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第45話
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「歩美ちゃん、約束したでしょ、必ずそばにいる、安心して、俺は裏切らない」 「でも清くんはもう奥さんがいる。結婚もしている、私のものでじゃない。私をどう思ってるの？もし初めから清くんが結婚しているって知ってたら、清くんと連絡を取ったり、一緒になったりしなかった。由佳さんにどう向き合えばいいの？」歩美は涙を流して言った。 「歩美ちゃん、それは歩美ちゃんには関係ない、彼女とは離婚することを決めた、まもなく離婚の手続きを」 「歩美ちゃん、もう一回俺を信じてくれる？絶対に約束する」 「本当？」歩美は小さな声で尋ねた。 「本当だ」清次は頷いた。 歩美は一気に清次の腕に飛び込み、声を抑えながら大泣きした。「清くん、離れたくない、離れるなら死んだほうがまし」 清次は歩美を抱きしめ、そっと彼女の背中をなでて慰めた。 「山口社長、一点注意すべきことが」菜奈が横で言った。 「何？」 「もし社長が既婚者ということがばれたら、歩美ちゃんは愛人と呼ばれて、将来が全て台無しになります。バレないと保証できないなら、彼女にこれ以上近づかないでください」 「心配しないで、絶対にバレないから」清次は約束した。 「よかった、安心した……」 歩美は偶然にも、清次のシャツの襟に小さな赤い跡を見つけ、まるで口紅の跡のようで、みた瞬間全身が凍りつき、目の奥に暗い表情が浮かんだ。 彼女は突然、清次を押しのけて大声で泣き始めた。 「どうした？」清次は理解できなかった。 「来ないで！私に触れないで、他の女性に触れた手で私に触れないで！」歩美は泣きながら言った。 清次は驚いて、部屋にある鏡を見つけ、そこでシャツの襟を少し開けて見た。確かにそこにはキスマークがあった。 菜奈の携帯が鳴り、彼女は急いで外に出て電話に出た。 話し手は焦った声で言った。「山本さん、急いでトレンドワードを見てみて」菜奈がSNSを開くと、トレンドに「星辰エンターテインメント」の文字があった。星辰エンターテインメント公式アカウントが、雲水城への投資について特定の女性芸能人とは無関係であり、通常の取引の一環い過ぎず、昨年から計画されていたということを発表していた。この投稿は多くのマーケティングアカウントによって拡散され、コメント欄には多くの人々が自分の意見を表明して
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第47話
「今まで何をしていたんだ。朝飯もろくに摂らずに会社へ行ったかと思いきや、本当は歩美さんのところへ行っておったな？俺の言葉を風の吹き耳か、どうして由佳さんをそこまで傷つけるんだ」 「最初から責任取る気がなかったのなら、彼女と結婚するな。俺はただ由佳ちゃんを幸せにしてほしいと願っていたが、お前は彼女を不幸にしてばっかでどうするつもりだ」 清次はしばらく沈黙し、「お爺さん、今後このようなことは絶対に繰り返さないと約束します。ただ、次から何かされる際には事前に俺と相談していただきたいです」 …… 由佳が遅くに目を覚ますと、家政婦が由佳のために朝食を温め直していた。 朝食を食べた後、すでに十時になっており、出勤の時間に間に合わなかったため、由佳は実家で祖父母と過ごし、昼食をとった。 帰るとき、祖父母が由佳に招待状を手渡した。「これはディナーパーティーの招待状、私宛に届いたの。私はいかないから清くんと一緒に行ってきて。清くんに伝えとくから」 由佳は気づいていた。祖父母は由佳と清次を一緒にしたい。 ただ、祖父母は知らない、すでに離婚届に署名していることを。 「おばあちゃん、私はこういうディナーパーティーに行ったことがないの、ただ……」 「大丈夫、清くんが連れて行ってくれるから」 「問題ない。由佳、頑張ってね」祖母が由佳の肩をポンポンと叩いた。 由佳は祖父母を見て、勇気を出して頷いた。 由佳は実家を出て、会社に向かった。 エレベーターを降りて、由佳は自分のオフィスに向かい、途中で社長室の秘書に出会った。 その秘書が由佳に言った、「総監督、山口社長がお呼びです」 「わかりました」 由佳は直接社長室に向かい、ノックして入った。「社長、どうしましたか？」 清次はデスクの後ろに座って彼女を見上げた。「来たか、今実家から戻ったところ？」 「ええ」 「一つ聞きたいことがある、正直に答えて」 「なんですか？」 「お爺さんに、私が歩美に会いに行ったって言ったか？」 由佳は眉間に皺を寄せて、首を振った。「何も言ってません」清次の瞳は真っ黒で、彼女を見つめたまま、「本当に？」 由佳もしっかりと彼を見つめて答えた、「本当です」 彼女の心はかなり苦しかった。 清次は彼女を全く信じない。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第48話
