がよぎった。 櫻橋町、夜が訪れ、街に明かりが灯っていた。車の往来が途切れることのない道路に、ネオンの光が車窓に映り、揺らめく光と影を作り出していた。 賢太郎は一日の仕事を終え、車の後部座席に腰を下ろすと、疲れた様子で背もたれに寄りかかり、目を閉じた。 運転手が慣れた手つきでエンジンをかけ、車を静かに車列へと滑り込ませた。 賢太郎は眉間を指で揉みながら、何気なく窓の外に目をやった。その瞬間、ふと見覚えのある姿が目に入った。 ベージュのトレンチコートを羽織り、長い髪を肩に垂らした女性が、街角を歩いていた。賢太郎は思わず身を起こし、もう一度その方向を見つめた。 だが、次の瞬間にはその姿は消えていた。まるで、最初から存在していなかったかのように。 彼は数秒間ぼう然とし、その後、静かに目を閉じた。 疲れすぎて幻覚でも見たか。 雪乃がここにいるはずがない。彼は再び背もたれに身を預けたが、頭の中にはまた彼女の面影がよぎり、あの部屋で過ごした時間が、鮮明に思い出された。 川副市から戻って以来、二人は一度も連絡を取っていなかった。 車は中村家の敷地内へと入り、ゆっくりと邸宅の前に停まった。 賢太郎はスーツの裾を整え、車を降りて玄関へと向かった。 家に入ると、すぐに異様な空気を感じ取った。 リビングでは、直人がソファに座り、厳しい表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1350話
嵐月市国際空港では人々が行き交い、アナウンスの声が絶えず響いていた。 晴人は到着ゲートの前に立ち、人混みの中で清次と沙織の姿を探していた。 彼は仕立てのいいダークカラーのスーツを身にまとい、落ち着いた表情を浮かべていた。時折、腕時計に視線を落としながらも、余裕のある佇まいだった。 ほどなくして、清次が荷物カートを押しながら通路から現れた。沙織はその上にちょこんと座り、ぬいぐるみを抱えながら、興奮した様子であたりを見回していた。 ピンクのワンピースを着た沙織は、髪を二つに結び、元気いっぱいで愛らしかった。 「叔父さん！」 沙織は晴人の姿を見つけると、ぱっと荷物カートから飛び降り、小さな足で駆け寄ってきた。 晴人はしゃがんで両腕を広げ、彼女を受け止めた。珍しく優しい笑みを浮かべながら、「沙織、おかえり」と声をかけた。 沙織は晴人の首にしがみつき、甘えるように言った。 「叔父さん、会いたかった！」 清次はそれを横目に見て、黙っていた。 この子、本当に相手によって態度を変えるな。 沙織は照れくさそうに舌を出し、視線をそらした。 晴人は彼女の背中を軽く叩き、穏やかに言った。「俺も会いたかったよ。今回はゆっくり俺と過ごそうな」 清次が荷物カートを押しながら近づき、淡々とした笑みを浮かべ「お久しぶり」 と晴人に声をかけた。晴人も立ち上がり、清次と握手を交わし、表情は穏やかだったが、どこかよそよそしさがあった。「社長、沙織を送ってくれてありがとう」 「いえいえ」 晴人の視線が沙織に向けられた。彼は優しく彼女の頭を撫で、「疲れてないか？」と尋ねた。 沙織は首を振り、にっこり笑った。「全然！飛行機でアニメを観たし、ちゃんとお昼寝もしたよ！」 晴人は微笑み、清次に目を向けた。「イリヤが数日前に事故に遭って、今も入院している。沙織の実母だから、先に病院へ行こうと思うけど、一緒に行くか？」 清次は一瞬驚いたものの、すぐに首を横に振った。その表情には、わずかに距離を取るような冷淡さが滲んだ。「行かない。イリヤのことに関わるつもりはない。沙織のことは頼むね」 晴人は軽く頷いた。清次が同行を断るのは、予想通りだった。 「では、沙織を連れて病院に行くよ。君はこれからどう
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1349話
