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第278話
最終更新日:
2024-10-25 11:52:49関連チャプター
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第279話
啓司は答えなかった。彼にとって、手に入れたいものはすべて簡単に手に入るものだった。紗枝もそれ以上追及せず、暖かいソファに座り、周囲の馴染み深い光景を眺めていた。目に浮かんだのは懐かしさだけだった。「もしここが気に入ったなら、これからはここに住もう」啓司はそう言った。紗枝は彼が誤解していることに気づいた。母親に愛されなかった彼女にとって、この家はまったく好きではなかった。父親は彼女を大事にしてくれたが、ほとんどの時間は仕事に追われていた。父が家を留守にしている間、彼女はここで過ごし、母と弟が仲良くしている様子を見ながら、自分がまるで他人のように感じていた。「ここには住みたくない」啓司は黙り込んだ。紗枝は彼を見つめて言った。「この家は葵に返してあげて」「私たちはきちんと清算しておくべきよ」唯は前日に離婚訴状を裁判所に提出しており、もうすぐ啓司にもそのことが伝わるはずだ。紗枝は立ち上がって言った。「特に話すことがないなら、今日は唯のところに行く」彼女は啓司の返事を待たずに、上着を羽織って出かけた。外は本当に冷え込んでいた。啓司は彼女を止めることなく、手下に彼女を見張らせ、逃げ出さないように指示を出した。しかし、紗枝に逃げるつもりはなかった。彼女はただ、啓司との離婚訴訟を待っているだけだった。彼女は車で唯のアパートへ向かい、唯は訴訟のための資料を準備していた。紗枝も海外での病気や入院の記録をすべて取り寄せ、彼女に渡した。「裁判所の審査は通った？」紗枝は尋ねた。「ええ、さっき通った。今夜には啓司に届くはず」唯は答えた。「じゃあ、今日はもう帰らないわ」紗枝は唯の毛布を膝に掛けた。唯は少し心配そうに聞いた。「今夜帰らなかったら、啓司が怒るんじゃない？」「怒ってくれたほうがいいわ。ここには録音できるものがあるでしょう？」紗枝は尋ねた。唯はすぐに理解し、笑いながら答えた。「もちろんよ。弁護士として、録音設備を持っていないわけないでしょ」彼女は小型の胸章型レコーダーを取り出し、紗枝の服に装着した。「もし彼が何か良くないことをしたら、このボタンを押せばすぐに録音できるわ」紗枝は頷いた。「わかった」一方で、紗枝が唯のところに行った後、啓司は何も手につかなくなった。なぜか、彼は
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第280話
紗枝が電話を切ると、啓司は怒りでスマホを投げつけそうになった。牧野はそっと立っていたが、一言も発せず、啓司の機嫌を伺っていた。啓司の胸にはまるで巨大な石がのしかかっているような圧迫感があった。「あとどれくらいか？」「半月ほどです」離婚訴訟が受理されると、資料を準備するまでに大体半月ほどの時間が与えられる。牧野も、紗枝がここまで決意を固めているとは思わなかった。彼は、紗枝がすぐに啓司を許し、再び黒木家の妻としての役割を受け入れると思っていた。何と言っても、黒木家は名家であり、紗枝のような女性が啓司と結婚できたのは、まさに大出世だと思っていた。啓司はすぐに冷静を取り戻した。「紗枝の弁護士は誰だ？」「清水唯、彼女の友人です」啓司は牧野を見つめた。「前に調べた唯のことだけど、彼女の元彼も弁護士だったよな？」牧野はすぐに理解し、笑みを浮かべて言った。「ええ、しかも彼は一流の弁護士で、名前は花城実言です。今すぐ手配します」牧野は足早にオフィスを後にした。訴訟となると、黒木グループに勝てる者はいない。啓司はこれまで何度も訴訟を経験しており、相手の弱点を一瞬で見抜ける。しかし、今回の相手は紗枝であり、状況は微妙だった。彼は車を走らせ、唯の住むマンションに向かった。限られた台数しか存在しない高級車がその場所に停まると、すぐに人々の注目を集めた。啓司は周囲の目など気にせず、スマホを手に取り、紗枝に電話をかけた。「出てこい。話をしよう」10分後、紗枝は厚手のダウンジャケットを羽織って外に出てきた。彼女はすぐに、車のそばに立つ啓司の高い背中を見つけた。彼の深い視線は、一瞬たりとも紗枝から離れることがなかった。紗枝は雪を踏みしめながら近づいていき、録音機をそっと起動させた。「何を話すの？」「車に乗って話そう」啓司はドアを開けた。しかし、紗枝は車に乗ろうとせず、一歩後退した。「ここで話すわ」「乗れ！」啓司の声は思わず大きくなった。自分の声が大きすぎたことに気づき、彼は声を少し抑えて言った。「寒がりだろう？」紗枝は仕方なく車に乗り込んだ。啓司は反対側から運転席に座り、車をスタートさせた。車は静かに走り出したが、車内には重苦しい沈黙が続いた。その沈黙に耐えられず、紗枝
最終更新日 : 2024-10-25億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第281話