夕方6時、由佳は仕事を終えて地下駐車場で清次を待っていた。 まもなく清次もきた。 ドライバーが二人をプライベートのヘアスタイルスタジオに連れて行った。 メイクとヘアスタイルが完成し、由佳は中に入って服を着替え、裾を持ち上げながら外に出てきた。 清次は既にヘアスタイルが完成し、ソファに座って待っていた。声を聞いて彼は目を上げ、少し驚いた表情を見せた。 由佳はきれいなメイクを施しており、微笑みを浮かべて、ツヤ感のあるリップもメイクがすごく似合っていた。由佳の髪型は華やかすぎず、少し巻いたスタイルでとても可愛いらしい。 由佳は水色のワンショルダーのロングドレスを着ており、肩が露出して、肌色が白く映えた。 由佳は彼の前に立って一回転して言った、「どう？」 清次はうなずき、由佳の靴を見て、「ハイヒールを履くのはちょっと大変じゃないか？」 「大丈夫よ」 「やっぱりローヒールにしなよ」 由佳はお腹の中の赤ちゃんのことを考えて、「うん、そうする」 清次は手を振ってスタッフに頼んで、ドレスに合うローヒールを持ってこさせた。 由佳はソファに座り、屈んで靴を脱ごうとすると、清次が彼女の前にやってきて「手伝ってあげる」 と言った。彼は大きな手で由佳の足首を包み、ハイヒールを脱がせて、靴箱からローヒールを取り出して一つずつ履かせた。 由佳は彼を見つめた。 彼の動作は慎重で、真剣な表情で、優雅な顔立ちが由佳を強く魅了した。 靴を履き替えた後、清次は立ち上がり、「行こう」 「初めてだから、何かマナーがあれば教えて欲しい」と由佳は清次の腕を取った。 「うん。こういう宴会は時間を潰しに行くだけだよ。晩餐会ではアクセサリーオークションがあるから、気に入ったものがあれば教えて」 「わかった」 会場に着くと、二人は手をつないで赤いカーペットを歩き、中に入った。「山口社長、お久しぶりですね」 「山口社長、楽しそうですね」「山口社長、東京のプロジェクトについて…」 数人のスーツ姿の男性がそれぞれのパートナーとともに近づいてきて、清次を囲んだ。 清次は彼らと挨拶を交わした。 ある男性が清次の隣の由佳を差し、笑顔を浮かべて言った、「山口社長、この方は？」 「私の妹、山口由佳です」 由佳は微笑ん
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第49話
女性は由佳の足首を見ても何も言わず、由佳の隣に座り、肘で彼女をつついて、「森由美子と申します。お名前は？」 「由佳です。よろしくお願いします」 美子は由佳に寄り添って、小声で言った、「さっき清次さんと一緒に入ってきたのを見たけど、彼とどうやって知り合ったの？」 由佳は美子を見て、じっくりと彼女を見下ろした。 美子の服装は高価そうに見えるが、実際はすでに時代遅れのスタイルで、持っているバッグはマイナーなブランドの古いものだった。 由佳が何も言わないのを見かねて、美子は続けて尋ねた。「服装を見る限り、清次さんはきっとたくさんお金を使ったんでしょう？彼らみたいなお金持ちの人と付き合うのは難しいって聞いたことあるけど？」 「そんなことは分からないわ」 「そう言わないで、ちょっとくらい経験を教えてよ？私の彼氏、本当にケチだから、彼にお願いしてこのパーティーに連れてきてもらうまで、だいぶ時間がかかったわ。もう蹴飛ばしたいくらいよ」 「私はよく知りません」由佳は飲み物とデザートを持って立ち上がり、別の場所に移動して座った。 美子は冷笑した。 よく知ってるのに、知らないように見せる。宴会の入り口には絶え間なく人がやってくる。 由佳が何気なく目を上げると見覚えのある姿を見つけた――歩美だ。 彼女も来ていた。 「何を見てる？」男性の声が耳元で響き、総峰が由佳の隣に座った。 由佳は驚いて彼を見て、「総峰くんも来てたの？」 「マネージャーに言われて来たんだ、由佳ちゃんもここにいるなんて思わなかったよ。足の怪我はどう？」 