第10話

母と一緒に生活したいと願うことは、代償が大きすぎるからだった。

14.

母は話を聞いて、呆然としてしまった。

彼女はようやく私がなぜ暗闇を怖がり、病院で同じことを言ったかを理解した

彼女は私を治療することもせず、むしろ恩知らずだと叱った。

佐藤おばさんは彼女に最後の質問をした。「あなた達は陽葵が不吉だと言ったが、十何年間一緒に過ごして苦しんだのは誰だ？

彼女が誰に不吉をもたらしたっていうの？」

母は泣きながら謝り続けた。謝る以外に何も言えなかった。

彼女は私に対して申し訳なく思い、祖母に対してはさらに申し訳なく思った。

この遅すぎた親情は安いもので、私はもうそれをを望まなかった。

母は家に帰った後、重病にかかり、毎日私の写真を抱きしめて、一日中陰気に過ごした。

綾子の日々も楽ではなかった。

私の死を知った後、健二は綾子にどうして私を地下室に押し込んだのかと尋ねた。

「みんなが私をいじめるの。陽葵はもう死んだのに、なぜみんなは私を責めるの？

彼女を見るのは嫌だった。彼女は戻ってくるべきではなかったの」

健二は何かを感じ取ったようで、「初め、彼女の人格が悪いと言ったのは嘘だったのか？」と尋ねた。

綾子は顔の涙を拭いて言った。「彼女はもともとそういう人よ。7歳で汚されたのは当然の報いよ

彼女は汚れた人だよ」

悪意のある言葉を、彼女は一言も減らすことなく言った。

健二は目を閉じ、再び開けると目は真っ赤になっていた。

「ひどすぎる。お前も僕を悪人にしてしまった。お前は僕の愛に値しない」

綾子のしつこい要求の後、彼は彼女を激しく平手打ちした。

彼は婚約を解消し、彼女に贈った部屋も取り戻した。

綾子は愛されていたお姫様から、泥沼に落ちた。

彼女は泣きながら家に走り帰り、母を見つけて心の痛みを訴えた。

「お母さん、健二が私を殴って、婚約を解消したいと言ったの。

陽葵はもう死んだのに、これは私のせいじゃない。

遅かれ早かれ、彼はひざまずいて私を求めにくるはずよね」

母は目に少しの憐れみを浮かべ、彼女の腫れた顔を撫でながら、じっと見つめ続けた。

まるで彼女を通して、私を見ているかのようだった。

「あなた達はよく似ているわ。本当によく似ている」

「お母さん、どうしたの？」綾子は怖くて辛そうだった。

父はこの全てをまた私のせい