第56話

　同級生たちがそれぞれプレゼントを渡し、田中健太もプレゼントの絵を持って、中村正雄の前に行って、「おめでとう。これは私たちからのギフトだ。どうぞ。」と言った。

「中村さん、おめでとう。商売繁盛を祈っています。」と佐藤まゆみも言った。

「ありがとう。」中村正雄が礼を言い、その後、田中健太の耳元で嬉しそうに笑って言った。「お前とクラスの美人の関係はとても親密だな。外で言われているようではないんだな！子供はいつできるんだ？」

二人の密談を聞いて佐藤まゆみの顔が赤くなったが、田中健太は笑って言った。「お前はそんなうわさをやめろよ。子供ができたらちゃんと知らせるよ。祝い金も頼むな！」

「それはもちろん！」中村正雄は何度もうなずき、「祝い金をいっぱい包むよ！」

この時、濃い化粧をした平凡な容貌の女性が中村正雄のそばにやって来て、尋ねた。「この二人は誰かしら？」

「こちらは僕の大学の親友、田中さんと私たちのクラスの美人、佐藤まゆみで、今は田中さんの奥さんだよ。」

中村正雄が二人を紹介した後、彼のそばにいる女性を紹介し始めた。「こちらは私の婚約者、山藤綾だ。」

「えっ？彼がその……」

山藤綾は口を滑らせそうになったが、すぐに気づいて言い直し、「正雄からあなたたちのことをよく聞いています。本当にお似合いのカップルですね！」

田中健太は聞こえなかったふりをして、絵を山藤綾に渡し、「これは私たちのほんの気持ちですが」

山藤綾は笑いながら言った。「あら、来てくれるだけで十分なのに、贈り物なんて気を使わなくてもいいのに！」

そう言いながらも、彼女は急いで贈り物を受け取った。

「あなたたちは今忙しいでしょうから、私たちは先に座って待とう。」と田中健太は言った。

「分かった。」中村正雄は謝り、「ごめんね、田中くん。同級生がたくさん来てくれるから、皆に挨拶しなきゃ。」

田中健太と佐藤まゆみが去った後、山藤綾はすぐに田中健太からもらった贈り物を開け、中にある画巻を見つけて眉をひそめて言った。「あなたの友達は何を送ってきたの？」

「見たら分かるだろう、絵だよ！」と中村正雄は答えた。

「へえ。」山藤綾は軽蔑した表情で、画巻を開けて一瞥し、「ガラクタね、古くて汚い。多分千円くらいの価値しかないわ。」と言った。

「値段とは関係ないんだ。同級生が送ってくれたから、贈り物