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第128話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第129話
彼女が妊娠している今、体は無理がきかない。彼を助ける方法はたくさんあるが、必ずしもあの方法である必要はなかった。藤沢修は薄く引き締めた唇を少しだけ開き、熱い息を吐いた。目の前で、ためらいながら彼に何かしようとしている松本若子の姿を見て、彼の火照った視線は一層暗く深いものに変わった。本当に嫌々なのか？結局は「それ」をするのを拒んでいる。結局、彼女は彼との関係を拒みたいだけなのだ。「もういい、俺はお前を触りたくない！」彼女が望んでいないなら、彼は無理に触る必要はない。そんなことをして彼女を泣かせたら、ますます自分が非道な存在に見えるだけだ。「俺はお前を触りたくない」という言葉を聞いて、松本若子は一瞬固まった。その後、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、全身が凍りつくような冷たさに包まれた。さっき浴槽に落ちて感じた冷たさなんて、今のこの冷たさに比べれば何でもないと感じた。顔が真っ青になり、彼女は驚いた表情で修を見上げた。あれほどまでに焦っていた男が、今は「触りたくない」と軽く言い放ち、その目には彼女への嫌悪が浮かび、まるで彼女を見下しているようだった。若子は慌てて毛布で自分の体を再び隠し、恥ずかしさと屈辱感に襲われた。まるで自分が男にしがみついているかのようだが、その男は彼女を拒んでいるという、なんとも情けない状況だ。「藤沢修、最初に私をドアに押し付けて、私たちはまだ夫婦だから夫婦の義務を果たすべきだって言ったのはあなたでしょう？でも今、私がその気になったら、あなたは私を拒絶するんだね」若子は毛布をしっかりと握りしめ、歯を食いしばって言った。「時々、私は本当にわからない。私がおかしいのか、あなたがおかしいのか、それとも私たち二人ともおかしいのか？」「お前こそ、俺を触らせたくなかったんだろう？」修は冷たくベッドのそばに立ちながら、拳を握りしめた。「さっき自分で俺を拒んだんだ。今、俺が触らないのはお前の望み通りじゃないのか？自分で本気でやりたくないって言ってたくせに。結局、俺に触らせたくないんだろ？じゃあ、俺が触る意味なんてない！」彼女の哀しげな表情を見て、修は一瞬、自分が悪いのかと思った。しかし、よく考えてみれば、最初に触らせたくなかったのは彼女自身だ。どんな方法でもいいが、実際に「それ」はしたくない――そんなこ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第130話
離婚、また離婚か。藤沢修はドアノブを強く握りしめた。そうだ、俺たちは離婚すべきなんだ。「修、約束したじゃない。今日こそ戸籍を取るって言ったのに、あなたがこうして出て行ったら、私は…」「俺がここに残ったとして、何をするんだ？お前と一緒に寝ろってか？」その声には、明らかに抑えきれない苛立ちが滲んでいた。「じゃあ、どこに行くの？家に帰るつもり？それとも、桜井雅子のところに行くつもりなの？」この男がここで解決できないなら、夜中に出かけるのは、そう疑わざるを得ない。もし「家に帰る」とだけ聞いたなら、まだ納得できたかもしれない。しかし、若子はあえて「桜井雅子」という名前を出してしまった。その瞬間、藤沢修の眉が深く寄り、振り返りながら厳しい声で言い放った。「もちろん、雅子のところに行くさ！」松本若子の胸は一気に締め付けられ、心臓が痛むようだった。「修、私たちはまだ離婚していないのよ。それなのに、他の女のところに行くなんて、私をどう思っているの？たった一晩も我慢できないの？」「じゃあお前はどうだ？まだ俺たちは離婚していないのに、お前は俺に触らせようとしない。それで俺がどうしろって言うんだ？」「私はさっき、他の方法で手伝うって言ったじゃない！」「他の方法なんて要らない！」藤沢修は怒りを隠せず、「俺が欲しいのは、夫婦としての普通の方法だ！」と、強い口調で言い放った。彼は深い目で彼女をじっと見つめながら、一言一言を噛み締めるように言った。「お前にそれができるのか？」松本若子は本能的に毛布の下に手を伸ばし、そっとお腹に触れた。もしこの子がいなければ、彼女はきっとできたはずだ。しかし、今は何も言えない。悲しみが胸に広がり、最終的にその感情は怒りへと変わった。「じゃあ、行けばいいわ。桜井雅子のところに行きなさい。どうだっていいわよ！」彼女はベッドに横たわり、毛布を頭まで引き上げ、その中で泣き始めた。ごめんね、赤ちゃん。ママは本当に無力で、パパを引き止めることができない。それに、本当のことを言うこともできない。ママが彼に触れさせないんだから、彼が他の人のところに行くのも仕方ない。もう離婚するんだし、好きにさせてあげればいい…ママは疲れちゃった…しばらくして、若子は頭を毛布から出した。すると、藤沢修はもう部屋からいなく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第131話