啓司は、紗枝にきつい言葉を浴びせながらも、キスをし、彼女を腕の中に閉じ込めて離そうとしなかった。「お前、どうすれば訴訟を取り下げる？」「何が欲しい？言ってくれ。訴訟さえ取り下げれば、俺が持っているものなら何でもやる！」啓司は裁判に負けることは怖くなかった。ただ、彼は彼女を失うことができないと思っていた。もし裁判所が離婚を認めてしまったら、もう彼女を無理やり引き留める理由がなくなってしまうのだ。「言ってくれさえすれば、俺が持っているものは全部やる！」彼は何度も何度も繰り返した。紗枝は、なんとか彼から逃れようと抵抗した。啓司は、彼女が黙っているのを見て、彼女を力強く抱きしめながら低くつぶやいた。「辰夫と連絡を取ったのか？」紗枝は彼を押し返しながら言った。「何もいらない......」啓司はその言葉を信じなかった。彼は紗枝を抱きしめたまま、離れようとしなかった。車は静かに路肩に停まり、大雪が止むことなく降り続いていた。外は徐々に暗くなっていったが、啓司は動こうとせず、紗枝が少しでも動けば、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。紗枝は眉をひそめ、静かに言った。「啓司、あなた、もしかして私のことが好きになったの？」かつて彼女はこの質問をしたことがあったが、その時は確信が持てなかった。だが今、彼女は少し確信があった。啓司は驚き、紗枝の澄んだ目を見つめ、喉を鳴らした。彼が黙っている間に、紗枝は彼に少しずつ近づいていった。「もう、答えなくていい」紗枝は苦笑して言った。「今は、あなたが私を好きだなんて望んでいない。ただ、私を自由にしてほしいだけ」「私たち、離婚しましょう。お願いだから......」「お願いだから、私を解放して」啓司の喉はまるで針が刺さったように痛み、息をすることすら苦しかった。「いやだ」紗枝の目には失望の色が浮かび、それ以上何も言わなかった。この瞬間、啓司は昔の彼女を懐かしく思った。もし可能なら、彼は彼女が自分を愛していた頃に戻りたいと心から願った。紗枝は啓司の腕の中に寄り添い、時間が経つにつれて、彼女は疲れ、眠りに落ちた。啓司は、彼女が静かに眠っているのを見つめていた。その瞬間、彼は彼女を連れてどこか遠くへ行ってしまおうかと考えた。そうすれば、彼女を永遠に自分のそばに置い
最終更新日 : 2024-10-26億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第282話
景之は今回、啓司のプライベートなPCをハッキングしようとしていたが、まさか父親がまだ起きているとは思わなかった。啓司は眠れず、仕事をしていたところで、突然PCがハッキングされていることに気づいた。画面上のマウスが自動的にクリックされるのを見て、彼は目を細め、すぐにキーボードを素早く打ち始めた。一方、景之はPCの前で、額にびっしりと汗がにじんでいた。「お兄ちゃん、どうしたの？」逸之は隣で彼に尋ねた。「しまった、バレた！」最後の瞬間、景之のPCが突然ブラックアウトした。まさか、啓司のPCに侵入しようとして逆に彼に侵入されるとは。景之はまだ若く、啓司には到底敵わなかった。すぐに啓司は彼らの位置を特定し、住所を突き止めた。「命知らずめ」啓司はその住所が海外であることを確認し、それを牧野に送り、調査を指示した。景之は疲れ果てて呟いた。「くそっ！」「まさかクズ親父がこんなに腕が立つとはね」逸之はコンピュータには詳しくなかったが、事態の重大さは理解していた。「親父が来る前に、証拠を消さなきゃ」景之はPCをシャットダウンした。「逃げないの？」逸之は啓司が手ごわいことを知っていた。捕まれば長い間拘束されるのは確実だ。泉の園で過ごした退屈な日々が彼を思い出させた。「心配するな。特定されたのは大まかな住所だ。俺たちだとはまだわからない」「そうだね。僕たちはまだ子供だし、ただゲームをしていただけだもんね」逸之はベッドに戻り、小さな毛布を掛けて横になった。景之も疲れていたので、隣のベッドに戻って横になった。逸之は体が少し痛んでいたが、歌を口ずさみながら眠りについた。......離婚裁判の審理を待つ日々は、非常に長く感じられた。紗枝は父親の墓地を訪れ、周りの雪を掃き、腰を下ろして父親の遺影を見つめた。「お父さん、久しぶりです」紗枝は深く息を吸い、雪に覆われた遠くの山々を見つめた。「お父さん、覚えていますか？昔、何かあったらいつでも話してくれ、どこにいても聞いてあげるって言ってくれましたよね」「今日はそのことを話しに来ました。私、離婚訴訟を起こすことに決めました」「正直言って、こんな形で伝えることになるとは思っていませんでした」「お父さんがいなくなってから、本当にいろんなことが起きまし
最終更新日 : 2024-10-27億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第283話
