第2話

晴子の母親は、私の夫が支援していた貧しい学生だった。大学入試の後、突然妊娠が発覚し、大学に行くことすらできなかった。

夫が彼女について話すたびに、いつも残念そうにしていた。その後、彼女の生活はうまくいかず、夫は見るに見かねて何度も助けていた。

おそらくそのせいで、晴子は夫と彼女の母親との関係を誤解してしまったのだろう。

そう思いながら、私は改めて素直に説明した。

「私は亮と合法的な夫婦よ！結婚式は挙げなかったけれど、結婚したことは多くの人が知っているわ。」

すると、そばにいた年配の女性教師が口を挟んだ。

「その話、私も知っている。亮が結婚した時、私たちにもお祝いのお菓子を配ってくれたから」

それを聞いた晴子は、侮りながら笑った。「お菓子をもらっただけで、彼が美羽と結婚したと本人が言ったわけじゃないでしょ？」

女性教師は一瞬戸惑ったが、黙って首を横に振った。

私の父は教育界で高い地位にあり、亮は「義父の力を借りた」と言われたくなかったため、私たちは結婚式を挙げなかった。

外でも控えめに付き合い、公の場で「夫」や「妻」と呼び合ったことはなかった。

今になって、私は何を言っても無駄だと感じ始めていた。胸の内がさらに重く沈んでいった。

「罪その三。正妻を脅迫し、妊娠を理由に夫を奪おうとした」

「父が全部教えてくれた。あなたは父に母と離婚するよう脅して、父が拒否すると、職場でのセクハラ告発をちらつかせたんでしょ？しかも妊娠して父に結婚を迫ろうとした！」

「言っとくけど、私がいる限り、あなたが子供を産むことは絶対にないから！」

ここまで来て、私はこの誤解がどれほどひどいものかをようやく理解した。

私の夫、亮が私に隠れて私生児を作っていただけでなく、私は逆に愛人扱いされていたのだ。

晴子の年齢を考えると、彼女は亮と私が結婚して間もなく生まれた子であることがわかった。

瞬く間に、全身が冷たくなり、まるで氷の中に投げ込まれたような感じに襲われた。

私がその場で呆然として立ち尽くしていると、一緒に働いている男性教師が口を開いた。

「市の会議で何度も亮と美羽が一緒に出入りしているのを見たことがある。先日雨の日も、亮が車で美羽を迎えに来ていた。不倫関係なら、そんなに堂々としているはずがあないだろ」

その言葉は、まるで夢の中で目覚めるような一言だった。それまで黙っていた同僚たちも次々と私を支持した。

「確かに、不倫してるなら隠そうとするはずだよね」

「先生の奥さんって、彼の大学の後輩じゃなかったっけ？先生も教育学部出身だよね」

「もしかして……本当に誤解だったの？愛人だと思ってた相手が、実は正妻だったなんて話、まるでドラマみたいだな」

晴子は、周りの雰囲気が変わり始めたのを見て、まるで怒った狼のように叫び始めた。

「彼女は母が弱いから、私の父と公然と出かけるようになったの！」

「後輩だなんて言ってるけど、母も大学に受かったのよ！ただ、私を妊娠したから行けなかっただけ！」

「その通りよ！私のおばさんも昔田舎にいたけど、おじさんは別の女を見つけて、その女をみんなが奥さんだと思ってたんだから！」

「そんな女の方がもっと悪い！本妻がいない間に、堂々と入り込んでくるなんて！」

「愛人やってて、今さら認めないなんて、どれだけ恥知らずなんだよ！自分が正妻だって言い張るなんて、本当に呆れるわ！」

周りの声を聞きながら、私をかばっていた男性教師の顔は、まるでハエを飲み込んだように苦しそうだった。

座っていたリーダーたちも、私に対する目つきがどこか蔑んだ色を帯びていた。

「まさか先生がそんな人だったなんて！本当に亮と結婚してるなら、なんで結婚式を挙げなかったの？」

「生徒たちが怒るのも無理はないよ。こんな人が教師として働いているなんて、子供たちがかわいそうだ」

私はようやく理解した。このまま黙っていたら、私は本当に「愛人」という名を背負うことになる。

「亮があなたの父親だと言うなら、あなたの母親は佐々木沙織だよね？」

晴子は狂ったように笑いながら言った。「どうしたの？ついに自分が愛人だって認めたの？」

「みんなを呼んできて、はっきりさせようよ。誰が愛人で、誰がその名前もない私生児かって！」