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第131話
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云若锦が電話を切った後、藤沢修は冷たい表情をしたまま、スマートフォンを脇に置き、病室のソファに腰を下ろした。彼は医者に処方された薬を飲み、体内の熱を少し抑え、気分はかなり良くなっていた。「修、どうしたの？顔色があまりよくないみたいだけど」桜井雅子は、あの電話が松本若子からだと感じ取っていた。「何でもない。休んでくれ」「修、戸籍謄本のことはどうなったの？まだ教えてくれてないじゃない。手に入れたの？」今日はずっとそのことを待ち続けていた。修が病室に入ってきたとき、彼女はすぐに聞きたかったが、修はまだ何も言わなかった。藤沢修は「取れなかった」と答えた。その三言を言うとき、彼の表情にはほとんど感情がなかった。怒りも、失望も、後悔もなかった。「何ですって？」桜井雅子はその言葉を聞いた瞬間、呼吸が乱れた。修が部屋に入ってきた時から何か違和感を感じていたが、それでも最後の希望を抱いていた。今、彼から直接「取れなかった」と聞いて、彼女は頭が真っ白になった。「どうしてそんなことが起こったの？今日はもう計画してたんじゃないの？」「取れなかったものは取れなかった。おばあちゃんが厳しく見ていたから、チャンスがなかった。とりあえず休んでくれ、また後で話そう」修は少し疲れた様子だった。両方の女性が離婚を急かしている。「あとどれだけの‘後で’があるの？」桜井雅子は涙をこぼし始めた。「修、私はあなたを長い間待ってきたのよ。あとどれだけ待たされるの？自分でも、私がそんなに長く生きられるかどうか分からないのに…」雅子は言葉を詰まらせながら、胸を押さえ、息苦しそうに大きく息を吸い込んだ。藤沢修はすぐにソファから立ち上がり、彼女のベッドのそばに行き、背中を優しくさすりながら心配そうに言った。「大丈夫か？」「修…」桜井雅子は彼の腰にしがみつき、「私にあとどれだけ待てというの？本当にもうチャンスがないの？私は一生あなたの妻になれないの？教えてよ、教えて！」と泣き叫んだ。藤沢修の顔は厳しく、松本若子の件でも、雅子の件でも、どちらにしても彼は何一つうまくできていなかった。彼女たちのどちらをも満足させることができず、どうすればいいのか分からなかった。ビジネスの世界では、彼はいつも最適な決断を下すことができたが、こと恋愛に関しては、完全に失敗者のよう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第133話
松本若子は朝早く目を覚ましたが、目が腫れていた。朝食の時、石田華は心配そうに尋ねた。「若子、どうしたの？目がこんなに腫れて......」「私......」昨夜泣きすぎたせいだったが、おばあちゃんに本当のことを言うわけにもいかず、「たぶん......昨夜あまりよく眠れなかったからかな......」と誤魔化した。石田華は微妙な笑みを浮かべて、「若い夫婦が、夜よく眠れないのは普通だよ。そうしたら、早く赤ちゃんができるかもしれないしね」と言った。「おばあちゃん、そんな話はしないでください」松本若子は顔を赤くしながら反論した。今日は、おばあちゃんに嘘をついて、藤沢修が朝早く仕事で出かけたと言ったので、修は一緒に朝食を食べられなかったが、おばあちゃんはそれ以上何も言わなかった。「わかったわ、もう何も言わない。たくさん食べて、体を大事にするんだよ」若子はなんとか朝食を進めながら、頭の中は戸籍謄本のことを考えていた。自分で探して見つかるとは思えない。おばあちゃんから場所を教えてもらって、渡してもらわない限り、難しいだろう。「おばあちゃん？私の戸籍謄本、どこにありますか？」若子は直接尋ねた。それ以外に良い方法が思いつかなかった。