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第48話
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女性は由佳の足首を見ても何も言わず、由佳の隣に座り、肘で彼女をつついて、「森由美子と申します。お名前は？」 「由佳です。よろしくお願いします」 美子は由佳に寄り添って、小声で言った、「さっき清次さんと一緒に入ってきたのを見たけど、彼とどうやって知り合ったの？」 由佳は美子を見て、じっくりと彼女を見下ろした。 美子の服装は高価そうに見えるが、実際はすでに時代遅れのスタイルで、持っているバッグはマイナーなブランドの古いものだった。 由佳が何も言わないのを見かねて、美子は続けて尋ねた。「服装を見る限り、清次さんはきっとたくさんお金を使ったんでしょう？彼らみたいなお金持ちの人と付き合うのは難しいって聞いたことあるけど？」 「そんなことは分からないわ」 「そう言わないで、ちょっとくらい経験を教えてよ？私の彼氏、本当にケチだから、彼にお願いしてこのパーティーに連れてきてもらうまで、だいぶ時間がかかったわ。もう蹴飛ばしたいくらいよ」 「私はよく知りません」由佳は飲み物とデザートを持って立ち上がり、別の場所に移動して座った。 美子は冷笑した。 よく知ってるのに、知らないように見せる。宴会の入り口には絶え間なく人がやってくる。 由佳が何気なく目を上げると見覚えのある姿を見つけた――歩美だ。 彼女も来ていた。 「何を見てる？」男性の声が耳元で響き、総峰が由佳の隣に座った。 由佳は驚いて彼を見て、「総峰くんも来てたの？」 「マネージャーに言われて来たんだ、由佳ちゃんもここにいるなんて思わなかったよ。足の怪我はどう？」 「だいぶ良くなった」 「それなら良かった。一人で来たの？」 「山口社長と一緒に」 総峰は眉間に皺を寄せて、「さっき歩美が清次と一緒に来てるのを見たんだけど、違うか？」 由佳は総峰の指し示す方向を見た。 大勢の人々の間から、彼女は歩美が清次の前に立っているのを見つけた。二人が話していて、清次は笑顔で歩美を見ていた。まるでカップルのようだ。 由佳の顔色が一変し、胸がずきずきと痛む。 彼女は視線をそらし、話題を変えて「雲水城の撮影はいつから？」と尋ねた。「いつから撮影に入るの？時間が合えば応援に行くかもしれないわ」 と言った後、由佳は後悔した。 先走ってしまった。彼女が言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第50話
由佳は清次の後ろについて歩いた。 一列目の席で、歩美が清次に向かって手を振りながら、「こっちに来て」と言った。 「行こう」清次は由佳をひと目見て、足を踏み出して歩美のもとに歩いていった。 由佳は表情が引き攣り、顔から笑みが消えた。 由佳は清次が彼女と一緒に座るつもりで来たと思っていた。彼女は歩美に勝ったと思っていたが、実際は清次が彼女に施しを与えただけだった。 「何をしている？」清次が振り返って由佳に尋ねた。 由佳は目線を下げ、深呼吸して足を前に出し、清次の隣に座った。「歩美さんもここにいるとは思わなかったわ」 歩美は顔色を白くし、唇を噛んで「あ、由佳、ごめんね。マネージャーが私に来るように言ったの。ここにいるとは知らなくて、もし気になるなら後ろに行ってもいいわ」と小声で言った。 そう言って歩美は立ち上がって後ろに向かって歩いた。 清次は彼女の手首を掴んで、「いいんだ、ここに座って」と言った。 歩美は由佳を見て、「でも……」 「大丈夫、由佳は気にしないよ」 由佳は膝の上に置いた両手でスカートをしっかり握りしめ、苦しいほど心が痛んだ。 清次、どうして私が気にしないとわかるの？ 清次、私には心がないと思ってるの？ 彼女は目を閉じて、自分を落ち着かせようと必死だったが、全く意味がなかった。 