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第285話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第286話
インターネット上では、啓司と紗枝の「世紀の離婚訴訟」についてのニュースが特に盛り上がっていた。各大メディアの記者たちは法院の外に集まり、一刻も早く独占ニュースを手に入れようと待ち構えていた。法廷では、唯が自分を落ち着かせた後、まず紗枝との婚姻破綻に関する資料を裁判官に提出した。その後、彼女は啓司に質問した。「黒木さん、私の依頼人とあなたが結婚して3年間、あなたは私の依頼人と一度も夫婦関係を持ったことがないのではありませんか？」啓司は眉を少しひそめ、「そうだ」と答えた。「黒木さん、結婚後、あなたは故意に冷たい態度を取って、私の依頼人に対して冷淡だったのではありませんか？」唯はさらに質問を続けた。啓司は紗枝を見つめながら、嘘をつくことなく答えた。「そうだ」「黒木さん、これは何枚かの写真です。初恋の柳沢葵さんが戻ってきてから、あなたは毎晩家に帰らずにいたのではありませんか？」唯唯はかつて黒木啓司と葵がバーにいた時の写真を差し出した。彼女はこの訴訟の準備を完璧にしていた。相手の弁護士が実言であっても、自分の友人が負けるわけにはいかなかった。啓司が夜に葵と一緒にいたかどうか確証がなかったため、唯は「毎晩家に帰らずにいた」という言葉だけを使ったが、陪審員たちは自然と彼が初恋の人と一緒にいたと想像するだろう。啓司は何のためらいもなく、「そうだ」と認めた。唯は彼があっさりと認めたことに驚きながらも、さらに追及した。「私の依頼人とあなたの結婚は、そもそも商業上の結びつきであり、私の依頼人の父親が亡くなり、あなたが結婚に約束された財産を得られなかったため、あなたは怒りに任せて、精神的、肉体的に私の依頼人を傷つけただけでなく、密かに夏目グループを圧迫し、最終的に買収したのではありませんか？」「そうだ」啓司は視線を紗枝から外さず答えた。彼はその時の自分が間違っていたことを理解していた。紗枝の母親や弟の過ちを、彼女に押し付けるべきではなかったのだ。「黒木さん、私の依頼人はあなたと5年以上別居しているのではありませんか？」唯が尋ねた。啓司は一瞬沈黙したが、「そうだ」と答えた。唯は必要な質問をすべて終えた後、言った。「裁判長、私の質問は以上です。皆さんもお分かりのように、啓司と私の依頼人は商業的な結婚であり、2人の間には最初
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第287話
紗枝は必死に自分を落ち着かせ、遠くからそれらの資料を見つめたが、それが何の写真なのかはよく見えなかった。実言が一部の写真を彼女の前に差し出すと、それはかつて彼女が妊娠を望んで啓司を誘惑した時の写真だった。紗枝の頭の中が轟音を立てるように揺れ、垂れた手がぎゅっと握りしめられた。まさか、このことが今になって自分に影響を与えるとは思わず、啓司がまだその写真を持っているとは思いもしなかったのだ。唯は彼女に安心させるような眼差しを送ったが、この写真があっても、裁判所が二人に感情的な結びつきがあったと認定するだけだろう。そして、離婚条件を満たすもう一つの要件は家庭内暴力の存在です。啓司による冷たい無視も、これに該当します。ところが、次の瞬間、実言は「いわゆる冷たい無視」について否定しました。「裁判長、相手側弁護士は私の依頼人が冷たい態度や無視による精神的な虐待を行ったと主張していますが、具体的にどのように定義されるべきでしょうか？」「医学的に判断されるものなのでしょうか？」そう言いながら、実言は唯を冷淡に見つめた。まるで彼女が見知らぬ他人であるかのような眼差しだった。唯は彼の視線を受け止められず、本能的に目をそらした。実言は前に進み、さらに尋ねた。「清水弁護士、病院の診断結果を取得しましたか？」彼があまりにも近づきすぎて、唯の呼吸は乱れ始めた。彼女は震えながら答えた。「重度のうつ病は、最も有力な証拠ではないでしょうか？」実言は視線を外し、再び冷静に言葉を続けた。「私の調査によれば、うつ病の主な原因には五つあります。第一に家族の遺伝、第二に病気や健康問題、第三に薬物やアルコールの影響、第四に性格的要因、そして最後に社会的な外的要因です」「清水弁護士、どうしてあなたの依頼人がうつ病になったのが、私の依頼人のせいだと断定できるのですか？」そう言いながら、実言はさらに証拠を提出した。「これは私が調査した資料です。夏目さんは結婚から2年後にアルコール依存症を発症しました。彼女の母親、夏目美希さんは有名な舞踏家ですが、精神鑑定を受け、軽度の精神疾患が確認されています。また、彼女自身、生まれつき聴覚障害を持っています」「これらの事実から考えると、夏目さんのうつ病は、私が述べた第一、第二、第三の要因に関連しており、私の依頼人と
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第288話
