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第61話
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由佳は服を握りしめ、心に少し悔しさを感じた。歩美の言う通り、由佳は清次にふさわしくなかった。清次は由佳にとって高嶺のの王のような存在だった。山口家に初めて入った時、由佳は清次が帰ってくる時にこっそりと彼を見て満足していた。その時、彼のそばいるのは歩美だった。「私は彼と別れるしかなかったの。実は私の方から彼に別れを告げたのよ。でも、彼はずっと別れたくなかったの。あなたも気づいたでしょう？毎年七月、彼が出張に行くのを。実は、私に会いに来ていたの。それは私たちが初めて出会った時期だから」由佳は息を止め、頭の中が一瞬真っ白になった。彼女は心が震えていた。由佳は歩美の言葉を認めたくなかったが、それが事実だと知っていた。結婚してから、清次は毎年七月に出張へ行っていた。その期間は特に長かった。なるほど、彼らはずっと連絡を取り合っていたのだ。清次は本当に最低だった。毎年彼女に会いに行き、帰国後は何事もなかったかのように自分の夫として一緒にいた。本当に残酷な人だ！この三年間の結婚生活は何だったのか？由佳はまるで自分がピエロのように感じた。自分の結婚、最も幸せだった三年間は全て嘘で、詐欺だった。「あなたたちの結婚記念日は九月二十日だよね。実はその日は私の誕生日なの」歩美の言葉は由佳の心に大きな衝撃を与えた。由佳は信じられなかった。「そんなはずがない！」「清次に聞いてみれば、わかるわ」歩美は笑った。由佳の全身が冷たくなり、冷や汗が止まらなかった。彼女は口が震えていた。由佳は両手をぎゅっと握りしめ、爪が掌に食い込んでも全然痛みを感じなかった。自分の結婚記念日が、彼女のライバルの誕生日だったなんて。本当に可笑しい！由佳はまだ覚えていた。この日は清次が選んだのだ。清次はわざわざ陰陽師に相談し、この日が吉日だと自分に言った。実際は、歩美の誕生日だったのだ。だから、毎年結婚記念日に、彼はあんなに酒を飲んで、センチメンタルになっていた。由佳は清次が自分に好意を持っていると思っていた。だが現実は、彼は結婚記念日に他の女性のことを考えていたのだ！由佳は本当に幸せだと思っていたが、実は自分が愚かに騙されていたことに気づいた。由佳は笑い出した。「何を笑っているの？」歩美は顔が変わった。「あ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第63話
彼らはとても幸せで、ロマンチックに見えた。それに対して、自分がかつて最も大切に思っていた三年間の結婚生活は、結局他人が巧妙に仕組んだ嘘だった。全てが偽物だったのだ。偽物だからこそ、彼は完璧なのだ。由佳の心は痛く、息をするのも苦しいほどだった。携帯のベルが鳴った。高村さんからの電話だった。由佳は電話を取った。「もしもし、高村さん、さっき知り合いに会って少し話していたから、すぐ戻るわ」彼女は電話を切り、足を重く引きずりながらレストランに戻った。そこには、清次のブラックカードで購入した品々が置いてあった。「高村さん、食事が終わったら、この服全部返品したいの」「返品する？どうして？」高村さんは不思議そうに聞いた。「実はこのブラックカードは私のものじゃなくて、家族のものなの。無断で使ったのがバレると困るから、返品したほうがいいと思って」「分かった、一緒に戻ろう」豪華な買い物を見た店員は非常に丁寧で、素早く返品手続きをしてくれた。返品した後、由佳は自分のカードを取り出して、同じ服を購入した。高村さんは呆れた、「面倒くさいな、お金を返せばいいじゃない」由佳は微笑んだが、何も言わなかった。その後、二人はお互いに別れを告げた。すでに七時近くになっていた。由佳は考えた末、タクシーで劇場へ向かうことにした。祖母と約束したので、これが最終回だと決めていた。もちろん、由佳は清次が来るかどうかがわからなかった。劇場に到着したのは七時半ぐらいだった。ホールは非常に賑やかだった。由佳は前方に進んで席を見つけて座った。隣の席は空いていた。七時半になると、ホールが暗くなり、舞台の照明だけが残った。観客も静かになり、微かに囁く声だけが聞こえた。司会者が舞台に上がり、挨拶を述べ、幕開きを宣言した。由佳は横目で隣の空席を見つめていた。やはり彼は来なかった。その空席は由佳の荷物置き場になった。初めは少し落ち着かない気持ちだったが、舞台の役者たちに引き込まれ、完全に物語の中に入っていった。突然前方に男性が現れた。由佳は少し頭を傾けて舞台を見続けた。遅れて来たなら、腰をかがめて歩くべきなのに、他人の視界を遮って本当に失礼だと彼女は思った。その男性は腰をかがめて由佳の隣に停まり、隣の席
