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第275話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1134話
太郎がその話題を切り出すと、紗枝はバッグを整え、退勤の支度を始めた。「太郎、拓司と昭子はもともと婚約していたのだから、二人が結婚するのは当然のことよ」「どうして当然なんだよ？拓司さんがずっと好きなのは姉さんだろ！今から会いに行けば、きっと結婚式なんてキャンセルすると言うに決まってる！」太郎は焦りを隠せず声を荒げた。拓司が昭子と結婚し、子どもまでできたら、自分のことなど振り返ってもらえなくなる――そんな不安が胸を占めていた。紗枝は太郎の胸の内を察し、静かに言った。「太郎、あなたももう大人なんだから、これからは自分のことは自分で責任を持つのよ。私たちは一生、誰かに頼ってばかりではいられないわ」太郎は言葉を失い、ただその場に立ち尽くしたまま、紗枝が立ち去る背中を黙って見送った。彼女の姿が見えなくなると、太郎の目に冷たい光が宿る。「なんだよ、気取ってさ……俺があんたなら、拓司の愛人になってでも構わないってのに！」ぶつぶつと吐き捨てながら多くの資料を抱え出て行ったが、五課にはまだ数名の社員が残っており、太郎の暴言はすべて聞かれていた。五課の内通者はすぐさま太郎の発言を夢美へと伝え、夢美は可笑しそうに笑ってから、そのまま昭子へ転送した。知らせを受けた昭子は、瞬時に怒りで顔を紅潮させた。「この馬鹿、命知らずにもほどがある！父と裁判しているだけでも厚かましいのに、紗枝に拓司を誘惑しろですって？一体どの口が言うのよ！」新作ウェディングドレスを試着していた昭子は、すぐさま試着室に引っ込み、部下へ電話した。「太郎をしっかり懲らしめてちょうだい」昭子にとって太郎は弟でも何でもなかった。結婚式の準備で忙しくなければ、とっくに面目を潰していただろう。試着室から出ると、拓司が少し離れたソファでスマートフォンを弄っていた。「拓司さん」声をかけると、拓司は顔を上げずに問う。「着替え終わった？」「ええ。この一着の方が、もっと素敵じゃないかしら？」期待を込めた視線に気づいたのか、拓司はようやく顔を上げ、短く答えた。「どれでもいいよ。君は何を着ても綺麗だ」そう言いながらも手は止まらず、画面には世隆の破産に関する情報が次々と流れていた。昭子はそれとは知らず、拓司が業務の連絡をしているのだと信じて疑わなかった。稲葉
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1133話
紗枝は横目で彼女を一瞥した。「安心して。私、今まさに反抗期の真っ最中なの。あなたが辞めてほしいと思えば思うほど、意地でも辞めないわ」そう言い放つと、夢美と肩をすれ違わせた。夢美は怒りに頬を紅潮させ、昂司のオフィスに入るなり不満を吐き散らした。「あの小娘、一体どうなってるの？どうしてまだしがみついていられるのよ？あなた、ちゃんとプレッシャーかけてるんでしょうね？」昂司はわずかに後ろめたさをにじませながら答える。「もちろんだ。厄介な案件は全部彼女に回した。今は無理して踏ん張ってるだけだろう」夢美はソファにふわりと腰を下ろし、満足げに笑った。「あの子がどういう運に恵まれたのかは知らないけど、海外の大型案件をいくつも成約してくれたおかげで、うちの部署は楽に引き継げたわ」「もうその話はいいだろ。それより、お前に買ってきたものがあるんだ」昂司は話題をそらすように、そっと箱を差し出した。夢美が開けた瞬間、眼を見張った。それは一千万元相当の翡翠のネックレスだった。「すごく綺麗……！今日は何の日？どうして急にこんなプレゼント？」昂司は、まさかその資金を紗枝に使おうとしているとは言えず、甘い声で取り繕った。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデーだろ？だから贈り物くらい当然だ」そしてすぐに話を続けた。「実は、今あるプロジェクトに注目していて、ほんの少しスタートアップ資金が必要なんだ」「で、いくら？」「五十億くらいだ」「そんなに？」夢美はたちまち警戒心を強め、疑いの目を昂司に向けた。「わかってる。額は大きい。でも俺も多少のへそくりがある。三、四億ほど支援してくれないか？すぐ返す」夢美は愚かではない。昂司がビジネスで成功したことなど一度もないのを知っていた。それでも最終的に十億だけは出すと了承した。帰宅後、夢美はすぐSNSにネックレスの写真を投稿した。【ぴったりの人と結婚するって本当に幸せ。これ、旦那様が買ってくれたの。「夢美ちゃんといれば、毎日がバレンタインデー」って】多くの「いいね」と祝福が寄せられたが、昂司の素行を知る者ばかりで、彼を宝物のように信じているのは夢美だけだった。紗枝もその投稿を目にしていた。その直前には昂司からメッセージも届いていた。【もうすぐ金が貯まる。約束は守れよ】画
