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第285話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1070話
鈴は結局、啓司に殴られ、家から追い出された。外に出ると、顔は青あざだらけで、見るも無残な有様だった。「一体どういうことなの？啓司さんはいったいどうなさったの？」鈴は声を張り上げ、問い詰めた。先ほど彼女にさんざん叱られた使用人たちは、今や皆うつむき、笑いをこらえている。誰も答えようとはしなかった。鈴は怒りで目元を真っ赤にしながら、ふと使用人たちも多かれ少なかれ怪我をしていることに気づいた。ただ、自分の怪我よりは軽く、少なくとも顔には傷がついていない。先ほど、彼女はもう少しで顔に傷をつけられるところだった。「何か言いなさいよ！黒木お爺さんに言って、あんたたちをクビにしてもらうわよ」黙り込む使用人たちを前に、鈴は脅し文句を吐いた。すると、一人の使用人が前に進み出て、小声で答えた。「鈴さん、啓司様は拓司様に送られてきた時からこのようでして、どうやら……気が触れてしまわれたようです」気が触れた……？鈴はどうしても信じられなかった。自分がずっと慕ってきた男性が、まさか狂人になってしまうなんて。なるほど、黒木お爺さんが車に乗った後、繰り返し啓司の世話をしっかりするよう念を押し、一ヶ月後には結婚させる約束までしたわけだ。啓司は頭が壊れたから、彼らは自分を選んだのだ。頬が熱く、痛むのを感じながら、鈴は震える声で言った。「ついこの間まで、あの方は何ともなかったのに、どうして急に狂ってしまったの？」「鈴さん、ご存じないかもしれませんが、啓司様は以前、交通事故に遭われて頭を打たれたことがございます。恐らくその事故と関係があるのではないでしょうか」使用人は慎重に説明した。「じゃあ、治る見込みはあるの？」鈴は焦りを隠せず、問い詰めた。使用人はまるで馬鹿を見るような目で鈴を見つめた。「気が触れるというのは、昔の言葉で言えば神経がやられたということです。神経がやられてしまったら、治るわけがありません。恐らく、一生このままでしょう」一生このまま……？鈴はその場で全身が凍りついた。ということは、自分はこんな狂人と一生を共にしなければならないということ？納得できない……でも、彼女は心から啓司を愛している。万が一、啓司が治る可能性がまだあるとしたら？それに、啓司は気が触れたとしても、黒木家の長男であり、黒木グループ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1069話
「お前のその言葉を聞けて、俺も安心したよ」黒木お爺さんは慈愛に満ちた笑みを浮かべ、さらに付け加えた。「後で啓司に会っても、決して怖がってはいけない。しっかりと面倒を見てやるんだぞ」鈴は力強く頷いた。「はい、お爺様、お任せください！」車は屋敷へと向かい走った。屋敷では拓司がすでに待ち構えていた。途中で何か不測の事態が起こるのではないかと、彼の心は落ち着かなかった。あの鈴という娘が、今の啓司の面倒を本当に引き受けるとは、彼には到底思えなかったのである。車が到着すると、鈴は黒木お爺さんに支えられながら降りた。「拓司、鈴を連れてきたぞ。さあ、一緒に啓司の様子を見に行こう」「はい」拓司は応え、先頭に立って案内した。鈴は心の中で少し疑問に思った。啓司はなぜこんな人里離れた場所に引っ越したのだろうか。しかし、それを口に出して尋ねることはできず、ただ黒木お爺さんの後ろについて家の中に入った。その時、啓司はまだ目を覚ましておらず、寝室で横になっていた。部屋の外では、大勢の使用人たちが昨日彼が壊した物の破片を片付け、散らかったテーブルや椅子を整えるのに忙しくしていた。「兄さんは目を覚ましましたか」拓司はそばにいた使用人に尋ねた。使用人は首を横に振り、「朝方に一度目を覚まされましたが、今はまたお休みになっています」と答えた。拓司は階段を上り、寝室のドアを開けた。部屋はすでにきれいに片付けられていた。啓司は大きなベッドに横たわり、布団をかけている。だが、ぼさぼさの髪、汚れのついた上半身は、昨日風呂にさえ入っていないことを物語っていた。今の啓司は意識がはっきりしないだけでなく、暴力的な傾向もあり、使用人たちは恐れおののいて、そばに寄ることさえできなかった。鈴は拓司の後ろから啓司をちらりと見たが、特に変わった様子はなく、尋ねた。「啓司さん、お疲れなのかしら」昨日の啓司が暴れていたこと、そして手術を終えたばかりであることを考えれば、今眠り続けているのも無理はない。拓司もそう思い、「そうだろうな」と答えた。「拓司さんとお爺様はもうお帰りください。ここは私一人で十分ですから」今の鈴は、一刻も早く啓司のそばに付き添いたいという焦りで胸がいっぱいだった。「そうか。では、啓司のことは頼んだぞ」黒木お爺さんが言った。「お