手が震える中、若子は鍵を回し、箱の蓋をそっと開けた。中にはさまざまな種類の証明書が入っており、色とりどりの書類が見える。彼女は中を探してみたが、目当ての戸籍は見当たらなかった。代わりに見つかったのは、祖母と祖父の結婚証明書だった。それは長い年月を経て、色あせてしまっている。結婚証明書に貼られた写真は白黒で、そこには若々しい二人が写っていた。祖父は凛々しく、祖母は美しい。その笑顔は幸せそのもので、二人が心から愛し合っていたことが一目でわかる。藤沢家の遺伝は素晴らしいものだった。だが、時は無情にも過ぎ去り、今では祖母一人が残っているだけ。すべての美しい思い出は、この箱の中に閉じ込められている。だからこそ、祖母はそれをしっかりと鍵をかけて守っていたのだろう。自分と藤沢修との間には、そんな美しい思い出など残らない。たった一年の結婚生活はあまりにも短く、思い出すだけで苦しみが蘇るだけだ。松本若子は気を取り直し、再び戸籍謄本を探したが、結局見つからなかった。おばあちゃんは戸籍謄本をここに入れていなかったのだ。じゃあ、戸籍謄本はどこにあるのだろう？おばあちゃんの部屋では見つからなかった。まさか、執事が保管しているのだろうか？焦りが募り、今までの計画が無駄だったことに気づいて、松本若子はため息をついた。これでは、修との離婚はできそうにない。戸籍謄本が見つからなかったため、彼女は箱の中の物を元に戻し、再び鍵をかけた。そして、おばあちゃんの部屋に戻り、箱を元の場所にそっと置いた。真夜中、彼女はこっそりと鍵を持ち、執事の仕事部屋へ行き、鍵を元の場所に戻した。彼女が部屋に戻ってきた頃には、額には汗が滲んでいた。修は、桜井雅子の元で楽しんでいるに違いない。離婚を言い出したのは彼なのに、手続きはすべて彼女に押し付けているなんて、あまりにもひどい話だ。この男は本当にひどすぎる。どうして桜井雅子のところで楽しんでいられるの？しかも、明日になっても私たちは離婚できないっていうのに、彼は不倫しているに違いない！松本若子は考えれば考えるほど、怒りがこみ上げてきた。彼女はスマートフォンを手に取り、修に電話をかけた。しばらくの間、数十秒ほど待ってから、ようやく電話が繋がった。「もしもし」「修、今どこにいるの？
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第132話
云若锦が電話を切った後、藤沢修は冷たい表情をしたまま、スマートフォンを脇に置き、病室のソファに腰を下ろした。彼は医者に処方された薬を飲み、体内の熱を少し抑え、気分はかなり良くなっていた。「修、どうしたの？顔色があまりよくないみたいだけど」桜井雅子は、あの電話が松本若子からだと感じ取っていた。「何でもない。休んでくれ」「修、戸籍謄本のことはどうなったの？まだ教えてくれてないじゃない。手に入れたの？」今日はずっとそのことを待ち続けていた。修が病室に入ってきたとき、彼女はすぐに聞きたかったが、修はまだ何も言わなかった。藤沢修は「取れなかった」と答えた。その三言を言うとき、彼の表情にはほとんど感情がなかった。怒りも、失望も、後悔もなかった。「何ですって？」桜井雅子はその言葉を聞いた瞬間、呼吸が乱れた。修が部屋に入ってきた時から何か違和感を感じていたが、それでも最後の希望を抱いていた。今、彼から直接「取れなかった」と聞いて、彼女は頭が真っ白になった。「どうしてそんなことが起こったの？今日はもう計画してたんじゃないの？」「取れなかったものは取れなかった。おばあちゃんが厳しく見ていたから、チャンスがなかった。とりあえず休んでくれ、また後で話そう」修は少し疲れた様子だった。両方の女性が離婚を急かしている。「あとどれだけの‘後で’があるの？」桜井雅子は涙をこぼし始めた。「修、私はあなたを長い間待ってきたのよ。あとどれだけ待たされるの？自分でも、私がそんなに長く生きられるかどうか分からないのに…」雅子は言葉を詰まらせながら、胸を押さえ、息苦しそうに大きく息を吸い込んだ。藤沢修はすぐにソファから立ち上がり、彼女のベッドのそばに行き、背中を優しくさすりながら心配そうに言った。「大丈夫か？」「修…」桜井雅子は彼の腰にしがみつき、「私にあとどれだけ待てというの？本当にもうチャンスがないの？私は一生あなたの妻になれないの？教えてよ、教えて！」と泣き叫んだ。藤沢修の顔は厳しく、松本若子の件でも、雅子の件でも、どちらにしても彼は何一つうまくできていなかった。彼女たちのどちらをも満足させることができず、どうすればいいのか分からなかった。ビジネスの世界では、彼はいつも最適な決断を下すことができたが、こと恋愛に関しては、完全に失敗者のよう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第133話