休憩室にて。啓司は眉間を揉みながら実言に尋ねた。「あの写真、どこで手に入れたんだ？」紗枝と一緒にいた頃、彼は誰にも勝手に写真を撮らせることはなかった。実言は隠さずに答えた。「監視カメラの映像だ」かつての裁判で敗北して以来、彼は勝算のない戦いを二度としないようにしていた。啓司は少し信じられない様子だった。この間に、あれだけの写真を監視カメラから取得するには、相当な手間がかかるはずだ。「すみません、清水弁護士、入ることはできません」「入る気はないよ。実言を呼んできて、彼に会わせて」外からは唯とボディーガードのやり取りが聞こえてきた。実言は立ち上がった。「私が対応する」「うん」啓司は特に拒否しなかった。彼はこの男の野心を知っていた。実言が名声を得るこのチャンスを、たかが一人の女性のために捨てることはないだろう。今回の離婚裁判で、両方の弁護士が必ず世間の注目を集めることは明らかだった。「パシッ！」廊下に響いたのは、はっきりとした平手打ちの音だった。実言はその場で立ち止まり、反撃はしなかった。唯の手は震えながらゆっくりと下がった。「もういいか？」実言は冷淡に尋ねた。唯は目が真っ赤になり、唇を震わせながら言った。「あなた、啓司の弁護士として、彼がどんな人間か分からないの？私の友達がどれだけ辛い思いをしてきたか、知ってる？」「啓司は紗枝に一切手を出さなかったけど、彼の母親である綾子は、紗枝に無理やり妊娠させようと薬を飲ませ、さまざまな検査を強制した」「それだけじゃない。紗枝は心から彼を愛していたのに、彼はずっと他の女を想っていた。さらに、紗枝の父が築いた会社を潰したのよ…」「確かに、啓司は彼女に直接手を出さなかった。でも、彼がやってきたことは、女性を殴るよりもひどくて、無慈悲で卑劣だ！」唯は、かつての実言が若い頃のように正義の味方であることを期待しながら、啓司の非道を一つ一つ数え上げていった。だが、残念ながら、人は変わるものだ。実言は冷たく彼女を遮った。「清水さん、俺はただの弁護士で、正義の化身じゃない。ただ、俺の職務を果たすだけだ」唯の視界が涙で曇った。「でも…でもあなたは、昔言ってたじゃない、貧しい人たちのために正義を貫くために弁護士になりたいって…」実言はそれを聞いて、冷
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第289話
再び開廷された時、唯は涙を拭い、実言に軽蔑されないように決意を固めていた。彼女は再び、紗枝と啓司の感情が破綻したことに関するすべての証言、そして啓司がどのように冷酷な態度で接していたかを法廷で陳述した…新しい証拠や証言が出てこなかったため、裁判官が判決を下そうとしたその時、突然紗枝が口を開いた。「私、言いたいことがあります」裁判官は彼女を見て、発言を促した。紗枝は啓司を一瞥し、そして全員に向かって言った。「私は浮気しました」その場にいた全員が瞬間的に静まり返った。啓司の深い瞳には、まるで古井戸の底から突き上がるような激しい感情が見え隠れしていた。紗枝は続けた。「私と黒木さんには、最初から感情はありませんでした。花城弁護士が言った通り、私が帰国してからの半年間、彼と関係を持ちました。それは認めます」「でも、それはただの復讐です」「かつて啓司は、私をまるでゴミのように扱い、夫としての気遣いなど一切なかった。私は彼を憎んでいました。桃洲市を去ってからの四、五年間、私は悪夢に苛まれ続けました」「どの悪夢の中にも彼がいて、彼が他の女性のために何度も私を捨てる姿を見てしまうの！」「私は酒に溺れました。酒だけが、私を痛みから解放してくれたからです」実言も紗枝がこれを突然言い出すとは思っていなかった。彼は彼女を遮った。「それは、あなたがまだ黒木さんを愛している証拠でしょう？」紗枝は笑みを浮かべた。「愛ですか？花城弁護士、あなたは愛を理解しているのですか？」実言は言葉に詰まった。「愛というのは、ただのホルモンの一時的な反応です。ホルモンが消えれば、愛も消えます」紗枝は啓司に目を向けながら言った。「かつて私は、この男を好きだった。でも、彼に何度も傷つけられるうちに、その愛はただの執着に変わりました」「彼が私に教えてくれたのよ、私がどれほどダメな人間かってことを。今回戻ってきたのは、彼なんて大したことないって証明するためよ。私は彼を手に入れようと思えば、いつでも手に入れられるの！！」啓司は深く紗枝を見つめ、彼女の言葉がまるで鋭い刃のように自分を刺し貫くのを感じた。言い終わると、紗枝は再び裁判官に向き直り。「そうそう、私の恋人は今、外国にいます。彼をとても愛していて、私たちには二人の子供もいます」「もし
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第290話
