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第54話
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婿養子の逆襲 第55話
中村由太はこの瞬間、理性を失っていた。 彼は同級生の前で、田中健太という無価値な存在に押しつぶされることを許さなかった。 そこで、彼は決意して、中村正雄から爆竹を受け取り、自分の車に放り込んだ。 次にライターを取り出し、爆竹の導火線を掴んで冷たく言った。「しっかり見ておけ！俺は負けを認めない人間じゃない！田中の同情なんかいらない！」 そう言うと、すぐにライターで点火した。 爆竹は瞬時に引火し、車の中で激しく爆発した！ 最初は車内の火花が見えたが、すぐに車内は白い濃煙で充満し、絶え間なく爆発する爆竹の音に中村由太の心は血の涙を流していたが、見物している同級生たちは興奮していた。 多くの同級生がすでにスマホを取り出して録画し、その全過程をSNSにアップロードして、ネットユーザーにもこの珍しい騒動を見せようとしていた。 三万発の爆竹が絶え間なく爆発し、すぐにBMW 540の座席が爆破された。座席の内部には大量のスポンジが詰まっており、これはすべて可燃物だ。そのため、爆竹の助燃で、すぐに火がついた。 誰も爆竹が車を燃やすとは思わなかった上に、白煙で満ちているため、火がついているのも見えなかった。 しかし、爆竹がほぼ終わったとき、煙が晴れ始めた。その瞬間、車内の火花が突然爆発し、車が一気に火の海に包まれた！ 同級生たちは一斉に叫び声を上げ、中村由太は怖くて口を開けた。「くそっ、火を消せ！早く火を消せ！」 彼は最初、爆竹が座席を壊す程度だと思っていた。内装が傷ついたとしても、200万円ぐらいかけて車を修理すれば元に戻るだろうと考えていた。 しかし、爆竹が車内で大火事を起こすことは夢にも思わなかった！ 彼は火を消せと叫んだが、誰も素手で車内の火を消すことはできなかった。彼は慌てて110番に通報し、その場で絶望的に愛車の火勢がますます強くなり、最終的に火の海になるのを見守るしかなかった。 消防車が到着したときに、このBMW 540はすでに骨組みだけ残らなかった。 骨組みからBMWであったことさえも分からなかった。 中村由太は地面に座り込み、好きなBMWが灰となるのを絶望的に見つめ、心が痛んだ。 こうなることが分かっていたら、絶対に田中健太に挑戦することなどしなかっただろう。
婿養子の逆襲 第56話
同級生たちがそれぞれプレゼントを渡し、田中健太もプレゼントの絵を持って、中村正雄の前に行って、「おめでとう。これは私たちからのギフトだ。どうぞ。」と言った。「中村さん、おめでとう。商売繁盛を祈っています。」と佐藤まゆみも言った。「ありがとう。」中村正雄が礼を言い、その後、田中健太の耳元で嬉しそうに笑って言った。「お前とクラスの美人の関係はとても親密だな。外で言われているようではないんだな！子供はいつできるんだ？」二人の密談を聞いて佐藤まゆみの顔が赤くなったが、田中健太は笑って言った。「お前はそんなうわさをやめろよ。子供ができたらちゃんと知らせるよ。祝い金も頼むな！」「それはもちろん！」中村正雄は何度もうなずき、「祝い金をいっぱい包むよ！」この時、濃い化粧をした平凡な容貌の女性が中村正雄のそばにやって来て、尋ねた。「この二人は誰かしら？」「こちらは僕の大学の親友、田中さんと私たちのクラスの美人、佐藤まゆみで、今は田中さんの奥さんだよ。」中村正雄が二人を紹介した後、彼のそばにいる女性を紹介し始めた。「こちらは私の婚約者、山藤綾だ。」「えっ？