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第138話
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松本若子は涙を拭き取り、冷たく笑った。「よくやってくれたわね、藤沢修。今まではただの想像で、実際に見たわけじゃなかったから、あなたを少しは信じてた。でも今、これを見て、やっとあなたの本性がわかった。あなたは本当に最低な人間だわ。もう二度とあなたなんか見たくない！」松本若子は振り返って歩き出した。泣いて、怒鳴って、罵倒してみても、結局は何も変わらなかった。ここにいても無駄だと思った。「待て！」藤沢修は彼女の手首をしっかりと掴んだ。何か言おうとしたが、その瞬間、遠藤西也が大きく前に歩み出て、松本若子のもう片方の手首を掴んだ。「彼女を放せ！」「お前に関係ないだろう！彼女は俺の妻だ。ここから出て行け！」藤沢修は怒りを露わにした。「はっ！」遠藤西也は軽蔑の表情を浮かべ、「藤沢修、お前が若子を妻だなんて、よくそんな口が利けるな。お前が何をしたか、ちゃんと見てみろよ！」「俺が何をしようと、お前に指図される覚えはない。若子を放せ！」「お前こそ、俺に触るな！」松本若子は藤沢修の手を力強く振り払った。「藤沢修、あなたには心底失望したわ。まさかこんな人間だったなんて、寒気がするわ。知らないだろうけど、私はおばあちゃんから戸籍謄本を手に入れたのよ！だけど、あなたは姿を消して、ようやく見つけたと思ったら、こんな光景を見せつけられて！二人で随分楽しそうね！結局、離婚するかどうかに関わらず、あなたは桜井雅子と勝手にやりたい放題だったのね、急いでもいなかったわけだ！」松本若子が戸籍謄本を手に入れたと聞いた途端、桜井雅子の顔がぱっと輝いた。「えっ、何ですって？もう戸籍謄本を手に入れたの？」彼女は喜びを隠せず、すぐに藤沢修の腕にしがみついて、軽く揺すった。「修、聞いた？彼女、もう戸籍謄本を手に入れたわよ！これで離婚できるじゃない！あなたもやっと解放されるのよ！」藤沢修は黙ったまま、瞳を伏せ、その目はどこか暗い影を帯びていた。「修、さあ、今すぐ離婚しに行きましょうよ。ちょうど今日は月曜日だし、まだ間に合うわよ。早く離婚すれば、私たちは晴れて一緒になれるのよ。もう誰にも非難されずに堂々と一緒にいられるわ！」部屋の中で喜んでいるのは、桜井雅子一人だけだった。彼女は冷たい目と得意げな笑みを松本若子に向けた。しかし、藤沢修は彼女の手を振りほどき、眉
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第140話
桜井雅子の視線は遠藤西也に向けられた。この男、確かにイケメンだ。彼は一体何者なのだろう？さっき藤沢修が「遠藤西也」と呼んでいた。どうやら彼を知っているようだ。まさか、松本若子も他の男と関係を持っていて、それを藤沢修が知っているのか？遠藤西也は今、給仕の制服を着ている。このリゾートの従業員なのだろうか。だからこそ、松本若子はリゾートに潜り込めたのかもしれない。そう思うと、桜井雅子はますます得意気になった。いくら顔が良くても、所詮身分や地位はない。藤沢修とは比べものにならない。松本若子のような身分の低い女には、こういう底辺の男がお似合いだと彼女は心の中で嘲笑した。遠藤西也は桜井雅子に対して強い生理的な嫌悪感を抱いていた。眉をひそめ、松本若子に向き直り、「若子、これからどうするつもりだ？」と聞いた。「そうよ、若子、さっさと離婚しなさいよ」と、桜井雅子はベッドの端に座り、藤沢修の手を握りながら、得意げな笑顔を浮かべた。その瞬間、松本若子はふっと笑みをこぼした。なぜ彼女が泣いたり怒ったりしなければならないのか？なぜ彼女が藤沢修のような男にこんな屈辱を受けなければならないのか？なぜ、彼らが満足するように、彼女が自分の心を痛めつけなければならないのか？松本若子は数歩後ろに下がり、微笑みながら彼らを見据えた。「あなたたち、本当に一緒に結婚したいのね？残念だけど、私、気が変わったわ。この離婚、私はしない！」その言葉が出た途端、桜井雅子の顔色は一変した。「何ですって？」遠藤西也も驚いた表情を浮かべたが、特に反論することはなく、松本若子の気持ちを理解しているようだった。彼女はもう後には引けない。自分の尊厳を守るため、こうするしかなかった。「どうして？せっかく戸籍謄本を手に入れたのに、離婚しないなんてどうかしてるわ！」桜井雅子は怒りを露わにした。「私は離婚しないって言ってるのよ」松本若子は彼女を睨みつけ、「あんた、そんなに藤沢修の若奥様になりたいの？残念だけど、絶対にさせないわ。あんたがどれだけ恥知らずなことをしても、あんたは永遠に愛人のままよ。私たちが離婚しなければ、あんたと藤沢修は不倫関係のままだって、みんなに知られるだけよ！」「この…！」桜井雅子は怒りに震え、顔は青ざめていた。「お前はひどすぎる、どうして霆修にこんな