弁護士という仕事柄、実言は他の人よりも細かいところに気を配っている。その外国人たちが車で離れていくのを見て、彼はひそかに後を追った。…一方、啓司は自らハンドルを握り、紗枝は助手席に座っていた。法廷で紗枝が語った言葉を思い出しながら、啓司は口を開いた。「本当に離婚したいのか？」結末が分かっていても、彼はもう一度確認したかった。「ええ」紗枝はうなずき、続けて言った。「あなたが離婚に同意してくれれば、私は何も要求しない。ただ自由が欲しいだけ」啓司の喉が詰まるような感覚があった。彼はその話題を続けることなく、別の質問をした。「法廷で言っていたこと、あれは本当なのか？」紗枝は少し間を置いてから答えた。「もうそれは関係ないでしょう？」彼女は啓司を見つめ、さらに言った。「もしあなたが離婚を拒むなら、私は本当に全世界に、私がもう別の人と一緒にいると告げます」紗枝はこれが最悪の手段であることを知っていた。啓司は面子を何よりも大事にし、築き上げた会社がこのようなスキャンダルで影響を受けることを許さないだろう。「俺を脅す人間がどうなるか、分かっているか？」啓司は冷静に言った。紗枝の唇が硬く閉ざされた。彼は続けた。「前に、不動産の社長が土地と引き換えに数億のプロジェクトを要求してきた。断れば会社に押しかけると言っていた」「最後には、そいつは川から引き揚げられた」紗枝はそのことを思い出した。二人が結婚していた頃、ある時期啓司は不機嫌でよく怒っていた。ある日の早朝、彼女はニュースでその不動産社長が川で見つかったという報道を見て、啓司の機嫌が良くなったのを覚えている。紗枝の瞳には驚愕が浮かんだ。彼女は冷静を装いながら言った。「私はただ、離婚したいだけ」「でも、俺はしたくない！」啓司は冷たく言った。二人が話している間、前方の曲がり角から一台の大型トラックがこちらに猛スピードで迫ってくることに、彼らは気づいていなかった。啓司が最初にトラックに気づき、紗枝を見る間もなく急いでハンドルを切った。しかし、すでに手遅れだった。トラックが衝突してくる瞬間、啓司は全身で紗枝を守るように覆いかぶさった。「ドン！」という大きな衝撃音。その瞬間、紗枝は何かが自分の顔に飛び散るのを感じた。視界は真っ赤に染まっ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第291話
外では吹雪が強くなっていた。紗枝は長い夢を見ていたが、その中で何が起こったのかは覚えていない。ただ、耳元で話し声が聞こえてきた。「彼女は妊娠しているんですか？」「はい、すでに妊娠8週目です」医者の言葉を聞いた綾子は、紗枝を見る目に怒りが薄れ、代わりに喜びの色が浮かんでいた。8週目ということは、2か月前、あの時紗枝は啓司と一緒に住んでいた。彼女のお腹にいるのは啓司の子だ！「木村先生、どうか彼女をしっかりと診てください。特にお腹の子供、絶対に無事でなければなりません」「ご安心ください、綾子様」だが、綾子は安心できるはずがなかった。今、彼女の息子はまだ集中治療室で生死の境をさまよっている。そして紗枝のお腹にいる孫も、何があっても守らなければならない。綾子は病室を出て、啓司の様子を見に行った。その時。紗枝は目を何とか開けようとし、ようやく周囲の様子をはっきりと確認できた。彼女は思わずお腹に手を当て、視線を下に移すと、自分の足に巻かれた包帯が見えた。「紗枝さん、目が覚めましたか？」看護師が薬を交換しようとしていたところ、紗枝が目を覚ましたのを見て尋ねた。紗枝は乾いた唇を開き、「私の赤ちゃんは…」と聞いた。「赤ちゃんは無事です。夏目さんは軽い外傷と、少し重い足の怪我だけです」看護師はさらに続けた。「幸いなことに、黒木さんがあなたをかばってくれました。そうでなければ、どうなっていたか分かりません」助手席は最も危険な場所だった。紗枝は急いで尋ねた。「黒木啓司はどうなったの？」手術中に、彼が死ぬかもしれないという話を聞いたような気がしていた。「黒木社長はまだ集中治療室におられ、容態は楽観できません」と看護師が答えました。紗枝は起き上がろうとしたが、看護師が止めた。「今は安静にしていてください。彼に会うことはできません。少し休んだ方がいいですよ」頭がまだ少しぼんやりしていたので、紗枝は仕方なく再び横になった。彼女が目覚めたことを知って、唯と雷七が駆けつけてきた。事故が起きた時、雷七も車の後ろを走っていたが、間に合わなかった。その後、彼は誰がこの事件を起こしたのかを調べ上げた。唯は紗枝の体の状態を確認しながら言った。「紗枝、今のところ体調はどう？どこか気になるところはある？」紗枝は
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第292話