「だいぶ良くなった」 「それなら良かった。一人で来たの？」 「山口社長と一緒に」 総峰は眉間に皺を寄せて、「さっき歩美が清次と一緒に来てるのを見たんだけど、違うか？」 由佳は総峰の指し示す方向を見た。 大勢の人々の間から、彼女は歩美が清次の前に立っているのを見つけた。二人が話していて、清次は笑顔で歩美を見ていた。まるでカップルのようだ。 由佳の顔色が一変し、胸がずきずきと痛む。 彼女は視線をそらし、話題を変えて「雲水城の撮影はいつから？」と尋ねた。「いつから撮影に入るの？時間が合えば応援に行くかもしれないわ」 と言った後、由佳は後悔した。 先走ってしまった。彼女が言っ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第50話
由佳は清次の後ろについて歩いた。 一列目の席で、歩美が清次に向かって手を振りながら、「こっちに来て」と言った。 「行こう」清次は由佳をひと目見て、足を踏み出して歩美のもとに歩いていった。 由佳は表情が引き攣り、顔から笑みが消えた。 由佳は清次が彼女と一緒に座るつもりで来たと思っていた。彼女は歩美に勝ったと思っていたが、実際は清次が彼女に施しを与えただけだった。 「何をしている？」清次が振り返って由佳に尋ねた。 由佳は目線を下げ、深呼吸して足を前に出し、清次の隣に座った。「歩美さんもここにいるとは思わなかったわ」 歩美は顔色を白くし、唇を噛んで「あ、由佳、ごめんね。マネージャーが私に来るように言ったの。ここにいるとは知らなくて、もし気になるなら後ろに行ってもいいわ」と小声で言った。 そう言って歩美は立ち上がって後ろに向かって歩いた。 清次は彼女の手首を掴んで、「いいんだ、ここに座って」と言った。 歩美は由佳を見て、「でも……」 「大丈夫、由佳は気にしないよ」 由佳は膝の上に置いた両手でスカートをしっかり握りしめ、苦しいほど心が痛んだ。 清次、どうして私が気にしないとわかるの？ 清次、私には心がないと思ってるの？ 彼女は目を閉じて、自分を落ち着かせようと必死だったが、全く意味がなかった。 傍にいる清次が歩美を優しく慰めるのを見て、由佳は嫉妬で頭がおかしくなりそうだった。 由佳は手元にあるマニュアルを取り上げた。その中には今夜のオークションのすべての品物の説明が載っており、有名なものや写真、素材が書かれていた。 彼女は気を紛らわすためにこれを読むしかなかった。そうしなければ、きっと気が狂ってしまうだろう。 由佳はページをめくりながら、心を完全に集中させることができなかった。 「これが好き？」清次が突然彼女の耳元で言った。 由佳は我に返り、手に持っていたマニュアルの開いていたページを見つめた。そこには翡翠のブレスレットが載っており、「海の心」と名付けられ、由佳のスカートとちょうどマッチしていた。 由佳は頷いた。 「買ってあげる。プレゼント」清次が言った。 「ありがとう」 最初はパーティーに対して興味津々だった由佳だったが、今では全く気分が乗らなくなってしまった。 逆に歩
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第51話
森由美子は冷笑した。「清次の愛人だろう？山口さんのそばに歩美さんがいるのよ。歩美さんこそが真の彼女だ。愛人はかわいそう存在だから、他人のものを望まないでください」「黙ってくれる？」と由佳は不快そうに言った。彼女は自分の態度が明確だと思っていた。少しは気を利かせた人なら、森由美子と関わりたくないとわかるはずだ。「怒ってるの？ 清次とつきあえると思って、自分が他の人と違うとでも思ってるのか？」「黙ってください！ 話を聞きたくないから、ここから出て行ってくれない？」「出ないよ。ここがあなたの家なの？」「行かないなら、私が行く」由佳は椅子から立ち上がって行った。森由美子は彼女の背中を見て、ますます納得できなかった。なんで由佳のような女が清次とつきあえるのか。どうして由佳は若くてイケメンで金持ちな男と付き合えるか。どうして自分は太ったおっさんとしかつきあえないのか？皆愛人なのに、なんで彼女だけがそんなに偉そうに他人を見下すのか？美子は考えるほどに怒りが募り、突然前に出て由佳をおした。由佳は思いもよらず身をかわし、「ポチャン」と音を立ててプールに落ちた。森由美子は驚き、慌ててその場を離れた。「うううぐぐぐ……」冷たいプールの水が全身を包み込み、由佳は水の中で手探りで必死に抵抗し、何度も水を飲み込んだ。