ここで戸籍謄本を見つけるのは、まさに大海捜しのようなものだし、誰にも見つからないようにしなければならない。もし見つかったら、すべてが終わってしまう。「戸籍謄本？」おばあちゃんは眉をひそめて、「どうして急に戸籍謄本が必要なの？」と聞いた。通常、そんなものはあまり使わない。石田華の疑い深い視線を感じ、若子は慌てて説明した。「身分証明書をなくしてしまったので、再発行するために必要なんです」「ああ、そういうことか」石田華は納得して、「じゃあ、どうして昨日それを言わなかったの？」と尋ねた。「昨日はすっかり忘れてしまって、今朝急に思い出したんです。おばあちゃん、身分証明書を作るために戸籍謄本が必要なんです。ちょっと貸してもらえませんか？」若子は少し後悔していた。最初からこの理由を作っておけばよかったかもしれない。きっと、自分が不安になっていたせいで、最初に人に知られたくないという気持ちが勝ってしまったのだ。「いいわよ、もちろん」おばあちゃんは執事に向かって、「戸籍謄本を持ってきて」と指示した。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第134話
朝食を終えた後、松本若子は石田華と少しおしゃべりをした後、家を出た。運転手が車で彼女を藤沢修との家に送ってくれた。家に戻ると、若子はベッドに無力に倒れ込んだ。昨夜はよく眠れず、今も非常に眠かったが、手に持っている戸籍謄本を開き、修の名前を見た途端、涙がまたこみ上げてきた。今、戸籍謄本は手に入れた。彼に電話をかけて、このことを伝え、今日離婚を進めなければならない。計画通りに進めるためだ。だが、電話をかけると、音声案内が流れた。「申し訳ありません。おかけになった番号は、ただいま通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」若子はもう一度試してみたが、同じく通話中だった。彼が忙しいのだと思い、30分ほど待ってから再び電話をかけたが、今度は彼の電話が電源を切られていた。松本若子は驚愕した。彼はわざと電話に出ないようにしているのだろうか？わざわざ電源を切る必要があったのか？彼女は少し腹を立て、彼にメッセージを送った。「戸籍謄本を手に入れたわ。見たらすぐに連絡して。離婚の手続きを進めましょう」待てども待てども、昼になっても藤沢修からの返信はなかった。再び電話をかけたが、依然として電源が切られていた。若子は焦り、修のアシスタントである矢野涼馬に電話をかけた。やっと繋がった。「矢野さん、修はどこにいるの？彼の電話が全然繋がらないんだけど」「藤沢総裁ですか？彼は今、休暇に出かけています」「何ですって？休暇？どこに行ったの？」若子は驚いて聞き返した。「それが私にもよくわかりません。彼の行き先は極秘で、しばらくの間、誰にも連絡してほしくないとのことです」「一人で休暇に行ったの？」若子はさらに問い詰めた。矢野涼馬は少し気まずそうに笑いながら答えた。「ええ、それは…はい、若奥様、何かご用ですか？」彼の躊躇から、若子はすぐに察した。修は一人ではなく、桜井雅子と一緒に休暇に行ったのだろう。「修は桜井雅子と一緒に行ったんですね？」「はい、そうです、若奥様。何かお急ぎのご用でしょうか？」松本若子の頭はぐるぐると回り、ひどく頭が痛んだ。ベッドシーツを握りしめ、怒りがこみ上げてきた。藤沢修、あなたはあまりにもひどすぎる！彼女の電話に出ず、電源を切り、挙げ句の果てに桜井雅子と休暇に出かけた。彼がどこまで自
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第135話