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「じゃあ、どうしてあなたは桜井雅子と一緒にいるの？何の権利があって私を責めるのよ？恥を知りなさい！」「俺は桜井雅子と一緒にいるんだよ！」と、藤沢修は怒鳴った。「結婚する前にちゃんとお前に言ったはずだ。それに、離婚を提案したのは俺だし、お前もあっさり承諾したじゃないか。お前も離婚したがってたくせに、今さら被害者ヅラするな！」松本若子は怒りで全身が震え、この男がもう完全に理屈を失っていることを感じた。「藤沢修、もういい加減にして！お前は本当に最低だ！」遠藤西也は松本若子を自分の後ろに引き寄せ、藤沢修に向かって怒鳴った。「お前、本当に男か？若子をこんなにひどく扱うなんて！」俺が男かどうか？藤沢修は不気味な笑いを浮かべた。「遠藤西也、お前が若子に聞いてみろ。俺が男かどうか、彼女が一番よく知っているだろう！」松本若子は拳を握り締め、怒りと羞恥心が湧き上がった。藤沢修が公然とそんな侮辱を言い放ったことに耐えられなかった。「藤沢修、あなたは本当に最低の人間だ！」遠藤西也も激怒し、彼の襟元を掴んで、二人の男は激しい乱闘を始めた。「キャー！」桜井雅子は驚いて悲鳴を上げた。「やめて！どうして霆修に手を出すの？あなた、正気じゃない！」しかし、彼女はその場に立ち尽くすだけで、止めに入る勇気はなかった。二人の男たちは激しく殴り合い、どちらも引く様子はなかった。「もうやめて！やめてよ！」松本若子は地面に崩れ落ち、激しく泣き出した。「お願い、もうやめて！」「若子！」「若子！」二人の男たちは彼女の姿を見て、すぐに互いの手を離し、松本若子の元へ駆け寄った。最初に彼女に手を差し伸べたのは遠藤西也だった。彼はすぐに彼女を抱き起こし、心配そうに尋ねた。「大丈夫か？」松本若子は涙を拭いながら、遠藤西也の顔の傷を見て、心の底から申し訳なく思った。「ごめんなさい…痛くない？」彼女は悲しそうに彼の顔に手を伸ばして傷を確認しようとしたが、その瞬間、彼女の手は別の力強い手に捕らえられた。突然、彼女は力強く引き寄せられ、その勢いで胃がひっくり返るような不快感に襲われ、思わず吐きそうになった。振り返ると、怒りに満ちた藤沢修が彼女を睨みつけていた。松本若子は笑みを浮かべた。彼を見てもう何も感じなかった。ただ、その状況が滑稽に思えただけだった。「松本
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遠藤西也は松本若子の今の感情が激しく揺れ動いていることを理解していた。彼は無理に関与しようとはせず、ただ静かに彼女の背後に立って見守っていた。それ以上余計なことをすれば、彼女の感情をさらに悪化させるだけだと分かっていたのだ。松本若子は振り返り、遠藤西也を見つめた。彼女は彼の腕を強く掴み、「西也、行きましょう」と言った。彼女はもうここにいることが耐えられなかった。彼女の心はすでに限界を超え、全てが無意味に思えてきた。松本若子は遠藤西也の手を引いて、部屋を出ようとした。しかし、その瞬間、藤沢修が一歩前に出た。「若子！」と彼は叫んだ。「藤沢修！」松本若子は振り返り、冷たい視線を彼に向けた。彼女の目には、かつての優しさや愛情は微塵も残っていなかった。「あなたは桜井雅子とここで好きにしていればいい。これから私たちの夫婦関係は名ばかりのものよ。私はあなたに干渉しない、だからあなたも私に干渉しないで」彼女はこの男に完全に失望した。松本若子は遠藤西也の手を引いて、静かにその場を去っていった。藤沢修の足はまるで重りをつけられたように、動かすことができず、ただじっとその姿を見送ることしかできなかった。彼女の背中は徐々に遠ざかり、まるで二度と振り返ることがないかのように見えた。「修…」桜井雅子は泣きながら彼に駆け寄り、その顔を両手で包み込んだ。「大丈夫？血が出てるわ、今すぐ医者を呼んでくるわ」「いらない」藤沢修は彼女の手を払いのけ、冷たい目で桜井雅子を見つめた。「雅子、一体どういうことだ？」「何のこと？」桜井雅子は戸惑いながら彼を見つめ返した。「俺がどうしてお前とベッドで寝ているのか、分かっているだろう？」藤沢修は鋭い声で問い詰めた。「それは…」桜井雅子は言葉に詰まり、目を逸らした。藤沢修はすぐに何かに気づいた。「お前、俺のコーヒーに何か入れただろう？！」彼は朧げな記憶を辿り、コーヒーを飲んだ後に急に眠くなり、目が覚めたら今回の状況になっていたことを思い出した。「そうよ…」桜井雅子は緊張しながらも、服の端を握りしめて答えた。「コーヒーに少し安眠薬を入れたの。あなたがこの頃とても疲れていたし、夜もよく眠れないみたいだったから、あなたの体を心配して…それだけなのよ」藤沢修の顔には怒りが浮かんでいた。「だからって、勝手に俺に薬を飲
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第143話