彼がその……」 山藤綾は口を滑らせそうになったが、すぐに気づいて言い直し、「正雄からあなたたちのことをよく聞いています。本当にお似合いのカップルですね！」田中健太は聞こえなかったふりをして、絵を山藤綾に渡し、「これは私たちのほんの気持ちですが」山藤綾は笑いながら言った。「あら、来てくれるだけで十分なのに、贈り物なんて気を使わなくてもいいのに！」そう言いながらも、彼女は急いで贈り物を受け取った。「あなたたちは今忙しいでしょうから、私たちは先に座って待とう。」と田中健太は言った。「分かった。」中村正雄は謝り、「ごめんね、田中くん。同級生がたくさん来てくれるから、皆に挨拶しなきゃ。」田中健太と佐藤まゆみが去った後、山藤綾はすぐに田中健太からもらった贈り物を開け、中にある画巻を見つけて眉をひそめて言った。「あなたの友達は何を送ってきたの？」「見たら分かるだろう、絵だよ！」と中村正雄は答えた。「へえ。」山藤綾は軽蔑した表情で、画巻を開けて一瞥し、「ガラクタね、古くて汚い。多分千円くらいの価値しかないわ。」と言った。「値段とは関係ないんだ。同級生が送ってくれたから、贈り物
婿養子の逆襲 第57話
田中健太、佐藤まゆみと新谷結菜は一緒に座り、中村由太もついてきて、新谷結菜の隣に座った。座るとすぐに、彼は新谷結菜に笑いながら尋ねた。「新谷さん、京都に来て三島グループで働いていると聞いていますが。」「ええ、入社したばかりです。」と新谷結菜はうなずいた。「奇遇ですね。僕の父は三島グループの役員なんです。今度、父に君をサポートしてもらうように頼みますよ。」と中村由太は笑いながら言った。この言葉で、テーブルの周りの数人が驚いて声を上げた。「中村くん、君のお父さんは三島グループの役員なの？」「そうだ。」中村由太はうなずいて言った。「去年昇進したばかりだ。」誰かがすぐにお世辞を言った。「役員の年収は何千万円もあるだろう？すごいだね！だから君の家族はこんなにお金持ちなんだ！」中村由太は笑って言った。「何千万円は給料だけだよ。父は大きな権力を持っているから、他にも収入がある。今、三島グループはホテルプロジェクトを進めていて、そのプロジェクトが成功すれば、父は少なくとも二億円か四億円は稼ぐだろう。」向こうに座っていた男の同級生が急いで尋ねた。「中村くん、僕も三島グループに入りたいんだけど、何度も履歴書を送ったのに連絡がないんだ。君のお父さんに内部推薦してもらえないかな？」中村由太はうなずいて、快く言った。「いいよ。後で履歴書を僕のラインに送ってくれ。父に推薦してみるよ。」田中健太は眉をひそめた。中村由太の父が三島グループの高官だとは知らなかった。だが、面白いことになった。後で中村みかにメッセージを送って、中村由太の父を解雇させよう。そこで彼はわざと尋ねた。「中村くん、君の父が三島グループでそんなに偉いなら、君を入社させなかったの？」「お前に何が分かるんだ？僕が三島グループに入っても意味がない。父と息子の関係は隠せないし、入ったら常に監視されるだろう。」と中村由太は軽蔑して冷笑しながら言った。続けて中村由太は偉そうに言った。「だから僕は三島グループには全く興味がない。今は建材会社をやっていて、父と三島グループと提携して、建材の供給契約を取るつもりだ。」「すごいな！」「それで大儲けできるんじゃないか？」など感嘆の声が上がった。「まあまあかな。一年で何億円かくらいは稼げるだろう。」中村由太は鼻で笑いながら言った。彼はわざと
婿養子の逆襲 第58話