傍にいる清次が歩美を優しく慰めるのを見て、由佳は嫉妬で頭がおかしくなりそうだった。 由佳は手元にあるマニュアルを取り上げた。その中には今夜のオークションのすべての品物の説明が載っており、有名なものや写真、素材が書かれていた。 彼女は気を紛らわすためにこれを読むしかなかった。そうしなければ、きっと気が狂ってしまうだろう。 由佳はページをめくりながら、心を完全に集中させることができなかった。 「これが好き？」清次が突然彼女の耳元で言った。 由佳は我に返り、手に持っていたマニュアルの開いていたページを見つめた。そこには翡翠のブレスレットが載っており、「海の心」と名付けられ、由佳のスカートとちょうどマッチしていた。 由佳は頷いた。 「買ってあげる。プレゼント」清次が言った。 「ありがとう」 最初はパーティーに対して興味津々だった由佳だったが、今では全く気分が乗らなくなってしまった。 逆に歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第51話
森由美子は冷笑した。「清次の愛人だろう？山口さんのそばに歩美さんがいるのよ。歩美さんこそが真の彼女だ。愛人はかわいそう存在だから、他人のものを望まないでください」「黙ってくれる？」と由佳は不快そうに言った。彼女は自分の態度が明確だと思っていた。少しは気を利かせた人なら、森由美子と関わりたくないとわかるはずだ。「怒ってるの？ 清次とつきあえると思って、自分が他の人と違うとでも思ってるのか？」「黙ってください！ 話を聞きたくないから、ここから出て行ってくれない？」「出ないよ。ここがあなたの家なの？」「行かないなら、私が行く」由佳は椅子から立ち上がって行った。森由美子は彼女の背中を見て、ますます納得できなかった。なんで由佳のような女が清次とつきあえるのか。どうして由佳は若くてイケメンで金持ちな男と付き合えるか。どうして自分は太ったおっさんとしかつきあえないのか？皆愛人なのに、なんで彼女だけがそんなに偉そうに他人を見下すのか？美子は考えるほどに怒りが募り、突然前に出て由佳をおした。由佳は思いもよらず身をかわし、「ポチャン」と音を立ててプールに落ちた。森由美子は驚き、慌ててその場を離れた。「うううぐぐぐ……」冷たいプールの水が全身を包み込み、由佳は水の中で手探りで必死に抵抗し、何度も水を飲み込んだ。窒息感がゆっくりと襲ってきて、懐かしい恐怖感が全身に広がり、彼女は身震いを抑えられず、手足がけいれんを起こした。由佳は息ができなくなり、意識がだんだんとぼんやりしていった。頭の中に突然、砕けた映像が浮かんだ。彼らが由佳を親のいないバカ野郎呼ばわりしたこと。彼らが由佳のカバンを切り取り、本や宿題を破り、トイレに閉じ込め、ビンタをし、彼女の頭を水の中に押し込んで、ほとんど窒息させるまで……「由佳ちゃん」総峰はプールの中の姿を見て、急いで飛び込み、由佳の体を抱いて、彼女の頭を水面に上げ、プールの端まで素早く泳ぎ、彼女を抱き上げた。「由佳ちゃん！由佳ちゃん！起きて！」総峰は彼女を呼んで、焦る表情を見せた。会場のスタッフは騒がしい音に驚き、急いで救急車に電話し、毛布を持ってきて由佳を覆った。「私が応急処置をします」救急隊員が応急処置を行い、由佳は少しの間水を吐いて意識を取り戻した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第52話
