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第56話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第57話
清次は冷笑した。「君なぜ断らないんだ？」 「離婚を求めたのは私ではない。なぜ私が悪者にならなければならないのよ？」 「君も離婚したいのでは？」 「......」 由佳は反論せず、話題を変えた。「明日、私は約束があって外出するから、大劇場に時間通りに来てね」 「うん、どうでもいい」 清次は頭を窓の外に向けて黙っていた。車が別荘に入り、2人は一緒に車を降りた。 「ご主人様、奥様、お帰りなさい」 家政婦はとても驚き、夫婦間に問題があることを知っており、最近は一緒に帰ってくることが少なかった。 「今晩何を食べる？」と由佳が尋ねた。 「今日市場で新鮮な山芋を買いました。赤豆と薏仁の山芋粥に、牛肉料理と蒸し餃子も用意しています」 「いいわ」 清次は階段を上り、由佳はソファに座ってテレビをつけた。 彼女はテレビドラマを好むわけではなかったが、リビングでテレビをつけると何となく賑やかな感じがするからだ。 しばらくして、清次が階段を降りてきた。 由佳は上を見上げ、彼はパジャマに着替えており、前髪がちらつき、後ろの髪は短く刈り揃えられて、イケメンの印象を与えていた。 清次は一人掛けソファに向かおうとしていたが、由佳が肩を叩くと、足を振り向けて彼女の後ろに立ち止まり、「最近、疲れている？」と尋ねた。 「うん」と由佳は頷いた。 清次の大きな手が由佳の肩に触れ、少しマッサージをしてから手を離した。「山本さんが郊外でリゾートを買ったんだ。この忙しい時期が終わったら、遊びに行くか？」 「後で話そう」 その時、おそらく彼らは離婚しているだろう。 清次は何も言わず、また由佳の肩を揉んだ。「少しは楽になった？」 「うん」 清次のマッサージは本当に上手だった。 おそらく彼はこの3年間で練習してきたのだろう。 すぐに家政婦が夕食を運んできた。 テーブルに着いて、清次は由佳に蒸し餃子を取って差し出した。 「ありがとう」と由佳は突然思いついて尋ねた。「そういえば、私のプレゼントはどうしたの？」 清次は一瞬ためらい、顔色が少し変わった。「あのブレスレット、歩美がとても気に入って......」 由佳の心は痛み、笑顔で言った。「大丈夫、アクセサリーならたくさんあるから。好きならあげる」 彼女は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第58話
ドアが突然開かれた。由佳は驚き、彼を見上げた。 清次はゆっくりと部屋に入ってきて、ドアを閉めながら言った。「なぜこの部屋に引っ越したんだ？」 「場所を変えたかったの。後で元の部屋に戻るつもりよ」由佳が尋ねた。「どうしたの？」 由佳の口調を聞いて、清次は眉にシワを寄せて、ベッドサイドのテーブルにカードを取り出し、由佳の前に押し出した。「何か好きなものがあれば、買いなさい」 由佳はそのカードをちらりと見て、「必要ない」 「これは俺が約束したものだ。約束を破った俺が、補償するべきだ」 由佳は唇をかんだ。「本当に必要ないわ」 「俺に気を使うな、由佳。俺には分かる。最近、君はわざと俺を遠ざけようとしている。しかし離婚した後でも、君は祖父母に可愛がられる孫娘だ。俺たちは永遠に会わないわけにはいかない。素直に向き合ったほうがいいんじゃないか？」 素直に向き合う......彼はそれをとても簡単に言ったが、彼女には感情がないだけだろう。 彼女に、彼が歩美と幸せな夫婦生活を送っているのを素直に受け入れるよう言うのか？ それは彼女にはできない。由佳は目を落とし、少しため息をついた。「テーブルに置いて」 「おやすみ」 「おやすみ」 清次は部屋を出た。 土曜日の朝、清次は早起きして外でジョギングをした。 家政婦はリビングで掃除をしており、清次が下りてくると「ご主人さま」と声をかけた。 清次は玄関に立ち止まり、「奥さんが主寝室を引っ越した理由を知ってるか？」と尋ねた。 「火曜日に誰かが郵便で奥さんを脅し、中には汚いものが入っていて、刺激臭がありました。それをベッドシーツと床にかけたので、奥さんは主寝室を出ました。伝えることを忘れてしまってすみません」 清次は驚いて「なぜ早く教えてくれなかったんだ？」と言った。「その時、ご主人さまは出張中でしたので......伝えることを忘れました。申し訳ございません」 「警察に通報した？犯人はわかったか？」 「通報しました。当時、調べてわかったのは、高校生で......」 家政婦はためらった。 清次が尋ねると、「彼は何者か？」 「彼は加波さんのファンでした」 家政婦は普段はニュースをあまり見ないが、雇い主に関するニュースは必ず見る。 彼女はこの家でほとん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第59話