松本若子は朝早く目を覚ましたが、目が腫れていた。朝食の時、石田華は心配そうに尋ねた。「若子、どうしたの？目がこんなに腫れて......」「私......」昨夜泣きすぎたせいだったが、おばあちゃんに本当のことを言うわけにもいかず、「たぶん......昨夜あまりよく眠れなかったからかな......」と誤魔化した。石田華は微妙な笑みを浮かべて、「若い夫婦が、夜よく眠れないのは普通だよ。そうしたら、早く赤ちゃんができるかもしれないしね」と言った。「おばあちゃん、そんな話はしないでください」松本若子は顔を赤くしながら反論した。今日は、おばあちゃんに嘘をついて、藤沢修が朝早く仕事で出かけたと言ったので、修は一緒に朝食を食べられなかったが、おばあちゃんはそれ以上何も言わなかった。「わかったわ、もう何も言わない。たくさん食べて、体を大事にするんだよ」若子はなんとか朝食を進めながら、頭の中は戸籍謄本のことを考えていた。自分で探して見つかるとは思えない。おばあちゃんから場所を教えてもらって、渡してもらわない限り、難しいだろう。「おばあちゃん？私の戸籍謄本、どこにありますか？」若子は直接尋ねた。それ以外に良い方法が思いつかなかった。ここで戸籍謄本を見つけるのは、まさに大海捜しのようなものだし、誰にも見つからないようにしなければならない。もし見つかったら、すべてが終わってしまう。「戸籍謄本？」おばあちゃんは眉をひそめて、「どうして急に戸籍謄本が必要なの？」と聞いた。通常、そんなものはあまり使わない。石田華の疑い深い視線を感じ、若子は慌てて説明した。「身分証明書をなくしてしまったので、再発行するために必要なんです」「ああ、そういうことか」石田華は納得して、「じゃあ、どうして昨日それを言わなかったの？」と尋ねた。「昨日はすっかり忘れてしまって、今朝急に思い出したんです。おばあちゃん、身分証明書を作るために戸籍謄本が必要なんです。ちょっと貸してもらえませんか？」若子は少し後悔していた。最初からこの理由を作っておけばよかったかもしれない。きっと、自分が不安になっていたせいで、最初に人に知られたくないという気持ちが勝ってしまったのだ。「いいわよ、もちろん」おばあちゃんは執事に向かって、「戸籍謄本を持ってきて」と指示した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第134話
朝食を終えた後、松本若子は石田華と少しおしゃべりをした後、家を出た。運転手が車で彼女を藤沢修との家に送ってくれた。家に戻ると、若子はベッドに無力に倒れ込んだ。昨夜はよく眠れず、今も非常に眠かったが、手に持っている戸籍謄本を開き、修の名前を見た途端、涙がまたこみ上げてきた。今、戸籍謄本は手に入れた。彼に電話をかけて、このことを伝え、今日離婚を進めなければならない。計画通りに進めるためだ。だが、電話をかけると、音声案内が流れた。「申し訳ありません。おかけになった番号は、ただいま通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」若子はもう一度試してみたが、同じく通話中だった。彼が忙しいのだと思い、30分ほど待ってから再び電話をかけたが、今度は彼の電話が電源を切られていた。松本若子は驚愕した。彼はわざと電話に出ないようにしているのだろうか？わざわざ電源を切る必要があったのか？彼女は少し腹を立て、彼にメッセージを送った。「戸籍謄本を手に入れたわ。見たらすぐに連絡して。離婚の手続きを進めましょう」待てども待てども、昼になっても藤沢修からの返信はなかった。再び電話をかけたが、依然として電源が切られていた。若子は焦り、修のアシスタントである矢野涼馬に電話をかけた。やっと繋がった。「矢野さん、修はどこにいるの？彼の電話が全然繋がらないんだけど」「藤沢総裁ですか？彼は今、休暇に出かけています」「何ですって？休暇？どこに行ったの？」若子は驚いて聞き返した。「それが私にもよくわかりません。彼の行き先は極秘で、しばらくの間、誰にも連絡してほしくないとのことです」「一人で休暇に行ったの？」若子はさらに問い詰めた。矢野涼馬は少し気まずそうに笑いながら答えた。「ええ、それは…はい、若奥様、何かご用ですか？」彼の躊躇から、若子はすぐに察した。修は一人ではなく、桜井雅子と一緒に休暇に行ったのだろう。「修は桜井雅子と一緒に行ったんですね？」「はい、そうです、若奥様。何かお急ぎのご用でしょうか？」松本若子の頭はぐるぐると回り、ひどく頭が痛んだ。ベッドシーツを握りしめ、怒りがこみ上げてきた。藤沢修、あなたはあまりにもひどすぎる！彼女の電話に出ず、電源を切り、挙げ句の果てに桜井雅子と休暇に出かけた。彼がどこまで自
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第135話
時が経ち、二日が過ぎた。松本若子はまだ藤沢修と連絡が取れずにいた。幸いなことに、最初に戸籍謄本を手に入れたのは金曜日だったため、その日はなんとかごまかせた。そして二日目と三日目は週末だったため、役所が休みで身分証の再発行ができないと言い訳できた。この二日間、若子はあらゆる方法を使って修と連絡を取ろうとしたが、何度電話をかけても電源が切れたままだった。彼が桜井雅子とどこまで進展しているのか、完全に外界と連絡を断つとは、若子には想像もつかない。彼女は心を痛め、焦りながら待つしかなかった。そして、月曜日がやってきた。朝早くから石田華から電話がかかってきて、彼女は率直に言った。「若子、今日は身分証を再発行しに行きなさい。午後には戸籍謄本をおばあちゃんのところに戻すこと。これ以上引き延ばしは許さないわよ」石田華の声は非常に厳しかった。彼女は、戸籍謄本が若子の手元にあることをとても心配しているようだった。若子は目を覚ましたばかりで、まだぼんやりしていた。「おばあちゃん、何でそんなに急かすんですか？」