第272話

紗枝は、相手がなぜそんな質問をしたのかは分からなかったが、これだけ気前よくお金を振り込んでくれたところを見ると、単に自分に同情しているだけで、他に特別な理由はないだろうと考えた。

そこで、彼女も気軽にその相手と会話を始めた。

「実は、離婚してからとても自由で、すごく幸せなんです。むしろ、プレッシャーが減ったくらいで」

啓司は紗枝が送ってきたメッセージを見つめ、タイピングしていた手が一瞬止まった。

彼は納得できなかった。「どうして？彼のことが嫌いだったのか？」

紗枝はどう返事をしたらいいか迷ったが、相手は顔も知らない他人だし、隠すこともないと考え、率直に答えた。

「結婚後に自ら別れを決断する人は、大抵深く考えた上でのことです。理由は一つじゃありません」

啓司は心の中でモヤモヤしながら、いくつかメッセージを打ち込んでは削除した。

その時、紗枝からメッセージが届いた。「特に他に話すことがなければ、私はこれで失礼しますね。まだね」

啓司は二人のチャットウィンドウを閉じた。

彼は紗枝の言葉を考えながら、しばらく一人で座っていた。外に出て気分をリフレッシュしようと思い、ドアを開けた途端、ちょうど背中にリュックを背負った紗枝が歩いてくるのが目に入った。

二人の視線が一瞬交差し、紗枝はすぐに目をそらした。

今日、ネットで彼の会話したことを思い出したのか、紗枝はどこか気まずそうで、急いで啓司の前を通り過ぎていった。

啓司は彼女の背中をじっと見つめた。

やっぱり、薄情な女だ！

彼は長い足で素早く紗枝に追いつき、彼女の隣に立ちながら、わざと無関心を装って言った。「昨夜助けてやった元夫に対する感謝が、これってわけか？」

「元夫」という言葉に、彼はわざと力を込めた。

紗枝は初めて「元夫」という言葉を聞き、少し驚いて足を止め、彼の方を見た。

啓司の端正な横顔は、彼女をじっと見つめていて、一切視線を逸らさなかった。

紗枝は彼の視線を避け、軽く口を開いた。「昨夜のことは、もうお礼を言った」

「それでも納得いかないなら、私にはどうしようもない」

「あなたが言った通り、私はあなたの元妻。元夫として、私が危険な目にあった時に助けてくれたのは、単に道義的な理由じゃないでしょ？」

彼女は、啓司が自分にまだ好意があると誤解させたくなかった。彼にとって、これ以上何かを