外では強風が吹き荒れ、窓の外の竹の木が積もった雪で曲がっていた。看護師が紗枝に夕食を運んできたが、紗枝はほとんど手を付けず、すぐに食欲を失った。綾子がいつの間にか部屋に入ってきて、何も言わずに窓の方へ行き、カーテンを閉めた。かつての華やかな姿とは違い、今の綾子はひどくやつれており、顔色も青白い。部屋の中はまるで死んだように静まり返っていた。綾子はようやく振り返り、紗枝を見て、開口一番に言った。「あなたのお腹の子、啓司の子供でしょう？」紗枝は本能的に嘘をついた。「違います」綾子の目が一瞬鋭くなった。彼女は自分を落ち着かせながら、「嘘をつく必要はない。あなたが妊娠した時期、ずっと啓司と一緒にいたことは知っている」と言った。「夜も私たちを見張っていたのですか？」紗枝が反撃するように問い返した。綾子はその一言で言葉に詰まった。今、啓司はまだ目を覚ましておらず、紗枝はお腹の子供が黒木家の子供ではないと言っている。本当に黒木グループの未来を他人に奪われることになるのだろうか？彼女はどうしても納得できなかった。「紗枝…」綾子は言葉を和らげて、病床に近づいた。「私がこれまであなたに厳しすぎたことは分かっている。でも、こんなことで嘘をつくのは許せない」「あなたのお腹の子が黒木家の血を引いているかどうかは、あなた一人で決められることではない」紗枝は綾子が強気で支配欲の強い人間だと知っていた。もし本当のことを話せば、子供が生まれた後、自分の元には絶対に戻ってこないだろう。「綾子さん、私ははっきりと言いました。信じられないのなら、あなたの息子に聞いてみてください」綾子の表情が固まった。啓司のことを持ち出されると、彼女の目には涙が浮かんだ。「啓司の話をするなんて、よくも言えたね。彼があなたを助けたせいで、今でも重症病棟にいて、あの子の目は…医者によると、ガラスの破片で完全に失明したんですって」完全に失明した。紗枝は呆然として、信じられないまま綾子を見つめた。「何ですって？」「医者によれば、啓司がもし目を覚ましたとしても、彼はもう二度と目が見えないのよ！」綾子は拳を握りしめた。彼女のあんなに優秀な息子が、こうして台無しになってしまった。啓司が盲目になった今、彼女は誰を頼ればいいのか？紗枝
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第293話
綾子は急いで病室を出て行った。紗枝も起き上がり、後を追おうとしたが、二階の集中治療室の前まで来ると、ボディーガードに止められてしまった。「申し訳ありませんが、綾子様のご命令で、彼女以外は二階に上がることができません」仕方なく紗枝は病室に戻り、知らせを待つことにした。ただ、啓司が無事であること、特に彼の目が無事であることを願うばかりだった。彼にまだ愛情があるわけではなかった。ただ、彼に借りを作りたくなかったのだ。どれだけの時間が経ったのか分からないが、ボディーガードがドアをノックしてきた。「紗枝さん、綾子様があなたをお呼びです」紗枝はそれを聞くと、病室を出て、二階へと向かった。唯が言っていた通り、ここのセキュリティは非常に厳重で、綾子とボディーガード、そして医療スタッフ以外は誰も入れなかった。ボディーガードが綾子の前に立ち、「綾子様、紗枝さんが来ました」と告げた。「分かったわ」綾子は病室の前まで歩き、赤く腫れた目で紗枝を見つめた。「啓司が君に会いたがっているの」紗枝は頷き、病室に入ると、ベッドの上で頭と目に包帯を巻かれた啓司の姿が目に入った。彼の周囲には医療機器が点在しており、包帯に隠された顔の全容は見えなかった。紗枝はその姿を目にし、脳内に父親が事故で重傷を負い、病室で血まみれで虚弱な姿がフラッシュバックした。彼女は恐ろしくて前に進めず、啓司から数メートル離れた場所で立ち止まり、ただ彼を見つめていた。もしかしたら彼女が近づいてくる音を聞かなかったのか、啓司は手をゆっくりと持ち上げ、弱々しく口を開いた。「紗枝ちゃん…」紗枝ちゃん…啓司はこれまで一度も彼女を名前で呼んだことはなかった。紗枝は重い足取りで彼の元へ近づいた。「私はここよ」紗枝の声を聞くと、彼はやっと安心したように、深く息をついた。そして、啓司は続けてこう言った。「紗枝ちゃん、痛いよ…」紗枝は少し驚き、彼がこんな風に甘えるのを見たことがなかったので、どう対応していいか分からなかった。だが、さらに驚かされたのは、彼の次の言葉だった。「紗枝ちゃん、早く彼らを追い出してくれ。彼らのことは知らない。君は知ってるだろう、僕は知らない人が嫌いなんだ」「何を言っているの？」紗枝は綾子の方を振り返った。綾子は静かに涙を
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第544話
そのメッセージを見つめる拓司の表情は冷たかった。実は、葵の失敗は既に把握していた。ホテルの周りに配置していた手下は牧野の部下に一掃され、メディアも誰一人としてホテルには向かわなかった。携帯を置いた拓司は、激しく咳き込んだ。「お医者様をお呼びしましょうか？」部下が心配そうに尋ねる。「いい」拓司は首を振った。そう言うと、再び携帯を手に取り、紗枝の連絡先を開いた。しばらく見つめた後、画面を消した。一方その頃。啓司から昨夜の一部始終が拓司の仕組んだ罠だと聞かされた紗枝は、にわかには信じがたかった。昨夜、拓司は必死に啓司を探していたはずだ。あの写真を見せてくれなければ、啓司を見つけることすらできなかったのに。「柳沢葵に会いたい」「分かった」......暗い地下室に閉じ込められた葵は、不安に胸を震わせていた。今度は誰が自分を救ってくれるというの？