藤沢修は黙ったまま、地面に倒れた女性を見つめていた。彼の瞳にあった陰りは、彼女の涙と共に少しずつ消え去り、最後には罪悪感がわずかに現れ始めた。そうだ、雅子が何を間違えたというのか？彼女に自分が彼女を娶ると伝えたのは彼自身だ。さらには若子と離婚するつもりだとも言った。今さら雅子が一緒に寝たかったからといって彼女を責めることができるのか？それはあまりにも滑稽だった。藤沢修は、最初は桜井雅子に対する怒りで満ちていたが、その怒りはやがて消え、何も言いたくなくなった。彼は安眠薬を飲んで眠っていたのだから、寝ている間に雅子と何かしたわけではない。しかし、他人の目から見ると、話は別だ。桜井雅子の泣き声は次第にかすれていき、最後には呼吸が乱れ、彼女はそのまま地面に崩れ落ち、胸を押さえた。「雅子！」藤沢修は急いで彼女のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げてベッドに横たえた。「修、私を責めないでくれる？私はただあなたにゆっくり眠って欲しかっただけ。他に悪いことなんて考えてなかったの。安眠薬だけよ」桜井雅子は他の薬を使うほど愚かではなかった。そんなことをすれば、修が目覚めた後に彼女を軽蔑するに決まっているからだ。だから、安眠薬だけを使った。しかし、松本若子に見られてしまったことは予想外だった。あの女、今度はどうやって得意気になれるのかしら！雅子が若子のことを思い浮かべ、心の中でほくそ笑んでいると、藤沢修が問いかけた。「なぜ俺たちが一緒に寝ているところを若子がちょうど見たんだ？」“......”この時、桜井雅子は本当に悔しそうだった。「修、まさか私が彼女に連絡したとでも思ってるの？」彼女は慌ててベッドから起き上がり、「違うの！私もあなたと同じように携帯の電源を切っていたし、外の誰とも連絡してないわ。どうして松本若子がここに来たのか、私にもわからない。本当に私じゃないわ。信じられないなら、調べてみて」「そういえば」桜井雅子は急に思い出したように言った。「若子の側にいた男、あれはここで働いている人かもしれない。だから松本若子がここに潜り込んだんじゃないかしら。修、私を信じて。本当に私じゃないの」これはほぼ初めて雅子が正直に言ったことだった。修と二人きりの時間を楽しんでいた彼女が、わざわざ誰かに邪魔されたいわけがない。「わかった。少し休め
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松本若子は、遠藤西也とともに服を着替え、ヘリコプターに乗って帰るところだった。松本若子は魂が抜けたようにぼんやりとしていて、どこに行くかも言わなかった。ヘリコプターが降りた時、彼女はようやく遠藤西也が自分をとある別荘に連れて来たことに気づいた。そこは見知らぬ場所だった。「降りて」遠藤西也は、松本若子が倒れないよう慎重に手を差し伸べた。松本若子は周りを見回し、「ここはどこ？」と尋ねた。「君がとても悲しそうだったから、行き先を言わずに連れて来たんだ。ここには僕と数人の使用人しかいないから安心して」「西也、本当にごめんなさい。迷惑をかけてしまったわ」道中、彼女は魂が抜けたように何も考えられなかった。「迷惑なんてとんでもない。まずは少し休んで、落ち着いたら家に送るよ」“......”松本若子は再びぼんやりとして、彼に答えることなく、焦点の定まらない目で遠くを見つめた。遠藤西也は何も言わず、彼女を連れて別荘の中に入った。リビングに座ると、遠藤西也は彼女に水を注ぎ、彼女の隣に座った。何か言おうと口を開いたが、彼女が呆然とソファに寄りかかり、まばたきすら忘れている姿を見て、彼は言葉を飲み込んだ。彼女を邪魔しないように一旦その場を離れた。さらに30分ほど経って彼が戻ると、松本若子はまだ同じ場所に座っていたが、先ほどの呆然とした様子とは異なり、今は泣き始めていた。声を出さず、涙をこらえながら震えていた。藤沢修は本当に彼女を深く傷つけたのだ。遠藤西也は、彼女を邪魔する気はなかったが、彼女の体調を心配していた。以前、彼女が入院していたことを知っている彼は、松本若子に近づき、「若子、君の痛みを完全に理解できるわけではないけれど、その気持ちはよくわかるよ。あの男なんて忘れろなんて言わない。君が傷つくのは当然だ。でも、泣きたいなら、思いっきり泣けばいいし、怒りを発散したいなら何かを壊してもいい。僕の家の物なら、好きに壊してくれ。君が少しでも楽になるならそれでいい」松本若子は唇を噛み締め、涙をこらえながら何も言わず、顔をソファに埋めた。彼女の必死にこらえる姿を見て、遠藤西也はますます心配になり、彼女の隣に座り直して、彼女の腕を掴んだ。「若子」「放して」松本若子はまるで怯えた小動物のようだった。彼女は手を振りほどこうと