高村はある喫茶店の入り口で座り、ガラス越しに由佳に手を振った。由佳が喫茶店に入ると、高村は自分の前にあるもう一つのカップのミルクティーを由佳の前に押し出した。「これ、さっき注文したミルクティーだ。新しく作ったばかりで、まだ熱いよ」「ありがとう」由佳は高い椅子に座り、ミルクティーをストローに刺して一口ずつ飲み始めた。「後で三階に行く？それとも四階？」 三階も四階も服のエリアだ。「三階でいいかな」由佳はのんびりとした調子で言いながら、ミルクティーを啜った。「なんで北田さんを誘わなかったの？」高村は笑った。「彼女は最近残業中なんだ！私たちのプロジェクトだけでなく、他のプロジェクトもあるんだけど、歩美のチームには問題が多すぎるって。胸が小さいとダメ、大きいとダメ、耳たぶも修正しないといけないって、こんなの見たことある？耳たぶを丸く下がって福相にするって言われて、最近彼女もうずくまってるよ」由佳は笑い出した。「笑わないで、本当の話だよ。北田さんは本当にかわいそう。でも歩美の胸は本当に小さいよね」そう言って、高村は由佳の体に視線を移し、意味深な目で言った。「私たちの由佳ちゃんと違って、将来子供ができたらその子はきっと幸せだね」由佳は顔を赤くし、「冗談言わないで」「冗談じゃないよ、由佳ちゃん。どうしてそんなに大きくなったの？」「秘密だよ」由佳はストローを咥えながら視線をそらした。結婚する前は本当にあんなに大きくなかった。結婚してから徐々に大きくなったんだ。二人はミルクティーを飲み終え、手をつないで喫茶店を出てエスカレーターで三階に上がった。案内係が二人を上から下まで見て笑顔で迎え、店の最近の人気商品を熱心に売り込んだ。由佳と高村はそれぞれ試着室に二つずつ持っていって服を試着した。「さすが由佳ちゃん、センスがいいわね。本当にぴったりだよ」高村が大げさに言った。案内係も隣で熱心に勧めた。由佳はすっきりと二着の服を手に取り、レジに行くときに財布を取り出した。その際、角に置かれた黒いカードを偶然見つけ、ふと気づいて取り出した。「これでお願いします」レジ係がそのカードを見て、慎重に受け取り、ますます丁重に接した。「やばい！お金持ちのお姉ちゃん、すごいじゃん、お金持ち姉さん、養って！」由佳は高村の前に歩み寄り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第60話
彼の隣に立てる歩美を見て、由佳の胸が痛かった。彼女は速やかに視線を逸らして、高村の肩をポンと叩いた。高村も近くに立っている二人を見て、笑顔を引っ込め、無関心な表情になった。二人が挨拶し、「山口社長」と言った。清次は頷いた。実は今日、由佳の約束相手は彼女の恋人ではなく、高村だった。「由佳ちゃん、高村さん」歩美は二人を見て非常に驚き、急いで言い訳をし始めた。「由佳ちゃん、私と清くんは...」清次は歩美が緊張している様子を見て、、少し心配しているようだった。歩美が彼が結婚していることを知ってから、すごく敏感になっていた。彼女は彼と別れたくないが、自分が「愛人」だと気づいて苦しんでいたその結果、病気がひどくなった。「もういい。全部知ってるから。二人で楽しんでて、私たちは帰る」由佳は高村の手を引いて帰ろうとしたが、高村は動かず、笑って歩美に尋ねた。「歩美さん、今日のメイクは誰がしたの？とても素敵」歩美は怪訝そうな顔で高村を見て答えた。「自分でやったの」「歩美さん、すごいね。自分でメイクするのが上手。ミラさんよりも上手だと思う」歩美の顔がこわばり、無理やり笑った。「でもね歩美さん、自分のセンスに自信ないなら、人の意見も聞いたほうがいいよ。そうすればうまくいかなかったときに人のせいにできるからね」歩美の顔が真っ青になり、唇を噛んだ。「行こう、由佳ちゃん」高村は由佳の手を引いて振り返り、立ち去った。歩美は振り返って清次に抱きついて泣きだした。「清くん、私本当に何も知らなかったの。その時にそんなことが起こるとは思わなかったの。