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第64話
外ではタクシーが止まっていた。由佳は後部の座席に乗り込み、窓の外の夜景を見つめながら、無言のまま過ごした。外の喧騒やクラクションの音が車内の静かな雰囲気と対照をなしていた。清次は由佳の表情を見て、「カードを使ってもいいのに、どうして返品して買い直したの？」と尋ねた。彼の携帯には先ほどの支払いがすべて返却されたというメッセージがあったが、由佳はまだ商品を持っていた。つまり、彼女は自分のお金で購入したのだ。由佳は窓の外を見つめたまま、振り返らずに答えた。「使いたい時に使うし、使いたくない時には使わない。あなたとは関係ない」「俺が歩美と一緒にショッピングに行ったから、怒っているのか？」「歩美のためにしていることはすでにたくさんあるわ。ショッピングくらいで怒らない」由佳は皮肉な笑みを浮かべ、シートに寄りかかり、目を閉じた。「それなら、どうしてそんな態度をとるのか？」どうしてだろう？由佳自身もそれを知りたかった。彼女はとても疲れていて、空っぽで、何にも興味を持てなかった。まるで動力を失う機械、電源を失ってオフになったかのような携帯だった。以前は、彼女は自分を騙し、清次が少しでも自分に好意を抱いていると思い込んでいた。しかし今、彼を見たとき、歩美の言葉が浮かんできた。彼に聞きたかった。そんなに歩美のことが好きで、忘れられないのなら、どうして自分と結婚したのかと。「どうした？」清次は由佳の手にあった赤い痕を見た。「食事中に火傷したの」「どうして処理しなかった？運転手さん、病院に行ってください」由佳は目を開けて、彼の心配そうな表情を見て、皮肉に感じて手を引っ込めた。「必要ないわ、大したことじゃないから」以前は彼のこういう姿を見て心が柔らかくなった。だが、今では嘘だと思い、三年も騙されたことに呆れていた。「由佳、怒るのは仕方がないが、自分の体を大事にしないのはよくない」「怒ってないし、冗談でもない」由佳は再びシートに寄りかかり、目を閉じた。清次は由佳の冷たい顔を見て、深刻な表情で言った。「由佳、どうしてそんなに冷たいの？」「どうしてって？」由佳は片目を開けて彼を見上げ、「私はあなたの心配なんていらないわ。それはあなたにとっても都合がいいことでしょう？無理に良い夫のふりをする必要がなくなる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第65話
父親が亡くなった後、由佳は人前で泣くことなどなかった。彼女の心は脆く、劣等感と敏感さに満ちていたため、自分の気持ちを隠すことに慣れていた。彼女はただの一般人で、幸運にも山口家に引き取られた。そのため、彼女は常に気を使い、慎重に行動し、周りの顔色をうかがっていた。山口家は彼女を見下していたが、祖父母と清次だけが彼女に優しい顔を見せてくれた。清次は自分が好きではなくても、少しは情があるのではないかと彼女は考えることもあった。しかし、彼女は間違っていた。清次が本当に彼女に情を持っていたのなら、こんなことなどしなかっただろう。彼女は清次にとって、見知らぬ人以下の存在だった。彼は他の人と同じで、いや、それ以上に冷たく、情けがなかった。彼は感情を内に隠し、礼儀正しさに見せかけ、自分を惑わせていたのだ。車内は今、非常に静かだった。清次は深く息を吸い込んで、由佳の涙で濡れた顔を見て、心が痛んだ。彼は今まで由佳のこんな姿を見たことがなかった。彼女の涙を見て、自分も胸が苦しくなって、息が詰まるようだった。長い沈黙の後、清次はやっと声を取り戻した。「すまなかった」また謝罪だ。何があっても彼はただ謝るだけだ。「謝る以外に何ができるの？あなたが情けない人間だって、今やっと気づいた！」由佳の感情が爆発し、大きく息を吸い込み、顔の涙を拭いた。「補償してあげるから」由佳は笑い出した。