窒息感がゆっくりと襲ってきて、懐かしい恐怖感が全身に広がり、彼女は身震いを抑えられず、手足がけいれんを起こした。由佳は息ができなくなり、意識がだんだんとぼんやりしていった。頭の中に突然、砕けた映像が浮かんだ。彼らが由佳を親のいないバカ野郎呼ばわりしたこと。彼らが由佳のカバンを切り取り、本や宿題を破り、トイレに閉じ込め、ビンタをし、彼女の頭を水の中に押し込んで、ほとんど窒息させるまで……「由佳ちゃん」総峰はプールの中の姿を見て、急いで飛び込み、由佳の体を抱いて、彼女の頭を水面に上げ、プールの端まで素早く泳ぎ、彼女を抱き上げた。「由佳ちゃん！由佳ちゃん！起きて！」総峰は彼女を呼んで、焦る表情を見せた。会場のスタッフは騒がしい音に驚き、急いで救急車に電話し、毛布を持ってきて由佳を覆った。「私が応急処置をします」救急隊員が応急処置を行い、由佳は少しの間水を吐いて意識を取り戻した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第52話
病院に到着すると、当番の医師が由佳に簡単な検査を行い、大した問題はないと言った。 「でも先生、私は妊娠しています。赤ちゃんに影響を及ぼす可能性がありますか？」 医師は考え込んで、「婦人科検査を受けたほうがいいと思います」と言った。 「わかりました。ありがとうございます」 医師は処方箋を書き、由佳はそれを持って緊急婦人科で検査を受けた。 診察室から出てきたところで、総峰が前に出てきて、気にかけて尋ねた。「どうだった？お医者さんは何と言った？」 由佳は言った。「大したことはない。もう一度検査する必要がある。これからは私一人で大丈夫よ。先に帰ってもいい。今日は本当にありがとう。今度は必ずお食事をおごるから」 「いや、一緒に来たんだから、この少しの時間くらい問題ないよ。行こう、どんな検査をするんだ？一緒に行くよ」 「病院が混んでいるし、検査後、結果が出るまでに時間がかかる。身分が目立ちすぎて、誰かに見つかると大変だ」 由佳の言う通り、総峰はマスクをしていなかった。幸い夜間の緊急受診は人が少ない。医師や看護師、患者の家族しかいなかった。 もしこのまま由佳と一緒に検査し結果を待っていたら、まるで的になって誰かに見られるかも。 総峰は仕方なく言った。「それでは先に帰る、気をつけて、検査結果が出たら連絡して」 「うん」 由佳は一人で婦人科で検査を受けた。 検査結果が出て、お医者さんは1晩入院したほうがいいと言った。 それで、由佳はまた1晩病院に滞在することになった。 最近は病院に来るのが少し多かった。 由佳は家の家政婦に電話し、きれいな服を持って来るように頼んだ。 由佳は頻繁に携帯の画面を見つめた。 今まで1時間が経ち、清次からの連絡も電話も何もなかった。 家政婦が服と自家製のスープ、洗面具を持って来てくれた。 スープを飲んだ後、由佳は再び画面を見ても、何もなかった。 彼女は携帯でしばらくＸを見て、清次と歩美に関する内容を探した。最新の投稿の人気が急上昇していた。コメントはすでに数百、いいねは数千、まだ増え続けていた。 投稿の内容はオーラディナーパーティー、偉い人々のディナーで、誰かが出口で清次と歩美が同じ車に乗っているのを見た。 下には9枚の画像が添付されていた。 同じ角度から撮影され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第53話
「分かりました」 電話を切った後、由佳は依然として山口家法務部の弁護士に頼み、一度警察署に行くようにお願いした。 寝る前に由佳は携帯を見ても、清次からの連絡や電話はまだ何もなかった。 彼女は失望と残念な気持ちを抱えて眠りについた。 翌朝、目を覚ますと、由佳は携帯の画面を見てもやはり清次からの連絡はなかった。 もう期待することはなくなっていたが、心の中では苦しい感じがした。 病院を出た由佳は直接会社に向かった。 秘書が待っていてくれた、エレベーターから出てくるとすぐに寄ってきて、「山口総監督、山口社長が呼んでいます」 由佳は微笑み、社長室に向かって歩いていった。 前回、清次が彼女に歩美を訪ねたことを祖父に言ったか聞いた、今度清次は何を聞きたいのか？ 由佳が入ってくると、机の前に立って、「山口社長、私を呼んだのですか？」 清次は由佳を見上げ、彼女がすでに服を着替えているのを見て、手にしていた書類を置いて椅子にもたれかかった。