今すぐにでも由佳ちゃんに謝るから。あなたから離れろって言われてもいい！私が悪いんだ私はなぜ帰ってきたのか分からない。帰ってくるべきじゃなかったの...」歩美はイライラして混乱した言葉を言った。清次は彼女を抱きしめ、肩をポンポンと叩いて慰めた。「歩美ちゃんのせいではない。自分を責めないで。俺は彼女が好きではないからもう離婚するんだ。歩美ちゃんとは関係ない。最初からおじいちゃんに無理やり結婚させられただけだよ」横にいるショップアシスタントは戸惑っていた。次の店に行くと、由佳はポケットにあった黒いカードがなくなっていることに気づいた。。さっきの宝石屋でなくしたのかも？戻って探すと、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第61話
清次は、戻ったら離婚届を取りに行くと言っていた。戻った後、清次はその話をしなかったし、由佳も言い出さなかった。由佳は、この結婚生活を少しでも長く続けたいことを、清次が離婚のことを永遠に思い出さないことを望んでいた。しかし、それはただの幻想に過ぎなかった。今は、忘れているだけかもしれないが、いずれ彼はそのことを思い出し、結局、離婚することになるだろう。由佳は、歩美がいなかったら、清次は好きになってくれたのだろうか、と想像することがあった。今、彼女の心には答えがあった。歩美がいなくても、清次は自分を好きにはならなかった。事情をよく知らない店員が近づいてきた。「お客様、カードを探しに来られたんですよね？先ほど店の入口でお客様の落ちたカードを拾いましたので、お返しします」店員はカードを由佳に返した。由佳はそのカードを受け取り、「ありがとうございます」と店員に言った。由佳は振り返ってドアを押し開けて外に出た。清次は音に気付き、振り向くと、由佳が背を向けて去っていったのが見えた。彼女はとても寂しそうに見えた。彼は突然、不快感が湧き上がった。「清次、何を見ているの？」「何でもない」清次は視線を戻し、首を横に振った。由佳はブラックカードを握り、深呼吸をし「高村さん、行きましょう。他の場所を見に行こう」と言った。二人は再び四階を一巡し、バッグやアクセサリーを購入した。疲れた二人は五階のレストランで食事をし、六階の映画を見た。終わった後、午後五時まで買い物をし、夕食を一緒に食べた。夕食は高村さんが食べたいお鍋だった。由佳は肉をしゃぶしゃぶしている時に、ぼんやりしてしまい、飛び散ったスープが手にかかったが、まるで痛みを感じないかのようだった。「由佳、どうしてそんなに不注意なの？」高村さんは焦ってナプキンを取り、すぐに由佳の手を拭いた。由佳の白い手には赤い痕が残っていた。「痛くないの？大丈夫？病院に行ったほうがいいんじゃない？」由佳は笑って首を振り、「大丈夫、帰って薬を塗れば治るわ」高村さんはぶつぶつと文句を言いながら、「どうしたのよ、ぼんやりしていたの？」と尋ねた。「ちょっと考え事があるだけよ。トイレに行って冷やしてくるわ」由佳は水で火傷した部分を冷やした。蛇口を閉めて、鏡から
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第62話
由佳は服を握りしめ、心に少し悔しさを感じた。歩美の言う通り、由佳は清次にふさわしくなかった。清次は由佳にとって高嶺のの王のような存在だった。山口家に初めて入った時、由佳は清次が帰ってくる時にこっそりと彼を見て満足していた。その時、彼のそばいるのは歩美だった。「私は彼と別れるしかなかったの。実は私の方から彼に別れを告げたのよ。でも、彼はずっと別れたくなかったの。あなたも気づいたでしょう？毎年七月、彼が出張に行くのを。実は、私に会いに来ていたの。それは私たちが初めて出会った時期だから」由佳は息を止め、頭の中が一瞬真っ白になった。彼女は心が震えていた。由佳は歩美の言葉を認めたくなかったが、それが事実だと知っていた。結婚してから、清次は毎年七月に出張へ行っていた。その期間は特に長かった。なるほど、彼らはずっと連絡を取り合っていたのだ。清次は本当に最低だった。毎年彼女に会いに行き、帰国後は何事もなかったかのように自分の夫として一緒にいた。本当に残酷な人だ！この三年間の結婚生活は何だったのか？由佳はまるで自分がピエロのように感じた。自分の結婚、最も幸せだった三年間は全て嘘で、詐欺だった。「あなたたちの結婚記念日は九月二十日だよね。実はその日は私の誕生日なの」歩美の言葉は由佳の心に大きな衝撃を与えた。