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1068話
「手術に危険が伴うこと、とっくに知ってたんでしょ？」紗枝は問い詰めるように言った。牧野はしばらく黙り込んでいたが、やがてゆっくりと口を開いた。「どんな手術にもリスクはあります。紗枝様はもう社長と離婚されています。二人の間にはもう何の関係もありません。ですから、これ以上あなたにお話しする必要はありません」牧野は啓司と約束していたのだ。たとえ手術が失敗しても、真相を紗枝に伝えてはいけないと。過ぎ去った関係のために、紗枝に余計な悩みを与える必要はないからだ。紗枝がさらに尋ねようとすると、牧野は言葉を続けた。「梓は心根が優しく、人助けが好きです。しかし、大家だからといって、彼女にあれこれ要求するのは筋違いです。頼みます、もう二度と梓に私へ連絡させないでください」そう言うと牧野は、一方的に電話を切った。そこまで言われてしまえば、紗枝もさすがに連絡しづらく、牧野も言い訳を考える必要がなくなった。紗枝は腕をだらりと下ろし、その瞳には失意の色が浮かんでいた。梓は彼女の様子を見て、慌てて尋ねた。「どうだったの？一体何のご用だったの？あの人、何か隠してるんじゃない？私がもう一度代わりに聞いてみようか？」紗枝は首を横に振った。「ううん、いいの。聞くべきことは大体聞けたから、もう大丈夫」「それならよかった」紗枝は梓に礼を言い、その場を去った。心の奥では、牧野と啓司が自分に何かを隠していることを確信していた。明日、必ず機会を見つけて啓司の様子を確認しようと心に決める。彼が本当にそうなってしまったのか、それとも演技なのか、自分の目で確かめる必要があった。翌日、鈴は派手に着飾り、会社で黒木家の迎えの車が来るのを待っていた。紗枝も朝早く出社し、仕事の段取りを整えていた。鈴はわざと紗枝の前に歩み寄り、挑発的な口調で言った。「義姉さん……ああ、違うわね。紗枝さんって呼ぶべきかしら」紗枝はまぶた一つ動かさずに応えた。「何か用？」「私が今日どこへ行くか、知ってる？」鈴は尋ねた。紗枝は彼女の行き先など気にも留めず、淡々と答えた。「知らない」「黒木お爺さんが、私が啓司さんのお世話をすることを許してくださったの。それに、一か月間お世話をやり遂げたら、お爺様が取り計らって、私と結婚させてくれるって！」鈴は得意げに、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1067話
黒木お爺さんはその話を聞き、少なからず驚いた。「あいつは誰を気に入ったんだ？」「聞くまでもありません。もちろん鈴です」と夢美は即座に答えた。「お爺様はご存じないでしょうけど、啓司さんが紗枝さんと離婚した際、わざわざ鈴を連れて行ったんですよ」黒木お爺さんにとって、啓司と鈴がそんな関係にあったとは思いもよらなかった。今の斎藤家はかつての面影もなく、家はすでに没落している。その上、鈴の両親は早くに亡くなっており、後ろ盾となる実家もない。家柄だけを考えれば、啓司とは少々釣り合わない。「鈴はお爺様が小さい頃から見守ってこられた子ですし、綺麗で、性格も優しく、物分かりが良くて、それに孝行娘です」夢美はさらに説得を重ねた。「啓司さんは今、目が見えません。鈴がそばで面倒を見てくれれば、お爺様ももっと安心できるでしょう」夢美には計算があった。鈴には権力も後ろ盾もなく、扱いやすい存在だ。もし彼女が啓司に嫁げば、自分と昂司はもはや啓司を警戒する必要がなくなり、拓司夫婦との対決に集中できる。夢美の言葉に、黒木お爺さんも少し心が動いた。目の見えない上に正気を失っている今の啓司には、そばで世話をしてくれる女性が必要だ。しかも心から彼を想ってくれる女性が。鈴は素性も明らかで、啓司をないがしろにはしないだろう。「お前の言うことにも一理あるな」黒木お爺さんは指で椅子の肘掛けを軽く叩きながら言った。「だが一つ、先に鈴にしっかり言い聞かせておかなければならないことがある」「何でしょう？」「うちの啓司は今、体の具合が良くない。鈴が心を込めて啓司の面倒を見る気があるかどうか、確かめなければならん」「そんなの聞くまでもありません。鈴は絶対にそうします」夢美は確信に満ちた口調で答えた。夢美の断言に、黒木お爺さんは安心した様子で頷く。「よかろう。明日、鈴をここへ呼びなさい。まずは一か月、啓司の面倒を見させる。その後は、俺が取り計らって、彼女と啓司を結婚させよう」「はい」夢美は笑顔で頷き、喜びに胸を躍らせながらその場を去った。先ほどまで気になっていた「一体何があったのか」という疑問すら忘れ、部屋を出るやいなや、この吉報を鈴に伝えた。鈴は喜びを隠せず、今すぐにでも啓司の世話をしに行きたいほどだった。その頃、夏目家の旧宅。紗枝は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1066話