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「大丈夫、一枚のシャツだけだよ」遠藤西也は微笑んだが、つい口元の傷を引っ張ってしまい、少し痛みが走った。「病院に行ってみる？」松本若子は、彼の顔の傷が少し腫れているのに気づき、心配そうに尋ねた。「平気だよ。表面の傷だから、数日経てば治るさ」「それじゃだめよ。少なくとも薬を塗らないと。放っておくのはよくないわ。家に救急箱ある？私が薬を塗ってあげる」遠藤西也は最初、「大丈夫だよ」と言おうとしたが、彼女が今とても悲しんでいることを思い出し、何かに集中して気を紛らわせるのも良いと思い、うなずいて使用人に救急箱を持ってこさせた。松本若子は救急箱を開けて、彼に薬を塗り始めた。とても慎重で、彼を痛ませないように心がけているのが伝わった。二人の距離はとても近く、呼吸が混じり合うほどだった。松本若子はただ彼の傷を処置していただけだったが、遠藤西也の視線はずっと彼女に向けられていた。松本若子は彼の口元の傷を見つめながら、藤沢修のことを思い出してしまった。彼もまた傷を負っていたし、自分は彼に平手打ちまでした。それでも、藤沢修には桜井雅子がいる。自分が心配する必要なんてないはずなのに。そんなことを考えると、松本若子の手が震え始めた。「どうした？」遠藤西也は心配そうに尋ねた。彼の声で、松本若子はぼんやりしていた頭が現実に引き戻され、自分が彼にあまりにも近づきすぎていたことに気づいた。慌てて距離を取って、「大丈夫、薬はこれで終わりよ」と言った。「ありがとう」遠藤西也は使用人に救急箱を片付けるように指示した。「お昼ご飯は何が食べたい？」「もう帰るわ」松本若子はぎこちなく笑いながら言った。「昼食を食べてから帰ったらどう？帰っても一人で食べることになるし、僕もここで一人で食べるつもりだった。友達と一緒に食べるのも悪くないだろう。君、僕に食事をおごる約束を忘れたの？」彼の言い分に納得せざるを得なかった松本若子は、うなずいて「それなら…」と言った。「何が好き？キッチンにお願いして作ってもらうよ」「私は何でもいいわ。あまり脂っこいものじゃなければ。そうでないと、すぐに気分が悪くなるから」彼女は軽く自分の腹を撫でながら言った。「わかった、了解したよ」その後、遠藤西也はキッチンに昼食の準備を頼み、松本若子とソファに座った。彼女
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第146話
「私が愛したのは、間違った人だった…」松本若子はぼんやりと手にした戸籍謄本を見つめ、ポケットから取り出した携帯電話で時間を確認しようとしたが、電池が切れて自動的に電源が落ちていた。遠藤西也はそれに気づき、すぐに「充電器があるから、僕が充電してあげるよ」と言った。松本若子は軽くうなずき、「ありがとう」と感謝した。遠藤西也は彼女の携帯電話を充電器に繋ぎ、しばらく充電するためにそのまま置いておいた。「今、何時？」と松本若子が尋ねた。遠藤西也は時計を見て、「午後1時だよ。何か予定があるの？」と尋ね返した。「さっきまで、リゾートで衝動的になって、離婚しないなんて言っちゃったけど、今は後悔してる。早く離婚しちゃった方がいいわ。もう彼の顔なんて見たくない」松本若子は沈んだ声で続けた。その時、彼女は怒りに任せてあんなことを言ってしまった。彼らに嫌な思いをさせるため、それが唯一の復讐手段のように感じた。しかし、今冷静に考えると、それは彼らだけでなく、自分にも同じように苦しみを与える行為だった。離婚しないでいることで、自分に何の得があるのだろうか？ただ「藤沢家の妻」という立場を維持し、桜井雅子を表に出させないことだけが目的で、それ以外には何も意味がない。結局、自分も勝者ではないのだ。携帯が少し充電され、電源を入れると、藤沢修からの着信が何件も入っているのが目に入った。彼の携帯はようやく電源が入ったが、今度は自分の方が電源が切れていた。彼らはいつもこうしてすれ違う。運命のいたずらだろうか。松本若子は深く息を吸い込み、藤沢修の番号を押して電話をかけた。すぐに電話は繋がり、向こうが出た。「若子、お前はどこにいるんだ？」藤沢修が開口一番にそう言った。「ちょうどあなたに言いたいことがあったの」松本若子は冷たい声で続けた。「午後5時までに民政局の前で会いましょう。今日中に離婚を終わらせるの」電話の向こうで、しばらく沈黙が続いた。そして、藤沢修が再び尋ねた。「お前は今どこにいるんだ？」「私がどこにいるかは関係ないでしょ。民政局で会って、離婚しよう。それで私たちはやっと解放されるわ。1時間以内に民政局に来てちょうだい」また沈黙が続いた後、彼は低く、「わかった」とだけ言った。電話を切ると、藤沢修の最後の「わかった」という言葉が、
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次の瞬間、ヴィンセントは猛獣のように若子に飛びかかり、彼女をソファに押し倒した。 彼の手が彼女の柔らかな首をぎゅっと締めつける。 若子は驚愕に目を見開き、突然の行動に心臓が激しく跳ねた。まるで怯えた小鹿のような表情だった。 彼の圧に押され、体は力なく、抵抗できなかった。 叫ぼうとしても、首を絞められて声が出ない。 「はな......っ、うっ......」 彼女の両手はヴィンセントの胸を必死に叩いた。 呼吸が、少しずつ奪われていく。 若子の目には絶望と無力が浮かび、全身の力を振り絞っても彼の手から逃れられない。 そのとき、ヴィンセントの視界が急速にクリアになった。 