由佳は信じられなかった。「そんなはずがない！」「清次に聞いてみれば、わかるわ」歩美は笑った。由佳の全身が冷たくなり、冷や汗が止まらなかった。彼女は口が震えていた。由佳は両手をぎゅっと握りしめ、爪が掌に食い込んでも全然痛みを感じなかった。自分の結婚記念日が、彼女のライバルの誕生日だったなんて。本当に可笑しい！由佳はまだ覚えていた。この日は清次が選んだのだ。清次はわざわざ陰陽師に相談し、この日が吉日だと自分に言った。実際は、歩美の誕生日だったのだ。だから、毎年結婚記念日に、彼はあんなに酒を飲んで、センチメンタルになっていた。由佳は清次が自分に好意を持っていると思っていた。だが現実は、彼は結婚記念日に他の女性のことを考えていたのだ！由佳は本当に幸せだと思っていたが、実は自分が愚かに騙されていたことに気づいた。由佳は笑い出した。「何を笑っているの？」歩美は顔が変わった。「あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第63話
彼らはとても幸せで、ロマンチックに見えた。それに対して、自分がかつて最も大切に思っていた三年間の結婚生活は、結局他人が巧妙に仕組んだ嘘だった。全てが偽物だったのだ。偽物だからこそ、彼は完璧なのだ。由佳の心は痛く、息をするのも苦しいほどだった。携帯のベルが鳴った。高村さんからの電話だった。由佳は電話を取った。「もしもし、高村さん、さっき知り合いに会って少し話していたから、すぐ戻るわ」彼女は電話を切り、足を重く引きずりながらレストランに戻った。そこには、清次のブラックカードで購入した品々が置いてあった。「高村さん、食事が終わったら、この服全部返品したいの」「返品する？どうして？」高村さんは不思議そうに聞いた。「実はこのブラックカードは私のものじゃなくて、家族のものなの。無断で使ったのがバレると困るから、返品したほうがいいと思って」「分かった、一緒に戻ろう」豪華な買い物を見た店員は非常に丁寧で、素早く返品手続きをしてくれた。返品した後、由佳は自分のカードを取り出して、同じ服を購入した。高村さんは呆れた、「面倒くさいな、お金を返せばいいじゃない」由佳は微笑んだが、何も言わなかった。その後、二人はお互いに別れを告げた。すでに七時近くになっていた。由佳は考えた末、タクシーで劇場へ向かうことにした。祖母と約束したので、これが最終回だと決めていた。もちろん、由佳は清次が来るかどうかがわからなかった。劇場に到着したのは七時半ぐらいだった。ホールは非常に賑やかだった。由佳は前方に進んで席を見つけて座った。隣の席は空いていた。七時半になると、ホールが暗くなり、舞台の照明だけが残った。観客も静かになり、微かに囁く声だけが聞こえた。司会者が舞台に上がり、挨拶を述べ、幕開きを宣言した。由佳は横目で隣の空席を見つめていた。やはり彼は来なかった。その空席は由佳の荷物置き場になった。初めは少し落ち着かない気持ちだったが、舞台の役者たちに引き込まれ、完全に物語の中に入っていった。突然前方に男性が現れた。由佳は少し頭を傾けて舞台を見続けた。遅れて来たなら、腰をかがめて歩くべきなのに、他人の視界を遮って本当に失礼だと彼女は思った。その男性は腰をかがめて由佳の隣に停まり、隣の席
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第64話
外ではタクシーが止まっていた。由佳は後部の座席に乗り込み、窓の外の夜景を見つめながら、無言のまま過ごした。外の喧騒やクラクションの音が車内の静かな雰囲気と対照をなしていた。清次は由佳の表情を見て、「カードを使ってもいいのに、どうして返品して買い直したの？」と尋ねた。彼の携帯には先ほどの支払いがすべて返却されたというメッセージがあったが、由佳はまだ商品を持っていた。つまり、彼女は自分のお金で購入したのだ。由佳は窓の外を見つめたまま、振り返らずに答えた。「使いたい時に使うし、使いたくない時には使わない。あなたとは関係ない」「俺が歩美と一緒にショッピングに行ったから、怒っているのか？」「歩美のためにしていることはすでにたくさんあるわ。ショッピングくらいで怒らない」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、シートに寄りかかり、目を閉じた。「それなら、どうしてそんな態度をとるのか？」どうしてだろう？由佳自身もそれを知りたかった。彼女はとても疲れていて、空っぽで、何にも興味を持てなかった。