「補償してくれるつもりなの？どうやって？離婚しないでいること？それともここを辞めて出て行くこと？私が欲しいものなんて、あなたは絶対にくれない」清次は再び沈黙した。由佳はもう何も言いたくなかった。彼女は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着かせた。「今はあなたと話したくない」清次は無言のまま、眉をひそめて何かを考えているようだった。車内は静まり返り、重苦しい雰囲気に包まれた。運転手はバックミラーを一瞥することさえできなかった。車は別荘に入り、庭に停まった。由佳は車から降りて、買った商品を取り出して別荘に入った。清次は彼女の後ろにつき、その背中を見つめ、少し躊躇してから続いた。由佳は直接に自分の部屋に戻り、清次は階段の前に立ち止まり、一瞬考え込んでから書斎に向かい、しばらく仕事をしていた。しかし、今夜は効率が非常に悪く、一
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第66話
「離婚協議書について、もう一度話し合いたい。書斎に来てくれ」「わかった」由佳はタオルを戻し、清次について書斎に向かい、ドアを閉めた。清次は離婚協議書を開き、いくつの条項を追加した後、由佳に席を譲り、「新しい内容を見て」と言った。由佳は机に手をついて、赤字で表示された内容を見た。第一条は、離婚した後も一緒に住む必要があるというものだった。離婚届を取得した後も、星河湾別荘に住む必要があった。女性は男性の家族に離婚を隠し、必要な時には夫婦のふりをしながら、離婚を知られるまで続けないといけなかった。第二条は、外で結婚と離婚の話をしないことだった。第三条は、星河湾別荘に一緒に住んでいる間は、他の男女を連れてくることはできないということだった。また、財産分与の部分にも変更があった。以前は由佳に4億円と二つの別荘、二台の高級車が分配される予定だったが、現在は10億円と二つの別荘、二台の高級車の予定になっていた。由佳は新しい条項を詳しく確認した。「第一条について異議がある。協議書には私たちが星河湾別荘に住み続けると書かれている。祖父母が離婚を知らなければ、ずっと住み続けることになるよね？それでは、あなたは歩美と一緒に生活することができず、離婚の意味がなくなるよ。時間制限を設けましょう」由佳は時間を計算し、「二ヶ月。離婚後二ヶ月以内に祖父母に知らせること。その後は自由に他の場所に移り住み、別れる」と言った。それ以上の時間が経つと、妊娠のことがばれてしまうからだった。清次は一瞬暗い表情をして、「いいだろう」と答えた。二ヶ月の期限を設けたのは、早くここを離れたいからだった。彼女は自分を憎んでいるのだろうか？由佳は財産分与の部分を指差し、「元のままでいいわ。そんなに多くは必要ない」「約束したことだ」由佳もそれ以上は言わず、早く離婚協議書を確定させることに集中した。二人が確認した後、清次は離婚協議書を二つコピーした。二人は順番に離婚協議書に署名した。それぞれが一つずつ持つことになった。「これで終わり」由佳は素早く署名し、未練もなく、自分の一部を持ち、「何もなければ、先に帰るわ。月曜日に離婚届のことを忘れないで」と言った。「うん」清次は軽く答えた。由佳は離婚協議書を持って部屋に戻り、ドアを閉
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その夜、記憶には、二人が関係を持った断片的な映像しか残っていなかった。そのことが山口家に知られた。二人を個別に呼び出されて話し合った結果、結婚することを決めた。結婚式は行わず、山口家の人々と共に家で食事をし、その後結婚証明書を取得した。こうして彼女は山口清次の妻となった。その時、彼女がどれほど喜んでいたかは、誰も知らなかった。彼女は自分が愛した人と結婚したのだ。彼女が何年も思い続けてきた人と結婚したのだ。彼はとても眩しく、由佳はただ仰ぎ見るだけだった。結婚の前、二人の接触はあまり多くなかった。彼を見ると、由佳は端っこで「お兄さん」と呼ぶだけだった。彼は軽く返事をし、時にはただ頷くだけで、数回は返事の後に「由佳の成績はどうだい？」と尋ねたこともあった。その言葉は、ぎこちない親戚同士の会話を和らげるためのもののようだったが、由佳の心は甘く満たされた。