「急かさなきゃいけないのよ。若いのに、どうしてこんなに何でも引き延ばすの？金曜日にすぐに身分証を再発行すべきだったのに、まだ終わってないなんて。もうこれ以上遅れたら、私があなたを連れて行って手続きさせるわよ」若子は慌ててベッドから起き上がった。「わかった、おばあちゃん。今日は必ず身分証を再発行しに行きます」これ以上引き延ばしたら、おばあちゃんに疑われてしまう。彼女はとても賢い人だ。「早く手続きをしなさい。午後5時までに戸籍謄本を返しなさいよ、わかった？」「わかりました、おばあちゃん」おばあちゃんの前では、若子の小さな計画もすぐに見抜かれてしまう。彼女は従うしかなかった。電話を切った後、若子は再び藤沢修にメッセージを送った。「私のメッセージ見てる？おばあちゃんが今日中に戸籍謄本を返せと言ってるわ。早く返事して！」この数日間、彼女は何度も何度も修にメッセージを送ったが、返事はなかった。若子は起きて洗面を済ませ、朝食を食べ終えた頃、電話がかかってきた。彼女は修からの電話だと思い、慌ててスマートフォンを取ったが、画面に表示されたのは遠藤西也の名前だった。若子は少し落胆したが、それでも電話を取った。「もしもし」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第136話
二時間後。カフェの中で、松本若子はテーブルの前に座り、焦りながら待っていた。しばらくして、一人の男性がカフェに入ってきた。白いカジュアルな服装で、シンプルで柔らかい雰囲気を纏っている。普段のビシッとしたスーツ姿よりも、ずっと穏やかに見えた。彼は松本若子のそばに来ると、彼女が窓の外を見つめ、何かを探している様子に気づき、小さく声をかけた。「若子」。気配に気づいた松本若子は振り向き、遠藤西也を見つけて、すぐに尋ねた。「遠藤さん、どうでしたか？」遠藤西也は松本若子の向かいに座り、「前にも言っただろ？西也でいいよ、遠藤さんなんてよそよそしい」。彼はすでに彼女のことを「若子」と呼んでいるのだから。松本若子は口元を少し引き締め、呼び方の問題にはこだわらず、再び尋ねた。「西也、どうだった？」「友人に調べさせたんだ。ひとつ住所が見つかった。藤沢修はまだA市にいる。ただ、ちょっとした僻地のリゾートにいて、そこの施設をまるごと貸し切っているみたいだ」。「リゾート？」「そうだ」遠藤西也はポケットから名刺を取り出した。それはまさにそのリゾートの名刺で、住所と電話番号が書かれていた。「西也、本当に？修はそのリゾートにいるの？」遠藤西也は頷いた。「間違いない」。松本若子は携帯を取り出し、再び藤沢修の番号にかけてみたが、電話の向こうは依然として電源が切れていた。彼女は怒りで携帯をテーブルに投げつけた。「まさかA市にいるなんて、てっきり国外に出たか、他の市に行ったと思っていたのに。ダメだ、彼に会いに行かないと、戸籍謄本のことを話さないと間に合わなくなる」。松本若子はテーブルに置いてあった名刺を掴んで立ち上がろうとした。遠藤西也は彼女の腕を掴んだ。「待って」。「まだ何か？」松本若子は腕を引っ込めた。ほかの男性に触れられることに、彼女は少し居心地の悪さを感じた。「すまない」。遠藤西也はすぐに手を引っ込め、気まずそうに微笑んだ。「ただ、伝えたかったのは、俺の情報によると、藤沢修がそのリゾート全体を貸し切っていて、至る所に彼の手の者がいるらしいんだ。今すぐ行っても、彼の部下にすぐに止められてしまうだろう」。「でも私は外部の人間じゃない。私は彼の妻だもの」。遠藤西也は淡く笑みを浮かべた。「彼が携帯の電源を切ってまで君と連絡を
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第923話
十数時間後― 西也は赤ちゃんを抱きながら、哺乳瓶を口元に当てていた。 「美味しいか？暁」 優しく語りかけるその口調とは裏腹に、次の言葉には鋭さが混じる。 「なあ、暁......ママが、また藤沢とくっついてるんじゃないかって、パパは疑ってる。 もしそうだったら、パパ......怒るかもな。でも安心しろ、絶対に連れ戻してやる。俺たち三人は、誰にも邪魔させない」 口元に、ぞっとするほど冷たい笑みを浮かべる。 そのとき、黒服の部下が慌ただしく近づいてきた。 耳元で何かを囁く。 「......藤沢修の居場所がわかりました。彼は......」 「わかった」 短く返すと、部下は一礼して退いた。 西也は赤ちゃんをあやし、揺りかごにそっと寝かせる。 「暁、パパはこれから藤沢に会いに行くよ。ママは必ず連れて帰る......あいつとくっつくなんて許さない。もしそんなことがあったら―あいつは、死ぬ」 赤ちゃんが眠りに落ちたのを見届け、西也は静かに家を出た。 ...... 日が暮れかけたころ、修は侑子の手を引いて別荘へと戻ってきた。 侑子はちょうどスマホで通話中だった。 「うん、じゃあ帰ったらね」 通話を終えると、彼女はそのまま修の腕にしがみつき、うれしそうに笑った。 「修、帰国したらね、私の従妹が遊びに来るの」 「......従妹？」 「うん、すっごくおしゃべりな子だけど、小さい頃から一緒に育ったから、仲良しなんだ。今度紹介するね。できれば彼氏も紹介してあげてよ。私が修の話したら、もう大興奮でさ。ずっと前からファンなんだって。修に関するニュースとか記事、全部読んでるの」 修は口元を少しだけ引きつらせて、軽く頷いた。 正直なところ、侑子の従妹には特に興味がなかったし、誰かを紹介する気もなかった。 ただ、侑子の顔を立てて、適当に返事をしただけだった。 今日は一日中、修は侑子と一緒に外で過ごしていた。 彼がなるべく彼女を喜ばせようとしているのは、伝わってきた。 その気持ちは、ちゃんと届いていた。 でも、ふとした瞬間―侑子には分かってしまう。 この男の心は、どこか遠くへ行ってしまっている。 どれだけ手を伸ばしても、もう戻ってこない。 その魂は、もう別の女と一緒にどこかへ行