まるで動力を失う機械、電源を失ってオフになったかのような携帯だった。以前は、彼女は自分を騙し、清次が少しでも自分に好意を抱いていると思い込んでいた。しかし今、彼を見たとき、歩美の言葉が浮かんできた。彼に聞きたかった。そんなに歩美のことが好きで、忘れられないのなら、どうして自分と結婚したのかと。「どうした？」清次は由佳の手にあった赤い痕を見た。「食事中に火傷したの」「どうして処理しなかった？運転手さん、病院に行ってください」由佳は目を開けて、彼の心配そうな表情を見て、皮肉に感じて手を引っ込めた。「必要ないわ、大したことじゃないから」以前は彼のこういう姿を見て心が柔らかくなった。だが、今では嘘だと思い、三年も騙されたことに呆れていた。「由佳、怒るのは仕方がないが、自分の体を大事にしないのはよくない」「怒ってないし、冗談でもない」由佳は再びシートに寄りかかり、目を閉じた。清次は由佳の冷たい顔を見て、深刻な表情で言った。「由佳、どうしてそんなに冷たいの？」「どうしてって？」由佳は片目を開けて彼を見上げ、「私はあなたの心配なんていらないわ。それはあなたにとっても都合がいいことでしょう？無理に良い夫のふりをする必要がなくなる
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1365話
「君が早紀を心配しているのは分かるが、早紀は自分でうまく対処するから」勇気は口を開けた。母親の態度は、なんだかおかしい。同級生の父親が愛人を持つと、同級生の母親はとても怒り、インターネットで愛人に関する動画を見かけたこともあった。コメント欄では「愛人は許せない」と言われていた。でも、母親は雪乃に対して、とても優しく接していた。「兄さん、母さんはどうしてこんなふうになったんだろう？」「今の君にはまだ難しすぎることだ。でも、君が覚えておくべきことは、母さんの言うことを聞けばいいということだ」「そんなことない、兄さん、教えて」賢太郎は勇気の好奇心に満ちた目を見て、一瞬考えた後、簡単に説明することに決めた。「勇気、利益って分かるか？」勇気はうなずき、少し幼さの残る声で言った。「分かる、つまりお金のことだよね」「お金だけじゃないよ。自分にとって有益なものはすべて利益と言える。例えば、人脈、ビジネスの契約、家庭の地位、生活の条件、など」「うん」賢太郎は微笑みながら続けた。「結婚は、利益の結びつきと言える。名門同士が結婚すれば、より多くの利益を得られる。たとえば、身分が不平等な結婚、女性が低い身分で結婚する場合、男性は妻の家族から支援を受け、生活が豊かになり、仕事もうまくいき、地位が上がる。これが利益を得ることだ。早紀の場合、逆に、父さんと結婚することで、より良い生活条件、より高い社会的地位、もっとお金や人脈を手に入れることができた。それが結婚が早紀にもたらした利益だ」「だから、早紀が今していることはすべて、自分の利益を守るためなんだ。君は、雪乃が来ることで彼女の利益が侵害されたと思うかもしれないけど、実際は守ろうとしているんだ。もし早紀が雪乃に対して不満を示せば、父さんは彼女をますます遠ざけ、最悪離婚するかもしれない。それが簡単に言うと、少しの利益を犠牲にして、大きな利益を守るためなんだ」勇気は分かったような分からないような表情を浮かべた。母親は家族の協力が得られないから、もし父親と別れたら、今よりも良い生活はできないだろう。同級生の母親は愛人を嫌っているけれど、父親と離婚しないのも、結局は利益を守るためなのだろうか？「でも、父さんはそんなに冷酷？母さんが愛人を受け入れられないからって、離婚するかな？」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1364話
「兄さんはもちろん止めたけど」賢太郎は水を一口飲みながら言った。「でも、無駄だった。父さんが決めたことは誰にも止められない。父さんは遊び人だから」直人は勇気の中でずっと立派な存在だったが、賢太郎がそう言ったのを聞いて、勇気は父親のイメージが崩れるのを受け入れられず、つい反論した。「もしかしたら、雪乃が父さんを誘惑したんじゃないか？」「誘惑？」賢太郎は笑った。「君はまだ若いのに、誘惑って言葉を知ってるか？」「聞いたことがある。父さんみたいな立場の人には、多くの女性が寄ってくるから、彼女たちは父さんを誘惑するんだって」勇気は私立のボーディングスクールに通っており、学費は高く、ほとんどが裕福な家庭の子供たちだった。