突然、外から地下室のドアが開き、光が差し込んできた。まぶしさに思わず目を覆った葵は、しばらくして光に慣れると、紗枝の姿を認めた。その瞬間、葵の瞳が凍りついた。紗枝は、髪も乱れ、惨めな姿で汚い地下室に放り込まれている葵を冷ややかな目で見つめた。同情のかけらもない。「葵さん、久しぶりね」紗枝が口を開いた。この光景は、まるで二人が初めて出会った時のようだった。紗枝が父に連れられて孤児院を訪れた時、ボロボロの服を着て他の孤児たちの中に立っていた葵の姿。お嬢様である紗枝とは、あまりにも対照的だった。もう、あのシンデレラのような境遇から抜け出したはずだった。なのに、全てが振り出しに戻ってしまった。なんて理不尽な運命なんだろう。葵の目には嫉妬と恨みが満ちていた。「どうして？どうしてあなたはいつまでもそんな高みにいられるの？」その悔しげな声に、紗枝は静かな眼差しを向けたまま。「昨夜のこと、本当に拓司さんが仕組んだの？それを聞きに来たの」その問いに、葵の表情が一瞬変化した。すぐに嘘をつく。「啓司さんが話したの？」紗枝が言葉を失う中、葵は続けた。「啓司さんはあなたを怒らせたくなかったんでしょう。本当は自分が酔って、私を部屋に連れ込んだのに」「あなたが来たって聞いて、私を縛り付けて、何もなかったように装ったの」そう言いながら、葵は紗枝の
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第543話
「でも、薬を盛られたんでしょう？んっ……」言葉を最後まで言わせず、啓司は紗枝の唇を奪い、急かすように服に手をかけた。もう薬の効果のせいではないと、彼は確信していた。「啓司さん、やめ……」僅かな隙を突いて拒もうとする紗枝。再び彼女を抱き寄せた啓司の口の中から、血の味がするのに気づいた紗枝は驚いて聞いた。「口の中……」「自制するために、舌を噛んでいた」啓司の声は掠れていた。紗枝が呆然としたその隙に、啓司は彼女を抱き上げた。バスローブが滑り落ち、冷水シャワーで真っ赤になった彼の肌が露わになる。その光景に紗枝が言葉を失った瞬間。啓司はその隙を突いて、彼女を押し倒した。......一夜が明けて。紗枝がゆっくりと目を開けると、床に散らばった衣服が目に入る。横を向くと、啓司に強く抱きしめられていた。昨夜、どんなに拒んでも聞き入れられず、まるで憑き物が落ちたかのような啓司だった。長い時間を過ごしたが、幸い赤ちゃんは無事だった。紗枝が目覚めたのを感じ取った啓司は、ゆっくりと目を開けた。見えなくとも、彼女が随分と近くにいると感じられた。「紗枝ちゃん……紗枝ちゃん……」喉仏を震わせながら、何度も彼女の名を呼んだ。昨日の出来事と拓司の言葉を思い出し、紗枝は切り出した。「啓司さん、正直に答えて。記憶、戻ってたの？」「それに、借金のことも全部嘘だったの？」啓司は一瞬固まった。「誰から聞いた」「誰かは関係ないでしょう。まずは答えて」もはや嘘を重ねる愚は犯すまいと、啓司は認めた。「ああ、そうだ」紗枝の中で怒りが一気に燃え上がった。昨夜の啓司の様子を見て、それに葵は拓司が仕向けたという話を聞いて、てっきり拓司の言葉なんて嘘だと思い込んでいた。まさか、全て本当のことだったなんて。「どうして騙したの？」「騙さなければ、お前は残っただろうか」啓司は問い返し、紗枝をきつく抱きしめた。「もし俺が、ただ目が見えないだけで、記憶も財産もあったら、お前は俺の面倒を見てくれただろうか」紗枝は黙り込んだ。啓司は目尻を赤くしながら、また離婚を言い出されるのではと恐れていた。「離婚だけは、やめよう？」紗枝には返す言葉が見つからなかった。答えが返ってこないことに不安を募らせた啓司は、紗枝の手
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第542話
もし啓司が自分が薬を必要としているなどと言われているのを聞いたら、この連中を皆殺しにするだろうと紗枝は思った。啓司がここにいることを確信した紗枝は、すぐに牧野にメッセージを送った。「今すぐ向かいます」という返信が即座に来た。紗枝の態度が急に変わったことに戸惑いながらも、牧野は今は目の前の事態に集中した。程なくして、牧野は大勢の部下を連れてホテルを包囲。上階の見張り役たちを拘束し終えてから、紗枝を上がらせた。部屋番号を確認すると、ボディガードたちがドアを破った。最初に部屋に入った紗枝の目に映ったのは、バスルームから出てきたばかりの、バスタオル一枚の啓司の姿だった。啓司は眉をひそめ、「誰だ？」と声を上げた。紗枝は、彼が葵との関係を終えて今シャワーを浴びたところなのだろうと思い、手に力が入った。あえて黙ったまま、その場に立ち尽くす。相手を焦らすためだった。啓司は入り口に向かって歩きながら、違う方向を向いて「拓司か？」と言った。牧野は社長の様子を見て声を掛けようと思ったが、躊躇った。社長がこんな姿でいるということは、本当に葵さんと……？社長に怪我の様子がないのを確認すると、夫婦げんかの邪魔にならないよう、部下たちを廊下に下がらせた。