時が経ち、二日が過ぎた。松本若子はまだ藤沢修と連絡が取れずにいた。幸いなことに、最初に戸籍謄本を手に入れたのは金曜日だったため、その日はなんとかごまかせた。そして二日目と三日目は週末だったため、役所が休みで身分証の再発行ができないと言い訳できた。この二日間、若子はあらゆる方法を使って修と連絡を取ろうとしたが、何度電話をかけても電源が切れたままだった。彼が桜井雅子とどこまで進展しているのか、完全に外界と連絡を断つとは、若子には想像もつかない。彼女は心を痛め、焦りながら待つしかなかった。そして、月曜日がやってきた。朝早くから石田華から電話がかかってきて、彼女は率直に言った。「若子、今日は身分証を再発行しに行きなさい。午後には戸籍謄本をおばあちゃんのところに戻すこと。これ以上引き延ばしは許さないわよ」石田華の声は非常に厳しかった。彼女は、戸籍謄本が若子の手元にあることをとても心配しているようだった。若子は目を覚ましたばかりで、まだぼんやりしていた。「おばあちゃん、何でそんなに急かすんですか？」「急かさなきゃいけないのよ。若いのに、どうしてこんなに何でも引き延ばすの？金曜日にすぐに身分証を再発行すべきだったのに、まだ終わってないなんて。もうこれ以上遅れたら、私があなたを連れて行って手続きさせるわよ」若子は慌ててベッドから起き上がった。「わかった、おばあちゃん。今日は必ず身分証を再発行しに行きます」これ以上引き延ばしたら、おばあちゃんに疑われてしまう。彼女はとても賢い人だ。「早く手続きをしなさい。午後5時までに戸籍謄本を返しなさいよ、わかった？」「わかりました、おばあちゃん」おばあちゃんの前では、若子の小さな計画もすぐに見抜かれてしまう。彼女は従うしかなかった。電話を切った後、若子は再び藤沢修にメッセージを送った。「私のメッセージ見てる？おばあちゃんが今日中に戸籍謄本を返せと言ってるわ。早く返事して！」この数日間、彼女は何度も何度も修にメッセージを送ったが、返事はなかった。若子は起きて洗面を済ませ、朝食を食べ終えた頃、電話がかかってきた。彼女は修からの電話だと思い、慌ててスマートフォンを取ったが、画面に表示されたのは遠藤西也の名前だった。若子は少し落胆したが、それでも電話を取った。「もしもし」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第136話
二時間後。カフェの中で、松本若子はテーブルの前に座り、焦りながら待っていた。しばらくして、一人の男性がカフェに入ってきた。白いカジュアルな服装で、シンプルで柔らかい雰囲気を纏っている。普段のビシッとしたスーツ姿よりも、ずっと穏やかに見えた。彼は松本若子のそばに来ると、彼女が窓の外を見つめ、何かを探している様子に気づき、小さく声をかけた。「若子」。気配に気づいた松本若子は振り向き、遠藤西也を見つけて、すぐに尋ねた。「遠藤さん、どうでしたか？」遠藤西也は松本若子の向かいに座り、「前にも言っただろ？西也でいいよ、遠藤さんなんてよそよそしい」。彼はすでに彼女のことを「若子」と呼んでいるのだから。松本若子は口元を少し引き締め、呼び方の問題にはこだわらず、再び尋ねた。「西也、どうだった？」「友人に調べさせたんだ。ひとつ住所が見つかった。藤沢修はまだA市にいる。ただ、ちょっとした僻地のリゾートにいて、そこの施設をまるごと貸し切っているみたいだ」。「リゾート？」「そうだ」遠藤西也はポケットから名刺を取り出した。それはまさにそのリゾートの名刺で、住所と電話番号が書かれていた。「西也、本当に？修はそのリゾートにいるの？」遠藤西也は頷いた。「間違いない」。松本若子は携帯を取り出し、再び藤沢修の番号にかけてみたが、電話の向こうは依然として電源が切れていた。彼女は怒りで携帯をテーブルに投げつけた。「まさかA市にいるなんて、てっきり国外に出たか、他の市に行ったと思っていたのに。ダメだ、彼に会いに行かないと、戸籍謄本のことを話さないと間に合わなくなる」。松本若子はテーブルに置いてあった名刺を掴んで立ち上がろうとした。遠藤西也は彼女の腕を掴んだ。「待って」。「まだ何か？」松本若子は腕を引っ込めた。ほかの男性に触れられることに、彼女は少し居心地の悪さを感じた。「すまない」。遠藤西也はすぐに手を引っ込め、気まずそうに微笑んだ。「ただ、伝えたかったのは、俺の情報によると、藤沢修がそのリゾート全体を貸し切っていて、至る所に彼の手の者がいるらしいんだ。今すぐ行っても、彼の部下にすぐに止められてしまうだろう」。「でも私は外部の人間じゃない。私は彼の妻だもの」。遠藤西也は淡く笑みを浮かべた。「彼が携帯の電源を切ってまで君と連絡を