彼は何人かの同級生が外で愛人を持っていると聞いたことがあり、その時は自分の父親と母親が仲良しだから安心していたが、こんなに早くその信じていたものが裏切られるとは思ってもみなかった。「勇気は兄さんのことどう思う？」「すごい」勇気は憧れの眼差しで彼を見た。二人は年が離れすぎていて、あまり会うことはなかったが、関係もあまり親しくはなかった。それでも、勇気はずっと兄さんに憧れていた。母親や他の人から聞いた言葉で、兄さんがどれほどすごい人物か知っていた。兄さんが海外留学を申請できたのは、完全に自分の成績と実力のおかげで、家柄に頼ることはなかった。「見た目で、父さんと俺、どっちがいい？」「もちろん兄さん」「体型は？」「やっぱり兄さん」「お金は？」勇気は少し考え、「父さんの方がお金持ちだけど、兄さんだってそんなに悪くないし、しかも兄さんはまだ若くて、もっと成長の余地がある」「それに、兄さんは未婚だろ。兄さんを誘惑しようとする女性は多いと思うか？」「......たくさんいるんじゃないかな？」勇気は首を傾げた。「その通り、確かにたくさんいる。でも、兄さんの周りには女性がいない、分かるか？」勇気は驚きの表情で賢太郎を見つめた。本当にそうだ。彼は突然、兄さんが今まで彼女がいなかったことや、全く浮いた噂もなかったことに気づいた。年齢が若いとはいえ、彼の知っている範囲では、兄さんの友達、例えば竜也なんかは、次々と彼女が変わることを耳にしていた。勇気は思わず聞いた。「兄さん、もしかして女性が好きじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1363話
賢太郎のキスが彼女の鎖骨に落ちた。「......彼女には気づかれない」「そんなことしないで、今、妊娠しているの。できない」「分かってる」「会長が勇気の宿題を見ているから、すぐに戻るはず」「彼は書斎で残業するだろう」「......あなたが部屋にいないと、もし誰かがあなたを見つけられなかったら、疑われるよ」「扉の内側から鍵をかけているし、みんな俺の気性を知っているから、誰も疑わないないはずだ」「じゃあ、どうやって出てきたの？」「ベランダを通った」「......」雪乃は目を閉じて、しばらく考え、やむを得ず言った。「跡を残さないで」「うん」少し後、賢太郎はすっきりした様子で立ち上がった。雪乃は唇を尖らせて、素早く何枚かのティッシュで手を拭き、立ち上がって窓とベランダの扉を開け、匂いを散らした。冷たい風が吹き込んできて、雪乃はだいぶ目が覚めた。服を整えた賢太郎はベランダに向かい、「帰るよ」と言った。「待って」雪乃は彼を呼び止めた。賢太郎は足を止め、疑問の目を彼女に向けた。すると、雪乃は大きなティッシュの塊を彼の服のポケットに押し込んだ。賢太郎：「......」「自分のものだから、持って行って。もし会長に見つかったら、私には説明できないから」賢太郎：「......」家の部屋にはすべて小さなベランダがあり、ベランダ同士はあまり離れていなかった。そして、賢太郎の部屋は彼女の二つ隣にあった。隣は空いている客室だった。雪乃はベランダの扉に立ち、賢太郎がベランダから隣のベランダに飛び移り、数歩歩いて、再び自分の部屋のベランダに飛び移るのを見た。彼は振り返り、手を振って部屋に入った。雪乃も自分の部屋に戻り、確認して、何もおかしな点がないことを確かめた。部屋に戻ると、賢太郎はティッシュをゴミ箱に捨てた。簡単な掃除を終え、書斎でパソコンを開き、仕事を始めようとした時、外からノックの音が聞こえた。賢太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこには8歳の勇気が立っていた。「勇気？」「兄さん、仕事の邪魔じゃない？」勇気は仰ぎ見ながら、少し緊張して彼を見ていた。「いや」「よかった、兄さん、実は質問がいくつかあるんだけど」彼は彼が断るのを恐れ、急いで付け加えた。「もし時間がなけれ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1362話