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第922話
若子は歯を食いしばり、内心の恐怖を押し殺しながら、消毒針を慎重に回転させて傷の中を清掃していく。 そのたびに、ヴィンセントの全身がぴくりと強張り、唇がぎゅっと閉じられる。 だが、彼は一切声を漏らさなかった。 ―この人、耐えすぎ。 やがて作業が一段落すると、ヴィンセントが息を吐きながら言った。 「......生理食塩水とガーゼを取ってくれ。まずは傷口を洗い流して、それから拭き取るんだ」 若子は薬箱を開け、生理食塩水のボトルを取り出す。 震える手でキャップを開けると、そっとヴィンセントの胸元へと傾けた。 血と一緒に、汚れが流れ落ちていく。 すぐにガーゼを取り、やさしく拭き取っていく。 ―少しずつ、落ち着いてきた。 ヴィンセントの表情も、ほんの少し和らいだ。 呼吸も穏やかになっていく。 その深い瞳が、じっと若子を見つめる。 まるで夜空を閉じ込めたみたいに、静かで、美しい目だった。 「......これでいい？次は......？」 自分がここまでできるなんて、思ってなかった。 ヴィンセントが低く答える。 「赤いチューブが抗生物質の軟膏だ。それを傷に塗ってくれ」 「うん......わかった」 若子はそっと軟膏を手に取り、震える指で塗り始める。 肌に触れるのが怖くて、ほんのわずかしか当てられない。 痛みを与えたくなくて、それだけで緊張が爆発しそうになる。 「怖がるな。ちゃんと塗ってくれ」 ヴィンセントの声は落ち着いていたが、確かに届いた。 若子は覚悟を決めて、慎重に、でもしっかりと傷口に軟膏を伸ばしていった。 すべてが終わったあと―彼女は深く息を吐いた。 ―できた。やりきった...... 怖かったけど、逃げなかった。 でも......やっぱり、自分に医者は向いてない。 こんなに手が震えるようじゃ、誰かを殺しかねない。 ヴィンセントみたいな人じゃなきゃ、とっくに危なかったかも。 その後、薬箱から清潔なガーゼを取り出し、丁寧に傷口にかぶせた。 出血や分泌物を吸収しながら、外からの雑菌も防ぐ。 きつすぎず、ゆるすぎず― 包帯を固定しながら、彼女は自分でも驚くほど手際よく仕上げた。 こればかりは、教わらなくてもなんとかなる。 道具を片付けた
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第921話
若子の瞳には、焦りと不安が色濃く浮かんでいた。 「......早く教えて」 薬品と器具がぎっしり詰まった薬箱を前に、怖さはある―でも、状況は一刻を争う。 逃げている暇なんて、ない。 ヴィンセントは震える声で問いかけた。 「......怖いか？」 若子はこくんと小さく頷いた。 心臓が跳ねる。 緊張で全身が張り詰める。 「怖い......でもやる。だから、早く教えて」 「ヨードチンキと消毒用のコットンを取れ。コットンにヨードをたっぷり染み込ませて、傷口の周りの皮膚を拭いてくれ」 若子は慎重に、彼の指示通りに動いた。 震える指でヨードの瓶のキャップを開ける。 ツンとくる消毒液の匂いに、少し頭がクラクラする。 でも、そんな反応を押し殺して集中した。 コットンにヨードを浸し、慎重に、傷口の周囲を優しく擦る。 指先は震え続け、怖くてたまらない。少しのミスで、もっと悪化させてしまうかもしれないから。 「......っ」 ヴィンセントの低い呻きが耳に届く。 ヨードが傷に触れれば、強い痛みが走るはずだ。 若子の胸が痛む。 でも、手を止めず、丁寧に、そして確実に消毒していった。 「......これでいい？次は？」 震える声で尋ねると、ヴィンセントが答えた。 「箱の左にある滅菌注射針と、生理食塩水を取ってくれ」 若子は言われた通りに針を手に取る。 針の先端を見た瞬間、弾丸を取り出したときの記憶がよみがえり、全身が再び強張った。 大きく深呼吸をして、なんとか気持ちを落ち着ける。 「針を食塩水に浸して、しっかりと消毒してくれ」 彼の声はかすれていたけれど、的確だった。 若子は唇を噛みしめながら、消毒針を塩水にゆっくり沈める。 「......次は？」 「その針を......傷口にゆっくり挿せ。できるだけ安定させて」 心臓の鼓動がうるさいほど響く中、若子は手に針を握り、深く息を吐いてから、そっとヴィンセントの傷口へと挿していく。 顔が青ざめ、額には汗が滲む。 ヴィンセントの体が微かに震える。 「......大丈夫？」 彼女が問いかけると、ヴィンセントは歯を食いしばりながら小さく頷いた。 「......針を軽く回して、傷の中の汚れを取り除いてくれ.