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第137話
本来、松本若子は遠藤西也に迷惑をかけたくはなかった。彼女は一人でリゾートに入りたかったが、遠藤西也が内部に詳しく、ルートマップも知っていることを伝えてきた。もし松本若子が一人で突き進んでしまえば、藤沢修を見つけられずに困ってしまう可能性が高い。リゾートはかなり広いのだ。そのため、松本若子は彼と一緒に行くことに同意した。彼女の心の中で、遠藤西也への感謝の気持ちは尽きない。彼は彼女のために奔走し、この件が終わったら、きちんとお礼に食事でもご馳走しようと決めていた。二人は、それぞれ男の給仕と女の給仕に変装して、リゾートの中を歩いていた。「もう少し進んで左に曲がれば、彼の部屋があるはずだ」。松本若子は頷いた。「わかったわ、西也。本当にありがとう」。藤沢修を見つけることは簡単ではないし、遠藤西也がどれだけ裏で人脈を使ったかは想像もつかない。彼もまた、何かしらの借りを背負っているに違いない。「気にしないで。君の力になれて、俺も嬉しいよ」と、遠藤西也は温和な笑みを浮かべた。その時、不意に背後から声が聞こえてきた。「おい、ここに物がこぼれてるぞ。早く掃除しろよ」。二人は同時に振り返り、誰かが彼らを呼んでいるのに気づいた。遠藤西也は松本若子に言った。「君は先に行ってて。俺は掃除してから、後で追いつくよ」。松本若子は「うん」と頷き、「ごめんね、ありがとう」と感謝を込めて答えた。遠藤西也も、おそらく大切に育てられた身であるのに、彼女のために給仕として働き、実際に雑務を引き受けてくれるなんて、松本若子は心から感動していた。彼女は遠藤西也が教えてくれた指示に従い、廊下を進んで左に曲がり、ある部屋の裏側にたどり着いた。そこには窓があり、カーテンが引かれていた。松本若子はその部屋の前まで回り込んでドアを叩こうと考えていたが、窓を通り過ぎたとき、完全に閉まっていない隙間から、部屋の中の光景が見えた。柔らかそうなベッドの上に、男女が眠りについている姿がはっきりと見えたのだ。女性はセクシーなキャミソールを着ていて、肩が露出しており、男性の腕の中に寄り添っていた。男性も深い眠りに落ちていて、シャツは開いており、筋肉が露わになっていた。彼の腕は女性の腰に巻きつき、二人ともだらしない姿だった。松本若子の頭は一瞬で沸騰し、彼女はそ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第138話
藤沢修はまだ深い眠りの中にいて、こんなに騒がしいにもかかわらず、全く目を覚まさなかった。松本若子は怒りで涙が止まらなくなり、その時、遠藤西也も状況を心配して急いで駆けつけ、目の前の光景を目撃した。彼は眉をひそめ、すぐに松本若子の前に立ちはだかった。「おや、誰かと思えば？」桜井雅子は藤沢修の胸に寄りかかりながら、にやりと笑い、「堂々と浮気を咎めに来たって？あなたも男を連れて来ているじゃない」と挑発的に言った。遠藤西也はすぐに松本若子の肩を掴み、穏やかに言った。「若子、もう帰ろう」。しかし、松本若子は彼を制して、「待って」と強く言い、涙を拭いながら遠藤西也の横をすり抜け、ベッドに近づくと、藤沢修の腕を力強く掴んだ。「藤沢修、起きて！起きなさい！」「何するの！」桜井雅子が前に出て止めようとしたが、松本若子は彼女を押しのけた。「キャー！」