雷七はハンドルを切って、紗枝の前に車を停めた。「お乗りください」紗枝は何も考えず、そのまま車に乗り込んだ。「これからよろしくお願いします」…数日前、啓司が初めて雷七を見た時から、すぐに彼の身元を調べさせた。調べた結果、雷七は元々辰夫の側近として仕えていたが、その後紗枝の護衛を担当するようになったことが分かった。今日、紗枝を追跡していた者から、雷七も一緒に桃洲市に来たことを報告されると、啓司は眉を少しひそめた。「今は一緒に住んでいるのか？」啓司はこのボディーガードを覚えていた。顔立ちが端正で、瞳には確固たる意志が宿っており、どう見ても普通のボディーガードには見えなかった。「奥様は唯の家に住んでいますが、彼は車の中で生活しています」と部下が答えた。啓司はようやく眉を緩めた。「わかった。引き続き見張っておけ」「承知しました」紗枝が訴訟している離婚の件は、今のところ秘密に進行していた。外部の人間は何も知らず、この件に関わる者も簡単に公表することはなかった。なにしろ、この問題は啓司と黒木グループ全体に関わる重大な事柄だったからだ。ところが、開廷前日のこと。突然、「仮死した名門の嫁、離婚訴訟で数千億の資産分割」というタイトルの記事がネット上で話題となり、瞬く間にトップニュースとなった。その記事には、名門の嫁がかつて夏目家の長女であったことが記されていた。さらに、名門とは桃洲市で一番の名家である黒木家を指しており、記事の執筆者は、紗枝の背景写真まで添えていた。記事の内容は、紗枝が啓司と結婚した後、夫や姑から十分な愛情を受けず。むしろ厳しく扱われたために、病気にかかり、やむを得ず死を偽って国外に逃亡したというものだった。その後、病気から回復した紗枝は帰国し、啓司と離婚訴訟を起こして巨額の財産を分割しようとしていると記されていた。この報道が出た直後、黒木グループの株価はその日のうちにストップ安となり、ネット上では大騒ぎになった。多くのネットユーザーがコメントしていた。「ずっと黒木啓司と柳沢葵が付き合ってると思ってたけど、まさか妻がいたとは」「しかも、その妻が障害者だったなんて…」「結局また不浮気男か」「女も大したことないね。何もないくせに、財産を分けようだなんて」「…」ネッ
最終更新日 : 2024-10-28億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第284話
紗枝はふと自分が哀れに思えてきた。黒木家に嫁いで何年も経つのに、彼女は黒木家に何一つ求めたことはなかった。それどころか、彼女は自分のすべてを啓司に捧げてきた。それなのに、黒木家の人々は、彼女が財産を狙っているのではないかと心配している。なんて馬鹿げていて、悲しいことだろう。紗枝は綾子に振り返りながら、「それは裁判所の判断に任せます」と冷静に答えた。彼女は財産が欲しいわけではないが、今は綾子を喜ばせる気などなかった。綾子は本当に怖くなり、紗枝が去るのを見送りながら慌てて啓司に電話をかけた。紗枝と啓司の結婚生活はもう8年にもなる。その8年間で、黒木グループは驚くべき発展を遂げ、国内企業から一流の上場企業へ、そして世界トップ100にまで成長した。もし、この8年分の財産を半分紗枝に分けるとなると、その額は軽く数千億を超えるだろう。「啓司、今どこにいるの？」電話が繋がるや否や、綾子は慌てて尋ねた。「会社だ」啓司も報道を目にしており、誰がこれをリークしたのか調査していた。「さっき、紗枝に会ったの。報道は事実よ。彼女、うちの財産を狙ってる。本当に恐ろしい女よ」綾子は怒りで声を震わせながら言った。啓司は母親の言葉を全く信じなかった。彼はそれ以上母親と話す気にならず、短く答えた。「わかった。心配するな、この件は俺が対処する」彼は離婚に同意するつもりなどなかった。啓司が電話を切ると、彼の前にはイタリア製のオーダーメイドスーツを着た、冷淡で端正な顔立ちの男が座っていた。「花城弁護士、この報道はあなたの仕業じゃないでしょうね？」啓司は冗談交じりに尋ねた。実言は傲慢な表情を崩さず答えた。「違います」啓司は視線を戻し、淡々と口を開いた。「ここに来てもう2週間くらいになるが、元カノには会いに行かないのか？」彼はどうしても紗枝と法廷で争いたくなかった。そんな場所は紗枝には似合わない。彼自身も彼女に会いたくてたまらなかった。実言は賢い男だ。啓司の考えを察し、正直に伝えた。「唯は頑固な性格です。彼女が決めたことは、変わりません」つまり、会いに行っても、唯が紗枝に訴訟を取り下げるよう説得することは不可能だという意味だった。啓司は、頭が良すぎる男も良くないと感じた。だからこそ、唯が彼と別れたのかもし
最終更新日 : 2024-10-29億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第285話
