彼の隣に立てる加波歩美を見て、由佳の胸が痛かった。彼女を速やかに視線を逸らして、高村さんの肩をポンと叩いた。高村さんも近くに立っている二人を見て、笑顔を引っ込め、無関心な表情になった。二人が挨拶し、「山口社長」と言った。山口清次は頷いた。実は今日、由佳の約束相手は彼女の恋人ではなく、高村さんだった。「由佳ちゃん、高村さん」加波歩美は二人を見て非常に驚き、急いで言い訳をし始めた。「由佳ちゃん、私と清くんは...」山口清次は加波歩美の緊張の様子を見て、彼女が帰国したときの優しさと静けさを思い出し、彼女を少し心配しているようだった。このすべての変化は、加波歩美が彼が結婚していることを知っているからだ。彼女は彼から離れたくないが、彼女の道徳心は彼女が愛人であることを告げ、結果として彼女の苦悩と闘いに没頭させ、その結果、彼女の病気が悪化した。「言わなくてもわかる。邪魔されたくないから、ゆっくりして」由佳は高村さんの手を引いて立ち去ろうとしたが、高村さんは微動だにせず、笑って加波歩美に尋ねた。「高村さん、今日のメイクは誰がしたの?とても素敵ね」加波歩美はちょっと意味わからない。高村さんを見せて答えた。「自分でやったの」「加波さん、すごいね。自分でメイクするのが上手。ミラさんよりも上手だと思う」加波歩美は表情が引きつった。「加波さん、もし自分のセンスがよくなければ、他の人の評価を聞いた方がいいよ。走らないでください。そうしないと、間違いを犯しても他人に責任を押し付けられる」加波歩美は青ざめて唇を噛んだ。「行こう、由佳ちゃん」高村さんは由佳の手を引いて振り返り、立ち去った。加波歩美は振り返って山口清次の腕に投げ込んで泣きながら言った。「清くん、わからなかった。その時、私は本当にそのようなことが起こるとは思わなかった。今から由佳ちゃんに謝罪に行くつもりだ。彼女が清くんを離れさせるように言っても、断ることができない。彼女に対して本当に悪かったので、私はなぜ帰ってきたのか分からない。帰ってくるべきではない...」加波歩美はイライラして混乱した言葉を言った。山口清次は彼女を抱きしめ、肩をポンポンと叩いて慰めた。「加波ちゃんのせいではない。自分を責めないでください。由佳に悪いことをしない。私は彼女が好きではない。私は
山口清次は、出張から戻ったら離婚届を取りに行くと言っていた。戻った後、山口清次はその話をしなかったし、由佳も言い出さなかった。由佳は、自分自身的にこの結婚を少しでも長く続けたいことを、山口清次がそのことを永遠に思い出さないことを望んでいた。しかし、それはただの幻想に過ぎなかった。今は、忘れているだけかもしれないが、いずれそのことを思い出し、結局離婚することになるだろう。由佳は、歩美がいなかったら、山口清次は好きになってくれたのだろうか、と想像することがあった。今、彼女の心には答えがあった。歩美がいなくても、山口清次は自分を好きにはならなかった。事情をよく知らない店員が近づいてきた。「お客様、銀行カードを探しに来られたんですよね?先ほど店の入口でお客様から落ちたカードを拾いましたので、お返しします」店員は銀行カードを由佳に返した。由佳はカードを受け取り、「ありがとうございます」と店員に言った。由佳は振り返ってドアを押し開けて外に出た。山口清次は音に気付き、振り向くと由佳が背を向けて去っていくのが見えた。彼女はとても寂しそうに見えた。彼は突然、不快感が湧き上がった。「山口清次、何を見ているの?」「何でもない」山口清次は視線を戻し、首を横に振った。由佳はブラックカードを握り、深呼吸をして「高村さん、行きましょう。他の場所を見に行こう」と言った。二人は再び四階を一巡し、バッグやアクセサリーを購入した。疲れた二人は五階のレストランで食事をし、六階の映画を観た。終わったら、午後五時まで買い物をし、夕食を一緒に食べた。夕食は高村さんのほしいの鍋だった。由佳は肉片をしゃぶしゃぶしているときにぼんやりしてしまい、飛び散ったスープが手にかかったが、まるで痛みを感じないかのようだった。「由佳、どうしてそんなに不注意なの?」高村さんは焦ってナプキンを取り、すぐに由佳の手を拭いた。白い手には赤い痕が残っていた。「痛くないの?大丈夫?病院に行ったほうがいいんじゃない?」由佳は笑って首を振り、「大丈夫、帰ったら薬を塗れば治るわ」高村さんはぶつぶつと文句を言いながら、「どうしたのよ、ぼんやりしていたの」と尋ねた「ちょっと考え事があるだけよ。トイレに行って冷やしていくわ」由佳は冷水で火傷した部