中村正雄は本来こんなことをしたくなかったが、あまり発言権がなかったため、山藤綾に好き勝手させるしかなかった。 しかし、多くの同級生たちはこれを当然のこととして受け止めていた。人は比較や見栄を張りたがるものであり、誰が何を送ったかを見ることで、同級生たちが社会に出た後の成功度合いを判断することができるからだ。 そして、山藤綾は名前を読み始めた。「山本一郎さん、祝い金２万円、ありがとうございます！」 「竹内明子さん、金の元宝を一組、ありがとうございます！」 「田中太郎さん、玉の貔貅、ありがとうございます！」 「中村由太さん、祝い金20万円、ありがとうございます！」前の人の贈り物は、祝い金や品物の価値が大体何万円ぐらいだが、中村由太の番になると、20万円の祝い金が贈られ、同級生たちが驚嘆した。 開業祝いに２０万円の祝い金を送るなんて、その豪勢さに驚かされた。多くの人々が中村由太を称賛し、彼の豪勢さを褒めたたえた。 中村由太も誇らしげな表情を浮かべ、同級生の中で一番になったことを喜んでいた。その時、山藤綾が再び声を上げた。「田中さん、佐藤まゆみ夫婦から絵を一枚いただきました！」この言葉が出ると、みんなが一斉に嘲笑した。 絵？千円の価値もないんじゃないか？ 二人はケチすぎるだろう。中村正雄のレストランの開業祝いに来て、こんな豊かな宴席を設けてくれたのに、一人分の食事代だけでも何千円かかるだろう。二人が食事をしに来て、絵一枚を贈るだけなんて、笑われても仕方ない。中村由太も冷笑しながら皮肉を言った。「田中くん、君はBMW 520を買って、改造するお金も出せるのに、どうして同級生のレストラン開業祝いにはこんなガラクタを贈るんだ？」「君はその絵の由来を知らないのに、どうしてガラクタだと言えるんだ？」と田中健太は淡々と笑いながら言った。「君の考えは分かっているよ。そのボロボロの偽古董を本物の価値があるもののように見せかけて、みんなが本当の価値を測れないようにしようとしているんだろう？」と中村由太が嘲笑して言った。さらに彼は田中健太を追い詰めるように言った。「正直に言って、その古い絵はいくらで買ったんだ？千円ぐらいか？」「その絵は、今日ここにいるみんなの贈り物を合わせた価値よりも高いよ。」と田中
婿養子の逆襲 第59話
山藤綾の父親が文物鑑定士だと聞いた同級生たちは、田中健太に対して軽蔑と同情の目を向けた。 彼らは田中健太が本当に運が悪いと思った。 見栄を張ろうとした結果、専門家がいるという最悪の状況に遭遇し、自分の顔に泥を塗るようなことになるとは。 もし山藤綾の父親、山藤幸男が鑑定したら、彼は大恥をかくだろう。佐藤まゆみも少し恥ずかしそうになって、低い声で田中健太に言った。「あなた、こんなに多くの同級生が見ているのに、もう強がるのはやめてよ。恥をかくのは嫌でしょ？」来る前に、田中健太は絵を買ったことを話したが、その時「大した価値はない。」と言っていた。今「数十万円の価値がある。」と言い張る彼に、佐藤まゆみは不安を感じていた。彼が見栄を張るために嘘をついたのではないかと思った。しかし、田中健太は全く気にせずに言った。「みんなが信じないなら、専門家に鑑定してもらえばいい。」「忘れないで、中村くんはまた賭けをして、負けたらテーブルを食べると言ったんだ。」中村由太は車が燃えた出来事を思い出し、歯を食いしばって言った。「田中、お前はいい加減にしろ！さっきの件では俺がやられたけど、今回は俺も賭けに応じるよ。お前が送った絵が本当に数十万の価値があるなら、俺はこのテーブルを食べるよ。もしそうでなかったら、お前はどうする？」田中健太がうなずいて言った。「いいよ。もし価値がないなら、僕もテーブルを食べるよ。」その絵は名画ではないが、確かに江戸時代の画家の作品であり、購入した古董店は全国的なチェーン店で、真贋保証サービスがあり、偽物なら十倍の賠償をするという約束があるので、偽物である可能性はない。佐藤まゆみは田中健太を止めようとしたが、彼はすでに応じてしまい、ため息をつくしかなかった。 新谷結菜も少し驚き、田中健太がこんなに自信を持っていることに不思議に思った。 実際に考えてみると、彼はとても謎めいた存在であり、長楽館で有名な小川翔太が彼に頭を下げていた理由も未だに解明できていない。しかし、彼女は心の中で、田中健太には何か秘密があると確信していた。中村由太は、ようやく一矢を報いるチャンスが訪れたと思い、すぐに言った。「いいね。みんなここで証人になってもらおう。山藤さん、お父さんを呼んできて、鑑定してもらおう。」山藤綾は皆の前で電話