彼女は一生懸命勉強した。最初は清次に自分の努力を見せたかったが、後には彼のそばで堂々と歩けるようになった。彼女は清次を深く愛した。恋に落ちた女性は無謀だった。清次のそばにいることができれば、それで満足だった。結婚の後も彼女は慎重に振る舞い、嫌われないように気をつけた。清次は彼女に寛容で、優しく、夫婦としての付き合い方を教えてくれた。二人の関係は次第に深まり、生活もますます甘くなった。当時の清次は、由佳にとってとても優しかった。今振り返ると、彼はすでに自分の態度を隠さずに示していた。結婚後、彼はずっと定期的にコンドームを買ってきていた。結婚した一年後、由佳は生活が安定してきたと感じ、親密な時間の後、彼の胸に頭をもたれかけて言った。「清次、子供が欲しいわ」彼の態度は急に冷たくなり、「今はその時じゃない」と言った。由佳は気づかなかった。「いつか？」「後で話そう。おとなしくして」彼は彼女の頭を軽く撫で、シャワーを浴びに行った。今振り返ると、彼は最初から子供がほしくなかったのだろう。この世で彼の子供を産むことができる女性は、歩美だけだったのだ。もしその時、彼の目を見つめていたら、瞳の奥に冷たさがあり、何の感情もなかったことに気づいたはずだ。三年間はあっという間に経ち、無音の映画のようなものだった。観客は彼女一人だった。彼女は清次を感
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第68話
由佳は仕方なく服に着替え、車に乗って貴行が教えた場所へ向かった。慣れた様子で部屋のドアを開けた。ソファーには二人が座っていた。貴行と清次だった。貴行はソファの背にもたれ、タバコに火をつけた。清次はソファに座り、目を閉じ、半分の酒を持っていた。ドアの音に反応して彼は一瞬目を開けたが、すぐに閉じた。床には無数のボトルが散らばっていた。由佳は深く眉をひそめた。「まさか、全部彼が飲んだの？」貴行は真剣な顔で頷いた。「そうだ」「清次」由佳は彼の名前を呼びながらソファーに近づき、彼の手からグラスを取り上げてテーブルに置いた。清次は目を開け、黒い瞳で彼女をじっと見つめ、何も言わなかった。由佳は彼と目を合わせたまま、心の中で微かな震えを感じた。彼が酔っているのかどうか、はっきりとわからなかった。「もう遅いから、一緒に家に帰って休みましょう」清次は眉間を揉みながら立ち上がり、その瞬間、体が揺れた。由佳はすぐに彼を支えた。「歩ける？」「歩ける」清次はかすれた声で答え、由佳の手を振り払って一人でふらつきながら歩き出した。由佳は彼の後を追いながら貴行に言った。「ありがとう、貴行。今夜は本当に助かったわ」由佳は清次の隣を歩き、彼が倒れないように気をつけた。彼の隣を歩いていると、強い酒の匂いが漂ってきた。酒を飲みすぎたのだろう。驚いたことに、彼は酔っていてもエレベーターのボタンを押すことを覚えていた。駐車場に着いた時、由佳は前を歩きながら振り返って清次に言った。「車はこっちよ」清次は由佳を見つめながら、彼女の後について行った。由佳は車のドアを開け、シートベルトを締め、後部の座席の清次に言った。「眠いなら少し寝てて」「うん」清次は淡々と答え、席に寄りかかり目を閉じた。由佳は発進して、別荘に向かった。車が停まると、由佳はバックミラーで清次を見たが、彼は全く反応しなかった。車内灯をつけて後ろを向くと、清次は席に寄りかかり、目を閉じて眠っていたのを見た。由佳は彼の寝顔を遠くから見つめた。顔の輪郭ははっきりとしていて、とてもハンサムだった。閉じた目は長いまつ毛を引き立て、美しかった。何か夢を見ているのか、彼は眉を少ししかめていた。由佳は席に寄りかかり、彼を一人で運ぶことはできないと思っ
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由佳の顔色が青ざめた。清次と結婚した三年の間、彼に「妻」と呼ばれたことは一度もなく、いつも「由佳」と呼ばれていた。彼の理想の妻は歩美だった。由佳は可笑しいと感じた。真夜中に起き、清次を外から連れて帰ったのに、彼は目を閉じて夢の中で歩美の名前を呼んでいた。彼を放っておけばよかったのに。由佳は清次の手を振りほどき、新しい布団を抱えて別の客室で寝ることにした。彼女が去った後、清次は小さく呟いていた。