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第317話
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景之は今日、明一に連れられて黒木家に来ていた。名目上は、綾子が自分の「父親」として見つけた人物に会うためだ。実際のところ、彼の目的は、自分のろくでなしの父親の代わりを務めている男が誰なのかを確かめることだった。そこで、彼は明一に頼んで、自分を啓司が住んでいる場所に連れて行ってもらった。「景ちゃん、今日は彼がいないみたいだね。残念だけど、会えなかったよ」明一はため息をついた。彼は、景之と一緒にその男を懲らしめるつもりでいたのだが、計画が外れてしまったようだ。景之は内心では気にも留めていなかったが、口ではあえてこう言った。「じゃあ、もし今度彼を見かけたら、すぐに僕に電話してね」「もちろんだよ」明一は胸を叩いて約束し、さらに言った。「俺が黒木グループの社長になったら、あいつなんかすぐにやっつけてやるさ」この子はまだ幼いが、将来はきっと暴君になりそうだ。誰に似たのだろうか。景之は明一の言葉に適当に相槌を打ちながらも、ふと目を遠くに向け、高身長の男性に目を留めた。拓司は黒いコートを着て、雪の中に立っていた。彼の身長は高く、鋭い目で二人を見つめていた。彼の顔立ちは啓司とまったく同じだったが、景之は一目で彼が父親ではないと見抜いた。一つには、父親はまだ桑鈴町にいること、そして双子であることもあり、景之は他の人よりも敏感に、雰囲気から彼が啓司ではないことを察知したのだ。拓司もまた、景之を見た瞬間、少し驚いた表情を見せた。この子は自分と兄が子供だった頃に少し似ている。彼は雪を踏みしめて足早に二人に近づいた。明一はおじさんが来たのを見て、自分が「社長の座を奪う」なんて言ったのを聞かれたのではないかと緊張し、姿勢を正して立った。「おじさん」拓司は冷たく「うん」と返事をし、それから景之に目を向けた。「君は誰だ？」「おじさん、こんにちは。僕は景之って言います」景之は大人しく答えた。彼の瞳には、拓司の妖艶なほど美しい顔が映り込んでいたが、その瞳には何の揺らぎもなかった。拓司が啓司の振る舞いを模倣しているのは明らかだったが、景之は一目でこの男が啓司ではないと確信した。「景之…」「苗字が夏目だって？」拓司の瞳が一瞬、鋭く光った。彼がさらに質問しようとしたところで、景之はあどけない表情を浮かべて言った
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明一は口を滑らせた瞬間に後悔したが、一度大口を叩いた以上、引き下がるわけにもいかない。そこで、彼は景之をこっそりと啓司の住む家の側門へ、静かな小道を通って連れて行った。到着すると、明一は緊張しながらも得意げな顔をして言った。「見たか？これが僕のおじさんの家だ」景之は東側の部屋に目を向けた。豪華な内装が施されており、柱は金絲楠木（きんしなんぼく）でできていた。すると、突然景之は腹を押さえた。「ああ、腹が痛い。トイレに行かなきゃ」そう言い終わるや否や、明一が反応する前に、景之は東の部屋に向かって走り出した。「そっちに行っちゃダメだ！そこはおじさんの部屋だ！」と明一は慌てて叫んだが、ちょうどその時、家政婦が出てきた。家政婦は明一を見て、少し咎めるように言った。「明一坊ちゃん、どうしてここにいらっしゃるのですか？黒木社長は子供が好きではないんです。早くお帰りください。さもないと、私が彼に知らせますよ」明一は景之の姿が見えなくなったことに焦り、家政婦が本当に啓司に電話をかけるのを恐れて慌てて逃げ出した。去り際に、彼は舌を出して家政婦に向かって言った。「覚えておけよ。俺が大きくなったら、お前なんか辞めさせてやる！」家政婦は軽蔑的な笑みを浮かべた。「この子が大きくなる頃には、私はとっくに辞めているよ」彼女は掃除を続けるために戻っていったが、とある子供がすでに啓司の寝室に忍び込んでいることに気づかなかった。啓司の住んでいる部屋は、彼の性格を反映するかのように、冷たい色で統一され、完璧に整えられていた。景之は部屋に入ると、ろくでなしの父親やその偽物に関する証拠を探し始めた。しかし、結局何も見つけられなかった。彼が部屋を出ようとしたその時、階下から足音が聞こえてきた。景之は急いで、クローゼットの後ろに隠れた。足音は次第に近づいてきて、景之は男がスリッパを履いて部屋に入ろうとしているのを目にした。彼は思わず口を押さえた。部屋に戻ってきた拓司は、部屋を見渡し、テーブルの上に置かれた本の位置が少しずれていることに気づいた。彼は状況を理解したようで、目線をクローゼットの端に向けた。そこから、小さな手が少し見えていた。拓司はその手を見て、一歩後退し、部屋に入らず、ドアを閉めてから家政婦に言った。「30
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「唯おばさん、またノックしないで入ってきたの？」景之は頬を膨らませて怒った表情をしていた。「あ、ごめんね、また忘れちゃった」唯は近づいて、「景ちゃん、君が約束してくれたこと、まだ覚えてる？」景之はため息をついて言った。「もちろん覚えてるよ。君の息子になって、前の彼氏に復讐することだろ？僕、復讐は得意なんだ。もし必要なら、君に新しい旦那さんを探して、僕に新しいパパを見つけてあげるよ」唯は目を大きく見開いて彼を見つめた。「本当に？」景之は、唯おばさんが本気にしているとは思わなかったが、自分のおばさんの幸せのため、胸を叩いて宣言した。「もちろんさ、その人は君の前の彼氏より絶対にいい人だよ」「それにはいくらかかるの？」唯は真剣に尋ねた。彼女は、実言よりもハンサムな男性を見つけるには、それなりの費用がかかるだろうと考えていた。まさか景之がこんなに若くして、そそんなルートを持っているなんて、驚きだ。「その心配はいらないよ。さ、もう寝よう。おやすみなさい」景之は布団をかぶって寝たふりをした。唯はため息をつき、「おばさんの幸せは全部君にかかってるのよ。彼ら、来週結婚しちゃうんだからね」彼女はブツブツ言いながら部屋を出て行った。彼女が出て行った後、景之は少し悩み始めた。彼も唯おばさんから、実言がとてもハンサムだと聞いていたが、実際に彼を見たことはなかった。唯おばさんのことだから、あまり期待しすぎない方がいいかもしれない。どうやら、彼は時間を作って、じっくり探す必要がありそうだ。…桑鈴町。寒さが増す中、出雲おばさんの体調も日々悪化していった。紗枝にできることは、ただ彼女に寄り添うことだけだった。しかし出雲おばさんは彼女を心配し、この日突然こう言った。「紗枝、三丁目の餃子屋の餃子を食べたいわ」「分かったわ、すぐに出前を頼むね」紗枝はスマホを取り出した。しかし出雲おばさんは彼女を止めた。「紗枝、出前じゃ冷めてしまうわ。直接お店に行って買ってきてくれないかしら？」出雲おばさんは滅多に紗枝にお願いをしない。紗枝は何度もうなずき、「分かった。すぐに行ってくるわね」「必要なことがあれば、啓司に手伝ってもらいなさいね」彼女は遠慮なく言った。「ええ、分かってる」紗枝を送り出すと、出雲おばさんの顔から
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啓司は出雲おばさんの話を聞き終わると、すぐにキッチンから出て行った。出る途中で、「ドン」と音を立てて腕がキャビネットにぶつかり、並べてあった瓶や小物が床に散乱し、そのうちの一つが彼の手に直撃した。彼のきれいな手が、瞬く間に青黒く腫れた。啓司は気にも留めなかった。ここ数日で、彼はこの場所の配置をすべて覚えていたが、物の位置が変わることもある。外に出る際、何度かテーブルや椅子にぶつかりながらも、ようやく外に出た。外に出るとすぐに牧野に電話をかけて、車を出すよう頼んだ。牧野が来るのを待つ間、彼は初めて、普通の人と目の見えない人の違いがどれほど大きいかを痛感した。もし目が見えていれば、すぐに車を出して紗枝を探しに行けたのに、今は牧野を待つしかない。牧野が住んでいるところは、ここから車で五、六分ほどの距離にあった。彼は遠くから雪の中に立っている啓司を見て、紗枝に追い出されたのかと思い、急いで傘も持たずに駆け寄った。「社長、どうされたんですか？」電話ではただ急いで来るように言われただけで、理由は聞いていなかった。「3丁目にある餃子屋に向かってくれ」「かしこまりました」桑鈴町3丁目には唯一の餃子屋があり、いつも混んでいて並ばなければならないほどの人気だった。紗枝がそこに着くと、すぐに番号札を取って座席を見つけて腰を下ろした。しばらくすると、黒いコートを着た男性が彼女の前に立った。「紗枝」紗枝が顔を上げると、辰夫の魅惑的で美しい顔が目に入った。「辰夫、なんでここにいるの？」「君が出雲おばさんに電話して、この辺りの餃子が美味しいって教えてくれたんじゃなかったか？」と辰夫は尋ねた。紗枝は一瞬言葉に詰まった。どうやら出雲おばさんは餃子が食べたいわけではなく、自分と辰夫を引き合わせるためだったらしい。彼女も辰夫には本当のことを言わず、「そうだった、忘れてた」と言ってごまかし、「少し待って、私がご馳走するよ」と長い列を見て微笑んだ。「いいよ」辰夫は穏やかな表情で、すぐに頷いた彼もまた、出雲おばさんの意図を理解し、それに従うつもりだった。餃子屋の中は満席で、紗枝と辰夫は外の歩道沿いで待つことになった。紗枝は手を擦り合わせて寒さをしのぎながら、「昔からここは人が多かったけど、今
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餃子屋の入口。紗枝は、辰夫の頬に触れていた手を慌てて引っ込め、「あれは子供の頃のことよ。あの頃は何もわかっていなかったから」と言った。幼い頃、彼女は男女の違いなんてまったく分かっていなかった。それに、当時の辰夫はぽっちゃりしていて自分より背も低かった。彼女は彼を弟のように思い、出雲おばさんが美味しいものを作ると、いつも辰夫にも持って行っていた。しかし今、目の前には自分よりも一つ頭が高く、凛々しい顔立ちの辰夫がいる。さらに、彼の周囲には堂々とした気高さが漂い、簡単に手出しできる雰囲気ではなかった、とても小娘が手で顔を冷やせるような雰囲気ではなくなっていた。辰夫の深い瞳には、紗枝が遠慮がちな態度を取っている姿が映り、その目にはわずかに寂しげな色が見えた。「実は、今でも僕の前では無理にしっかりする必要なんてないんだ」辰夫は幼い頃の冬、寒さに震える自分に、紗枝が密かに服や毛布、食べ物を持ってきて、いつも元気づけてくれたことを忘れていない。もし紗枝がいなかったら、誰かに殺されるどころか、飢えや寒さで命を落としていたかもしれない。しかし紗枝は首を横に振り、「誰だってしっかりしないといけないのよ。子供っぽいと、嫌われやすいもの」と答えた。以前、彼女はまだ未熟で、しっかりしていなかったため、愛していない人と結婚し、見下される結果となった。辰夫は、かつて桑鈴町を離れる時に、どうして紗枝を連れて行かなかったのかと後悔し始めた。あるいは、彼女が結婚する前に戻ってきていれば......もっと早く会えて、啓司と結婚する前に見つけてたら、彼女もこんなに気を遣うことはなかったはずだ。そう考えながら、辰夫は紗枝に少し近づき、ふと口を開いた。「紗枝、僕たち......」一緒に、ならないか。その言葉を口にしようとした瞬間、遠くから冷たく馴染みのある声が響いた。「紗枝ちゃん」紗枝が声の方に目を向けると、啓司と牧野が少し離れた場所に立っていた。牧野は怒りに満ちた目でこちらを睨んでいる。啓司はまっすぐ紗枝の方に歩いてきて、視力がないはずなのに、彼女の手をしっかりと握りしめた。「紗枝ちゃん、餃子買うのにどれだけ時間かかってるんだよ？」「すごく心配してたんだよ」彼は見えていないはずなのに、あえて紗枝の隣に辰夫がいるこ
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紗枝は啓司の腰をつねる手にさらに力を入れ、声を低くして言った。「黙っていれば、誰もあなたを口下手だなんて思わないわよ」啓司は痛みを感じていないかのように振る舞い、辰夫に向かって言った。「池田さん、申し訳ないが、今夜は妻と二人での夜を過ごす予定があるので、家に招待するのは控えさせてもらいます」夜の夫婦生活......辰夫の整った顔が少しこわばった。啓司がわざと自分を怒らせようとしているのは明らかだったが、それでも感情を抑えるのが難しかった。一方、牧野は最初、自分のボスが冷遇されるのではと心配していたが、今やっとほっとした。周りで並んでいた人たちは時折こちらを見ており、最初は紗枝と辰夫がカップルだと思っていたが、どうやら啓司こそが紗枝の夫だと気づいたようだった。紗枝はそんな周囲の奇妙な視線を感じながら、餃子を買った。紗枝は辰夫にご馳走すると約束したので、餃子を一つ買って渡した。「じゃあ、私は先に帰るね」「またね」辰夫は紗枝が立ち去るのをじっと見送った。......牧野が自分の車に乗ると、紗枝と啓司は紗枝の車に一緒に乗り込んだ。隣に置いた熱々の餃子が湯気を立てていたが、車内の空気は冷え切っていた。紗枝はすぐに車を発進させるのではなく、まず啓司がずっと自分の手を離さないことに気づき、その手を振り解いた。「どういうつもり？」と彼女は冷たい声で言った。啓司の手は解かれたが、彼は一言も返事をしなかった。その態度に紗枝はますます怒りが込み上げ、「なんで急に私を探しに来たの？誰があなたと夜を過ごすなんて言ったの？」と問い詰めた。しかし啓司は相変わらず口を閉ざし、美しい顔には抑制の色が浮かんでいた。「話しなさいよ！さっきはあんなにおしゃべりだったじゃないの！」と紗枝がさらに問い詰めたその瞬間、啓司は彼女を強引に自分の腕の中に引き寄せた。彼は紗枝をぎゅっと抱きしめ、彼女の頭を自分の胸元に押し付けて言った。「紗枝ちゃん、僕は今、すごく怒ってるから話したくない」紗枝は一瞬、呆然として彼を見上げた。理由もなく突然彼が現れ、辰夫の前であんな妙なことを言っておきながら、今さら怒っていると言うのだ。「何に怒ってるの？」啓司は喉を詰まらせ、「わかってるくせに」と答えた。病院で目覚めて以来、啓
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夜更け。紗枝は出雲おばさんの世話をしてから、自分の部屋で横になった。眠りに入って間もなく、背後から突然誰かに抱きしめられた。「紗枝ちゃん」啓司がいつの間にか部屋に入ってきて、一方の腕で彼女をしっかりと抱きしめ、もう一方の手を彼女の下腹部に添えた。「啓司、あなた何してるの！？」記憶を失っても、相変わらず夜中に人の部屋に忍び込む癖は直っていないらしい。啓司は最初、彼女に触れるつもりはなかった。しかも妊娠初期だから尚更控えるべきだと分かっていた。だが今日、紗枝が密かに辰夫に会っていたことや、牧野から聞いた話を思い出すと、彼の唇は彼女の耳元に落ちた。熱い吐息が紗枝の首筋をくすぐり、彼女は思わず震えた。「啓司、やめて！」言い終わると、彼女は隣の部屋で眠っている出雲おばさんに気づかれないように、口元を押さえた。部屋には灯りがなく、啓司は裸のままで現れたらしい。雪の反射する薄明かりの中で、彼のたくましい上半身がうっすらと見えていた。「すぐに…ここから出て行って」彼女は恐怖で声が震えた。啓司は彼女の耳元で低く囁いた。「もし君が望むなら、こっそり僕にだけ伝えて。誰か他の男を頼るのは許さない」「早く行って！」紗枝は布団をしっかりと身体に巻きつけ、中に縮こまった。啓司が部屋を出て行く際、紗枝は彼の腰に自分がつねった青黒い痕がまだ残っているのを目にした。以前は、啓司が記憶喪失で視力も失っていることから、彼女は彼を簡単に扱えると思っていたが、今になって啓司が失った記憶によって、かえって彼が手に負えない存在になっていると感じた。記憶を失う前の啓司は、どれほど反骨精神が強く、いつも他人を見下ろしているような、施しを与えるような態度だったか。でも、記憶を失った今の彼は、まるで図々しい別人みたいだ。啓司がまた戻ってくるのを防ぐため、紗枝は寝る前にドアに鍵をかけ、さらにタンスでドアを塞いだ。一晩中、彼の言葉が頭から離れず、ろくに眠れなかった。ようやく眠りに落ちた時、紗枝は夢の中で、大海に漂う小舟のように波に流される自分を見た。目が覚めると、額には冷や汗が滲んでいた。スマホを手に取ると、もう10時だった。幸いにも、出雲おばさんは最近毎朝遅く起きる習慣になっていた。紗枝が起き上がろうとしたとき、辰夫からメッ
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紗枝は家を出る前に、啓司をたっぷり叱りつけた。今の啓司は、彼女にどれだけ言われても怒ることはなく、ただ黒曜石のような目で無邪気に見つめ返してくるだけだった。彼が目が見えないと分かっていても、紗枝はどこか落ち着かなかった。病院内にて。逸之は、兄から父が今家に住んでいて、数日前に事故に遭って視力を失い、他人に身分を奪われたことを聞いた。「自業自得だよ」と逸之は怒りを込めて言った。一方、隅で電話をしていた景之も、「そうだね、まさに因果応報だ」と同意した。「でも、僕たちの手でやり返せなかったのはちょっと残念だけどね」と逸之はため息をついた。彼はふと何かを思いつき、すぐに兄に伝えた。「お兄ちゃん、今日、辰夫おじさんとママが一緒に僕を見舞いに来てくれるんだ。二人をくっつけるのって、どう思う？」辰夫おじさんがママにどれだけ良くしてくれていたか、国外にいた時から兄弟二人はよく分かっていた。辰夫おじさんには啓司のような過去の恋人もおらず、しかもママとは幼なじみ。最も相応しい相手だと思っていた。逸之は、出雲おばあちゃんも辰夫が気に入っていることを知っていた。一方の景之は少し考え込んだ後、「でも、ママはどう思ってるのかな？」と尋ねた。「ママも辰夫おじさんが好きに決まってるよ。ただ、恥ずかしがってるだけさ。今日は僕が二人の気持ちをはっきりさせてあげる」と逸之は自信満々に返事をした。「わかった」と兄も承諾した電話を切った後、逸之は病室のベッドで退屈そうに横になり、紗枝と辰夫が来るのを待っていた。昼頃。辰夫と紗枝が続けて病室に現れると、逸之はすぐに甘えた声を出した。「ママ、どうして逸ちゃんを家に連れて帰ってくれないの？一人でここにいると、ママやお兄ちゃん、それにおばあちゃんにも会えなくて寂しいよ......」紗枝は、うるうるした瞳で見つめてくる逸之に心を締め付けられ、胸が痛むようだった。「ごめんね、逸ちゃん」医師によると、逸之はまだ年が小さいので、入院して常に観察していた方が、手術に備えて病状を安定させやすいと言われていた。逸之は母親に抱きつき、「ママ、今日は辰夫おじさんと一緒に外で遊びたい」と頼んだ。紗枝は彼を断りきれず、辰夫に目を向けた。「辰夫、今日の午後、予定はない？」「ないよ。逸ちゃんと
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明一は頭が混乱してきた。「じゃあ、僕の叔父さんの子供ってこと？」景之はその言葉を聞いても、何も答えなかった。明一はその沈黙を肯定と受け取った。「どうして騙したの？」「何を騙したっていうの？」景之が冷たく聞き返す。「だって、澤村さんがパパだって言ってたじゃん！」明一の顔が真っ赤になった。「そう言ったのはあなたたちでしょ。僕じゃない」景之はかばんを持ち上げ、冷ややかな目で明一を見た。「他に用？」その鋭い視線に、明一は思わず一歩後ずさりした。「べ、別に……」景之は黙ってかばんを背負い、教室を出て行った。教室に残された明一は、怒りに震えていた。「くそっ、騙されてた！友達だと思ってたのに！」その目に冷たい光が宿る。「僕の黒木家での立場は、誰にも奪わせない」校門の前で、景之は人だかりの中にママとクズ親父の姿を見つけた。早足で二人に向かって歩き出した。「景ちゃん！」紗枝が手を振る。景之は二人の元へ駆け寄り、柔らかな笑顔を見せた。「ママ」そして啓司の方を向いたが、「パパ」とは呼ばなかった。「啓司おじさん」景之は以前から啓司と過ごす時間は長かった。今では前ほど嫌悪感はないものの、特別な親しみも感じておらず、まだ「パパ」と呼ぶ気持ちにはなれなかった。「ああ」啓司は短く応じ、紗枝の手を取って帰ろうとした。その時、一人の母親が近づいてきた。「お子様の保護者の方ですよね？よろしければ保護者LINEグループに入りませんか？学校行事の連絡なども、みんなでシェアしているんです」紗枝は保護者グループの存在を初めて知った。迷わずスマートフォンを取り出し、その母親と連絡先を交換してグループに参加した。紗枝たちが立ち去ると、先ほどの母親は夢美の元へ戻った。「グループに入れました」夢美は満足げに頷く。「ありがとう、多田さん」「いいえ、会長」夢美は時間に余裕があったため保護者会に積極的に参加し、黒木家の幼稚園への影響力もあって、保護者会の会長を務めることになった。多くの母親たちは、自分の子供により良い待遇を得させようと、夢美に取り入ろうとしていた。「ねぇ、来週の海外遠足の件なんだけど」夢美は声を潜めた。「必要な物の準備について、保護者会で話し合うことになってるの。多田さん、紗枝さんにも明日の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第604話
今朝、会社に向かう啓司を逸之が引き止めた。お兄ちゃんに会いたがっているから、午後に幼稚園に一緒に来て欲しいと。景之に会う時期でもあると思い、啓司は承諾した。午後、運転手に迎えを頼んで帰宅すると、紗枝と逸之がすでに支度を整えて待っていた。「パパ！」逸之が元気よく声をあげる。「ああ」啓司が短く応じる。「行きましょうか」紗枝が前に出た。唯には電話を入れてある。今日は澤村家の人に景之を迎えに行かせないようにと。車内は三人揃っているのに、妙に静かだった。紗枝と啓司の間に座った逸之は、このままではいけないと感じていた。「ねぇ、どうしてパパとママ、手を繋がないの？他のパパとママは手を繋いでるよ」外を歩く他の親子連れを見て、逸之が言い出した。紗枝も気づいて啓司の硬い表情を見たが、すぐに目を逸らした。次の瞬間、啓司が手を差し出した。「ママ、早く手を繋いで！」逸之が後押しする。啓司の大きな手を見つめ、紗枝は恐る恐る自分の手を重ねた。途端に、強く握り返された。幼稚園に着くと、啓司と逸之に両手を引かれた紗枝は、人だかりの中で否応なく目立っていた。周囲の視線が集まる中、夢美の姿もあった。他の母親たちが「すごくかっこいい人がいる」と噂するのを耳にした夢美は、思わず見向けた。そこにいたのは紗枝と啓司だった。「なぜここに……？」「夢美さん、あの方たちをご存知なの？」裕福そうな母親の一人が尋ねた。夢美は冷笑を浮かべた。「ええ、もちろん。あの傷のある女性は、主人の従弟の嫁、夏目紗枝よ」「ご主人の従弟って……まさか黒木啓司さん？」別の母親が声を上げた。「なるほど、だからあんなにハンサムなのね。あの可愛い男の子も息子さん？まるで子役みたい！」周囲から上がる賞賛の声に、夢美は皮肉っぽく言い放った。「ハンサムだろうが何だろうが、目が見えないのよ。知らなかったの？」「えっ？盲目なの？」「まあ、なんて勿体ない……」「あの人のせいで主人が大きな損失を被ったのよ。因果応報ね」「でも、なぜここに？もしかして息子さんもここの生徒？」様々な声が飛び交う中、夢美は既に下調べをしていた別の子供のことを思い出した。確か景之という名前で、この幼稚園に通っているはずだ。「ええ」夢美は確信めいた口調で言った。「も
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第603話
春の訪れを告げる陽光が窓から差し込む朝。紗枝が目を覚ますと、外の雪は半分以上溶けていた。時計を見ると、もう午前九時。今日は包帯を取る日だ。逸之の世話を済ませ、出かけようとした時、小さな手が紗枝の袖を引っ張った。「ママ、啓司おじさんが本当にパパなんでしょう？」いつかは向き合わなければならない質問だと覚悟していた紗枝は、静かに頷いた。「そうよ」「じゃあ僕、もう野良児じゃないんだね？パパがいる子供なんだね？」逸之の瞳が輝いていた。「野良児」という言葉に、紗枝の胸が痛んだ。この数年、子供たちに申し訳ないことをしてきた。「もちろんよ。逸ちゃんも景ちゃんも、パパとママの子供だもの」「ねぇママ」逸之が続けた。「病院から帰ってきたら、パパと一緒に幼稚園に行って、お兄ちゃんにサプライズできない？」啓司の最近の冷たい態度を思い出し、紗枝は躊躇った。「逸之、お兄ちゃんに会いたいなら、私たちだけで行けばいいじゃない」少し間を置いて続けた。「パパはお仕事で忙しいかもしれないわ」「昨日聞いたよ！午後は時間あるって」逸之が即座に答えた。紗枝は困惑した。今更断るわけにもいかないし、かといって簡単に承諾もできない。「ママ、お願い」逸之が紗枝の手を揺らしながら懇願した。「分かったわ」紗枝は観念したように答えた。「じゃあ、ママとパパの帰りを待ってるね！」逸之の顔が嬉しそうに輝いた。こんなにも早く啓司をパパと呼ぶ逸之を見て、紗枝の心に不安が忍び寄った。自分が育てた息子が、こうも簡単に啓司の心を掴まれてしまうなんて。でも、自分勝手な考えは捨てなければならない。今の様子を見る限り、啓司も黒木家の人々も、双子の兄弟を大切にしている。父親の愛情も、黒木家の温かさも、子供たちには必要なものだ。病院に着いた。医師は傷の具合を確認し、治癒を確認してから包帯を外した。顔に蛇行する傷跡。あの時の紗枝の自傷行為の激しさを物語っていた。「後日、手術が必要ですね。このままだと一生残ってしまいます」医師は紗枝の美しい顔に刻まれた傷跡を惜しむように見つめた。「はい、分かりました」紗枝は平静を装った。病院を出る時も、無意識に傷のある側の顔を隠そうとしていた。「ほら、因果応報ってやつね」息子の検査に来ていた夢美が、傷跡の浮かぶ紗枝
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第602話
全ての手筈を整えてようやく、啓司は帰路に着いた。牡丹別荘の門前で車は止まったが、彼は降りようとしなかった。「社長、到着しました」牧野は已む無く、もう一度声をかけた。やっと啓司は車を降りた。ソファでスマートフォンを見ていた紗枝は、疲れて眠り込んでいた。家政婦から紗枝がソファで横になっていると聞いた啓司は、彼女の側へ歩み寄り、腕に手を伸ばした。「拓司……」今日の集まりで拓司に腕を掴まれた記憶が、無意識に彼女の唇から名前を零させた。啓司の手が瞬時に離れる。自分の寝言に紗枝も目を覚まし、目の前に立つ啓司の冷たい表情と目が合った。「お帰り」返事もせず、啓司は階段を上っていった。無視された紗枝の喉が詰まる。その夜、啓司は自室で眠った。紗枝も一人で寝る羽目になった。トイレに起きた逸之は時計を見て驚いた。もう午前三時。いつ眠ったのかも覚えていない。母の部屋を覗くと、紗枝が一人でベッドに横たわっていた。「バカ親父はどこ？」部屋を出た逸之は、啓司の元の部屋へ向かった。そっとドアを押すと、鍵はかかっていなかった。薄暗い明かりの中、啓司がベッドに横たわっている姿が見えた。まだ目覚めていた啓司は、ドアの音に胸が締め付けられた。「紗枝？」「僕だよ」幼い声が響く。啓司の表情に失望が浮かぶ。「どうした？」「どうしてママと一緒に寝てないの？」逸之は小さな手足を動かしながら部屋に入り、首を傾げた。啓司は不機嫌そうに答えた。「なぜ母さんが俺と寝てないのか、そっちを聞いてみたらどうだ？」逸之はネットのニュースを見ていたことを思い出し、つま先立ちになってベッドに横たわる啓司の肩を軽くたたいた。「男は度量が大切だよ。エイリーおじさんは確かにパパより、ちょっとだけイケメンで、ちょっとだけ若いかもしれないけど」逸之は真面目な顔で言った。「でも、僕とお兄ちゃんみたいなかわいい子供はいないでしょ？」啓司の顔が一瞬で曇った。「俺より格好いいだと？」「だって芸能人だもん。当然でしょ？」心の中では、逸之はバカ親父の方がずっとかっこよくて男らしいと思っていた。でも、あまり褒めすぎるとパパが調子に乗って、ママをないがしろにするかもしれない。ちょっとした駆け引きも必要だ。「でもイケメンじゃお金は稼げ