婿養子の逆襲 第60話
「そうです。」山藤綾は言った。「大学時代に彼は正雄の親友でした！」そう言いながら、山藤綾はこう思った。田中健太、君は正雄の親友だと言いながら、千円もないガラクタを贈るなんて、今すぐに君を全員の前で恥をかかせてやるわ！しかし、誰も予想していなかったことが起こった。山藤幸男が感嘆して言った。「やはり本当の親友なんだな！親友でなければ、こんな貴重な物を贈るなんて考えられない。」皆はその言葉に驚いた。 どういうこと？貴重？このガラクタが貴重なの？中村由太が心の中で罵った。「貴重だって？ふざけるな！骨董市で偽物の絵を買って、わざと古く見せかけたとしても、この絵よりもっと本物に見えるだろう！」その時、山藤幸男が真剣な表情で言った。「これは江戸時代の画家の真作だ。非常に有名な画家ではないが、優れた画家の一人だ。」続けて山藤幸男が言った。「この絵の市場価格は約400万円になると思う。」「400万円？！」山藤綾が愕然とした。彼女はこの絵が千円の価値もないと思っていた。誰が400万円もすると予想していただろうか！中村正雄も驚いて、思わず言った。「ああ、田中くん、どうしてこんな高価な物を贈るんだ！これはあまりにも高価すぎるよ......」田中健太は淡然と答えた。「中村くん、これはただの気持ちだ。価格を気にしないでください。」大学時代の親友がこんなにも自分のことを考えてくれるとは、中村正雄は非常に感動した！中村由太が呆然としていた。 どういうことだ？このガラクタが400万円もするなんて？ こんな見た目で400万円なんて、あり得ない！同級生たちも驚きの声を上げた。 今や誰も田中健太を見下すことはできなかった。 400万円の古画を簡単に贈る人なんていないからだ。皆は中村正雄を羨ましく思った。 本当にすごいことだ。開業祝いにこんな高価な贈り物をもらうなんて、ありがたいことだ！その時、山藤綾も驚愕し、田中健太に対する見方を変えた。 彼女は父親の評価を信頼しており、父がこの絵の価値を400万円と評価するなら、間違いないと信じていた。まさか！中村正雄の同級生がこんな高価な贈り物をするなんて、これはただものではない！そう思いながら、彼女はキラキラ輝かせた目で田中健太を見ていた。佐藤まゆみが尋ねた
婿養子の逆襲 第61話
中村由太は死にたい気分になった。 なんてことだ！今日は一体何なんだ！なんでこんな立て続けに田中健太というクソ野郎に面子を潰されるんだ！ 本当に予想外だった。この絵が本物で、しかも400万円以上の価値があるなんて！ しかし、自分は大口を叩いてしまった。どうする？本当にこのテーブルを食べるのか？ それは無理だ！車は燃えたとしても、また買えるが、テーブルを食べるなんてどう考えても無理だ。 本当に食べたら、死ぬに決まってる！他の同級生たちは、この状況を見て中村由太をからかい始めた。「おい、中村くん、さっき自分でテーブルを食べるって言ったよな。今さら後悔するなよ。」「そうだよ、みんな君のパフォーマンスを楽しみにしてるんだから！」誰かがテーブルを叩いて言った。「中村くん、さあ、始めてくれよ！」中村由太の顔は非常に険しくなり、こう言った。「いいか、みんな同級生なんだから、こんな時に追い打ちをかける必要はないだろう？」