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第920話
その名前を耳にした途端、ヴィンセントの表情がわずかに変わった。 瞳がわずかに揺れ、そこに潜む獣のような鋭さが一瞬、顔を覗かせた。 「......その言葉、二度と口にするな」 歯を食いしばりながら、若子の顔をぐいっと掴む。 その力の強さに、骨がきしむような痛みが走った。 ―このマツって人、彼にとってよほど特別なんだ。 次の瞬間、ヴィンセントは若子の顔を放し、胸を押さえながら数歩よろめいて後退した。 助けようと手を伸ばしかけた若子だったが、さっきの乱暴な態度を思い出して、すっと手を引っ込める。 「......まだ飯、残ってんだ」 ヴィンセントはふらふらとダイニングのほうへ向かっていく。 若子は深く息を吐いた。 その場に座り込みそうになりながらも、なんとか堪える。 しばらくして気持ちを立て直すと、床に散らばったものを拾い集め、バッグにしまった。 ダイニングの方向を見やると、ヴィンセントはすでに席に着いていた。 その隙を突いて、彼女はそっと玄関へ向かい、扉に手をかける。 ......びくともしない。 「無駄だ」 背後から、ヴィンセントの冷たい声が響く。 「俺の指紋がないと、開かないよ」 若子は小さくため息をつく。 出るのに指紋が必要なんて、聞いてない。 仕方なく、バッグを置いてダイニングへ戻ると、彼の向かいに座った。 「一万ドルと一週間。あなたの世話と食事の準備だけなら、引き受けるわ」 もう他に選択肢はなかった。 百億円なんて持ってるはずがないし、西也に頼ることもできない。 借りたって返せないし、命を落とすわけにもいかない。 だったら、これしかない。 ヴィンセントは何も言わず、黙々と昼食を平らげると、再び部屋へ戻っていった。 若子は後片付けをし、食器を洗い終えると、携帯を取り出して西也に電話をかけた。 「西也、ごめん。ちょっとの間、一人になりたいの」 「若子......どうしたんだ？」 「大丈夫。ただ、少しだけ冷静になりたくて。たぶん、一週間くらいで戻るよ」 しばらく沈黙が続いた。 「......若子、もしかして、帰ってくるつもりないのか？」 「違うの！」 誤解されるのが怖くて、若子は慌てて否定する。 「西也、信じて。私は絶対に戻る
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第919話
「......怖くなったのか？」 ヴィンセントは薄く目を細めながら、冷たく問いかけた。 「それなら、その選択肢は却下だな。君は―死ぬのが怖い」 そう言って、彼は手の中の銃をすっと下ろす。 「残るのは二つ。百億ドルか、一週間と一万ドル。松本さん、君が選べるのはそのどちらかだ。 帰る？それは君の選択肢には入ってない」 若子は目の前の男に、こんな一面があるなんて思いもしなかった。 でも考えてみれば当然だった。出会ったばかりの彼のことを、自分は何一つ知らない。 銃弾を受けてまで自分を守ったその時、彼はただ「怖そうな人」なだけで、根は優しいのだと思い込んでいた。 けれど今― 彼は、本当に「怖い人」だった。 「......誰か他の人を雇ってもいい？プロの看護師でも、ハウスキーパーでも、最高の人を手配するわ」 「いらない。俺が欲しいのは君だけだ」 蒼白な顔色にも関わらず、ヴィンセントから放たれる威圧感は凄まじかった。 「なんで......どうして私じゃなきゃダメなの？」 「命の恩人だろ？君は俺に恩がある。それだけのことだ」 その言葉に、若子は反論できなかった。 たしかに―彼は命を懸けて、自分を救った。 元々は、自分の意思で彼の世話をするつもりだった。 でも今の状況は違う。銃で脅されての「世話」なんて、それはもう― 「じゃあ......その一週間、ずっとここにいなきゃいけないってこと？ 料理して、洗濯して、掃除して......それだけ？他には何もないの？」 ヴィンセントが、一歩近づく。 若子は反射的に後ろへ下がる。 一歩、また一歩。壁に背中がぶつかった時には、もう逃げ場がなかった。 「......やめて......本当に......何かしたら、ただじゃ済まないから......」 「......君は、俺が何をしたがってると思ってる？」 ヴィンセントの手が彼女の頬を掴む。 「体が目当て......とか、思ってるのか？」 若子には、この男が次に何をするかわからない。 だからこそ、想像するだけで恐怖だった。 彼の指先が顎を撫でるように滑り、唇がゆっくりと近づいてきた。 「......そんなつもりなかったんだけどな。 でも、君の顔、けっこう俺の好みみたいだ」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第918話