イリアはふっと笑い、何気ない口調で尋ねた。「エルサ、うちで働いてどれくらいになる？」 エルサは少し考えてから答えた。「もう六年になります、イリア様」 「六年か......」イリアは小さく息をつき、感慨深げに言った。「時が経つのは早いものね。あなたが来たばかりの頃は、まだ恥ずかしがり屋の女の子だったのに、ずいぶん大人っぽくなったわね」 エルサは微笑み、感謝の気持ちを込めて言った。「イリア様にそう言っていただけるなんて、光栄です」 「いいのよ。この数日、あなたが一生懸命私の世話をしてくれたのはちゃんと見ていたわ。だから、お礼としてあなたにワンルームのアパートを贈ろうと思っているの」 エルサは呆然とした。まるで聞き間違いかと思うほど信じられない話だった。彼女は戸惑いながら問い返した。「ほ、本当ですか......？」 「もちろんよ。場所はアークト通り。ただ、今はまだ動けないから、退院したら一緒に名義変更の手続きをしよう」 イリアは驚きながら目を見開いているエルサを見つめ、口元をわずかに持ち上げた。 その声は優しくも、決して覆すことのない確信に満ちていた。「エルサ、あなたはずっと私たちの家のために尽くしてくれたわ。これは当然の報酬だよ」 エルサの胸に、喜びが激しくこみ上げた。感激で声が震えた。「イリア様、こんなに高価なもの......私には受け取れません......！」 イリアは軽く手を振り、穏やかな口調で宥めた。「気にしなくていいのよ。私にとっては大したことではないけれど、あなたにとっては新しい人生のスタートになるかもしれないわ。それに、あなたには十分その価値がある。ずっと感謝を伝えたかったの」 エルサは俯き、ぎゅっと手を握りしめた。震える声で言った。「イリア様......本当に、どう感謝すればいいのですか......これからもっと努力して、絶対にご期待を裏切りません」 イリアは満足げに微笑み、意味深な口調で言った。「エルサ、あなたは賢い人だよ。ずっとそう思っていたわ。これからも忠誠を尽くし続けてくれれば、もっと良いことがあるかもしれないわよ」 エルサは顔を上げ、感謝と決意をにじませた瞳でイリアを見つめた。「イリア様、ご安心ください。私はこれからも、全力でお仕えいたします」 イリアは満足げに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1348話
アリスの目に一瞬陰りが差し、機械の指をそっと動かした。口調にはわずかに自嘲の色が混じた。「まだ慣れている最中だよ。元の指ほど器用には動かせないけれど、少なくとも簡単なことはできる。それより、あなたの方が心配だわ」 イリアはベッドのヘッドボードに寄りかかり、顔色はまだ良くなかったが、先ほどよりだいぶ元気になった。 彼女は温かい水を口に含みながら言った。「私は大丈夫よ。お医者さんも、しっかり休めばすぐに回復すると言っていたわ」 「それなら安心したね」アリスはイリアをまっすぐ見つめ、意味ありげに言う。「カエサルが戻ってきたわね。もう会った？」 晴人の名を聞いた途端、イリアの表情が冷たくなり、その瞳にはわずかな嫌悪が浮かんだ。「会ったわ」 「へえ？」アリスはイリアの表情を伺いながら問いかけた。「聞いた話だと、彼に謝ったそうだね？」 イリアは冷笑を浮かべた。「まさか本気にしたの？そんなわけないでしょう？」 アリスは穏やかに笑った。「やっぱり。カエサルはあの高村のためにあなたをあんなに長く幽閉したのよ。そんな相手と簡単に和解するはずがないわよね」 イリアは目を細めた。「ちょうどいいわ。彼が戻ってきたことで、私たちの計画を進めやすくなった。ただの芝居だよ。彼を油断させるための」 「でも、あなたはまだ病院を出られない。どうするつもり？」 イリアはアリスを見つめた。「だから、私は動けない。でも、あなたたちが必要とすることなら、できる限り協力するわ」 アリスは一瞬驚いたような表情を浮かべ、ため息をついた。「イリア、私たちには手を出せないわ。家族の者も会社の幹部たちも、ノアとカエサルが対立していることを知っている。もしカエサルに何かあれば、真っ先に疑われるのはノアだよ。でも、あなただったら誰も疑わない」 イリアは少し考え込んだ。「確かに......でも、退院まで少なくとも1か月はかかる。その後もしばらくは家で療養しろと言われるでしょう。本格的に復帰できるのは、完全に回復してからよ」 骨折は100日かかると言うけれど、頭蓋骨を損傷したとなれば、回復には半年は必要だ。 アリスは言った。「焦ることはないわ。カエサルが戻ってきてすぐに事件が起きたら、かえって疑われる。むしろ時間をかける方がいい。準備も整えられるし