目の前の女性をはっきりと見た瞬間、彼は恐れに駆られたように手を離した。 胸の奥に、押し寄せるような罪悪感が溢れ出す。 「......君、か」 彼の瞳に後悔がにじむ。 そして突然、若子を抱きしめ、後頭部に大きな手を添えてぎゅっと引き寄せた。 「ごめん、ごめん......マツ、ごめん。痛かったか......？」 若子の首はまだ痛んでいた。何か言おうとしても、声が出ない。 そんな彼女の顔をヴィンセントは両手で包み込んだ。 「ごめん......マツ......俺......俺、理性を失ってた......本当に、ごめん......」 彼の悲しげな目を見て、若子の中の恐怖は少しずつ消えていった。 彼女はそっとヴィンセントの背中を撫でながら、かすれた声で言った。 「......だい、じょうぶ......」 さっきのは、たぶん......反射的な反応だった。わざとじゃない。 彼は幻覚に陥りやすく、いつも彼女を「マツ」と呼ぶ。 ―マツって、誰なんだろう？ でも、きっと彼にとって、とても大切な人なのだろう。 耳元ではまだ、彼の震える声が止まらなかった。 「マツ......」 若子はそっとヴィンセントの肩を押しながら言った。 「ヴィンセントさん、私はマツじゃない。私は松本若子。離して」 震えていた男はその言葉を聞いた瞬間、ぱっと目を見開いた。 混濁していた意識が、徐々に明晰になっていく。 彼はゆっくりと若子を離し、目の前の顔をしっかりと見つめた。 そしてまるで感電したかのようにソファから飛び退き、数
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しばらくして、若子はようやく正気を取り戻し、自分が彼を抱きしめていることに気づいて、慌てて手を放し、髪を整えた。少し気まずそうだ。 さっきは怖さで混乱していて、彼を助けの綱のように思ってしまったのだ。 若子は振り返ってあの扉を指差した。 「下から変な音がして、ちょっと気になって見に行こうと思ったの。何か動きがあったみたい。あなた、見に行かない？」 ヴィンセントは気にも留めずに言った。 「下には雑多なもんが積んである。時々落ちたりして音がするのは普通だ」 「雑多なもんが落ちたって？」若子は少し納得がいかないようだった。彼女はもう一度あの扉を見やる。 「でも、そんな感じには思えなかったよ。やっぱり、あなたが見に行ったほうがいいんじゃない？」 「行きたきゃ君が行け。俺は行かない」 ヴィンセントは素っ気なくその場を離れた。 彼が行かないと決めた以上、若子も無理には行けなかった。 この家は彼の家だし、彼がそう言うなら、それ以上言えることもない。 たぶん、本当に自分の勘違いだったのかもしれない。 それでも、今もなお胸の奥には恐怖の余韻が残っている。 さっきのあの状況は、本当にホラー映画のようで、現実とは思えなかった。 たぶん、自分で自分を怖がらせただけ...... 人間って、ときどきそういうことがある。 「何ボーっとしてんだ？腹減った。晩メシ作れ」 ヴィンセントはそう言いながら冷蔵庫からビールを取り出し、ソファに座ってテレビを見始めた。 若子は深呼吸を何度か繰り返し、気持ちを落ち着けてからキッチンに入った。 広くて明るいキッチンに立っていると、それだけで少し安心できた。 さっきの恐怖も、徐々に薄れていく。 彼女は冷蔵庫を開けて食材を選び、野菜を洗って、切り始めた。 しばらくすると鍋からは湯気が立ち上り、部屋には料理のいい香りが漂いはじめた。 彼女は手際よく、色も香りも味もそろった食材をフライパンで炒めていた。 まるで料理そのものに、独特な魔法がかかっているかのようだった。 ヴィンセントは居心地のいいリビングで、テレビの画面を目に映しながら、ビールを飲んでいた。 テレビを見つつ、時おりそっと顔を横に向け、キッチンの方を盗み見る。 その視線には、かすかな優しさがにじんでい
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―全部、俺のせいだ。 修の胸の奥に、激しい後悔と自己嫌悪が渦巻いていた。 すべて、自分のせい。 あの時、追いかけるべきだった。 彼女を、一人で帰らせるべきじゃなかった。 夜の暗闇の中、わざわざ自分に会いに来てくれたのに― それなのに、どうしてあの時、あんな態度を取ってしまったのか。 ほんの一瞬の判断ミスが、取り返しのつかない結果を生んだ。 ガシャン― 修はその場に崩れ落ちるように、廃車となった車の前で膝をついた。 「......ごめん、若子......ごめん......全部、俺のせいだ......俺が最低だ......」 肩を震わせながら、何度も地面に額を擦りつける。 守れなかった。 自分のくだらないプライドのせいで、嘘をついて、彼女を傷つけた。 他の女のために、また彼女をひとりにした。 ようやく気づいた。 若子がなぜ、自分を嫌いになったのか。 なぜ、許してくれなかったのか― 当たり前だ。 自分は、彼女にとっての「最低」だった。 何度も彼女を傷つけ、何度も彼女を捨てた。 