彼女は少し気まずそうに、服の紐を指で弄びながら、頭頂を彼に向け、耳を赤く染めていた。 この前、一緒に過ごしたあの日々、彼らはゴム使わなかった。 買いに行く余裕がなかったのか、それとも夢中になりすぎていたのか、誰もこの事態を想像すらしていなかった。 賢太郎は数秒間、雪乃をじっと見つめ、奥歯を軽く噛みしめると、低く問いかけた。 「俺の子か？」 「......うん」雪乃はそっと顔を上げ、彼の表情を窺った。 「でも父の話じゃ、君は早紀に櫻橋町を追い出される前から妊娠してたって？」 「あれは嘘......早紀が私を陥れようとしているのは分かってたから、罠にハマったふりをしたの」 早紀のやり口なんてずるい。梨花が近づいてきた時点で、彼女が早紀の手先だと気づいていた。だから、利用させてもらっただけ。 賢太郎はふっと笑い、彼女の言葉を引き取った。「じゃあ、川副市で俺に会わなかったら、君は流産したって記録を偽造して、父に泣きつくつもりだったってわけか？」 「......そうよ」 そのつもりだった。 ただ、まさか本当に妊娠しているとは思わなかった。 直人に渡した報告書には「妊娠9週」と記されていたが、実際はまだ5週と少しだった。 賢太郎は目を細め、探るような視線を向けた。「つまり、本来の計画通りなら、君はまた父のもとへ戻るつもりだったってことか？金のために父を選んだのなら、なぜ俺と一緒に戻るのは嫌だった？」 ......まだその話を根に持ってるのか、この男。 雪乃は少し考え、姿勢を正し、視線を下げたまま呟いた。「......あの時、気が変わったの。すでに手元には十分なお金があったし、小さな街で静かに暮らそうと思ってたのよ」 「でも......自分が妊娠していると気づいて......正直に言うと、その時思ったのは、この子を産めば、あなたはもっとお金をくれるだろうってこと。櫻橋町へ来る前に連絡しようとしたけど、あなたの臨時の番号は止まっていたから、会社の前で待つしかなかったの」 部屋に静寂が落ちた。賢太郎はしばらく口を開かなかった。 雪乃は彼を見上げ、ため息をつくと、淡々と言った。「ここまで来たら仕方ないわね。社長が認めたくないなら、それでもいいわ。なかったことにしてくれて構わ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1361話
直人は、こんな簡単な問題すら解けない勇気を見て、少しがっかりした。 次男は体が弱く、学業も平均的だ。 だが、体調のせいで勉強に集中できる時間が少ないのだろうと思い直し、気にしないことにした。 彼は辛抱強く解説を始めた。 説明が終わると、勇気はすぐに「ああ、わかった！」と嬉しそうな表情を浮かべ、笑顔で感謝した。 実は、彼はとっくにこの問題を理解していた。 だが、母親が「こうすればお父さんとの関係を深められる」と教えてくれたのだ。 一度で理解した様子を見て、直人は満足げに彼の頭を撫で、穏やかに言った。 「勇気、わからないことがあったら、いつでも聞きにおいで」 勇気は素直に頷いた。 同じ頃、雪乃は自分の部屋に戻った。 扉を閉めた瞬間、まだ電気をつける間もなく、突然、誰かに壁際へ押さえつけられた。 驚きのあまり声を上げそうになったが、大きな手が口を塞いだ。 「カチッ」 鍵がかかる音がした。 続いて、シャンデリアのスイッチが入り、柔らかな光が部屋中に広がった。 雪乃は眩しそうに目を細め、光に慣れてきたところで目の前の人物がはっきりと見えた。賢太郎じゃないか。 彼は目の前に立ち、長身の影が彼女を包み込んだ。冷たく鋭い視線を向けながら、低く問いかけた。「どうした？ 一ヶ月も会わなかったら、もう俺のことを忘れたか？」 「そんなことないわ」雪乃は彼の手をそっと払い、落ち着いた表情を崩さず、静かに尋ねた。「社長、こんな時間に何かご用ですか？」 賢太郎は笑った。 細めた目には、どこか探るような色が宿った。 じっと見つめられ、雪乃の背筋に冷たいものが走った。 彼女は目を伏せると、そっと彼の肩に手を置き、低い声で言った。「怒ってるのね。私があなたと一緒に戻らず、一人で櫻橋町へ来て、直人を訪ねた」 賢太郎は黙っていた。 しかし、雪乃にはわかっていた。彼は気になっていた。 男というものは、結局みんな同じだ。 賢太郎ほどの男ですら、その俗っぽい考えから逃れられない。 彼は、雪乃とセックスした後、あっさりと自分を忘れてしまうことは受け入れられた。 彼の誘いを断ったことも、まあ納得はできた。 さらに、彼から離れたあと、別の平凡な男
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1360話