「戻ってきたな」 「うん」 「家政婦が言った、昨夜帰らなかったの？」清次は彼女を眉間にしわを寄せて見つめた。 「うん、ちょっと用事があったんだ」由佳は落ち着いて頷いた。 「何があった？手伝うことがあるなら」 昨夜も彼女の最も孤独な時であり、由佳は彼が電話で慰めてくれることを強く望んでいたが、今はもう必要ない。 彼の気遣いは彼女にとって必要不可欠ではない。 「大したことじゃない」由佳は適当に答えた。 清次の目が暗くなり、由佳を見つめながら、右手を椅子に軽く叩いたり叩かなかったりした。 「他に用事はあるか？なければ、戻るよ」 由佳は振り返って出ていった。 ドアに近づいた時、清次が声をかけた。「昨夜、ずっと総峰と一緒にいたか？」 これは彼の推測だろう。 由佳は振り返って彼を見つめ、「何か問題があるの？」 「由佳、総峰が好きだと分かっているが、彼の立場を考えて、周りにはいつもパパラッチが潜んでいる。彼に近づかないほうがいい、もし写真を撮られたらどうする」 由佳は笑いたくなり、我慢できなくなった。「あなたも歩美と何度も写真を撮られたじゃないか」 「状況が違う」 「どう違うの？」 「俺は公の人だから、でも君はそうじゃない。もし君が写真を撮られたら、
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1358話
賢太郎は義弘の言葉を聞くと、手にしていた書類を「パタン」と音を立てて閉じた。 顔を上げると、義弘をまっすぐに見据え、低く冷たい声で言った。「雪乃のことは、俺が自分で考える。お前は自分の仕事だけをしろ。それ以外のことに口を出すな」 その鋭い視線に義弘はゾクリとし、慌てて頭を下げて謝った。「申し訳ありません、社長。俺の考えが浅はかでした」 「もういい、出ていけ」 「はい」 まるで赦しを得たかのように、義弘はすぐにオフィスを出て、そっと扉を閉めた。 扉の外で大きく息をつき、心の中で安堵した。危うく余計なことをするところだった。 しかし、彼の頭には疑問が渦巻いていた。雪乃はまだ妊娠三ヶ月にも満たず、最も危うい時期だ。このタイミングを逃せば、もう手を出せないのではないか？ まさか、そのまま子どもが生まれるのを黙って見ているつもりか？ 昨夜、社長が雪乃の居場所を調べるように指示したとき、義弘はてっきり、彼女が中村家に引っ越す前に直接会って、脅して追い払うつもりなのだと思っていた。だが、いざ情報を伝えても、社長は何の反応も示さなかった。 考えても仕方がないと、義弘はひとまずこの件を頭から追い払った。 最近、会社の仕事が多忙を極め、社長も毎晩遅くまで残業していた。義弘自身も忙しく、連日帰りが遅かった。 だが、今日は社長が定時で退社した？！驚きつつも、残業がないことを素直に喜んだ。 社内にはほのかに軽やかな空気が漂い、秘書課のメンバーもどこか嬉しそうだった。 社長がノートパソコンを手にしてオフィスを出るのを見て、義弘はすぐに駆け寄り、持ち物を受け取りながらエレベーターへと並んだ。「社長、今日は早めに退社されるんですね。メイソンに会いに行かれるんですか？本当に素晴らしいお父さんです！」 賢太郎：「......」 虹崎市から戻ってきた後、メイソンはバイリンガル幼稚園に入学した。昼は学校で過ごし、給食を食べ、昼寝をし、夜になって家に帰る。 最近は仕事が忙しく、賢太郎も深夜まで会社にいることが多く、近くの仮眠室で休むか、そのまま仕事を続けることがほとんどだった。そのせいで、もう二日間もメイソンと顔を合わせていない。 彼は義弘に言った。「明日は土曜だったな？昼の会食を夜にずらすか、延
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1357話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1356話