病院に到着すると、当番の医師が由佳に簡単な検査を行い、大した問題はないと言った。 「でも先生、私は妊娠しています。赤ちゃんに影響を及ぼす可能性がありますか？」 医師は考え込んで、「婦人科検査を受けたほうがいいと思います」と言った。 「わかりました。ありがとうございます」 医師は処方箋を書き、由佳はそれを持って緊急婦人科で検査を受けた。 診察室から出てきたところで、総峰が前に出てきて、気にかけて尋ねた。「どうだった？お医者さんは何と言った？」 由佳は言った。「大したことはない。もう一度検査する必要がある。これからは私一人で大丈夫よ。先に帰ってもいい。今日は本当にありがとう。今度は必ずお食事をおごるから」 「いや、一緒に来たんだから、この少しの時間くらい問題ないよ。行こう、どんな検査をするんだ？一緒に行くよ」 「病院が混んでいるし、検査後、結果が出るまでに時間がかかる。身分が目立ちすぎて、誰かに見つかると大変だ」 由佳の言う通り、総峰はマスクをしていなかった。幸い夜間の緊急受診は人が少ない。医師や看護師、患者の家族しかいなかった。 もしこのまま由佳と一緒に検査し結果を待っていたら、まるで的になって誰かに見られるかも。 総峰は仕方なく言った。「それでは先に帰る、気をつけて、検査結果が出たら連絡して」 「うん」 由佳は一人で婦人科で検査を受けた。 検査結果が出て、お医者さんは1晩入院したほうがいいと言った。 それで、由佳はまた1晩病院に滞在することになった。 最近は病院に来るのが少し多かった。 由佳は家の家政婦に電話し、きれいな服を持って来るように頼んだ。 由佳は頻繁に携帯の画面を見つめた。 今まで1時間が経ち、清次からの連絡も電話も何もなかった。 家政婦が服と自家製のスープ、洗面具を持って来てくれた。 スープを飲んだ後、由佳は再び画面を見ても、何もなかった。 彼女は携帯でしばらくＸを見て、清次と歩美に関する内容を探した。最新の投稿の人気が急上昇していた。コメントはすでに数百、いいねは数千、まだ増え続けていた。 投稿の内容はオーラディナーパーティー、偉い人々のディナーで、誰かが出口で清次と歩美が同じ車に乗っているのを見た。 下には9枚の画像が添付されていた。 同じ角度から撮影され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第53話
「分かりました」 電話を切った後、由佳は依然として山口家法務部の弁護士に頼み、一度警察署に行くようにお願いした。 寝る前に由佳は携帯を見ても、清次からの連絡や電話はまだ何もなかった。 彼女は失望と残念な気持ちを抱えて眠りについた。 翌朝、目を覚ますと、由佳は携帯の画面を見てもやはり清次からの連絡はなかった。 もう期待することはなくなっていたが、心の中では苦しい感じがした。 病院を出た由佳は直接会社に向かった。 秘書が待っていてくれた、エレベーターから出てくるとすぐに寄ってきて、「山口総監督、山口社長が呼んでいます」 由佳は微笑み、社長室に向かって歩いていった。 前回、清次が彼女に歩美を訪ねたことを祖父に言ったか聞いた、今度清次は何を聞きたいのか？ 由佳が入ってくると、机の前に立って、「山口社長、私を呼んだのですか？」 清次は由佳を見上げ、彼女がすでに服を着替えているのを見て、手にしていた書類を置いて椅子にもたれかかった。「戻ってきたな」 「うん」 「家政婦が言った、昨夜帰らなかったの？」清次は彼女を眉間にしわを寄せて見つめた。 「うん、ちょっと用事があったんだ」由佳は落ち着いて頷いた。 「何があった？手伝うことがあるなら」 昨夜も彼女の最も孤独な時であり、由佳は彼が電話で慰めてくれることを強く望んでいたが、今はもう必要ない。 彼の気遣いは彼女にとって必要不可欠ではない。 「大したことじゃない」由佳は適当に答えた。 清次の目が暗くなり、由佳を見つめながら、右手を椅子に軽く叩いたり叩かなかったりした。 「他に用事はあるか？なければ、戻るよ」 由佳は振り返って出ていった。 ドアに近づいた時、清次が声をかけた。「昨夜、ずっと総峰と一緒にいたか？」 これは彼の推測だろう。 由佳は振り返って彼を見つめ、「何か問題があるの？」 「由佳、総峰が好きだと分かっているが、彼の立場を考えて、周りにはいつもパパラッチが潜んでいる。彼に近づかないほうがいい、もし写真を撮られたらどうする」 由佳は笑いたくなり、我慢できなくなった。「あなたも歩美と何度も写真を撮られたじゃないか」 「状況が違う」 「どう違うの？」 「俺は公の人だから、でも君はそうじゃない。もし君が写真を撮られたら、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第54話