開廷前。桃洲市の全員が啓司と紗枝の離婚を知っていた。和彦や琉生をはじめとする一同は、この離婚訴訟でどちらが勝つかを賭けていた。「言うまでもないだろ、もちろん黒木さんが勝つに決まってるさ」とある金持ちのボンボンが言った。彼らは皆、啓司の熱狂的なファンで、啓司にすがりつくようにしている。琉生は笑いながら、「私は紗枝に賭けるよ」と言った。「琉生はいつも倍率が高い方を選ぶんだな」と、皆は特に驚きもしなかった。彼らは一人、心ここにあらずの和彦を見て、「和彦、お前はどっちに賭けるんだ？」と尋ねた。「聞くまでもないだろう？もちろん黒木さんさ、澤村さんはあの耳が悪い女を一番嫌ってるんだから」誰かがそう言った。和彦はその人物を冷たい目でじっと見つめ、「これから彼女のことを耳の悪い女なんて呼ぶな」と厳しい口調で言った。啓司がいなから、彼もこれ以上隠す気はなかった。真剣な和彦の様子に、その場の全員が黙り込んで、軽々しい冗談を言わなくなった。琉生は、意味ありげに酒を一口飲み、場を取り繕うように言った。「そうだな。彼女は啓司の法律上の妻なんだから」他の者も皆、それに同調した。皆が酒を飲んでいる間、琉生は静かに和彦の隣に座った。「和彦、どうしたんだ？まさか、この前の手違いのことをまだ気にしているのか？」彼が指しているのは、息子を間違えて認識してしまったことだった。和彦は無理に笑いながら、酒を持ち上げて乾杯した。「そんなことはないさ」「ただ、不思議に思うんだ。どうして紗枝が啓司と離婚しようとしているのか」この数年間、彼は心の中でずっと罪悪感を抱いていた。紗枝にどう感謝すべきか分からず、彼女の耳の病気を治せるように医者の勉強を再開した。しかし、まだ適切な治療法を見つけられないうちに、紗枝が啓司と離婚しようとしている。啓司と別れた後、彼女はどうやって一人で生きていくのだろうか。「人生は予測できないものさ。きっと夏目さんも悟ったんだろう。報われない愛を抱え続けるのは、あまりに疲れるってね」琉生は意味深に答えた。和彦はあまり深く考えず、彼と酒を飲み続けた。桃洲市の裁判所では。開廷の際、唯は制服をきちんと着て紗枝の隣に立っていた。彼女が啓司の隣に立つ弁護士、実言の姿を見た瞬間、顔が真っ青になった。その時にな
最終更新日 : 2024-10-30億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第286話
インターネット上では、啓司と紗枝の「世紀の離婚訴訟」についてのニュースが特に盛り上がっていた。各大メディアの記者たちは法院の外に集まり、一刻も早く独占ニュースを手に入れようと待ち構えていた。法廷では、唯が自分を落ち着かせた後、まず紗枝との婚姻破綻に関する資料を裁判官に提出した。その後、彼女は啓司に質問した。「黒木さん、私の依頼人とあなたが結婚して3年間、あなたは私の依頼人と一度も夫婦関係を持ったことがないのではありませんか？」啓司は眉を少しひそめ、「そうだ」と答えた。「黒木さん、結婚後、あなたは故意に冷たい態度を取って、私の依頼人に対して冷淡だったのではありませんか？」唯はさらに質問を続けた。啓司は紗枝を見つめながら、嘘をつくことなく答えた。「そうだ」「黒木さん、これは何枚かの写真です。初恋の柳沢葵さんが戻ってきてから、あなたは毎晩家に帰らずにいたのではありませんか？」唯唯はかつて黒木啓司と葵がバーにいた時の写真を差し出した。彼女はこの訴訟の準備を完璧にしていた。相手の弁護士が実言であっても、自分の友人が負けるわけにはいかなかった。啓司が夜に葵と一緒にいたかどうか確証がなかったため、唯は「毎晩家に帰らずにいた」という言葉だけを使ったが、陪審員たちは自然と彼が初恋の人と一緒にいたと想像するだろう。啓司は何のためらいもなく、「そうだ」と認めた。唯は彼があっさりと認めたことに驚きながらも、さらに追及した。「私の依頼人とあなたの結婚は、そもそも商業上の結びつきであり、私の依頼人の父親が亡くなり、あなたが結婚に約束された財産を得られなかったため、あなたは怒りに任せて、精神的、肉体的に私の依頼人を傷つけただけでなく、密かに夏目グループを圧迫し、最終的に買収したのではありませんか？」「そうだ」啓司は視線を紗枝から外さず答えた。彼はその時の自分が間違っていたことを理解していた。紗枝の母親や弟の過ちを、彼女に押し付けるべきではなかったのだ。「黒木さん、私の依頼人はあなたと5年以上別居しているのではありませんか？」唯が尋ねた。啓司は一瞬沈黙したが、「そうだ」と答えた。唯は必要な質問をすべて終えた後、言った。「裁判長、私の質問は以上です。皆さんもお分かりのように、啓司と私の依頼人は商業的な結婚であり、2人の間には最初
最終更新日 : 2024-10-31
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第405話