桜井雅子は弱々しくベッドに倒れ込み、泣きながら、「霆修、早く起きて、彼らが私をいじめてるわ！」と助けを求めた。ベッドの上で眠っていた藤沢修は、眉間に深いしわを寄せながら、耳元で繰り返される騒音にようやく目を覚ました。彼はゆっくりと目を開け、目の前にいる二人の女性を見た。一人は乱れた姿の桜井雅子、もう一人は給仕の格好をした松本若子だ。彼は一瞬、夢を見ているのかと思った。頭が痛い！一体、何が起きたんだ？藤沢修はベッドから起き上がり、痛む額を手で押さえながら、まず松本若子に目を向けた。「若子…どうしてここにいるんだ？」松本若子は目の前にいる彼の開いたシャツ、そしてその鍛えられた腹筋の上に残された女性の赤い痕跡に視線を向けた。「藤沢修、あなたはひどいわ！電話を無視して、電源まで切って…結局ここで密会していたのね！あなたはまだ私の夫なのよ、私たちはまだ離婚していないのに、どうしてこんなことができるの？」怒りが込み上げる彼女にとって、これは許しがたい背信行為だった。松本若子は以前、ドラマで夫の浮気を発見した妻たちが、感情を爆発させて泣き叫ぶ姿を見たとき、自分ならもっと冷静に対処できると思っていた。暴れることは何の意味もないと感じていたからだ。しかし、実際に自分がこの状況に直面すると、感情を抑えることは想像以上に難しいと悟った。冷静でいることなど、不可能だった。怒り、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第139話
松本若子は涙を拭き取り、冷たく笑った。「よくやってくれたわね、藤沢修。今まではただの想像で、実際に見たわけじゃなかったから、あなたを少しは信じてた。でも今、これを見て、やっとあなたの本性がわかった。あなたは本当に最低な人間だわ。もう二度とあなたなんか見たくない！」松本若子は振り返って歩き出した。泣いて、怒鳴って、罵倒してみても、結局は何も変わらなかった。ここにいても無駄だと思った。「待て！」藤沢修は彼女の手首をしっかりと掴んだ。何か言おうとしたが、その瞬間、遠藤西也が大きく前に歩み出て、松本若子のもう片方の手首を掴んだ。「彼女を放せ！」「お前に関係ないだろう！彼女は俺の妻だ。ここから出て行け！」藤沢修は怒りを露わにした。「はっ！」遠藤西也は軽蔑の表情を浮かべ、「藤沢修、お前が若子を妻だなんて、よくそんな口が利けるな。お前が何をしたか、ちゃんと見てみろよ！」「俺が何をしようと、お前に指図される覚えはない。若子を放せ！」「お前こそ、俺に触るな！」松本若子は藤沢修の手を力強く振り払った。「藤沢修、あなたには心底失望したわ。まさかこんな人間だったなんて、寒気がするわ。知らないだろうけど、私はおばあちゃんから戸籍謄本を手に入れたのよ！だけど、あなたは姿を消して、ようやく見つけたと思ったら、こんな光景を見せつけられて！二人で随分楽しそうね！結局、離婚するかどうかに関わらず、あなたは桜井雅子と勝手にやりたい放題だったのね、急いでもいなかったわけだ！」松本若子が戸籍謄本を手に入れたと聞いた途端、桜井雅子の顔がぱっと輝いた。「えっ、何ですって？もう戸籍謄本を手に入れたの？」彼女は喜びを隠せず、すぐに藤沢修の腕にしがみついて、軽く揺すった。「修、聞いた？彼女、もう戸籍謄本を手に入れたわよ！これで離婚できるじゃない！あなたもやっと解放されるのよ！」藤沢修は黙ったまま、瞳を伏せ、その目はどこか暗い影を帯びていた。「修、さあ、今すぐ離婚しに行きましょうよ。ちょうど今日は月曜日だし、まだ間に合うわよ。早く離婚すれば、私たちは晴れて一緒になれるのよ。もう誰にも非難されずに堂々と一緒にいられるわ！」部屋の中で喜んでいるのは、桜井雅子一人だけだった。彼女は冷たい目と得意げな笑みを松本若子に向けた。しかし、藤沢修は彼女の手を振りほどき、眉
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第943話