「由佳、妻……」この静かな深夜に、二つの爆発的なニュースが突然報じられ、すぐにトップニュースになり、ネットで大きな話題となった。眩しい光が窓から差し込み、清次の顔に当たった。彼は手で遮りながら、ぼんやりと目を開けた。頭が割れそうなほど痛かった。彼は目を閉じたまま額を揉み、しばらくしてから起き上がった。ここは主寝室ではなく由佳の部屋だったのに気づいた。由佳は部屋におらず、ベッドの片側は整然としていて、誰も寝ていなかった。清次は靴を履いて部屋を出た後、主寝室に戻ってシャワーを浴び、身支度を整えた。着替えを終え、階段を下り、ポケットに手を入れてから、携帯電話が見当たらないことに気づいた。清次は再び由佳の部屋に戻り、携帯を探したが見つからなかった。昨日の夜の出来事を思い返しながら、車の中に落としたのか、クラブに置き忘れたのかを考え始めた。彼は車で携帯を探したところ、自分のではなく由佳の携帯を見つけた。彼はそれを手に取り、リビングに向かった。その時、由佳の携帯が鳴り始めた。画面を見ると、アシスタントからの電話だった。清次は電話を取り、「今日はどんなニュースがあった？」と尋ねた。アシスタントは驚いて、「清次さん、どうしてあなたが？ご自分で見てください。あなたと由佳さんが撮られました」と言った。清次は電話を切った。アシスタントは胸を押さえて安堵したが、由佳の携帯がどうして清次の手元にあるのか、不思議に思った。もしかして、ホットニュースの内容は本当なのか？以前、由佳の携帯のパスワードは彼の誕生日だった。今もそうなのか試してみた。清次は試してみると、やはりロックは解除できた。十数件の不在着信と、各種プラットフォームからのニュース通知が次々と表示された。彼は通知をすべて消去し、ツイッターを開いてニュ
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
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陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1366話
勇気は賢太郎の言葉を聞いて、口を大きく開け、呆然とした目でしばらく何も言えなかった。象牙の塔にいる純粋な小学生として、彼は初めて観念的な衝撃を受けた。兄さんの言うことは、教科書や先生が教えてくれることとはまったく違っていたけれど、実際に自分の周りで起こっている現実のことだった。童話では、王子とお姫様が愛によって一緒になり、幸せに暮らす。アニメでは、悪者は必ず罰を受ける。でも今、ビッグボスは自分の父親だ。権力、富、社会的地位、父はどれも持っていて、家族みんなが彼に頼って生きている。父親は正しさや間違いには関心がなく、自分の好みにしか関心がない。今、彼が好きなのは雪乃だから、母親は雪乃を傷つけるようなことは一切できない。呆然とした表情をしている彼を見て、賢太郎は彼が理解するのを待って邪魔せずに、机に向かって仕事を続けた。しばらくして、勇気は賢太郎を見て、ぼんやりと口を開いた。「もし自分がもっと賢かったり、健康だったりしたら、父さんは雪乃の子供を望まなかったかな？」「そうではない」賢太郎は頭を振った。勇気は彼を一度見つめ、失望したようにため息をついた。兄さんは賢く、健康なのに、自分が生まれてきた。何かを思いついた彼は再び言った。「じゃあ、貯めたお金を雪乃に渡して、子供を堕ろさせて、ここから出て行かせたら、彼女は同意するかな？」「しない」賢太郎はコンピュータの画面を見ながら答えた。「今や、雪乃が出て行きたいと思っても、もう簡単には行かせない。たとえ雪乃が同意しても、父さんは許さない。もしお前がそうしたら、父さんはお前を責めるし、母さんがそれを唆したと疑って、母さんに怒りをぶつけるかもしれない。分かるか？」「うーん......」勇気は無力そうに頭を垂れた。「それに、雪乃がいなくても、ほかの女がいるだろ？」「......じゃあ、どうしたらいいんだ？」「早紀の言うことを聞いて、何もするな」「......」勇気は魂を抜かれたようにその場を去った。一夜があっという間に過ぎ、翌朝の朝食後、賢太郎は会社へ向かった。たとえ土曜日でも、彼には暇がなかった。直人は今日、何人かの友人と山へ釣りに行く約束をしていた。出かける前に、早紀が話があると言って、二人は書斎へ向かった。「......つまり、加奈子が今