啓司のオフィスは広くはなかったが、壁には数多くの新聞記事が掲げられていた。迷子捜索の広告や、聴覚障害児童への支援を訴える記事などが並んでいた。紗枝はオフィスに入ると、あたりを見回した。盲目者向けの特別なパソコンやスマホも置かれていた。彼女の心にあった疑念は一時的に和らいだ。「しっかり仕事してね。私は邪魔しないから」「分かった。送っていくよ」啓司は、紗枝が自分を信じてくれたことに安堵し、答えた。「いいわ。あなたは仕事を優先して」紗枝は一人でオフィスを出た。帰り道、彼女は唯に電話をかけた。「唯、さっき啓司の会社に行ってきたけど、本当に慈善事業をやってるみたい」以前、彼女は唯とこの件について話していた。「彼、そんなところまで落ちぶれたの？」唯は仕事をしながら尋ねた。「でも、私は今の仕事も悪くないと思う。人助けをして、平穏な日々を過ごしてる」紗枝はずっと穏やかな生活を望んでいた。「紗枝、もしかして彼に心を許して、やり直そうとしてるんじゃない？でも、彼は今は盲目だけど、もし記憶が戻って目が見えるようになったら、元の彼に戻るかもしれない。それでも大丈夫？」紗枝はすぐに答えられなかった。人間というのは最も変わりやすい存在で、誰もずっと変わらないとは限らない。「でも、今は彼と離婚するわけにもいかないし、しばらくはこのままでいいと思う」「それでもいいけど、自分の財産はしっかり守りなさいよ。騙されないようにね」唯が念を押した。その言葉を聞いて、紗枝は思い出した。今、家の料理人や介護士の給料は啓司が出している。彼は多額の借金を抱えているはずなのに、どうしてその余裕があるのだろうか？家に戻った紗枝は、料理人と介護士に給料について尋ねた。すると、二人は口を揃えて答えた。料理人は月二十万円、看護師は月三十万円。「今後は私が直接振り込むから、口座番号を教えて」紗枝が去った後、彼らはすぐにこっそりと牧野に電話をかけた。幸い、啓司は給料の件について事前に計画を立てており、彼らには最低額を伝えるよう指示していたのだった。「よくやった。これからは料理の材料や日用品もできるだけ安いものを買うように」牧野はそう指示しながら、内心では複雑な気持ちを抱えていた。社長、本当にわざと苦労してるよな。お金持って
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第404話
しばらくの沈黙の後、啓司が口を開いた。「そこは少し古びているから、君は妊娠中だし、行くのは不便だと思う」「大丈夫、私は遠くから見るだけでいいから」紗枝は答えた。啓司はこれ以上断れず、仕方なく頷いた。「分かった」そう言うと、彼は自室へ行き、服を着替え始めた。部屋に入るなり、彼はすぐに牧野に電話をかけた。「今晩、チャリティー会社を準備して、社長と社員をちゃんと手配しておくこと」牧野はちょうど婚約者のために料理をしている最中で、電話を取るとその顔は一瞬で曇った。「社長、いっそ奥様に本当のことを話したらどうですか？女性って、みんなお金が好きなんですから」「お前は指示を実行すればいい」啓司はそれ以上余計なことを言わず、電話を切った。もし紗枝が彼にまだ多くの財産があることを知ったら、次の瞬間には離婚を要求するに違いない。彼は紗枝の性格をよく知っていた。彼女の一番の弱点は「心の優しさ」だということも。牧野は仕方なく、婚約者との時間を諦めて、準備に取り掛かった。心が優しいのは紗枝だけではなかった。出雲おばさんもまた、啓司の境遇を知って以来、彼に同情の気持ちを持っていた。彼女は特に、啓司が家の介護士や料理人を手配してくれ、何が食べたいかを頼めばすぐに用意してくれることに感心していた。さらに、近所の人々も彼のことを褒め始めていた。彼が道路の修理を手伝い、水道がない家には電話一つで解決してくれたという。「出雲さん、本当にいい婿を迎えましたね。見た目も素晴らしいし、何より頼れる人ですよ」「そうですよ。目が見えないのを除けば、あんなに立派な男性は滅多にいないです。いつも清潔にして、きちんとした身なりで、とても素敵です」出雲おばさんは最近、体調も良くなったように感じ、こうした近所の声を聞くたびに、啓司への評価を高めていった。「彼が変わらず、紗枝に優しくしてくれるなら、それで十分です」紗枝も家で曲を書きながら、時々出雲おばさんが近所の人々と啓司の話をしているのを耳にした。それでも、彼女は完全に安心することはなかった。翌朝、景之が学校に行った後、紗枝は啓司と一緒に彼の職場へ向かった。車内で、紗枝は何気なく尋ねた。「こうして車で送り迎えされるのって、月にいくらかかるの？」啓司は少し考えて答えた。「
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第403話
美希はほっと安堵した。やはり自分の娘だ。何が一番大切かをよく分かっている。紗枝とは違って。横で太郎は冷たく鼻で笑った。昭子が部屋を出た後、すぐに美希に向かって言った。「母さん、もし昭子が黒木拓司と結婚したら、俺は黒木家の義弟のままだ。だから俺、会社を作りたいんだけど、その資金を――」彼が話を終える前に、美希が彼の言葉を遮った。「いい加減にしなさい。あなたは鈴木家の次男としてちゃんとやりなさい。一日中、金を無駄遣いすることばかり考えないの！」その言葉を聞いて、太郎の顔は一瞬で怒りに染まった。「母さん、本当に俺を怒らせたいの？俺が真実を紗枝に話したらどうなると思う？そしたら俺たちみんな終わりだ！」「そんなこと、あんたにできるわけない！」美希は怒りに任せて水の入ったコップをテーブルに叩きつけた。太郎は気まずそうに視線をそらし、立ち上がって部屋を出た。しかし、家を出た後も行くところがなく、彼は聖華高級クラブに行って酒を飲むことにした。「この店で一番綺麗な子を呼んでくれ！」太郎が到着すると、すぐに周囲の注目を集めた。その姿は常連客である澤村和彦の目にも留まった。