加奈子は時間を無駄にしたくなかったため、翌朝、彼女は素早く起き上がり、上品なワンピースに着替え、薄化粧を施した。楚々とした儚げな雰囲気をまといながらも、どこか清純な美しさが際立っていた。 彼女はスマホを手に取り、陽翔にメッセージを送った。「陽翔、話したいことがあるの。いつものカフェで会えない？」 メッセージを送って間もなく、陽翔からすぐに返信が来た。「わかった、すぐ行く」 スマホの画面を見つめながら、加奈子の唇がわずかに上がった。 30分後、陽翔は慌ただしくカフェに駆け込んできた。 店内に入るなり、彼は辺りを見回し、すぐに隅の席に座る加奈子を見つけた。彼女はどこか不安げで、少しやつれたように見えた。 陽翔の胸がぎゅっと締めつけられた。急いで彼女の元へ駆け寄り、心配そうに問いかける。「加奈子、どうしたんだ？何かあったか？」 加奈子はゆっくり顔を上げ、頬がほんのりと赤らんでいた。戸惑いがちに言葉を絞り出した。「陽翔、私......妊娠したみたい」 陽翔は一瞬、動きを止めた。だが次の瞬間、驚きと喜びが入り混じった表情が浮かんだ。「本当か？加奈子、それって本当なのか！？」 加奈子は頷き、か細い声で続けた。「生理がもう5日も遅れてて、今朝、検査薬を使ったの。......陽性だった」 陽翔は興奮したように彼女の手を握り、嬉しさが隠せなかった。「加奈子、それは素晴らしいことだ！俺たちの子どもだよ！」 加奈子も彼の手を握り返し、嬉しそうな顔を作った。 陽翔は彼女をそっと抱きしめ、頬や額に何度もキスを落とした。喜びに満ちた幸福な時間だった。 しかし、ふと気づくと、加奈子の表情が冴えなかった。「加奈子？どうした？子どもができたのに、嬉しくないか？」 「嬉しいよ」 加奈子は無理に微笑んでみせたが、その笑顔はどこかぎこちなかった。「ただ、私ってすごく身勝手じゃないかなって。監禁を避けるためにこの子を宿しただけなのに。そんな理由で、この子をシングルマザーの家庭に生まれさせるなんて......」 陽翔は優しく彼女を抱きしめ、そっと囁いた。「加奈子、それは違うよ。君が選べる道が少なかっただけさ。それに......俺たちが結婚すれば、この子はシングルマザーの家庭じゃなくなる。加奈子、俺と結婚してくれないか？」
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瑞希は忙しいのか、なかなか返信がなかった。しかし、それでも加奈子は彼女にこの話を打ち明けずにはいられなかった。 彼女は簡単な言葉で雪乃と中村家の因縁をまとめ、その中で雪乃を恥知らずで計算高い女として描写した。 「こんな女を堂々と家に迎え入れるなんて、絶対に納得できない。何かいい方法、ない？」 しかし、瑞希からの返信はなかった。仕方なく、加奈子はバスルームへ向かった。 髪を乾かし終えた頃、ようやく瑞希からの返信が届いていた。 瑞希:「ちょっと考えてみたけど、あなたのおばさんがここまで屈辱を受けるのは、結局のところあなたたちの基盤が弱すぎるせいだよ。あなたの従弟はまだ小さすぎて、何の決定権も持っていないし、どうしようもない」 加奈子:「確かに。でも、この状況をどう変えればいいの？」 瑞希:「中国の歴史を知ってる？漢から唐までの官吏登用制度は察挙制・徴辟制・九品中正制が主流で、寒門や庶民階級が出世するのは極めて困難だった。名門世家の勢力が朝廷内で強大な影響力を誇り、複雑に絡み合っていた。たとえば、唐の李家は、隋の時代には名門で、軍事貴族だった」 加奈子:「......」 瑞希:「こうした名門が強い力を持ち続けたのは、単なる先祖代々の財産だけが理由じゃない。もうひとつ重要なのは婚姻関係。家族が分裂せず、一族の人口が増え、婚姻を通じて朝廷の中枢が親戚関係で固められていたの」 加奈子:「つまり政略結婚をしろってこと？でも、勇気はまだ小さいし、彼の結婚におじさんが口を出させるとは思えないけど？」 瑞希:「バカ！！！あなたの話よ！」 加奈子:「......私？」 瑞希:「そうよ」 加奈子:「でも、私の状況は知ってるでしょ？誰と政略結婚しろっていうの？」 瑞希:「ちょうどいい相手がいるじゃない？陽翔」 加奈子:「！」 そうだ！陽翔がいる！ 加奈子にとって陽翔を手のひらで転がすなんて簡単なことだった。今の彼は、彼女の言うことなら何でも聞くからだ。 しかし、加奈子は少し不安になった。加奈子:「でも、陽翔の両親、私のことを嫌ってるわ」 瑞希:「それがどうしたの？肝心なのは、陽翔があなたを好きってことじゃない？」 瑞希:「あなたが陽翔家の一員になれば、おばさんと助