正直なところ、もし自分の恋人が薬を盛られて他の男と関係を持ったとなれば、すぐには受け入れられないだろうと思った。紗枝は後ろ手でドアを閉めた。誰も返事をしないまま、ドアが閉まる音だけが聞こえ、啓司は本当に弟が来たのだと思い込んだ。「こんなことをして紗枝が俺から離れると思っているのか？言っておくが、たとえ死んでも、俺は彼女を手放さない」その言葉に、紗枝は足を止めた。啓司が彼女の方へ歩み寄ると、微かに漂う見覚えのある香り。一瞬で表情が変わり、掠れた声で呟いた。「紗枝ちゃん……」「どうして私だと分かったの？」紗枝は思わず尋ねた。彼女の声を聞いた瞬間、啓司は紗枝を強く抱きしめた。「紗枝ちゃん……紗枝ちゃん……」何度も繰り返す。柔らかな彼女の体を抱きしめていると、冷水で何とか抑え込んでいた火が再び燃え上がる。だが紗枝は今の彼の状態が気になって仕方なかった。「離して」せっかく紗枝が来てくれたというのに、薬の効果で今の啓司に彼女を手放す選択肢はなかった。それで
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第541話
拓司が見せた写真を思い返す。写真の中の啓司は足元がふらつき、葵に支えられているだけでなく、黒服のボディガードにも支えられていた。啓司は滅多に酔っ払うことはない。まして意識を失うほど酔うなんて。以前、自分が酒を飲ませようとしても、成功したためしがなかったのに。「逸ちゃん、ママ急に思い出したことがあるの。先に寝てていいわ。ママを待たなくていいから」逸之は頷いた。「うん、分かった」紗枝が急いで出て行った後、逸之は独り言を呟いた。「別にクズ親父を助けてやりたいわけじゃないよ。若くして死なれても困るし、僕と兄さんのためにもっと稼いでもらわないとね」景之以外、誰も知らなかった。逸之が驚異的な才能の持ち主だということを。人々の会話や表情から、他人には見えない様々な真実を読み取れる能力。その読みは、十中八九的中する。まるで心理学の専門家のような能力だが、彼の場合は特別鋭い直感力を持ち合わせていた。先ほどの紗枝と牧野の電話のやり取りからも、おおよその状況は把握できていた。紗枝は地下駐車場に向かい、別の車に乗り換えた。目を閉じ、拓司から送られてきた写真のホテルを思い出す。はじめは見覚えのあるような、どこかで見たことのあるホテルだと思った。でも、今はそんなことを考えている暇はない。市街地へと車を走らせながら、カーナビで検索したホテルを一つずつ探していった。啓司との関係を修復する最後のチャンスだった。それに、記憶喪失のふりや貧乏暮らしの演技について、直接彼から聞きたいことがあった。ようやく、写真と同じ外観のホテルを見つけた。マスクを着用して車を降り、まず牧野に写真と住所を送信してから、フロントへと向かった。「お部屋をお願いします」「かしこまりました」フロント係はすぐに手続きを済ませた。「六階のお部屋になります」八階建てのホテル。紗枝はカードキーを受け取り、まずは一人で探すことにした。「ありがとうございます」ロビーは一般的なホテルと変わりなかったが、こんな遅い時間にも関わらず、階段の両側には警備員が巡回していた。警備員たちは紗枝に気付き、一人が声を掛けた。「八階は貸切なので、お上がりにならないでください」もう一人の警備員が慌てて同僚の脇腹を突っつき、小声で叱った。「バカか？エレベーターも八
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第540話
「記憶が戻ったなんて、一度も聞いてないわ。この前も聞いたのに、まだだって言ってたのに」紗枝は呟いた。拓司に話しかけているのか、独り言なのか分からないような声で。今は妊娠中で、激しい感情の揺れは避けなければならない。深く呼吸を繰り返し、自分を落ち着かせようとした。大丈夫、ただまた騙されただけ。大丈夫、怒っちゃダメ、悲しまないで。大丈夫、これでいい、これで完全に彼から解放されるんだから。紗枝は心の中で何度も自分に言い聞かせた。拓司は彼女の様子に気付き、突然手を伸ばして紗枝の手を握った。「大丈夫だよ。僕がいるから」紗枝は一瞬固まった。拓司に握られた手を見つめ、この瞬間、やはり手を引き離した。啓司が過ちを犯したからといって、自分まで間違いを犯すわけにはいかない。「拓司さん、あなたは昭子さんの婚約者よ」そう告げた。拓司の空いた手が一瞬強張り、表情に違和感が走った。すぐに優しい声で「誤解だよ。味方でいるってことさ。僕たち、友達でしょ？」「安心して。兄さんが間違ってるなら、僕は兄の味方はしないから」紗枝はようやく安堵した。車内の時計を見ると、すでに午前一時を回っていた。「帰りましょう」「うん」拓司は先に紗枝を送ることにした。道中、時折チラリと彼女を見やりながら、ハンドルを強く握り締めた。どんな手段を使っても、紗枝を取り戻す。兄さん、許してください。でも、これは兄さんが僕の物を奪おうとしたから。牡丹別荘に戻って。紗枝は車を降り、拓司にお礼を言った。「この車、一旦借りて帰るね。明日返すから」「ええ」紗枝は頷き、一人で別荘へと戻った。部屋に戻ると、牧野に電話をかけた。「牧野さん、もう探さなくていいわ」牧野が訝しむ間もなく、紗枝は続けた。「啓司さんは柳沢葵とホテルに行ったみたい」「そんなはずありません！社長が葵さんと一緒にいるなんて」牧野は慌てて否定した。部外者として、そして啓司の側近として、牧野は確信していた。女性のために危険を顧みず、目が見えなくなってもなお、そして紗枝を引き留めるために記憶喪失を装うほど。啓司がここまでする姿は初めて見た。「啓司さん、もう記憶は戻ってたのね？」紗枝は更に問いかけた。牧野は再び動揺した。推測だと思い、まだ啓司をかばおうとした。「いいえ、ど