和彦はすぐに部下に太郎の動向を監視させ、自分はスマホを取り出して電話をかけた。「黒木さん」彼は最近啓司と連絡を取り始めたばかりだった。啓司が本当に記憶喪失しているとは思っていなかった。最初に彼に連絡した時、啓司は全く相手にしなかった。最近ようやく少し話すようになり、少し思い出したと言っていた。「何の用だ？」啓司は仕事中に電話を受け取り、尋ねた。「さっき太郎が聖華に来たよ。めっちゃ金を持っている、来るなり、会場を全部貸し切ったんだ」和彦はこの無能な男のことをまだ覚えていた。かつて桃洲の一番の富豪だった夏目家を台無しにした太郎が、どうして金持ちぶれるのかと疑問に思った。「放っておけ」啓司は淡々とキーボードを叩きながら答えた。あいつには前に紗枝に関わるなと警告した。それ以上のことには興味がない。「分かったよ」和彦は少し落胆した様子で答えた。「そういえば、黒木さん、ニュース見たよ。会社を全部黒木拓司に任せたって本当？」「一時的にな」その言葉に、和彦はようやく安堵の息をついた。彼は啓司が目が見えないから、誰にでも侮られると
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第402話
車の中。逸之はずっと頭を下げたままで、言葉を発することができなかった。紗枝は、今日ほど怒りと心配が入り混じった日はなかった。彼女は逸之に何も尋ねず、彼が自分から話すのを待っていた。啓司も同じ車に乗っており、牧野に捜索を中止するよう指示を出した。家に戻り、啓司が仕事に戻った。逸之は紗枝に甘え始めた。「ママ、ごめんなさい。どうしてもママと啓司おじさんに会いたくて、行っちゃったんだ」彼は可愛らしい声で謝った。以前なら、謝ればママはすぐに心を許し、許してくれたものだ。しかし、今回は違った。紗枝の顔は相変わらず冷たいままだった。逸之は少し慌てて、どうすればいいのか分からなくなり、ふと上階に行って出雲おばさんにお願いしようと考えた。まだ二、三歩歩いていないうちに、紗枝が口を開けた。「待ちなさい」逸之はその場で足を止め、大人しく立ち尽くした。「ママ、本当に反省してるよ」「君は本当にただママと啓司おじさんに会いたかっただけ？」紗枝の突然の質問に、逸之の瞳が一瞬縮まった。「ママ、僕が悪かった。本当にごめんなさい」紗枝は、彼の少し青ざめた顔を見ても心を動かさなかった。「次にまた勝手に家を出たら、もう君のことは知らないからね」と紗枝は厳しく告げた。逸之は彼女が本当に怒っていることを悟り、慌てて何度も頷いた。「もうしない！約束する！」彼は病院でずっと一人で過ごしていた。化学療法を受けるか、薬を飲むか、そればかりだった。彼は本当にずっと一人でいたくなかった。「ママ、僕、今日病院に戻ろうか？」逸之は小さな声で尋ねた。「病院」という言葉を聞いて、紗枝は胸を痛めた。「逸ちゃん、いい子にしてね。もう少し待てば手術ができるから」「うん、分かった」逸之は頷き、紗枝に抱きついた。ママ、まだ僕のことを気にかけてくれてる。よかった......午後になり、紗枝は逸之を病院に送り届けた。医師が彼の検査を終えた後、紗枝は彼が啓司に会いたいと言っていたことを思い出し、尋ねた。「逸ちゃん、啓司おじさんのこと好きなの？」逸之は一瞬言葉を詰まらせた。クズ親父のことを好きになるわけがない。しかし、ママがそう聞いている以上、否定的な答えは望んでいないだろう。「うん、好きだよ」息子が啓司を好きだと言うのを聞
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第401話
逸之は誰かが自分を呼んでいるような気がして振り向くと、そこには明一が立っていた。彼は不思議そうな顔をして、目の前の子どもが誰なのかと考えた。明一はそのまま逸之の前に歩み寄り、言った。「景ちゃん、どうしたの？なんで俺を無視するんだ？」どうやら兄を知っているらしい。逸之は少し面倒くさそうに明一を横目で見た。「何か用？」子供らしい高い声で話す逸之の様子に、いつも真面目な景之とのギャップを感じた明一は、少し驚いた。「景之、なんか急に女の子っぽくなった？」「......」逸之の顔が黒くなる。お前が女の子だ。お前の家族全員が女の子だ。明一はそんな彼を見て笑い、「でも、こんな話し方も可愛いじゃん」と続けた。「もしかして、僕と遊びに来たの？いいよ！僕が案内してあげる。この黒木家で僕が知らない場所なんてないから！」その言葉を聞いて、逸之は少し違和感を覚えた。「知らない場所なんてないって、どういうこと？」「僕は黒木明一、黒木家の直系の唯一の孫だよ、忘れたの？」明一は得意げに言った。黒木明一......逸之はその名前を思い返し、すぐに思い出した。兄が言っていた。あのクズ親父の従兄弟には息子がいて、その名前がたしか「明一」だったと。ああ、なるほど、彼か。逸之は目の前の、少し間抜けそうに見えるが、顔立ちは悪くない男の子を上下に見た。「ああ、思い出した」逸之はそう言うと、そのまま明一の前を通り過った。「特に用事はないから、邪魔しないで」明一は遠ざかる小さな背中を見つめ、がっくり肩を落とした。景之、どうして急に僕を無視するんだ？僕、何か悪いことしたのかな......？明一は諦めきれず、再び彼を追いかけた。「景之、僕のお父さんが新しく買った飛行機の模型、貸してあげるから一緒に遊ばないか？」「いらない」逸之は目の前の明一を、行く手を阻む邪魔者だと思った。彼には黒木家の屋敷についてもっと知りたいことがあったからだ。「もうついてくるなよ。じゃないとぶっ飛ばすからな」その言葉に、明一はかつての悪い記憶を思い出し、即座に足を止めた。そして、逸之が見えなくなるまでその場に立ち尽くした。彼はしょんぼりと帰り、その日の出来事を母親の夢美に話した。一方、逸之は黒木家の邸宅を歩き回りながら、その