由佳は服の端を握りしめ、心が酸っぱく感じた。歩美の言う通り、由佳は山口清次にふさわしくない。山口清次は由佳にとって高嶺の存在だ。山口家に初めて入った時、由佳は山口清次が帰ってくる時にこっそりと彼を見て満足していた。その時、彼のそばいるのは歩美だった。「私は彼と別れるしかなかったの。実は私の方から彼に別れを告げたのよ。でも、彼はずっと別れたくなかったの。あなたも気づいたでしょう?毎年七月、彼が出張に行くのを。実は、私に会いに来ていたの。それは私たちが初めて出会った時期だから。」由佳は息を止め、頭の中が一瞬真っ白になった。心が震えていた。由佳は歩美の言葉を認めたくなかったが、それが事実だと知っていた。結婚してから、山口清次は毎年七月に出張へ行っていた。その期間は特に長かった。由佳は最近のことだと思っていたが、彼らはずっと連絡を取り合っていたのだ。山口清次は本当に最低だ。毎年彼女に会いに行き、帰国後は何事もなかったかのように由佳の夫として一緒にいた。本当に残酷な人だ!この三年間の結婚は何だったのか?由佳はまるで自分がピエロのように感じた。自分の結婚、最も幸せだった三年間は全て嘘で、詐欺だった。「あなたたちの結婚記念日は九月二十日だよね。実はその日は私の誕生日なの。」歩美の言葉は由佳の心に大きな衝撃を与えた。由佳は信じられなかった。「そんなことない!」「山口清次に聞いてみればわかるわ。」歩美は笑った。由佳の全身が冷たくなり、冷や汗が止まらなかった。口が震えていた。由佳は両手をぎゅっと握りしめ、爪が掌に食い込んでも全然痛みを感じなかった。自分の結婚記念日が、彼女のライバルの誕生日だったなんて。本当に可笑しい!由佳はまだ覚えていた。この日は山口清次が選んだのだ。山口はわざわざ陰陽師に相談し、この日が吉日だと自分に言った。実際は、歩美の誕生日だったのだ。だから毎年結婚記念日に、彼はあんなに酒を飲んで、感傷的になっていたのか。由佳は山口清次が自分に好意を持っていると思っていた。だが現実は、結婚記念日に他の女性のことを考えていたのだ!由佳は本当に幸せだと思っていたが、実は自分が愚かに騙されていたことに気づいた。由佳は笑い出した。「何を笑っているの?」歩美は顔が変わった。
彼らはとても幸せで、ロマンチックに見えた。それに比べて、彼女がかつて最も大切に思っていた三年間の結婚は、結局他人が巧妙に仕組んだ嘘だった。全てが偽物だったのだ。偽物だからこそ、彼は完璧なのだ。由佳の心は痛く、息をするのも苦しいほどだった。携帯電話のベルが鳴った。高村さんからの電話だ。由佳は電話を取った。「もしもし、高村さん、さっき知り合いに会って少し話していたから、すぐ戻るわ。」彼女は電話を切り、足を重く引きずりながらレストランに戻った。そこには、山口清次のブラックカードで購入した品々が置いてあった。「高村さん、食事が終わったら、この服全部返品したいの。」「返品する?どうして?」高村さんは不思議そうに聞いた。「実はこのブラックカードは私のものじゃなくて、家族のものなの。無断で使ったのがバレると困るから、返品したほうがいいと思って。」「分かった、一緒に戻ろう。」豪華な買い物を見た店員は非常に丁寧で、素早く返品手続きをしてくれた。返品した後、由佳は自分のカードを取り出して、同じ服を購入した。高村さんは呆れた、「面倒くさいな、お金を返せばいいじゃない。」由佳は微笑んだが、何も言わなかった。その後、二人はお互いに別れを告げた。すでに七時近くになっていた。由佳は考えた末、タクシーで劇場へ向かうことにした。祖母と約束したので、これが最終回だと決めていた。もちろん、由佳は山口清次が来るかどうかがわからなかった。劇場に到着したのは七時半ぐらいだった。ホールは非常に賑やかで、人で埋まっていた。由佳は前方に進んで自分の席を見つけて座った。隣の席は空いていた。七時半になるとホールが暗くなり、舞台の照明だけが残った。観客も静かになり、微かに囁く声だけが聞こえた。司会者が舞台に上がり、挨拶を述べ、幕開きを宣言した。由佳は瞬きをして隣の空席を見つめていた。やはり彼は来なかった。その空席は由佳の荷物置き場になった。初めは少し落ち着かない気持ちだったが、舞台上の役者たちに引き込まれ、完全に物語の中に入っていった。突然前方に男性が現れた。由佳は少し頭を傾けて舞台を見続けた。遅れて来たなら、腰をかがめて歩くべきなのに、視界を遮って失礼だと思った。本当に非礼だ。その男性