黒木お爺さんは上座に腰を下ろし、綾子と拓司は隣り合わせに座っていた。普段はきびきびとしている綾子も、この時ばかりは目を赤くして涙を止めることができず、ぽろぽろと零れ落ちていた。牧野が担架で運ばれてくるのを見た瞬間、綾子の顔には驚きと疑念が広がり、すぐに尋ねた。「牧野さん、どうしちゃったの？」牧野は担架にうつ伏せになったまま顔を上げ、隣にいる拓司を見た。自分が殴られたことをすぐには話さず、呼ばれた理由をまず確認するように尋ねた。「奥様、おじい様、何かご用でお呼びになったのですか？」黒木お爺さんが口を開いた。怒気が抑えきれずに声に滲む。「啓司はなぜ開頭手術を受けたのか？そしてなぜ今、あのような狂気じみた姿になったのか」牧野は一瞬、呆然とした。「狂気じみた姿……ですか？」拓司は立ち上がり、冷ややかに言った。「牧野さん、これは君の仕業だろう」そう言って、先ほど撮影した動画を牧野に突きつける。牧野は、異常な行動を取る啓司の姿を映像で見て、目を大きく見開き、衝撃に打ち震えながら小さくつぶやいた。「まさか……まさかこんなことになるとは。やはり手術は失敗だったのか……」拓司の目は冷たかった。「僕が兄さんを見つけていなければ、また別の不幸に見舞われていたんじゃないか？」問いかける際、拓司は和彦の名前をわざと出さなかった。澤村家は黒木家と深い関係があり、敵に回すのは得策ではなかったのだ。牧野は動画の啓司を見つめ、胸の奥に沈みゆく思いを感じた。もはや隠すことはできない。ゆっくりと口を開く。「社長の頭蓋内にガラスの破片が残っていることが判明しました。それが原因で、時折、記憶が混乱する状態に陥ります。社長は手術で破片を取り除き、脳を正常に戻そうと考えていましたが、この手術には後遺症があり、術後に知的障害が残る可能性がありました」牧野は、手術が啓司の目の治療でもあったことは意図的に伏せた。心の奥で、啓司がいつか回復する日をまだ願っていたからだ。その場にいた三人は、牧野の説明を聞き終え、沈黙に包まれた。一瞬、何を言うべきか分からなかった。最初に我に返ったのは綾子だった。目を赤くし、声を震わせて尋ねる。「そんな重大な後遺症がある手術だったのなら、なぜ手術前に私たちに連絡しなかったの？」牧野は正直に話
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1065話
啓司の今の状況を案じ、胸の奥が締めつけられるような思いでいる紗枝に、拓司は立ち止まり、「だめだ」と短く言った。「まず、兄さんの状態は極めて不安定で、君や二人の子どもを傷つけかねない。次に、ここには整った医療環境があり、兄さんの回復にはこの場所が最も適している。そして三つ目に、君たちはすでに離婚している。兄さんが君のところへ行けば、黒木家の人間は決して納得しないだろう」その言葉を聞き、紗枝は自分の願いが軽率だったことを悟った。啓司の背後には、莫大な力を持つ黒木家が控えている。治療を受けるなら、ここに残るほうが賢明だと頭では理解していた。「……わかったわ。じゃあ、彼のことをお願いね」「面倒なんて思ってないさ」拓司は柔らかく答えた。「実の兄だ。僕が誰よりも心配している」本来、拓司は紗枝を家まで送るつもりでいたが、彼女は会社の近くで降ろしてほしいと言った。迎えの運転手が来る手はずになっていたからだ。自分との間に、どうしても距離を置こうとする紗枝の態度に、拓司の胸の奥ではやるせない思いが渦を巻いたが、口にすることはできなかった。紗枝が車に乗り込むのを見届けたあと、拓司は車をUターンさせ、再び啓司の住む屋敷へと向かった。到着すると使用人を呼び、「今日の兄さんの様子は？」と尋ねた。「啓司様は日中ずっとお休みになっていて、午後三時ごろにようやくお目覚めになりました。目を覚まされてからは物を壊し始め、つい先ほどようやく落ち着かれて、またお休みになられました」拓司は黙ってその報告を聞き、奥の部屋へと足を進めた。啓司は案の定、深く眠っていた。入浴もしていないのか、体は泥で汚れ、かつてビジネス界で辣腕を振るった男の面影はどこにもなかった。「もう下がっていい」「はい」使用人は小さく頭を下げ、静かにドアを閉めて出ていった。拓司は手を伸ばし、兄の腕にそっと触れた。「兄さん」その呼びかけにも啓司は目を覚まさず、眠りの深みに沈んでいる。「兄さん」もう一度、今度は少し強く揺さぶる。啓司ははっと目を開け、咄嗟に拓司の手を振り払うと、「出てけ……出てけ！こっちに来るな！」と叫び、部屋の隅にうずくまった。拓司はその様子を見ながら、静かにスマートフォンを取り出して録画を始めた。「兄さん、怖がらないで。僕だよ、弟の拓司だ
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