「追い打ち？」田中健太は笑いながら言った。「これは君が始めたことだ。みんなはただ君の約束を守らせようとしているだけだ。どうしてそれが追い打ちなんだ？」中村由太は今日のことをどうにか切り抜けるしかなかった。怒りを抑えて、言った。「さっきは俺が衝動的だった。田中健太に謝る。みんなにも謝る。どうか許してくれ。」彼の態度が一変したことに、みんな驚いた。これが本当に中村由太なのか？彼が謝るなんて、初めて見た。しかし、中村由太には他の選択肢がなかった。どうする？もし謝らなければ、テーブルを食べるしかない。しかし、それは不可能だ。 もし、自分が嘘をつけば、みんなの怒りを買ってしまう。みんなが自分をどうからかうか分からない。 だから、今のところ謝るしかない。謝れば、この難関を乗り越えられるかもしれない。案の定、彼が謝ると、ある同級生が言った。「おいおい、中村由太が間違いを認めて謝るなんて大変だ。みんなもテーブルを食べるなんて本気で言うわけじゃないから、許してやろうよ！」「そうだよ、許してやろうよ。テーブルを食べるなんて無理だから、早く食事を始めよう！」田中健太も、中村由太がテーブルを食べるのは不可能だと知っていた。しかし、彼が謝ったことで、目的は達成された。 目的とは、中村由太の偉そうな態度に
婿養子の逆襲 第62話
中村由太は、自分の同級生たちの前で面目を取り戻すために、何とかしなければならないと思っていた。 立て続けに田中健太に面子を潰されたことで、今後どうやって同級生の前で威張れるだろうか？そんなことを考えていると、突然レストランの入口から騒々しい声が聞こえてきた。 みんながそちらに目を向けると、いかにも悪そうな若者の軍団が入ってきた。彼らは全員入れ墨があって、手にはバットや鉄パイプを持っており、明らかに普通ではなかった。その姿を見て、全員の顔色が変わった。特に中村正雄と山藤綾の顔には恐怖が浮かんでいた。先頭に立っている、顔に傷のある男が入ってきた。まず、部屋全体を見渡し、中村正雄を指差しながら笑った。「中村くん、大きな開業をするのに、なぜ事前に声をかけないんだ？俺たちを見下してるのか？」山藤綾は顔が青ざめ、無理に笑顔を作って言った。「あなたたちは……一体何をしに来たのですか？」開業前に、山藤綾はこの辺でみかじめ料を取る人がいると聞いていた。このレストランの前のオーナーも、これらのチンピラによって店を手放さざるを得なくなり、仕方なく店を譲ったのだという話だった。山藤綾は今の時代にそんなことがあり得るのかと疑問に思い、この場所を安く手に入れ、経営することにしたのだった。 しかし、開業初日からこれらの人がやってきたのだ。顔に傷のある男は笑いながら言った。「ここで商売をするなら、俺たちのボス、山口に挨拶しなければならない。我々が求める額は多くない、このレストランの20％の株を俺たちにくれれば、お前たちは安心して営業できる。」そして、顔に傷のある男は冷たい声で続けた。「もし拒否すれば、今日この店を閉めさせるぞ。」この要求を聞いて、中村正雄と山藤綾は息を呑んだ。20％の株を要求するなんて、これはまさに強盗だ。「一分で考えろ。」中村由太はいきなり、自分の出番になったと感じて、すぐに前に出て言った。「お前たちはどこの人間だ？」顔に傷のある男は笑いながら言った。「お前は何者だ？俺に自己紹介する価値もないくせに。」中村由太は笑って言った。「俺の父親は京都で顔が利く。今から開発区のリーダーに電話してみるぞ！」顔に傷のある男は少し警戒し、「お前、開発区のリーダーを知ってるのか？」と聞いた。「もちろんだ！」中村由太が冷た
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