第26話

由佳は急いで目を閉じ、眠っているふりをしている。

彼女が見えないように、と心の中で何度もつぶやいている。

しかし、体は微かに震えており、彼女の感情が完全に露わにされている。

男性の足音がだんだん近づいてくる。

彼はベッドのそばに歩いてくる。

由佳の心臓は激しく鼓動する。

突然、体が冷たくなり、毛布がめくられる。

由佳は驚いてぽかんとしていた。両眼を閉じ、両脚を伸ばし、心の中でつぶやく。「私は眠っている、私は眠っている。」

彼の顔が見えなければ、私を殺さないだろう。

「起きているのは分かっている。目を開けて私を見ろ。さもなくば、犯した後で殺す。」男性は由佳の耳元で低く囁く。

由佳の頭は真っ白になり、恐怖で目を開けて震えながら言った。「目を開けます、殺さないで、殺さないで…」言葉を途中で止め、彼女は目の前の男性の顔をはっきりと見る。

それは山口清次ではないか？ 由佳は完全にぽかんとして、恐怖と戸惑い、そして少し気まずい。

彼女は山口清次がまだ家にいることを忘れていた。

別荘のセキュリティは厳格で、人が侵入できるはずがない。

由佳は目をそらし、目を細めて言った。「どうしてここに来たの？」

「外で雷が鳴って、由佳が眠れないのではないかと心配した。」

彼も結婚してからわかったことだが、外で威風堂々としている山口総監督も雷を怖がることがある。

由佳は唇をかむ。「私は眠れないことはない。」

「本当に？」

「本当よ。」由佳はしっかりと答える。

「じゃあ、僕は行くね？」山口清次はベッドから立ち上がるふりをする。

由佳は一瞬固まり、口を開いてはいるが言葉が出ない。

彼女は寝返りを打って、山口清次を向かなく、小声でつぶやく。「行って。」

後ろから離れる足音が聞こえ、ドアが開け閉めされる。

彼は本当に行ってしまった。

由佳の胸の内が悲しく苦しくてきゅんとなる。

彼女はわかっている。やっぱり、山口清次は彼女にとってただのごまかしで、やり過ごしているだけだ。

そうなら、なぜ彼はこのようなことをしに来たの？

彼は彼女に希望を持たせては、それを失望させるだけだ。

山口清次はいつもこのような人だ。

「僕が行くって言わなかったのか？それなら、何で泣いているんだ？」 声が耳に響き、由佳は一