最初は雅子のため、そして今度は侑子のため― ―自分には、彼女を愛する資格なんてない。 最初から、ずっと。 もし本当に、彼女がもういないのだとしたら― 自分も、生きている意味なんてない。 ...... 気づけば、空はすっかり暗くなっていた。 若子は、ヴィンセントが部屋で何をしているのか知らなかった。ドアは閉まったままで、中に声をかけるわけにもいかない。 「とりあえず、晩ごはんでも作ろうかな......」 そう思ってキッチンへ向かおうとした瞬間― バン、バンッ。 突然、何かが叩かれるような音が聞こえた。 「......外？」 窓際に寄って外を覗いてみると、外は静まり返っていて、人の気配なんてまるでない。 「......気のせい？」 肩をすくめてキッチンに戻ろうとした―そのとき。 また、バンバンと続けて音が鳴った。 しかも今度はずっと続いていて、かすかな音だったけれど、確かに耳に届いた。 「......え？」 耳を澄ませると、その音は―下から聞こえてくる。 若子はおそるおそるしゃがみ込み、耳を床に当てた。 バンバンバン！ ―間違いない。
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光莉は布団をめくり、ベッドから降りると、手早く服を一枚一枚着はじめた。 「なぁ、どこ行くんだよ？」高峯が問いかける。 「あんたと揉めてる暇なんかないわ」 光莉の声は冷たかった。 「遠藤高峯、もしあんたに脅されてなかったら、私は絶対にあんたなんかに触れさせなかった。自分がどれだけ最低なことしてるか、よくわかってるでしょ？手を汚すことなく、みんなを苦しめて、自分は後ろで高みの見物。ほんと、陰険にもほどがある。西也なんて、あんたにとってはただの道具。息子だなんて、思ってもいないくせに！」 服を着終えた光莉はバッグをつかみ、部屋を出ようとする。 「光莉」 高峯の声には重みがあった。 「西也は俺たちの子どもだ。これは変えようのない事実だ。俺は今でもお前を愛してる。ここまで譲歩したんだ。藤沢と離婚しなくてもいい、たまに俺に会ってくれるだけで、それでいい......それ以上、何を望んでるんだ？」 光莉は振り返り、怒りをあらわに叫んだ。 「何が望んでるかって？言ってやるわ！私は、あんたなんかを二度と顔も見たくないの！私は必ず、あんたから自由になる。見てなさい、きっと、誰かがあんたを止める日が来るわ！」 ドンッ― ドアが激しく閉まる音を残して、光莉は出ていった。 部屋に残された高峯は、鼻で笑い、冷たい目を細めた。 その目には狂気じみた光が宿っていた。 枕をつかんで、床に叩きつける。 「光莉......おまえが俺から逃げようなんて、ありえない。俺が欲しいものは、必ず手に入れる。取り戻したいものは、絶対に取り戻す。それが無理なら―いっそ、壊してやる」 ...... 夜の帳が降り、河辺には重苦しい静けさが漂っていた。 川の水は静かに流れ、鏡のように空を映していた。 星がかすかに輝いているが、分厚い雲に覆われていて、その光は弱々しく、周囲の風景はぼんやりとしか見えない。 岸辺には、年季の入ったコンテナや倉庫が並んでいる。朽ちかけたその姿は、時間の流れと共に朽ち果てていく遺物のようだった。 沈んだ空気の中で、川面に漂う冷たい風が、肌をかすめていく。 修は黒服の男たちと共に川辺に立ち尽くしていた。 彼の視線の先には、川から引き上げられた一台の車。 車体は見るも無惨。 側面には無数の弾痕が刻まれ
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しばらく沈黙が続いたあと、光莉はようやく口を開いた。 「修......どうなっても、もうここまで来てしまったのよ。あんたなら、どうすれば自分にとって一番いいのか分かってるはず。山田さんは、とても素敵な子よ。もし彼女と一緒になれたら、それは決して悪いことじゃないわ。おばあさんもきっと喜ぶわよ。彼女は、若子の代わりになれる。だから、若子のことはもう手放しなさい。もう、執着するのはやめて」 「黙れ！！」 修が突然怒鳴った。 「『俺のため』って言い訳しながら、若子を諦めろなんて......そういうの、もう聞き飽きたんだよ！」 その叫びは、激情に満ちていた。 「本当に俺の母親なのかよ？最近のお前、まるで遠藤の母親みたいだな。毎回そいつの味方みたいなことばっか言いやがって......『西也』って呼び方も、やけに親しげだな。お前、あいつに何を吹き込まれた？」 修は、最初から母親が味方になることなんて期待していなかった。 でも―せめて中立ではあってほしかった。 だが今は、まるで若子じゃなく、何の関係もない西也の味方をしているようにしか見えなかった。 なぜ母親がそうするのか、どれだけ考えても分からなかった。 その叫びに、光莉の心臓が小さく震えた。 「......修、ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。私はあんたの母親よ。もちろん、あんたのことが一番大切に決まってる。全部......