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第400話
拓司もふと顔を上げ、彼女を見上げた。昨夜のパーティーの時とは違い、この瞬間、世界には二人しかいないような静けさが漂っていた。紗枝の目がわずかに揺らぎ、まだ状況を飲み込めないうちに、後ろから誰かに強く抱きしめられた。「どうしてベランダで歯を磨いてるんだ？外はこんなに寒いのに、風邪をひいたらどうする？」啓司がかすれた声で言った。紗枝は我に返り、すぐに視線を引き戻し、啓司の腕の中から身を引いた。幸い、今の啓司には見えない。「大丈夫。そんなに寒くないよ」紗枝はすぐに部屋に戻った。紗枝は啓司が見えないと思っていたが、実は啓司には随所に「目」があった。拓司が近づいた時点で、誰かがすぐに彼に知らせていたのだ。啓司はベランダに立ち、冷たい風が顔に当たる中、スマホの音が鳴った。彼は電話を取り上げた。拓司からだった。「母さんが、お前は記憶を失っていると言っていた。本当らしいな」拓司はそう言うと、一言一句をはっきりと噛み締めるように続けた。「もう一度言っておくが、紗枝が好きなのは、最初から最後まで僕だ。お前じゃない」拓司は電話を切り、積もった雪を踏みしめながら立ち去った。その言葉により、啓司の頭の中には、わざと忘れようとしていた記憶が一気に押し寄せた。特に、紗枝の声が頭の中で何度も繰り返された。「啓司、私が好きなのはあなたじゃない。本当は最初からずっと間違えていたの」間違えていた......紗枝は洗面を終え、平静を取り戻していた。彼女は簡単に荷物をまとめ、啓司に向かって言った。「準備はいい？早く帰りましょう」「うん」紗枝は啓司の異変に気づかなかった。二人は帰りの車に乗り込んだが、啓司は道中一言も口を開かなかった。紗枝も静かに雪景色を見つめていた。二人とも心の中に重い何かを抱えていたが、それを口にすることはなかった。桑鈴町。紗枝は逸之がいなくなっていることに気づいた。彼の部屋には誰もおらず、残されたのは一枚のメモだった――「お兄ちゃん、用事があってしばらく出かけるよ。数日後に戻るから」「逸之はいついなくなったの？」彼女は尋ねた。景之は彼女に言った、昨晩、逸之はまだそこにいたと。紗枝は少し震えながら言った。「誰かが彼を連れて行ったんじゃないかしら？」景之は首を振りながら、心
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第399話
啓司はそれでようやく動きを止めた。紗枝が再び眠りにつくのを待って、浴室に行き、冷水シャワーを浴びた。一方その頃――逸之は使用人に案内され、使用人に極めて豪華な子供部屋に案内され、綾子は来客を見送った後、急いで部屋に向かった。「景ちゃん、待たせてごめんね。何か食べたいものある？」と、綾子は優しい笑顔で話しかけた。逸之は目の前の美しい、そして年齢を重ねても優雅さを失わない女性を見て、「意地悪な姑だ」と思いつつ、表面上は愛嬌たっぷりに振る舞った。「綾子おばあさん、僕、おばあさんに会いたかった！どうしてもっと早く来てくれなかったの？」そう言って彼は彼女の足に抱きつき、鼻水をこすりつけた。綾子は驚いた。景之がこんなに自分に甘えてくるのは初めてだった。「ごめんなさいね、おばあさんが悪かった。君を一人ここに残すつもりはなかったのよ」「君が来たって聞いて、おばあさん、すぐにでも君のそばに飛んで行きたかったんだから」逸之は少し驚いた。兄がこんなに祖母に気に入られているなんて信じられなかった。「本当？」彼は可哀想な顔をして綾子を見つめた。「もちろん本当よ」と綾子は言った後、こう尋ねた。「でも、どうして急におばあさんのところに来ようと思ったの？お家でママに叱られたの？もしよければ、これからおばあさんと一緒に住まない？おばあさんが君をちゃんと大事にしてあげるわ」逸之は黒木家の事情を知りたかったので、すぐに答えた。「うん、いいよ」綾子は喜びを隠せず、すぐに秘書に指示して、景之のためにもっと大きな部屋を用意するよう命じた。逸之は彼女がこれほど親切にしてくれることに疑問を抱いた。自分が彼女の実の孫であることを知らないはずなのに、なぜこんなに優しいのか？「おばあさん、僕眠くなっちゃった。寝たいな」「いいわ、寝なさい」逸之は彼女の服を引っ張りながら言った。「おばあさん、ここで僕のそばにいてくれる？怖いから」「いいわよ」綾子はもちろん断ることはなかった。啓司を小さくしたようなこの子を見ていると、綾子は何とも言えない愛しさを感じていた。しかし夜、逸之は綾子を全く休ませなかった。時には水を頼み、時にはトイレに連れて行ってほしいとせがむなど、彼女はほとんど眠ることができなかった。こんなに忍耐強い綾子を前に、逸之は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第398話