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第539話
過去の記憶に包まれ、拓司の胸の内の歯がゆさは増すばかり。「確かにパーティーには出たけど、兄さんがどこに行ったのかは分からないんだ。こんな遅くまで探してるの？」「ええ。あなたが知らないなら、もう帰るわ」過去の思い出が拓司を美化し、記憶にフィルターをかけているのか、紗枝は今でも彼が悪い人間だとは思えなかった。紗枝が車に乗ろうとした時、拓司が一歩先に進み出た。「一緒に探そう」「ううん、いいの。お休みして」紗枝は即座に断った。こんな遅くに起こしてしまって、すでに申し訳なく思っていた。「ダメだよ。こんな遅くに一人で探し回るなんて、心配でしょうがない」拓司は紗枝の返事を待たずに運転席に座った。「行こう。僕が運転するから」紗枝はこうなっては断れないと思い、頷いた。「ありがとう」拓司は車を市街地へと走らせた。二人でこうして二人きりになるのは久しぶりだった。「パーティーの最中に姿を消したの？」「ううん、パーティーが終わってからよ」拓司は携帯を取り出した。「周辺の監視カメラを調べさせるよ」「そんな面倒かけなくていいの。私もう調べたけど、監視カメラの死角があって、そこで姿を消してしまったみたいなの」紗枝は正直に答えた。「なら、その死角の区間を通過した車や人を調べさせよう」拓司は言った。「そうね」拓司は電話をかけ、部下に啓司の手がかりを夜通し探すよう指示した。二人がホテル付近の通りに着くと、彼は車のスピードを落とし、周囲を確認しやすいようにした。桃洲市は大きいと言えば大きいが、小さいとも言える街だ。それでも一人を探すのは針の穴に糸を通すようなものだった。紗枝は拓司の部下たちが何も見つけられないだろうと思っていたが、意外にも程なくして拓司の携帯が鳴った。彼は車を止め、真剣な表情を浮かべた。「どうだったの？」「紗枝ちゃん、もう探すのは止めよう」突然、拓司が言い出した。紗枝は不思議そうに「どうして？」「約束するよ。兄さんは無事だから。ただ、知らない方がいいこともあるんだ」拓司は携帯の電源を切った。しかし彼がそれだけ隠そうとするほど、紗枝は真相を知りたくなった。「教えてくれない？このまま黙ってたら、私、きっと一晩中眠れないわ」拓司はようやく携帯の電源を入れ直し、彼女に手渡した。紗
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第538話
唯は目の前で人が殺されるのを見過ごすことができず、口を開いた。「あの、もういいんじゃないですか？景ちゃんに何もしていないし、それに景ちゃんの方が先にズボンを引っ張ったんですし」唯は心の中で、景之を見つけたら、なぜ人のズボンを引っ張ったのか必ず問いただそうと思った。和彦も焦りが出始め、数時間も監視カメラを見続けた疲れもあってイライラしていた。振り向いて唯を見た。「俺をなんて呼んだ？名前がないとでも？」普段の軽薄な態度は消え、唯は恐れて身を縮めた。和彦は眉間を揉んで、部下に命じた。「じゃあ、外に放り出せ」「はい」唯はほっと息をつき、再び監視カメラの映像に目を戻した。景之が逃げ出してから、もう監視カメラには映っていない。和彦は外のカメラも確認させたが、子供は一度も外に出ていなかった。「このガキ、まさかホテルのどこかに隠れているんじゃないだろうな？」そう考えると、ホテルのマネージャーに指示を出した。「今日の宿泊客を全員退去させろ。たった一人の子供が見つからないはずがない」「かしこまりました。すぐに手配いたします」唯は和彦が本気で子供を心配している様子を見て、もう責めることはせず、ホテルのスタッフと一緒に探し始めた。......黒木邸。拓司は今、家で眠らずに本を読んでいた。鈴木昭子は実家に戻っており、迎えを待っているはずだった。突然、電話が鳴った。画面を確認した拓司の瞳孔が一瞬収縮し、即座に電話に出た。紗枝からの電話かどうか確信が持てず、黙って待っていると、あの懐かしい声が響いた。「拓司さん、お会いできないかしら」拓司はすでに報告を受けていた。牧野が啓司を探し回っており、紗枝が来たのは間違いなく啓司のことを尋ねるためだろう。「お義姉さん、こんな遅くにどうしたの？もう寝るところだったんだけど」拓司は落ち着いた声で答えた。紗枝は彼が寝ていたと聞いて考え込んだ。牧野は啓司の突然の失踪に拓司が関わっているはずだと言うが、実際のところ彼女にはそれが信じられなかった。彼女の知る拓司は誰に対しても優しく、道端の野良猫や野良犬にまで餌をやる人だった。どうして実の兄に手を上げるようなことがあり得るだろうか。「啓司さんのことを聞きたくて。今日パーティーに出た後、帰ってこないの。電話もつながらなくて。牧野さ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第537話