彼に助けられたことは、確かに感謝している。 でも―だからといって、こんな無茶な条件を受け入れる義理はない。 そもそも、彼とは赤の他人同然なのだ。 「俺の動機なんて単純だ。1万ドルと1週間―それが嫌なら、百億ドル」 ヴィンセントは椅子に身を預けながら、気だるげに言い放つ。 若子の顔色が少しだけ険しくなる。 「......だから言ったじゃない。百億ドルなんて、持ってない」 「じゃあ、選べ。1万ドルと1週間か、百億ドルか......どっちも無理なら―君の命、無駄だったな。俺は君を殺す」 その声は低く、深淵から響いてくるような冷たさを帯びていた。 一言一言が鋭く、冷たい刃となって若子の背筋を刺す。 彼の目は闇そのもの。毒蛇が暗闇に潜んで、いつ噛みついてくるかわからない。 若子の胸に、ふと不安がよぎった。 彼が急に別人のように感じられたのは、ただの気のせいだろうか。 さっきまでは、命がけで自分を守ってくれたのに― ここに着いてからも、車を渡してくれて、護身用に銃までくれたのに。 なのに今の彼は、どこか冷たくて、何かが違う。 まるで......目の前にいるのが、さっきとは別の人間みたいだった。 若子はじっとヴィンセントの瞳を見つめた。 まるでその奥に隠された真意を探るように。 そして、しばらくしてから、静かに口を開いた。 「......あなたは、そんな人じゃない。 この世に、お金のために命を投げ出す人なんていない。 君が私をかばって銃弾を受けたのに、今さら私を殺すなんて、ありえない」 「どうしてそんな酷いこと言うのかはわからないけど......でも、私はただ、早く元気になってほしい。それだけ」 そう言って、若子は椅子から立ち上がった。 「ごはんは、私は食べない。ヴィンセントさんはゆっくり食べて。 ......私、もう行くね。息子が待ってるから」 彼女のバッグは近くの棚の上に置いてあった。 そこから一枚の付箋とペンを取り出し、さらさらと数字を書き込む。 「これ、私の電話番号。 ちゃんとした金額を考えたら連絡して。 約束する、逃げたりしないから。でも、百億ドルなんて絶対に無理。 それじゃあ、どんな誘拐犯でも取れっこないでしょ」 彼女は紙をテーブルに置く
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第917話
「昨日の夜、あなたは悪い夢を見てたよ、『マツ』って名前、何度も呼んでた」 若子の言葉に、ヴィンセントの手がピクリと動いた。 握った箸に力が入り、指の関節がうっすら浮かび上がる。 「......マツって、誰？」 若子には、マツが彼の恋人なのか、それとも別の存在なのか、わからなかった。 ただひとつだけはっきりしていたのは。 ただ、あの夜、苦しそうにその名前を呼んでいた。 まるで―その「マツ」という女性は、もうこの世にいないかのような哀しみを背負って。 ヴィンセントは特に表情を変えず、目を逸らしながら静かに呟いた。 「......次、俺が悪夢見たら。近づかなくていい。放っておけ」 「......うん、わかった」 若子はそう答えてから、ふと気づいた。 ―「次」なんて、あるのかな。 少しばかり気まずい笑みを浮かべながら、言った。 「とにかく......あなたが無事でよかった。食事が終わったら、私は帰るね。安心して、『次』なんてないから」 彼が助けてくれた。重傷まで負って、それでも助けてくれた。 だから彼女は一晩中、彼のそばにいた。 でも、彼がもう大丈夫なら、自分には戻るべき場所がある。 赤ちゃんが待っている。 「俺が助けたんだ......見返りくらい、もらってもいいだろ？」 ヴィンセントの気だるげな声は、どこか意味ありげだった。 若子は眉をひそめ、ふと、以前彼が「金のこと」に触れていたのを思い出す。 箸を置いて、まっすぐ彼を見つめる。 「......値段、言って。払える額なら、ちゃんと返す」 命に値段はつけられない。 でも、彼が命を救ってくれた以上、それに対して報いるのが礼儀だと思っていた。 「百億ドル」 「......は？」 一瞬、時が止まる。若子の顔がぴくりと引きつった。 「......ごめん、百億ドルなんて持ってない。もっと現実的な額にしてもらえる？」 「君、自分の命にそれだけの価値ないと思ってるのか？」 「命に値段なんてない。ただ、現実として、百億ドルは無理」 「旦那も金持ってないのか？」 その軽口に、からかわれている気がして、若子の表情が曇る。 「彼のお金は、彼のもの。私とは関係ない」 「でも夫婦だろ？俺が助けたのは、あいつが大