外ではタクシーが止まっていた。由佳は後部の座席に乗り込み、窓の外の夜景を見つめながら、無言のまま過ごした。外の喧騒やクラクションの音が車内の静かな雰囲気と対照をなしていた。山口清次は由佳の表情を見て、「カードを使ってもいいのに、どうして返品して買い直したの?」と尋ねた。彼の携帯には先ほどの支払いがすべて返却されたという通知があったが、由佳はまだ商品を持っていた。つまり、彼女は自分のお金で購入したのだ。由佳は窓の外を見つめたまま、振り返らずに答えた。「使いたい時に使うし、使いたくない時には使わない。あなたとは関係ない。」「歩美とショッピングに行ったから怒っているのか?」「歩美のためにしていることはすでにたくさんあるわ。ショッピングくらいで怒らない。」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、シートに寄りかかり、目を閉じた。「それなら、どうしてそんな態度をとるんだ?」どうしてだろう?由佳自身もそれを知りたかった。とても疲れていて、空っぽで、何にも興味を持てなかった。まるで動力を失う機械、電源を失ってオフになったかのような携帯電話。以前は、自分を騙し、山口清次が少しでも好意を抱いてていると思い込んでいた。しかし今、彼を見たとき、歩美の言葉が浮かんできた。彼に聞きたかった。そんなに歩美のことが好きで、忘れられないのなら、どうして自分と結婚したのかと。「どうしたんだ?」山口清次は由佳の手の甲にある赤い痕を見た。「食事中に火傷したの。」「どうして処理しなかったんだ?運転手さん、病院に行ってください。」由佳は目を開け、彼の心配そうな表情を見て、皮肉に感じて手を引っ込めた。「必要ないわ、大したことじゃないから。」以前は彼のこういう姿を見て心が柔らかくなった。だが今では嘘だと思い、三年も騙されたことに呆れていた。「由佳、怒るのは仕方がないが、自分の体を大事にしないのはよくない。」「怒ってないし、冗談でもない。」由佳は再びシートに寄りかかり、目を閉じた。山口清次は由佳の冷たい顔を見て、深刻な表情で言った。「由佳、どうしてそんなに冷たいんだ?」「どうして?」由佳は片目を開けて彼を見上げ、「私はあなたの心配なんていらないわ。それはあなたにとってもk都合がいいことでしょう?無理に良い夫のふりをする必要がなくなる
父親が亡くなってからは、由佳は人前で泣くことなどなかった。彼女の心は脆く、劣等感と敏感さに満ちていたため、自分の気持ちを隠すことに慣れていた。彼女はただの一般人で、幸運にも山口家に引き取られた。それ故に常に気を使い、慎重に行動し、周りの顔色をうかがっていた。山口家は彼女を見下していたが、祖父母をおいて、山口清次だけが彼女に優しい顔を見せてくれた。山口清次が自分が好きではなくても、少しは情があるのではないかと考えることもあった。しかし、彼女は間違っていた。山口清次が本当に彼女に情を持っていたのなら、こんなことなどしなかっただろう。彼女は山口清次にとって、見知らぬ人以下の存在だった。彼は他の人と同じで、いや、それ以上に冷たく、情けがなかった。彼は感情を内に隠し、礼儀正しさに見せかけて、自分を惑わせていたのだ。車内は今、非常に静かだった。山口清次は深く息を吸い込み、由佳の涙で濡れた顔を見て、心が痛んだ。彼は今まで由佳のこんな姿を見たことがなかった。彼女の涙を見て、自分も胸が苦しくなり、息が詰まるようだった。長い沈黙の後、山口清次はやっと声を取り戻した。「すまなかった。」また謝罪だ。何があっても彼はただ謝るだけだ。「謝る以外に何ができるの?あなたが情けない人間だって、今やっと気づいた!」由佳の感情が爆発し、大きく息を吸い込み、顔の涙を拭いた。「補償してあげるから。」由佳は笑い出した。「補償してくれるつもりなの?どうやって?離婚しないでいること?それともここを辞めて出て行くこと?私が欲しいものなんて、あなたは絶対にくれない。」山口清次は再び沈黙した。由佳はもう何も言いたくなかった。深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。「今はあなたと話したくない。」山口清次は無言のまま、眉をひそめて何かを考えているようだった。車内は静まり返り、重苦しい雰囲気に包まれた。運転手はバックミラーを一瞥することさえできなかった。車は別荘に入り、庭に停まった。由佳は車から降りて、後部の買った商品を取り出して別荘に入った。山口清次は彼女の後ろについて、その背中を見つめ、少し躊躇してから続いた。由佳は直接に自分の部屋に戻り、山口清次は階段の前に立ち止まり、一瞬考え込んでから書斎に向かい、しばらく仕事をして