次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
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しばらくして、若子はようやく正気を取り戻し、自分が彼を抱きしめていることに気づいて、慌てて手を放し、髪を整えた。少し気まずそうだ。 さっきは怖さで混乱していて、彼を助けの綱のように思ってしまったのだ。 若子は振り返ってあの扉を指差した。 「下から変な音がして、ちょっと気になって見に行こうと思ったの。何か動きがあったみたい。あなた、見に行かない？」 ヴィンセントは気にも留めずに言った。 「下には雑多なもんが積んである。時々落ちたりして音がするのは普通だ」 「雑多なもんが落ちたって？」若子は少し納得がいかないようだった。彼女はもう一度あの扉を見やる。 「でも、そんな感じには思えなかったよ。やっぱり、あなたが見に行ったほうがいいんじゃない？」 「行きたきゃ君が行け。俺は行かない」 ヴィンセントは素っ気なくその場を離れた。 彼が行かないと決めた以上、若子も無理には行けなかった。 この家は彼の家だし、彼がそう言うなら、それ以上言えることもない。 たぶん、本当に自分の勘違いだったのかもしれない。 それでも、今もなお胸の奥には恐怖の余韻が残っている。 さっきのあの状況は、本当にホラー映画のようで、現実とは思えなかった。 たぶん、自分で自分を怖がらせただけ...... 人間って、ときどきそういうことがある。 「何ボーっとしてんだ？腹減った。晩メシ作れ」 ヴィンセントはそう言いながら冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座ってテレビを見始めた。 若子は深呼吸を何度か繰り返し、気持ちを落ち着けてからキッチンに入った。 広くて明るいキッチンに立っていると、それだけで少し安心できた。 さっきの恐怖も、徐々に薄れていく。 彼女は冷蔵庫を開けて食材を選び、野菜を洗って、切り始めた。 しばらくすると鍋からは湯気が立ち上り、部屋には料理のいい香りが漂いはじめた。 彼女は手際よく、色も香りも味もそろった食材をフライパンで炒めていた。 まるで料理そのものに、独特な魔法がかかっているかのようだった。 ヴィンセントは居心地のいいリビングで、テレビの画面を目に映しながら、ビールを飲んでいた。 テレビを見つつ、時おりそっと顔を横に向け、キッチンの方を盗み見る。 その視線には、かすかな優しさがにじんでい
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第941話
―全部、俺のせいだ。 修の胸の奥に、激しい後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。 すべて、自分のせい。 あの時、追いかけるべきだった。 彼女を、一人で帰らせるべきじゃなかった。 夜の暗闇の中、わざわざ自分に会いに来てくれたのに― それなのに、どうしてあの時、あんな態度を取ってしまったのか。 ほんの一瞬の判断ミスが、取り返しのつかない結果を生んだ。 ガシャン― 修はその場に崩れ落ちるように、廃車となった車の前で膝をついた。 「......ごめん、若子......ごめん......全部、俺のせいだ......俺が最低だ......」 肩を震わせながら、何度も地面に額を擦りつける。 守れなかった。 自分のくだらないプライドのせいで、嘘をついて、彼女を傷つけた。 他の女のために、また彼女をひとりにした。 ようやく気づいた。 若子がなぜ、自分を嫌いになったのか。 なぜ、許してくれなかったのか― 当たり前だ。 自分は、彼女にとっての「最低」だった。 何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を捨てた。 