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第916話
「西也、本当にありがとう。赤ちゃんのこと、面倒見てくれて......どう感謝していいか......」 「礼なんていらないよ。俺は、この子の父親なんだから」 その一言に、若子の笑顔がすこしだけ固まった。 若子の沈黙に、西也が静かに言葉を続ける。 「......まだ、藤沢のこと考えてるのか？まだあいつを、子どもの父親にしたいなんて思ってる？」 「......西也、私と修はもう終わったの。心配しないで。私、あなたに約束したことはちゃんと守るから。離婚とか、あんなこと言ったのは......ただ私、傷ついてたから。もう言わない」 「いいんだ、若子。俺は怒ってない。気持ちは、わかるよ」 「......じゃあ、今日はこのへんで。帰ったらまた話そう。切るね」 「うん。無理すんなよ」 通話が切れる。 その会話の間、ヴィンセントは黙ってビールを飲んでいたが、ふと視線を横に向けた。 キッチンのカウンターに手をついて、若子がぼんやりと立ち尽くしている。 彼はソファに身を預けたまま、片眉をあげる。 「さっきの電話、妙に礼儀正しかったな。子どもの面倒見るのが当然じゃない？......その子、旦那の子じゃないとか？」 その言葉に、若子の動きが一瞬止まる。 ヴィンセントの目は鋭い。そういうところ、見逃さない。 「......子どもは、前夫の子」 「へえ。で、今何ヶ月？」 「もうすぐ三ヶ月」 その答えに、ヴィンセントの眉が微かに動く。 「ってことは、妊娠中に前の旦那と離婚して、そのまま今の男と結婚したってことか？」 「......それ、私のプライベート」 若子の声が、少し冷たくなった。 彼女と西也の関係は、簡単に説明できるものじゃない。だから、いちいち他人に語るつもりもない。 この食事を作り終えたら、それで終わりにするつもりだった。 若子は包丁を手に取り、黙々と野菜を切り始める。 刃がまな板にぶつかる音が、台所に響く。 ヴィンセントはソファの上で指先を軽くトントンと弾きながら、ゆるく口を開いた。 「......前の旦那、何したんだ？妊娠中に離婚するくらいだから、よっぽどだな」 若子は無言。 「......暴力か？」 無反応。 「......浮気か？」 その言葉で、若子の
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第915話
「......若子、赤ちゃん......？」 その文字を見た瞬間、ヴィンセントは微かに眉をひそめた。 この女―既婚者なのか？しかも、子どもまで？ 見たところ、二十歳そこそこにしか見えない。 あの若さで、もう結婚してて子どもがいるなんて。 なんだろう、この胸の中の、ほんの小さな違和感。 ......だけどすぐに、自分の思考に苦笑する。 なにを勘違いしてるんだ、俺。 そもそも彼女とは、たいして関わりもないのに。 ヴィンセントはもう少し彼女を寝かせてやりたかったが、あの「西也」という男、様子からしてかなり心配しているようだ。 返信がなければ、通報されるかもしれない。 彼は若子のスマホを手に取り、そのままメッセージを打ち込む。 【昨夜よく眠れなくて、まだちょっと寝てたい。後で連絡するね】 するとすぐに返信が届いた。 【わかった。ゆっくり休んで。連絡待ってる】 その文章を見つめながら、ヴィンセントの心に何とも言えないもやが広がる。 ...... 若子が目を覚ましたのは、すでに昼過ぎだった。 彼女はベッドの上でぱっと体を起こし、目元をこすりながら辺りを見回す。 時計を見ると、もう正午。 「やばっ......」 寝すぎたことに気づき、急いで身支度を整える。 洗面を終えて部屋を出ようとしたその時、ちょうど廊下の向こうからヴィンセントがやってきた。 「起きたの？ごめんね、私、寝ちゃって......体の調子はどう？」 「死にはしねえ......飯、作れるか？」 「え？」 彼女は一瞬、ぽかんとした顔になる。 「腹が減った」 その一言で、すべてを察する。 「うん、作れるよ。何が食べたい？作ってあげる」 「なんでもいい。君に任せる」 「じゃあ......この近くにスーパーってある？冷蔵庫の中、食べられそうなのなかったし」 ヴィンセントは無言で指をさす。 「......今はある」 若子が冷蔵庫の扉を開けると、中にはたっぷりの野菜や果物、肉までぎっしり。 「......さっきの空っぽはどこいったの......」 呆れつつも笑いながら、彼女は食材を選び始めた。 「好きに作ってくれ」 そう言い残し、ヴィンセントはソファに腰を下ろしてビールを手に取る。
