第314話

「心配しないで、今はもうあの二人にいじめられることはない」

紗枝は彰との電話を終えた後、すぐに海外の会社に連絡を取り、銀行取引の証明書を送ってもらい、それを彰に渡した。

彰自身も弁護士であり、実言のような無敗のトップ弁護士には及ばないものの、かつて夏目グループの首席法務を務めていた経験があるため、どのように対処すべきかは分かっているはずだ。

すべてを終えた後、紗枝の心は揺れ動き、長い間落ち着くことができなかった。

5年前、彼女は自らの命を賭けて美希と母娘の縁を切った。

そして今、美希が再び戻ってきたのだ…

「紗枝」部屋のドアは閉まっていなかった。

出雲おばさんがいつの間にかドアの前に立っており、彼女を心配そうに見つめていた。

紗枝は声に気づき、振り返ると、白髪の混じった髪に深い皺の刻まれた顔の出雲おばさんが立っているのが見えた。

「出雲おばさん、どうして起きてきたの？」

「長く寝すぎて、もう眠れないんだよ」出雲おばさんは優しく微笑んだ。

紗枝はすぐに立ち上がり、彼女のもとに駆け寄り、手を取って支えた。「じゃあ、一緒に外を歩こうか？」

「いいね」

出雲おばさんは、ドアの前で紗枝が電話をしていたとき、その内容を少しだけ聞いていた。誰かが戻ってきたという話で、紗枝に気をつけるようにと言っていたようだったが、はっきりとは聞き取れなかった。

出雲おばさんは深く追及することなく、気を遣って話題には触れなかった。

彼女は、紗枝がもう昔のように「ママ」と呼んで追いかけてくる小さな子供ではないことを理解していた。

紗枝は出雲おばさんにコートを着せ、啓司に一言断ってから、二人は外に出た。

道にはほとんど人がいなかった。

大雪がちょうど止んだばかりで、道には30センチ以上の雪が積もっていた。

「紗枝、私は君が小さい頃、雪が一番好きだったことを覚えているよ」出雲おばさんはつぶやくように言った。

紗枝は彼女の腕を取りながら答えた。「うん、雪が降ると、もうすぐお正月だって分かるからね。お正月には新しい服と美味しいものが待ってた」

出雲おばさんは雪が一番嫌いだったが、それは口に出さなかった。なぜならある年の正月、紗枝は夏目家に嫁に連れて行かれ、その後二度と戻ってこなかったからだ。

彼女は遠くを見つめ、深く息を吸い込んだ。

「紗枝、私は自分が死ぬ前に、