第7話

10.

かつて私はもし彼らが私の死を知ったら、どうするだろうかということを何度も想像していた。

彼らは少しでも気持ちの波動を起こすだろうか？

しかし、母は電話を冷静に切り、手元の仕事を続けた。

涼介は慌てて帰ってきて言った。「お母さん、電話があって、陽葵が死んだって」

「嘘よ。これも彼女の新しい手段なのよ」と母は即座に返した。

私はどれほど悪い子だったのか、死んでも信じてもらえないなんて。

「本当だよ。彼女は本当に死んだんだ」

涼介は母の手を掴み、落ち着かせようとした。

母は顔色が少し青ざめ、手が少し震えていた。

私に怒っているのか、本当にショックを受けたのか分からない。

彼らは遺体の確認に行く準備をしていた。ちょうど玄関に着いた時、綾子に出会った。彼女の顔色はさらに慌てていた。

「ちょっと地下室に行って、あれ取ってくるわ」

母は彼女の慌てた手を掴んで聞いた。「地下に何しに行くって？」

綾子は答える前に、母に引っ張られて出かけた。

数日前、彼女は地下室のドアまで行き、鍵が外れているのを見て、私の名前を小さく呼んでいた。

おそらく「泥棒は心が落ち着かない」という原因で、彼女は慌て始めた。

警察署に着いた時、父はずっと来なかった。

母は道中一言も話さず、私を憎んでいた涼介さえも少し動揺していた。

「お母さん、本当に陽葵なの？」

母はまだ口を開かなかった。

遺体安置所に着くと、部屋の中には吐き気を催すような悪臭が漂っていた。

母以外は全員吐き気を催し、前に進む勇気がなかった。

母は白い布の下の私を認識し、警察に私がどのように死んだのか尋ねた。

法医学者の一人は彼女に告げた。私は強姦され、下半身が裂け、極度の恐怖の中で呼吸が止まったそうだ。

母は壁に寄りかかり、やっと立っていられた。彼女の手は力が入っていた。

「お母さん、陽葵はどうしてこんな人達と知り合いになったの？」

綾子は口と鼻を覆い、恐る恐る中を覗き込んだ。

母は冷たい目で彼女を見て、「どういう意味？」と聞いた。

「いや、ただ気になって」

警察は彼女達に、遺体が人里離れた裏山で発見されたこと、それが最初の犯行現場ではないことを告げた。

そして私の携帯電話を母に返した。

携帯を開くと、何通もの着信未接と私を責めるメッセージがあった。

「彼女は死ぬとき、苦