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1132話
琉生は本気でそう思っており、啓司がまた息子を作ることをひどく恐れていた。「だめだ。やっぱり、萌と遥ちゃんを連れ戻すべきかな？」落ち着かない様子で、彼は啓司の前を行ったり来たりする。啓司はその姿を見つめながらも止めず、淡々と利害を整理してみせた。「萌が何か妙な行動をしないって確信があるなら、行けばいいよ」その言葉に、琉生は諦めざるを得なかった。やはり萌が産後を終えた頃を見計らい、ゆっくり話すしかないのだと悟る。「じゃあ、紗枝に一言言っておくわ」「やめておけ。萌はお前のことをあれほど嫌ってるんだ。紗枝にお前との関係を説明して、後で萌が知ったら、紗枝が責められるだけだぞ」啓司は、良かれと思って動いた紗枝が報われないことだけは避けたかった。「それに、お前はまだ紗枝を信じられないのか？萌がお前の妻だと知っていようがいまいが、彼女なら萌に優しくするさ」紗枝は昔から、誰かに害を加えられない限り決して害を与えず、困っている人を見れば必ず手を差し伸べる、そんな人柄だった。琉生もよく知っている性格だからこそ、静かに頷いた。「ああ、お前の言うとおりだ」「丸一日一晩ずっと走り回ってたんだろ。少しでも休めよ」啓司が促す。「……ああ」琉生は萌と子どもが行方不明になったと知ってから一睡もせず探し続け、ようやく母娘の無事を目にして、深く胸をなで下ろしたばかりだった。夏目の旧宅では、萌の中に紗枝の素性への小さな好奇心が芽生えていた。家にはボディーガードを除けば、女と子どもしかいなかったからだ。「紗枝さん……離婚されたんですか？」食事を運んでドアを開けた紗枝に、思わずそう尋ねていた。紗枝はわずかに戸惑い、少し考えてから答えた。「まあ、そんなところかな」萌ははっとして、申し訳なさそうに眉を寄せた。「ごめんなさい、つい……」「気にしないで」紗枝はやわらかく遮った。「ほかに聞きたいことがあるならどうぞ」紗枝が自分にこんなに優しくしてくれるのに、疑うようなことを口にしてしまった。萌はそれに気づき、慌てて首を振る。「もう何もありません。本当にありがとうございます」そう言って、萌はお椀と箸を手に取り、食事を口に運び始めた。長年琉生に家へ閉じ込められるような生活を送っていたせいか、萌は世間のニュースをほとんど見ていなかった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1131話
景之はその言葉を聞くと、内心ではぜひ行きたいと思いながらも、どこかすました態度を装い、唯に尋ねた。「唯おばさん、見に行きたい？」「もちろん行きたいわ」唯は迷いなく答えた。景之は満足げにうなずき、「じゃあ、一緒に行って、唯おばさんを満足させてあげようか」とようやく言った。唯はその言葉で状況を悟った。またこのいたずらっ子にうまくやられたのだと。本当は自分が行きたいくせに、その理由をこちらに押しつけるとは――そう思うと、仕方なくため息が漏れた。「はいはい」三人は連れ立って紗枝の実家へ、赤ん坊の顔を見に向かった。和彦は萌に気づかれることを懸念し、まず唯と景之だけを中に入らせた。しかし萌がほとんど部屋にこもりきりで姿を見せないと知るや、彼もようやく後に続いた。言わざるを得ないが、琉生の娘は本当に愛らしかった。和彦はわざわざ逸之、景之、そして遥の三人を並ばせて写真を撮り、親友グループチャットに送った。【琉生、安心させるために写真を送るよ】三人の子供たちの写真がチャットに届くやいなや、画面は祝福と歓声であふれた。【ちびっ子たち、可愛すぎる！】【啓司さんも琉生さんも羨ましい！】そんな賑やかな言葉が次々と流れた。琉生は最初、どこか誇らしげにそれらを眺めていた。啓司の息子たちよりも、自分の娘の方がきっと優しい子になる、と密かに思っていたからだ。途中から流れを変えたのは、誰かが何気なくこぼした一言。【景ちゃんと逸ちゃん、遥ちゃんは将来どっちを好きになるかな？二人ともこんなにイケメンだし】【もしかすると、遥ちゃんをめぐって争うかもね】【ははは、十分あり得る！】その瞬間、父親としての琉生の眉間に深い皺が寄った。【馬鹿なこと言うんじゃない。私の娘は大きくなっても誰にも嫁がせないよ！】どうして自分の大事な娘を、二人のクソガキのもとへやらねばならないのか。景之も逸之も今は優秀に見えるかもしれない。だが琉生の目には、遥にふさわしい者など一人もいなかった。チャットの空気が荒れはじめたのを見て、和彦はすぐにグループを退出し、そろそろ帰ろうと声を掛けた。唯は少し戸惑い、「まだこんな時間なのに帰るの？」と名残惜しげだったが、立ち上がってついて行った。「行きましょう、景ちゃん」花山院家では、琉生の機嫌は最悪だった。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1130話