中村家の食卓には、一見静かながらも隠れた波が渦巻いていた。 賢太郎はテーブルの端に座り、険しい表情で黙々と箸を動かしていた。彼の視線が雪乃をかすめると、そこには冷ややかで探るような色が浮かんでいた。 視線が交わると、雪乃は穏やかに微笑み、すぐに直人との会話へと戻った。優しい口調で、ひどく親密そうな雰囲気を醸し出した。 「直人くん、ここのお手伝いさんの料理、すごく美味しいわね。とても気に入ったわ」 「気に入ったならよかった。食べたいものがあれば何でも作ってもらえばいい」 そう言いながら、直人は雪乃の器に料理をよそった。 「ありがとう」 その様子を対面で見ていた加奈子の心は、爆発しそうなほどの鬱屈した思いでいっぱいだった。 雪乃の、いかにも気取った優雅な仕草を見るだけで、吐き気を催しそうになった。手にした箸が、今にも折れそうなほど力が入った。 自分の表情に出ないよう、加奈子は必死で怒りを抑え、視線を落として食事を続けたが、何を食べても味がしなかった。 隣に座る勇気もまた、無言のまま俯いて食事をしていた。しかし、ときおり雪乃を鋭く睨みつけ、その瞳には敵意がはっきりと宿っていた。 そんな息子を見た早紀は、そっと彼の肩を叩き、余計なことを言わないようにと促した。 そして、自ら取り箸で雪乃に料理を取り分けると、柔らかい口調で言った。「これ食べてみて。お手伝いさんの得意料理だよ」 「ありがとう、早紀さん」雪乃は微笑みながら蓮のはさみ揚げをひと口食べ、「本当に美味しいわ」と上品に微笑んだ。 直人は、食卓に漂う微妙な空気に気づくことなく、優しく言った。「もっと食べなさい。今は二人分の栄養が必要なんだから」 雪乃は控えめに微笑み、柔らかい声で答えた。「ありがとう、あなたもたくさん食べてね」 おぇ！！！ 加奈子は目を閉じ、思わず耳を塞ぎたくなった。 夕食後、中村家の人々はそれぞれの部屋へと散っていった。 早紀は賢太郎に目を向け、「賢太郎、もう遅いし、今日はここに泊まったら？」と声をかけた。 中村家の旧宅には、彼専用の部屋が今も残されている。 しばらく考えたあと、賢太郎は静かに頷いた。「ああ、そうする」 中村家の夜は、ひどく静かだった。廊下では時折、誰かの足音
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1359話
「うっ......！！」 雪乃は口を開けてチェリーを頬張り、種を吐き出すと、甘えるように直人の肩にもたれかかった。「ありがとう、会長」 「まだ会長なんて呼ぶか？」 雪乃は一瞬ためらい、早紀をちらりと見て、唇をかみしめたあと、小声でささやいた。 「...... 直人くん、もっと欲しい」 「うっ......！！！」 目の前で堂々といちゃつくクズ男と安っぽい女を見て、加奈子は鳥肌が立ち、自分の目をえぐり出したくなった。 なんて恥知らずな女なの？！ それに、おじさん......なんでこんなに気持ち悪くなっちゃったの？！ 午後、直人はわざわざこの女を迎えに行き、おばさん自ら謝罪までした。雪乃もそれを受け入れ、特におばさんを困らせることはしなかった。 おばさんは、中村家では二人は姉妹のように接するようにと言い、使用人たちを集めて、これからは雪乃を早紀と同じように丁寧に扱うようにと命じた。 どれだけ納得がいかなくても、加奈子は家のために怒りを押し殺し、表面上は雪乃に愛想よく接した。 が、もう我慢できない！！ あまりの不快感に、加奈子は席を立ち、「静子の様子を見てくる」と言って、さっさと二階へと向かった。 これ以上ここにいたら、罵倒せずにはいられなくなる！加奈子が去ると、雪乃も「少し休みたい」と言い、自室へ引き上げた。 直人は雪乃専属の世話係をつけ、彼女は家事をする必要はなく、部屋の片付けまでその世話係が行っていた。 夕食の時間が近づく頃、雪乃はようやく部屋を出た。 階段に差し掛かったとき、下のほうから男の声が二つ聞こえてきた。一人は直人......もう一人は......賢太郎。雪乃は微笑みながら、ゆっくりと階段を下りた。 直人と賢太郎は茶室のほうに座っていた。雪乃の姿を見つけると、直人が手招きした。 「雪乃ちゃん、こっちへおいで」 賢太郎の視線もそちらへ向かい、冷ややかなまなざしで雪乃を見つめた。彼女はパジャマを身にまとい、髪を下ろし、化粧っ気のない素顔で歩いてきた。まるで川副市で見たあの姿と同じようだった。 「直人くん」雪乃は直人の隣に座った。 賢太郎は茶杯を指で回しながら、口元にかすかな皮肉の笑みを浮かべた。 直人は自然に雪乃の肩を抱き、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