清次の表情が固まり、唇をきつく結び、心の底では不快感が漂っていた。 彼女が総峰を本気で好きなんだな、自分のルールさえも破れるくらいに。 「他に用事は？」由佳が尋ねた。 「昨晩、君たちは何をした？」 「説明する必要はない」 これは清次が以前彼女に言った言葉だった。 清次は眉にシワを寄せながら言った。「由佳、意地を張らないでくれ！」 明らかに、由佳は彼の言葉を全く聞き入れなかった。 彼は由佳が幸せであってほしいと願っているが、総峰はまったく彼女には合わない。 「意地なんか張ってない」 「君を心配している、総峰が君には合わないかもしれない、真剣に考えて、甘い言葉に流さないで、取り返しのつかないことをするな！」 「取り返しのつかないことをする？それって何？浮気？」由佳は眉を上げて言った。 清次は黙っていた。 「正式に離婚するまでは、浮気するつもりはない、安心していい。でもあなたは…今浮気してるじゃないか？」由佳は嘲笑いながら振り返り、去っていった。 由佳の祖父母は農民であり、父は正義感のあるジャーナリストだった。彼女が山口家に来た時、16歳で基本的な価値観は既に形成されていた。 由佳の価値観から、浮気ということをすることはあり得ない。 道徳は一般人を規制するためのものであり、金持ちを規制するためのものではない。 浮気など、お金持ちの世界では珍しいことではない。 清次も非嫡出子だ。 ガラスのドアを閉めるのを見て、清次は怒りすぎて笑った。 由佳は今、話す度に人に傷つけて、彼のことを嘲笑していた。 彼女は知っているのに、彼も彼女と同じ人間だ。 彼は両親の過ちを繰り返すことはないだろう。 内線の電話が鳴った。 清次が気を取り直し、身を引き締めて、受話器を取り、耳に当てた。「何だ？」 電話の向こうの林特別補佐員が言った。「山口社長、今お時間ありますか？源華会社との契約に関して、弁護士が確認したいことがあると言っています」 清次は腕時計を見て、「彼を呼んで」 「はい」 ドアの外でノックする音がした。弁護士がフォルダを持って入ってきた。「山口社長」 「座って」清次は椅子にもたれかかり、向かいの回転椅子を指差した。 「はい、山口社長、源華との契約について、いくつか質問があ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第55話
「ええ、どこまで話しましたかな、ああ、第31条のここ…」 20分後、弁護士は書類を整理し、きちんとフォルダに収めた。「山口社長、それでは先に失礼しますね」「うん」 弁護士は立ち上がり、ドアの近くに寄ると、後ろから清次の声が聞こえた。「由佳と話なくてもいい。俺が彼女に伝える」 「わかりました。ありがとうございます」 弁護士はオフィスを出た。 しばらくして、オフィスの外からノックする音が聞こえた。 由佳は仕事に没頭しており、顔を上げることなく言った。「入って」 足音が近づいてきた。 「何か用？」 久しぶりに聞く声に、由佳が顔を上げると、そこには清次が自分のデスクを見つめて立っていた。 由佳は一瞬驚き、立ち上がって言った。「山口社長、どうしてここに？」 清次は彼女を見つめながら言った。「弁護士の代わりに伝える。警察署で事情聴取して」 「ああ、分かった、仕事が終わったら行く。山口社長、他に用事は？」 「こんなことがあったんだ、なぜ俺に言わない？」 由佳はゆっくりと顔を上げ、彼を見つめて言った。