あんたのためを思って―」 「もう黙れ！！」 修の声は怒りに震えていた。 「『俺のため』とか言わないでくれ......お願いだから、もう関わらないでくれ。俺に関わらないでくれよ！」 そのまま、修は電話を切った。 ガシャン― 次の瞬間、彼はそのスマホを壁に叩きつけた。 画面は一瞬で粉々に砕け散った。 横にいた外国人スタッフは、ぴしっと背筋を伸ばし、無言のまま固まっていた。 病室には、まるで世界が止まったような静寂が訪れた。 やがて、外国人が英語で口を開いた。 「何を話していたかは分からないが、ちゃんと休んだほうがいいよ」 その時、彼のポケットの中で着信音が鳴る。 スマホを取り出して通話に出る。 「......はい。分かった」 通話を終えると、修の方へと向き直る。 「藤沢さん、松本さんの車が見つかった
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「それで......あんたと山田さんは、うまくやっているの？」 光莉の問いかけには、どこか探るような調子が混ざっていた。 「......」 修は黙ったまま、答えなかった。 少しして、光莉がもう一度静かに尋ねた。 「修？どうかしたの？」 「......母さんは、俺が侑子とうまくやってほしいって、思ってるんだろ？本音を聞かせてくれ」 数秒の沈黙のあと、光莉は正直に口を開いた。 「ええ。私は、彼女があんたに合ってると思ってるの。若子との関係が終わったのなら、新しい恋に踏み出してもいいじゃない」 新しい恋―その言葉に、修はかすかに笑った。 それは皮肉と哀しみが入り混じった笑みだった。 「母さんさ、俺が雅子と付き合ってたとき、そんなふうに勧めたことあった？一度でも応援してくれた？」 「山田さんは桜井さんとは違うわ。それに......あの頃は、まだ若子との関係に望みがあると思っていたの。でも今は違う。若子はもう西也と結婚したのよ。あんたには......もう彼女を選ぶ理由がないわ」 ―また、西也か。 その名前を聞くだけで、修の心は抉られるように痛んだ。 「なあ、ひとつだけ聞かせてくれ」 修の声は低く、抑えていた怒りがにじんでいた。 「......母さんは、若子が妊娠してたこと、知ってたんじゃないか？」 その瞬間、光莉の心臓が跳ね上がった。 「修......それ......知ってしまったのね？若子に会ったの？」 修の手が、ぎゅっとシーツを握りしめる。 その手の甲には、浮き上がった血管が脈打っていた。 「やっぱり......知ってたんだな。どうして俺に黙ってた？なぜ、何も教えてくれなかったんだ！」 「ごめんなさい......修。私だって伝えたかった。でもあの時、若子が......もう言う必要ないって。彼女がそう言ったの」 ついに、その瞬間が来た。 修は真実を知った。若子が自分の子を産んでいたという、残酷な事実を。 光莉の心は重く沈んだ。 修が今どれほど苦しんでいるか、想像に難くない。 母として、彼女の胸には後悔があった。 だが、ここまで来たら、もう「運命」としか言いようがなかった。 「......そうか、言う必要がなかったんだな」 「若子はあいつの子どもを妊娠し
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第937話
「暁―忘れるなよ。『藤沢修』、その名前を覚えておけ。あいつは、おまえの仇だ」 ...... 夜が降りた。 病院は静まり返り、あたり一面が闇に包まれていた。 窓の外には星が点々と浮かび、真珠のように建物の屋根を彩っていた。 やわらかな月光が屋上からゆっくりと差し込み、建物の輪郭を静かに浮かび上がらせる。 白い病室。 修は、真っ白なシーツに身を包まれてベッドに横たわっていた。 消毒液の匂いが、空気を支配している。 ベッドの脇には点滴が吊るされ、透明な液体が少しずつ彼の身体へと流れ込んでいた。 穏やかな灯りが、彼の青ざめた顔に落ちる。 その表情には、深い疲労と痛みがにじんでいた。 修は、目を開いた。 視線をさまよわせ、室内を確認する。 ゆっくりと身を起こし、点滴に目をやると、まだ半分ほど残っていた。 そのとき―病室のドアが開いた。 ひとりの外国人の男が入ってくる。 「藤沢さん、目が覚めたか」 「......見つかったか？」 修の声には焦りがにじんでいた。 男は首を振った。 「いや、まだだ。他の場所も順番に探してる」 修の瞳から、いつもの鋭さは失われ、暗く沈んでいた。 眉間には深い皺が刻まれ、重たい悔恨が彼の表情を支配していた。 彼は視線を落とし、口元に力なく笑みを浮かべる。 ―なぜあのとき、追いかけなかったのか。 若子を、あんなふうにひとりで行かせるべきじゃなかった。 夜の道を、彼女ひとりで運転させるなんて、自分はなんて馬鹿なんだろう。 どんな理由があろうと、あのとき引き止めて、一緒に行くべきだった。 侑子が怪我をしたからって、あそこで立ち止まるべきじゃなかったんだ。 すぐに追いかければ、若子に何か起きることもなかったかもしれない。 彼は、若子を恨んでいた。 あの瞬間、彼女が選んだのは自分ではなく、西也だったから。 でも今― 彼が選んだのは、侑子だった。そして、その選択が若子を傷つけた。 あのとき、彼にとっては難しい決断ではなかった。 もしすぐに若子を追いかけていれば、侑子に危険は及ばなかったはずなのに。 修は、自分が彼女を追わなかったことを、心の底から憎んだ。 その瞳には、痛みの波が渦を巻いていた。 まるで深い夜の湖