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賢太郎は目を伏せ、平静な表情を保ったまま、膝の上に置いた指をわずかに動かした。「うん、でも、少し前に彼女はすでに櫻橋町を離れたと聞いたけど？」 実際に一緒に過ごし寝たこともあるが、直人の前では噂を聞いただけのふりをした。 直人は頷いた。「早紀が言うには、加奈子を連れて雪乃に謝りに行ったらしい。だが雪乃はそれを受け入れず、逆に早紀を刺した。それを追及されるのを恐れて逃げたそうだ。早紀の傷を見て、俺も彼女の話を信じるしかなかった」 賢太郎はその話をすでに知っていた。 「それで......？」 直人は続けた。「だが、昨日になって雪乃がひどい有様で俺の前に現れた。調べてみると、雪乃は妊娠していたらしい。それを知った早紀が彼女を受け入れられず、策略を仕掛けて追い出したんだ」 賢太郎の頭が一瞬混乱し、眉をひそめた。「雪乃......雪乃さんが自分で櫻橋町に戻ってきたか？」 早紀に追い出される前にすでに妊娠していた？ だが川副市にいたとき、そんな話は一切聞いていなかった。 直人は賢太郎の戸惑いに気づかず、昨日雪乃と再会したときの感情にまだ浸っていた。 「そうだ......会社の周辺をうろついていたところを俺の部下が見つけた。彼女は俺に泣きながら訴えたよ。この一ヶ月、ひどい目に遭い、子どもも危うく失いかけたって......」 賢太郎はそれを聞き、口元をわずかに歪めた。心の中で冷笑が広がった。 戻る前、雪乃に一緒に行くかと聞いたが、彼女は拒んだ。なのに今になって父を頼る？ 川副市では他人の名義でネットショッピングを利用していたし、金に困っている様子もなかった。それに、自分が去る前、雪乃には何千万円も振り込んでいた。それなのに、「この一ヶ月、ひどい目に遭った」？ 子どもを失いかけた？ 賢太郎の冷笑はさらに深まった。 毎晩、寝る前にあれだけセックスしていたのに、雪乃が腹の子を気にしている様子なんてなかった。 そこで直人は言葉を切った。 息子にこんな話をするのは不適切だと気づいたのだろう。 咳払いをして、話を続けた。「早紀はすでに自分の過ちを認めた。そして、雪乃を迎え入れて面倒を見て、無事に子どもを産ませると言っている。俺もその意見に賛成した」 こうした「愛人を家に迎え入れる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1352話
賢太郎の視線が早紀に留まった。ほんの一瞬だったが、その瞳には疑念が浮かんでいた。 彼女の目元は赤く腫れ、頬を伝った涙の跡はすでに乾き、ひどく憔悴していた。 まさか、早紀が雪乃を追い出したことを、父が知ったか？ それで彼女を呼び戻そうとしているか？ 直人は答えず、ただ一言、「先に書斎へ行け」と言った。 「......俺に聞かせられない話でもあるか？」賢太郎の声には不満がにじんだ。 早紀は直人を一瞥すると、何も言わずに視線を落とした。 指先が服の裾をぎゅっと握りしめ、内に秘めた感情を必死に抑え込んでいるのがわかった。 賢太郎は直人の顔色を見た。まるで嫌な虫を噛み潰したような不機嫌が顔から滲み出ていた。彼は軽く頷き、立ち上がると「父さん、書斎で待ってる」と言い残し、階段を上った。 広々としたリビングに、彼の足音だけが響いた。 中村家の旧宅は今もなお豪奢な佇まいを見せ、水晶のシャンデリアが柔らかな光を落としていた。 しかし、その輝きでさえ、この空間に満ちた重苦しさを拭い去ることはできなかった。 直人は賢太郎の背を見送ると、ゆっくりと顔を向け、冷ややかな視線を早紀に投げた。 そして、厳しい声で言った。「彼女が帰ってきたら、すぐに彼女を迎え入れろ。食事も医療も、すべて君が責任を持て。もし彼女や、その腹の子に何か問題があれば、どうなるかは分かっているな？」 早紀は大人しく頷き、淡々と答えた。「わかっているわ。雪乃をしっかりお世話する。無事に出産するまで」 雪乃が逃げた日から、早紀は表向きこそ冷静を装っていたが、心の奥底ではずっと不安が渦巻いていた。 何より、放った人間が未だに雪乃の行方を掴めていなかった。その不安は、胸に刺さった棘のように、彼女を苛み続けていた。 ようやく気を緩めかけたそのとき、直人は突然、彼女を容赦なく追い詰めた。 クラブの監視映像、道路の防犯カメラ、従業員たちの証言、そして雪乃の妊婦検診の記録。直人は、すべての証拠を目の前に並べた。早紀に、言い逃れの余地はなかった。 彼女にとって、それは大きな打撃だった。これまで直人の前では、寛大で思いやりのある妻を演じ、雪乃の存在さえ受け入れる素振りを見せていた。加奈子を謝罪させ、贈り物まで持たせる徹底ぶりだった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1351話