最初は雅子のため、そして今度は侑子のため― ―自分には、彼女を愛する資格なんてない。 最初から、ずっと。 もし本当に、彼女がもういないのだとしたら― 自分も、生きている意味なんてない。 ...... 気づけば、空はすっかり暗くなっていた。 若子は、ヴィンセントが部屋で何をしているのか知らなかった。ドアは閉まったままで、中に声をかけるわけにもいかない。 「とりあえず、晩ごはんでも作ろうかな......」 そう思ってキッチンへ向かおうとした瞬間― バン、バンッ。 突然、何かが叩かれるような音が聞こえた。 「......外？」 窓際に寄って外を覗いてみると、外は静まり返っていて、人の気配なんてまるでない。 「......気のせい？」 肩をすくめてキッチンに戻ろうとした―そのとき。 また、バンバンと続けて音が鳴った。 しかも今度はずっと続いていて、かすかな音だったけれど、確かに耳に届いた。 「......え？」 耳を澄ませると、その音は―下から聞こえてくる。 若子はおそるおそるしゃがみ込み、耳を床に当てた。 バンバンバン！ ―間違いない。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第940話
光莉は布団をめくり、ベッドから降りると、手早く服を一枚一枚着はじめた。 「なぁ、どこ行くんだよ？」高峯が問いかける。 「あんたと揉めてる暇なんかないわ」 光莉の声は冷たかった。 「遠藤高峯、もしあんたに脅されてなかったら、私は絶対にあんたなんかに触れさせなかった。自分がどれだけ最低なことしてるか、よくわかってるでしょ？手を汚すことなく、みんなを苦しめて、自分は後ろで高みの見物。ほんと、陰険にもほどがある。西也なんて、あんたにとってはただの道具。息子だなんて、思ってもいないくせに！」 服を着終えた光莉はバッグをつかみ、部屋を出ようとする。 「光莉」 高峯の声には重みがあった。 「西也は俺たちの子どもだ。これは変えようのない事実だ。俺は今でもお前を愛してる。ここまで譲歩したんだ。藤沢と離婚しなくてもいい、たまに俺に会ってくれるだけで、それでいい......それ以上、何を望んでるんだ？」 光莉は振り返り、怒りをあらわに叫んだ。 「何が望んでるかって？言ってやるわ！私は、あんたなんかを二度と顔も見たくないの！私は必ず、あんたから自由になる。見てなさい、きっと、誰かがあんたを止める日が来るわ！」 ドンッ― ドアが激しく閉まる音を残して、光莉は出ていった。 部屋に残された高峯は、鼻で笑い、冷たい目を細めた。 その目には狂気じみた光が宿っていた。 枕をつかんで、床に叩きつける。 「光莉......おまえが俺から逃げようなんて、ありえない。俺が欲しいものは、必ず手に入れる。取り戻したいものは、絶対に取り戻す。それが無理なら―いっそ、壊してやる」 ...... 夜の帳が降り、河辺には重苦しい静けさが漂っていた。 川の水は静かに流れ、鏡のように空を映していた。 星がかすかに輝いているが、分厚い雲に覆われていて、その光は弱々しく、周囲の風景はぼんやりとしか見えない。 岸辺には、年季の入ったコンテナや倉庫が並んでいる。朽ちかけたその姿は、時間の流れと共に朽ち果てていく遺物のようだった。 沈んだ空気の中で、川面に漂う冷たい風が、肌をかすめていく。 修は黒服の男たちと共に川辺に立ち尽くしていた。 彼の視線の先には、川から引き上げられた一台の車。 車体は見るも無惨。 側面には無数の弾痕が刻まれ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第939話
しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第938話
「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