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第936話
西也の心は―まるでとろけるようだった。 「暁、今の......パパに笑ったのか？もう一回、笑ってくれるか？」 声が震えていた。 嬉しくて、感動して、涙が出そうだった。 暁が笑ったのは、これが初めてだった。 しかも、それが自分に向けられた笑顔。 初めて、「父親としての喜び」を、はっきりと実感した瞬間だった。 これまでどれだけこの子を大切にしてきたとしても― 心のどこかで、わずかに隔たりがあったのは事実だった。 この子は、自分の子ではない。 修の血を引いている子だ。 若子への愛ゆえに、この子にも愛情を注いできた。 そうすれば、彼女にもっと愛されると思っていた。 けれど、今― 暁のその笑顔を見た瞬間、彼は心から思った。 ―愛してる。 たとえ血の繋がりがなくても。 たとえこの子が修の子でも。 そんなことは、どうでもよくなった。 ただ、この子が笑ってくれれば―それだけで十分だった。 暁は再び笑った。 その澄みきった瞳が、きらきらと輝いていた。 笑顔はまるで小さな花が咲くようで、甘く香って心を満たしてくれる。 その笑い声は鈴のように澄んでいて、胸の奥まで響いた。 その無垢な笑顔は、生きることの美しさと希望を映し出していて、誰もが幸福に満たされるような魔法を持っていた。 「暁......俺の可愛い息子」 西也はそっと指先を伸ばし、彼のほっぺたを撫でる。 まるで壊れてしまいそうなほど繊細な肌に、細心の注意を払いながら。 「おまえは本当にいい子だ。パパの気持ち、ちゃんとわかってくれるんだよな...... ママは、わかってくれなかった......あんなに尽くしたのに」 暁は小さな腕をぱたぱたと動かし、雪のように白い手が宙を舞う。 まるで幸せのリズムを刻むように。 「......パパの顔、触りたいのか？」 西也は優しく微笑んで、顔を近づけた。 暁の小さな手が、ふわりと西也の頬に触れる。 その目には喜びと好奇心に満ちていて、純粋な視線でじっと彼を見つめていた。 まるで、この広い世界を初めて覗き込んでいるかのように。 恐れも、警戒もなく、ただまっすぐな瞳で西也を見つめる。 その瞳は、一点の曇りもない。あるのはただ、「知りたい」という気持ちだけ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第935話
もしかすると―驚かせてしまったのかもしれない。 暁は、さらに激しく泣き始めた。 口を大きく開けて、嗚咽のように大声で泣いている。 「泣かないでくれよ、な？暁、パパが抱っこしてるじゃないか。 いつもはママが抱っこすると泣くくせに、パパが抱いたら泣き止んでたじゃないか。これまでずっとパパが面倒見てたんだぞ？そんなに悪かったか？なんで泣くんだよ...... ......まさか、藤沢のこと考えてるのか？」 その瞬間、西也の目が、獣のように鋭くなった。 「教えてくれ、そうなのか？あいつのことを想ってるのか？奴が......おまえの本当の父親だから？ 違う......違うんだ、暁。俺が、おまえの父親だ。ずっと、ずっとおまえとママのそばにいたのは、この俺なんだ。あいつは、おまえの存在すら知らなかったくせに......女たちと好き勝手してたんだ。 暁、おまえが大きくなったら、絶対に俺だけを父親だと思うよな？ 藤沢なんて、父親の資格ないんだ......そんなやつが、おまえの父親であってたまるか。 父親は俺だ！俺しかいないんだ！ 暁、目を開けて、よく見ろ......この俺が、おまえの父親なんだよ！ 泣くなよ......な？頼むから、泣かないで」 けれど、どれだけあやしても―暁の涙は止まらなかった。 「やめろって言ってんだろ！！」 西也はついに怒鳴りつけた。 「これ以上泣いたら......おまえを、生き埋めにしてやるからな！」 狂気をはらんだ眼差しで睨みつけた。 その瞬間― 暁の泣き声が、ぴたりと止まった。 黒く潤んだ瞳が、大きく見開かれたまま、まるで魂が抜けたように無表情になる。 動かない。 光が消えたようなその瞳を見て、西也ははっとした。 「......暁、どうした？パパだよ、わかる？」 西也はその小さな頬に手を添え、そっと撫でた。 「ごめんな、怖がらせたよな。パパ、怒ってたんじゃないんだ。ちょっと......ほんの少し、気が立ってただけなんだ」 西也は涙混じりに頬へ口づける。 「ごめん、本当にごめん。パパ、もう怒らないから。だから、お願いだから......怒らせるようなこと、しないでくれよな？」 子どもは、もう泣いていなかった。 ぐずりもせず、ただ黙っていた。