「わかった」沙織はしぶしぶ答えた。 晴人は彼女の不満げな表情を見て、思わず笑い、手を伸ばして優しく頭を撫でた。 病院の病室。 晴人が沙織を連れて病室を訪れたとき、イリヤはちょうど夕食を取っていた。 「お兄さん」イリヤは晴人の後ろにいる沙織を見ると、微笑みながら言った。「沙織、こっちに来て、ママに顔を見せて」 沙織は近づき、首をかしげた。「叔父さんから交通事故にあったって聞いたよ。体の具合はどう？」 「少しずつ回復してるわ」 「ならよかった」沙織は晴人に視線を移し、伸びをしながら言った。「叔父さん、飛行機に一日中乗っててすごく疲れた。もう帰って休もうよ」 イリヤ：「......」 晴人はイリヤを見て、「じゃあ、先に連れて帰るよ」と言った。 二人の背中が病室を離れていくのを見送りながら、イリヤの目には一瞬、暗い影がよぎった。 櫻橋町、夜が訪れ、街に明かりが灯っていた。車の往来が途切れることのない道路に、ネオンの光が車窓に映り、揺らめく光と影を作り出していた。 賢太郎は一日の仕事を終え、車の後部座席に腰を下ろすと、疲れた様子で背もたれに寄りかかり、目を閉じた。 運転手が慣れた手つきでエンジンをかけ、車を静かに車列へと滑り込ませた。 賢太郎は眉間を指で揉みながら、何気なく窓の外に目をやった。その瞬間、ふと見覚えのある姿が目に入った。 ベージュのトレンチコートを羽織り、長い髪を肩に垂らした女性が、街角を歩いていた。賢太郎は思わず身を起こし、もう一度その方向を見つめた。 だが、次の瞬間にはその姿は消えていた。まるで、最初から存在していなかったかのように。 彼は数秒間ぼう然とし、その後、静かに目を閉じた。 疲れすぎて幻覚でも見たか。 雪乃がここにいるはずがない。彼は再び背もたれに身を預けたが、頭の中にはまた彼女の面影がよぎり、あの部屋で過ごした時間が、鮮明に思い出された。 川副市から戻って以来、二人は一度も連絡を取っていなかった。 車は中村家の敷地内へと入り、ゆっくりと邸宅の前に停まった。 賢太郎はスーツの裾を整え、車を降りて玄関へと向かった。 家に入ると、すぐに異様な空気を感じ取った。 リビングでは、直人がソファに座り、厳しい表
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1350話
嵐月市国際空港では人々が行き交い、アナウンスの声が絶えず響いていた。 晴人は到着ゲートの前に立ち、人混みの中で清次と沙織の姿を探していた。 彼は仕立てのいいダークカラーのスーツを身にまとい、落ち着いた表情を浮かべていた。時折、腕時計に視線を落としながらも、余裕のある佇まいだった。 ほどなくして、清次が荷物カートを押しながら通路から現れた。沙織はその上にちょこんと座り、ぬいぐるみを抱えながら、興奮した様子であたりを見回していた。 ピンクのワンピースを着た沙織は、髪を二つに結び、元気いっぱいで愛らしかった。 「叔父さん！」 沙織は晴人の姿を見つけると、ぱっと荷物カートから飛び降り、小さな足で駆け寄ってきた。 晴人はしゃがんで両腕を広げ、彼女を受け止めた。珍しく優しい笑みを浮かべながら、「沙織、おかえり」と声をかけた。 沙織は晴人の首にしがみつき、甘えるように言った。 「叔父さん、会いたかった！」 清次はそれを横目に見て、黙っていた。 この子、本当に相手によって態度を変えるな。 沙織は照れくさそうに舌を出し、視線をそらした。 晴人は彼女の背中を軽く叩き、穏やかに言った。「俺も会いたかったよ。今回はゆっくり俺と過ごそうな」 清次が荷物カートを押しながら近づき、淡々とした笑みを浮かべ「お久しぶり」 と晴人に声をかけた。晴人も立ち上がり、清次と握手を交わし、表情は穏やかだったが、どこかよそよそしさがあった。「社長、沙織を送ってくれてありがとう」 「いえいえ」 晴人の視線が沙織に向けられた。彼は優しく彼女の頭を撫で、「疲れてないか？」と尋ねた。 沙織は首を振り、にっこり笑った。「全然！飛行機でアニメを観たし、ちゃんとお昼寝もしたよ！」 晴人は微笑み、清次に目を向けた。「イリヤが数日前に事故に遭って、今も入院している。沙織の実母だから、先に病院へ行こうと思うけど、一緒に行くか？」 清次は一瞬驚いたものの、すぐに首を横に振った。その表情には、わずかに距離を取るような冷淡さが滲んだ。「行かない。イリヤのことに関わるつもりはない。沙織のことは頼むね」 晴人は軽く頷いた。清次が同行を断るのは、予想通りだった。 「では、沙織を連れて病院に行くよ。君はこれからどう