「離婚協議書について、もう一度話し合いたい。書斎に来てくれ。」「わかった。」由佳はタオルを戻し、山口清次について書斎に向かい、ドアを閉めた。山口清次は離婚協議書の電子版の正本を開き、いくつの条項を追加した後、由佳に位置を譲って「新しい内容を見て」と言った。由佳は机に手をついて前傾し、赤字で表示された数行を見た。第一条は、離婚した後も一緒に住む必要があるというものだった。離婚届を取得した後も、星河湾別荘に住む必要があった。女性は男性の家族に離婚を隠し、必要な時には夫婦のふりをしながら、離婚を知られるまで続けないといけなかった。第二条は、外で二人が結婚と離婚の話をしないこと。第三条は、星河湾別荘に一緒に住んでいる間は、他の男女を連れてくることはできないとのことだった。また、財産分割の部分にも変更があった。以前は由佳に4億円と二つの別荘、二台の高級車が分配される予定だったが、現在は10億円と二つの別荘、二台の高級車の予定になっていた。由佳は新しい条項を詳しく確認した。「第一条について異議があります。協議書には私たちが星河湾別荘に住み続けると書かれています。祖父母が離婚を知らなければずっと住み続けることになりますよね?それでは、あなたは歩美と一緒に生活することができず、離婚の意味がなくなります。」「時間制限を設けましょう。」由佳は時間を計算し、「二ヶ月。離婚後二ヶ月以内に祖父母に知らせること。その後は自由に他の場所に移り住み、別れる。」と言った。それ以上の時間が経つと、妊娠のことがばれてしまうからだ。山口清次は一瞬暗い表情をして、「いいだろう」と答えた。二ヶ月の期限を設けたのは、早くここを離れたいからだった。彼女は自分を憎んでいるのだろうか?由佳は財産分割の部分を指差し、「元のままでいいわ。そんなに多くは必要ない。」「約束したことだ。」由佳もそれ以上は言わず、早く離婚協議書を確定させることに集中した。二人が確認した後、山口清次は離婚協議書を二部印刷した。二人は順番に離婚協議書に署名した。それぞれが一部ずつ持つことになった。「これで終わり。」由佳は素早く署名し、未練もなく、自分の一部を持って、「何もなければ、先に帰るわ。月曜日に離婚届を忘れないで。」と言った。「うん。」山口清次
その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することになった。結婚式は行わず、山口家の人々と共に老宅で食事をし、その後結婚証明書を取得した。こうして彼女は山口清次の妻となった。その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい?」と尋ねたこともあった。その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。彼女は一生懸命勉強した。最初は山口清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。彼女は山口清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。山口清次のそばにいることができれば、それで満足だった。結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。山口清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。当時の山口清次は、由佳にとってとても優しかった。今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。結婚して一年が過ぎた頃、由佳は二人の生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ。」彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない。」と言った。由佳は気づかなかった。「いつか?」「後で話そう。おとなしくして。」彼は彼女の頭を軽く叩き、シャワーを浴びに行った。今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった