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第264話
最終更新日:
2024-10-25 11:52:49関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第265話
啓司と辰夫の顔には、それぞれ打撃の跡が残っていた。どちらも負傷しており、決して楽な状態ではなかった。しかし、辰夫は過去に怪我をしていたため、啓司の相手にはならず、次の一撃が来る前に紗枝が辰夫の前に立ちはだかった。「もう十分でしょう？」紗枝は冷たい視線を啓司に向け、静かに問いかけた。啓司はその場で動きを止め、口元の痛みに顔をしかめた。彼は口元から流れる血を拭いながら、紗枝をじっと見つめ、何も言わなかった。「帰ってください。そうしないと警察を呼びます」紗枝はさらに言葉を続けた。啓司の心には言いようのない感情が湧き上がっていた。かつては、誰が相手でも、紗枝はいつも彼の側に立っていた。しかし、今は違った。彼女は他の誰かを選んだのだ。啓司は視線を外し、無言のまま部屋を出て行った。彼が去った後、紗枝はすぐに辰夫の状態を確認した。「大丈夫？」紗枝が辰夫の腕に触れると、辰夫は思わず息を呑んだ。「大丈夫だ」しかし、紗枝は彼の袖から血が染み出しているのに気づき、自分の指先に赤い染みがついていた。「腕から血が出てる」辰夫は黙って上着を脱ぎ、たくましい腕を露わにした。そこには古い刀傷があったが、先ほどの乱闘で再び裂け、血が流れていた。彼は慌てて服で押さえ、「古傷だ。驚かせたか？」辰夫は啓司がこれほど強いとは思ってなかった。この時、辰夫の手下も中に入ってきたが、誰もが傷だらけだった。彼らは辰夫が怪我をしているのを見ると、すぐに一人が彼の傷口に包帯を巻いた。「旦那様、病院に行きましょうか？」「いや、大丈夫だ。お前たちは外に出ていろ」辰夫は静かに言った。一行が退室した後、辰夫は紗枝に尋ねた。「啓司はお前に何かしたのか？」紗枝は首を振った。「いいえ、あなたが来てくれて助かった。ありがとう」辰夫は眉を少ししかめ、「やっぱり彼は諦めないだろうと思っていたよ」紗枝の目には不安が浮かんでいた。「まさかここまで追いかけてくるなんて」「明日、僕が君をここから連れ出そうか？」辰夫は慎重に提案した。しかし、紗枝は首を振って断った。「大丈夫。出雲おばさんと子供たちを頼む。あとは私が自分で解決するから」辰夫は彼女がまた自分を拒むと予想していた。苦笑いを浮かべた。「なぜいつも僕を拒むんだ？僕たちは友達だろ
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第266話
夜になり、紗枝は部屋に戻って休むことにした。ベッドに横たわり、目を閉じたが、啓司が去る時の表情が頭に浮かんできた。このような表情を彼が見せたのは、二人の結婚式の際、彼が騙された時以来だった。紗枝の心の奥底に微かな不安が広がり、眠りは浅く、安らかには眠れなかった。一方で、啓司はここから遠くない高級ホテルに滞在しており、街を見下ろしながら、冷たい表情をしていた。辰夫はずっと桃洲市が啓司の領地だと思っていたが、啓司が自分の影響力を完全に発揮しなかったことを知らなかった。しかし、国外では、啓司は全く遠慮することはなかった。辰夫が事故に遭った後、池田家の人々は彼を一晩で連れ去り、事故の情報を封鎖した。紗枝は彼が事故に遭ったことを知らず、翌朝起きてから、修理屋を呼んで家の扉を修理させた。彼女はこの場所にしばらく滞在して曲を書き続けるつもりだった。啓司が彼女を追いかけなくなったら、出雲おばさんたちのところへ戻る予定だった。朝、紗枝は買い物に出かけるために外へ出た。玄関を開けて外に出ると、啓司がマイバッハの横でタバコを吸っている姿が目に入った。男は彼女が出てくるのを見ると、すぐにタバコを押し消し、ゴミ箱に捨てた。紗枝は彼に気づかないふりをして、反対方向へと歩き出した。啓司は身についた煙草の匂いが少し薄れるのを待ち、すぐに彼女の後を追った。「紗枝！」紗枝は足を止め、振り返って彼を見た。「昨日の言い方が不十分だったなら、今日もう一度言うわ。私はもうあなたと一緒にいたくない。お願いだから私を解放して、綺麗に別れましょう」啓司の目に一瞬の暗い影がよぎった。「君が逃げていた間、俺は一晩も安眠できなかったんだぞ」紗枝は冷たく笑った。「眠れないのなら、医者に行くべきじゃない？」二人が結婚していた三年間、眠れなかったのは彼女の方が多かった。啓司の喉は詰まるような感覚に襲われ、紗枝を無理やり抱きしめた。彼女の抵抗を無視し、力強く抱きしめた。「どうすれば戻ってきてくれるんだ？」紗枝は彼の体に残るタバコの匂いに気分が悪くなり、我慢してこう言った。「私が書いた手紙を読んだはずでしょう？」啓司の身体が一瞬硬直した。「最初から、私は人を間違えていたかもしれない。私が好きだったのは、あなたじゃない」啓
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第267話
紗枝は、啓司がしばらくすれば自分の元を離れていくと思っていた。だが、予想に反して、彼はマスキに新しい支社を設立した。そして、その支社は彼女の住んでいる場所のすぐ近くに位置していた。認めざるを得ないのは、啓司はどこへ行っても成功する天才であるということだ。短期間でこの街の富豪たちと次々に知り合い、顔を広めていった。紗枝は毎朝、花束と高価な贈り物を受け取るようになった。しかし、彼女は毎回それらをゴミ箱に捨てていた。この日、啓司は彼女の住む区域全体を買い取り、彼女の隣に引っ越してきた。ベランダに立つと、すぐ隣に彼の姿が見える。紗枝はテラスのベランダで作曲をしている時、彼がいることに気づいた。「もしここが気に入っているなら、俺たちもここに定住しよう」啓司が言った。紗枝は彼に目もくれず、楽譜を持って部屋に戻った。その頃、牧野が丁度家のリフォームを監督していた。彼はベランダに立つ啓司が、じっと隣の家を見つめているのを見て、彼が紗枝に会いたがっていることに気づいた。「社長、隣の家はもう買い取っています。奥様に会いたければ、いつでも行けますよ」牧野は啓司の本気を確認した後、紗枝のことを「奥様」と呼ぶようになっていた。紗枝が住んでいるのは借りている家だった。牧野は今日、その家の鍵を手に入れ、啓司に渡した。啓司は鍵を眺めた後、牧野に尋ねた。「国内はどうなっている？」「会社の古株たちは抑え込んでいますが、昂司とその妻、夢美はこっそりと何か企んでいるようです」啓司は軽く笑った。「あいつらのことは気にするな」彼にとって、二人の動きは些細なものに過ぎなかった。牧野が頷いた。啓司はさらに訊ねた。「拓司はどうしている？」牧野は一瞬ためらってから答えた。「今のところ行方はわかっていません。社長が桃洲市を離れてから、彼も家を出て、どこかへ行ってしまいました」啓司の目に一瞬、暗い光が走った。彼は昂司夫妻には注意を払っていなかったが、弟の拓司だけは気がかりだった。「調べてくれ」「了解です」啓司はタバコに火をつけようとしたが、先日紗枝を抱きしめた時、彼女が自分のタバコの匂いに気分を悪くした様子を思い出し、火をつけるのをやめた。「彼女、もう怒ってないと思うか？」啓司は牧野に訊ねた。牧野は困惑し、
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第268話
紗枝の胸が一瞬、きゅっと痛んだ。彼が他人の夫を初めて務めるというのなら、私だって彼の妻を初めて務めたのだ。紗枝の目には冷たさしか浮かんでいなかった。「啓司、桃洲に帰って、私に嫌われたくないなら」啓司は彼女を抱きしめていたが、その体が僅かに強張り、声が掠れていた。「俺は帰らない。時間と忍耐なら、いくらでもある」紗枝はますます理解できなくなり、顔を上げて彼を見つめた。「ずっと私のことが嫌いじゃなかったの？どうして今さら執着するの？」啓司は喉を詰まらせた。「離婚なんて考えたこともないからだ！」そう言い残して、彼は布団を引き、立ち上がった。「必要なことがあれば、俺に言え。今日から俺はお前の大家だ」啓司が部屋を出て行くのを、紗枝は気づかなかった。彼女は急いで以前の大家に連絡を取ると、すでに家が売却されていることを知った。仕方なく、電子ロックを取り替えた。最近、紗枝が新しく作曲した曲について、ある社長が著作権分配契約を交渉したいと言ってきた。ちょうどその社長もこちらにいて、今日は紗枝と会う約束をしていた。彼女は朝早くから準備をして、契約をまとめようとしていた。啓司に渡したお金のせいで、彼女の資金は少し回らなくなっていた。この契約が成功すれば、年間でかなりの収入が見込める。近くの五つ星レストランで会う約束をしていた。相手の会社の責任者はロサンゼルス出身の富豪で、彼は日本語名の「佐藤」と呼ばれることを好んでいた。なスーツに身を包み、金髪碧眼、背が高い。「夏目先生？」彼は、インターネットで話題の有名な作曲家が若い女性だと知り、驚きと喜びを隠せない様子だった。紗枝も彼が日本語を話せることに驚いた。「私です。佐藤さん、お会いできて光栄です」彼女は握手のために手を差し出した。男は彼女の手を握り返したが、その目は何か怪しげだった。紗枝が手を引こうとしたが、彼はさらに力を込め、彼女をじっと見つめながら、「俺はアジアの女の子が一番好きだ。君は本当に美しいね」海外生活が長い紗枝は、何度かこのような軽口をたたかれた経験があり、冷静に自分の手を引き抜いた。「まずはビジネスの話をしましょう」佐藤さんは笑いながら座り、舌で唇を舐めた。「君たちアジアの女は皆、そんなに......」彼は少し考えた後に、「慎ましいの
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第269話
しかし驚いたことに、後ろの外国人たちは追いかけてこなかった。外に出ると、紗枝は大きく息を吸い、顔を上げた瞬間、啓司は彼女の顔の傷に気づいた。「どうしたんだ？」紗枝は彼の口の動きから、大まかに彼の言いたいことを読み取った。「大丈夫よ」彼女は彼の手を離し、この場では啓司と話をしたくなくて、人が多い方へと歩いていった。啓司は彼女に追いつき、彼女の手を掴んで言った。「誰かに殴られたのか？」最近、彼はずっと紗枝を見守っていた。今日、彼女がレストランに行くのを見て、彼もついて行ったが、廊下で起きた出来事は予想外だった。「放して」紗枝は自分のこのみじめな姿を彼に見られたくなかった。しかし啓司は手を離さず、大きな手で彼女の顎を掴んだ。彼女の顔にははっきりと手の跡が残っている。彼は振り返ってレストランの入口を見た。そこには二人の外国人がまだこちらを見ていた。啓司はすぐに状況を理解し、紗枝の反抗を無視して、彼女を抱き上げ、車に押し込んだ。紗枝が助聴器を落としていることに気づき、彼女が自分の言葉を聞けないことも理解したため、特に説明はしなかった。彼は片手で紗枝を抑え、もう片方の手で住所を入力し、誰かにメッセージを送り、その後電話をかけた。「人を集めてここを包囲し、紗枝に手を出した奴が誰か調べろ。誰一人逃がすな！」電話を切った後、彼は運転手に近くの病院へ行くように指示した。紗枝は遠くに見える病院を見て、不安そうな表情を浮かべた。「病院には行きたくない。車を止めて」もし病院に行けば、妊娠がバレてしまうかもしれないからだ。啓司は彼女の手首をしっかりと掴んで言った。「大人しくしてろ！」「病院には行きたくない。車を止めて！」紗枝は彼に叫んだ。啓司の目が一瞬驚いた表情を見せ、運転手も信じられないような表情を浮かべた。まさか啓司に向かって叫ぶ人がいるとは。 普通なら啓司は怒るはずだが、今回は違った。彼は紗枝から視線を外し、前を見つめ、唇をきつく結び、黙っていた。紗枝は右手で彼の手を強く引っ張り、彼の指を血が滲むほど強く掻いたが、それでも彼は全く手を離さなかった。仕方なく、彼女は彼の手に噛み付いた。啓司は思わず息を飲み、「お前、犬かよ？」紗枝は少しだけ噛む力を緩め、彼を見つめ、手を離すように促した。啓
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第270話
啓司の心臓が一瞬で締め付けられた。しかし、牧野の言葉は彼を氷のように冷え込ませた。「結果は血縁関係なしです」血縁関係なし…つまり、紗枝は彼を騙していなかった。二人の子供は生まれる前に亡くなっていた。逸之ともう一人の子供は、彼女と辰夫の子供だったのだ！啓司の手は強く握り締められ、指の関節が白くなり、喉は焼けるように痛んだ。「わかった」彼は電話を切った。車内の温度が一気に下がったかのように感じられ、啓司は自分の手に残った噛み跡を見つめ、冷たく無表情だった。以前は紗枝が自分を騙したと思っていたが、今になって自分がどれだけ滑稽だったかを思い知った。彼は運転手に宿へ戻るよう指示せず、近くのバーへと向かった。…紗枝は家に帰っても、心の中が落ち着かなかった。その時、出雲おばさんから電話がかかってきた。「ママ」「ママ」画面の向こうに現れたのは、二人の子供たちの顔だった。紗枝は啓司がついてこなかったことを確認し、ようやく安心して返事をした。「景ちゃん、逸ちゃん！」彼女はできるだけ普通を装い、子供たちに心配をかけないようにした。「ママ、いつ帰ってくるの？」逸之は大きな目をパチパチと瞬かせながら聞いた。紗枝は優しく微笑んで答えた。「もう少し待ってね。ママすぐに帰るから」「ママ、僕とお兄ちゃんはママがいなくて寂しいよ」「ママも寂しいわ」その時、景之が画面の前に現れて言った。「ママ、夜は忘れずに牛乳を飲んで、ビタミンを補給するのを忘れないでね」「わかってるわ」一人は大人っぽくて、もう一人はやんちゃで可愛い。紗枝はこの瞬間、心からの幸せを感じた。子供たちがいるおかげで、彼女の不安も少し和らいだ。自分は強くならなければならないと、紗枝は改めて決意した。二人の子供を一人で育てると決めた以上、どんな危険にも備えておく必要がある。次は、もっとしっかりと自衛の術を学び、防護用の武器も買おうと思った。子供たちと話した後、紗枝は眠りについた。一方、出雲おばさんは二人の子供たちに早く寝るように促し、翌日は逸之が病院で検査を受ける予定だった。二人は雲ママが寝たふりをして、彼女が去った後、ひそひそと話を始めた。「逸ちゃん、泉の園を出る時に、何か証拠を残さなかったよね？」景之が尋ねた。
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第271話
写真は、啓司と葵が一緒に写っている合成写真で、さらに啓司の横に「浮気され」と書いたものだった。啓司がそのことを知ったときには、すでに写真は広まっており、ニュースの話題にもなっていた。技術部は写真をすべて削除しており、現在調査中だが、以前に啓司の個人アカウントから資金が引き出された手口と非常に似ていることが判明した。どちらも深夜の3～4時に行われていた。啓司は酒が覚めたあと、その写真を見て頭を抱えた。「まだ誰がやったか突き止められていないのか？」牧野は少し躊躇してから答えた。「調査した結果、澤村さんの入り江別荘が出所だとわかりましたが、和彦さんがそんなことをするはずがありません」「以前、あなたの個人アカウントに侵入した者の住所も唯さんの住む場所にありました」「ちょっと考えたのですが、もしかして景之じゃないですか？」景之の名前を聞いた啓司は、一瞬黙り込んだ。「ニュースを抑えろ」言葉を落とした後、啓司は再び問いかけた。「子供は見つかったか？」牧野は首を横に振った。啓司は再び酒杯を取り、一口飲み、辛い酒の味が喉にしみ渡った。空のカップを一旁に投げ捨てた。「引き続き探せ」「はい」「それと、ボス、昨夜の件ですが、奥様が地元のヤクザに目を付けられてしまったようです。国内では佐藤さんと呼ばれていて、刑務所にも何度か入ったことがある人物です」牧野はため息をついた。「今回は運悪く逃げられてしまいました」啓司は聞き終わると、少し眉をひそめた。「わかった」特に他の報告がなかったため、牧野は先に部屋を出て行った。啓司はソファに座り、昨日のことを考えながら、パソコンを開き、自分が経営する会社のカスタマーサポートからアカウントを自分に渡すよう指示を出した。一方、紗枝は、新曲が売れず、別の取引を模索していた。しかし、今日は運が良く、朝早くから大手のウェブサイトが彼女と契約して分配を提案してきた。紗枝は、そのウェブサイトが啓司の手配だということを全く知らなかったし、啓司が彼女の仕事を既に把握していることにも気づいていなかった。ネット上で、啓司は彼女と直接やりとりを始めた。紗枝は打ち込んだ。「こんにちは。直接会って話し合う必要はありますか？」「いいえ、オンラインで契約します。お金はすぐに振り込みます
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第272話
紗枝は、相手がなぜそんな質問をしたのかは分からなかったが、これだけ気前よくお金を振り込んでくれたところを見ると、単に自分に同情しているだけで、他に特別な理由はないだろうと考えた。そこで、彼女も気軽にその相手と会話を始めた。「実は、離婚してからとても自由で、すごく幸せなんです。むしろ、プレッシャーが減ったくらいで」啓司は紗枝が送ってきたメッセージを見つめ、タイピングしていた手が一瞬止まった。彼は納得できなかった。「どうして？彼のことが嫌いだったのか？」紗枝はどう返事をしたらいいか迷ったが、相手は顔も知らない他人だし、隠すこともないと考え、率直に答えた。「結婚後に自ら別れを決断する人は、大抵深く考えた上でのことです。理由は一つじゃありません」啓司は心の中でモヤモヤしながら、いくつかメッセージを打ち込んでは削除した。その時、紗枝からメッセージが届いた。「特に他に話すことがなければ、私はこれで失礼しますね。まだね」啓司は二人のチャットウィンドウを閉じた。彼は紗枝の言葉を考えながら、しばらく一人で座っていた。外に出て気分をリフレッシュしようと思い、ドアを開けた途端、ちょうど背中にリュックを背負った紗枝が歩いてくるのが目に入った。二人の視線が一瞬交差し、紗枝はすぐに目をそらした。今日、ネットで彼の会話したことを思い出したのか、紗枝はどこか気まずそうで、急いで啓司の前を通り過ぎていった。啓司は彼女の背中をじっと見つめた。やっぱり、薄情な女だ！彼は長い足で素早く紗枝に追いつき、彼女の隣に立ちながら、わざと無関心を装って言った。「昨夜助けてやった元夫に対する感謝が、これってわけか？」「元夫」という言葉に、彼はわざと力を込めた。紗枝は初めて「元夫」という言葉を聞き、少し驚いて足を止め、彼の方を見た。啓司の端正な横顔は、彼女をじっと見つめていて、一切視線を逸らさなかった。紗枝は彼の視線を避け、軽く口を開いた。「昨夜のことは、もうお礼を言った」「それでも納得いかないなら、私にはどうしようもない」「あなたが言った通り、私はあなたの元妻。元夫として、私が危険な目にあった時に助けてくれたのは、単に道義的な理由じゃないでしょ？」彼女は、啓司が自分にまだ好意があると誤解させたくなかった。彼にとって、これ以上何かを
最終更新日 : 2024-10-25
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