「おっしゃってください」「今回の件は拓司さまが関わっている可能性が高いと思います。武田家や他の家には私が当たれますが、拓司さまのところは……」牧野は言葉を濁した。部下の身分で社長の弟である拓司のもとを訪ねるのは、いかにも不適切だ。それに、一晩で全ての場所を回るのは一人では無理がある。紗枝は彼の言葉を遮るように頷いた。「分かったわ。私が行くわ」「ありがとうございます」牧野は更に付け加えた。「もし何か困ったことがありましたら、綾子さまに相談してください」綾子夫人なら、啓司さまの身に何かあれば黙ってはいないはずだ。紗枝は頷いた。牧野はようやく安心し、配下の者たちと共に武田家へ急行した。社長を連れ去ったのが武田家の人間かどうかに関わらず、パーティーの後で起きた以上、武田家が無関係なはずがない。三十分後。黒服のボディガードたちが武田家を包囲し、動揺を隠せない武田陽翔が出てきた。「牧野さん、これは一体？」牧野は無駄話を省いた。「社長はどこですか」「君の社長がどこにいるか、俺が知るわけないだろう？失くしたのか？」陽翔は動揺を隠すように冗談めかした。外の黒山のような人だかりを見て、首を傾げた。確か啓司はもう権力を失ったはずだが、なぜこれほどの手勢がいるのか？牧野はその口ぶりを聞くと、鼻梁にかかった金縁眼鏡を軽く押し上げ、瞬時に陽翔の手首を掴んで後ろへ捻り上げた。「バキッ」という骨の外れる音が響いた。「ぎゃあっ！」陽翔は悲鳴を上げながら慌てて叫んだ。「牧野さん、話し合いましょう。本当に黒木社長がどこにいるのか知らないんです」牧野の目が冷たく光った。「もう片方の腕も要らないとでも？」陽翔は痛みを堪えながら「両腕をもぎ取られても、本当に知らないものは知らないんですよ」時間が一分一秒と過ぎていく。牧野はこれ以上時間を無駄にしたくなかった。「よく考えろ。社長に何かあれば、あなたも今日が最期だ」陽翔は慌てて頷いた。「分かってます、分かってます。私が黒木社長に手を出すなんてとてもじゃない。見張りを付けてもらって結構です。もし私が黒木社長に手を出していたら、すぐにでも命を頂いて」これは本当のことだった。彼は拓司の指示で啓司に薬を盛っただけで、啓司がどこに連れて行かれたのかは、すべて拓司の采配
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第536話
葵の唇が触れる寸前、強い力で彼女は弾き飛ばされ、それまでベッドに横たわっていた男が眼を見開いた。「啓司さん……」葵の表情が一瞬にして変わった。拓司は啓司が薬で抵抗できないはずだと言ったのに。逃げ出そうとした葵の手首を、啓司が素早く掴んで締め付けた。「誰に差し向けられた？何が目的だ？」葵に自分を誘拐する力があるはずがない。「啓司さん、何のことですか？あなたが酔って、私を呼びつけたんです」葵は言い逃れを試みた。今ここで拓司の名を出せば、自分を待つのは死だけ。啓司は今、限界まで耐えていた。パーティーで薬を盛られ、強靭な精神力だけで意識を保っていた。額には細かい汗が浮かび、葵が本当のことを話さないのを見て、彼女の首を掴んだ。「話せ！さもなければ今すぐここで殺す！」葵の体が一気に強張り、呼吸が苦しくなる。「た、助け……助け……」啓司の手が更に締まり、葵は声を出せなくなった。「ドアの外に連中がいるのは分かっている。お前が思うに、連中が助けに来る方が早いか、俺がお前を殺す方が早いか？」葵は啓司がこれほど恐ろしい男だとは思ってもみなかった。すぐに抵抗を止めた。啓司は僅かに手の力を緩めた。「話せ」「拓司さんに命じられたの。あなたと一夜を過ごして、その映像を夏目紗枝に見せるように。それに、明け方にはメディアが写真を撮りに来ることになっているわ」啓司は実の弟がこんな下劣な手段に出るとは思いもよらなかった。確かに、紗枝の性格をよく分かっているな。もし紗枝が自分と葵が一緒にいるところを見たら、二人の関係は完全に終わりになる。「一昨日、ニュースに流れた写真も、彼の仕業か？」「はい、彼の指示です」「その写真はどうやって撮った？」牧野に調べさせたが、合成写真ではなかった。「拓司さんと一緒に撮影しました」葵はすべてを白状した。拓司は啓司とそっくりな顔を持っている。彼自身が写真に写れば、啓司を陥れるための合成写真など必要なかったのだ。「精神病院から出してきたのも彼か？」啓司は更に問いただした。葵は一瞬固まった。自分を精神病院に送ったのは、和彦の他には記憶を失う前の啓司だけだった。記憶が戻っているの？失っていなかったの？「はい」「他に知らないことは？」「これだけです」葵は泣きそうな