紗枝は、まさか琉生の妻を家に泊めているとは夢にも思っていなかった。ただいつものように、萌に子どもの世話を頼んだだけだった。時間に余裕があるときは、自分も子どもの相手をし、家の中に突然こんなにかわいらしい赤ちゃんが増えたことで、日々はいっそう賑やかになった。心音が帰ってきてその光景を目にしたときも、あまりの可愛さに一瞬で心を奪われた。「かわいいね。名前はなんて言うの？」そう、誰も子どもの名前を知らなかった。梓が聞きに行ったところ、女の子の名前は花山院遥（かざんいん はるか）だと判明した。「花山院？」紗枝は思わず眉を上げた。桃洲で花山院という苗字といえば、琉生しか思い当たらない。とはいえ、子どもの父親が琉生だとは、さすがに想像もしなかった。「紗枝さん、私たちも仕事に子ども連れて行けたらいいのにね」「馬鹿なこと言わないで。こんなに小さい子は抵抗力が弱いの。むやみに外へ連れ出しちゃだめよ。もし感染でもしたら大変だし、話すときもあの子から少し離れてちょうだい」と紗枝はたしなめた。「わかった、わかった」心音はぶんぶんと首を縦に振った。梓は少し離れたところに座り、胸の奥に小さな違和感を抱えていた。先ほど萌に子どもの名前を尋ねた時、萌の顔色はひどく悪く、冷えきった声音で「花山院遥」と告げただけだった。あれは子どもが嫌いか、あるいは子どもの父親を憎んでいるかのどちらか。単に名前が気に入らないという問題ではない。「遥ちゃん、これからみんなで遥ちゃんの義理の親になってあげるね」かわいい女の子がひとり増えただけで、家中の者たちがこぞって争奪戦を繰り広げるほどだった。遥は母親譲りの澄んだ瞳で、皆に向かってくすくすと笑っている。二階にいた萌は、そんな光景を見下ろしながら、胸の奥でようやく息をついた。どうか琉生に見つかりませんように。ただ、この穏やかな日々が続きますように。「ええ、みんな遥ちゃんの義理の親になってあげて」萌がそう言って笑った瞬間、その美しさに梓は息を飲んだ。こんなに綺麗な母親だから、生まれてきた娘もこんなに可愛いのだろう。「それはよかったわ」「遥ちゃん、これからは私たちみんながあなたのママよ」家には人手も多く、使用人もベビーシッターも揃っている。女の子が一人増えたところで負担はほと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1129話
「琉生、慌てるな。きっと見つかるから」和彦が静かに言った。琉生は力なく頷いた。「ああ」「少し休んだほうがいいんじゃないか？」「眠れない」妻と娘が行方不明のまま、どうして眠れるだろうか。不思議なことに、萌には頼れる親戚も友人もいなかった。子供を連れて外に出るなら、ホテルに泊まるか交通機関を使うはずだが、桃洲中のどのホテルにも萌と子供の宿泊記録はない。交通機関についても徹夜で調査を続け、街中の「子連れの女性」を片っ端から確認したが、萌は見つからなかった。車にも乗らず、ホテルにも泊まらない。では、一体どこへ行ったのか？これは自分への当てつけなのだと、琉生は薄々察していた。昨夜は物乞いが寝泊まりするような橋の下まで探したが、やはり影も形もなかった。和彦は立ち上がり、真剣な顔で言った。「じゃあ、俺も探しに行く。お前は少しでも休め」今は冗談を言っている場合ではない。もし萌が悪人に遭遇すれば、事態は一気に深刻化する。そのとき、牧野から連絡が入った。「社長、どうやら萌さんの情報が入りました」啓司はスピーカーに切り替え、全員に聞こえるようにした。「彼女は今どこにいる？」「奥様と一緒にいらっしゃいます」牧野は語った。紗枝のそばにいるボディーガードから、昨日紗枝が母子を連れて帰ったと聞き、偶然と思って梓に確かめたところ、梓は即座にあれは萌だと断言したのだ。三人の大男は瞬間、固まった。一昼夜も行方不明だった萌が、まさか紗枝と一緒にいるとは。「そんな馬鹿な……」和彦が思わず声を漏らした。啓司も困惑し、牧野に尋ねた。「どうして萌が紗枝と？」「梓によると、萌さんは昨日外で偶然奥様と出会い、体調が悪くて倒れたとか。奥様が病院に連れて行き、そのまま家へ。親しい人も友人もおらず、萌さんが『自分を引き取ってほしい』と懇願したそうです。奥様はお優しいから、受け入れられたようです」牧野は簡潔に梓の言葉を伝えた。今となっては、萌が紗枝のそばにいるのはむしろ良いことだと感じていた。琉生は黙って聞き終え、すっと立ち上がる。「紗枝は今、どこに住んでいる？」電話越しに琉生の声を聞いた牧野は一瞬驚き、すぐに答えた。「夏目家の本宅です」「すぐに会いに行く」琉生の声音からは、萌に会いたくて仕方がない焦燥が滲ん