紗枝は言い終わると布団を整え始めた。「夜は私がソファーで寝るわ」啓司は少し眉をひそめた。「君は妊娠しているんだ。ベッドで寝なさい」紗枝は、彼が今でもこんなに紳士的であることに驚きつつ、妊娠中の自分には確かにベッドが楽だと思い、頷いた。お風呂を済ませてから、紗枝は大きなベッドに横たわった。そこにはかすかに清潔な香りが漂っていた。啓司は少し離れたソファーで横になっていたが、その長い脚はどうにも収まりがつかないようだった。紗枝は部屋の明かりを消したが、なかなか眠れなかった。目を閉じるたびに、拓司の穏やかな笑顔が頭に浮かんできた。心の中に多くの疑問があったが、それを聞くべきかどうか迷っていた。どれくらいの時間が経ったのか、紗枝はようやく眠りについた。しかし、外では強風が吹き荒れ、彼女は長く眠ることができず、悪夢にうなされて突然目を覚ました。「啓司！」彼女は無意識のうちに彼の名前を呼んでいた。ほどなくして、大きな手が彼女の手をそっと包み込んだ。「どうした？」啓司がいつの間にかベッドのそばに来ていた。紗枝の心臓は速く鼓動しており、夢の中で自分をいじめる人々の姿が頭の中に次々と浮かんできた。彼女は思わず深く息を吸い込んだ。「大丈夫。ただ悪夢を見ただけ」啓司はそれを聞くと、何も言わずに布団を引き開け、ベッドに入り、紗枝をその腕の中に抱きしめた。紗枝は驚いて拒もうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「怖がるな。俺がそばにいる」彼の言葉を聞いて、紗枝は不思議と安心し、それ以上何も言わず、彼に身を委ねた。しばらくして、彼女は堪えきれずに尋ねた。「啓司、本当に私のことしか覚えていないの？」啓司は胸がざわつき、すぐに頷いた。「そうだ」紗枝は肯定的な答えを聞いて、さらに問いかけた。「本当に私のことが好きなの？」「はい」彼はためらうことなく答えた。記憶を失う前の啓司なら、決して紗枝を愛しているとは認めなかっただろう。紗枝は彼の胸に寄り添いながら、ある思いがますます強くなっていった。それは、このまま全てを受け入れてもいいのではないかということだ。どうせ医者によると、啓司が記憶を取り戻す可能性は低いのだから、このまま続けていけばいいのではないかと。「でも、昔の君は私のことを少しも好きじゃなかった
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第397話
紗枝は知らなかった。啓司はずっと我慢していた。彼は誰よりも自分の立場を理解していた。視力を失った今、自分を狙う者がどれだけいるか、痛いほど分かっている。今はプライドを気にする時ではない。「ありがとう」紗枝が席に座り、彼にもケーキを一つ差し出した。「あなたもどうぞ」二人が一緒にケーキを食べる様子が拓司の目にも映り、その温かな視線が一瞬冷たさを帯びた。秘書の清子が来たとき、最初に目にしたのは隅の方に座る紗枝と啓司だった。二人とも周囲から散々侮辱されているにもかかわらず、まるで気にせず、自分たちの世界に浸っているようだった。清子は紗枝をじっと見つめ、彼女が本当に美しいことに気づいた。彼女の一挙手一投足からは温かみと優雅さがにじみ出ており、特にその瞳は、まるで澄んだ泉のように輝いていた。だからこそ、啓司が彼女と離婚したがらないのも納得できた。一方、書斎では綾子が黒木おお爺さんに厳しく叱られていた。話の内容は、彼女が皆を騙し、拓司に啓司の代役をさせた件に他ならなかった。綾子は言い返すことなく、叱責をただ黙って受けていた。やがて執事が時間を告げると、綾子は部屋を出た。黒木おお爺さんは杖をつきながら部屋を出て、紗枝が来ているのに気づいたが、何も言わずに皆に食事を先に済ませるように言い、その後に先祖供養を行うことにした。綾子はその時、使用人から景之が来ていると聞いた。「寒いから、彼にゆっくり休むように言って、美味しいものを用意してあげて」使用人は頷いた。逸之は家政婦に連れられて部屋へ向かい、周囲の豪華な室内装飾を見渡していた。「綾子おばあさんはどこ？」「今日は綾子さまが忙しいから先にお部屋でゆっくり休んでいてください。忙しいのが終わったら、すぐにお見舞いに行きますから。今晩はここに泊まってくださいね」「ありがとうございます」逸之はおとなしく微笑みながら礼を言った。かわいくてお利口な逸之を見て、すぐに彼に心を奪われた家政婦は、思わず言った。「ほんとうにお世辞がうまいわね」紗枝はまだ、次男がこっそりタクシーでここに来たことを知らなかった。彼は啓司と一緒に食事をした後、先祖供養を済ませてから帰るつもりだった。食事の後、予想に反して黒木おお爺さんは二人を家に留めることにした。「今日は家に泊まっていき