「大したことではない、言うほどのことではない」 「由佳！」 「何よ？」 清次は言った。「俺は君を気にかけているのに、君はなぜそんなに距離を置くんだ？」 「昨夜、あなたは歩美と黙って出て行った、一晩中私に電話したことがなかった。メッセージもなかった。今、私はもう大丈夫だ、あなたの気遣いは私にとって何の意味があるの？」 彼女は清次にとってただのペットであり、暇なときに思い出すだけだった。 由佳は、森由美子が尋ねた清次はおそらくたくさんのお金を使ってくれると思い出した。 彼女は突然答えを見つけた、3年間、4億円、、2軒の別荘、多すぎるほどか？ 3年間働けば一生お金を心配することはない。 清次は黙ったままだった。 オフィス内は沈黙に包まれた。 清次は襟を整えると、ソファに座って言った。「ごめん。昨夜、怪我はないか？」 由佳は首を振った。「ない」 清次は無意識に言い訳をした。「昨日、歩美が突然病気...」 言いかけて、突然口ごもったまま止まってしまった。 由佳の目が動いた、彼女は以前家で見た歩美のカルテを思い出した。 歩美に何か病気があるのだろうか？ しかし、彼女が昨日見た
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第56話
車は病院の中に入り、清次は駐車して、慣れたような心理医の診察室をノックして入った。 「山口さん、歩美さんの診断が終わりましたが、状態が改善されず、逆にひどくなっています。先ほど鎮静剤を使って眠らせました」 清次は重い表情で聞いた。「わかりました」 「山口さん、歩美さんのことを心に留めていただければ幸いです。前、歩美さんは大幅に回復していましたが、この数日で急速に悪化しています。重度のうつ病になる可能性もあります。その時は対処が難しくなります」 「うん」清次は頷いた。 歩美はが清次が既に結婚したことを知った後に精神的な刺激を受け、病状が悪化したことを彼は知っていた。 彼はベッドのそばに座って歩美の青白い顔を見つめ、特に気が咎めた。 かつては優しく明るい彼女が、彼のせいで、何度も自殺未遂をしてしまったことに、彼は彼女を裏切れないと思っていた。 清次はベッドの椅子に座っていた。 どれくらいの時間が経ったかわからないが、歩美はぼんやりと目を覚ました。「清くん来たの？もしかして私今夢を見ているの？」 「歩美、俺だよ。会いに来たんだ」清次は彼女に優しく微笑んだ。 彼女は顔を上げて、優しく言った。「清くん、明日仕事休みで、一緒に買い物に行ってくれる？」 「いいよ」 警察署から帰ってきた後、由佳は仕事を続けた。 彩夏は外を見守り続け、由佳が一人で戻ってくるのを見た。 彼女の顔には満足そうな微笑みが浮かんでいた。 昼間、祖母から電話がかかってきた。「由佳、どう？昨日のパーティーに行った？どう？」 祖母の口調からすると、歩美も行ったことを知らないようだ。 由佳は微笑んで答えた。「結構良かったです。デザートがとても美味しかったです」 祖母は笑いながら言った。「甘いものばかり食べて、清くんはあなたに何かジュエリーを買わなかったの？」 「ブレスレットを買ってくれました。とても素敵です」 「良かったね。機会があれば持って来て、おばあちゃんに見せてね。どんなブレスレットかしら」祖母はとても喜んで、心の中でこの野郎っぽい子供は良い方向に向かっていると考えた。 「うん」 「それにしても、由佳、2枚の大劇場のチケットがあるの。明日の夜、とても有名なダンサーたちが演出に来るらしいよ。チケットは友達からもらった
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
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「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
